Герои Астрала. Остров Волка

      Глубокий вдох. Медленный выдох. Все с чего-то начинается, верно?       Лика глотнула чай и устремила взгляд в бесконечный космос. В этом месте не было времени, соответственно, торопиться было некуда. Можно было успокоиться и расслабиться. Но тревожное состояние никуда не уходило. И это было странно — сформулировать точные причины девушка не могла. Что-то не давало ей покоя. Смутное предчувствие? Страх?       Еще один глубокий вдох. Еще один медленный выдох. Еще глоток успокаивающего чая. И снова взгляд на мерное мерцание звезд.       Мерзкое ощущение продолжало нарастать. Словно она что-то упускает. Словно опасность где-то совсем рядом, уже готовая нанести удар. И это мерцание — всего лишь отвлекающий маневр, гипнотизирующий взгляд змеи.       Лика допила чай, поставила чашку на белокаменные ступеньки дворца, где сидела, пытаясь успокоиться, и встала. Пора было встретиться с Летописцем. Сегодня ее обучение хрономагии подходило к концу. Предстоял серьезный разговор.       А их девушка не любила.       

***

      Чертоги Безвременья — огромный белокаменный дворец-лабиринт. Белым он казался, пока не начинаешь присматриваться — тогда становится заметно, что камень переливается всеми возможными цветами. А камень? Ну, в этом Лика уверена не была. Просто она не представляла, что еще это мог быть за материал. Да и как-то не задумывалась об этом.       Лабиринт обладал… странными свойствами. Можно было часами блуждать по нему, выходя к одной и той же точке. А можно было за секунды пройти весь дворец. По крайней мере, такое складывалось впечатление. Впрочем, странно было ожидать чего-то привычного от тех, кто управляет Временем и Пространством.       Лика прошла мимо искрящихся в свете звезд фонтанов и вошла в крытые коридоры. Летописец ее ждал, поэтому девушка не задумывалась, куда идти. Все равно она придет в библиотеку.       Библиотека… ох, это было прекрасное место. Для любителей копаться в информации. Потому что здесь можно было найти абсолютно все — требовалось лишь иметь желание. Бесконечные залы с книгами и свитками содержали в себе знания изо всех миров и реальностей. Но, как объяснял Лике Летописец — такой вид библиотека имеет только для нее. Потому что ей привычнее работать с бумажными носителями. Но если она захочет — библиотека примет вид небольшой комнаты с одним столом, стулом и ноутбуком. Все зависит от желаний.       Желания. Все опять упирается в желания. Происходящий… происходящая история тоже началась с желания. Одного. Простого. Невысказанного. Неосознаваемого. И вот она здесь — готовится умереть с пользой. И, возможно, чистой совестью.       Лика остановилась возле массивных дверей библиотеки и попыталась унять дрожь и слабость в теле. Назад пути нет. Но дорогу вперед она может проложить сама. Надо лишь перебороть страх первого шага. Сжав левую руку в кулак и глубоко вдохнув, девушка коснулась дверей библиотеки, открывая. Идти на встречу с самим Временем в его обиталище — это может запросто довести до обморока.       Летописец сидел за деревянным столом и что-то писал на длинном свитке, периодически обмакивая большое белое перо в стоящую рядом чернильницу. Девушка ненадолго задумалась, как бы он выглядел, если бы она представляла библиотеку в виде комнатки с ноутбуком? Серебристая мантия сменилась бы деловым костюмом, а скрип пера — стуком клавиш? Лика слабо улыбнулась — нет, если уж выбирать, то нынешний летописец нравился ей больше.       Девушка сделала несколько тихих, неуверенных шагов по красной дорожке, потемневшей от времени и пыли. Длинный ворс глушил ее шаги, но она знала, что ее пребывание в библиотеке не будет сюрпризом для владельца. Он знал. Абсолютно все. Что было, что есть. И что будет. Во всех возможных вариантах реальности. А еще он мог этим управлять — манипулируя временем. «Когда начинаешь задумываться об истинных масштабах, голова начинает идти кругом», — поймала себя на мысли Лика.       — Не стой на пороге, — без упрека сказал Летописец, не оборачиваясь и не отрываясь от письма. У него был мягкий старческий голос, подходящий к внешности: длинные белые волосы, борода и усы делали его похожим на глубокого мудрого старика. Однако, обманываться не стоило — все же Летописец был тем, кого звали «богом». А из всех известных Лике личностей, богов было только четыре. И с тремя она уже встречалась. Это… сильно меняющий личность опыт.       — Ты звал, — стараясь скрыть страх, сказала девушка.       «Держи грань между раболепием и высокомерием. Уважение. Уважение мы ценим», — в начале ее обучения сказала ей Яга. Лика старалась найти эту грань, которая не вызовет у божества негативной реакции. Но иногда страх все же сковывал ее, едва не превращая в бездумное создание, готовое выполнять любое поручение, лишь бы ее оставили в покое.       — Я помню, — отозвался Летописец, свободной рукой подзывая ее к себе.       Девушка приблизилась, обойдя стол и встав перед стариком. Она всматривалась в его лицо и силуэт, стараясь найти в своей памяти того, облик кого принял Летописец. Мифическое божество? Реальный человек? Казалось, ответ был рядом, но Лика не могла его ухватить.       — Я сделал вывод — основываясь на твоих успехах — что ты вполне можешь получить то, за чем пришла, — старик продолжал писать, не глядя на Лику.       Есть вещи, которые лучше уточнять заранее. Дьявол кроется в деталях, так ведь? Поэтому у Лики сформировались вопросы, которые требовали ответов. Не хотелось бы закончить свой путь «недогероя» из-за того, что не прочла в договоре мелкий шрифт. Или не прописала в нем же каких-то условий. «Четкость формулируемых условий. Это тоже важно при общении с нами. Иначе твоя выполненная цель станет тебе костью в горле, понимаешь?» — продолжала Яга.       Надо было показать, что ее уроки пошли впрок. Превращаться в безмозглого вечно голодного упыря Лике не очень хотелось.       — Я правильно понимаю, что ты — здесь и сейчас — выдаешь мне лицензию на создание временных аномалий? А как «Система»? — начала девушка. Старик оторвался от письма и глянул на Лику из-под густых бровей. Та сглотнула, но взгляд не отвела.       — Мудрые вопросы. Отвечаю, — Летописец вернулся к письму. — Да. Я даю тебе такое разрешение. Система не пострадает — я вписал в нее те изменения, которые ты внесешь.       — Почему… — Лика постаралась вернуть себе возможность связно мыслить и говорить после пережитого шока. — Почему для вас это так важно? Вы ведь готовы внести изменения в существующий миропорядок… Ради чего?       — Ради миропорядка. Лучше исправлять проблему нескольких переразвитых героев, нежели вырезать из мироздания целый План бытия. Понимаешь?       Лика кивнула. Нечто подобное ей объясняла Яга, но по другому вопросу. У них просто не хватит сил на какие-то масштабные изменения в мироустройстве, поэтому они действуют более аккуратными, хоть и более долгими методами. Что ж. Хорошо.       — Ты же помнишь, что я плохой маг-практик? — осторожно произнесла Лика.       — Помню. Я все помню, — не прекращая писать, старик отклонился назад и вбок, свободной рукой открывая ящик в столе. — Подойди ближе.       Девушка подчинилась. Летописец протянул ей карманные часы на цепочке. Взяв их, Лика мгновенно поняла, из какого они материала.       Серебро.       У оборотней особая история с серебром. Большую часть оборотней серебро сильно ослабляет. Может даже убить. Исключение — Князья, но даже они способны чувствовать и безошибочно определять этот металл. Он жжет холодом. Несмертельно, но неприятно. Для нее. Для обычных оборотней — вполне вероятно падение в обморок от простого соприкосновения.       На крышке часов был выгравирован серп. Лика перевела взгляд на Летописца. На мгновение — всего лишь на мгновение — она увидела ответ на свой вопрос.       Кронос.       Греческий бог времени, пожиравший своих детей и единственный из братьев, кто осмелился выступить против отца.       Девушка прикусила губу. Можно было догадаться. Но сделка заключена. С другой стороны, что ей действительно мешает принимать его помощь? Цель оправдывает средства, так ведь? Пора прекращать цепляться за человеческие моральные устои. Нужно искать новые ориентиры. Мораль в человеческом понимании превращается в удавку на шее. «Я справлюсь. Так надо», — сказала она себе мысленно.       — Да, можешь идти, — ответил на незаданный вопрос Летописец.       Лика ловко обогнула стол и быстро покинула библиотеку. Скорее выбираться отсюда. Ей не терпелось вдохнуть полной грудью сырой тяжелый воздух Проклятых болот, погладить Баюна и поговорить с Ягой. У дворцовых фонтанов ее уже ждал ее спутник, доставивший ее сюда.       Огромный кроваво-красный дракон мирно лежал на белом полу и что-то сосредоточенно рассматривал на своей морде. Лика бесшумно, но быстро приблизалась и увидела сине-фиолетовую бабочку, медленно складывающую и расправлявшую крылья. Глядя на нее, девушка почувствовала, как часы в ее руках стали жечь еще больнее.       «Я уже ее видела… когда?» — возникла у девушки мысль. Словно понимая, что близка к разоблачению, бабочка вспорхнула и растворилась на фоне ночного неба. Дракон перевел взгляд на Лику.       — «Ты жива еще, моя старушка?» — с легкой иронией выдохнул он.       — Катись к дьяволу со своими шуточками, — отмахнулась Лика, приближаясь — Часы у меня, пора писать историю, — она раскрыла ладонь, позволяя часам скользнуть вниз и закачаться на цепочке.       Дракон удовлетворительно фыркнул.       — Молодец. Но ты же понимаешь…       — Да. Не начинай, я еще не забыла, — Лика раскрыла часы и задумалась. «В каждой истории есть поворотный момент. Не ошибись, выбирая его», — учил Летописец. В голове девушки начали прокручиваться воспоминания и лица. Яга, Арг, разговор с Психеей, драка с Вороном, сеанс онейромантии — это все не то, она чувствовала это нутром. Что-то дальше, глубже.       Любая история с чего-то начинается.       — Сон. Все началось со снов, — произнесла она вслух. — Я могу разобрать их глубже, чтобы понять.       — Не проще ли тогда воспользоваться посохом Ткачихи? — дракон мордой указал за спину Лики, где она носила подарок божества, создающего… Создающего.       Гладкий шест из черного камня, украшенный паутиной серебристой вязи и набалдашником в виде каракурта. Не то, чтобы Лика любила пауков — они были омерзительны, но богам не отказывают. Точно не по причине того, что ты готов потерять самообладание при виде даже неживого паука. Поэтому девушка молча повесила его за спину и постаралась забыть, что за левым плечом над самым ухом у нее маячит каменный каракурт размером с ладонь. Благо, особо посох проблем не доставлял и не напоминал о себе. До момента, пока на него не указал дракон.       Лика ощутила ледяное кольцо страха на горле, вспомнив про посох и паука, но постаралась не терять самообладания. В конце концов — паук каменный, верно?       — Он не для меня. Я — не сноходец, — ответила она. — Пусть со снами работает тот, кто в них разбирается.       Дракон поднялся и расправил крылья. После чего наклонил шею, позволяя Лике забраться.       — Тогда что сейчас планируешь делать ты?       — Грабить библиотеку Ордена. Мне из прошлого нужны ответы. Теперь я их себе дам. Сама.       — Как знаешь, — убедившись, что всадник крепко сидит, дракон взмахнул крыльями, моментально облегчая свой вес для полета, после чего в доли секунды совершил телепортацию на полной скорости.       Прочь из Чертогов Безвременья. Этот Космос уже начинал давить на нее своей статичностью и стагнацией. Нужен был глоток свежего воздуха. Нужен был привычный Хаос.