It Could Happen Here

Может быть, явно слишком большая куртка, наброшенная на его плечи, мало скрывала его фигуру в практически пустом магазине. Возможно, дело было в том, что он, казалось, действительно знал, что делает, когда рассматривал дисплеи синтезаторов, в отличие от других людей, задержавшихся в магазине, чтобы избежать непогоды снаружи. Или, подумал Нил, это было из-за того, как испуганно они оба подняли глаза всего на секунду, чтобы убедиться, что другой незнакомец все ещё делает то же самое в ответ. Настоящая причина не имела значения для безнадежно увлеченного музыканта, потому что за свою относительно короткую жизнь он видел и проходил мимо бесчисленного количества лиц, но никто никогда не привлекал его внимание так легко, ни сказав ни одного слова. Он не считал себя застенчивым — такое качество не давало бы результатов в его нынешней работе в издательстве или в его стремившейся вверх карьере в музыкальной индустрии, что делало ужасно странным, что его разум не мог убедить его ноги пройти ближе к другому мужчине. С самого начала они были не очень далеко друг от друга, разделенные только рядом клавиатур, за которыми Нил расположился, несмотря на то, что у него не было лишних денег, чтобы купить хоть одну. — Я бы не решился на Поли-61, — выпалил Нил, когда их глаза снова встретились, чувствуя, как его щеки вспыхнули, когда холодный взгляд другого мужчины встретился с ним. — Я… я имею в виду, конечно, у него нет никаких ручек, с которыми можно было бы иметь дело… но так ли он хорош? То, как его голос повысился в конце предложения, чтобы превратить это в вопрос, заставило Нила задуматься, будет ли лучше бежать, чем ждать, пока неловкое напряжение между ними рассеется, стараясь не ёрзать, пока незнакомец обдумывал его слова. Прежде чем он успел начать извиняться за свое вторжение, парень напротив смягчил черты лица, слегка склонив голову набок, и тихо заговорил. — Вы разбираетесь в синтезаторах? Его голос был таким робким, что Нил даже не был уверен, что правильно его расслышал, нервно сглотнув и удивившись, что ни один из них ещё не разорвал зрительный контакт. — Мне бы хотелось так думать, — сказал Нил с улыбкой и облегчённым вздохом, жалея, что не промолчал, в то время как незнакомец продолжал практически не проявлять эмоций. — Я слышал, что "Минимуг" впечатляет, и вы, наверно, не найдёте его нигде, кроме этого магазина. Только те, у которых есть шаговое колесо. Еще один приступ молчания, который, казалось, длился несколько часов, заставил Нила повернуться на каблуках, но что-то в их странном взаимодействии заставило его быть уверенным, что он пожалеет об этом, по крайней мере, не пытаясь спасти свою вновь обретенную неловкость. — К-кстати, меня зовут Нил. — Крис, — наконец ответил молодой человек, протягивая руку для дружелюбного приветствия, как будто их странного разговора никогда не было. Нил почувствовал облегчение, увидев, как лицо, за которым теперь закрепилось имя, улыбнулось, когда их руки на мгновение соединились, имитируя выражение, и молясь, чтобы румянец на его щеках не был слишком заметен. — Извините, я просто никогда раньше не встречал кого-то моего возраста, кто действительно интересовался бы электроникой или синтезаторами. — Я понимаю, — ответил Нил, приняв сравнение за комплимент после того, как пришёл к выводу, что он определенно был на несколько лет старше своего собеседника. — Никогда не видел тебя здесь раньше. Приехал с визитом в первый раз? — Ах, просто соседствую тут, пока пытаюсь получить немного опыта по моей учебной специальности, — пояснил Крис, не так заметно оглядывая долговязую фигуру Нила, прежде чем начать еще один сеанс теперь уже менее подозрительного зрительного контакта. — Решил, что неплохо было бы вложить часть своих завалявшихся фунтов в хороший синтезатор… Думаю, ты спас меня от серьёзного финансового просчёта. — Остерегайся других поклонников синтезаторов. Нил успел пожалеть о словах, сорвавшихся с его губ, внутренне съёжившись и проклиная себя за то, что вел себя так странно неловко, но решил, что сказал что-то правильное, когда еще одна улыбка тронула типично невыразительные черты Криса. — Есть здесь поблизости хорошие клубы? — пробормотал Крис, мельком взглянув в окно, чтобы заметить, что солнце полностью село, чтобы уступить место бурной ночной жизни, которая поглотила улицы. — «The Wag» известен своим разнообразием... Хотя обычно он довольно забитый, — ответил Нил, стараясь не показывать замешательства на своем лице. Он знал, что несправедливо судить о ком-то, о ком он так мало знал, но — судя по внешнему виду — он бы не догадался, что студент был одним из тех, кто ведет клубный образ жизни — хотя, размышлял он, что ещё молодому человеку в Западном Лондоне делать в субботу вечером? — Они играют какую-нибудь приличную танцевальную музыку? Я не фанат рока. — Я слышал, они переключают такое, так что тебе придется рискнуть, — ответил Нил с новой долей уверенности, надеясь, что Крис не истолкует это как высокомерие. Вместо этого вечно удивляющий незнакомец жёстко обломал его, уменьшая любую из учтивостей, которую Нил мог бы создать в их коротком разговоре: — Есть какие-нибудь планы на вечер? Румянец на щеках Нила вернулся с полной силой, его рот открывался и закрывался больше раз, чем он хотел признать, пока он обдумывал ответ. По правде говоря, ему было нечего делать, кроме как пойти домой и найти какой-нибудь старомодный способ развлечь себя, если только один из его друзей не пригласит его куда-нибудь. Но теперь, когда этот разговор, казалось, принял столь странный оборот - по крайней мере, для Нила, который практически чувствовал некоторую напряженность между ними. Он не мог быть уверен, просто ли он переиначил значение несколько простых слов или что Крис имел какой-то скрытый мотив, по сути, попросив его присоединиться к нему в ночном клубе. — Полагаю, мне стоит принять это как... — Нет, — быстро вмешался Нил, снова сосредоточившись на лице Криса, зная, что румянец, выступивший на его щеках, и долгое молчание перед ответом полностью выдали бы его, если бы кто-нибудь обратил на это внимание. — У меня нет никаких планов. Но, честно говоря, я не самый большой любитель клубов. — …отказ, — вздохнул Крис, засовывая руки в карманы и поправляя кепку на голове в попытке прикрыть глаза. —Ну, мне пора, но... было бы приятно снова увидеть тебя сегодня вечером. С этими словами таинственный синтезаторщик в последний раз кивнул своему новому знакомому, прежде чем неторопливо направиться к выходу из магазина, теперь свободному от задержавшейся толпы, ранее окружавшей его. Он ещё раз оглянулся через плечо, прежде чем уйти, не делая ничего, чтобы скрыть хитрую ухмылку на своем лице при виде того, как глаза Нила уже смотрели на него, прежде чем он исчез на шумной улице. Нил недоверчиво фыркнул, уставившись на клавиши перед собой, прокручивая в голове их разговор и задаваясь вопросом, действительно ли он собирается нарушить свои обычные планы, чтобы получить ещё один шанс узнать, кем на самом деле был Крис. На самом деле не было смысла отрицать, насколько сильно другой мужчина произвёл на него впечатление, даже если Нил пока не мог этого объяснить — просто казалось, что-то было в том, как быстро он разрушил свою обычно спокойную и уверенную личность. Он не был готов копаться в подробностях этого впечатления, тряхнув головой, чтобы прояснить мысли, и опустил голову от стыда, увидев, как женщина за кассой неодобрительно посмотрела на него за то, что он так долго слонялся без дела. Он всё ещё не принял решения, когда, наконец, заставил свои ноги двигаться, шаркая к стойке с журналами и рассеянно выбирая один, чтобы купить в качестве своего рода извинения перед слегка раздражённой кассиршей. Густой воздух был практически гнетущим снаружи его лёгкой куртки, когда Нил вышел на улицу, свернул журнал, чтобы засунуть его в карман, и вяло зашагал по дороге, обдумывая свой выбор. Конечно, я мог бы отказаться от неопределенного приглашения и никогда больше его не видеть... думая об этом в последующие годы как о странном мимолетном воспоминании о каком-то незнакомце, который случайно просматривал синтезаторы в том же музыкальном магазине, что и я. Непохоже, что он, вероятно, действительно хочет увидеть меня снова, конечно, это просто то, что люди говорят, чтобы быть приветливыми, верно? Он пытался разговорить меня, когда спрашивал, есть ли у меня планы? Нет, нет... Я все время спрашиваю друзей, есть ли у них планы. — Эй! Смотри куда прёшь, пидрила! Нил едва успел поднять глаза и мельком взглянуть на грубияна, который столкнулся с ним плечом, вздохнув от грубого поведения и продолжая двигаться дальше по улице. Он не был слишком расстроен прямотой оскорбления, но это заставило его задуматься о своем нынешнем выборе одежды; большинство его нарядов были довольно сдержанными — он проявлял осторожность, когда дело касалось других, обращающих внимание на его сексуальность, хотя сегодня вечером он должен был признать, что его брюки были определенно теснее, чем нужно. Однако все это в данный момент казалось второстепенным по сравнению с решением, которое ему нужно было принять в ближайшее время. Я действительно не любитель клубов, но это не значит, что я никогда в них не был... и я уверен, что было бы хорошо, если бы он тоже был там. Что, если он не появится? Смогу ли я когда-нибудь преодолеть смущение от того, что попал в какую-то его дурацкую ловушку и разволновался из-за пустяков? Ну, я полагаю, никто не узнал бы, если бы только я не сказал, что я смог смириться с этим и пережить это самостоятельно. Но что, если он все-таки появится? Я с трудом сдерживал свой обвиняющий румянец, когда, путаясь в своих словах и видя его жалкие улыбки за мой счёт, как я должен тусоваться с ним в клубе? О чем мы будем говорить? Боже, он узнает, что мне уже под тридцать, и пожалеет, что вообще заметил меня в магазине. Не успел Нил опомниться, как оказался всего в нескольких зданиях от переполненного клуба, очередь людей растянулась до другого конца квартала, ожидая, чтобы самим узнать, чем популярны такие места. Он нервно вздохнул, оглядывая толпу, притворяясь, что надеется, что Крис решил отменить свое внезапное приглашение, и почти опустил плечи от разочарования, когда не увидел знакомых лиц. Как по волшебству, какая-то печальная фигура привлекла его внимание, и через несколько секунд после того, как Нил заметил Криса, их взгляды снова встретились, чтобы выбить дух из старшего мужчины. Трудно было сказать, действительно ли Крис был рад его видеть или нет, но Нил уже начал понимать, что будет нелегко определить, как чувствует себя его новый спутник, не спрашивая напрямую. Он воспринял это как хороший знак, когда Крис поднял голову, чтобы дать Нилу знак присоединиться к нему в очереди, и старший мужчина молча размышлял о своем впечатляющем месте довольно близко к двери. Нил попытался преуменьшить самому себе то, как колотящееся в груди сердце искушало его практически подбежать, чтобы поприветствовать Криса, засунув руки в карманы и как можно небрежнее направляясь к постоянно растущей очереди. — Мистер Встревоженный решил на самом деле появиться, — пробормотал Крис с полуулыбкой, наблюдая, как Нил нырнул под тонкую веревку, чтобы встать рядом с ним. — Я не встревожен, —защищался Нил с лёгким смешком, стараясь не слишком волноваться, чтобы увидеть, как Крис имитирует его реакцию. — Просто у меня редко бывает свободное время, чтобы проводить его в клубах с незнакомцами. — Незнакомцами? — переспросил Крис насмешливым тоном, засовывая руки в карманы брюк, пока пара тасовалась в очереди, чтобы люди позади них не жаловались на разрыв. — Да ладно, мы уже обращаемся друг к другу по имени. Ты, наверное, единственный человек, которого я, можно сказать, знаю здесь. — Ну, тогда тебе нужно больше бывать на людях, — ответил Нил, подавляя широкую улыбку, которая тронула его губы, когда он впервые услышал смех Криса. — Что это? — спросил Крис, вытаскивая свернутый журнал из кармана Нила, очевидно, забыв о существовании границ между двумя людьми, которые встретились менее часа назад, и заставив старшего мужчину снова покраснеть. — «Smash Hits»? Ты читаешь эту чушь? — Я бы не назвал это чушью... Ты просто расстроен, что на обложке рокер. — Ах, никто никогда раньше не мог понять меня так быстро, — протянул Крис, его тон был слишком двусмысленным, чтобы Нил мог понять, какой вес должно было иметь его заявление; не то чтобы выражение его лица тоже что-то выдавало, его челюсть была сжата, когда он смотрел вперед на небольшую группу людей, собравшихся войти внутрь перед ними. — Сомневаюсь, что я вообще что-то о тебе понял, — так же неопределённо ответил Нил, копируя рост Криса и используя всю свою силу воли, чтобы не повернуть голову, когда краем глаза увидел, как молодой человек сдвинулся, чтобы, скорее всего, бросить на него любопытный взгляд. Их молчание было компенсировано громкой музыкой, которая наполнила их уши, когда они вошли в клуб после того, как показали свои удостоверения вышибале. Практически ослепительный свет в сочетании с этим заставил Нила пожалеть о том, что он остался у себя на все те ночи, когда его друзья умоляли его пойти с ними. Температура почти не отличалась от тепла, оставшегося после дня на улице, и Нил был весьма благодарен, что его куртка могла послужить прикрытием неизбежных пятен пота, которые должны были появиться. — Я принесу нам выпить, — крикнул Крис, наклонившись к Нилу, чтобы его едва было слышно из-за грохочущего баса, который эхом отражался от пола. — Не хочешь пока найти нам столик? Прежде чем Нил успел ответить, Крис уже ускользнул в море людей, заполнивших все открытые пространства клуба, и ему потребовалось немного времени, чтобы понаблюдать за танцполом. Он действительно питал слабость к электронной музыке и больше всего на свете хотел сам ее спродюсировать, но сейчас и в прошлом он наслаждался острыми ощущениями от любых танцев, какие вам заблагорассудятся, в окружении групп людей, с которыми у вас не было никакой связи. Прошло много времени с тех пор, как он был частью сцены, решив сосредоточиться на своей работе и позволить своему свободному времени быть занятым написанием любительских песен. Он скользил сквозь толпы людей, пока, наконец, не нашел незанятый столик, отодвинул оставленный мусор в сторону и оперся локтями о, к счастью, прохладную поверхность. Он позволил своим глазам снова сосредоточиться на танцполе, мечтая о своих воспоминаниях о том, как он был молодым студентом, и представляя, как однажды его собственные песни будут звучать из динамиков. Нил едва заметил, как другой мужчина снова появился перед ним по другую сторону маленького круглого стола, бутылка пива стукнула его по руке, выводя из лёгкого транса и требуя, чтобы его внимание вернулось к Крису. — Так ты тоже ходишь в школу? — Крис попытался перекричать музыку, сняв кепку и положив её на стол между ними. Нил едва слышал, как он говорит, нахмурив брови в замешательстве от того, что, как ему показалось, он услышал: — О, э-э... Нет, я думаю, пива и без колы вполне хватит. Крис бросил на него ещё более растерянный взгляд, сделав глоток из бутылки, которую держал в руке, прежде чем ответить: — Зачем на этом столе должна быть скатерть? Это ж клуб, приятель.* — Я не думаю, что мы правильно слышим друг друга! — крикнул Нил, наклоняясь к столу, убедиться, что хотя бы одно из его предложений можно истолковать. — Нет, я так не думаю! — Крис крикнул в ответ с еще одним смехом, который полностью потерялся в шуме вокруг них, но, тем не менее, заставил Нила улыбнуться. Нил с широко раскрытыми глазами наблюдал, как другой мужчина обошёл стол, чтобы встать с ним бок о бок, нервно поднося бутылку к губам, чтобы воздержаться от каких-либо глупых комментариев по поводу их новой близости. Если раньше ночью он был сбит с толку этим таинственным незнакомцем, то теперь абсолютно ничего не имело смысла; либо в безрассудных и дерзких действиях Криса был более глубокий смысл, либо Нил потерял смысл нескольких последних месяцев и просто слишком остро реагировал на дружелюбие, пришедшее вместе со встречей с кем-то новым. Однако у него было немного времени, чтобы обдумать это, и он поднял брови, наблюдая, как Крис достает из кармана маленький пакетик. — Ну, теперь, когда мы стали немного ближе, хочешь немного? Нил запнулся на ответе, не уверенный, что принимать наркотики от кого-то, кого он встретил в музыкальном магазине, который так легко перевернул его самообладание с ног на голову, было хоть немного умной идеей. — Тебе не обязательно говорить «да», — добавил Крис, кладя одну из таблеток на язык и подмигивая Нейлу. — Просто предложение. — Конечно, — выпалил Нил, прежде чем слишком долго обдумывать ответ, насмехаясь над поведением Криса, подмигнув, когда другой мужчина бросил на него острый взгляд. — Я не настолько трезвенник, каким ты, вероятно, меня считаешь. Крис только угукнул в ответ, уронив одну из таблеток в руку Нила и придвинувшись невероятно близко к старшему мужчине, так что их бока практически притёрлись. Нил проглотил таблетку с глотком пива, поморщившись от вкуса и прищурив глаза на Криса, когда услышал тихое хихиканье рядом с ухом. Несмотря на то, как невозмутимо он старался выглядеть, им обоим было очевидно, что Нил определенно не практиковался во всех аспектах, сопровождавших подобные ночи, и Крис, безусловно, получал удовольствие, молча поддразнивая его по этому поводу. — И часто ты уходишь в свою голову? — внезапно спросил Крис, наклоняясь так близко, что его губы почти коснулись уха Нила. — Я... я полагаю, что да, — ответил Нил, поворачивая голову, прежде чем Крис успел пошевелиться. Близость их лиц заставила сердце Нила на секунду остановиться, несмотря на его усилия подавить истинную причину своего любопытства к молодому человеку, и ни один из них не потрудился пошевелиться, в то время как толпа продолжала двигаться вокруг них. —Почему ты спрашиваешь? —Я вижу это по твоему лицу, когда ты так делаешь. Когда ты шёл по улице, когда я вернулся с напитками... Как будто твои мысли унеслись куда-то еще. — Оу, — ответил Нил, отворачиваясь от смущения из-за очевидной очевидности своих действий и делая ещё один, уже чуть теплый глоток из янтарной бутылки, зажатой в его руке. — Я не хотел обидеть, — поправил Крис, сам опустив взгляд на стол и поерзав руками. — Я подумал, что это было интересно... Заставило меня задуматься, о чём ты думал. — Потребуется больше одного часа, чтобы я предоставил тебе доступ к этой информации, — лукаво ответил Нил, улыбаясь в ответ на поднятые брови Криса. — Думаю, это достаточно справедливо. Как насчёт более простого вопроса: хочешь потанцевать?