Через поколения: Стальная хватка

      Мы с Доун уже прошли достаточно большой путь. Да что там говорить - почти полрегиона уже прошли! Ну, точнее будет сказать проехали.       И наши "предметы" говорят лучше слов. У меня уже четыре значка, у Доун - три ленты. И наши команды постепенно пополняются!       Хотя, сейчас я больше отдыхаю и тренируюсь. Профессор Роувен и дядя оказались довольны моими результатами, хотя последний и попенял на мою неуклюжесть. На то была причина, но думаю я не буду тут это записывать.       Зато Доун начала показывать себя с весьма хорошей стороны. Например, она подкинула своими выступлениями мне пару идей об комбинации движений и атак. Ведь так просто провести Атаку и гораздо сложнее выполнить Действие, которое по воздействию будет походить на атаку.       Так, к примеру, Костерок научился бросать противника через плечо, будто тот весит перышко И мы даже использовали эту стратегию против последнего стадлидера - Уэйка. Видел бы кто-нибудь его лицо, когда Костерок несколько раз шлепнул его Флоатцеля по кличке Пират об воду. А ведь падать спиной или животом об эту жидкость ОЧЕНЬ больно.       Но я отвлекся. Помимо выступлений, Доун продолжала ловить покемонов. Так она поймала Пиджи, уже ставшего Пиджеотто, а её Шинкс развился в Лаксео. И оба показали свой вредный характер. Но почему-то это произошло на мне.       Брр. Не хочу вспоминать.       В общем, мы отправились к нашей следующей остановке - Хартхоуму. Этот город, неожиданно, был нужен нам обоим. Там заседала гим лидер стадиона призраков Фантина, и там же проходили следующие соревнования.       ... Которые, возможно, Доун не проиграет, как было с последним. Впрочем, как и я, она немного увлеклась, из-за чего и проиграла. Вывод для нас обоих очевиден - стараться контролировать себя.       И вот мы выдвинулись к следующему городу. Мы старались всё делать быстро, потому отправились на велосипедах. Тем более, чем быстрее мы закончим, тем больше у нас будет времени для подготовки к Лиге и Фестивалю.       Однако это не означало, что мы будем двигаться вообще без перерывов. Мы же не машины, в конце-то концов. К тому же, покемонов тоже нужно было кормить. Так они оставались здоровыми как телом, так и духом.       И вот наконец мы проехали достаточно большой отрезок пути и остановились на перерыв. Оставив велосипеды возле дерева, мы расстелили недавно приобретенное полотенце, расположили контейнеры с едой для покемонов и для себя и выпустили всех.       Хм, а если со стороны смотреть, то небольшая армия получается. Из моих тут Костерок... Хотя, уже наверное можно звать его просто Костер, Мгла, Слизень и Грэй. Грэй - это тот самый Гибл, очень прожорливый пацан попался. Настолько прожорливый, что приходилось брать с собой куски металла или камни, иначе он ОЧЕНЬ голодно смотрел на велосипеды.       А у Доун - её Пиплап, Бунири, Пиджеотто и Лаксео. Вполне себе приличная компания.       С Пиплапом вообще странная история получилась. Когда пришел черед ему эволюционировать, он это делать не стал. И медсестра Джой, которая заботилась об его здоровье, сделала ему порошок из специального камня, который покемон выпил вместе с водой. Так что он самолично отрезал себя от дальнейшей эволюции.       И... Я не спорю, таков его выбор. Но меня терзают смутные сомнения, что он действительно решит прожить всю свою жизнь в такой форме.       Все мы меняемся. К лучшему, скорее всего.       И на этом моменте мои размышления были прерваны неожиданной белой тенью.       Тенью, что украла мой рюкзак!       Я толком не успел среагировать, когда нечто белое смылось в лесу. Но терпеть подобное я был не намерен и сразу же отправился в погоню.       - Эш, подожди, - звала меня Доун, но я не отвлекался. Вора надо было поймать и наказать, а мои вещи - вернуть!       Погоня продлилась достаточно долго - белая тень оказалась весьма выносливой. Однако и она оказалась неспособна бегать долго. Либо некто решил, что от погони ему уже не уйти, и просто перестал убегать.       Развернувшись к нам, он показал свою личину. Это был покемон белого цвета, с красным знаком молнией поперек всего тела, с красными от недосыпа хмурыми глазками и животным оскалом. И с весьма крепкими на вид черными коготками.       - Зангус, покемон-дуэлянт, - сказал покедекс, когда его окружала вся моя шайка. - Вражда этих покемонов с Сивайпером длится многие поколения. Его страшнейшее оружие - когти и иммунитет.       - А ещё ты воришка, - хмуро говорю. - Парни, проучите вора!       Дальнейшее можно описать одним словом. Наказание.       Зангус оказался действительно сильным засранцем. Сильным и очень агрессивным. Он сражался со всей моей четверкой, пусть даже получал оплеухи. И его удары действительно на вид были очень опасны.       Но каким бы умелым он ни был, это не мешало превращать его белую тушку в избитый пыльный коврик.       Наконец, когда Зангус упал без сил, мы оказались удовлетворены.       Хотя нет, не совсем. Во мне зрела горечь. Несколько на одного - такая себе победа.       С другой стороны, как я и говорил, это было не сражение. Это было наказание. Но теперь это наказание не только для провинившегося, но и для меня, как исполнителя.       Я молча забрал рюкзак и уже хотел было уйти...       - Ррр... - раздался приглушенный рык за моей спиной.       Мы все обернулись. Зангус медленно вставал, держась левой лапой за правое плечо. Морщился, злился, но вставал.       - Упертый, - замечаю. - Маховой кулак, Костерок. Постарайся его просто вырубить.       Костерок кивнул и быстро оказался возле Зангуса, нанеся тому удар прямо в челюсть. От такого он вновь упал и не встал.       Я же решил пожалеть беднягу и обработал его раны специальным спреем. Это такой вид медикаментов для покемонов. Говорят, их можно использовать прямо в бою, но... Есть у меня вполне обоснованные подозрения, что это такая себе затея.       После обработки ран мы быстро смылись с места. Доели все и отправились дальше в путь.       Какого же было наше удивление, когда на следующей остановке нас нагнал тот самый Зангус. Как я это понял? По остаткам бинтов на его лапах и животе.       - Эм, - опешили мы с Доун, смотря на это белое чудо. Хотя в свете костра она уже не выглядела белоснежной.       - Это он у тебя рюкзак украл? - спросила девочка.       - Ага, - киваю. - Вредный и упертый.       - Но такой пушистый... - завороженно сказала Доун. - Можно я его поймаю?       - Пробуй, - отзываюсь.       Девочка тут же выпустила своего Пиплапа... Который буквально минуту спустя отлетел к Доун с шикарными царапинами на груди.       Примерно то же произошло и с остальными покемонами синевласки. А уж после этого Зангус перевел свой гневный взор на меня.       - Костер, на выход, - нахмурился я, выпуская своего напарника.       Зангус вновь попытался ударить крепкими когтями, но словил ещё один удар по челюсти. А потом в живот. И в лапы.       Но и быть просто грушей для битья он не желал, отвечая мощными и довольно размашистыми атаками когтями.       Я же не отдавал команды, давая Костерку действовать самостоятельно. Это все же живой монстрик, со своим разумом. Просто следил, чтоб на нас никто ещё не набежал.       В какой-то момент оба покемона осели на землю, тяжело дыша.       Я уж было подумал, что на этом наши приключения закончатся.       - ГОООРРОООО! - раздался мощный рык из-за деревьев, с четко слышимым звуком треска этих самых растений.       Мы с Доун переглянулись... Подхватили покемонов, усадились на велосипеды и свалили побыстрее от ставшего крайне опасным места.       Ехали несколько минут, и уж тогда вновь остановились на передышку.       - Фух... - я стер со лба пот, уставившись на свою поклажу. И... Ну да, это был Зангус, висящий на моих плечах.       И его когти были в действительно опасной близости от моей шеи.       ... Вот почему в последнее время меня так стараются прибить? Я же ничего плохого не успел сделать. Вроде...       Однако Зангус не стал воплощать в план самые худшие мои мысли. Просто стек со спины на траву и улёгся отдыхать, настороженно поглядывая на меня.       - Что... это было? - с одышкой спросила Доун, пока Костер шлёпал ко мне, настороженно поглядывая на улегшегося на траву Зангуса.       - Очередной дикий покемон, - ответил я, поморщившись. - И если это очередной Стиликс, я реально поверю, что у них на нас нюх.       Тут спорить было нечем - мы слишком часто сталкивались именно с данным видом покемонов. Один нас по лесу гонял возле плато, в самом начале пути. Второй повстречался близ горы Коронет, но тот был просто голодным, так что быстро от нас отстал, переключившись на свой рацион. Теперь это.       Расставив палатку и организовав новый костер, мы улеглись спать. Слишком много было впечатлений за один день. Даже на дикого Зангуса уже было как-то плевать.       А на следующий день я проснулся от ощущения удушья. В нос и рот лез достаточно густой мех, а голову будто что-то сдавливало со всех сторон.       Еле выбравшись из меховой ловушки, я осознал, что это был тот самый Зангус. Он зачем-то влез в палатку и улегся мне на лицо, как заправский Пуругли.       Стоит ли говорить, что после подобного мне пришлось этого... этого "Охотника" поймать?       И... что забавно, он очень понравился Доун. Та постоянно Зангуса гладила, старалась подкармливать и просто тискать. Тот же был явно против, но мужественно терпел.       Это тебе за то, что любишь на моем лице спать, комок шерсти и ярости.       До Фантины мы добрались через несколько дней. И... Честно, бой мало чем запомнился. Всех быстро вынес один лишь Мгла. Ну, что тут сказать - разница в типе сделала своё дело. Правда, после боя Мёркроу выглядел несколько мрачно. Я с ним позже поговорю.       А вот выступление Доун было очень даже красивым. Тем более, что тут был выбран формат "два на два".       Для отбора девочка прибегла к помощи Лаксео и Пиплапа. Птиц выпустил несколько пузырей, которые были "взорваны" молнией львенка, а потом звезды первого пробил клювом второй.       Выступление понравилось всем, Доун набрала по очкам аж третье место.       Для дальнейших выступлений девочка использовала Бунири и Пиджеотто. Второй был "транспортом" для первого, хотя и сам наносил атаки.       Мне особенно понравилась комбинация из Танца перьев и Прыжка. Танец перьев - это даже не атака, а ослабляющий внимание и защиту противника прием. Прыжок же был атакой, но благодаря перьям казалось, что Бунири не прыгает, а летает в воздушном платье.       Никто не смог противостоять Доун, и она получила свою четвертую ленту.       Ну и после столь фееричного нахождения в городе мы выдвинулись дальше. Надо бы побыстрее со всем разобраться. И постараться привлекать как можно меньше внимания.       Для меня следующей остановкой был стальной стадион в Каналайве, находящимся относительно близко. Ну а потом можно будет выдвинуться далее, за последней лентой Доун.       Однако, по приезду, лидера мы не нашли. Он отъехал на пару дней на Железный остров, где проводил раскопки. Во всяком случае так сказал рефери стадиона. Тем не менее, он позволил быстро осмотреть зал, после чего мы стали ждать приезда лидера стадиона.       А у меня наконец появилось время поговорить с Мглой.       - Итак, - я смотрел прямо в глаза Мёркроу. Тот отвечал мне тем же, но чувствовалась в его взгляде какая-то тяжесть. - Что случилось?       - Кроо, - протяжно каркнул покемон.       - Ты недоволен результатом битвы против Фантины? - спрашиваю.       Ворон протестующе закачал головой.       - Устал после этого?       Клюв Мёркроу изогнулся в издевательской усмешке. Или мне показалось?       - Тогда... Ты хочешь идти дальше? - спрашиваю. Покемон заинтересовался. - Я смотрел в сети, что твой вид может стать больше, если ему предоставить специальный катализатор.       - Коро! - гаркнул ворон. И чувствовалось в его голосе перемешение эмоций.        - Ты этого хочешь? Эволюционировать? - уточняю. Ворон будто бы заколебался, но потом кивнул.       - Хм... Значит, нам нужен магазин, - отвечаю. - А это как раз город шахтеров... Вовремя ты озаботился этим, однако.       Сообщив Доун о предстоящем походе, мы отправились на торговую улицу.       Тут было довольно много лавок, продающих камни или ювелирные изделия. Были просто породы камней, а были и эволюционные. Но последние, естественно, были дороже. Один продавец даже утверждал, что может продать некий мега-камень.       Хрень какая-то, скорее всего. Но название прикольное. Мега-камень... Это типа откололи от горы кусок?       Ну, мы наконец нашли нужный магазин и приобрели камень заката, необходимый Мёркроу для эволюции.       После чего выдвинулись к покецентру, где мы остановились. И уж там, при закате дня, я выдал покемону камень.       Тот какое-то время мялся, смотря то на меня, то на камень. Но, наконец, он решился и прикоснулся к камню.       Вмиг тот исчез, а тело Мёркроу покрыл белый свет. Он начал расти, и вместе с тем...       Я будто бы слышал треск костей. Ни с чем не сравнимый звук.       Наконец, кокон света спал, и мне предстал новый вид Мглы.       Он явно стал массивней. Если раньше я легко мог таскать Мёркроу на своей голове, то теперь, кажется, это Мгла мог или таскать меня за плечи, или катать на своей спине.       Клюв хоть и остался массивным, стал более утонченным. На голове появился сбор перьев, похожий на элегантную шляпу. Хвост обзавелся красным опереньем, а на груди расцвел белый воротник.       Я достал покедекс и навел его на Мглу.       - Хончкроу, покемон босс, развитая форма Мёркроу, - поведала машина. - Любит командовать более мелкими покемонами, в особенности Мёркроу. Никогда не вылетит из своего гнезда, не почистив перья.       - Любить командовать и красоваться, ха, - вздыхаю и смотрю прямо в красные глаза своего покемона. Тот выжидательно глядел на меня. - Что, даже полетать не хочешь на ночь глядя?       - Кро! - ответом мне был порыв ветра, оставшийся от Мглы.       На следующий день произошло то, чего я не ожидал.       - Добрый день, - поздоровался с нами парень в очках, каске и рабочей одежде.       - Роарк?! - от удивления мы выкрикнули имя.       - Хех, я тоже рад вас видеть, - улыбнулся археолог. - Хм... Раз уж вы здесь, то я полагаю, как минимум четыре значка у вас уже есть?       - У меня не значки, - покачала головой Доун. - Я координатор.       - А, ясно, - ничуть не расстроился парень. И посмотрел на меня. - А у тебя, эм... Эш?       - Это уже мой шестой стадион, - отвечаю. - Рад тебя видеть, Роарк. А ты чего тут?       - Да вот, с отцом хотел увидеться, - холодно ответил лидер каменного стадиона.       Атмосфера вмиг стала напряженной.       - Эм... Он что-то плохое сделал? - напряженно спросила Доун.       - Ничего страшного, - кривая улыбка расползлась на губы парня. - Всего лишь бросил семью ради работы.       Тут лицо закаменело уже у Доун. Так... Я понял, её на эту тему не разводим.       - И... как давно? - ещё более осторожно спросил я.       - Лет десять назад, - ответил Роарк. - Не стоит так переживать, мы уже все "обсудили", - ой как мне не нравится последнее слово... - Теперь только время от времени я хожу, напоминаю ему, чтоб хотя бы брата моего проведывал.       Кажется, отпустило. Я выдохнул с облегчением.       А на следующий день мы имели честь наблюдать семейные разборки.       Как много смысла в этом слове вложено. Это и конфликт, и примирение. И высказывание собственной позиции, и уважение чужого мнения. Ну и...       - Ремпардос, Голова-шип!       - Бастиодон, Стальная голова!       ... куда же в семейной разборке тренеров покемонов без битвы покемонов.       - Эх, – я с сожалением смотрел на двоих лидеров стадионов, сражающихся на арене.       Стального и каменного, ага. Роарк и неопрятный, но мускулистый мужик в рабочей шахтерской одежде с киркой, назвавшийся Байроном, схлестнулись в битве, чуть ли не на жизнь. Вернее, их покемоны.       ... Наверное, это странно, что я болею больше именно за последнего. Особенно учитывая ранее рассказанное.       А все дело в том, что у него был стальной покемон.       Я обожаю стальных покемонов! Хотя в дикой природе пока ни одного ни разу не видел. Кроме Стиликсов, ага.       Почему? Ну, первое – это мощь. Чтоб любой пацан в моем возрасте, да не уважал мощных и крутых? Второе – это их крепость. Я видел по телевизору, что многие стальные покемоны работают в шахтах и стройках, так как могут в случае чего защитить и себя, и своих тренеров. Ну и... Чаще всего они капец какие высокие!       Кхм, я отвлекся. Меж тем бой плавно подходил к концу. И, как бы жаль это не было, Роарк проигрывал. И не только из-за превосходства типа Байрона. Но и из-за опыта последнего. Да и...       Скорее всего, это просто глупая придирка. Роарк - исследователь останков, он сам более аккуратен, и покемонов в подобном ключе воспитывает. Байрон же – шахтер, там аккуратность нужна в другом ключе - чтоб на голову ничего не свалилось и земля под ногами не сбежала.       Ну, в общем Роарк проиграл. Но проигравшим не выглядел.       Байрон же был очень суров. Видимо, такие напоминания ему были не по душе.       Что же... Жаль, конечно, но видимо сегодня сразиться не получится. И фиг с этим. Подожду.       Тем более, это дает прекрасный шанс попроситься на экскурсию в шахты. Если повезет, я даже встречу стального покемона! Хотя, конечно, вряд ли, но чем черт не шутит, верно? Ну, значит вперед, попробуем.       Однако, к моему величайшему сожалению, шахты оказались закрыты для прохода обычным посетителям.       Так что пришлось довольствоваться тренировками с Доун. Ну и разбором нашего дальнейшего пути.       А оно предполагало... Путешествие в Сноупоинт. И это явно не прибавляло мне оптимизма.       Но, может это пойдет мне на пользу? Сильно сомневаюсь в этом, конечно, но ладно.       - Эш? - позвала меня Доун. - Ты выглядишь... мрачным.       - Твоё следующее состязание, как и мой следующий возможный значок, находится в районе Синно, который я был бы рад был бы забыть как страшный сон, - качаю головой. - Не хочу об этом говорить.       - Я... - Доун поджала губы, после чего выдохнула сквозь зубы. - Я понимаю тебя... Можешь помочь? Хочу потренироваться перед состязанием.       - Отчего же не помочь, - грустно улыбаюсь.       В этот раз Доун решила выступить только с Пиджеотто. Так что ей понадобилась помощь в сражениях и выступлениях в воздухе.       Тут пришел на помощь мой Мгла. Он был отличным тренером и соперником, хотя по возрасту едва ли уступал Пиджеотто Доун.       Так мы и продолжали сражаться, аж до обеда. А после обеда мы переключились на других покемонов, проверяя комбинации атак и движения, оттачивая их.       Вечером того же дня, мне позвонили. И не абы кто.       - Добрый вечер, дядя, - улыбаюсь, смотря в камеру.       - Добрый, Эш, - ответил мужчина. - Рад видеть тебя в добром здравии. Ты как?       - Да нормально, - отвечаю, внутренне содрогаясь. Если дядя спросит про планы, я должен буду сказать про Сноупоинт. Врать дяде я не умею, он на раз мою ложь вычислит. А он прекрасно осведомлен об моих "теплых" отношениях с снегом. - Вон, готовлюсь к сражению на стальном стадионе.       - Хм, - недовольно нахмурился дядя. Он наоборот, несколько недолюбливал стальных и каменных покемонов. По большей части из-за того, что они были почти неуязвимы к атакам насекомых. - Ладно, а дальше куда?       - К Сноупоинту, - морщусь.       - Эш... Не нужно так себя напрягать, - не сменил мину дядя. - Есть ещё стадионы, помимо снежного. Можешь в любом выступить.       - Могу. Но мне нужно туда. Ради самого себя, - отвечаю.       - Тогда я могу пожелать тебе удачи, - кивнул мужчина. - Набери побольше теплого с собой. И... постарайся вернуться.       - Спасибо, дядя, - тепло улыбнулся я.