University

***

Пляж. Клаус и Кэролайн вдвоём прогуливались по вечернему пляжу, любуясь закатом и разговаривая друг с другом - за то время, что они были в ссоре, накопилось многое, о чём хотелось поведать. Как выяснилось, опасения Клауса относительно Джесси оказались напрасны - Кэролайн была с ним всего на одном свидании, но ей оно категорически не понравилось, и на этом их общение стремительно сошло на нет. А Клаус, в свою очередь, рассказал о том, что Марселя исключили из братства, и теперь он больше не будет никого подставлять. - Но Кол и Елена незадолго до каникул поссорились из-за него, - сообщила Кэролайн. - Марсель явился на вечеринку в Омегу, и Кола это, конечно же, сразу взбесило. Елена решила вмешаться и... - И Кол наверняка сказал ей какую-нибудь глупость, - закончил за неё Клаус. - Откуда ты знаешь? - изумленно спросила Кэролайн. - Я хорошо знаю своего брата, - усмехнулся Клаус, - и это для него не редкость. - В любом случае, хорошо, что они с Еленой на следующий же день помирились, - с улыбкой проговорила Кэролайн. - И хорошо, что мы с тобой всё-таки вместе. Улыбнувшись в ответ, Клаус приобнял за плечи свою любимую, поцеловав её в макушку. - Давай больше не будем ссориться, хорошо? - тихо произнесла Кэролайн, поближе прижавшись к Клаусу. - Хорошо, милая, - ответил тот. Они продолжили идти по пляжу, всё дальше уходя ото всех, окруженные лучами заходящего солнца. Их звонкий смех разносился над морем, и никто не мог сдержать улыбки, слыша его. Неподалеку от бара «Морская звезда». Возвращаясь с прогулки поздно вечером, Элайджа изначально вовсе не собирался идти коротким путем. Но попадающиеся по пути веселые (и несколько пьяные) студенты, среди которых встречалось много знакомых лиц, вынудили профессора Майклсона свернуть с намеченного пути и пойти через темный двор одного из многочисленных баров. Проулок был освещен всего лишь двумя фонарями, но Элайджа чувствовал себя вполне уверенно, идя по нему. Неожиданно впереди показались два смутных силуэта, а вскоре прозвучал недовольный женский голос: - Брайан, отвали от меня! Я сама дойду до гостиницы! - Да брось, я же знаю, что ты хочешь, чтобы я тебя проводил! - прозвучал ответ. Почуяв неладное, Элайджа ускорил шаг, идя по направлению к этой паре. Вскоре он уже смог разглядеть светловолосую миловидную девушку, которая всячески пыталась избавиться от общества нетрезвого парня. И по всей видимости, ей требовалась помощь в этом деле. - Брайан, ещё раз говорю: иди, куда шел! - вновь гневно произнесла девушка, не замечая приближающегося Элайджу. В ответ Брайан пролепетал что-то неразборчивое. - Извините, вы в порядке? Он пристает к вам? - с присущей ему вежливостью поинтересовался подошедший Элайджа, наградив пьяного студента недовольным взглядом. Вырвав из рук надоедливого ухажера свою ладонь, девушка обернулась. Её глаза округлились от удивления, словно она увидела того, кого никак не ожидала встретить здесь. Элайджа же подумал о том, что лицо девушки ему определенно было знакомо. И только Брайана такие "мелкие" проблемы вовсе не волновали. - Эй, у нас нет никаких проблем, понял? - заплетающимся языком проговорил он, шатающейся походкой подходя к Элайдже. - Я думаю иначе, - с невозмутимым лицом ответил тот. Что-то пробубнив себе под нос, Брайан замахнулся, намереваясь ударить стоящего перед ним мужчину по лицу, но не удержался на ногах и повалился на асфальт. - Проспись немного, Брайан! - звонко захохотала девушка, а затем повернулась в сторону стоявших неподалеку троих ребят и громко крикнула: - Трой, Скотт! Не забудьте забрать своего друга, когда будете уходить! Не прекращая смеяться, она переступила через лежащего парня и пошла вдоль тротуара. Но когда Элайджа уже решил, что девушка уйдет просто так, даже ни слова не сказав ему, та вдруг остановилась на полпути. - Наверное, я должна сказать "спасибо", - она обернулась, с улыбкой взглянув на Элайджу. - Спасибо. - Всегда пожалуйста, - улыбнулся тот в ответ. Девушка вновь продолжила свой путь, а Элайджа, не отводя взгляда, смотрел ей вслед. Училась ли она в его университете или же в каком-то другом, либо вовсе не была студенткой, - этого он не знал. Но девушка понравилась ему с первой секунды, как только он увидел её. "Когда встретишь ту единственную, ты обязательно поймешь это", - так сказал ему Финн в день своей свадьбы с Сейдж. Возможно, именно сейчас слова брата приобрели смысл. - Постойте! - окликнул Элайджа девушку, которая уже успела уйти от него на приличное расстояние. К его радости, та остановилась и повернулась в его сторону, с нескрываемым удивлением глядя на бегущего к ней Майклсона. - Я просто...подумал...что нужно проводить..., - прерывисто дыша, проговорил Элайджа, остановившись возле девушки. - Вы хотите проводить меня до гостиницы? - словно неуверенная в том, что правильно услышала, переспросила девушка. Элайджа кивнул, но тут же поспешно добавил: - Если вы не против, конечно. Минуту девушка над чем-то размышляла, периодически с беспокойством оглядываясь по сторонам. - Я не маньяк, поверьте, - поспешил заверить её Элайджа, решив, что несколько странное поведение связано именно с этим. - О, я знаю, просто..., - на секунду замявшись, девушка произнесла: - Впрочем, какая разница, никому же не будет от этого плохо... Да, я не против. - Отлично, - облегченно улыбнулся Элайджа, но вспомнив о том, что они до сих пор не знакомы, он представился: - Меня зовут Элайджа. - Лекси, - улыбнувшись, ответила девушка.

***

На следующий день. Гостиница. - Лекси, ты ведь понимаешь, что не можешь пойти на эту встречу? - осторожно произнесла Елена, глядя на подругу, которая, разложив на кровати свои вещи, пыталась выбрать подходящий наряд. - Почему? - невозмутимо поинтересовалась Лекси, держа в руках платье из легкой ткани. - Это ведь Элайджа Майклсон, Лекси! Он - преподаватель, а ты - студентка! Вы не можете встречаться! - горячо воскликнула сидящая в кресле Кэролайн, поддерживая Елену. - Во-первых, он у меня никогда ничего не преподавал, а во-вторых, Элайджа даже и не знает, что я учусь в ЮВУ, - загибая пальцы, перечисляла Лекси, - и в-третьих - нигде не написано, что нельзя встречаться с преподавателем университета. Так что никаких проблем нет! - с веселой улыбкой добавила она. Елена и Кэролайн переглянулись между собой. Они обе никак не ожидали, что вернувшаяся вчера с прогулки Лекси заявит им, что её пригласил на свидание сам Элайджа Майклсон, который даже и не догадывается о том, что проводил до гостиницу бывшую девушку своего младшего брата. Понимая, какими это чревато последствиями, девушки всячески пытались уговорить свою подругу не идти на это свидание. Но всё было без толку - Лекси оказалась слишком упертой. - А если вас кто-нибудь увидит вместе? - решила воспользоваться последним аргументом Елена. Но Лекси лишь махнула рукой в ответ. - Я знаю места, где никого из ЮВУ практически не встретишь, так что всё будет хорошо, - произнесла она. - Лекси, а если он узнает, что ты обманула его? - спросила Кэролайн. - Я что-нибудь придумаю, - уверенно заявила Лекси. - Девочки, такой шанс выпадает раз в жизни, так почему бы мне им не воспользоваться? - Но..., - начала Елена, однако тут же умолкла, поняв, что все доводы здесь бесполезны. Лекси влюбилась, и это очевидно. Оставалось только надеяться, что подруге в дальнейшем удастся выпутаться из той лжи, которой она начала окружать себя. Бар «Морская звезда». В баре под открытым небом было очень шумно и многолюдно. На курорт съехались студенты практически со всей Америки, и Мэтту казалось, что бо́льшая часть из них сейчас собралась именно в баре. Кое-как протиснувшись через толпу, он с громким стуком поставил на стол купленные напитки и сел на стул, облегченно вздохнув. - Я думал, что никогда не дойду сюда, - пожаловался он сидящему рядом Джереми. - Но добрался же! - жизнерадостно ответил тот, хлопнув друга по спине. Мэтту с первого взгляда стало понятно, что Джереми уже навеселе, поэтому он осторожно отодвинул принесенные кружки подальше от Гилберта. "Жаль, что Анна не поехала с нами, она бы хоть как-то подействовала на него", - вздохнул Мэтт. В эту минуту мимо столика прошли две симпатичные девушки, очаровательно улыбнувшись сидящим юношам. - Смотри, друг, мы им понравились! - тут же прокричал прямо на ухо Мэтту Джереми, видимо решив, что он говорит шепотом. - Спокойнее, Джер, у тебя есть девушка, - проговорил Мэтт, усаживая друга обратно на стул, когда тот вскочил на ноги. - Но у тебя-то нет! - возразил Джереми, но потом, с подозрением прищурившись, спросил: - Или тебе кто-то уже понравился в ЮВУ? Ну же, говори, кто она! - Джер, заткнись, - отмахнулся Мэтт, при этом улыбаясь. Пьяный Джереми - это забавное зрелище. Однако минус такого его состояния заключался в том, что заставить замолчать Гилберта практически невозможно, поэтому через пару минут под натиском нескончаемых вопросов и подколов Мэтт сдался. - Это Ребекка, - нехотя признался он, оглядываясь по сторонам в надежде, что никто не услышал его слов, кроме друга. - Серьезно?! Ребекка Майклсон?! - воскликнул Джереми так громко, что находящиеся неподалеку парни и девушки с недоумением посмотрели в его сторону. - Да тише ты! - приструнил его Мэтт. - Да, Ребекка Майклсон, и да, я знаю, что у меня с ней никогда ничего не получится. - Лучше бы ты выбрал девушку попроще, - тоном знатока женщин заявил Джереми. Больше вопросов на эту тему он Мэтту не задавал, однако, к несчастью Донована, имя своей сестры услышал Кол, который зашел в бар вместе со своими друзьями всего пару секунд назад. - Кто тут говорил про мою очаровательную сестренку? - улыбаясь, поинтересовался Кол, подходя к столику, за которым расположились Джереми и Мэтт. - Мэтт, - живо откликнулся Гилберт, ткнув пальцем в его сторону. - Ему она нравится. Переглянувшись между собой, Кол, Деймон, Мейсон (который решил навестить своих друзей на каникулах) и ещё пара ребят из Омеги громко захохотали; Мэтт раздраженно прикрыл глаза руками - у пьяных определенно "язык без костей". - Ты влюбился в Ребекку? - сквозь смех спросил Кол, обращаясь к Мэтту. - Ох, приятель, мне уже заранее жаль тебя. - Да она похлеще моей Кэт будет, - добавил Деймон. - Да ладно вам, ребят, может у него есть какие-нибудь тайные козыри в рукаве, - произнес Мейсон. - Чтобы покорить мою дорогую сестру, нужно стоолько козырей иметь, что проще вообще не пытаться это делать, - улыбнулся Кол, а затем посмотрел на Мэтта и вполне серьезным тоном произнес: - Слушай, блонди, я знаю Ребекку ещё с пеленок, и даже тогда она была той ещё штучкой. Испортила мою любимую футболку своими как...Ладно, опустим подробности, - поспешно сказал он. - Так, о чём это я? Ах да, о твоих шансах влюбить в себя мою сестру. - Я не собирался этого делать, - пробормотал Мэтт, но Кол, не обратив внимания на его слова, продолжил: - У тебя нет никаких шансов, приятель. Но, - Майклсон поднял вверх указательный палец, - я готов с присущим исключительно мне великодушием помочь тебе в этом, несомненно, нелегком деле. - Правда? - с подозрением спросил Мэтт. - Просто так? - Нет конечно же! - возразил Кол. - Взамен ты напишешь за меня все те доклады и рефераты, которые мне зададут в оставшиеся месяцы учебы. Я слышал, что ты по этой части у нас умный, так что справишься. А взамен я помогу тебе добиться того, чтобы Ребекка согласилась пойти с тобой на свидание, а не послала куда подальше. А она это может, поверь мне, - многозначительно добавил он. Закончив свою речь, Кол в ожидании посмотрел на Мэтта, в то время как тот лихорадочно размышлял над заманчивым предложением Майклсона. С одной стороны, Мэтт мог бы и сам со всем справиться, но Кол лучше знает Ребекку, ведь она его сестра. С другой - потратить кучу свободного времени на написание чужих докладов? И что взамен? Но когда Мэтт уже готов был отказаться от предложения Кола, неожиданно перед его глазами возник образ лучезарно улыбающейся Ребекки. И это решило всё. - Я согласен, - вздохнув, ответил Мэтт. - Отлично! Пожмем друг другу руки! - воскликнул Кол и, крепко пожав Мэтту руку, добавил: - Приступим к делу сразу же, как только вернемся с каникул. Затем Майклсон повернулся к своим друзьям. - Веселимся, ребята! Мы ведь на каникулах! - громко крикнул он, направляясь вместе с ними к барной стойке. Набережная. На прогулке с Элайджей Лекси чувствовала себя крайне неловко и неуверенно. Соврав ему о том, что учится в университете Эмори* (на самом деле там учился её двоюродный брат), она теперь боялась, что кто-нибудь из проходящих мимо людей может узнать её. И тогда объяснить всё будет очень трудно. - Никогда раньше не встречала на курорте никого из преподавателей, - заметила Лекси, когда они с Элайджей прогуливались вдоль деревянной набережной. Брэнсон полдня задавалась вопросом, что же привело профессора Майклсона на "Горячий песок", и любопытство одержало верх. - Мой младший брат в прошлом году устроил здесь небольшой погром, и это несколько повлияло на репутацию не только нашей семьи, но и всего университета, - ответил Элайджа. - Поэтому я здесь, чтобы не допустить больше ничего подобного. - О, я знаю об этом случае! - не подумав, брякнула Лекси, но тут же поспешно исправилась: - То есть, я была здесь в прошлом году и поэтому знаю. Там, кажется, были ребята из какого-то братства? - якобы неуверенная в своих словах, спросила она. - Да, ты права, - кивнул Элайджа. - Брат и его друзья разнесли летнее кафе, когда влезли в драку. Странно, что их вновь пустили на территорию курорта, - задумчиво добавил он. За разговорами на отвлеченные темы время пролетело незаметно, и настала пора возвращаться обратно в гостиницу. Но Лекси этого не хотелось. Элайджа оказался интересным собеседником, и всё то, что она слышала о нём от Кола ("Мой старший брат тот ещё зануда, с ним уже через пять секунд скучно становится") показалось ей слишком преувеличенным. У Элайджи оказалось прекрасное чувство юмора - чему Лекси искренне удивилась - а веселье ему не было чуждо. "Возможно, он строг и неулыбчив только на занятиях, а в жизни совершенно другой человек", - подумала Брэнсон, незаметно глядя на Элайджу, когда он увлеченно рассказывал ей о чём-то. Когда они дошли до гостиницы, на улице уже давно стемнело, и повсюду зажглись фонари. Все проводили время в баре или на ночном пляже, поэтому можно было не бояться, что кто-то может увидеть Лекси и профессора Майклсона вместе. - Спасибо за замечательный вечер, - поблагодарила Лекси. Элайджа счастливо улыбнулся, но вскоре улыбка исчезла с его лица. - До конца каникул осталось несколько дней, - произнес он, - и ты вернешься в свой университет, а я отправлюсь в ЮВУ. Но мы можем поддерживать общение на расстоянии, а потом договоримся о встрече после того, как закончится семестр, - вновь улыбнулся Элайджа. Лекси нервно прикусила губу. Подруги оказались правы: влюбляться в преподавателя не стоило. Но когда в последний раз Лекси Брэнсон так просто сдавалась? - Конечно, без проблем, - радостно ответила она. - Спокойной ночи. Встав на носочки, Лекси поцеловала Элайджу в щёку и быстро скрылась за дверью гостиницы. А Элайджа ещё долго стоял на месте, не веря тому, что он, наконец, встретил девушку, в которую влюбился. С первого взгляда. Примечание: Университет Эмори - частный исследовательский университет США, расположенный в Атланте, штат Джорджия.