***
Вскоре они покинули паб. — Ну всё. Теперь в погоню, и только молись, чтобы мы их догнали! Они отправились в порт Нью-Йорка. Когда они прибыли на место, то обнаружили, что нужный им корабль уже давно ушёл. — ШАЙ! ВОТ О ЧЁМ Я ТЕБЕ ГОВОРИЛА! ЭТО ТЫ ВИНОВАТ В ТОМ, ЧТО МЫ ИХ УПУСТИЛИ! – Хоуп довольно сильно разозлилась на Шэя, как вдруг её тираду прервал голос их наставника и по совместительству главнокомандующего американским Братством – Александра Блэнтона. — ВЫ ДВОЕ! ДЖЕНСЕН! КОРМАК! ЧТО ВЫ НАТВОРИЛИ!? ВЫ УПУСТИЛИ КОРАБЛЬ, КОТОРЫЙ УЖЕ НЕ ВЕРНЁТСЯ СЮДА! ОПРАВДАНИЯ!?.. — Ну… Мы… — протянул Шэй, но Хоуп ответила за него – Кормак задержал нас… И вот из-за этого всё так и случилось… — ТАК! ИЗ-ЗА ТОГО, ЧТО ВЫ ОБА ПРОВАЛИЛИ ЗАДАНИЕ, Я БУДУ ВЫНУЖДЕН ПОНИЗИТЬ ВАС ОБОИХ! – на повышенных тонах произнёс главнокомандующий – Но если мисс Дженсен отделается только лишь снижением жалования, то вас, Кормак, придётся понизить в звании. — Но как же?.. – хотел спросить Шэй, но Хоуп наступила ему на ногу, дабы тот не сказал чего лишнего. Главнокомандующий продолжал – А так же за довольно большую задержку в том пабе, я буду вынужден вдвое снизить ваше жалование. А так же предупреждаю вас обоих, что если я увижу за вами ещё два нарушения, то вы оба незамедлительно будете исключены из Братства. Всё понятно? — Да! – ответили оба. — Хорошо. Тогда ждите следующих поручений – добавил командир и ушёл. Стоило ему покинуть пристань, Хоуп сразу же бросила недовольный и злой взгляд в сторону Шэя. — Вот видишь, из-за тебя нас обоих понизили!.. — Да ладно… Успокойся, всё в порядке… — притормозил её размышления Шэй – У нас пока ещё есть шанс всё поправить… Хоуп заметно помрачнела, и Шэй осёкся на слове. — Пойдём. Нам здесь больше нечего делать…***
От очередного проехавшего экипажа, Шэя облило водой, что заставило его оторваться от воспоминаний. Но ему уже было всё равно. Его одежда итак вся насквозь вымокла, и он продолжал свой путь в никуда…***
Несколько недель спустя, в свободное от поручений время, Шэй и Хоуп проводили вместе, зачастую прогуливаясь по ближайшему лесу. Нередко эти прогулки заканчивались на романтической ноте, а иногда и на том, что они проводили вместе целую ночь. На утро они вместе встречали рассвет на ветке какого-нибудь дерева, а потом расходились по поручениям. После одного из успешно завершённых поручений, Шэй вместе с Хоуп встретились на своей лесной поляне, рядом с их деревом. Тогда выдался довольно жаркий день. Шэй снял свою мантию, и расстегнул две верхние пуговицы рубашки, чтобы хоть как-то охладиться. Хоуп тоже поняла, что ей становится жарковато, и она сняла верхнюю часть своего костюма, оставшись только в белой рубашке, и тёмных штанах. Они расстелили плед, и сели на него. — Сегодня как-то на редкость жарко… — заметила Хоуп, расстегнув ещё несколько пуговиц рубашки и пододвинувшись ближе к Шэю. — Да… — протянул он. Хоуп с понимаем посмотрела на него, и недолго думая страстно поцеловала. Не ожидавший такого поворота событий Шэй, ответил взаимностью. — Знаешь, Шай, я всегда испытывала к тебе довольно тёплые и можно даже сказать горячие чувства... – на полудыхании проговорила она. — Я тоже, дорогая… — ответил Шэй. За тем, как Шэй с Хоуп предавались ✨страстным утехам✨, из-за ближайших кустов наблюдал Александр Блэнтон, случайно оказавшийся не в том месте, не в то время. Ему стоило бы пройти мимо, но он сам не понимая почему, продолжал смотреть. Через минут десять ему уже порядком надоело наблюдать за этим всем, и он раскрыл себя. — Так! Вы двое! Чем это вы тут занимаетесь в служебное время?! Хоуп смущённо прикрылась рубашкой – Вы ничего такого не подумайте… Мы просто… — Я не хочу ничего даже слышать! – грозно воскликнул наставник – Я в праве понизить вас ещё раз. Так я и сделаю! Вам обоим я ещё раз снижаю жалование. У вас осталось ещё одно предупреждение! Хоуп с досадой посмотрела на Шэя. — Всё! А теперь живо одевайтесь и встретимся в Братстве! — Да, сэр – проговорили оба, и главнокомандующий удалился. — Как же он достал! – воскликнула Хоуп, надевая рубашку – Мы же завершили наши поручения, и можем делать, что угодно!.. — Меня волнует больше то, что он шпионил за нами… — заметил Шэй, надевая штаны — Надо что-то делать. — Знаешь, Шай, наш кодекс Братства предполагает, то, что шпионаж за своими же людьми вне службы – наказуем, а уж тем более если этому были какие-либо свидетели. — Да зачем ты вообще мне это говоришь? – возмутился Шэй – Если он раздражает нас обоих, то почему бы не пойти, и не расправиться с ним? — Но Шай! – возразила Хоуп, но потом осёкшись на слове, задумалась – Может ты и прав… Если есть какая-либо нерешаемая проблема. В нашем случае это наш чересчур уж строгий наставник, то следовательно нужно её устранить! — Так ты со мной? – в надежде спросил Шэй. — Да! — твёрдо произнесла Хоуп, надев капюшон – Пошли! Шэй тоже надел свой капюшон – Пошли! Они направились к зданию, где располагалось Братство, в надежде подловить там Александра Блэнтона, когда он окажется один, и расправиться с ним. Но всё оказалось не так просто…***
Войдя в секретное убежище Братства, они сразу же увидели Блэнтона, разговаривающего с кем-то из своих людей. — Вот и он… – тихо заявила Хоуп. — Ну так пойдём и прирежем его! – решительно воскликнул Шэй, ринувшись вперёд. — Шай! Стой! – крикнула Хоуп, но Шэй уже ничего не слышал. Он уже бежал в сторону главнокомандующего. Внезапно подбежав к нему, Шэй немедля вонзил лезвие Блэнтону в горло. Он мгновенно упал замертво. — Предатель! Держи его! – воскликнул тот Ассасин, с которым беседовал Блэнтон. Сразу же Шэя окружили десятки Ассасинских рекрутов. Бежать было некуда. Шэй приготовился обороняться, но двое из них ловко схватили Шэя под руки и крепко удерживая, сняли с него наручи со скрытыми клинками. Он был обезоружен. — Держись, Шай! – раздался голос Хоуп – Разойдитесь! Вы не знаете правду! Она пыталась пробиться сквозь плотное кольцо стражников, но Ассасины не хотели пропускать её. Тем временем, рекруты повалили Шэя на пол. Двое из них прижали его за руки и ноги так, что Шэй не мог даже пошевелиться. — Пустите меня! – кричал Шэй в попытке вырваться, но чем сильнее он пытался, тем больше стражники держали его, и тем больнее было ему. — Ну теперь посмотрим, кто он такой – сказал один из них. — ШАЙ! – выкрикнула Хоуп, но двое других Ассасинов схватили её. Тот Ассасин обнажил острое лезвие своего клинка, и разрезал рубашку Шэя в районе плеча. — ТАМПЛИЕР! – прокричал тот Ассасин, когда увидел на его плече метку Ордена Тамплиеров, оставшуюся у Шэя ещё со времён его службы в Ордене– НЕ ОТПУСКАЙТЕ ЕГО! Ассасин полоснул лезвием своего клинка по плечу пленника, а потом стал медленно и мучительно наносить раны и порезы Шэю на руки, грудь и лицо. — Почувствствуй всё, что ваши противные солдаты делают с нами! – злобно воскликнул он – Твоя смерть будет медленной и мучительной! — НЕТ! – вскричала Хоуп, попытавшись вырваться, но всё было бесполезно. Тогда она решила воспользоваться своими клинками. Синхронно вонзив лезвия одному в руку, а другому в ногу, Хоуп вырвалась. Тем временем Ассасины перестали сдерживать Шэя. Он был как физически, так и морально измучен и даже не мог пошевелиться. Боли от только что нанесённых ему порезов Шэй не чувствовал, он просто лежал, практически не дыша и не шевелясь. — Всё. Он нам больше не нужен! – прошипел начавший всё это Ассасин, и собрав своих, ушёл. В это время Хоуп подбежала к Шэю, и стала приводить его в чувства, но он был в отключке. — Шай! Прошу, приди в себя! – Хоуп тщетно трепала несчастного по щекам, но тот ни на что не реагировал. — ЧТО, ДЖЕНСЕН! – раздалось со стороны – ВЫ ТОЖЕ НА СТОРОНЕ ПРЕДАТЕЛЯ?! — НЕТ! ВЫ ВСЁ НЕПРАВИЛЬНО ПОНЯЛИ!.. – попыталась притормозить Хоуп, но её не слушали. — ЖДИТЕ ИСКЛЮЧЕНИЯ, МАДАМ! – рассмеялся тот, а Хоуп, под злой смех обидчиков, с трудом взвалила тело Шэя себе на плечо, и унесла оттуда…***
Сейчас Шэй вспоминал всё это с горечью и неизгладимым чувством вины, хотя он сам не понимал за что…***
Неизвестно, сколько времени прошло, но Шэю казалось, что довольно много. Он очнулся на диване в просторной гостиной. — Шай?! Ты меня слышишь? – раздался голос Хоуп, но Шэй был слишком разбит. Он был в сознании, но у него всё ещё не было сил, чтобы что-то сказать. — Лежи, лежи – сказала сидевшая рядом Хоуп – Я сейчас. Она встала с дивана и вышла из комнаты. Шэй остался один. Предоставлен сам себе. Своим мыслям и переживаниями. Вскоре в комнату вернулась Хоуп с женщиной, намного старше её. — Шай, познакомься – моя мама Клэр Дженсен. Она очень хороший врач. Надеюсь, вы поладите – улыбнувшись, представила Хоуп. — О-очень… П-приятно… – с трудом проговорил Шэй, слабо протянув ей руку. — Очень приятно, Шэй – ответила она, осторожно пожав ему руку – Хоуп мне уже всё рассказала… – Клэр взяла со столика, стоящего рядом с диваном, пузырёк с какой-то зелёной прозрачной настройкой, и смочив ей платок, стала промакивать все не очень серьёзные раны на лице и теле Шэя – Я слышала даже о том, что ты ради защиты своих прав и прав моей дочери, убил наставника этих ваших… Как их там… — Братства Ассасинов – вздохнула Хоуп. — Ах, да. Их самых – усмехнулась Клэр – Так. Давай я обработаю всё более серьёзное. Она стала поочередно аккуратно снимать повязки с ран Шэя, обрабатывать их, а затем вновь перебинтовывать всё новыми повязками. — Знаешь, Шэй, я считаю, что воевать – это совсем не женское. То вот, ты сам видишь, что может произойти. Вот взять, например, моего младшего сына – он по своей воле отправился в британские войска, да и там спился… — К-хм! Вообще-то я недавно видела его. С ним всё хорошо. Он дослужился чуть ли не до генерала… – прервала Хоуп. — Но вот так же, например, моя старшая дочь Элис… – игнорируя замечание Хоуп, продолжила Клэр – Она успешно вышла замуж за влиятельного и богатого человека из Лондона, у них уже есть двое детей и, что самое главное, она так же как и я работает врачом, но только в одной из престижнейших Лондонских больниц. А ты, Хоуп, только и можешь бегать в этом своём капюшоне по лесам. — Это всё не так просто! – вспылила Хоуп – Мы не просто и бесцельно носимся по лесам каждый день. Мы несём свою службу по поимке Тамплиеров, которые довольно опасны! Если бы наше Братство не несло свою службу, то сейчас ты бы здесь не была, а находилась бы в рабстве у Тамплиеров… Но Клэр в очередной раз прервала тираду дочери – Ассасины… Тамплиеры… Никакой разницы… Что одни кровожадные убийцы, что другие. — Да нет же! Всё далеко не так, как ты думаешь! – Хоуп глубоко вздохнула – Ты всё равно не поймёшь… Хоуп вышла из комнаты. — Куда… Она… – проговорил Шэй, и попытался встать, но Клэр притормозила – Нет, нет! Не вставай. Тебе сейчас не надо лишний раз двигаться. Я пойду всё улажу. Клэр поправила Шэю одеяло, и ушла. Из комнаты он слышал, как Хоуп ссорилась с матерью, но он ничего не мог с этим поделать. Решив, что это не его ума дело, Шэй уставился в потолок и погрузился в свои мысли. Вскоре он не заметил, как задремал…***
Шэй проснулся от того, что почувствовал, нежные и осторожные прикосновения. Он открыл глаза. Было уже темно. Слабый свет свечи, стоявшей на комоде рядом с диваном, освещал заспанное лицо Хоуп, которая сидела на диване рядом с ним и безэмоционально смотрела в темноту. — Х-Хоуп… – выговорил Шэй. Это сразу же вывело её из ступора. — Шай? Спи. Всё в порядке. Я просто пришла посмотреть, как ты тут… – она осторожно погладила его по голове, а затем, встав, тихо поцеловала его. — Н-не уходи… – попросил Шэй. Хоуп молча поправила ему одеяло, и села рядом, продолжая нежно и осторожно гладить его по голове. От её нежных прикосновений Шэй быстро забылся в тревожном сне…***
От этих воспоминаний на душе у Шэя стало как-то слишком тяжело и грустно. Хоуп была единственной, кто не отвернулся от него, когда узнала, что он бывший Тамплиер. Но судьба решила всё за них.***
Нескольких дней Шэю хватило, чтобы восстановиться, и продолжить службу, пускай уже и сильно подшатнув свою репутацию и доверие среди других Ассасинов. И лишь из них из всех только Хоуп поддерживала и помогала ему. Однажды им вместе нужно было отправиться в Ривер-вэлли. Но чтобы туда попасть, нужно было совершить длительный путь по морю. Шэй сразу же предложил подбросить их туда на своём корабле “Морриган”. Хоуп с удовольствием согласилась. Дойдя до порта, они сели на корабль, и почти сразу же отчалили. — Знаешь, Шай, я уже довольно давно не путешествовала по морю. И знаешь, всё это довольно прекрасно! – заметила Хоуп, прогуливаясь по палубе – А ты ведь уже много лет стоишь за штурвалом корабля? Не так ли? — Да. Ты абсолютно права – подтвердил Шэй, неспешно управляя судном – И за это долгое время я приобрёл достаточные навыки и знания в морском деле. Могу и тебя научить. — Было бы здорово, но я не думаю, что эти навыки будут мне нужны, всё-таки я не так часто бываю в море – вежливо отмахнулась она, а потом слегка призадумалась – Хотя… Подожди, это может быть полезным… Ну в некоторых ситуациях… — Ну так прекрасно! Иди сюда. Я тебе сейчас всё покажу – позвал Шэй. Хоуп поднялась к нему. — Вот, пожалуйста. Вставай на моё место… – Шэй уступил ей своё место у штурвала – Вот. Теперь возьмись двумя руками… – Хоуп растерянно взялась за штурвал так же, как делал это Шэй несколько секунд назад. — Вот так? – переспросила она – Я правильно делаю? — Ну почти… – заметил Шэй, а затем поправил её правую руку – Вот так-то лучше. — Так. А что дальше? — А дальше держи курс к нашей цели! Полный вперёд! Хоуп направила корабль в сторону Ривер-вэлли. Приятный морской ветер обдувал её лицо. Управление таким большим судном, как “Морриган”, оказалось намного проще, чем думала Хоуп. Ей с лёгкостью удавалось контролировать казавшейся ей таким тяжёлым и неподъёмным штурвал и с помощью Шэя отдавать матросам некоторые команды. — Здорово! – воскликнула Хоуп. Такого счастья в её глазах, как сейчас, Шэй не видел никогда раньше. Было видно, что Хоуп просто наслаждалась временем, проводимых в качестве рулевого "Морриган". Через два часа уже начинало смеркаться. — Ну всё, Хоуп – сказал Шэй – Возвращай управление мне. То твоего опыта будет совсем не достаточно, чтобы вести корабль ночью и не наткнуться на какие-нибудь скалы или не посадить наш корабль на мель. — Хорошо. Держи – Хоуп вновь уступила место Шэю. Шэй повёл корабль дальше. В ночь. — Сейчас так романтично… — протянула Хоуп, встав рядом с Шэем. — И что ты хочешь этим сказать? – поинтересовался Шэй. — Знаешь, я могла бы научить тебя танцевать. Или ты уже умеешь? — Я… Умею… — начал Шэй. — Ну раз умеешь, то будь добр, передай штурвал кому-то ещё и продемонстрируй мне, на что ты способен. — Эх, ладно. Я не умею. От слова “совсем”. Что мне делать? — Ну я такого и ожидала – вздохнула Хоуп – Мне нужно срочно это исправить. — Но… сейчас не самое лучшее время… — попытался возразить Шэй, но Хоуп уже настоятельно попросила другого члена команды занять место Шэя. — Ой, ну ладно… — вздохнул он, отойдя то штурвала – Что теперь? — Пойдём на палубу. Начнём там. Хоуп взяла Шэя за руку и они направились на палубу "Морриган". — Положи руку мне на талию — Хоуп подошла ближе. Ладно, уж где расположена талия Шэй прекрасно знал. Шэй положил свою тёплую, слегка вспотевшую ладонь на талию Хоуп: ни выше, ни ниже. Она же положила свою руку на его плечо. — Ребята! Сыграйте нам что-нибудь для разогрева! – попросила Хоуп. Команда довольно быстро достала из трюма свои музыкальные инструменты и радостно заиграли. Осталось только переплести пальцы, чего Шэй не сделал. Он лишь вдыхал едва уловимый запах духов Хоуп. Да и сама она была далека от нежного женского идеала. Она собрала в себе все самые сильные мужские качества, но умудрилась спрятать и скрыть всё это под Ассасинским капюшоном порядочной девушки. — Запомни, сейчас буду вести я. Но обычно это должен будешь делать ты. Сейчас просто повторяй за мной — уверенно произнесла Хоуп. Она была максимально серьёзна, особенно когда дело, по её мнению, касается чего-то очень важного. Но эта серьёзность нисколько не портит черты её прекрасного лица. Она была всё так же красива. А для Шэя особенно…***
Сердце Шэя всегда билось сильнее, когда она была рядом с ним. Тогда он испытывал к ней нечто более трепетное, чем обычная дружба. Раньше он сотню раз ловил себя на мысли, что ревность брала над ним верх, едва Хоуп уделяла другим Ассасинам или просто людям чуть больше внимания, чем ему. Было ли это чувство любовью? Чёрт знает. Но что-то было в этом, что-то напоминающее это романтичное чувство. Даже если это было простым сексуальным влечением. Плевать. Всё это безвозвратно осталось далеко в прошлом…***
— Шай, ты меня слушаешь вообще? Соберись! — Ой, извини – Шэй пытался двигаться в ритм музыке и движениям Хоуп, но это плохо получалось. Через несколько минут таких танцев, Шэй отдавил Хоуп почти все ноги. Он совсем не попадал не в ритм, не в движения. — Всё! – отстранился Шэй – Не могу больше! — Ну, что я могу сказать… Для первого раза неплохо – похвалила его Хоуп, по очереди поджимая болевшие ноги.***
Несколько дней спустя… Хоуп с Шэем стояли на пристани около корабля, готовясь отплывать обратно в Нью-Йорк. — Шай! Я давно хотела сказать тебе… Что я сейчас с тобой разговариваю чисто из-за жалости. Жалости к твоей безысходности. Кормак! Прощай! – Хоуп развернулась и ушла. Шэй остался один стоять на пристани. Он даже не крикнул ей ничего вслед. Да и не хотел. Он просто сел на корабль и отбыл в Нью-Йорк.