Герои Астрала. Остров Волка

      Лика смотрела на заснеженный город, уткнувшись лбом в стекло. Снег крупными хлопьями медленно оседал с серого неба, но народ внизу это несильно беспокоило — он продолжал праздничные гуляния. Сколько там еще — что-то около недели, кажется? Нет, кажется, половина. А потом жизнь вернется в прежнее русло где-то на месяц — до следующего крупного праздника.       Девушка тяжко вздохнула — на стекле появилось запотевшее пятно.       Сзади, в комнате, ее соседки потихоньку начинали возвращаться к привычной жизни, вспоминая, какие у них были задания по тем или иным предметам. По-хорошему, Лике нужно было бы присоединиться к ним — втроем задания решались бы куда быстрее, но у нее не было ни малейшего желания что-либо делать. «Что-либо определенное», — поправила Лика себя. Ее все еще мучали слова той таинственной женщины.       «Там, где Сферы объединяются».       Эти слова звучали в голове все отчетливее, словно требуя нахождения разгадки. Ответ плавал где-то рядом, но Лика не могла его выловить. Нужно было откатиться немного назад в воспоминаниях и узнать, не пропустила ли она чего? Девушка слегка обернулась назад и посмотрела сквозь занавешенное тюлем окно на соседок. Ей нужна была Линка и ее способность к онейромантии. Всю картину портила Хилл. Проводить сеанс перед ней — будут ненужные вопросы. Спровадить куда-то возможным не представлялось.       Лика вздохнула еще раз и вернулась в комнату, ощущая на себе любопытный взгляд Хилл. Но обращать на это внимание девушка не хотела. Перебросив через плечо рюкзак, Лика обулась и вышла из комнаты. Свежий воздух хорошо прочищает голову, но на балконе его слишком мало.       Стоило ей оказаться на улице, как за спиной послышалось недовольное урчание, и между лопаток что-то несильно ткнулось. Потом еще раз.       — Не сейчас, — тихо огрызнулась Лика, чтобы прохожие не очень-то обращали на нее внимание, но при этом житель рюкзака ее слышал. Книга недовольно буркнула, но затихла.       Девушка брела вперед, лавируя между празднующим народом. Время — праздничное особое время — медленно уходило. Скоро чародейство перестанет получать подпитку от самого мироздания, а, значит, слабые волшебники не смогут проворачивать масштабные чары. Нужно было делать что-то сейчас, иначе следующий шанс представится только через месяц. «Долго… я свихнусь окончательно», — подумала Лика.       В темном переулке, в который она собиралась свернуть, вспыхнули два зеленых огонька. Высоко — это не человек. По крайней мере, не обычный. Лика остановилась и осмотрелась по сторонам. Путь был только назад. Огоньки двинулись к ней, постепенно опускаясь к земле. Вскоре девушка смогла различить в темноте очертания животного. Кажется, кошка?..       Животное остановилось и село, глядя на Лику. Чего оно ждало?       — И? — задала вопрос девушка, склоняя голову. Зверь не шелохнулся. Зато зашевелилась книга в рюкзаке, больно ударив девушку в спину. — Сука, — прошипела Лика, стаскивая ношу со спины и стараясь не упускать из виду животное. Оно продолжало сидеть и словно бы наблюдало.       Стоило раскрыть рюкзак, оттуда пулей вылетела книга и шмякнулась в сугроб. Раздался звук, отдаленно похожий на бульканье, потом на чиханье. Краем глаза Лика заметила движение в переулке. Зверь вышел на свет и спокойным размеренным шагом двинулся к ним.       Это действительно была кошка. Или кот. Достаточно крупный для домашнего, но все же небольших размеров. Его черная гладкая шерсть словно поглощала окружающий свет, а глаза… глаза сверкали ядовито-зелеными отблесками. Зверь шел вперед, к ним, и хоть в его движениях не читалось угрозы, Лика напряглась. Это необычный кот. В этом мире вообще нет ничего обычного. Но этот кот был необычным даже по местным меркам. Сложно было сформулировать, чем именно он отличался, но это отличие было.       Не дойдя до Лики где-то полметра, кот остановился и повернулся боком. Потом посмотрел на девушку и, повернувшись, пошел назад. Пройдя пару шагов, он остановился, и снова повернул голову к девушке.       Книга сообразила быстрее Лики, воспарив над землей, двинулась в сторону кота.       — Ну ты мра-а-азь, — протянула Лика, глядя на это представление. — Больше я тебя таскать не намерена!       Книга развернулась и показала девушке длинный раздвоенный язык.       — Ладно. Этот вечер обещал быть смертельно скучным. Теперь он, по крайней мере, перестанет быть скучным, — подхватив рюкзак, Лика двинулась за котом. Тот нырнул в темноту подворотни, но периодически оглядывался, чтобы девушка не потеряла его из виду. Это было необязательно — света от парившей над ним книги хватало. Двигаясь быстрым шагом, Лика думала о том, какие еще секреты скрыты в этой книге. Ну, и куда этот кот ее ведет, разумеется.       Кот вел ее через самые темные и безлюдные улочки. Спиной и затылком девушка ощущала голодные злые взгляды, но их обладателей она разглядеть не могла. Видимо, что-то удерживало их на расстоянии. Или кто-то.       Вскоре Лика начала узнавать строения. В этом квартале обитали оборотни. И, судя по всему, кот вел ее к поместью Фенриров. Лика ощутила подступающий к горлу спазм. Только не туда.       Но кот упрямо шел вперед, а книга летела над ним, не отставая. Что это животное от нее хотело? Он сам ведь не оборотень, верно? Семейства кошачьих оборотней селились в другом конце района. Лика невольно начала замедляться. Кот это ощутил и, остановившись, обернулся, вопросительно глядя на девушку. После чего как-то странно мотнул головой и прыгнул куда-то в сторону, исчезая в тени. Лика рефлекторно бросилась за ним. Потребовалось мгновение, чтобы в сгущающейся тьме успеть выхватить блеск зеленых глаз — кот куда-то быстро удалялся. Девушка на ходу перекинулась в волка, чтобы поспевать за проводником. Кот двигался быстро, но бесшумно — скрип же снега под своими лапами Лика слышала отчетливо. Вот проводник нырнул в переулок, одним мощным прыжком пересек освещенную улицу и исчез в темноте. Не сбавляя скорости, девушка повторила прыжок и…       … уткнулась мордой в сидящего кота. Она хотела было рыкнуть, но кот поднял лапу и приложил ее к носу Лики. От такого действия та оторопела, и кот указал второй лапой ей за спину. Девушка обернулась как раз вовремя, чтобы заметить пару патрульных раньше, чем они ее. Отступив в темноту переулка, Лика залегла рядом с котом и навострила уши.       Патруль прошел молча, и кот, пошевелив усами, осторожно выглянул на освещенный участок. Потом повернулся и кивком головы позвал Лику за собой. Та подчинилась. Чтобы не задумал этот кот, пока что она нужна была ему живой. Это… обнадеживало?       Прижимаясь к стенам зданий, кот и волчица шли вперед. Наконец, кот остановился на входе в один из дворов и сел на землю, все своим видом предлагая Лике идти вперед. Та осторожно приблизилась и втянула носом воздух. Что-то было не так.       Кровь.       В воздухе еще пахло кровью, но запах уже улетучивался. Лика огляделась — судя по всему, здесь не так давно была драка, следы которой не успели убрать. Опустив морду к земле, девушка попыталась найти следы и попытаться выяснить произошедшее. Ведь для этого же кот привел ее сюда?       Судя по найденным на снегу следам, сражавшихся было четверо: трое против одного. Лика покружилась вокруг найденных следов, пытаясь найти что-нибудь еще. Обрывок одежды — судя растрепанному краю, оторванный. Запах еще имелся, но этот след вел в никуда. Девушка продолжила искать, тыкаясь носом в недавно выпавший снег. Внезапно она услышала еще один источник запаха, но, судя по всему, выходило, что он затоптан в сугроб. Лика начала копать землю в этом месте.       Под лапами что-то блеснуло, и девушка прекратила раскопки, наклонившись ближе к находке, чтобы получше ее рассмотреть. Кажется, это была брошь.       Лика обернулась человеком и осторожно коснулась находки — мало ли. Вдруг хозяин вещи ее зачаровал на какую-то активную защиту. Но нет — брошь ни кололась, ни обжигала, ни делала еще чего-то похожего. Если чары на ней и были, то либо пассивные, либо с отложенным эффектом. Лика поднесла предмет ближе к глазам и рассмотрела.       Это была металлическая брошь с черным камнем. Сам он треснул, но внутри него серебрилось знакомое изображение — оскалившийся волк, в чью пасть был вогнан меч. Девушка перевернула брошь — на пластине были выгравированы инициалы. Лика сжала находку в кулаке и обернулась. Кот уже был рядом и внимательным взглядом смотрел на Лику.       — Чего ты хочешь? — тихо спросила она.       Кот слегка приоткрыл пасть и мяукнул. Человек бы не понял, но оборотень знала этот язык.       «Найди», — сказал ей зверь. Внезапно он навострил уши, и Лика рефлекторно напряглась, вслушиваясь. Снег тихо скрипел, но постепенно звук становился все громче. Сюда приближалось несколько человек. Не сговариваясь, кот и Лика моментально сорвались с места и бросились в темный угол двора, прячась за сугробами.       Лика положила брошь в карман джинс и осторожно выглянула из укрытия. Во двор зашли двое. Отсюда Лика не могла их разглядеть, но, кажется, это были парень и девушка. Пара остановилась посреди двора, и девушка сняла перчатки. Достав что-то из кармана, она вытянула руки перед собой. Постояв несколько секунд, она двинулась по кругу, постепенно увеличивая радиус. В некоторых местах она останавливалась. Тогда к ней подходил напарник, опускался на корточки и водил руками над снегом.       Кот, про которого Лика уже успела забыть, мягко, но настойчиво потянул ее за рукав лапой. Когда девушка повернулась к нему, тот позвал ее идти за собой к выходу. Оставаться здесь было действительно глупой идеей. Уходить, однако, было тоже рискованно. Лика выбрала второй вариант. Пригибаясь, почти на четвереньках, девушка двинулась за котом.       «Терпеть не могу стелс. Как герои вообще часами на карачках ползать могут?» — мысленно бурчала Лика, двигаясь за котом.       — Эй! — девушка застыла на месте и медленно повернула голову. К ней двигались те двое, что занимались поиском на месте стычки. Мысли Лики лихорадочно заметались. Надо было срочно что-то предпринять. Бежать? Вариант, но…       Додумать не дал кот, заоравший дурным голосом и прыгнувший через голову Лики, оказавшись между ней и преследователями. Те остановились, но лишь на мгновение. Сначала Лика подумала, что все кончено, но тут она краем заметила движения черноты по бокам от нее.       К коту отовсюду тянулись тени и темнота. Зверь продолжал мерзко орать — его крик резал Лике уши. Девушка инстинктивно начала отползать от кота как можно дальше. Что-то в нем было неправильное, иррациональное. Что-то, что требовало от Лики подскочить и бежать отсюда как можно дальше. Темнота тем временем начала кружиться вокруг кота, формируя множество извивающихся щупалец. Мгновение — и щупальца метнулись вперед, к преследователям. Те легко увернулись — щупальца взрыли сугробы. Однако щупальца продолжали формироваться и атаковать.       Фонари, до этого мирно горевшие на стенах домов, начали взрываться. Свет в окнах тоже начал гаснуть. Темнота заволакивала даже небо, погружая все окружение во мрак.       Что-то схватило Лику за руку — девушка дернулась в попытке освободиться и увидела, что в нее зубами впилась пропавшая книга. Та утробно рычала, впиваясь клыками в руку Лики, но не стремилась ее прокусить. Заметив, что девушка обратила на нее внимание, книга начала пытаться тащить Лику подальше от этого места, не переставая рычать.       — Да иду я, отпусти! — огрызнулась Лика, быстро поднимаясь на ноги. Книга проигнорировала приказ, продолжая впиваться в предплечье. Понадеявшись на то, что книга не прокусит ей руку и не отравит ее чем-нибудь, девушка бросилась бежать прочь. Тьма за ее спиной продолжала поглощать окружающий мир. Пробежав совсем немного, Лика перекинулась волком и ринулась подальше от это места, едва касаясь лапами сугробов. Книга, в момент оборотничества отцепившись от руки Лики и взлетев, теперь ехала на спине волка, вцепившись клыками в загривок.       Наконец, зверь внутри Лики начал успокаиваться, и она смогла перейти на шаг, а потом и вовсе остановиться. Книга тяжело рухнула в снег и громко вздохнула, вывалив длинный язык. Лика поднялась на ноги, в процессе обратившись обратно в человека, и осмотрелась. Тьма, от которой она бежала, объяла весь квартал оборотней и поднималась вверх к небу черным торнадо.       — Так… — Лика глубоко вдохнула и резко вцепилась в книгу. — Я требую немедленных объяснений! Иначе я докажу, что рукописи ой как горят!       Книга начала сдавленно мычать, когда Лика затрясла ее со всей силы. Наконец, девушка слегка успокоилась. Книга выскользнула из ее рук и, упав в сугроб, попыталась отползти подальше, откашливаясь. Буквы на обложке вертелись и кружились в бешеном темпе, стукаясь друг об друга, пропадали и снова появлялись.       — Итак, — уже более спокойно произнесла Лика, присаживаясь рядом с книгой. — Говорить будешь?       Книга притихла, и буквы медленно погасли. Потом начали появляться, складываясь в осмысленный, хоть и максимально безграмотный текст.       «Я нИмаГу. Я хаЧу, Но МИне нильзЯ. ЭТа ПрОТив ПРавиЛ»       — О, у нас есть правила, а я не в курсе? — едко процедила Лика, доставая зажигалку.       «ПАМАГИ МНЕ!!!» — книга молниеносно метнулась к девушке, пытаясь зарыться как можно глубже в кофту Лики. Охнув от неожиданного удара, девушка выронила зажигалку и сама села в сугроб.       — Спокойно! — отбросив от себя книгу, Лика начала раскапывать снег в поисках пропажи. — Рассказывай то, что можешь.       «Ну КарочИ, ТоТ Кот — ни коТ…»       — А то я не поняла, — хмыкнула Лика, наблюдая, как книга пишет текст.       «Ну… он, КаРОчи, правадНИк, и ДолжЕн тИБя ПРАвадитЬ»       В голове Лики в этот момент вертелись две мысли: допустимо ли убивать безграмотных существ и в каком слове книга вытащила заглавный мягкий знак. Однако, взвесив варианты, Лика решила, что эти мысли она додумает в более спокойной обстановке.       — Какой проводник? Куда проводить?       «ХазяЙКа. СапрЯЖЕние СфеР»       Лика вопросительно наклонила голову, внимательно смотря на книгу, пока в ее голове складывалась картинка.       Хозяйка. Шлет кота-проводника. Кот-проводник должен отвести ее. К Сопряжению Сфер? Сопряжение… соединение… объединение? «Ищи меня там, где Сферы объединяются», — кажется так? Значит, хозяйка кота — та женщина из сна? Ей надо идти за котом?       — Лика?       Девушка аж подпрыгнула от неожиданности. Повернувшись, она увидела Психею.       — Э-э-эм… Здрасьте? — выдавила Лика из себя.       Психея смотрела на нее, на валявшуюся у нее ног черную книгу, на огромный черный торнадо из темноты позади Лики.       — У меня много вопросов, Лика. Тебе придется отвечать, — наконец, произнесла женщина. Вздохнув, Лика собрала свои немногочисленные вещи: книгу и зажигалку — в рюкзак и виновато посмотрела на магистра. Та кивнула. — Идем.       Лика закинула рюкзак на спину и покорно пошла за Психеей. Какие вопросы собирается задавать магистр? Что Лика должна… может ей рассказать? Психея все-таки сестра Ликаона. Стоит ли рассказать ей правду? Девушка посмотрела в спину женщины, пытаясь найти ответ на последний вопрос.       Магистр шла спокойно, уверенно — Лика даже могла сказать властно. Но прочесть ее мысли Лике было не под силу. Дело было даже не в способностях магистра, для которых требовался сильный, нестандартный разум. А в ее банальном умении скрывать любые эмоции. Всегда одно и тоже спокойное, даже отстраненное, выражение лица.       Лика решила пока ничего не говорить магистру. Почесать языком она успеет всегда. Пока нужно просто понаблюдать. И постараться не пропустить нужный момент. Нужный для…? Ответ Лика не знала, оставалось положиться на интуицию.       Психея привела Лику в свой кабинет и кивнула на кресло. Потоптавшись на пороге и отряхнув снег, девушка прошла вглубь помещения и села. Психея сняла пальто, повесила на вешалку и прошла на свое место за столом. Лику несколько удивлял этот момент — Психея также оборотень, пальто или другая верхняя одежда ей была не сильно нужна. Но, похоже, магистр считала иначе. Говорить ей что-либо на этот счет Лика не стала.       Магистр села за стол и исподлобья глянула на Лику. Та посмотрела в глаза в ответ. Повисла тишина.       — Хорошо. Чем раньше мы с тобой начнем, тем быстрее я закончу, — Психея придвинулась ближе к столу и положила на него руки. Лика прервала игру в гляделки и сосредоточилась на телодвижениях магистра. Ожидать от этой женщины можно всего, ибо она максимально скрытна. — Полагаю, ты или знаешь, или догадываешься о том, что все твои передвижения так или иначе фиксируются?       Лика прокрутила в голове события последних дней.       — Мне обдумывать последнее слово, или даже такую роскошь не дадут?       Психея окинула ее беспристрастным взглядом, после чего сцепила пальцы в замок и подперла ими подбородок.       — Я была бы рада любому из этих исходов, но есть моменты, над которыми я невластна. Поэтому я даю тебе несколько часов — собрать все свои пожитки и явиться ко мне. Если ты не явишься, я объявлю тебя в розыск. Если ты попытаешься провернуть какие-нибудь фокусы, ты опять же окажешься в поле зрения инквизиции. Я понятно выразилась?       Лика внимательно посмотрела на Психею, потом на окно за ее спиной.       — Ваш брат… — Лика следила за реакцией магистра на свои слова, — был белым или черным волком?       Психея приподнялась в кресле и перегнулась через стол.       — Ты не заслуживаешь той силы, которой обладаешь, — процедила она так, что Лика ощутила сжимающееся кольцо холода на шее. И ее человеческая часть поддалась этому страху.       Однако, звериная была иного мнения.       — Это не тебе решать! — огрызнулась Лика чужим низким голосом, больше похожим на звериный рык. В глазах Психеи девушка прочла удивление и страх, но…       … спустя мгновение сама поняла, что что-то идет не так. В этой небольшой комнате был кто-то третий. Лика видела, как кровь моментально отхлынула от лица Психеи, и женщина подалась назад, вжимаясь в кресло. Свет, до этого достаточно ярко озарявший помещение желтой теплотой, на секунду погас, после чего вспыхнул странным, каким-то неприятно-синюшным заревом.       — Ты… — едва выдохнула Психея.       Но Лика и сама сейчас пребывала в ступоре. Ее инстинкты вопили ей о том, что то, что так напугало магистра, находится сейчас за ее спиной, но девушка не могла пересилить себя и обернуться.       Это продолжалось несколько секунд, после чего все резко вернулось в норму.       — Магистр? — Лика подавила порыв подскочить к Психее, чтобы проверить ее состояние.       Женщина пришла в себя раньше, чем ожидала Лика.       — Два часа, — отчеканила она. — Ни минутой больше.       Лика пожала плечами. Спорить о чем-то сейчас не имело смысла. Она вышла из кабинета.       Идя по коридорам и лестницам, Лика рассуждала о том, что она успеет забрать с собой за такое время. И что планирует делать с ней Психея? Явно не отправлять за решетку — иначе не имело бы смысла ее отпускать. Казнь? Зачем тогда вещи?       Лика открыла дверь в их комнату в общаге. Помещение встретило ее темнотой. Лика посмотрела на часы. Время шло к четырем утра. Стоит ли включать свет и будить соседок?       — Да к Дьяволу все, — Лика перешагнула порог и включила свет. — Щас бы еще совесть меня грызла.       В комнате было тихо и пусто.       — Ау?       Раньше, смотря или читая ужастики, Лика часто готова была лично побить главных героев за их тупость. Сейчас она готова была побить себя за то же. Но времени не было. Девушка быстро осмотрела комнату, заодно собирая свои вещи. Соседок не было. Странно.       Девушка бросила вытряхнула содержимое рюкзака на кровать и начала укладывать в него самые важные вещи. Книга, до этого момента лежавшая неподвижно, зашевелилась. Пока Лика складывала на дно сумки немногочисленную одежду, книга задумчиво что-то жевала, пуская обильные слюни на покрывало.       — Свинья, — бросила ей Лика, складывая в карманы рюкзака массажку и зубную щетку, а также другую мелочь типа канцелярских предметов, ножа и веревки.       — Кабан, — неожиданно в голос произнесла книга.       Лика застыла и медленно перевела взгляд на книгу. Та продолжала активно жевать.       — Так ты умеешь все-таки говорить? — преодолев удивление, спросила Лика.       — Нет, — не переставая жевать, ответила книга. Потом подумав, добавила. — Ну, в смысле, как книга — нет.       — Так. — Лика застегнула первый отдел рюкзака. — У тебя есть десять минут на объяснение, пока я пакую еду. Если ты не удосужишься выдать мне объяснение, я сдам тебя Психее. Сомневаюсь, что мне это поможет исправить ситуацию, но я получу моральное удовлетворение.       Девушка прошла на кухню и открыла холодильник, прикидывая, что можно и стоит взять с собой. Книга продолжала чавкать. Когда Лика уже упаковывала в рюкзак бутылку воды, проклятая рукопись снова подала голос.       — Прям все объяснить не могу. Но предложу тебе подложить вот это шаманке, — раскрыв зубастую пасть, книга выплюнула хорошо прожеванную и обслюнявленную тетрадь.       Лика никогда не относила себя к особо брезгливым созданиям. Но не сейчас.       — Я, конечно, не то, чтобы очень переживаю за Линку, но…       — Это не запрещенка.       — Это не отменяет негигиеничности… этого. У тебя прививка от бешенства есть? Или что там еще со слюной передается.       — Оно высохнет к тому моменту, как шаманка ее найдет. Заворачивай в матрас.       — Ты, мать, совсем ку-ку. Я в этом не участвую, — Лика застегнула упакованный рюкзак и только сейчас поняла, что нескольких тетрадей в нем не хватает.       Книга тем временем переворотами доползла до края кровати и упала на пол, продолжив свое шествие в сторону кровати Линки. Жеваная тетрадь пропала.       — Эй! Это мои тетради! — Лика перегнулась через кровать, но книга уже исчезла в темноте под кроватью соседки. — Ты не думала, что там бабайка?       Ответом ей стал богатырский чих. Через минуту книга выпорхнула из-под кровати, отряхиваясь в полете от пыли. Лика ненадолго задумалась, откуда под кроватью подруги пыль — та была девушкой чистоплотной, в отличии от нее. Книга подлетела к Лике и, сделав круг, вдруг упала на кровать маленьким черным предметом. Девушка взяла его в ладонь.       Это оказалась флешка — карта памяти для телефона, правда безо всяких надписей.       — О боги, я надеюсь, что не пожалею об этом, — выдохнула Лика, доставая телефон и открывая разъем для флешки. Та флешка, которая находилась в самом устройстве, отправилась в маленький кармашек внутри рюкзака. На ее место Лика поставила новообретенную. Телефон моргнул… и распознал подключенную карту как терабайтную. — Нихренасе… — выдохнула Лика.       В ее голове моментально начался подсчет того, сколько ж музыки и книг можно на нее записать. Но она сама себя одернула: времени оставалось не так, чтобы много, а дел предстояло еще много. Или…       Лика предпочла не заглядывать так далеко. Она еще раз проверила рюкзак, застегнула его, перекинула через плечо и в последний раз осмотрела комнату. Кажется, все важное она взяла с собой. Девушка молча пересекла порог комнаты и отправилась в обратный путь к кабинету Психеи, вставив наушник в левое ухо. По ее расчетам, времени оставалось достаточно.       Магистр молча протянула Лике серебристо-серый плащ. Девушка взяла вещь в руки и про себя поразилась, насколько легкой была эта ткань — Лика фактически не ощущала ее веса. Даже само прикосновение ткани было еле ощутимым. Лика вопросительно посмотрела на Психею, но женщина жестом ответила — надевай. Дождавшись, когда Лика выполнит ее приказ, Психея также молча жестом приказала следовать за ней.       Накинув капюшон на голову, Лика вышла на улицу. Психея провела ее тайными путями в поместье Фенриров. Лика преодолела свое странное ощущение от этого места: это была смесь страха, отвращение и ненависти — и прошла в ворота, оказавшись во внутреннем дворе.       Окинув взглядом огромную застройку, больше походившую на маленький городок внутри большого города. Гармоничные здания из темного материала были от одного до трех этажей. Некоторые были ассиметричны, но это не нарушало гармонию этого места. И все же здесь было что-то, что заставляло Лику быть в постоянном напряжении.       — Голод.       — М? — Лика вопросительно посмотрела на Ликаона, оперевшегося на перила балкона и глядевшего вниз.       Там, внизу проходил совет старейшин или что-то в этом духе. Влезать в политику — себе дороже, и Ликаон поддерживал это ее убеждение. Кроме того, сам клан не допускал Лику до его внутренней кухни. Лика также подметила, что Ликаон или придерживается той же позиции, или его тоже по какой-то причине не допускают на эти собрания.       — Голод, — повторил Ликаон, отводя взгляд от собравшейся внизу толпы. После чего отвернулся, и снова облокотился на перила, уже стоя спиной к собранию. — То, что заставляет тебя держаться настороже здесь, в этом месте. Это голод.       Видимо, по лицу Лики Учитель прочел ее непонимание.       — То, что спит под этими зданиями, голодно. Я не знаю, что это, хоть у меня и есть догадки. Но я точно знаю, что оно — голодно. Сейчас ты еще этого не понимаешь, но, когда пройдешь свое боевой посвящение — тебе станет ясно. Мы — порождение этого. Поэтому мы понимаем. И поэтому оно питается через нас.       — А вампиры?       Ликаон оторвался от созерцания потолка.       — И вампиры. Они тоже чувствуют голод. Но им хуже многократно. Это их проклятие. Как Эрисихтон. Мы с тобой и они, — Ликаон кивнул на совет внизу, — мы живые. Мы чувствуем, мы можем наслаждаться этими ощущениями…       — мы можем насыщаться этим…? — Лика не была уверена в том, что правильно понимает ход мыслей Учителя.       — Я бы предпочел термин «наполняться». А вампиры… они лишь обманывают себя. Ни кровь, ни секс, ни любая другая вещь не дает им в полной мере погасить это пожирающее чувство голода и жажды… жизни?..       — Черная дыра, — тихо произнесла Лика, приблизившись к перилам и посмотрев вниз. Кажется, дебаты перешли в очень активную фазу. Снизу доносились громкие крики.       — В каком-то смысле.       — А мы? Чем мы тогда прокляты? Мы ведь не идеальны, верно? Я не могу поверить в то, что наше проклятие — это инстинкты, которые в какой-то момент берут над нами верх. Это ведь лечится банальной дисциплиной!       Ликаон снова посмотрел на нее, вопросительно приподняв бровь.       — Кроме случаев проклятия, когда человек оскотинивается… — дополнила Лика.       — Иногда для оскотинивания человеку не нужно проклятие. Но отвечая на твой вопрос: с чего ты взяла, что этот мир справедлив и в нем должен быть баланс?       — Это вопрос, а не ответ, — буркнула Лика, глядя как внизу один из оборотней-медведей взревел, обернувшись в животное и встал на задние лапы.       — Моя задача — тебя обучить. Обучение — не выдача готовых ответов, а показ пути к их нахождению самостоятельно. Потому что важен сам путь, а не конечная цель.       — Мы — не самураи, но я поняла намек.       — Так вот посмотри на этих, — он повернулся лицом к собранию и кивнул на стоящих в центре старейшин. — Им не одна сотня лет. Как видишь, они живые до сих пор, не утратили влияние и… что ты в них видишь? Какова их слабость?       Лика долго всматривалась в их лица, прежде чем ответить.       — Мы — живые.       Ликаон молча кивнул.       — Лика?       Девушка дернулась, услышав свое имя, и повернулась к Психее. Та тянула руки, чтобы схватить Лику за плечи и тряхнуть, возвращая в реальность.       — Стены, — выдохнула Лика. Оно в стенах. Ликаон ошибался. Оно не спит под ногами. Оно уже давно живет в стенах, в их крови.       Психея молча смерила ее взглядом, и Лика поспешила отвести взгляд. На губах появились капли крови. Опять кровотечение? Девушка прижала ладонь к носу и закинула голову вверх.       — Я догадывалась о том, что твой ум не был подготовлен к ритуалу. Но сейчас я в этом убедилась, — произнесла Психея, наблюдая за действиями Лики. — У псиоников естественный блок на чтение мыслей повредившихся рассудком. Ибо ваше безумие заразительно.       — Инстинкт самосохранения? — Лика не совсем понимала, куда клонит Психея. О каком заразном безумии речь? Что за ритуал?       — Называй как хочешь, — отмахнулась магистр. — Просто слушай меня внимательно и не перебивай. Через час тебя объявят в розыск во всем Ордене Порядка. Я не шучу — на уши поднимут весь город. Я лелею робкую надежду на справедливость этого мира: на то, что к этому времени ты уже будешь мертвой. Но убить тебя своими руками я не могу.       Лика к этому моменту уже залечила лопнувшие сосуды, поэтому рукавом стерла кровь с лица. Несколько капель упало на каменный пол, и девушка ощутила, как обитатель стен жадно потянулся к этим нескольким каплям.       — Ты уйдешь из города сейчас же. И никогда больше здесь не появишься, — Психея протянула руку к стене. На камнях вспыхнули древние надписи, открывая портал в… Лика вгляделась. По ту сторону была лишь темнота. — Скажи моему брату, что его последняя просьба исполнена. Отныне я ничего ему не должна.       Лика с нескрываемым непониманием смотрела на Психею. Она ничего не скажет — это было понятно. Уходить? Куда-то в неизвестность?       «Но мы будем жить. А, значит, найдем ответы на вопросы», — звериная часть ее натуры, взяв верх, шагнула в портал.       Несколько долгих секунд темноты, и вот Лика ощутила под ногами твердую почву. Топкую, покрытую одеялом травы или мха — здесь было чересчур темно, чтобы разобрать. Но еще несколько мгновений спустя Лика поняла, что неопределенность почвы — меньшая из ее проблем. До острого слуха девушки донесся звук, который моментально заставил ее панически придумывать план действий.       «Луна! — раздалось в ее наушнике. — Беги за луной!»       — Луна?.. — Лика машинально подняла глаза к чернильно-черному небу глаза. Никакой луны там, естественно, не было. Однако, спустя пару мгновений, девушка поняла, почему.       Звук, что она услышала, был гораздо тише, чем могла бы издавать эта шевелящаяся тьма. Огромная туча кровососущих насекомых устремилась к ней.       «ПЕРЕВОРАЧИВАЙСЯ!!! — оглушительно заорало что-то в наушниках. — БЕЖИМ!!!»       Лика моментально приняла форму волка и рванулась с места куда-то в непроглядную темноту видневшегося впереди леса.