Последний рубеж

Над Городом занимался рассвет. В это время следовало бы спать и видеть десятый сон, но Демке не спалось. Он ворочался с боку на бок, поглядывая на красноватый свет, уже бьющий сквозь истерзанную тряпку, заменяющую на окне занавеску. Рядом ровно сопел Тим, по-свойски закинувший на него ногу. Демка дернулся, высвобождаясь, и Тим поворчал, протягивая руку и вцепляясь в его плечо. Намертво - по-другому брат не умел. - Тим... - успокаивающе шепнул Демка. - Тимоша... Пусти, мне надо. - Без меня не смей выходить, - бормотнул брат и затих, закутываясь в кокон из одеял. Демка торопливо кивнул, будто Тим мог его увидеть с закрытыми глазами и подошел к окну. Стекло следовало бы давно помыть, свет проходил сквозь толщу пыли и грязные разводы с трудом, словно нехотя. На большом ободранном подоконнике примостился древний ноутбук, навсегда застывший в открытом состоянии из-за сломанных петель крышки. Демка с ногами забрался на подоконник и запустил цифровой реликт. Ноут завелся, натужно пыхтя вентиляторами, а Демка задумчиво обвел голодным взглядом комнату, по совместительству кухню, выискивая съестное. Парочка сэндвичей, оставшихся со вчерашнего вечера, показалась весьма аппетитной, несмотря на подсохшие кружочки колбасы и скукожившиеся помидоры. Демка быстро прошел до столика и схватил ближайший бутерброд, практически сразу впиваясь в него, торопливо прожевал и проглотил, почти не ощутив вкуса. И тут же поперхнулся, чуть не выкашляв еду обратно. На столе, прямо под сэндвичем лежала записка. Самая обычная, на желтом тетрадном листе. Само по себе событие ничего не значащее, но если учесть, что бумага стала редкостью в их краях лет этак двадцать назад, следовало насторожиться. Схватив записку и поднеся к лицу, Демка принюхался: бумага еле слышно пахла паленым и совсем отдаленно какой-то отдушкой. Кажется, цветочной. Информация в послании была краткой, как раз, чтобы запомнить и положить записку на место. Ясное дело, что Тимка помнит, откуда она взялась и куда он ее дел. Тревожить брата и вызывать его беспокойство Демка не хотел, но предполагал, что съестное стало появляться в доме регулярно не просто так. Теперь появилась прекрасная возможность узнать все самому. Если Тимка считает его глупым и несмышленым, то придется доказать брату обратное. Демка деловито развернул записку, и уже почти начал читать по буквам, слог за слогом, как бледная, с синими прожилками вен, рука хлопнула прямо по бумаге, закрывая записку полностью и не давая прочесть. - Тим, - обреченно выдохнул Демка, понимая, что тайна снова ускользает из рук. Как скучно жить. Так, кажется, приговаривала мама в далеком детстве. А, может, это он опять фантазирует. Тим же запретил ему говорить слово "мама", всегда говорил, что не было ее у них. Никогда. Но Демка не верил. - Демид, - строго проговорил Тим, сгребая записку и сминая ее в комок. - Я говорил тебе не лезть не в свое дело?! - голос брата стал угрожающим. - Говорил, - Демка прикусил губу и опустил голову, но тут же вскинулся, уставившись на Тимку глазами, полными обиды. - Но ты можешь на меня рассчитывать. Мне столько же лет, сколько и тебе в конце концов! - Не в этом дело, - поморщился Тим. - Не в возрасте дело, - добавил он. - Я слишком долго тебя искал. Слишком долго... - брат успокаивающим жестом прикоснулся к его макушке, чуть пригладил растрепанные патлы. Демка только вздохнул, поняв, что объяснять ему никто ничего не будет. Впрочем, как и посвящать в свои дела. Тим знал, о чем говорит. А Демка хорошо знал, что брата не переупрямить. - Хорошо, - быстро согласился Демка. - Мне и так неплохо. Он легко поднялся и вернулся на подоконник к ноутбуку. - Вот и отлично, - буркнул Тим, поглощая недоеденный бутерброд. - Я отлучусь ненадолго, лады? - Куда? - механически спросил Демка, полностью погружаясь в цифровой мир, словно не замечая долгий пристальный взгляд, брошенный братом на него. Догадался? - По делам, - на секунду замявшись, ответил тот. Демка не ответил, нарочито громко отстукивая ритм на клавиатуре. Ритм беззаботной жизни, в которую так хотел окунуть его брат. Вот только не было вокруг них этого. Уже года два в жизни Демки, а в жизни Тимки и того меньше. Демка бы и не узнал никогда, что у него есть брат близнец, если бы не стечение обстоятельств, буквально столкнувшее братьев лбами. Мать тогда еще была жива, но уже плотно сидела на крайсе, и на появление второго сына среагировала очень бурно. А Тимка просто взял его за руку и увел из дома. Демка до сих пор гадал, почему так вышло и, главное, почему он согласился и ушел за незнакомым человеком, хоть и с лицом, которое так часто видел в зеркале. Может, он просто сильно устал к тому моменту. Входная дверь хлопнула сильно, гулкий звук прокатился по просторной комнате, отдаваясь звоном в ушах. Демка задумчиво стащил с колен ноутбук и посмотрел в окно. Темно-зеленая куртка брата еще не появилась из-за угла: с тринадцатого этажа быстро не спуститься. Лифты в этом квартале давно не работали, а высота для Тимки была синонимом безопасности. Он считал, что никто не захочет лезть так высоко за ними, ради того, чтобы украсть их нехитрое барахло. Решение пришло быстро, и через секунду Демка уже стоял в пыльной захламленной прихожей, сжимая в руках ключ от входной двери, так удачно подвернувшийся под руку по пути. Старинный, еще железный ключ тоже был данью безопасности. Замок щелкнул, и Демка принялся спускаться по старой захламленной лестнице. Каждый кусочек хлама был знаком: вот брошенные кем-то коньки, выцветшие, лежащие острыми лезвиями вверх, а вот сдувшийся баскетбольный мяч в самом углу на площадке между десятым и девятым этажами. Демка кивнул мячу как старому знакомому, он всегда так делал, проходя мимо - словно мяч - некий талисман, а здороваться с ним - традиция. На четвертом этаже жил кот. Большой и матерый, с седой мордой и побитым ухом, он сидел обычно на подоконнике между этажами и пялился в разбитое окно. Иногда он, как сегодня, спал в углу под чьей-то квартирой. - Привет, Комок, - прошептал Демка, кивнув и коту. Забирать его в дом Тимка категорически запретил, но никто не мешал подкармливать кота и разговаривать с ним. На улице было пасмурно. Это не означало ничего хорошего. Дождь мог быть кислотным, и в этом случае оставалось только уповать на то, что концентрация кислоты в ядовитом облаке, принесенным с ближайшего завода обеспечения, будет не такой сильной, и кожа не сойдет лоскутами после, как было однажды. Тогда, помнится, дождь был не сильный, а покорежило Демку знатно. Мать даже, кажется, перестала принимать наркоту и закупила лекарств. А, может, и нет, Демка имел весьма смутные воспоминания о том событии давно минувших дней. Он вздохнул и вытянул вперед ладонь, чтобы проверить, идет ли дождь. Его не было, и Демка зябко повел плечами: дождь был бы поводом вернуться в квартиру и дожидаться брата там. Посчитав отсутствие дождя знаком двигаться дальше, Демка завернул за угол и увидел лишь край братовой куртки, скрывшейся за ближайшим поворотом. Но и этого хватило, чтобы кинуться следом без оглядки, не просканировав пространство вокруг, а так, конечно, нельзя. Тим, расчетливый и осторожный, всегда ругал за это. Он мог и тумака отвесить, если бы узнал. Но сейчас, по мнению Демки, ситуация была совсем другой. Ему казалось, что он делает правильные вещи, потому что тоже беспокоится о брате, как и брат о нем. Демка крался за ним осторожно, изо всех сил стараясь, чтобы Тимка его не засек. Вероятность этого была, конечно, мала, но все-таки, что касается бесшумного и незаметного перемещения, то тут Демка мог дать несколько очков вперед. Ему часто приходилось скрываться от матери в неадекватном состоянии, прокрадываться в свою комнату так, чтобы не заметили. А Тимка, хоть и был осторожен, но вырос на улицах и привык вести себя открыто, так как мог себя защитить. В этот час на улице было прохладно и сыро. Типичная погода для раннего апреля. Издалека доносились редкие звуки: гомон голосов, резкие, будто звериные вскрики неадекватных, нестройный хор торговцев, шатающихся по дворам и предлагающих свои нехитрые товары. Город жил своей жизнью, и Зеленый Квартал наполнялся обычными утренними звуками. Демка почти расслабился, решив, что брат решил просто прогуляться, а, может, и бартернуть что-то необходимое или даже... купить?.. Бред, конечно, откуда у Тимки настоящие деньги? Тимофей свернул с аллели заброшенного и заросшего парка, куда-то в сторону Ограды. И тогда Демка по-настоящему испугался. Ходить к Ограде сам Тим ему запрещал категорически, да Демка и не стремился там бывать, ведь это слишком близко к Желтым. А они, как известно, гостей не любят. Да и кто их в Городе любит? Квартала они на то и Квартала - четко разграниченные территории, и любой дурак знает, что нарушать эти границы нельзя. Затаив дыхание, Демка скрылся за ближайшим кустом, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Неужели Тимка перейдет черту?.. Что за глупости лезут в голову! Тимофей лишь подошел к огромной желтой стене, возвышающейся над кроной старых деревьев. И пошел вдоль нее по заросшей, еле видной тропке. Демка тихо чертыхнулся и последовал за Тимом, незаметно перемещаясь от куста к кусту. Благо, это было несложно - кустов росло хоть отбавляй, а брат был настолько занят предстоящим делом, что утратил свойственную ему обычно бдительность. Что же его так заняло?... На долю секунды Демке показалось, что Тим все же перешел черту, и тело мгновенно бросило в дрожь. Но присмотревшись, он понял, что это не так. Тимка просто спустился в овраг и скрылся из виду. Подойдя ближе, Демка разглядел в этом поросшем коротким плотном кустарником овраге потайную дверь. Она скрывалась, почти полностью утопленная в земле, вела куда-то вглубь, а там, может, и под Ограду... И тогда... Раздумывать времени не было, если решил, надо идти до конца. Демке понравилась эта мысль. Он снова и снова прокручивал в голове эти слова. Если решил, надо идти до конца. Потянув на себя довольно тяжелую стальную дверь, Демка уже был готов к тому, что сейчас встретится с братом лицом к лицу. И даже заготовил пару оправдательных слов. Хотя вовсе не был уверен, что удастся их произнести - Тим мог и поколотить для начала, не разбираясь. Но за дверью ничего не было. Только темнота, слабо подсвеченная где-то вдалеке неярким желтым светом. Сжав зубы и шумно выдохнув Демка попытался успокоить бешено колотящееся сердце, оно так ухало в груди, что ему казалось, будто этот быстрый, сбивающийся ритм слышно даже в конце коридора. Демка заставил себя сделать шаг. Несмотря на дрожащие колени и покрывшуюся потом спину. Шаг туда, где исчез Тимка. Потому что только таким способом можно было узнать, чем именно занимается брат. И дело даже, наверное, было не столько в том, что он там делает, а в его упрямом желании скрыть это от близнеца. Демка каким-то особым чутьем предчувствовал, что ничего хорошего от этих Тимкиных тайных занятий не будет. Коридор закончился плотно прикрытой стальной дверью, которая одним только своим видом убила надежду узнать, что там, за ней. Теперь точно появился законный и логичный повод отступить. Демка даже вздохнул с облегчением от этой мысли, но тут же спохватился - не повод это, а трусость. На смену облегчению пришла злость на самого себя: Тимка никогда бы не струсил. Они так похожи с ним внешне и так сильно отличаются характерами. Может, пришло время стать таким же храбрым, как его брат, хотя бы вполовину?.. Демка осторожно потянул дверь на себя, и та неожиданно легко поддалась. Тут же послышался гул голосов и пахнуло духотой и потом. Демка отшатнулся было, но тут же потянул дверь уверенней - идти до конца, значит до конца. Сделав шаг внутрь, он сначала плотно притворил дверь, а затем юркнул к шершавой бетонной стене, стараясь с ней слиться, привлекая как можно меньше внимания. Ему это удалось: вокруг бушевала толпа. Свет был очень тусклым, он заливал лишь большую площадку в середине зала. Площадка была достаточно просторной, с двух сторон можно располагались небольшие ворота. Ярко-желтая полоса делила площадку на две равные части. Демка уже знал, что он сейчас увидит. Хантбол, или ханти, как называли эту игру мальчишки между собой. Жестокий, бескомпромиссный спорт, который был столь же зрелищен, сколь и беспощаден к любому, кто рискнет встать на этот путь. В детстве они все играли в ханти, это весело, но по-настоящему взрослую и серьезную игру Демке видеть еще не доводилось. Судя по всему здесь игра проходила подпольно, на ставки, что, конечно, законом запрещено. Интересно, откуда Тимка узнал об игре? Наверняка брат где-то здесь, среди зрителей. Демка даже позволил себе облегченно улыбнуться: все было не так страшно, как он себе напридумывал, участие в подпольных ставках, конечно, было незаконным, но Тимка наверняка просчитал все возможные риски, Демка был в этом абсолютно уверен. Он отошел от стены, пристально изучая пока еще пустующую площадку. И его тут же кто-то снес с ног. Демка вскрикнул и схватился за ушибленный локоть. Налетевший на него парень был примерно одного с ним роста, но гораздо крепче телосложением, одет он был в сплошь черные вещи, включая толстовку и глубоко надвинутый на лицо капюшон. Все, что успел заметить Демка - пронзительный взгляд светлых глаз. Парень, видно, спешил, он лишь мазнул взглядом по лицу Демки, бросив недоуменно: - Ты? Быстрее! - и дернул его за руку. Демка опустил взгляд, увидев чужие пальцы, сжатые на его предплечье и успел заметить татуировку на запястье. И его тут же кто-то отшвырнул в сторону, он оказался в толпе, которая рвала и метала, ожидая зрелища. Демка беспомощно оглянулся на незнакомца в капюшоне, но того уже не было на месте. Растолкав стоящих рядом, Демка снова вырвался на относительно пустую площадку возле двери, к спасительной стене. Между тем откуда-то сверху раздался громкий голос комментатора. Он имел механический призвук, видимо, усилитель неважно работал - Демка немного разбирался в технике и мог понять, в чем дело. - Леди и джентльмены! Сегодня мы станем свидетелями небывалого зрелища! Ежегодная игра за кубок нашего заведения! "Фениксы" против "волков"! Делайте ваши ставки, господа! И не скупитесь, сегодняшний вечер стоит ваших ожиданий, говорю вам совершенно точно! То тут, то там стали загораться бледно-синие панели коммутаторов. Люди переводили деньги, делая ставки. У Демки перехватило горло - настоящие деньги с настоящих коммутаторов! У него не было такого, так как он не вошел еще в возраст, с которого можно было бы устроиться на работу. Оставалось лишь мечтать о том, как он вот также лишь слегка встряхнув рукой, сможет управлять своими финансами... Демка встряхнулся и оборвал мысли на полуслове, коммутатор-то у него скорей всего будет, они положены всем по достижению двадцати лет, но вот с финансами полный облом. Неоткуда им взяться. На площадку выбежали игроки, одетые в красные футболки с одной стороны и темно-серые с другой. На футболках подручными средствами были намалеваны номера. Команда красных состояла из семи человек основных и троих запасных. Три человека на запас - это очень мало, учитывая, что вырубиться при игре в ханти легко, в этом суть - вырубить противника, буквально отобрав мяч силой, и вернуться в строй после этого достаточно сложно. Красные явно были в меньшинстве, потому что серые выставили пятерых запасных. Демка поймал себя на мысли, что игра его захватила с первых минут. Настоящее жесткое мессиво, охота за мячом началась сразу же. Капитаны обеих команд сцепились намертво, не уступая, нападающие же испытывали друг друга, гоняя вокруг площадки и постепенно приближаясь к мячу. Глядя на них, Демка подумал, что ни за что бы не смог так ловко уворачиваться или сцепляться с противником, передавая мяч бегуну. У бегуна была одна цель - добежать до ворот любой ценой, не отдавая мяч. Серые были физически выносливей, это было заметно, но красные не собирались сдаваться. Однако, одного желания было мало, и уже через пару минут нападающие серых загнали бегуна красных в угол, а при попытке выбраться оттуда, и вовсе сбили с ног. Бегун упал, схватившись за колено и тут же вскинул руку, прося замену. - У "фениксов" замена на второй минуте матча! - восторженно завопил комментатор так, что Демки заложило уши. Толпа послушно взревела в ответ, и на секунду Демка просто потерялся в этом свете, запахах и звуке. Будто растворился в воздухе, оставив после себя лишь пустую оболочку. На замену вышел номер 5, как гласила цифра, подсвеченная белым, видно, фосфоресцирующая краска. Заменяющий вышел спокойно, строго на то место, откуда увели его хромающего предшественника. Встал прямо под прожектор, свисающий с потолка и теперь можно было рассмотреть его лицо. То самое лицо, которое Демка видел в зеркале и рядом с собой каждый день. Тим вскинул голову, словно встречаясь с ним глазами, и на миг пространство вокруг расступилось, ушло в никуда, и Демка слышал лишь размеренные удары сердца. Будто одного на двоих. Брат не мог его видеть с такого расстояния, совершенно точно, но не чувствовать присутствия друг друга они не могли. - Демид, вернись сейчас же! Демид! Настойчивый крик матери, почти срывающийся на визг, на какой-то высокой ноте, угасал где-то позади. Он бы и хотел остановиться, но уже не мог, потому что земля под ногами стремительно осыпалась. - Демка! Демка! Брат плакал и колотил его, куда придется, больно и унизительно. Хотелось ударить в ответ, но сил не было. - Ты хоть понимаешь, что у меня сердце чуть не выскочило! Вот здесь оно стучало, вот здесь! - он провел ребром его ладони по своему горлу, задевая подрагивающий кадык. А потом прижавшись лбом к его лбу: - Я падал вместе с тобой... - Эй, тебе плохо? - Над ним склонился какой-то бугай, он нагнулся над Демидом, который почему-то обнаружил себя скрючившимся у стены. Демка моргнул раз, другой и медленно поднял глаза на парня перед собой. Парень был очень высоким и широким, поэтому, чтобы что-то сказать ему приходилось пригибаться к демкиному уху, ведь звуки бурлящей толпы заглушали голос почти полностью. Бугай еще раз осторожно потряс Демку за плечо. Звуки медленно возвращались, мир был все так же отвратительно реалистичным. Демка мотнул головой в сторону двери и выскочил вон из этого места. Он ничего не помнил из совместного с Тимкой детства. Пока они жили все вместе... Сколько им было? Пять лет? Шесть? Он не помнил ничего, и иногда от этого было больно. Сегодня он вспомнил лишь малую толику и снова ощутил боль. Я падал вместе с тобой...