University

***

С наступлением мая в ЮВУ началась активная подготовка к проведению ежегодной недели ярмарки – благотворительному мероприятию. По её окончанию бо́льшая часть вырученных средств будет направлена в детские больницы и приюты; остальные же деньги студенческие организации могут потратить с пользой для себя. Сама ярмарка проходит только два дня – субботу и воскресенье, но предшествующие дни насыщены разными хлопотами: установлением палаток, раскладыванию предлагаемого товара и многое другое. И чаще всего эти заботы растягиваются до самых выходных.

***

На ярмарке. Попытавшись в третий раз поднять тяжелую коробку, Софи обессиленно опустила её на землю. - Я никогда не донесу её до палатки, - ворчала она, - и что только они туда наложили? Коробка была хорошо упакована, поэтому выяснить, что же за тяжесть велела ей принести Мередит, не представлялось возможным. Майское солнце припекало так, словно сейчас уже был разгар лета, а никак не конец весны; Софи почувствовала, что ей становится жарко, но как назло, до прохладной палатки нужно пройти как минимум метров двадцать. Да и с пустыми руками возвращаться нежелательно. Софи предприняла ещё одну попытку поднять коробку, когда позади неё раздался знакомый голос: - Ну надо же, Софи Деверо не может справиться с простейшей задачей! Что, слишком тяжелая ноша? - Лучше бы помог, вместо того, чтобы смеяться, Марсель, - огрызнулась Софи, поворачиваясь к широко ухмыляющемуся темнокожему парню. - Не проблема, - хмыкнув, ответил Марсель и, легко подняв коробку, поинтересовался: - Куда нести? Софи, едва заметно улыбнувшись, жестом велела ему идти за ней. По пути девушка искоса поглядывала на Марселя, про себя удивляясь тому, как этот парень, которого она казалось бы знала так хорошо, в одно мгновение стал врагом чуть ли не для половины университета. - Как твои дела, Софи? – неожиданно спросил Марсель. – Мы ведь так давно не общались с то… - У меня всё хорошо, - резко оборвала его девушка, не желая разговаривать о прошлом. Однако Марсель был настроен именно на такой разговор. - Слушай, ты не можешь делать вид, что между нами ничего не было, - понизив голос, произнес он. – Я ведь тогда даже толком и не понял, в какой момент ты решила, что хочешь расстаться со мной. - В тот момент, когда ты перестал быть хорошим парнем и превратился в некое подобие подонка, которого все ненавидят, - глядя по сторонам и махая в знак приветствия знакомым, ответила Софи. Прикрыв на мгновение глаза и смирившись с тем, что избежать разговора не получится, она открыла их и перевела взгляд на идущего рядом Марселя. Несколько секунд пристально посмотрев на него, Софи наконец произнесла: - Почему ты так изменился, Марсель? Парень натянуто улыбнулся. - Весь мой первый год обучения здесь Клаус Майклсон издевался надо мной только по той причине, что я из бедной семьи, - мрачно проговорил он. – Впрочем, не только я был мишенью для его издёвок. Но потом Клаус вдруг стал добряком, и ему всё простили. Даже президентом выбрали. - Ладно, это я знаю. Но всё же… - За всё время он ни разу не извинился передо мной, а ведь его издевательства и насмешки были порой унизительными, - со злостью продолжал Марсель. – Знаешь, однажды я поклялся себе, что отомщу ему. Так что теперь я просто исполняю свою клятву. - Окей, я поняла, - Софи обхватила себя руками. – Клаус изначально был тем ещё придурком, и много кто натерпелся от него «добра». И мне понятно твоё желание отомстить ему. Но зачем нужно было становиться как он? - Только такие люди могут чего-то добиться в этой жизни, - пожал плечами Марсель. – Мой отец был слишком добрым и доверчивым, и в результате он лишился своего бизнеса, оказавшись без гроша в кармане. А знаешь, кто главный виновник этого? - Кто? – с неподдельным интересом спросила Софи. За всё то время, что она когда-то встречалась с Марселем, он никогда не рассказывал что-либо о своей семье. - Майкл Майклсон, - буквально выплюнул это имя Марсель, словно оно было ненавистнее ему больше всего на свете. – Они с отцом вместе начинали дело, но когда бизнес пошел в гору, Майклсон просто-напросто присвоил всё себе. И с тех пор он купается в золоте, в то время как нам порой едва хватало денег на еду. - Твой отец не пытался ничего вернуть обратно? – удивилась Софи. - Пытался, но всё было без толку – против Майклсона невозможно бороться, - с горечью ответил Марсель. – Надеюсь, теперь ты понимаешь, каково мне было терпеть унижения со стороны того, чей отец разрушил жизнь моей семьи. Вздохнув, Софи молча кивнула; на душе остался неприятный осадок от услышанного рассказа. Иной бы сказал, что Марсель мог всё приукрасить, но девушка точно знала, что он сказал правду. На первом курсе Софи влюбилась в доброго, обаятельного парня, но внезапные перемены в нем испугали её. Тогда она не смогла принять «нового» Марселя, но сейчас многое для неё прояснилось. Впереди уже начала показываться палатка, принадлежащая Зета Сигме, когда Софи остановила Марселя и забрала из его рук тяжелую коробку. - Ты уверена, что донесешь её сама? – с беспокойством в голосе поинтересовался он. - Да, тут уже не далеко осталось, - ответила Софи. – К тому же, лучше будет, если сестры не увидят, что… - Если не увидят, что сволочь по имени Марсель прикасалась к их ценной коробке, - усмехнувшись, закончил парень. Софи в ответ виновато улыбнулась. Она направилась к палатке, но Марсель окликнул её: - Софи! Девушка обернулась, с любопытством глядя на него. - Может ли хороший парень рассчитывать увидеть тебя сегодня вечером в баре? – улыбнулся Марсель. - Хороший парень? – скептически склонив голову на бок, переспросила Софи. - Ну, он всё ещё жив во мне, - указал на себя Марсель, - но кроме тебя его никто не видит. - Ладно, в девять часов я приду в бар, - кивнула Софи. – Не опаздывай, иначе я уйду! – в шутку пригрозила она. - Ни в коем случае! Клянусь! – положив руку на сердце, заявил Марсель с радостной улыбкой на лице. Прогуливаясь между рядами разноцветных палаток, в которых многочисленные студенческие организации ЮВУ предлагали широкий ассортимент самых различных товаров: начиная от мятных леденцов и заканчивая изделиями ручной работы, Елена Гилберт не могла не согласиться с тем, что идея Йота Тета Йота провести в очередной раз ярмарку оказалось очень даже неплохой. Когда ещё на выходных студенты так массово собирались на центральной площади и прилегающей к ней огромной лужайке? Из года в год именно неделя ярмарки была одним из самых ожидаемых событий в ЮВУ. И во многом благодаря тому, что в эти дни можно было приобрести даже то, что обычно в университете запрещалось. Естественно, администрация о подобных делах и не подозревала. - Я вижу, у вас всё идет успешно, - с улыбкой заметила Елена, подходя к импровизированной барной стойке, «владельцами» которой являлось Омега Тау Гамма. - У нас всегда дела идут отлично, - отозвался Кол и, перегнувшись через столешницу, поцеловал свою девушку в губы. – А как там ваши пирожные поживают? Ты принесла нам бесплатные образцы? – подмигнув, с хитрой улыбкой поинтересовался он. - Конечно, - хохотнула Елена, вытаскивая из сумочки светло-розовую картонную коробку, наполненную мучными изделиями, над которыми девушки из Зета Сигма трудились несколько дней и ночей. - Ребята, у нас есть бесплатная еда! - громко оповестил своих друзей Кол, и буквально через минуту коробка быстро опустела. - Привет, Джер, - помахала Елена рукой младшему брату, когда тот подошел к барной стойке, решив взять на себя обязанности бармена – у других членов братства заниматься этим не было никакого желания. - Привет, - кивнул в ответ Джереми и повернулся лицом к только что подошедшему парню-старшекурснику: - Что будете заказывать? - Я бы не отказался от особенного напитка, - многозначительно протянул тот. Елена непонимающе перевела взгляд с посетителя «бара» на Кола и Джереми, в то время как последний прекрасно понял, о чём идет речь. Достав откуда-то из недр стойки маленький пластиковый стаканчик ярко-желтого цвета, он протянул его старшекурснику со словами: - Десять долларов. - Эй, в прошлом году было всего пять! – возмутился парень. - Да, но в этом году у нас возникло много трудностей, и администрация теперь следит за нами в оба глаза, - ответил вместо Джереми Кол. – Представь, скольких трудов нам стоило протащить шоты* мимо поста проверки. Да они нас заставляли чуть ли не догола раздеваться! Так что цена себя полностью оправдает. Убежденный таким весомым аргументом старшекурсник молча отдал Джереми деньги и, не забыв забрать свой «особенный напиток», ушел прочь. С недовольством сложив руки на груди, Елена посмотрела на брата и бойфренда. - Вы ведь в курсе, что если кто-нибудь донесет о том, что вы продаете напитки, содержащие алкоголь… - То нам выпишут огромный штраф. Да-да, мы в курсе, - раздраженно закатив глаза, закончил за неё Кол. - Почему нельзя продавать обычные освежающие напитки? – продолжала негодовать Елена, указывая на вывеску, стоящую на земле возле барной стойки. Надпись на ней гласила: «Прохладные свежевыжатые соки и прочие напитки!». - Так мы и продаем их. А шоты кстати тоже освежают, да ещё как, - невозмутимо произнес Джереми. Но он быстро умолк и понуро опустил голову, когда старшая сестра наградила его гневным взглядом. - Елена, милая, Омега всегда продавала шоты наряду с соками и всякой прочей фруктовой жижей. И до сих пор нас никто не поймал. Так что всё будет хорошо, - успокоил девушку Кол. - Ладно, - сдалась Елена, опустив руки, - я просто не хочу, чтобы вас прикрыли. Всё-таки сложно представить ЮВУ без Омеги, - улыбнувшись, добавила она. - Абсолютно с вами согласен, мисс Гилберт! – важным тоном произнес Кол. – Не желаете наш особенный напиток? Совершенно бесплатно! - Ну, раз бесплатно…, - засмеялась Елена, принимая из его рук зеленый стаканчик. - За наш любимый и родной ЮВУ, - произнес тост Кол, попутно передавая коктейль и Джереми. - И за Омегу, - добавила от себя Елена, и все трое одним залпом опустошили свои стаканчики. Возле «Будки поцелуев» образовалась огромная очередь из парней, желающих обменять один доллар на поцелуй девушки из сестринства Йота Тета Йота. Среди них были и застенчивые первокурсники, которые даже разговаривать с девушками толком не умели, и раскрепощенные старшекурсники, находящие данное развлечение весьма интересным. Ведь не каждый день сама Кэтрин Пирс согласиться поцеловать тебя, хоть перед этим ты положил на стол купюру. - Следующий! – скучающим тоном объявила Кэтрин, после того почти невесомо поцеловала в щёку очередного парня. - Эй, я думал, что будет нормальный поцелуй! – возмутился тот. - Ага, мечтай дальше, - хмыкнула Кэтрин. - Но я заплатил целый доллар! - И скоро я заставлю тебя запихать его себе в нос, если сейчас же не свалишь отсюда, - прозвучал за спиной возмущающегося парня грозный голос Деймона Сальваторе. Увидев, кто стоит позади него, второкурсник поспешил сделать так, как ему велели. Самодовольно улыбаясь, Кэтрин посмотрела на Деймона: - Хочешь получить поцелуй? - У меня есть деньги, - усмехнулся тот, покрутив в руках бумажку. – А вообще я хотел спросить тебя кое о чём. Как ты смотришь на то, чтобы мы несколько изменили наши планы на лето? – осторожно проговорил он, заранее догадываясь, каким будет ответ. Выхватив из рук Деймона купюру и быстро чмокнув её владельца в губы, Кэтрин недовольно ответила: - Плохо смотрю. Следующий! Ещё один доллар в «кассу» - и поцелуй. - У Кола появилась интересная идея, - произнес Деймон, оттолкнув от стола только что подошедшего к нему парня. - Идеи Кола всегда заканчиваются плохо, - отрезала Кэтрин. - Но возможно, что это последняя возможность собраться нам вместе с друзьями! – умоляюще произнес Деймон, не обращая внимания на возгласы стоящих позади ребят, недовольных задержкой очереди. - Я не выдержу и пары часов в обществе твоих так называемых друзей, - ответила непреклонная Кэтрин. - Пожалуйста, Кэт, любимая моя, соглашайся. Будет здорово, я обещаю, - без умолку бормотал Деймон, пока наконец упрямая брюнетка не сдалась. - Ладно, ладно, - закатив глаза, произнесла она. – Что там опять придумал этот идиот? Вместо ответа Деймон навис над столом и, притянув к себе Кэтрин, поцеловал её. - Не забудь заплатить, - улыбнулась та, отстранившись от него. – И ты так и не ответил на мой вопрос. - Я потом всё тебе расскажу! – пообещал Деймон, прокладывая себе путь через толпу парней. Кэтрин, найдя глазами Бонни Беннет, о чём-то увлеченно болтающую с Джейми, помахала ей рукой. - Эй, Бонни, смени меня! - крикнула она, отходя от стола. Прервав разговор, Бонни нехотя заняла место Кэтрин. Поцеловав в щёку незнакомого парня, она положила доллар в корзину. - Следующий! Стоило Мэтту подумать о том, что он может теперь отдохнуть и свободно прогуляться по ярмарке (два часа ему вместе с другими новичками пришлось устанавливать ещё одну палатку братства), как парень увидел, что с разных сторон к нему спешат Ребекка и Давина. Мэтт растерянно смотрел то на одну, то на другую, в то время как девушки, заметив друг друга, гневно сверкнули глазами и ускорили шаг. - Мээтт! – сладким голосом позвала Давина, подойдя ( а точнее, подбежав) к Доновану быстрее, чем её соперница. - Привет, - улыбнулся из вежливости тот, но тут же перевёл взгляд на подошедшую Ребекку. - Вот ты где! А я повсюду тебя ищу, - проговорила она. – Мне нужна твоя помощь. - Что я должен сделать? – живо откликнулся Мэтт, на что Ребекка довольно улыбнулась. Давина недовольно надула губы. «Мне срочно нужно придумать что-то», - пронеслось в её голове, и она начала лихорадочно соображать, чем можно отвлечь внимание Мэтта от одной блондинистой особы. - Мне нужно повесить воздушные шары на палатку, - продолжая улыбаться, заявила Ребекка. – Пойдем, это срочное дело, - торопливо произнесла она, взяв Мэтта за локоть и потянув за собой. - Эй, мне тоже нужна его помощь! – воскликнула Давина, хватая бедного парня за другой локоть. – У меня там… У меня там палатка сломалась, вот! - Да я отсюда вижу, что у Йота Тета всё нормально, - насмешливо хмыкнула Ребекка. - А я вижу, что у Зета Сигма все шары уже висят на месте, - парировала Давина. - Мне нужно стремянку отнести на место, - не сдавалась Ребекка. - Вот сама и неси. А мне надо развесить гирлянду. - Может тебе ещё надо воду на Марс доставить? Мэтт молча слушал перепалку между девушками, периодически открывая рот, чтобы что-то сказать, но так и не находя слов. Он не понимал, что происходит, и что от него вообще хотят. Рядом не было Кола, который мог бы что-нибудь посоветовать; к тому же ощущение того, что его скоро разорвут надвое, Мэтта не покидало ни на секунду. Но голос Анны, неожиданно окликнувшей их всех, прозвучал для Донован как свисток спасателя. - Ребекка! Давина! И ты, Мэтт, здесь! – всплеснув руками, воскликнула Анна. – Что это вы тут делаете? – прищурившись, спросила она с улыбкой на лице. Картина, которую она увидела, была забавной: две девушки, что-то крича друг другу, тянут за руки в разные стороны парня, смотрящего на них с мученическим выражением лица. Одними губами произнеся: «Помоги», Мэтт с мольбой взглянул на Анну, и та всё поняла. - Так, девушки, расходимся в стороны, он пойдет со мной. Навестим нашего общего знакомого, - произнесла она, слегка оттолкнув Давину в сторону и взяв Мэтта под руку. – А вам лучше вернуться к своим палаткам – ярмарка в самом разгаре. Оставив позади разозленных Ребекку и Давину, Мэтт и Анна поспешили уйти прочь в сторону «бара» Омеги Тау. - Спасибо тебе большое! – облегчённо выдохнул парень. – Я думал, они меня на части порвут. - Я смотрю, ты становишься популярным. Вон какие девушки за тебя подраться готовы, - усмехнулась Анна. - Да я вообще не понимаю вас, девушек, - удрученно покачал головой Мэтт. – То Ребекка меня не замечает, то сейчас начала ревновать. А теперь ещё Давина появилась. - Разве ты этого не добивался? Чтобы Ребекка обратила тебя на внимание? – вскинула брови Анна. - Ты знаешь о моей сделке с Колом? – с сомнением взглянул на неё Мэтт. - Ага, Джереми рассказал, - кивнула Анна. – И хоть Майклсон горазд на всякие глупые выходки, но голова у него всё-таки соображает. - Думаешь, всё получится? – с надеждой поинтересовался Мэтт. - Посмотрим, - загадочно улыбнулась в ответ Анна.

***

Внутренний двор между корпусами № 3 и № 6. Торопливо шагая в сторону третьего корпуса, Элайджа едва сдерживал себя от желания отозваться на голос зовущей его Лекси, идущей позади него. Прошла целая неделя с того злосчастного разговора в кабинете, и за это время Майклсон ни разу не виделся с девушкой. Стараясь не думать о ней и сосредоточив всё внимание на работе, Элайджа не мог отрицать, что скучал по Лекси: по её улыбке, сияющим глазам, по её звонкому смеху и доброжелательной улыбке. Но она всё ещё оставалась студенткой, а он – преподавателем, и это была одна из тех причин, по которым эти двое не могли позволить себе любить друг друга. Так считал Элайджа. Но кто сказал, что и Лекси была того же мнения? - Профессор Майклсон, прекратите делать вид, что не слышите меня! – возмущенная Брэнсон возникла прямо перед Элайджей, застав того врасплох. Однако он быстро взял себя в руки, не показав своего секундного замешательства. - Я спешу, и если у вас есть какие-то вопросы, то задайте их в другое время, - сдержанно ответил он, обходя Лекси; но она, схватив его за руку, вновь поравнялась с ним. - Элайджа, что происходит между нами? – тихим голосом произнесла Лекси, заглядывая ему в глаза в поисках ответа. – Я понимаю, что поступила нехорошо, соврав тебе, но неужели это смогло так быстро изменить твоё отношение ко мне? Почему ты ненавидишь меня? Элайджа старательно избегал зрительного контакта, но когда прозвучали последние слова, он не выдержал и посмотрел на Лекси. «Неужели она не видит истину? – думал он. – Как она могла только допустить мысль о том, что я её ненавижу?». - Пойми, Лекси, дело вовсе не в тебе, - сказал он так, чтобы никто из проходящих мимо людей ничего не услышал. – Ты восхитительная, замечательная девушка. У тебя вся жизнь впереди, и ты непременно ещё найдешь свою любовь. - Но я уже нашла её, - возразила Лекси. – Мне не нужен кто-то другой. Я люблю тебя, Элайджа. - Мы не можем быть вместе, - ответил он, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло, вызванное признанием девушки. – Всё-таки я… - Если ты сейчас опять начнешь своё «преподаватель – студентка», то я тебя стукну, - серьезным тоном пригрозила Лекси. - Я старше тебя, - привел другой аргумент Элайджа, едва сдерживая улыбку. - Всего на семь лет, - невозмутимо ответила Лекси. - Ты встречалась с моим младшим братом, и не думаю, что чувства исчезли без следа. - Откуда ты узнал о нас с Колом? – удивилась Лекси. – Впрочем, это неважно. Уверяю тебя, это вообще не проблема, - махнула она рукой. И не успел Элайджа сказать что-либо ещё, как Лекси убежала куда-то в сторону. Но вскоре она вернулась обратно, ведя за руку Кола, которого она заприметила во внутреннем дворе ещё пару минут назад. Младший Майклсон выглядел весьма изумленным и растерянным – по всей видимости, девушка не пояснила ему, куда и зачем ведет. - Привет, брат! – махнул рукой Кол. Оба брата не могли даже и предположить, что задумала находчивая Брэнсон. - Кол, ты не будешь против, если мы с Элайджей будем вместе? – будничным тоном спросила она. Элайджа изумленно посмотрел на неё, а затем на брата. Он попытался что-то сказать, но от изумления все слова просто-напросто вылетели у него из головы. - Не буду, - машинально произнес тем временем Кол, но внезапно до него дошло, о чём именно у него спросили. - Что?!! – громко воскликнул он, переводя взгляд с подруги на брата, и обратно. - Всё, Кол, можешь быть свободен, - протараторила Лекси, толкая его в спину. - Вы с ним… - Свободен! – хихикнула Лекси, заставляя Кола уйти. Проводив взглядом озадаченного Майклсона, которым не спеша пошел в сторону центральной площади, постоянно оглядываясь назад, Лекси повернулась к Элайдже. - Ну, что теперь скажешь? Есть ещё аргументы? – требовательно спросила она, уперев руки в бока и напустив на себя грозный вид. Неотрывно смотря на неё, Элайджа пытался запомнить каждую черту любимого лица. Он осознавал, что то, что собирается сказать сейчас, может причинить боль им обоим. Но Элайджа был уверен, что поступает правильно. «Ради твоего же блага, Лекси, - мысленно произнес он. – Так будет лучше». - Всё кончено. Мы не можем встречаться, - твердым и уверенным голосом произнес Элайджа и быстрым шагом направился к корпусу. Лекси не стала бежать следом за ним, умоляя его остановиться. - Но я не сдамся, - сжав кулаки, решительно прошептала она. Примечания: Шоты - мини-коктейли, которые пьются залпом.