It Could Happen Here

Нилу было трудно сдержать волнение, которое пульсировало в венах с каждым шагом, который он делал по тихому тротуару, позволяя своему разуму переключаться между обновленными воспоминаниями о прошлой ночи и новым дополнением о собственной точке зрения Криса на те же события. Он знал, что лучше не игнорировать все, что упомянул Нельсон, задаваясь вопросом, как такой, казалось бы, сдержанный молодой человек мог уже создать такую репутацию сердцееда, но было гораздо лучше потворствовать тому факту, что тот же самый человек, по-видимому, испытывал к нему необычайную симпатию. Он всё ещё не понимал, что именно он рассказал Крису в таком раскованном состоянии, но, должно быть, это было достаточно адекватным, чтобы не оттолкнуть его. Медленно садящееся солнце, которое освещало небо до позднего вечера в последние месяцы лета, побуждало его вернуться домой, пока не стало слишком поздно, чтобы успеть на еще одну короткую поездку на автобусе обратно на улицы, которые он знал как свои пять пальцев. Влажный воздух немного утих по сравнению с его оглушающими порывами, и Нил нашёл время, чтобы прогуляться по окрестностям, вытащив свой плеер и слегка смятые наушники из карманов, которые он, очевидно, давно не вычищал, чтобы прослушать ту кассету, которую он засунул туда в последний раз. Он был нехарактерно дружелюбен к знакомым лицам, мимо которых проходил, и только шире улыбался, видя лёгкое потрясение соседей от внезапного перехода от его обычного приветливого, но в то же время сдержанного поведения. Он остановился как вкопанный, когда остановился в нескольких зданиях дальше по дороге от своего собственного, сердце ускорилось при виде фигуры, стоящей спиной к нему, прислонившейся к забору и закутанной в слишком узнаваемое пальто большого размера, несмотря на сохраняющуюся довольно высокую температуру. Нил нервно сглотнул, передвинул наушники, чтобы передохнуть, и сделал маленькие, робкие шаги по тротуару с уверенностью, что ему будет нечего сказать, когда он откроет рот. Знание о положительном первом впечатлении Криса на этот раз никак не успокаивало его нервы, он сделал последний глубокий вдох, прежде чем пройти мимо молодого человека и быстро повернуться к нему лицом. — Судьба снова свела нас вместе, — начал Крис с широкой улыбкой, из-за которой Нил не мог не повторить ее в ответ. — Конечно, если ты называешь торчание под дверями моей квартиры судьбой, — ответил Нил с некоторой долей сарказма. Его комментарий должен был быть беззаботным, но он забеспокоился, что был слишком груб, когда Крис с лёгким смешком наклонил голову. — Не могу винить человека за то, что ему нужно оправдание, — пробормотал младший из двоих, застав Нила врасплох, когда он снова поднял глаза, чтобы показать слабый румянец на его щеках, который не появлялся ни разу за их ночь вместе. — Оправдание за что? — переспросил Нил, подсознательно ища подтверждения тому, что он уже знал. — Снова видеть тебя. Нил не был уверен, как правильно ответить, останавливая себя, едва не выпалив свое тайное желание проводить каждую минуту, которую он мог, с Крисом, хотя бы для того, чтобы узнать всё, что делало его таким интригующим. В глазах Криса появился мягкий блеск, который показал некоторую уязвимость, которая была хорошо скрыта в темноте клуба до этого, что дополняло слабый румянец на его щеках, заставляя Нила ещё больше запутаться в своих чувствах. Момент длился недолго, прежде чем Крис снова опустил глаза, и Нил вспомнил, что ему действительно нужно что-то сказать, и прочистил горло в тщетной попытке скрыть собственное смущение. — Я... я рад, что ты здесь... Не хочешь заглянуть? — сказал Нил на одном дыхании, чувствуя слабость в коленях, наблюдая, как Крис робко кивает, как будто ответ "да" не был правильным решением. — На этот раз я могу дать более… верное представление о моей гостиной. — Не то чтобы там было так уж плохо, судя по тому, что я увидел в темноте в половину четвёртого, — пошутил в ответ Крис, поднимаясь вслед за старшим мужчиной по ступенькам и засовывая слегка дрожащие руки в карманы пальто, прежде чем тот успел заметить. — Черт возьми, — прошептал Нил в основном самому себе, но все же достаточно громко, чтобы его гость услышал, когда он отпирал дверь. — Я прошу прощения буквально за всё, что я сказал после того, как мы вышли на танцпол, я понятия не имею, где была моя голова. — Всё нормально, я всё ещё отлично повеселился, — Крис сделал паузу в конце своего предложения, как будто собирался сказать что-то еще, когда Нил закрыл за собой дверь, но когда он не продолжил, старший из двоих указал на свой диван в молчаливом приглашении сесть. — Я тоже, — вздохнул Нил, снимая куртку и аккуратно вешая ее на вешалку — практика, которой он редко занимался, но теперь казалась важной в компании его нового знакомого. — Я должен признать, однако, что интенсивное сочетание всего этого сделало потерянным для меня многие из вчерашних событий. — Я так и думал, — засмеялся другой, глядя на Нила, который теперь мог возвышаться над ним с их преувеличенной разницей в росте, с видом уверенности, обычно ожидаемой от него. — Ты был смелее, чем я ожидал... особенно когда засосал меня на танцполе. Нил стремительно побелел, как призрак, когда услышал слова, слетевшие с губ Криса, глаза расширились, когда они сосредоточились на злобно ухмыляющемся мужчине, сидевшем на диване, и щеки предали его второй день подряд, когда снова мгновенно вспыхнули. Паника на его лице парализовала все его тело, и его разум стал совершенно пустым, когда он подумал о подходящем ответе на подобное заявление. Он не ручался за это действие в прошлом, учитывая, насколько он был тогда пьян, но ему было стыдно думать, что он сделал что-то настолько смелое, а теперь совершенно не помнил об этом. — Я просто издеваюсь, приятель, — прервал Крис с греховным смехом, прежде чем у Нила появилась возможность полностью сойти с ума. — Знаешь, ты сказал, что не был встревожен, но, похоже, тебе трудно воспринимать шутки в моем присутствии. — Я знаю тебя всего один день, а ты уже до ручки меня доводишь, — простонал Нил, ставя свой плеер и смеясь вместе с молодым человеком. — И хуже всего то, что я на самом деле не возражаю. — Тебе не следовало мне этого говорить, это только ободрит меня, — усмехнулся Крис, откидываясь на диванную подушку и все еще держа руки в больших карманах пальто. — Так что ты слушаешь? Kajagoogoo? Pink Floyd? Queen? — Roxy Music, на самом деле, — улыбнулся в ответ Нил, удивленный предположениями Криса. То, что я взял номер «Smash Hits», не означает, что я слушаю только их. — Никогда о них не слышал... В любом случае, я больше увлекаюсь танцевальной музыкой. — Я предполагаю, что именно поэтому ты решил купить синтезатор, — съязвил Нил, включив маленькое радио в углу, чтобы избежать любых неудобных пауз, которые могли возникнуть. Он поколебался, прежде чем сесть рядом с Крисом на тесный диван, сев как можно ближе к подлокотнику, пытаясь скрыть и без того явный эффект, который оказывал на него другой мужчина каждый раз, когда они были рядом. — Ну, я пытался, но появилось кое-что более важное, — тихо ответил Крис с полуулыбкой, поворачивая голову и обнаруживая, что Нил уже краснеет в ответ. Они оба были уверены, что их сердца вот-вот выскочат из груди, когда Крис легонько стукнул Нила по колену своим, с тревогой не осознавая, что их отдельные эмоции были какими угодно, только не односторонними. — Я не автор песен, но вы так много можете сделать с синтезаторами. Не жди, что я сыграю что-нибудь, потому что я всё ещё новичок, и мой единственный настоящий музыкальный опыт — это тромбон. — Тромбон? — спросил Нил, хихикая, когда Крис обиженно опустил челюсть. — Извини, это просто... не самая типичная предыстория, которую я слышал. — Смейся сколько хочешь, но ты никогда не слышал, чтобы кто-нибудь играл «Привет, Долли» так, как я. — Полагаю, я не могу судить, я был в ансамбле народников ещё в средней школе, — признался Нил, покачав головой, вспоминая свою первую попытку совершить прорыв в индустрии. — Ещё в средней школе? Это звучит так, будто ты чертов дед, и я должен предположить, что ты ненамного старше меня, верно? Ты учишься в универе? — Я, э-э, да, учился, пока не окончил его лет шесть назад, — заикаясь, пробормотал Нил, опустив глаза и прикусив губу, чтобы избежать реакции Криса на их «небольшую» разницу в возрасте. — Оу. — «Оу»? — Это было не осуждющее «Оу»! — защищался Крис, улыбаясь тому, как Нил опустил голову от стыда и хрипло рассмеялся. — Ты просто выглядишь довольно молодо... Не волнуйся, мне все равно нравятся постарше. Ты все ещё любишь выступать? Нила поразило, как плавно Крис вставил свои комментарии, которые так легко сбили его с толку, в то время как он изо всех сил старался не споткнуться хотя бы о собственные слова, вытирая ладони о брюки, прежде чем ответить, и молясь, чтобы их трезвый разговор не заставит молодого человека покинуть город, как только он уйдёт. — В данный момент нет, сейчас я работаю редактором ITV Books со степенью по истории... В этом же есть смысл? Нил испытал огромное чувство гордости, услышав, как Крис смеется над его шуткой, наслаждаясь тем, как их диалог, казалось, смягчился, когда они начали чувствовать себя комфортно друг с другом. Время, казалось, пролетело незаметно, пока они продолжали разговаривать, разговаривая так, как будто они были старыми друзьями, а не практически незнакомцами — динамика, которую ни один из них не испытывал раньше, но которую они оба очень ценили, чтобы успокоить свои нервы. Они не осознавали, что разговаривают уже несколько часов, пока маленькие часы на стене не пробили десять раз, и плеер не отключился, оставляя гробовую тишину в воздухе, которая напоминала ранние паузы, вызванные беспрецедентной нерешительностью, чтобы не слишком много раскрыть друг другу. — Я не хотел задерживать тебя так поздно, ты мог бы выгнать меня раньше, — поддразнил Крис, вставая, чтобы потянуться, прежде чем отвлекся на стопку журналов на кофейном столике. — Боже милостивый, сколько выходных ты провёл в музыкальном магазине, чтобы собрать такую коллекцию? — Было бы неплохо быть в курсе того, что популярно, если я когда-нибудь добьюсь успеха, — возразил Нил, встав и поравнявшись ростом со своим гостем, взял выпуск «Smash Hits», который купил накануне вечером, и протянул их Крису. — Может быть, тебе стоит прочитать парочку. — Может быть, я так и сделаю, — ответил Крис, нахально наклонив голову, схватив журнал и свернув его, чтобы положить в карман, как в первый раз, когда он увидел Нила с ним. — Тогда мне придётся вернуться и рассказать тебе, что нового я оттуда узнал. — В таком случае нам придется обменяться номерами телефонов... если только ты не предпочтешь постоять снаружи и угадать, когда я вернусь домой, — съязвил Нил со своей наработанной уверенностью, хотя разгоряченные щеки всё ещё выдавали его внутренние мысли, когда лицо напротив него расплылось в очередной широкой улыбке. Они оба дрожали от предвкушения, когда рвали пополам один из запасных клочков бумаги из пальто Нила и царапали цифры, оба слишком поглощённые своими собственными заботами, чтобы заметить, что другой ведёт себя так же. Они обменялись поверхностными прощаниями, которые скрывали, насколько они хотели продолжать разговаривать всю ночь, смущённо предполагая, что это не будет оценено по достоинству, и пожимая руки, когда Нил проводил другого мужчину до двери. Их руки оставались сцепленными вместе гораздо дольше, чем позволял обычный прощальный жест, и Нил знал, что было что-то в том, как Крис смотрел на него, уже готовый отказаться от своих запретов, что намерения Криса были чисто дружескими, но решил, что ещё слишком рано делать какие-либо выводы. Как раз в тот момент, когда Нил собирался закрыть дверь после того, как молодой человек начал уходить, Крис обернулся, чтобы добавить последнюю строчку к их второй ночи вместе. — Кстати, не жди, что я позвоню первым... Я застенчивый.