Герои Астрала. Остров Волка

      Волк, светящийся серебристым светом одиноко маячил вперед и выл, задрав морду к верху. Силы практически оставили ее, но она упрямо двигалась вперед. Еще немного. Волк, судя по всему, догадывался о нависшей угрозе, но не уходил. Он ждал, и она не желала его подвести.       Тьма вокруг начала пузыриться. Пузыри взлетали вверх и лопались, капли, падая вниз, вытягивались и принимали форму странных существ. Она замедлилась, наблюдая. Если они начнут атаковать, ей придется несладко. Она обернулась, оценивая расстояние до приближающегося света, затем посмотрела вперед. В принципе, если совершить бросок из последних сил, можно успеть.       Однако, у существ были явно другие планы. Синхронно развернувшись к ней, твари, моментально взяли ее в кольцо. Без драки ее не отпустят. Свет был все ближе. Волк ждал ее, звал, но не видел. Нужно имя. Надо его позвать. Как его зовут?       Твари сжимали кольцо, тяня к ней руки-щупальца. Змеи, фу! Она ощутила разрастающийся внутри страх. Змеи — это жутко и мерзко. Она инстинктивно потянулась себе за спину. Пальцы ухватились за что-то длинное и твердое.       С удивлением она вытащила из-за спины посох с набалдашником в виде черного тонколапого паука. Ну, хоть какое-то оружие. Стоило ей сжать древко посоха крепче, на спине паука вспыхнули рубиновые капли, формируя кровавый ореол вокруг самого паука. Она по наитию махнула посохом, и змеи, шипя, отшатнулись от света. Ага, значит, шансы на успех еще есть.       Сжав посох еще крепче, она подняла руки вверх и с силой вонзила его в клубящуюся под ногами тьму. Кровавая вспышка — и змеи, раздосадовано шипя, испарились. Те, кто не испарился, стали осторожнее. Она бросилась вперед, в открывшийся проход, периодически отмахиваясь от чудовищ посохом.       Когда до волка оставалось всего лишь пара метров, ее что-то резко схватило за лодыжку. Не ожидавшая этого, она с размаху растянулась. В глазах потемнело от боли и удара. Воздух вышибло из легких. Нападавший потянул ее назад. «Нифига», — подумала она, отчаянно пытаясь прийти в себя и найти, за что бы зацепиться. Не хотелось умирать за пару шагов до цели.       Жажда жизни вспыхнула с новой силой, позволив заглушить болящие ребра. Совершив подвиг, вдохнув, она задержала дыхание и, оттолкнувшись свободной рукой, перевернулась. Напрягши пресс, чтобы приподняться и не пересчитывать головой неровности местного ландшафта, она направила посох в сторону невидимого противника. Тот явно тащил ее к свету, но не показывался. Оставалось лишь положиться на удачу. Горько усмехнувшись: «Ты ж неудачница», — она послала короткую алую вспышку в темноту.       Нечто зашипело, завизжало, но ее выпустило. Не теряя времени даром, она перевернулась на четвереньки и быстро поднялась. Из-за болевших ребер было больно дышать и двигаться, но оставаться тут она совсем не хотела. Кусая губы, она бросилась вперед. Оставалось лишь успеть.       Стоило ей остановиться перед волком, практически вплотную, тот замолк и посмотрел на нее.       — Я знаю тебя, — неожиданно для самой себя сказала она. Волк вопросительно наклонил голову. Она смотрела в его печальные серые глаза и… вспоминала. И дождь, и корабль, и чернокрылого нефилима, и проклятых призраков, и магический катаклизм. — Я помню тебя… Я помню… себя… Я…

***

      Лика опустилась на одно колено и коснулась каменной мостовой. Сложно что-то искать в месте, оторванном от природы. Даже зверь внутри нервно слушал окружение и пытался найти… что-то. Так же выглядит собака, потерявшая след и мечущаяся в его поисках.       Лика осмотрелась в поисках каких-то подсказок. Ничего, одни серые стены зданий. Так не бывает. Ничего не проходит бесследно.       Затянув поплотнее капюшон теплой кофты, девушка наугад осторожно двинулась вперед. Надо полностью сосредоточиться на своих ощущениях.       Вой множества глоток. Боль, разрывающая изнутри.       — Отойдите, — одними губами сказала Лика, — не до вас вот совсем.       — Мы… — донеслось до нее.       Она резко замерла, задержав дыхание. Они никогда раньше не говорили. Это было похоже на… голоса в белом шуме. Неужели сегодняшние события наложили отпечаток на ее разум? Или в этом виновато полоскание мозгов от Психеи? Что ж, в любом случае надо послушать, что они скажут. Может, тогда они отстанут.       — Чего вы хотите?       Пришлось напрягать весь свой звериный слух, чтобы разобрать слова.       — Помощи… Помоги нам!.. Освободи нас!..       — Где вы?       — Остров! Ты знаешь! Помоги! Мы хотим покоя! Он не дает, не пускает! Верни нас к Матери!       Остров… где-то на задворках ее памяти что-то такое было, но сейчас Лика явно не была готова вспоминать. Ей еще нужны остатки ее здравомыслия, чтобы не слететь с катушек.       — Хорошо. Дайте мне время, я помогу.       Лучше согласиться. Иначе она потеряет все. Не хотелось бы проигрывать, когда шанс на победу — на расстоянии вытянутой руки.       — Время… времени мало, но оно есть. Идем.       Лика прищурилась, пытаясь рассмотреть за падающим снегом проводника (или проводников?). Призрак на несколько секунд появился впереди. Кажется, это была женщина в сине-белых одеждах. Лика без раздумий бросилась вперед. Следующим ориентиром стала воительница с черно-красным доспехом. Третьим — еще одна женщина, но выделить в ней какие-то особы черты Лика не могла. Одетая в черное и белое, она могла легко затеряться в заснеженном городе. Лишь приближаясь к ней, девушка уловила слабый, исчезающий запах. Так пахнет воздух перед грозой.       Оказавшись в тупике, девушка осмотрелась. Кажется, на эту преграду впереди можно запрыгнуть, чтобы перелезть. Отойдя для разбега, Лика поправила рюкзак, подтянув все лямки и убедилась, что ничего не мешает движению. После этих процедур она приняла позу старта и, глубоко вдохнув, сорвалась с места. За несколько шагов до стены, она подпрыгнула вверх и, уцепившись пальцами за холодный скользкий камень, подтянулась.       — Ага, в ассасинов я сегодня еще не играла, — прокомментировала увиденное за стеной Лика. — Песков времени мне тоже не завезли. Ну и ладно.       За стеной высились разной высоты постройки. Лика осмотрелась, прикидывая примерный маршрут движения. В принципе, начать можно слева — там постройки пониже, и постепенно перейти к центру. Но вот куда дальше? Она все еще не знает, где держать часть духов Линки. Впрочем, ладно. С верхотуры в центре можно будет получше представить район для поисков. Повиснув на руках, чтобы не светится бегущей по стене и не поскользнуться на припорошенном снегом камне, Лика начала движение в левую сторону.       Пальцы стыли, постепенно переставая слушаться, но девушка продолжала движение, периодически оглядываясь, чтобы не потеряться. Наконец, Лика решила, что хватит, и подтянулась, забираясь на стену. Присев на краешек, она подышала на пальцы, чтобы хоть немного вернуть им работоспособность. Теперь можно присмотреться внимательнее и попробовать сориентироваться, куда ее завели призраки. Но у погоды были другие планы — снег сыпал все сильнее, загораживая обзор. Нужно было торопиться. Ночь не будет длиться вечно.       Лика забралась на стену и перепрыгнула на ближайшее здание. Скользко. Это усложняет дело, но надо двигаться вперед. Балансируя на обледеневших каменных крышах и карнизах, Лика двигалась вперед, стараясь уловить присутствие искомых духов.       Внезапно во время очередного разбега для прыжка левую ключицу пронзила невероятная боль. Растеряв из-за этого силу для толчка, Лика полетела вниз. Несколько раз приложившись руками и ногами о перила балконов, девушка грохнулась на землю, силясь совершить вдох. Кулон, резонируя с болью в ключице, жег кожу, словно был из раскаленного металла.       Наконец, поврежденные конечности подали признаки работоспособности. Лика, не мешкая, поднялась, стряхивая с себя снег. В глазах темнело, и девушка ощутила, как ее ведет куда-то вправо. Оперевшись рукой о стенку, Лика наклонилась пытаясь унять тошноту. Левая ключица все еще болела и кулон продолжал жечь. Это какой-то знак, а она не в состоянии стоять на ногах.       В воздухе появился странный запах. Лика повела носом, выпрямляясь. Этот запах усиливал тошноту, но девушку напрягало другое. Ее тело готовилось к трансформации помимо ее воли. Значит, зверь внутри считает, что ей грозит опасность.       — Ты зашла не в тот район, девочка.       Лика обернулась на голос. Пятеро. Этот запах идет от них.       Трупы.       Так пахнут разлагающиеся трупы. Лика непроизвольно оскалилась. Зверь не ошибся — опасность действительно есть.       — Твое разрешение забыла спросить, — рыкнула она. Подготовка к моментальной трансформации практически завершена. Потребуется всего лишь секунда, чтобы тело приняло облик прямоходящего волка — самая сильная из доступных ей форм.       — Пасть закрой, сука, — приторно-дружелюбный тон сменился ненавидящим.       Время уходит, но вампиры ее так просто не отпустят. Судьбе, видимо нравится смеяться. Стоп. Тут не судьба виновата.       Морок. Он направил ее сюда. Лика прикусила губу. «Ох, доберусь я до тебя, ублюдок. Ох, ты у меня намучаешься…».       Ключица ныла все сильнее, резонанс с кулоном тоже рос. Лика ощущала, как слабость постепенно захватывает тело. «Всю жизнь спала и видела — сдохнуть в квартале вампиров», — хмыкнула она про себя. Зверь внутри, хоть и был против такого исхода, не мог отрицать очевидного: один на один оборотень выигрывает всухую. Но не когда их пятеро, а тебя выворачивает наизнанку от боли.       — Отсоси, — собрав последние силы, огрызнулась Лика, оборачиваясь в огромного белого прямоходящего волка. Она не уйдет от них в их квартале, но стоит попробовать переломать им хребты. Глядишь, повезет.       Она успела заметить две вещи перед тем, как отлететь от места стычки. Как к ней бросились пятеро вампиров, и как небо закрыла что-то черное. Поднявшись на лапы — зверь решил, что форма обыкновенного волка сейчас будет куда уместнее — и тряхнув мордой, Лика смотрела, как что-то большое и черное превращает в разлагающийся фарш вампиров. Решив, что сейчас лучшее время, девушка развернулась и бросилась бежать, доверяясь инстинктам. Сколь бы они не были слабы в городе, тем более в квартале вампиров, но сейчас они — ее единственная возможность уйти живой.       Видимо, иногда все следовало полагаться на человеческую логику. Несмотря на то, что у Лики были с этим проблемы хоть в зверином, хоть в человеческом обличии.       Лапы вывели ее снова к этому месту. Только теперь тут стоял лишь один силуэт. Вокруг него быстро разлагались ее несостоявшиеся противники.       — Ну, допустим, — выпрямляясь и принимая человеческий облик, сказала Лика. Запах трупов был настолько густым, что девушка обрадовалась, что не ела ничего с прошлого утра.       Человек развернулся и посмотрел на нее.       — Подойди, — тихо попросил он, глядя прямо в глаза Лике.       Если до этого ключица лишь нестерпимо ныла, то после слов незнакомца просто взорвалась болью. Лика охнула и грохнулась на колени. Перед глазами плясали мушки, легкие отказывались дышать.       Сквозь пелену боли она едва расслышала смех мужчины.       — Вижу, Ликаон позаботился о многих аспектах. Хорошо. Я призываю в свидетели своей клятвы ту, что учила меня и моего сводного брата: я клянусь не причинять никакого вреда этой девочке, — последнее предложение он произнес странным голосом. Словно…       Клятва звучала на божественном языке. Так молятся жрецы в храмах. Те немногие, кто получил право обращаться к богам напрямую. Их были единицы. В Ордене Порядка — всего трое. И среди них не было этого человека.       Боль моментально превратилась в легкую пульсацию. Лика смогла подняться и несколько раз глубоко вдохнуть. Регенерация оборотня быстро правит все повреждения, кроме ключицы. Она все еще слабо пульсировала, будто служила Лике предупреждением о чем-то.       — Кто ты? — прохрипела девушка, ощущая, как зверь внутри мечется.       — И это вместо благодарности за спасенную шкурку? Ты вся в своего… наставника? — мужчина приподнял бровь.       Лика всмотрелась в его лицо. Смуглая кожа, жесткие черные волосы, в которых застревали снежинки. И глаза — светящиеся кроваво-красным. Голодные. Девушка внимательно смотрела, пытаясь понять, где она уже видела этого человека. Снежинки, падавшие на его лицо, не таяли, а соскальзывали.       Не человека. Вампира. Высшего вампира. Древнего вампира.       — Я… я помню тебя… — непослушными губами произнесла Лика. Память, видимо, устав ждать, когда девушка решит разобраться в ней, просто вылила ворох всех утерянных воспоминаний. — ТЫ ХОТЕЛ УБИТЬ МЕНЯ! — неожиданно для самой себя взвизгнула Лика, отшатываясь.       Тогда на Острове этот вампир едва не сломал ей шею, когда они столкнулись. Если бы не Ликаон, вампир легко бы завершил это. И явно с удовольствием.       Вампир лишь усмехнулся.       — Ты похож на него, — тихо произнесла Лика. — Только глаза другие. Пустые и голодные.       — Потому что я мертв. Полностью и по-настоящему. А твой Учитель жив и наслаждается этим.       Лика сжала кулон. Его покалывание помогало сохранять спокойствие. Не каждый день ты говоришь с тем, кто пытался убить тебя. И кто вполне может попытаться сделать это снова.       — Вы этого хотите, верно? Вы все, — она окинула взглядом переулок. За спиной вампира мерцали тени. Троих Лика уже видела: сестры Гало — Хи, Искра и Миранда — две магички и воительница. Остальных она помнила не настолько хорошо.       Миранда, тот самый призрак одетый в черное и белое и пахнущий озоном, тихо приблизилась к вампиру и положила ладонь на его плечо.       — Да, — спокойно и тихо произнесла она. — Справедливости. Он предал нас, обрек на мучения, которые ты и представить не можешь. А сам жив, веселился и наслаждался.       Вампир коснулся руки Миранды, крепко сжимая ее.       — Помоги нам. И мы заберем твои кошмары с собой.       Лика стояла и часто дышала. Память лихорадочно распихивала утерянные воспоминания по полочкам, выстраивая картину утерянных месяцев.       — Почему… Почему я? — наконец, собралась она с мыслями.       — Потому что ты — его наследник, — продолжил говорить вампир.       — Психея, — глухо отозвалась Лика. — Она явно ближе к вам и способнее.       — У тебя есть полгода, чтобы подготовиться к ритуалу, — глядя в ночное небо, эхом отозвалась Миранда. — Сегодня ты нам не сможешь помочь. Только в следующий раз, когда солнце остановится.       — А Психея не доживет до этого момента, — закончил вампир.       Лика стояла, словно громом пораженная. Все… все резко поменялось. Нужно было… что? Она не знала.       — Мои кошмары… они закончатся?       — Да, — в унисон произнесли Миранда и вампир.       — Кто они? — практически шепотом спросила Лика.       — Духи тех, кому повезло меньше, чем тебе. Ты — тринадцатая. Единственная выжившая, в экспериментах Ликаона. Поэтому он и носился с тобой, как с величайшим в мире сокровищем.       — И бросил, — зло сплюнула Лика. Упоминание об Учителе в таком ключе было болезненно. Но демонстрировать свои слабости она не хотела.       — Помоги нам. И ты все поймешь, — мягко попросила Миранда.       — Не обещаю, — честно ответила Лика. В конце концов, она могла просто случайно умереть раньше, — но сделаю все, что смогу.       Вампир устало улыбнулся, и раскрыл ладонь. С нее вспорхнула маленькая летучая мышь и, немного повисев в воздухе, приблизилась к Лике.       — Он приведет тебя, куда тебе надо. Мы будем ждать. И… — вампир посмотрел на товарищей за своей спиной. — Передай карге привет. Мне не хватает ее уроков.       Призраки прошлого стали исчезать.       — Хорошо… Дагор, — произнесла Лика, глядя, как вампир рассыпается черным туманом. Сколько же сил они потратили, чтобы пробиться и показаться к ней? Страшно представить. — Веди, — вполголоса обратилась она к летучей мыши.       Что-то пискнув, зверек быстро нырнул в один из переулков. Лика, перекинувшись волком, бросилась за ним.

***

      Хелл едва могла разобрать следы Лики, но упрямо следовала за ней. Приказ был четким и ясным: убрать. До того, как оборотень доберется до цели. Хелл внимательно смотрела под ноги, перепрыгивая с крыши на крышу.       Она приготовилась прыгнуть на следующую, но заметила, что на этой крыше след обрывается. Девушка покружилась, пытаясь понять произошедшее. Если бы не этот чертов снег, все было проще. Но жаловаться может каждый, а вот пытаться выполнить задачу — это сложнее и не для всех.       Наконец, картина сложилась. Лика почему-то рухнула вниз. Хелл, оценив маршрут, тенью соскользнула по стене. Это было не слишком трудно, хоть и металлические перила балкончиков обледенели.       Едва Хелл спрыгнула в неглубокий сугроб, ей в нос ударил крепкий приторно-сладкий запах. Девушка пошатнулась, закрывая рот и нос рукавом. Трупы? Откуда на холоде разлагающиеся трупы? Если только…       Вампиры. Это квартал вампиров. В обычном относительно живом состоянии они не пахнут… Точнее не пахнут как-то по-особенному. А вот после окончательной смерти, если только это не было сожжение — от огня, света или реликвий — аромат стоит достаточно тошнотворный.       Хелл натянула на лицо воротник кофты и сплела простое защитное заклинание — не хватало еще отравиться на охоте.       С вампирами можно будет договориться — достаточно лишь показать лицензию Инквизиции. Трудность в том, чтобы найти Лику. Девушка быстро осмотрела местность, пытаясь найти, куда ушла оборотень.       Здесь явно была стычка — ворох подранной одежды и все еще разлагающиеся останки говорили об этом очень красноречиво. Хелл поворошила вещи — молодые вампиры, совсем недавно обращенные. Их было пятеро. И все же… этого оказалось недостаточно для Лики.       Хелл поежилась. Жутко. Не может быть оборотень настолько силен, каким бы особенным он не был. Пять новообращенных вампиров — это пять новообращенных вампиров. Злые, голодные и не чувствующие боли. Эти факторы помножить на невероятную силу, придаваемую голодом — и получится жуткое орудие убийства… и идеальное пушечное мясо. А Лика — молодой оборотень, еще не разобравшийся в своих силах до конца. И она победила.       — Жуть, короче, — констатировала Хелл.       Желание сталкиваться с Ликой в открытом бою таяло, как снег на майском солнце. Только удар исподтишка — быстрый и смертельный. Потому что Хелл планировала прожить дольше сегодняшней ночи.       Она еще покружилась вокруг места схватки и наткнулась на следы лап, уходящих вглубь улочек. Охота продолжается. Голова оборотня сильно поднимет ее статус в гильдии.

***

      Летучая мышь с размаху стукнулась в стенку, отлетела и снова ударилась о камень. Перед тем, как она собралась сделать это в третий раз, Лика обернулась человеком и поймала ее, стараясь не повредить крыльев. Мышь начала возмущенно что-то пищать, всем своим видом демонстрируя, что стена, об которую она билась, очень важна.       — Прости, я еще слишком маленький оборотень, чтобы понимать звериные языки, — произнесла Лика. — Но я понимаю, что за этой стеной что-то есть. Верно?       Мышь посмотрела прямо на нее своими слепыми глазами и, выждав где-то секунд пять, пискнула. Лика посчитала, что это согласие.       — Повиси пока в воздухе и постарайся больше не бить себя головой об стену.       Девушка коснулась пальцами стены. Что-то не так. Лика осторожно повела пальцами в сторону. В какой-то момент камень стал очень холодным. Девушка еще поводила ладонями по камню, пока не сообразила, что ее смущает.       Температура. Камень окружающих их стен был нормальной температуры — холодный. А в месте, где билась летучая мышь, теплее. Лика сконцентрировалась на этом ощущении.       Внезапно, стена начала дрожать. Иллюзия? Лика сосредоточилась сильнее. К черту все кошмары, которые уже лезли в реальность с явным намерением избавиться от Лики. Она в шаге от победы, поэтому нельзя отступать.       Мышь запищала как-то странно, и Лика невольно обернулась. Силуэты, до этого тянувшиеся к ней, переключились на животное, и летучая мышь повела их за собой. Лика вернулась к прерванному рассеиванию иллюзий. Неизвестно, сколько времени выиграл подарок Дагора, поэтому нельзя расходовать его на размышления. Да и ночь медленно подходит к переломной точке.       Иллюзия рассеялась, и Лика оказалась перед гигантской деревянной дверью.       — Это не смешно, знаете ли, — окидывая взглядом двери, произнесла девушка. Дверь явно не выглядела так, словно ее легко взломать. Попробовав ее пару раз выломать со всей силы оборотня, Лика поняла, что нужен более тонкий подход. Проведя пальцами по гладкой поверхности, девушка поняла, что разрыв-трава ей не поможет — если на двери и есть замок, то вне зоны досягаемости. И петель она тоже не нашла. Странно…       — Ладно. Против лома нет приема, так папа говорил, кажется? — Лика скинула сумку и достала из нее ломик. Теперь самый сложный момент — это вогнать ломик между дверьми и стеной, не сломав лом.       Не хватало еще об отце вспоминать. Это уже пройденный этап и забытое прошлое. Он был хорошим. И на этом хватит.       Дверь натужно заскрипела, когда Лика со всей силы надавила на лом, и медленно отъехала. Слишком мало, чтобы пролезть, но все же это уже какой-то успех. Девушка уперлась руками в приоткрывшуюся дверь и навалилась на нее, пытаясь расширить проход.       — Боги… — простонала она, когда дверь заскрипела, открываясь. Этот скрип временно оглушил Лику, но все же своей цели она добилась.       Подхватив сумку и повесив ее за спину, Лика покрепче перехватила лом и юркнула в темноту.       Впереди что-то мерцало. Девушка осторожно приближалась к источнику света, держа лом наготове.       — О! Волчонок! Волчонок пришла! — радостный девчачий визг разорвал напряженную тишину.       Лика едва не перекинулась в боевую форму оборотня от неожиданности.       — Мы тут, тут, Волчонок, сюда!       Лика прищурилась. Впереди, откуда доносился визг, был деревянный ящик, исписанный письменами. Визг шел изнутри этого ящика.       Лика быстро, но сохраняя осторожность, приблизилась и столкнула крышку с ящика. На нее тут же уставилось девичье личико. Это существо действительно можно было принять за человеческого ребенка, если закрыть глаза на то, что ее кожа, отливающая металлом, была черной.       — Привет! — радостно поздоровалась девочка и положила на край ящика руки. Лика увидела, что они были слишком худыми — почти кости. От запястий куда-то вглубь ящика уходили мерцающие серебристым светом цепи.       — Ты… — едва смогла произнести Лика.       — Я — Тень, Тень, Тень! Помоги мне, я хочу уйти из этого плохого места! Тут страшно и ску-у-учно, — протянула собеседница. Лика слегка потерялась от того факта, что страшно и скучно может быть одновременно, но все же приблизилась к существу. Кажется, это действительно один из духов Линки — Тень, дух-олицетворение Сумерек.       «Боги, почему именно ребенок?.. — взвыла она про себя. — Ненавижу детей. Линка, насколько мне известно, тоже к ним симпатий не питает. Тогда почему?».       Девушка убрала лом и достала из рюкзака разрыв-траву. Оковы духа рухнули на дно ящика. Тень, убедившись, что ее больше ничего не держит, вылезла из своей тюрьмы и отряхнула платьице. На Ликин взгляд, это было совсем не обязательно, так как одежда духов — часть их самих, но указывать на этот факт она не стала. Если Тень хочет походить на человека — это ее право.       — Там, внутри — Сияние. Ей плохо! Ей надо помочь!       Лика скривилась, будто ее заставили кушать лимон. «Ненавижу детей», — повторила она еще раз свою мысль.       — Я оборотень, ребенок. Я рядом. Поэтому убавь, пожалуйста, громкость, — процедила она сквозь зубы. Если этот дух издаст еще хоть один громкий звук, она за себя не ручается. Даже если ее начнут осуждать за жестокое обращение.       Тень испуганно зажала ладошками рот.       Значит, Сияние внутри? Вот только достать ее оттуда будет проблемно. Доски, скрывающие духа, подогнаны по размеру и подцепить их будет очень трудно. Если же попытаться расколоть доски, можно навредить и так ослабевшему духу. Должен быть еще какой-то способ открыть двойное дно и освободить Сияние, не навредив.       Лика задумчиво постучала по ящику. Дерево. Значит, должно гореть. Но просто так поджечь будет непросто. Девушка раскрыла рюкзак и стала искать в нем что-нибудь, что могло бы сойти для растопки.       В руки попалась бутылка с сывороткой правды. Лика начала кусать нижнюю губу, размышляя, не подойдет ли это в качестве жидкости для розжига. Потом посмотрела на Тень, старательно избегающую ее взгляда.       — У тебя хватит сил телепортировать мой рюкзак в комнату в обмен на канистру с бензином.       Тень пожала плечами.       — Надо пробовать. Могу не донести, — дух внимательно осматривал рюкзак Лики.       — И что тебе надо для того, чтобы сил было больше?       Тень изучающе посмотрела на Лику. Потом сжала губы, о чем-то думая.       — Твое счастливое воспоминание. Одного хватит.       — Не боишься от голода сдохнуть?       Лика относила себя к пессимистам. К тем самым, у которых всегда все очень плохо. Поэтому счастливых воспоминаний она не могла припомнить сходу. Впрочем, кое-какие у нее все же были.       — Подойди, — глухо произнесла она. — Если об этом кто-то узнает, ты вернешься в небытие, ясно?       Тень кивнула, обхватывая Ликины запястья.       Ветки хлестали по стеклам «Уазика». Лика внимательно следила за дорогой, стараясь не обращать внимания на излишне активного щенка, крутящегося рядом. Машина ехала аккуратно, но достаточно быстро по лесной дороге. Отец знал эти места превосходно, поэтому девушка не боялась.       Щенок, наконец, уселся, свесив лапы с крышки коробки передач. Это было его законным местом, на котором он привык ездить. В крайнем случае она соглашался на переднее пассажирское.       Наконец, машина остановилась, и, стоило Лике открыть дверь, пес, протоптавшись по ее коленям, выпрыгнул из автомобиля. Повертев головой, щенок радостно умчался обследовать ближайшие кусты и собирать клещей.       Лика спрыгнула на землю и обошла машину. Отец уже открыл багажник и сейчас доставал оружие.       — Готова? — спросил мужчина, заряжая ружье. Лика кивнула.       Она любила выезжать на природу. Не только потому, что можно хорошо отдохнуть у костра и вкусно покушать и поесть. Хотя это тоже — еда и чай в походах имели какой-то уникальный вкус, который нельзя повторить в домашних условиях. Не только потому, что в лесу чувствовалась какое-то спокойствие. И свобода. Прекрасные ощущения…       Но больше всего ей нравилось понимание того факта, что она занимается «недевчачьими» занятиями, в которые входило и обучение владению огнестрельным оружием. Все началось с обычной «воздушки» — пневматической винтовки. С ее помощью выяснилось, с какой руки Лики лучше стрелять.       Затем калибры стали серьезнее. Не то, чтобы у отца был богатый арсенал, но обучал отец на совесть. Сейчас на очереди была двухстволка.       — Смотри, если повредишь плечо, Ленка мне голову оторвет. Лика улыбнулась и взяла оружие. Мама не одобряла ее занятия, но активно не препятствовала. Зато отцу прилетало будь здоров.       — Вон то дерево, — показал рукой отец.       После стрельбы они гуляли по лесу, и отец показывал ей следы разных животных. Особым успехом можно было считать найденные на стволе следы от когтей медведя.       Лика тряхнула головой, останавливая воспоминание. Тень тут же от нее отшатнулась. Сложно что-либо было судить по лицу духа, но как показалось Лике, Тень испугалась.       — Я… думаю, этого хватит… — промямлила она и быстро схватила рюкзак. Прошло несколько мгновений, прежде чем в руках Тени оказалась канистра.       Лика забрала емкость и потрясла ее — немного, но хватит. Только когда пламя разгорелось, девушка задумалась, не повредит ли это духу, но было уже поздно.       Сияние лежала на полу — женщина, сделанная из света. Только сейчас ее свет был едва заметен. Лика осторожно опустилась рядом с духом. Ее учили помогать людям, но никак не духам. Нужно было как-то ей помочь.       Шаги снаружи прервали все мысли.       — Тень… — тихо прошептала Лика. Дух поняла ее — схватив девушку и Сияние за руки, она телепортировалась из здания. Едва телепортация закончилась, Тень упала без сознания.       — Заебись, — выдохнула Лика, садясь на заснеженную землю и вытягивая ноги. Теперь ей тащить двух бессознательных духов.       Девушка несколько раз вдохнула ночной воздух. Судя по всему, оставались считанные минуты до того, как в разуме Линки произойдут необратимые изменения. Лика посмотрела на лежащих духов. Потом на кольцо, которое во временное пользование дал ей Морок.       Из раздумий ее вывел тихий мышиный писк. Знакомая летучая мышь парила перед ней, что-то старательно выговаривая на своем языке.       — Хочешь помочь?       Мышь словно бы согласно запищала. Лика сосредоточилась на кольце, вытягивая руку вперед. Духи втянулись в камень. Девушка сняла кольцо с пальца и отдала его мыши. Зверек, цапнув коготками украшение, обратился в туман и исчез.       — Ну что ж, будем надеяться, я не ошиблась… — вздохнула Лика, после чего превратилась в волка и бросилась в сторону общежития. Ей надо отдохнуть. Сегодня она больше уже ничего не сможет.

***

      Кажется, на сегодня приключения должны были закончиться. Оставались считанные минуты до того, как произойдет переломный момент. Ночь солнцестояния — странное время. Впрочем, как и любая другая точка Колеса года.       Но в этот раз Хелл убедилась в этом на своей шкуре. Мертвые вампиры, кавалькада призраков (или кошмаров?)… Последнее Хелл напрягало особенно. Если то, что она видела — легендарный Дикий гон, то вел он себя как-то странно. Но, даже если и он, то девушка слишком легко отделалась. Потому как по легендам Дикий гон забирал встречных с собой. Ну, или они просто умирали.       Что ж, об этом будет время подумать после. Сейчас надо выполнить задание — принести голову оборотня Психее. Тогда обучение будет завершено, и Хелл наконец-то сможет заняться своим собственным расследованием в полную силу. Оставалось надеяться, что она не опоздает.       Хелл осторожно вошла внутрь, держа наготове арбалет. С пулями против оборотня ходить все же эффективней, но арбалет — почти бесшумен. Хелл, как и остальные ее согильдийцы, делали ставку в своем ремесле на максимальную незаметность. К тому же, арбалетный болт остается в теле, в отличие от пули. Для оборотня с его регенерацией это очень важный пункт.       Внутри пахло дымом. Это странно — ни вампиры, ни оборотни особо огонь не любят. Лика была там, в темноте — девушка чувствовала это. Шаг, еще один — до заветной цели оставалось лишь немного.       Внезапный всплеск энергии заставил Хелл отступить на шаг. В лицо ударил порыв холодного, сырого ветра. А после этого ощущение, что Лика в помещении, пропало.       — Черт, — Хелл бросилась вперед. Догорающие доски и запах дыма — вот и все, что она тут нашла. Все внутри нее рухнуло — Хелл поймала себя на мысли, что начинает слишком часто и глубоко дышать. Только панической атаки не хватает для полного счастья. — Я провалила задание, магистр, — после долгого молчания произнесла девушка.       Сначала ответом ей была тишина. А потом на Хелл накатила такая слабость, что она упала на пол. Ускользающее сознание уловило странный светящийся силуэт. Хелл дернулась, пытаясь рвануться к нему, но тело было ей уже не подвластно. А скоро перестало быть подвластным и сознание.

***

      — Лина! — резко подскочила на кровати девушка.       Она осмотрелась. Кажется, кошмарный сон кончился. Тот волк… тоже сон.       «Я — Лина, — повторила она, словно пробуя эту фразу на вкус. Как приятно понимать, что все, что было до этого — всего лишь дурацкий сон. — Я — Лина. Я все помню».       Девушка откинулась обратно на подушки и начала ворочаться, устраиваясь поудобнее. Внезапно она нашла что-то под подушкой. Лина вытащила предмет на свет.       На ладони лежало большое черное перо.