Прекрасный летний день

      Светлое безоблачное утро над портовым городком Керён предвещало прекрасную погоду на день. С моря налетал легкий бриз солёной прохладой, сдувая крохи тепла от слабого летнего солнца.       На мостике корабля стоял немолодой офицер в тёмной броне. Он, сложив руки на груди, вглядывался вдаль, словно чего-то ждал и всем своим видом выражал недовольство. Сейчас, как обычно вне боевой тревоги, он был без шлема и, мог бы наслаждаться лучами утреннего солнца на смуглом морщинистом лице с аккуратной округлой бородой и тёмном пучке, подёрнутом серебристой сединой. Но причин расслабляться у офицера было катастрофически мало.       Не смотря на кажущейся приятной погоду, старшина хмуро наблюдал за пустующим городком. Рыбаки уже ушли на промысел, а горожане ещё не спешили выходить на улочки. С высоты почти в двадцать метров открывался просторный вид на пустой порт и прилегавший к нему город, утопающий в золотистой дымке утра и зелёном ковре окружающего леса. Но красота пейзажа солдата не впечатляла.       “Утро начинается не с чая. - Мрачно думал он, высматривая рядовых, посланных в город на поиски информации о вчерашних грабителях. - Какое-то отребье украло целую бочку взрывной смолы. И капитану это определённо не понравится.”       Офицер окинул взглядом карабкающийся на склон городок, низенькие домики которого слагали причудливый лабиринт из неровных проулков, и фыркнул:       “Сомневаюсь, что ребята вообще найдут какие-либо следы - слишком уж эти уроды действовали слаженно.”       Он глянул на широкие рыночные улицы отделяющие порт от жилых кварталов, словно грабители вот-вот покажутся. Но там лишь редкие посетители лениво ходили между прилавков, а кто-то из них, даже, размашисто жестикулируя, спорил.       “Эти мрази даже время подгадали, когда капитан и лейтенант ушли в увольнительную. Любопытно. Хорошо организованные.”       В центре города вздымалась широкая покатая коричневая с золотистым отливом на солнце, крыша здания Городского Совета.       “А что если у нас завелась крыса? Кто-то слил информацию о нашем графике?” - Эта мысль неприятно кольнула старшину: он слишком хорошо знал команду. Настолько хорошо, что больше половины были подобраны по его же рекомендации.       А справа на пологом склоне горы над полотном крыш города высилось двухэтажное здание, похожее на башню из песчаника с простой буро-зелёной крышей, на стенах которой развевались яркие красные флаги - штаб местных сил Народа Огня.       “Надеюсь, сержант Донг сможет что-то прояснить. Нам, ох как, нужна любая помощь.”       Старшина глянул вниз на правый борт с узкой дорожкой палубы и тёмно-бирюзовое море, спокойно плескавшееся в тени корабля.       “Хорошо, что капитан и лейтенант приказали не беспокоить их до обеда, а, значит, у нас ещё есть время.”       С моря налетел лёгкий порыв холодного бриза. Офицер недовольно поморщился и фыркнул:       “Вот только что я им скажу… Стоит мне только заикнуться о проблеме, как они кинутся её решать с таким энтузиазмом, что весь город перевернут.”       Снизу раздался лёгкий скрип и старшина, обернувшись влево на палубу, увидел двух вышедших офицеров.       “Надо же! Кто выполз на белый свет, - ехидно хмыкнул он при виде капитана в ярко алой броне и лейтенанта в тёмно-бордовом, казавшимся его кровавой тенью. - Я думал, вы только до лазарета доберётесь, после вчерашнего-то.”       Те увлечённые разговором даже не глянули на мостик и расслабленно прошли, пока не остановились что-то обсудить. Старшина же, наблюдая за офицерами, вспомнил, что утро выдалось подозрительно тихим и попытался подслушать их разговор. Но с такого расстояния было ничего не слышно, что раздосадовало его - иногда, старшина мог по незначительному разговору офицеров понять, что те замышляют и заранее подготовиться: хотя бы морально. Вот лейтенант, усмехнувшись, поднял взгляд и приветливо махнул ему, а, следом, обернулся и капитан и тоже помахал.       Старшина, криво улыбнувшись, сдержанно кивнул им в ответ и мрачно подумал:       “Близнецы, вы чего такие притихшие сегодня? Что-то сегодня не слышно было споров, частушек и прочей имитации бурной деятельности. Не поря-я-ядок… Надеюсь, вчера в увольнительной вы очень хорошо утомились.”       Офицеры, перекинувшись парой фраз, прошли на середину палубы, коротко размялись и начали серию коротких спаррингов на магии огня. Уже с начала старшина понял, что братья решили устраивать не свободный бой, а отрабатывать контратаки. Но в этом спарринге было что-то, что не утаилось от опытного взгляда офицера: братья атаковали друг друга прямыми простыми выпадами, не доводили удары, едва успевали уклоняться, и в целом двигались скованно, словно нехотя. Старшина, наблюдая, как капитан пытался с подшага достать лейтенанта грубыми выпадами, а тот, отходя, едва уворачивался, нахмурился: сегодня никаких привычных, быстрых ударов, финтов и хитрых манёвров.       “А вот и имитация бурной деятельности началась” - Вздохнул он, вспоминая, как прошлой ночью братья вернулись в едва стоячей кондиции. Но раньше, даже в таком состоянии, они умудрялись навести шума на корабле. А сегодня с самого утра была подозрительная тишина.       Старшина, вспомнив, что он высматривал рядовых, снова взглянул на город и заметил две фигуры в бордовой броне. Они вышли из переулка домов к причалам, и на длинном пирсе из бледных выжженных солнцем досок выделялись словно тлеющие угли. Даже издали в походке рядовых не было видно воодушевления, и старшина вздохнул: похоже они возвращались с пустыми руками.       “Интересно, что сказал им Донг? Скорее всего, раз братья спокойны как перьевые удавы, то ситуация у него под контролем.”       Взглянув на палубу, он с удивлением обнаружил, что офицеры уже закончили тренироваться и мирно сидели у борта напротив трапа за доской для пай-шо, попивая чай. Старшина нахмурился:       “С чего это вдруг Хунта решил играть пай-шо? Он же считает эту игру скучной. Неужели брат настолько его достал?”       Вскоре рядовые поднялись на борт, обменялись с офицерами приветствиями и вошли в надстройку. Старшина, наблюдая за чаепитием на палубе, вскоре услышал позади гулкие шаги и скрип люка на мостик.       - Старшина, - тяжело дыша, произнёс рядовой.       Тот повернул голову, но не посмотрел на них и сказал хриплым резким голосом, прорезавшим тишину:       - Скажите, что вы хоть что-то нашли.       Рядовой покачал головой:       - К сожалению, нет.       - Я так и думал, - вздохнул офицер. - Что сказал сержант Донг?       Рядовой виновато склонил голову:       - Он послал нас и сказал не лезть в его дело.       - Н-да… - протянул старшина и, выпрямившись, глянул на глубокую голубизну неба. - Капитану такой ответ точно не понравится.       “Не хватало, чтоб братья ещё здесь устроили катастрофу.”       - Лион… - несмело начал рядовой, но замолк. Старшина, прервав размышления, краем глаза заметил, как подчинённые топчутся в неуверенности, и сказал:       – Верно. - Выдохнул он и обернулся к рядовым. - Сейда, Нин, сходите, отдохните, пока есть возможность. Как только близнецы узнают о случившемся, они очень захотят найти пропажу. - Старшина многозначительно склонил голову, - а, значит, нам придётся перевернуть весь город.       - Есть, - облегчённо ответили те и поспешно спустились в люк.       “Ну, началось…” - мрачно вздохнул Лион, бросив взгляд на офицеров, и ушёл с мостика.

***

      - Прекрасный летний день, - довольно промурлыкал молодой капитан мягким баритоном. Он сидел на палубе за столиком с пай-шо, смотрел на безоблачное небо из-под ладони и щурился от солнца. Шлем лежал рядом и не скрывал его прямые черты лица и пучок угольно-чёрных волос.       Позади него высилась башня надстройки. Тёмное железо на ярком солнце приятно грело, а мерный далёкий гул двигателя, мелкая дрожь от которого доходила даже до палубы, придавал тому сходство с громадным блаженствующим на солнце комодским носорогом.       Рядом раздался звонкий стук фишки.       - Ходи «прекрасный», - лукаво фыркнул лейтенант и, отпив чая, с интересом ожидал хода. Капитан устало вздохнул, потёр пальцами глаза и не глядя передвинул первую попавшуюся под руку фишку. Лейтенант лениво перевёл взгляд с доски на брата и спросил с сочувствием:       - Болит?       Тот кивнул и фыркнул:       - Чтоб мы ещё раз имели дело с белладонной...       Офицер усмехнулся в ответ:       - Боюсь, такими темпами она станет нашей постоянной спутницей, - задумчиво сказал он, осматривая раскладку фишек на поле, и сделал ход. - Надеюсь, к вечеру всё пройдёт.       Капитан вздохнул, устало облокотился о борт и, глядя в сторону трапа, наугад передвинул фишку. Внезапно он цыкнул:       - Прекрасный летний день, а ребята ходят мрачные как тучи.       - Ну, - пожал плечами лейтенант, выбирая куда поставить фишку, - причину мы узнаем позже. - И сделав ход в верхний правый сектор, продолжил. - Сам же запретил беспокоить нас до обеда.       - Может, их Лион уже загонял... – Фыркнул капитан, задумчиво отхлебнул чай и не глядя передвинул фишку из другого сектора, - Хотя, сегодня их выходной.       - Надеюсь, - сказал лейтенант, задумчиво оглядывая поле, - ничего страшного в наше отсутствие не произошло.       Позади раздался тихий скрежет двери, и братья синхронно обернулись. Из надстройки на палубу, с мрачным видом, вышел старшина. Неспешно подойдя, он остановился неподалёку от столика пай-шо.       - Капитан… - осторожно начал офицер, видя, как братья с интересом разглядывали его.       - Лион, - приветливо улыбнулся капитан, - уже обед?       - Нет, капитан, - ещё больше нахмурился старшина, - у меня новости.       Хоть он с близнецами работал не один год, порой, ловил себя на мысли, что не до конца привык видеть двух одинаковых людей, отличающихся только цветом формы. Прям как сейчас.       - Надеюсь, - довольно сощурился капитан и перевёл взгляд на доску, - они объяснят, почему всё утро вы ходите мрачные?       - Словно всю недельную облачность собрали, - усмехнулся лейтенант, подперев голову рукой.       Такая нарочитая наигранность напомнила старшине, что близнецы или что-то скрывали или что-то обнаружили. Он напрягся и судорожно вспоминал последние события на корабле, чтобы понять чего вообще ожидать: внезапная ревизия в трюме с перестановкой, крококот, который туда постоянно лез и братья его выкидывали оттуда, спор о фрахте, путаница с графиком… Не найдя ничего подходящего, Лион смирился с тем, что придётся рассказать о краже.       - Да, - вздохнул старшина, после напряжённого молчания, и склонил голову, наблюдая за офицерами. Капитан потёр глаза пальцами, глубоко и протяжно вздохнул и, переключившись на игру, серьёзно сказал:       - Докладывайте, старшина.       Тот вдохнул, собираясь ответить.       Грохот мощного взрыва раскатом сотряс воздух. Офицеры дружно вздрогнули и обернулись. От увиденного они удивлённо округлили глаза: вдали над городом поднимался гигантский чёрный столб дыма.       Братья повернулись друг к другу и синхронно рассмеялись:       - Нашлась пропажа!       Лион, выйдя из оцепенения, удивлённо обернулся к ним и просипел:       - Так, вы знали?       - Конечно. - Победно улыбнулся ему капитан, - Мы видели, что произошло.       Старшина задумчиво покосился на столб дыма и обратился к капитану, указывая на катастрофу через плечо.       - Хунта, это твоих рук дело?       Тот только спросил хладнокровно:       - У нас вся команда на борту?       - Да, - осторожно ответил Лион.       - Собери всех на палубе. - Капитан улыбнулся ему теперь уже недружелюбно, - Они должны это видеть.       - Есть. - Нахмурился старшина, предчувствуя неладное, и поспешил в надстройку. Спустя какое-то время вся команда была собрана на палубе. К тому времени столик пай-шо и чайник с чашками были убраны, а офицеры ожидали их в полном обмундировании.       - Стройся! – скомандовал капитан. Солдаты построились быстро, а матросы, чуть замешкавшись, встали на свои места. Хунта стоял напротив них, оглядывая свой малочисленный экипаж. Он заметил, как они, косясь на столб дыма, старались смотреть прямо или на него.       - То, что вы видите за моей спиной, - капитан говорил нарочито громко, медленно и чётко, - результат несоблюдения техники безопасности!       Теперь команда, словно получив разрешение, дружно глянула на столб дыма. Лион, слишком хорошо знал капитана, чтобы за его уверенным голосом заметить волнение. И старшина догадывался почему: на их корабле столько взрывчатки - хватит уничтожить весь этот городок. Хунта тем временем медленно пошёл вдоль строя поясняя уже тише:       - Прошлой ночью на наш корабль совершили нападение.       Лион краем глаза заметил, как на этих словах двое рядовых нервно сглотнули.       - Мы видели, что произошло. Неизвестные украли одну из бочек с взрывной смолой. – Капитан дошёл до конца строя, развернулся возле лейтенанта и направился обратно. – Итак. Смола, которую они украли, была не обычной, а свежей. В нашей армии редко её хранят в таком виде, обычно дают выдохнуться. Потому что свежая смола более нестабильна и парит токсичным взрывоопасным газом. Поэтому! – От возгласа солдаты и матросы напряглись. - Такие запечатанные бочки следует вскрывать в хорошо вентилируемых помещениях без открытого огня. Наши бочки я лично опечатывал. И чтобы такого не было, - капитан указал на столб дыма, - я всегда с вас требую безупречного знания правил. И чтобы вы не смотрели на взрывчатку, - он вытащил из подсумка одну небольшую серую шашку и покачал ей, - круглыми глазами. Капитан остановился напротив центра строя и пристально оглядел команду. Те замерли, не решаясь сказать что-либо, и палубе повисла напряжённая тишина. Хунта спросил спокойно:       - Всем ясно?       - Так точно! – Хором ответила команда.       - Свободны.       Матросы и рядовые, не желая находиться рядом с офицерами в такой волнительный момент, поспешили уйти, оставив тех на палубе. Братья, отвернувшись, с интересом наблюдали за поднимающимся столбом дыма. Лион стоя позади и сложив руки на груди, задумчиво смотрел на них. Со стороны города лёгкий ветер доносил слабый едкий запах гари.       - Братья, - нарушил безмятежную тишину старшина и те обернулись, - я надеюсь, вы расскажете всю историю?       - Конечно, - непринуждённо улыбнулся капитан, - как только выйдем из порта.       - Братишка, - мягко сказал лейтенант и ткнул его в бок, - у нас ещё есть незаконченное дело.       - Да точно! – Просиял капитан и, радостно ударив кулаком о ладонь, спросил старшину. - Лион, вы с ребятами подежурите этим вечером?       Тот удивлённо поднял бровь. Хунта оживлённо продолжил:       - А мы завтра за вас подежурим.       - Вы и так завтра дежурите, - недовольно фыркнул Лион, потом вздохнул и махнул рукой. - Все равно сегодня выходной испорчен.       - Тогда, дадим вам завтра лишний выходной. - Всё ещё улыбаясь, сказал капитан.       Старшине его такая улыбка абсолютно не нравилась.       - Хорошо, - вздохнул Лион и хмуро глянул на счастливых братьев, - но чтоб не опаздывать, как вчера. Те синхронно улыбнулись:       - Договорились.