University

Дом Омега Тау Гамма. Джереми и Анна изначально не собирались заглядывать в дом братства. Однако учитывая исключение Мейсона, Гилберт всё же решил на пару минут зайти туда. - Они со всеми так прощаются? - поинтересовалась Анна, когда они вошли в дом и увидели в гостиной, над камином, фото Локвуда, рамка которого была перевязана черной лентой. - Жуть, - поморщился Джереми. Стоит заметить, что проводы Мейсона в "мир серых красок и скуки", как называют члены Омега Тау всё, что находится за пределами ЮВУ, прошли относительно спокойно. Даже сейчас в доме стояла подозрительная тишина. А всё потому, что парни готовились к опасности, намного хуже Руди и декана вместе взятых - к неминуемому визиту Роуз из Зета Сигмы, девушки Мейсона. - О, смотрите, какие люди! - улыбнулся Кол, заходя в холл с заднего двора. - Ну и где мы прохлаждались, малышка Гилберт? - требовательно спросил он, глядя на Джереми. - К экзаменам готовился, - пробормотал тот, за прошедшие месяцы уже привыкший к постоянно меняющимся прозвищам. - Девушка, да вы плохо на него влияете! - укоризненно произнес Кол, повернувшись к Анне и при этом хихикая. - Кто из нас на него плохо влияет - это ещё спорный вопрос, - с веселой улыбкой парировала Остин. - Да вообще-то..., - Кол замолк, глядя поверх Анны; через окно он увидел, как к дому быстрым шагом приближается весьма разгневанная Роуз. - Парни, она идет! - истошно завопил третьекурсник, находившийся в это время в гостиной - через пару секунд он уже был на заднем дворе. Входная дверь распахнулась и с грохотом ударилась об стену. - Кол Майклсон! – воскликнула Роуз, буквально насквозь прожигая взглядом президента братства. Сглотнув, Кол обошел Анну и, примирительно подняв руки вверх, успокаивающим тоном проговорил: - Роуз, спокойно, я правда не думал, что его исключат. Это должна была быть всего лишь шутка! - нервно посмеялся он. Кого-кого, а девушек в гневе он боялся больше всего на свете - особенно после знакомства с Кэролайн Форбс. - Всего лишь шутка? Всего лишь шутка? - взвизгнула Роуз. - Мейсона исключили с последнего курса, идиот! Ему оставалось совсем немного, а из-за твоих дурацких идей он теперь не получит диплом! - Ой, как будто он ему был больно нужен, - не подумав, брякнул Кол. И тут же был вынужден прятаться за Джереми от кулаков Роуз. - А ну-ка иди сюда, Майклсон! - прокричала девушка, пытаясь догнать Кола в гостиной. Тут её взгляд упал на злосчастное фото. - Да вы совсем с ума сошли! - с этими словами Роуз, подойдя к камину, схватила рамку с фотографией и направилась к выходу. "Всё равно толку никакого", - злилась она, покидая дом и даже не закрывая за собой дверь. - Хоть рамку верни! Или ленту! Мы за неё деньги платили! - осмелев, крикнул ей вдогонку Кол. - Я тебя сейчас придушу этой самой лентой, Майклсон! - прозвучал ответ. Решив, что лучше им уйти, от греха подальше, Анна и Джереми вышли из дома вслед за Роуз. А Кол через пару часов отправился на самое важное событие этого дня - заседание администрации ЮВУ. Учебный корпус № 1. - Итак, мы собрались здесь, чтобы решить вопрос относительно братства Омега Тау Гамма, которое четвертого октября организовало вечеринку, нарушающую правила нашего университета, - произнес Аларик Зальцман. - Более того, члены братства знали об этом, однако не прекратили своё веселье. Многоуважаемому мистеру Хопкинсу, - декан слегка кивнул полицейскому, - удалось остановить этот беспредел, но братство Омега Тау Гамма не раз нарушало дисциплину... - Я есть хочу. Давайте быстренько всё решим и разойдемся? - развалившись в кресле, предложил Кол, глядя на мужчин, сидевших напротив него за длинным столом. На заседании, кроме декана и полицейского, присутствовали несколько преподавателей, в том числе и Элайджа, и кое-кто из администрации ЮВУ. Почему среди них не было женщин, Колу оставалось лишь гадать. - Мистер Майклсон, ваше поведение неприемлемо, - строго произнес Зальцман. - Впрочем, вы собой сейчас воплощаете всё то, что есть в этом братстве: неуважение к другим, безалаберность и неподобающее поведение. - Зато благодаря нам в ЮВУ не скучно, - возразил Кол. - Нас все любят. - Потому что большинство студентов такие же, как и вы, - невозмутимо ответил декан. - Будь моя воля, я бы всех их отчислил. - Но вы не можете этого сделать, потому что получаете с них большую прибыль, - съязвил президент братства. - Кол, - укоризненно произнес Элайджа. Ему не особо хотелось сегодня присутствовать здесь, но Аларик был чересчур настойчив. Рассчитывал ли он, что старший брат сможет как-то повлиять на младшего, или же что Кол будет вести себя куда более спокойно в присутствии Элайджи, - это было неизвестно. И сейчас профессор Майклсон предпочел бы проверять рефераты студентов, нежели слушать, как его брат в открытую насмехается над деканом. - Думаю, мы можем последовать совету мистера Майклсона и решить всё быстро, - проговорил Зальцман, разозленный словами Кола. - Предлагаю закрыть братство Омега Тау Гамма. Кто «за»? Практически все, кроме Элайджи, подняли руки. Кол заметно приутих: такой расклад его совсем не радовал. А ведь братство надеется на него. Внезапно Элайджа, сидящий совсем рядом с деканом, что-то тихо сказал ему. Зальцман, нахмурившись, шепотом ответил ему. Этот диалог, неслышимый для других, продолжался несколько минут. - Ну...Ладно, - прокашлявшись, наконец произнес Зальцман. - Я передумал. Предлагаю назначить братству штраф размером в пятьсот долларов и на этом закончить. Кто со мной согласен? Кол крепко сжал подлокотники кресла в ожидании, когда все определятся со своим решением. Элайджа едва заметно подмигнул ему. Библиотека. Если Мэтт и раньше думал, что затея с репетиторством обречена на провал, то после нескольких занятий он убедился в этом окончательно. Юноша старался объяснять материл как можно понятнее и доходчивее, но Ребекка только и делала, что строила глазки симпатичным парням, заходившим в библиотеку, и постоянно переписывалась с подружками в социальных сетях. И порой эти переписки сопровождались смехом и насмешливыми комментариями, из-за чего библиотекарь постоянно косо смотрела на Мэтта и Ребекку. - Итак, рыночная экономика основана на принципах свободного предпринимательства, договорных..., - зачитывал фразу из учебника Мэтт, когда Ребекка перебила его, неожиданно спросив: - Как я выгляжу? Какая у меня фигура? Мэтт устало вздохнул. - Ну, по-моему, всё нормально. Однако девушку такой ответ совершенно не устроил. - Нормально? - насмешливо повторила она. - То есть, это значит, что я толстая? Или анорексичка? - Ты не толстая и не анорексичка, - терпеливо возразил Мэтт. - Пожалуйста, Ребекка, давай будем учить экономику. Мы уже три часа здесь сидим, а ты ещё ничего не запомнила. - Я на каникулах еду в Майами с подругами, - пропустив его слова мимо ушей, проговорила Майклсон, - и мне нужно знать, что я в форме. Я должна выглядеть идеально в новом купальнике. - Хорошо, но давай будем готовиться к экзамену, - попросил Мэтт. - Нам после обеда сдавать его, а ты практически ничего не знаешь. "Он что, считает меня пустоголовой блондинкой?" - тут же разозлилась Ребекка. - Рыночная экономика основана на принципах свободного предпринимательства, договорных отношений между хозяйствующими субъектами, - громко отчеканила она. - Что? - вопросительно подняла она брови, заметив изумленный взгляд Мэтта. - Ты ведь сам сказал, что я практически ничего не знаю. Ребекка вновь обратила всё своё внимание на экран мобильного телефона, а Мэтт продолжал сидеть с открытым ртом. И кто сказал, что блондинки глупые? Бар "Student's corner". Кол забежал в бар так быстро, что чуть было не сбил с ног выходящих из него. Кое-как пробравшись через студентов, которые заполнили весь бар (среди них были и парни из Омеги, празднующие радостное событие), Майклсон приблизился к барной стойке. - Нас не закроют! - весело сказал он, обращаясь к Елене. - Правда? Это же здорово! - с улыбкой произнесла она. Улыбнувшись в ответ, Кол поцеловал Елену, притянув к себе за талию. - Кол! – отстранившись и прерывисто дыша, воскликнула та. - Что? Сегодня замечательный день! - ответил Кол. - Кстати, у меня есть для тебя подарок. С этими словами он вытащил из кармана куртки небольшого плюшевого Санта Клауса. На самом деле, Кол никогда не покупал подарки на Рождество заранее. Впрочем, он их вообще никогда не дарил. Однако на этот раз он решил изменить своим привычкам, купив эту игрушку в ларьке, который находится совсем рядом с баром. - О, спас..., - Елена сделала паузу, заметив на красном колпаке Санты ценник, который Кол не успел снять (а точнее, забыл). - Спасибо. Этот Санта такой...забавный, - пробормотала она, разглядывая подарок. - Я выбрал самого лучшего, - гордо проговорил Кол. - Только называй его Клаусом, - усмехнулся он. Елена засмеялась - рядом с этим парнем иначе нельзя. - У меня тоже есть для тебя подарок, но я думала подарить его завтра, перед отъездом, - виновато проговорила она, вспомнив про теплый шарф, который купила для Кола. - Завтра мой отец приедет сюда, чтобы отвезти меня, Клауса и Ребекку домой, - нехотя произнес Майклсон, - но я постараюсь заглянуть к тебе. А пока..., - Кол, под недоуменный взгляд Елены, взобрался на барную стойку. - Кол, что ты задумал? - смеясь, Елена покачала головой. Выпрямившись в полный рост и держа в руках бокал, наполненный до краев пивом, Кол громко крикнул: - Всем счастливого Рождества! - Счастливого Рождества! - повторила толпа.

***

На следующий день. Дом Альфа Пи Дельта. Как только Клаус зашел в дом, то сразу понял, что что-то здесь не так. Во-первых, практически все братья-старшекурсники собрались в гостиной, некоторые из которых глядели на президента с недовольством. Во-вторых, Марсель выглядел чересчур самодовольным. И, наконец, виноватый взгляд Стефана натолкнул Клауса на мысль о том, что все собрались здесь неспроста. Они ждали прихода президента. Его прихода. Оставалось только выяснить, зачем именно. И Клаус догадывался, что это отнюдь не связано с подарком на Рождество. - По какому поводу собрание? - стараясь не показывать своей тревоги, спросил он, бросив куртку на спинку ближайшего кресла. - Мэддокса отчислили, - начал Марсель, - и, как нам всем известно, к этому причастна Омега. - Не стоит забывать о том, что одного из них тоже исключили, - заметил парень по имени Генри, - поэтому вряд ли здесь можно говорить исключительно о вине Омеги в случившемся. Марсель бросил в его сторону злобный взгляд. - Выгораживаешь наших врагов? - прищурившись, проговорил он. - Тогда можешь валить отсюда. - Стоп, Марсель, - Клаус поспешил вмешаться в диалог, заметив, что Генри сжал кулаки от злости, - он прав: Омега Тау также потеряли одного из своих. - Но ведь всё дело именно в войне, которую устроили ты и твой брат, - громко произнес Марсель. - Сколькие из нас получили выговоры за это время? - обратился он к присутствующим. - И что в результате? Наш президент объявил, что мы сдаёмся! "Что он несет?!" - удивлению Клауса не было предела. Нет, конечно же он знал, что от Марселя не стоит ждать ничего хорошего. Но в данный момент этот парень пытался настроить против Майклсона всё братство, используя недавние события. - Вздор, я не говорил подобного! - горячо возразил Клаус. - Но ты втянул нас во всё это! И скольких теперь должны отчислить после Мэддокса? - парировал Марсель. - То, что случилось с Мэддоксом - всего лишь неудачное стечение обстоятельств, - прошипел Клаус, чувствуя, что уже начинает выходить из себя. "Если он не замолчит - я точно ему врежу", - решил он. Но Марсель и не собирался замолкать. Он решительно был настроен совершить "переворот" в братстве - избавиться от президента. - А помните ту вечеринку, после которой теперь Омегу хотят закрыть? - продолжал Марсель; парни согласно закивали. - Этот вопрос должны были решить через несколько дней после этого, но знаете, кто убедил декана отложить его? Он! Марсель ткнул пальцем в сторону Клауса. - Он всегда выгоражил своего брата, Кола. Ему плевать на нас и наше братство! Вы хотите, чтобы президент Альфа Пи Дельта был именно таким? Безответственным, не заботящимся о благе братства и постоянно потакающий тем, кто хочет нашего провала? Принимающий сюда всяких неудачников, которые позорят нас? Марсель резко замолчал, потому что Клаус, не выдержав, замахнулся и со всей силы ударил его по лицу. Кровь хлынула из разбитого носа Марселя, запачкав белоснежную рубашку. Стефан и другие парни вмешались прежде, чем Марсель успел ответить, а Клаус вновь наброситься на него. Заметив довольную ухмылку на лице устроившего весь этот сыр-бор, Сальваторе понял, чего тот добивался. Согласно уставу братства, если президент будет замечен в драке, то его могут тут же снять с поста за "неподобающее поведение". Клаус ударил Марселя – и все это увидели. - Вот, видите? Ему даже плевать на наш устав! - воскликнул Марсель, тем самым подтверждая мысли Стефана. - Ты спровоцировал его, - возразил Сальваторе, защищая друга, но братья его уже не слушали. Они тихо переговаривались между собой, искоса поглядывая на Клауса, сидевшего в кресле и дрожащего от негодования. Майклсон потирал разбитые в кровь костяшки пальцев, лихорадочно соображая, что сейчас может произойти. Он вспомнил об уставе, но надеялся, что братья простят ему этот промах. Клаус столько сил вложил в братство, и он не хочет уходить просто так. Он не готов оставить свой пост. Только не сейчас, когда это единственное, что хоть как-то помогает ему отвлечься от неприятных мыслей, связанных с одной блондинкой. - Мы посовещались и приняли решение, - наконец произнес Генри. Клаус поднял глаза на него. Ухмылка Марселя стала ещё шире: он уже представил себя самым главным в братстве. Стефан, нахмурившись, размышлял о чем-то; на его лице промелькнула едва заметная улыбка - он знал, чем сможет помочь другу. - Клаус Майклсон, мы требуем, чтобы ты сложил полномочия президента, - проговорил Генри. - Хорошо, - дрогнувшим голосом ответил Клаус. - Нам нужно выбрать нового президента, - тут же встрял Марсель. - Вообще-то, по правилам, в подобных случаях помощник президента назначается временно исполняющим его обязанности, - приструнил его Стефан. - Он же выбирает кандидатов на его место. А поскольку помощником президента являюсь я, то решим эту проблему после каникул. Собрание окончено. Не имея никаких возражений, парни постепенно покидали гостиную, обсуждая случившееся. Клаус направился в свою комнату, решив немного побыть в одиночестве, пока отец ещё не приехал. Вся злость Марселя теперь была направлена исключительно на стоящего напротив него Сальваторе. "Вот чертов выскочка", - подумал он, с неудовольствием отмечая, что Стефан действительно прав. А это означало только одно: тот никогда не позволит Марселю занять место президента. И в этом сомневаться не приходилось. Дом сестринства Зета Сигма Эпсилон. Елена собирала свои вещи в небольшую темно-зеленую дорожную сумку, готовясь к поездке домой, когда в комнату буквально ввалилась светящаяся от радости Лекси, держа в руках разноцветные коробки. - Счастливого Рождества! - воскликнула та, обнимая Елену и попутно вручая ей подарок. - Раз уж мы скоро уезжаем, то поздравлю всех сейчас. А где Кэролайн? - поинтересовалась Лекси, усевшись на одну из кроватей. - Она ещё вчера уехала, - ответила Елена, срывая с коробки сверкающую зеленую обертку. Внутри оказались теплые красные рукавицы с узором в виде оленей. Глядя на них, Елена не могла удержаться от веселого смеха, чем вызвала недоумение у Лекси. Не переставая смеяться, Гилберт вытащила из прикроватной тумбочки сверток в праздничной упаковке и протянула его Лекси со словами: - С Рождеством! Всё ещё не понимая, что происходит, Брэнсон развернула подарок и - комната наполнилась звонким смехом двух подружек. - Не могу поверить! Они совершенные одинаковые! - поразилась Лекси, разглядывая точно такие же рукавицы как те, которые она только что подарила Елене. - Похоже, мы купили их в одном магазине, - хихикнула Гилберт. - Почему Кэр даже не попрощалась со мной? - неожиданно обиженным тоном произнесла Лекси. Елена пожала плечами. В последние дни Кэролайн была мрачнее тучи из-за всей этой ситуации с Клаусом. Ей хотелось как можно быстрее покинуть университет, чтобы хотя бы какое-то время провести там, где невозможны никакие случайные пересечения с Клаусом. Поэтому-то Кэролайн и уезжала домой в такой спешке. - Как думаешь, что будет между ними после каникул? - поинтересовалась Елена у Лекси. - Может, Кэролайн хорошо всё обдумает и придет к какому-то решению, - задумчиво произнесла та, - но я точно могу сказать, что будет делать Клаус. - Что? - Он не оставит её в покое. Упрямство - это у Майклсонов семейное, - с легкой усмешкой ответила Лекси. Дом братства Омега Тау Гамма. Кол прекрасно помнил о том, что пропускать семейный рождественский ужин не стоит ни в коем случае. И он знал, что отец обязательно приедет за ним, Клаусом и Ребеккой в ЮВУ, чтобы лично убедиться в том, что за столом соберется вся семья. Однако когда раздались автомобильные гудки, Кол выглянул в окно и недовольно поморщился, увидев черную машину. - Хоть бы раз забыли про меня, - пробурчал он, распахивая перед Майклом входную дверь. - Надеюсь, ты готов ехать домой, потому что мы не намерены долго ждать одного тебя, - вместо приветствия проговорил тот, имея в виду под "мы" Ребекку и Клауса, уже сидящих в машине. - Может быть, я сам как-нибудь доберусь? - поинтересовался Кол, но стоило ему произнести последнее слово, как по строгому взгляду отца он понял, что этот вопрос не было смысла задавать. - Я могу хотя бы со своей девушкой попрощаться? –спросил Кол, закидывая на плечо лямку рюкзака. - Твои девицы легко поведения прекрасно переживут Рождество и без этого, - даже не глядя на сына, с безразличием ответил Майкл, открывая дверь. - Елена не какая-нибудь "девица", - сквозь зубы процедил Кол, но отец не услышал его: Майкл уже в это время быстрым шагом направлялся к машине. Попрощавшись с братьями Омега Тау и пожелав всем счастливого Рождества, Кол пошел следом за отцом. Махнув рукой водителю Джорджу в знак приветствия, Майклсон с удобством (насколько это было возможно) расположился на заднем сиденье. Глядя на мрачного брата и обиженно надувшую губы сестру, которой сообщили, что поездка в Майами отменяется, Кол Майклсон понял, что его ожидает очень "веселое" Рождество.

***

Итак, все экзамены сданы (для кого-то успешно, а для кого-то и не совсем) и студенты отправились по домам, предвкушая празднование Рождества в кругу семьи. Но через четыре недели они вновь вернуться в студенческий городок: учиться, проводить время с друзьями, участвовать в сомнительных авантюрах. Кому-то придется столкнуться с серьёзными проблемами, а кто-то примет решение, которое может повлиять на его будущее. Таков он, Юго-Восточный Университет.