Через поколения: Стальная хватка

      Помните, что я говорил про пустыни? Так вот...       Перенесите теперь это на снег. На гребаную толщу снега, покрывающую ВСЕ вокруг.       Перенесли? Молодцы. Вот примерно то же самое сейчас предстояло пред нами. Просто пустыня из снега и гор.       Мы направили свои стопы к Сноупоинту сразу после Чоковейна. В последнем у Доун прошло испытание, где она получила свою последнюю ленту.       А также познакомила со вторым другом детства - весьма острой на язык девочкой Урсулой. Мне она... Мне плевать на неё было. Но вот её Габайт был интересным, Грэй восхитился.       Ну а после мы отправились к северному гиму. И центру моего страха.       И тропа туда лежала через заснеженные горы.       Так что... Почти всю дорогу я чувствовал этот страх.       Доун и Костер пытались меня поддержать, но выходило так себе.       И, что самое мерзкое, я чувствовал чужое присутствие. О, нет, это не были дикие покемоны. На самом деле казалось, что их уже достаточно давно не было в этой местности. Но от чувства опасности это не спасло.       Да ещё и под конец дня разошелся нешуточный буран, скрывающий от взора путь.       Пришлось быстро искать небольшую пещеру, в которой мы с Доун забаррикадировались. Благо, тут уже был кто-то до нас, и он оставил хворост для таких незадачливых путников, как мы.       Однако ощущение чего-то жуткого и потустороннего не отпускало. Да и ещё этот холод, что даже не смотря на костер и пламя на хвосте Костра пробирало до костей.       И тут я увидел... Его.       Маленькое чёрное круглое тельце, укутанное в соломенную «шубу». Небольшие ручки, удерживающие «одежду» на теле. Вечная застывшая на мордашке улыбка. И голубые глазки, смотрящие с удивлением и весельем.       Вот вам и здравствуйте. Мой второй страх – Снорант.       - Эш? - меня трясли за плечи в две (три?) руки. Я же не мог перевести своего взгляда от Сноранта. А тот, кажется, только веселился, подходя к нам.       Холод будто вновь обжёг все тело. В горле запершило, а в голове набатом билась "музыка" снежной бури.       - Марволо, в бой, - выдыхаю.       Вмиг возле меня показался белый Зангус. Он довольно размял плечи и приготовился к бою, встав на четыре лапы. И почему все думают, что лесной охотник передвигается только на задних лапах?       Снорант захихикал. Этот звук будто эхом отдался в моей голове.       - Никакой пощады, - говорю, смотря прямо в глаза снежному покемону.       Зангус понял меня правильно, бросившись в атаку.       А я лишь наблюдал за этим. Как большой, белый покемон избивает маленького и будто беззащитного.       Но я знаю, насколько такие покемоны "беззащитны". Знаю слишком хорошо, чтобы забыть.       - Эш? - я наконец-то пришел в себя. Доун и Костер трясли меня за плечо и штанину, пока я смотрел на "сражение" Или скорее на изибиение.       - Так, всё, Марволо, хватит, - приказываю. - Иди сюда.       - Зр, - недовольно фыркнул Зангус, но послушался и пошлепал ко мне.       Встав рядом со мной, я лишь немного потрепал его по затылку. И посмотрел на Сноранта.       Тот... выглядел не слишком хорошо. "Шуба" оказалась в нескольких местах порвана и покрыта снегом. Я даже видел следы крови.       А на лице покемона будто застыла гримаса боли и отчаяния.       И я глядел он прямо на меня.       По моему тела пробежала дрожь. Воспоминания пятилетней давности вновь накатили с новой силой.       Мой взор был устремлен на Сноранта... И видел в нем себя. Прост заигравшийся ребенок.       Я ничем не лучше того самого Сноранта и Фрослас, ставшими первоисточниками моего страха.       Покачав головой, приблизился к дрожащему от боли покемону. Достав из сумки спрей, я обработал раны покемона. Шубу чинить я ему не буду.       - За что ты так с ним? - жалобно спросила Доун, попытавшись подойти к дрожащему Сноранту. Тот отшатнулся, как от огня.       - Пять лет назад один такой чуть не сделал моего дядю одиноким. Опять, - отвечаю, усаживаясь к костру. - А меня не оставил в этом районе Синно холодным трупом.       - Неужели ты настолько ненавидишь Снорантов? - спросила Доун, усаживаясь напротив.       - Не то, чтобы ненавижу, - морщусь. - Но... Знаешь, что самое страшное? Они - дети. Как мы с тобой. И с нами они просто играются. И им будет плевать, если очередная "игрушка" просто сломается. А я так не хочу, - активно качаю головой.       Установилось молчание, прерываемое треском костра и воющей на "улице" вьюгой. Ощущение чего-то злого и потустороннего все давило.       - Не хочешь чего? Сломаться? - продолжила допытываться Доун.       - Да, - киваю, уткнувшись подбородком в колени. Костер и Салазар уселись возле меня, сохраняя столь ценное тепло. - Не хочу стать ни изломанным телом, ни поломанным духом. Но именно последнее со мной и происходит, когда я вижу Снорантов и Фросласс.       - Тогда стань сильнее, - заявила Доун, указав на подлеченного Сноранта. - Воспитай его таким, чтоб он не стал твоим личным кошмаром.       - Моим личным кошмаром, ха? - горько улыбаюсь. - Поздно. Слишком поздно.       - Так, - нахмурилась Доун, - кто ты такой и куда ты дел Эша?       - Чт...       - Мой... Наш Эш никогда не сдаётся, - отчеканила Доун, - никогда не унывает и никогда не сдается. Он вредный, порой противный, плохо шутящий и очень смелый. А ты кто?       - Спасибо на добром слове, - пробормотал я. После этого я просто продолжил пялиться на костер. - А я - это я. Во всем своем... разнообразии. Я же не спрашиваю .что случилось с твоим...       Тут мне пришлось резко прикусывать язык. Поднимать эту тему явно не следовало.       Доун же вновь застыла. Её ручки сжались в кулаки, а лицо побледнело.       Какое-то время стояла тишина, нарушаемая лишь треском костра.       - Мой папа... бросил нас, - неожиданно сказала Доун. - Меня и мою маму, когда мне было два.       Тут уже замер я. Видимо, всё же не следовало это говорить.       - Я думала... Я думала, что он нас не любил, - покачала головой девочка. - А два года назад нам пришло письмо. Он... он не бросал нас. Он ушёл в Далекие регионы... И погиб, защищая группу исследователей.       Я продолжил молчать. Не знаю, что на это ответить.       - Я его плохо помню. Даже сейчас, - всхлипнула от накативших эмоций Доун. - Но я точно помню, как мама тепло улыбалась, когда мы в последний раз виделись. И его сильные объятия.       - Вечер откровений, да? - горько улыбаюсь. Вздыхаю и начинаю свой рассказ. - Я пять лет назад путешествовал с дядей до Сноупоинта. Всё было хорошо... Пока мы не попали в метель. Такую же, как сейчас, - киваю на выход. Тот изрядно завалило снегом, хотя выбраться в случае чего ещё будет возможно. - И я потерялся. В лесу, днем, хотя темно было как ночью, да ещё и в метель. И меня нашла Фросласс. Отвела в пещеру. И оставила вместе с Снорантом, - кидаю взгляд на названного. Тот уже перестал дрожать, но не спешил подходить. Боялся. Вполне здраво боялся. - А тот решил "поиграть". И начал использовать на мне Ледяной ветер. В итоге, когда меня нашли, я был на грани. Переохлаждение плохо сказывается на здоровье. А потом несколько дней провалялся в горячке.       - Ясно, - только и ответила Доун.       Мы продолжили смотреть на костер. И я даже не заметил, как прикорнул.       Когда мы очнулись, то оказались в каком-то завале тел. Что забавно, мы ВСЕ оказались в этом завале. И... не скажу, что это было неприятно, но явно выбивалось из колеи.       Сноранта... Сноранта я все же поймал. Будет мне уроком и вечным напоминанием о том, как НЕЛЬЗЯ поступать.       Ну а в Сноупоинте мы наконец смогли нормально отогреться в покецентре и отправиться на стадион.       Где меня поджидала весьма странная особа. Это была девушка примерно лет двадцати-двадцати пяти, с двумя торчащими хвостами и озорными карими глазами. Одета она была в свитер, белую футболку и на удивление короткую юбку. На ногах у девушки были длинные полосатые гольфы и кеды. Уши предательски заалели от такого вызывающего вида.       - Надо же, Эш! - неожиданно для меня первой поздоровалась девушка.       - Вы меня знаете? - удивленно спрашиваю.       - Инцидент с Фросласс, пять лет назад, - хмыкнула девочка. - Я помогала тогда своему отцу тебя вытаскивать из той пещеры.       Внутри вновь встал комок. Но я потряс головой, избавляясь от лишних мыслей и страхов.       - Так ты пришел сразиться за значок? - спросила девушка.       - Да, - киваю. - Как вы и сказали, меня зовут Эш.       - Синиор, будем наконец знакомы, - усмехнулась девочка. - Давай за мной.       Мы прошли в здание, напоминающее обычную школу, и спустились на нижние этажи.       А там, неожиданно, оказалась арена для боев.       И мы встали по разны стороны от арены.       - Итак, Эш, тут правила простые - четыре моих покемона и четыре твои, - сказала девушка. - Битва стандартная, замены разрешены только с твоей стороны. Начнем?       - Давай, - киваю. - Слайм, ты первый!       На поле показался Шеллос. В этот раз он был несколько больше, да и улыбочка у него была больно наглой. И я даже знаю, почему, но пока что не буду говорить об этом.       - Хо-хо, любишь играть неожиданно? Что же, я тоже! Медичам, в бой!       На поле появился худющий человекоподобный покемон, с закрытыми глазами и в странных одеждах. Если конечно это именно одежда, а не часть тела, как у Ареса того старика.       - Эш, начни ты! - радостно крикнула Синтия.       - Благодарю. Слайм, давай защитную позу.       Слизень тут же сжался, увеличивая свою и без того достаточно высокую защиту.       - Хм, скучно, - надула губки девушка. - Медичам, ледяной кулак!       - Водный пульс. Целься в кулак.       Человекоподобный покемон собрал энергию возле своего кулаки и бросился в атаку. Однако едва он дошел до Шеллоса, как тот выстрелил пузырем воды, попавшим прямо в живот Медичаму. Последнего отбросило, а его кулак покрылся ледяной коркой от попавшей на него и замёрзшей воды.       И почти тут же был атакован без предупреждения. Шеллос просто сжался... А затем прыгнул на лицо покемона, перекрывая ему доступ к кислороду.       - Эй! - возмущённо кричу. И только после этого замечаю, что Синиор тоже так же кричит.       Мы уставились друг на друга, не понимая, что происходит.       Какое-то время Медичам сопротивлялся. Но когда это время истекло, он затих.       Шеллос поспешил убраться с поверженного противника, чтобы, видимо, случайно не прикончить оного. А Медичам действительно оказался повержен – он тихо дышал и не поднимался.       - Это... Было реально неожиданно, - заметила Синиор.       - Не для тебя одной, – отвечаю. – Слайм?       - Шие! – радостно крикнул Шеллос.       И тут же его окутал белый кокон света. Постепенно он начал расти, издавая хлюпающие звуки (или мне так казалось?), пока наконец не раскрылся, показывая новую форму Слайма.       Теперь это был покемон с грязно-коричневой и розовой шкуркой, имеющей роговые наросты. Да и сама голова избавилась от помпона, обзаведясь рогами и третьим глазом на лбу.       - Гиа! - радостно хлюпнул Слайм, подпрыгивая.       - Гастродон, покемон-слизняк, развитая форма Шеллоса, - поведал покедекс. - Когда-то давно имел панцирь, о чем свидетельствуют следы на его теле. Питается отмершими частями живых существ и растений, может выделять клейкую и неприятную на запах жидкость.       - Хех, ты знал это, проказник, - покачала головой девушка. - Ну, значит мы сыграем чуточку строже. Снизел, в бой!       Теперь на поле показался другой покемон. Он был черного цвета, с белыми когтями и странным выростом возле правого уха. И, так же как и первый, немного походил на человека, правда скорее на ребенка.       - Слайм, ко мне, - приказываю. Гастродон послушно приполз ко мне, но я не стал возвращать его в покебол. Пусть наберется сил перед следующим боем возле меня. Я же достал следующий покебол. - Марволо, поиграй-ка с нами.       Тут же передо мной выскочил покемон обычного типа. И выглядел он довольным, предвкушая скорую драку.       - Снизел, начинай с Ледяного ветра!       - Марволо, исполни нам танец мечей.       Снизел шустро поскользил по ледяной арене на своих лапах, будто на коньках. И начал издалека поливать Зангуса холодным воздухом с мелкими кристаллами льда. Сам Зангус же начал будто танцевать, разминая и согревая мышцы. И, хотя на его шерсти стал появляться иней, выглядел он более чем бодро.       - Теперь ледяной луч!       - Быстрая атака и сокрушительный коготь.       Снизел теперь начал поливать арену лучами льда, пытаясь попасть по цели. Зангус же, будто в насмешку, прыжками перемещался по арене, уклоняясь от атак ледяного покемона. И когда Снизел решил чуть передохнуть, Зангус мигом оказался возле него, обрушив страшные удары прямо ему на морду.       - Ай-ай, опять играете слишком жестко, - покачала голвой Синиор. - Снизел, когти ярости.       - Хех... Марволо, покажи ему свою "жестокость".       Зангус довольно улыбнулся... И встал в оборонительную стойку.       Снизел, не поджидая подвоха, или стараясь побыстрее вывести своего оппонента из сознания, бросился в атаку, нанося множественные удары по обычному покемону. Тут и там на последнем стали появляться раны, из которых сочилась сукровица и кровь, окропляя белую шкуру.       А затем Зангус просто ударил Снизела в нижнюю челюсть. И сила удара оказалась столь большой, что его отбросило за спину Синиор, прямо в стену.       - Ч-что? - ошарашенно спросила лидер стадиона.       - Вот ЭТО называется жестокостью, - замечаю. - Молодец, Марволо, можешь идти сюда.       - Зр, - рыкнул покемон и подбежал ко мне, усевшись с другой стороны от меня. И при этом он будто чуток поднялся. На ласку напрашивается? Ну, я просто немного почесал его за ухом - ему такой жест больше нравится, видимо. Особенно учитывая его тихое порыкивание. Забавный он, не находите?       - Хах, - выдохнула Синиор, возвращая своего покемона в покешар. - Жестокость... Это был прием Контратака, верно?       - Вы правы, - киваю. - Я не особо хотел бы пользоваться подобным приемом, но раз уж Марволо нравится так делать, я препятствовать не буду.       - Тогда продолжим. Сновер, в бой!       На поле появился другой покемон. Он чем-то напоминал деревце, покрытое снегом, но с умными глазками и достаточно большими ветвями-руками.       - Хм, Сновер, да? Точно ледяной и возможно травяной, - вслух размышлял я. - Тогда... Грэй, пора и тебе поработать.       На ледяную арену выскочил земляной покемон. Грэй уже довольно давно путешествует с нами, но прежде я не выставлял его сражаться, здраво опасаясь за его силы. Он же мелкий! Пусть и дракон.       Но пора бы и ему отработать своё пропитание. А то на этого обжору никакой еды не напасешься.       - Хм, - нахмурилась Синиор. - Возникает такое чувство, Эш, что ты меня вообще не ставишь всерьез.       - Ставлю, - хмуро отвечаю. - Потому и использую покемонов, имеющих преимущество не в типе.       - Хех, ну посмотрим. Сновер, начинай с выстреливающих семян!       - Грэй, этой твой первый бой. Покажи, что ты не зря ешь свой металл. Гнев дракона!       Оба покемона открыли рты и выпустили сгустки энергий. У Сновера было много и распространялись они по площади, а у Гибла - одна и атаковала только цель. Благо, Сновер не двигался, так что попало ему сразу, но и Гибл не остался без повреждений.       - Теперь ледяной луч!       - Закапывайся!       Гибл радостно угукнул и сразу же ушел под лёд, избежав атаки лучом льда. А потом выскочил позади Сновера...       И укусил его за шляпу. Некоторые привычки довольно сложно изжить.       Синиор хмуро смотрела на Гибла, после чего посмотрела на меня.       - Ты что, своих покемонов совсем не воспитываешь?       - Воспитываю, - запротестовал я. - Только подобные вредные привычки изжить так и не смог. Да и не хочу - я так с Грэем и познакомился.       Установилась пауза.       - Ты чертов псих, ты знаешь? - заметила Синиор. - Сновер, ледяной ветер.       - Грэй, укуси его посильнее и брось куда-нибудь.       Гибл как следует ухватился зубами за Сновера и стал раскачиваться, получая при этом холодный ветер чуть ли не в лицо. И это при условии, что ни драконы, ни земляные покемоны не любят лед.       Когда же наконец дело было сделано, Гибл просто стал крутиться на месте, после чего кинул Сновера в одну из стен. Удар был достаточно мощным, но и этого не хватило, чтоб вырубить ледяного покемона.       - Сновер, ледяной луч!       - Грэй... Подкоп и коготь дракона.       Гибл мигом вновь скрылся под землёй. Но на этот раз без команды начал действовать Сновер. Он запустил семена в потолок, причем так, чтоб они отрикошетили точно в дыру, появившуюся от Гибла.       И в тот момент, когда под Сновером образовалась дыра, в которую тот провалился... Рядом с ним из другой дыры выскочил Гибл и ударил ледяного покемона когтями прямо по глазам.       А затем тут же упал без сил. Впрочем, как и Сновер.       - Ха, - выдохнули разочарованно мы с Синиор, вернув обоих покемонов в их дома.       - Извини, - повинился я. - Я действительно хотел заставить этого обжору растрясти свой жирок.       - Ничего, Эш, - покачала головой девушка. После чего звонко рассмеялась. - Но это было забавно, тут не поспоришь! Знаешь, у меня будет к тебе предложение после этого сражения. Возможно, мне пригодятся твои навыки в одном деле.       - Хм?       - Пока что не важно, - покачала головой девушка. - Итак, последний покемон. Буря, на выход!       Мне показалось, что неожиданно выросла снежная гора. Настолько огромным был появившийся покемон. На этот раз я даже не видел, чтоб он имел части травяного покемона, но что-то подсказывало, что это он и есть. Стоит быть осторожным.       Однако... Все мои покемоны, кроме Гибла и Костра, которого я собирался выпустить, уже участвовали в битве и серьёзно пострадали. Неосторожное их использование - чревато.       А значит...       - Ладно, Костер, пора уже и тебе поиграть.       Теперь все было более правильно. Огненный стартовик против ледяного и, возможно, травяного покемона.       - Наконец-то что-то более приземленное, - ухмыльнулась Синиор. - Буря, устрой нам Град!       - Костер, огненный вихрь!       Абамасноу начал качаться из стороны в сторону, пока наконец прямо с потолка не посыпался крупный град. Проблемно...       Манферно же тем временем выпустил из своего рта струю пламени, охватившую покемона.       Этот прием Костер разучил относительно недавно. Он пришел на место Уголькам, хотя то было интересным отвлекающим внимание приемом.       И тут же после применения огненного приема Манферно получил урон от града, так как он попал ему прямо на плечи и спину.       - Буря, теперь Метель!       - Уворачивайся! Колесо огня!       Повторилась ситуация с Зангусом. Манферно начал скакать по осколкам льда, уворачиваясь от атаки Бури, при этом находя возможность наносил атаку сам.       - Буря, а теперь древесный молот!       - Маховой кулак и огненный вихрь!       Лапы большого покемона засветились зеленым светом, и он начал пытаться наносить удары по ловкому Манферно. Но скорее сам получал тычки, при этом продолжая страдать от Огненного вихря.       - Ладно, Буря, собери все свои силы и устрой нам страшнейшую метель!       - Огненный вихрь на себя! Огненное колесо!       - А?!       Манферно понял мой замысел и покрыл себя огненным вихрем, а затем сжался в комок и понесся на Бурю. Метель попала именно по первому слою огня, образовав паровую завесу, но вот сам Манферно с огненным колесом добрался до него и обрушил всю мощь своего пламени.       Когда пар рассеялся, Буря уже лежал на льду без сознания.