Прекрасный летний день

      Ночь густо обволокла маленький портовый городок, лежащий в долине между двумя грядами старых низких гор. Небо постепенно затягивали тучи, но южные звёзды и растущая луна по-прежнему ярко сияли. А внизу, словно их отражение, сверкали россыпью огни городка, не засыпавшего даже ночью. Отдельные домики казались светлячками, затаившимися в траве. У пристаней стояла стайка мелких рыбацких лодочек-джонок. Они сонно покачивались, скрепя косыми мачтами, спокойное море мерно плескалось о борта. У крайнего причала слева, вдали от низенького леса мачт чернела громада корабля. Звёздное небо, отражённое гладью моря, подчёркивало его необычно прямые линии и скошенные надстройки. Людям из городка корабль казался заснувшим морским чудовищем. Над его чёрным хребтом мерцали два светлячка.       Солдат в бордовой, почти неразличимой в темноте, форме спокойно обходил палубу. Жёлтый свет ручной лампы освещал его усатое молодое лицо и синяки под глазами. Солдат остановился у трапа, пытаясь разглядеть в темноте движение. Но на причале было пусто и тихо. Внезапно за спиной часового раздался гулкий стук. Тот обернулся, поднял лампу и замер, прислушиваясь. От противоположного борта, темнеющего за границей света, доносился тихий скрежет. Солдат нахмурился и осторожно подошёл к борту. В свете лампы он разглядел абордажную кошку.       Едва часовой схватился за крюк, собираясь бросить за борт, как справа услышал резкий шорох. Не успел он обернуться и сильный удар сбил его с ног. Солдат от неожиданности вскрикнул и, падая, взмахнул лампой. Свет вырвал из темноты фигуру в серой одежде. Лица было не разглядеть: оно перемотано тканью. Солдат, полулёжа на палубе, одним движением вытащил меч и взмахнул перед наступающей фигурой. Та ловко уклонилась от выпада, поднырнула ему под руку, вырвала оружие и резко развернула солдата лицом к холодному металлу палубы. Теперь тот ничего не видел, но спустя пару мгновений отчётливо услышал шаги со стороны трапа. Судя по звукам, на борт поднялись несколько человек и с их стороны раздались невнятный шёпот и негромкое звяканье. Вскоре ночную тишину прорезал резкий скрип. Дверь в надстройку открылась, и послышались бег, ругань и темноту прорезали огненные вспышки. Солдат с усилием поднял голову и огляделся по сторонам. Серые тени, сильно выделялись на фоне чёрного железа бортов. Пока одни, уклоняясь от огненных ударов, наступали на мага огня и солдата, другие быстро доставали крупный тюк. Вытащив его на палубу они отпустили люк, который оглушающе громыхнул, и воры спешно отступили к трапу. Словно по команде, атакующие кинули дымовые шашки под ноги магу и скрылись. Солдат почувствовал, как противник его отпустил, и обернулся. Фигура одним движением отцепила кошку и ловко прыгнула за борт. Лишь всплеск раздался снизу. Поднимаясь, солдат услышал топот по палубе и обернулся: к нему подбегали его соратники.       - Нин, ты как? – гулко резковатым голосом спросил маг.       - Цел, - выдохнул тот, садясь, и оглядел палубу. Меч лежал у борта. Маг помог солдату встать и прошипел им.       - Они скрылись. И очень ловко. Капитан и лейтенант вернулись? Нин покачал головой. Маг обратился к обоим солдатам.       - Им ни слова. Я сам потом скажу. Попытаемся разобраться сами.

***

      С крыши низенького дома на склоне горы две тени наблюдали за развернувшимся действием. Видя, как похитители уносили добычу, одна из них довольно сказала мягким баритоном.       - У них всё отработано просто отлично.