University

***

Студенты вернулись в университет после рождественских каникул. Повеселевшие и отдохнувшие, некоторые из них вновь сталкиваются с проблемами, о которых они хотели бы забыть. Хотя, у всех ли Рождество прошло идеально?

***

Дом сестринства Йота Тета Йота (IΘI). Лежа на кровати, Деймон лениво наблюдал за тем, как Кэтрин один за другим примеряет наряды из своего гардероба, пытаясь выбрать самый подходящий. Девушка торопилась на собрание Совета Президентов, но была уверена, что без неё они никак не начнут. - Ты так мне и не рассказала, как Рождество-то прошло? – неожиданно вспомнил Деймон; Кэтрин тут же поморщилась. - Отвратительно, - ответила она, разглядывая своё отражение в зеркале, - все, не переставая, хвалили Елену за победу на конкурсе, а её глупый братец вечно болтал по телефону со своей подружкой. В общем, скука, - подытожила Кэтрин. - Ну, у меня тоже не весело было, - пожаловался Деймон. – Стефан всё испортил своим мрачным видом и разговорами о братстве. - Твой брат и Елена прям созданы друг для друга – оба любят портить другим настроение, - усмехнулась Пирс. – До сих пор не могу понять, что Кол нашел в ней. Кэтрин легла на кровать, опустив голову на грудь Деймона и прикрыв глаза. Она готова была вечность вот так провести время, никуда не спеша и не загружая себя какими-либо пробелами. Только она и Деймон – и больше никого. Но громкий стук каблуков в коридоре вернул Кэтрин к реальности – и девушка недовольно скривила губы. - Кол любит её, и тут уже неважно, что другие думают об этом, - произнес Сальваторе, гладя свою возлюбленную по голове. - Но она же зануда, - возразила Кэтрин. - Ты тоже не идеал, но я всё равно люблю тебя, - улыбнулся Деймон. – Хотя и Кол точно так же спрашивал, чем ты привлекла меня. Отстранившись, Кэтрин посмотрела на него. - И что ты ему ответил? – с хитрой улыбкой полюбопытствовала она. - Что мне раньше не доводилось встречать девушку, которая бы каждый день могла удивлять меня. Ты непредсказуема, моя дорогая Кэт, и это одно из тех качеств, которые я люблю в тебе. - А что ещё ты во мне любишь? Сделав вид, что задумался, Деймон проговорил: - Ну, даже не знаю… Подмигнув девушке, он неожиданно перевернул её на спину, нависнув над ней. Кэтрин звонко рассмеялась: - Слезь с меня! Я скоро на собрание опоздаю! - О, они подождут, - ухмыльнулся Деймон, целуя её в губы. Учебный корпус № 6. Кол Майклсон не часто разговаривал со старшим братом. В родительский дом Элайджа заглядывал редко, разве что только по праздникам, а в университете общение между ним и Колом закончилось сразу же после того, как последний не смог сдать экзамен по истории США. В общем, «крепкие братские узы» - это определенно не про них. Так Кол считал до недавнего времени. А именно – до того самого заседания, на котором решалась судьба Омега Тау. И у Кола не оставалось сомнений, что если бы не то странное перешептывание между Элайджей и деканом, то сейчас все парни из братства заселялись бы в общежитие. - Эй, Элайджа, подожди! – прокричал на весь коридор Кол, увидев идущего впереди брата. Однако тот даже не обернулся на зов, хотя спешащие на пары студенты с любопытством посмотрели в сторону Кола. «Вот же противный черт», - мысленно усмехнулся Кол, сообразив, что Элайдже не пришлось по душе такое фамильярное обращение. - Профессор Майклсон, не соизволите ли вы обратить своё драгоценное внимание на непутевого младшего братца? – насмешливо спросил он, догоняя брата и идя рядом с ним. Кол взглянул на него, рассчитывая увидеть на лице веселую улыбку, которая бы означала, что Элайджа пребывает в хорошем расположении духа. Или же что шутка развеселила его. Однако лицо мужчины было хмурым; он сосредоточенно размышлял о чем-то, и у Кола внезапно возникло желание узнать, что же творится в голове старшего брата. «Наверное, всё ещё злится из-за слов отца», - решил он. Особняк семьи Майклсон. Несколько недель назад. Рождественский ужин можно отнести к тем событиям, когда в доме собирается всё немаленькое семейство Майклсонов. Даже самый старший из детей Майкла и Эстер, Финн, прибыл из Лондона вместе со своей женой Сейдж и восьмилетним сыном Кристофером. Сейчас Майклсоны собрались за одним столом, с удовольствием пробуя на вкус рождественские блюда, которых здесь было в избытке. Майкл и Финн обсуждали дела компании (несмотря на многочисленные настойчивые просьбы Эстер забыть о них хотя бы на пару часов), Кол смешил Кристофера и Ребекку, а Эстер и Сейдж улыбались, глядя на них. Клаус же сидел, угрюмо смотря в свою тарелку; никто не стал лезть к нему в душу, зная, как он это не любит. Впрочем, Элайджа, сидящий напротив него, так же был молчалив. До той минуты, когда Майкл решил переключить своё внимание с одного старшего сына на другого. - Как обстоят дела в университете, Элайджа? – сухо поинтересовался Майкл, смотря на него. Отложив в сторону вилку и нож, Элайджа глубоко вздохнул. Он знал, что означает этот вопрос. Нет, отцу вовсе неважно, что происходит в ЮВУ. Это всего лишь предлог, чтобы начать разговор, который закончится очередным скандалом. - Хорошо, - не глядя на отца, проговорил Элайджа. – Несколько студентов будут участвовать в научных конференциях, и Аларик рассчитывает получить дополнительные инвестиции за счет этого. И похоже, что мистер Зальцман намерен передать руководство университетом сыну в следующем учебном году, - будничным тоном добавил он. - Замечательно, - коротко бросил Майкл. За столом стояла тишина; никому не хотелось, чтобы этот вечер был испорчен какой-либо ссорой, поэтому Эстер умоляюще взглянула на мужа, молча упрашивая его не продолжать разговор. - Что насчет личной жизни? Когда ты уже представишь нам свою невесту? – продолжал Майкл, не обращая внимания на знаки жены. Тем более что сейчас он затронул ту самую тему, ради которой и завел весь этот разговор. - У меня нет невесты, - сдержанно ответил Элайджа. - Ну естественно, потому что ты никогда не задумываешься о будущем, занятый чтением своих книжонок по истории, - с презрением произнес Майкл. - Бери пример с Финна, - он махнул рукой в сторону сына, - он помогает мне в бизнесе, и у него замечательные жена и сын. А от тебя никакого толку. Финн и Сейдж коротко переглянулись – обоим стало несколько неловко от слов Майкла. Элайджа же, давно привыкший к подобной прямоте со стороны отца, лишь слегка улыбнулся. - Зачем же ты тогда упорно пытаешься затащить меня на работу в офис? – посмотрев наконец на отца, он наткнулся на взгляд, полный недовольства. - В надежде, что хотя бы там ты найдешь себе жену, и мы с мамой порадуемся ещё одному внуку, - проговорил Майкл. – Или же ты довольствуешься студентками, которым нужны лишь хорошие оценки за экзамен? - Майкл! - возмущенно воскликнула Эстер. – Прекрати сейчас же, здесь же Кристофер! Глава семейства замолчал, хмуро поджав губы. А Элайджа чувствовал, как гнев буквально бурлит внутри него, грозя вырваться наружу. Открыто предполагать о том, что он спит со своими студентками – это переходило все границы. «И всё это только потому, что я не хочу сидеть до конца своих дней в твоей фирме? Что ж, отец, а ты не скуп на способы отравления жизни», - горько усмехнулся Элайджа. - К твоему сведению, я уже нашел тебе невесту, - вновь заговорил Майкл, - дочь Дейва, моего делового партнера. Неплохая кандидатура. Немного глупа, но вряд ли у тебя появится кто-то получше. К тому же она способна родить тебе здорового сына. - Чтобы потом ты был уверен, что твоя компания будет процветать вечно, - хмыкнул Элайджа. - Ну раз я могу положиться только на двоих из своих сыновей, то приходится рассчитывать и на внуков, - невозмутимо ответил Майкл, делая глоток из бокала с вином. Теперь настала очередь смутиться и Клаусу. Он знал, что его будущее давно решено, хотя и считал, что ничем не лучше Элайджи, а в каких-то моментах – хуже. И порой Клаусу казалось нерадостной перспективой делать только то, что велит отец. Но спорить с ним так же, как это позволял себе Элайджа, он не мог. А Кол в ответ на слова отца лишь раздраженно вздохнул. На нем Майкл уже поставил «крест», но частенько любит высказывать недовольство по этому поводу. В то время как Элайджу он всё ещё надеется перевоспитать. - Прости, что подвожу, отец, - с иронией проговорил Элайджа, - таким уж я родился. - Таким и помрешь, - небрежно бросил Майкл, - одиноким и бедным преподавателем, который никому не нужен. Элайджа побледнел; как бы он не старался не придавать особого значения словам отца, но с каждым разом становилось всё труднее. Он резко поднялся из-за стола. - Куда ты, сынок? – тут же встрепенулась Эстер, обеспокоенно глядя на него. - Благодарю за приглашение на ужин, но как вижу, в этом доме мне не особо рады, - ответил Элайджа, - поэтому я лучше вернусь в университет. Быстрым шагом он вышел из комнаты. И тут же Эстер накинулась на мужа с упреками. - Сколько уже можно, Майкл! Когда ты наконец смиришься с его выбором? - Я делаю всё для его же блага, - отрезал тот, - он должен это понимать. Майкл не любит, когда ему перечат. Элайдже не нравится, когда ему приказывают. И вновь очередной семейный ужин заканчивается ссорой, привычной для всех. - Если у тебя нет никаких дел, то это не значит, что и другие бездельничают, - строгий голос брата заставил Кола слегка вздрогнуть от неожиданности. - Извини, я просто задумался, - пробормотал Кол. - Вообще-то я хотел поблагодарить тебя за помощь…Ну, на заседании. - Я ничего не сделал, - покачал головой Элайджа, - всего лишь сказал декану о том, что вряд ли ему нужны сейчас проблемы. - Но всё равно…Спасибо. Элайджа, молча кивнув, направился в сторону учебной аудитории. Кол долго смотрел ему вслед, думая о том, что сказал отец матери на следующий день после произошедшего во время ужина. «Элайджа привык быть один и решать всё самостоятельно. Но ему нужно, чтобы рядом был кто-нибудь, пусть даже он и не признает это». - Эх, братишка, пора бы тебе найти кого-нибудь, - вслух пробормотал Кол, спеша на встречу с Еленой, - иначе отец от тебя не отстанет. Никогда. Учебный корпус № 1. Собрание Совета закончилось несколько минут назад, но Стефан всё ещё сидел в кабинете, рассматривая кое-какие бумаги. Новость о том, что Клаус больше не является президентом Альфа Пи Дельта, уже облетела весь ЮВУ (не без помощи Марселя и его друзей). И в ближайшие дни Стефану нужно было провести выборы нового руководителя в братстве. Но он понятия не имел, с чего нужно начать, а Клаус не спешил делиться своим мнением с другом. - Ты всё ещё здесь? - удивленно произнес женский голос, отвлекая Стефана от документов. Подняв голову, он увидел вошедшую в кабинет Мередит Фелл. - Пытаюсь выяснить, что мне делать дальше, - ответил Стефан, вновь возвращая своё внимание к бумагам, лежащим перед ним на столе. - Нужно выбрать нового президента, но я не вижу никого походящего на эту роль. - Даже самого себя? Стефан вновь взглянул на Мередит, при этом отмечая, что она очень даже привлекательная девушка. "Странно, что я раньше не замечал этого", - поразился он, но тут же отогнал эти мысли прочь. Сейчас не подходящее время для этого. - Я как-то не думал об этом, - пожал плечами Стефан, отвечая на вопрос. И действительно, за время каникул он ни разу не подумал о своей кандидатуре на пост президента, рассматривая остальных членов братства. - Уверена, что из тебя вышел бы отличный президент, - улыбнулась Мередит. - Клаус наверняка думает так же. - Вряд ли ему сейчас есть до этого дело, - печально усмехнулся Стефан. - Но спасибо за поддержку. - Всегда пожалуйста. Мередит схватилась за дверную ручку, намереваясь уходить, когда сзади прозвучал вопрос: - Может, выпьем по чашечке кофе как-нибудь? Обернувшись, Мередит наградила Стефана радостной улыбкой. - С удовольствием, - ответила она. Центральная площадь. Клаус шел по площади, когда заметил впереди, возле фонтана, Кэролайн. Стоящий рядом с ней темнокожий парень что-то увлеченно рассказывал ей, активно жестикулируя руками. С досадой Клаус отметил про себя, что Кэролайн внимательно слушает собеседника, улыбаясь и иногда заразительно смеясь. "Весело ей значит", - хмуро подумал Майклсон, приближаясь к парочке. - ...и тогда я ему говорю: "Но тебе сейчас же звонила твоя мать!", а он мне: "Правда? Я думал, это Фрэнк опять про кальян спрашивает", - донесся до Клауса обрывок фразы. - И что потом? Что его мама сказала? - с интересом спросила Кэролайн. - Какая увлекательная история, - иронично протянул Клаус, не давая парню ответить. Вздрогнув, Кэролайн с раздражением перевела взгляд на него. С начала нового семестра прошло несколько дней, и Форбс от всей души надеялась, что Клаус больше не будет доставать её своими попытками извиниться. Да и вообще не будет разговаривать с ней. Но не тут-то было. - Эмм..Вы знакомы? - неуверенно спросил новый знакомый Кэролайн, растерянно смотря на неё и Клауса. - Меня зовут Клаус Майклсон, я её парень, - тут же ответил Клаус. - Бывший парень, - добавила Кэролайн, сверля взглядом Майклсона. - А ты кто такой? - натянув на лицо фальшивую улыбку, поинтересовался Клаус у парня. - Джесси, - доброжелательно произнес тот, протягивая руку для рукопожатия. Коротко усмехнувшись, Клаус пожал её, при этом не упустив случая больно сжать пальцы Джесси. Поморщившись от боли, тот быстро отдернул руку. - Пожалуй, я лучше пойду, - сказал он. - До встречи, Кэролайн. Помахав девушке на прощание, Джесси пошел в сторону кафе, временами оглядываясь назад и натыкаясь на злой взгляд Клауса. - Какого черта тебе нужно? - тут же вскипела Кэролайн. - Оставь меня в покое! - Чтобы ты могла спокойно проводить время со всякими Джесси? - усмехнулся Клаус. Что-то недовольно пробормотав себе под нос, Кэролайн подняла с земли свою сумку, и, закинув её на плечо, демонстративно пошла прочь от Клауса. "Когда он уже успокоится?" - гневно думала она. Клаус тем временем быстро догнал девушку. Схватив её за локоть, он развернул её лицом к себе. - Отпусти меня! - возмутилась Кэролайн, пытаясь вырваться из крепкой хватки парня. - Послушай меня, Кэр, пожалуйста, - умоляюще попросил Клаус, - я знаю, что виноват перед тобой. Но прошу тебя, прости меня. Клянусь, подобное больше не повторится. - Тайлер мне то же самое говорил, - сквозь зубы процедила Кэролайн, - а что в итоге? - Я не Тайлер, - сдерживаясь из последних сил, чтобы не закричать, ответил Клаус. - Ты думаешь, что этот Джесси лучше меня? Как ты не понимаешь, - он слегка встряхнул девушку, - я люблю тебя и хочу быть с тобой! Он ослабил хватку, и Кэролайн, воспользовавшись моментом, отскочила в сторону от Клауса. Она тяжело дышала от переполняющих её злости и гнева. - Иди ты к черту со своей ревностью и любовью! - крикнула она на всю площадь. - И не подходи ко мне больше! Студенты с любопытством смотрели на разъярённую блондинку, которая, расталкивая всех, покидала площадь, и на парня, с мольбой смотрящего ей вслед. Кто-то искренне сочувствовал Клаусу, а кто-то считал, что так ему и надо. Но вскоре все уже вернулись к своим делам. Лишь только сидящий на скамейке парень, глядящий перед собой невидящим взглядом, напоминал о том, что произошло здесь пару минут назад.