Сети Тритона

Джэйден раздраженно захлопнула дверь в свою каюту и с заметным трудом сдержала злое рычание, которое готово было сорваться с ее губ. Тело потряхивало от бессильной ярости и желания пошинковать саблей на мелкие куски и достопочтенного короля, и великого князя. Она терпеть не могла, когда ее ставили перед фактом и прямо указывали на ее подчиненный статус. Какая, все-таки, ирония в том, что она являлась одним из самых рисковых и жестоких капитанов, но с другой стороны — если ее хозяин подергает за нужные нити, она должна послушно сплясать на радость его прихоти. Это доводило ее до бешенства. И напрягал еще тот факт, что от желания «достопочтенного» правителя, могут пострадать ее люди, а она ничего не сможет сделать. Девушка с силой пнула стол ногой и в бессильной злобе опустилась на свою кровать, как-то флегматично наблюдая, как из недр ящиков выпадают разные карты и свитки. Может, и правда, проложить курс в другой мир, оставляя ни с чем ублюдков-правителей? Нет. Джэйден мрачно качнула головой. Она не могла так поступить с существами, которых поклялась защищать любой ценой. И в первую очередь с Кирмаром, обрекая его на вечное скитание в попытках уйти от преследования охотников. Он этого просто не заслуживает. Хватит, нужно положить конец этой многолетней беготне за смертоносным тритоном и избавить его от хвоста ищеек князя. А для этого нужно его найти и переправить в безопасное место. Правда, не факт, что он будет рад этой помощи… ну ничего, зато жив останется. Странным образом, размышление о тайном пути в залив Асманда помогло Джэйден успокоиться и уже трезво оценить свои шансы на успех. В первую очередь, нужно сбросить оставшийся груз, чтобы корабль не был перегружен и мог оторваться от погони. А это значит на остров Эссе им все же нужно попасть, следовательно, минус два дня времени. Потом показаться близ бухты Фраусета, чтобы бросить пыль в глаза остальным пиратам и сделать вид, что они тут только лишь из-за заказа. А затем гнать на всех парусах в залив и молиться Калипсо, чтобы она не наслала на них шторм. В общей сложности весь путь туда займет неделю, и то, это при лучшем раскладе, а может случиться и так, что охотники будут препятствовать их движению. Джэйден глубоко вздохнула и резко встала с постели, подходя к выпавшей куче корабельных журналов, и принялась искать среди них карту вод Дигрэй. Ей она досталась в наследство от отца, а вот откуда он ее взял, было неизвестно. Со слов Эрдена, никогда не знаешь, куда тебя может привести море, так что разумнее подготовиться заранее. Поэтому, когда девушка наткнулась на изрядно пожелтевший, но не утративший своей четкости, свиток, внутри нее с глухим звуком забилось сердце. Страшно не было, скорее, волнительно, и от того вскипала кровь, стоило ей только подумать, что она серьезно намерена ввязаться в эту авантюру. С другой стороны, за десять лет вольного плаванья в каких только передрягах она не бывала, так что еще одна прогулка над пропастью плохой погоды не сделает. А посему… Девушка взяла чистый лист и принялась прописывать курс, сверяя путь с картой. Наличие переменного течения и подводных скал ее совсем не порадовали, но она не собиралась сдаваться. К тому моменту, когда она закончила прокладывать путь, на корабль вернулись остальные участники команды, сопровождаемые задорными криками матросов. Удивительно довольный для своего обычного состояния Рикар стоял рядом с внушительными сундуками и едва заметно похлопывал себя по груди неприметным письмом. С одной стороны ему хотелось порадовать их капитана свежими известиями об Эрдене, но с другой — природная манера находить на свою филейную часть приключений, подбивала его немного подразнить девушку неизвестностью, а затем, в удобный момент, выдать информацию. Правда, когда Джэйден вышла на палубу, ему резко расхотелось ее разыгрывать, уж слишком серьезный и мрачный вид у нее был. — Что за шум? — голос резанул всех сталью, а сама девушка обвела замерших мужчин недобрым взглядом, — Тише ведите себя, вы не на ярмарке. От подобного замечания веяло холодом, который был хорошо знаком всей команде: если капитан в таком мрачном настроении, значит нужно залечь на дно и не отсвечивать. — Госпожа, — тихо обратился к ней Аррето и протянул увесистую учетную книгу, — не серчайте, люди воодушевлены хорошей прибылью. — Если не сделаем все правильно, будем побираться в другом мире, и тогда всем станет не до смеха, — угрюмо проговорила девушка, флегматично просматривая страницы, исписанные приличными суммами пиастров, — у нас — новое задание от короля Тимерлана и великого князя Кассандра. На палубе мгновенно образовалась тишина, и только шум прибоя нарушал покой. Вся команда знала, если поступал особый заказ от правителя кифийского полуострова, гарантированно надо готовиться к чему-то опасному и, возможно, незаконному. А уж если к королю присоединился вражеский князь, то ситуация приобретала сверх серьезный характер и требовала к себе должного отношения. Джэйден тяжело вздохнула и серьезно проговорила: — Общий сбор — через пятнадцать минут, кто не явится — выброшу за борт. Найдите Алькора и пулей пришлите ко мне в каюту. У нас не так много времени на обсуждение. На рассвете мы должны отплыть. Больше не обронив и слова, она развернулась и скрылась у себя в кубрике. Изрядно удивленный такой постановкой первостепенных задач Рикар тенью последовал за ней и тут же вскинул брови вверх, когда заметил разворошенный стол и кучи свитков на полу. Подойдя ближе и взглянув на исписанный расчетами лист, он похолодел и не веря уставился в спину девушки. — Ты шутишь… — охрипшим от напряжения голосом, проговорил Рикар и невольно сглотнул, — нас же перебьют уже только на пересечении границы. — Хотела бы я так пошутить, — холодно отозвалась Джэйден и обернулась к нему лицом, — но это — единственный путь. Иначе нам придется всю жизнь скрываться от ищеек короля и князя. А так… рискнем — и останемся в выигрыше, струсим — будем кормить рыб на дне. Рикар сначала ничего не говорил, а затем тихо усмехнулся и покачал головой, про себя поражаясь, как эта несносная чертовка любит влипать в разного рода авантюры. Вспомнив о письме, мужчина положил послание перед удивленной девушкой и произнес уже ровным тоном: — Прежде чем соваться в самую пучину, прочти это. Может, передумаешь подыхать на дне. И да, кстати, тебе привет от Сириуса, капитан Алан опять причитал на тему того, что никак не может тебя поймать. Джэйден непроизвольно дернулась в сторону и порывисто схватила несчастный клочок бумаги. «Сириус» был кораблем-поисковиком, с капитаном которого она водила крепкую дружбу еще со времен своей юности, а затем вместе с ним занималась поиском отца. Так уж вышло, что они плавали разными морями, и редко когда удавалось пересечься на одной территории, поэтому они общались посредством писем. Джэйден сообщала, где образовывались новые сборища головорезов, а Алан в свою очередь предоставлял ей сведения о передвижении Эрдена и его местоположении. Такой своеобразный бартер всех устраивал, и Джэйден избавлялась от нежелательных препятствий, и Алан получал свою долю, когда накрывал очередную бухту «особо разошедшихся» личностей. Девушка глубоко вздохнула и принялась читать письмо. «Здравствуй, Полуночная чертовка, пишу тебе с берегов залива Эржен. Виделся с твоим батенькой, так что можешь выдохнуть, он жив-здоров и полон сил, раз решил засаду какой-то ведьме устроить. Приказал мне уносить ноги и в ближайшее время не соваться в залив, это касается и тебя. Он знает, что ты его ищешь, но просит пока что перестать и не переживать. Когда придет нужный момент, и он уничтожит ведьму, сам найдет тебя. Надеюсь, эти сведения дойдут до тебя как можно скорее, жаль не могу рассказать о встрече лично, вечно ты от меня уплываешь… но все же, рад был помочь с поиском. Прощай, твой друг Алан Тэйн». Джэйден за малым сдержала радостный вопль из-за известия о том, что отец жив, пришлось ограничиться чуть нервным смешком, в котором скрылось напряжение. Она слишком хорошо понимала, что если Эрден говорит не лезть в залив Эржен, значит причина достаточно весомая, потому что просто так он не будет нагнетать обстановку. Что же это за ведьма перешла ему дорогу, раз он преследовал ее последние пять лет? Надо потом узнать, когда будет такая возможность. Правда, неизвестно на сколько затянется ее авантюра со спасением тритона и его переправкой через границы… впрочем, отец сказал, что сам ее найдет, когда придет время, главное теперь — сохранить жизнь до этого момента. Девушка слегка покачала головой, чувствуя, что хотя бы за отца не нужно переживать, а это значит, половину напряжения можно сбросить. — Вот же старый лис, — тихо усмехнулась она и спрятала письмо в потайной ящик, — задумает какую-то авантюру и не успокоится, пока не доведет ее до конца. Рикар хмыкнул и пожал плечами. — В этом — весь капитан Эрден Ламар, — с легким вздохом сказал он и грустно улыбнулся, — впрочем, как и ты. Видно у вас это заложено в роду — рисковать до последнего. Джэйден возмущенно вскинула на него взгляд и собиралась уже разразиться тирадой, в которой опровергала его слова, но не успела. Раздался стук в дверь, и в проеме показался серьезный Алькор, который просто жаждал узнать, по какой причине на корабле аврал. Джэйден вздохнула и махнула рукой, молча приглашая его зайти. Рикар же решил воспользоваться случаем, и незаметно выскользнул наружу, тут же закатывая глаза, при виде того, как взбудораженные новостью о приказе матросы не могут унять свои рты. Пришлось прикрикнуть на них, чтобы вспомнили о своих обязанностях и начали работать, как положено. — Это — самоубийство, — мрачно сказал Алькор, спустя несколько минут после объяснения плана, но затем добавил: — хотя, может и выгорит, если ты готова пустить корабль по мертвому течению. Джэйден нахмурилась и уставилась на карту, вновь просматривая весь путь. Мертвым течением называли устья моря, которые проходили в различных пещерах и гротах, куда не поступал открытый ветер, и вся надежда была на весла. Таких мест в окрестностях вод Дигрэй было всего несколько, одно рядом с бухтой, через которую она и собиралась проплыть, другое в непосредственной близости к заливу Асманда, а точнее, то прямо под ним, и еще одно находилось на расколе миров. Последний вариант отпадал совсем, потому что велик риск того, что их занесет в параллельный мир, и тогда они потеряют годы, прежде чем смогут вернуться обратно. Второй может подойти, но с большой натяжкой, возможность того, что тритон потопит их корабль, как только заметит на своей территории, никто не отменял. И первый отпадает по причине того, что за бухтой идет постоянная слежка со стороны ищеек князя. — Во всяком случае, выбора у нас нет, — с тяжелым вздохом проговорила Джэйден и спрятала лицо в своих ладонях, — нам нужно как можно быстрее попасть в залив и найти Кирмара. — Не факт, что он нас примет с распростертыми объятьями, — проворчал Алькор и сделал несколько пометок в плане, — нужно будет либо его оглушить, что тоже не принесет хороших плодов, либо как-то его уговорить, что проблематично, потому что с людьми он не разговаривает. Джэйден мрачно кивнула, судорожно соображая, как выйти на контакт с тритоном. Остается только использовать кого-то из водного народа, чтобы убедить его в своих благих намерениях. Вопрос, кого именно брать посредником, если одна половина морских жителей не понимает человеческую речь, а другая побаивается попасть в список товара на продажу. Можно, конечно, попросить помощи у русалок, но проблема в том, что не каждая ундина готова пересечь границу вод Дигрэй, чтобы передать послание их владыке. — Кого мы можем использовать в качестве посредника? — спросила она, не особо рассчитывая на успех с этой затеей в подмены, — Подумай, с кем мы раньше сталкивались, и кто нам должен за свое спасение столько, чтобы рискнуть полезть в воды Дигрэй? Алькор на несколько минут погрузился в молчание, а затем хлопнул себя по лбу и воскликнул: — Сестры Цинтриона! Не знаю, как старшие, а младшая точно будет рада избавиться от обязательства перед нами. Сестрами Цинтриона называли группу темных русалок, которые обитали в подводных пещерах и вблизи расколов. Всего их было пять особей, три старшие и две младшие. Самая юная русалка Аквилла была той, кто заключил своеобразный договор с командой «Черной Кассиопеи», и в обмен на безопасность сестер она пообещала выполнить любой приказ капитана Ламары. С момента заключения этой сделки прошло уже лет пять, но морские создания никогда не жаловались на забывчивость, а посему, пришло время напомнить о ее обещании. — Сестры Цинтриона… — задумчиво протянула Джэйден и постучала кончиком ножа по карте, — если мне не изменяет память, они сейчас обитают как раз под бухтой Криора, а это несколько часов от залива Асманда. Что ж, думаю, они подойдут на эту роль. Только нужно послать к ним людей заранее, чтобы они успели добраться до Кирмара, пока мы будем бросать пыль в глаза ищейкам и остальным пиратам. Алькор кивнул, в мыслях уже прикидывая, кого определить на роль посланника к этим жестоким красавицам. Дело в том, что эти русалки были плотоядны, из-за чего навлекали на себя гнев не только морских обитателей, но и многих людей. Поэтому общение с ними всегда было крайне напряженным, что создавало массу проблем и для них самих, и для тех, кто с ними вел беседы. Именно из-за этого посредником между сестрами и остальным внешнем миром стала команда «Кэсси», поскольку им удавалось балансировать на тонкой грани взаимопонимания с обеими сторонами. — Нужно послать Тау вместе с нашей «делегацией», — задумчиво проговорила Джэйден и пометила у себя в расчетах отправку людей в бухту Криора, — помнится, у него получалось находить общий язык с этими девами. Надеюсь, ревновать не будешь? Легкая, мрачноватая усмешка капитана заставляет Алькора закатить глаза и фыркнуть — Для успешного дела я могу позволить ему перейти границы обычных переговоров, если ты об этом, а так я в нем уверен и не думаю, что одна из этих «красавиц» запудрит ему мозги. Девушка хмыкнула и пожала плечами, поднимаясь на ноги. — Дело — твое, потом не беги ко мне с воплями о превышении должностных обязанностей, на которые я толкнула твоего партнера. Алькор согласно кивнул и молча удалился с прохода, пропуская Джэйден вперед себя. Когда она вышла на палубу, все разговоры моментально затихли, словно разом кто-то заглушил звук. Матросы и остальные участники команды выжидающе уставились на девушку, которая неспешно вышла в центр и обвела всех мужчин пристальным взглядом. Вроде бы все на месте, значит, можно начать объяснять ее план. — Итак, как я говорила раньше, у нас приказ от короля Тимерлана и князя Кассандра. Нам необходимо первыми выследить и доставить в порт тритона Кирмара дель Асманда. Это по официальной версии. На деле же, мы найдем Кирмара раньше всех ищеек и тайно переправим его в южные моря, подальше от короля и князя. Это — безумная затея, знаю, поэтому даю выбор. Кто боится погибнуть от руки тритона или в пути, лучше сейчас сойдите на берег и поищите нового капитана. Джэйден замолчала и выжидающе посмотрела на своих людей. Никто не шелохнулся, никто не бросился к шлюпкам, в слепой надежде сохранить свою жизнь, все мужчины остались на месте, негласно выказывая поддержку своему капитану. — Спасибо за ваше доверие, — негромко сказала девушка и глубоко вздохнула, — в таком случае мне нужна группа выносливых гребцов, которых возглавит Таурус. Вы отправитесь ночью и поплывете в бухту Криора, где напомните сестрам Цинтриона об их обязательстве перед нами. Им предстоит выйти на контакт с Кирмаром и уговорить его последовать с нами. Вперед вышло несколько рослых матросов, которые готовы были так рисковать собой. Джэйден придирчиво осмотрела их, отмечая заметную силу и выносливость их тел, а затем кивнула и проговорила: — Хорошо, возьмете с собой провизии на три дня, а там мы вас подберем. Не делайте остановок, чем быстрее мы установим хоть какое-то общение с тритоном, тем больше вероятность того, что вся затея выгорит. И да, Тау, — девушка посмотрела на их лекаря, который пока что не сказал ничего против, — делай все возможное, но уговори сестер помогать нам. От их ответа зависит эта вся авантюра. Таурус молча кивнул и без лишних слов начал готовиться к плаванию по краю бездны. Не в первый раз его посылают на такие задания, где нужно заговорить язык, так что он привык и уже не реагировал. Правда, потом приходилось выслушивать нотации от партнера за чрезмерное усердие, но сейчас, похоже, Алькор дал добро на любые его действия.