Вечный снег

- Налейте-ка всем свежего вина, хозяин! - Прошу. В маленькой таверне будто не прошло и нескольких минут. Шум, веселье и выпивка. Самый обычный вечер. Многие мондштадтцы только и ждут этого самого вечера, чтобы погрузиться в особое измерение, где незнакомцы становятся друзьями, а бордовый напиток в бокалах заставляет все проблемы испариться. Пусть и всего лишь на одну ночь. - А вы чего такой хмурый, так и всех клиентов распугать недолго! - Тише ты, - старший по званию резко одергивает новобранца, - Извините, господин Дилюк, понабирали молодежи, а мне им еще и приличия объяснять.. - Лучше бы извинились за то что распиваете спиртное во время службы, - бармен не хочет говорить сквозь зубы, но выходит именно так. Рыцарь, казалось, выглядел немного растерянно. - Так смена не наша, да и выдалась пара спокойных дней, магистр Джинн велела всем отдохнуть.. - Неважно, не берите в голову, хорошего вечера. Мужчина в форменной одежде пару раз моргнул и, пробормотав что-то похожее на извинения, забрал заказанную выпивку и направился к отдаленному столу, где его уже ждало несколько молодых ребят. Дилюк пустым взглядом окидывает небольшую таверну. А ведь этот парень говорил дело. И как он еще не растерял всех посетителей? Наверно, если на полках стояло бы не вино, а обычный кофе, количество клиентов бы заметно сократилось. Конечно, если только кофе не был бы лучшим в городе. Небольшая кучка рыцарей мирно проводят время за столиком в углу, подальше от всевидящего взора бармена. С последнего недоразговора с постоянным посетителем в повязке прошло уже несколько дней. Или, если быть точнее, ровно три дня. Дилюк не был бы в этом так уверен, если не работал бы все эти три ночные смены сам. Абсолютно одинаковые, долгие ночные смены в ожидании непонятно чего. Рыцари за столиком негромко переговариваются, но обрывки фраз все же можно разобрать. Ничего интересного. Бармен бросил взгляд на старые настенные часы. Дело медленно шло к утру. Дилюк смотрит на очередного клиента, делающего заказ, но на деле взгляд просто проходит сквозь него. Еще одна полуденная смерть. Довольно популярный коктейль в небольшой таверне. Смешивая напиток, владелец винокурни старается не думать ни о чем лишнем, но все мысли сводятся к одному единственному вопросу. Все еще не вернулись? Хотя, какое ему до этого дело. Дилюк мельком оглядывает дальний стол. Может, стоит спросить? Что в этом такого, в конце концов, он просто вежливо поинтересуется. Расставив все стаканы, парень спокойным шагом направился к небольшой компании. В таверне шумно, но собственные шаги словно отдаются эхом на общем фоне. Всего лишь один простой вопрос. - Кхм, - молодые ребята, сидевшие спиной к стойке, от неожиданности подскочили, - Извините, что прерываю вашу беседу. - Что вы, господин Дилюк, - старший мужчина зачем-то поднялся со своего места, - чем могу вам помочь? Уже немного поднабравшие рыцари притихли, обратив все внимание на подошедшего бармена. Гость вдохнул было для вопроса, но его не последовало. - Я, - парень мысленно выругался, - Вам известно, вернулась ли экспедиция, отправленная на Драконий хребет? - Ох, вы об этом, - мужчина улыбнулся, словно понимал в чем дело, за что Дилюку захотелось выбить его телом ближайшее окно, - еще нет, насколько я знаю. - Спасибо, больше я вас не потревожу. - Но вы не волнуйтесь, господин Дилюк, магистр Джинн сказала, что нашему капитану свойственно выпить после удачной работы, поэтому.. - Конечно, спасибо, - благодарность прозвучала скорее агрессивно, чем признательно. Таким же мерным шагом бармен вернулся за стойку, которую внезапно захотелось перевернуть к чертям. Вместо одного вопроса в голове невероятным образом образовалось еще с десяток. Не вернулись? Какого черта они все еще не вернулись? Может быть, что-то пошло не так? Давно забытое и трижды похороненное чувство танцует отголосками на краях сознания, набирая силу с каждым новым тиканьем настенных часов. Невероятно громким, отвратительным тиканьем. Жалкое создание не в силах даже нормально провести легчайшую экспедицию? Что, завалило снегом? Упала огромная сосулька? Может, и правда стоит проверить? Дилюк нервно протирает стойку и делает шаг к выходу, но тут же останавливается. А что, если Джинн знает его брата гораздо лучше его самого? Все-таки, это с ней он провел бок о бок последние несколько лет. Не с ним. Вот же смеху будет, если он во всеоружии явится спасать капитана от бутылки вина. Чувство тревоги разбавилось едкой каплей необоснованной злости. Рука сама потянулась к стакану, возвращаясь к работе. Мутное стекло, тщательно натираемое куском ткани, постепенно становится прозрачным. Но если нет? Дилюк сжимет зубы до скрипа, а стакан до трещин. Разве он имеет право на эту ошибку? Он должен проверить, даже если это будет всего лишь очередная пьяная выходка. Входная дверь в таверну резко хлопает, предоставляя клиентов самим себе. Он не опоздает. Он не может опоздать.