Пророк

***

      Камин вспыхнул зелёным пламенем и в следующую секунду в просторную, богато обставленную гостиную, из него вышли двое волшебников, — Том Марволо Реддл, Лорд Мракс, и его жених Северус Тобиас Снейп, нынешний Пророк. Их уже ожидали.       — Добрый день, мистер Реддл, мистер Снейп. Рады приветствовать вас в нашем доме, — Сигнус Блэк, глава семьи, кивнул прибывшим гостям в знак приветствия. — Перемещение было комфортным?       — Вполне, мистер Блэк, — Марволо чуть улыбнулся и взглянул на стоящую рядом с Сигнусом женщину, его супругу Друэллу Блэк. Стоило отметить, что семейство Блэк действительно соответствовало своему статусу, — оба волшебника выглядели весьма молодо для своего возраста, а дорогие одежды лишь подчеркивали их аристократичную красоту, что уж говорить об отличительных чертах, свойственных всем представителям данной семьи. Когда-то даже ходили слухи, что наследники этого темного рода выбирают себе спутников жизни не столь по магическим силам, сколько по внешности, но это всегда была лишь пустая молва простых обывателей, — кровь Блэков настолько сильна, что перебить ее довольно-таки сложно. — Леди, приветствую. Вы прекрасно выглядите.       — Благодарю, мистер Реддл, — женщина благодарно кивнула и перевела взгляд на молчаливого юношу, несколько мгновений рассматривая, будто оценивая его. Хотя почему «будто»? — Мистер Снейп, рада приветствовать вас в нашем доме. Не каждый день удается лично познакомиться с настоящим Пророком, это большая честь для нас.       — Благодарю, Леди Блэк. Надеюсь, что наша сегодняшняя встреча пройдет плодотворно, и ее результаты удовлетворят всех присутствующих, — ответил Северус, едва заметно дёрнув уголком губ. Ох, как же он ненавидел эту показательную вежливость и разговоры ни о чем, но приходилось сдерживаться и вести себя как полагается. Всем присутствующим была выгодна предстоящая помолвка, а потому срывать заключение брачного контракта никто не планировал.       — Что ж, раз уж все собрались, предлагаю нам подняться в мой рабочий кабинет и обсудить все детали, — предложил Сигнус, как радушный хозяин, подводя к логичному финалу «ритуалы приветствия».       — Поддерживаю, мистер Блэк. Полагаю, согласовывать контракт будем мы с вами, поэтому, возможно, есть смысл отправить Северуса пообщаться с будущей невестой? — предложил Марволо, негромко хмыкнув. Он прекрасно понимал, что Северусу будет ужасно скучно участвовать во «взрослых разговорах», а потому решил взять всю работу на себя, несмотря на то, что Пророк был значительно старше, чем выглядел. Лучше уж его жених отдохнёт в приятной компании, пока он займётся деловыми вопросами.       — Прекрасная мысль, однако, лучше им будет остаться здесь, чтобы не бродить по поместью. Я приглашу Беллатрису, — чуть улыбнувшись, Друэлла Блэк первой покинула гостиную, а следом за ней ушли и мужчины, чтобы переместиться в кабинет и заняться делами. На несколько минут Северус остался наедине с самим собой.       «Как же хорошо, что Марволо на моем присутствии не настаивает. Я, пусть и Пророк, но далеко не политик,» — оглядевшись более внимательно, юноша в итоге опустился на диван, прикрывая глаза ненадолго. Обстановка довольно просторной гостиной его особо не интересовала, в отличие от собственных мыслей. — «Если все пройдет удачно, в ближайшем будущем мы втроём должны заключить помолвку, а чуть позже и полноценный брак. Согласно книгам, после этого моя магия станет более стабильна и мне не придется избавляться от излишек, что явно большой плюс. Хочется вновь чувствовать свою магию как раньше… И, если я правильно помню, до начала всех предвоенных событий есть ещё около года, а значит нужно потратить это время с пользой. Или лучше будет набраться сил перед неизбежным? Ох, мне бы сейчас очень пригодился навык игры в волшебные шахматы. Сколько б я не тренировался, предугадать действия противника на несколько ходов вперёд сложно, особенно, если по ту сторону шахматной доски сидит один из сильнейших волшебников нашего столетия. Но, благо, я уже знаю некоторые его ходы наперед…»       — Ну здравствуй, Пророк, — Северус отвлекся от раздумий и поднял взгляд на вошедшую девушку. — Не думала, что это будешь ты. Хотя, можно было догадаться.       — Не вини себя, я очень хорошо маскировался, — Снейп коротко усмехнулся и поднялся с дивана, приветствуя Беллатрису. Определенно, она намного приятнее, чем женщина из его воспоминаний. Интересно, это из-за возраста или из-за отсутствия тюремного срока? К сожалению, сравнить Северус не мог, все же ближе они познакомились уже на службе Темного Лорда и тогда их общение не задалось. — Ты сама хоть не против? А то вдруг уже успела свою жизнь распланировать, а тут я нарисовался, да ещё и не один.       — Скажем так, некоторые планы у меня были, но нынешняя ситуация нравится мне даже больше, — девушка коротко усмехнулась и опустилась на диван вместе с Северусом. Она взмахнула ладошкой и рядом появился эльф в белой тоге, молчаливо опуская на столик перед диваном поднос с чайником чая и двумя чашками, — очевидно, приказ был отдан заранее, — после чего с тихим хлопком исчез. — Мистер Реддл довольно красив и силен, да и ты тоже симпатичный. Мелковат немного, правда.       — Я Пророк. Внешне я сильно моложе, чем на самом деле, — заметил Снейп, хмыкнув, и взял одну из чашек с черным чаем, но пить не торопился. — Если говорить откровенно, я буду рад, заключи мы контракт. Раньше я сомневался, но сейчас понимаю, что ты лучший вариант из возможных.       — Ты во мне сомневался? Это почему же? Неужели в твоих воспоминаниях о будущем я недостаточно яркая личность? — поинтересовалась Беллатриса с нотками недовольства в голосе. Северус невольно вспомнил отрывок из ещё не наступившего будущего, когда Беллатриса Лестрейндж почти таким же голосом спрашивала его о верности Темному Лорду. Только тогда в ее голосе было явно больше стали.       «Верен ли ты нашему Повелителю, Северус? Или планируешь предать его, словно мерзкая крыса, достойная лишь мучительной смерти? Уж поверь, я смогу тебе это обеспечить!»       — Кхм. Скажем так, мы не слишком ладили, а потому мало общались. Но сейчас все совсем по другому, уж не знаю почему, — ответил юноша, достаточно быстро взяв себя в руки, и сделал небольшой глоток чая, чтобы скрыть заминку. Не стоило углубляться в собственные воспоминания, особенно будучи не в одиночестве.       — Наверное, с возрастом я изменилась. Ведь не зря говорят, что человек меняется на протяжении всей жизни, — Беллатриса пожала плечами, не став развивать тему, и также взяла в руки чашку, делая небольшой глоток. На ее кромке остался едва заметный след, почти прозрачный, с розоватым оттенком. Кажется, Беллатриса воспользовалась блеском для губ. — В таком случае, тебе повезло, что я ещё не успела стать такой же, как в твоих воспоминаниях. Ты ведь расскажешь мне что-нибудь о будущем? Моем, твоём? Нашем?       Северус отвелкся на вопрос, поднимая взгляд с чужой чашки выше, чтобы смотреть в лицо девушки. Его мысли невольно ушли в какую-то другую сторону, словно он действительно глупый подросток, не способный думать ни о чем серьезном, особенно когда они сидели столь близко друг с другом. Или так сказывается на нем отсутствие второго стабилизатора?       — Конечно, — Снейп чуть улыбнулся, коротко кивнув. — Я с удовольствием, Беллатриса. К тому же, если сегодняшнее обсуждение брачного контракта закончится на положительной ноте, я просто обязан буду это сделать.       — Можно просто Белла, — вдруг сказала девушка, негромко хмыкнув, и на мгновение наклонилась ближе, оставляя короткий поцелуй на щеке Снейпа. Это был даже не поцелуй, а простое прикосновение губ, но даже этот невинный жест — просто непозволительное поведение для наследницы столь древнего рода!       Северус невольно замер, не ожидая ничего подобного. И это Беллатриса Блэк, в его воспоминаниях Лестрейндж? Правая рука Темного Лорда, ночной кошмар магглорожденных и полукровок? Вот эта девушка, которая сидела рядом и с таким видом продолжала пить чай, словно ничего не произошло?       Юноша наконец отмер, отходя от шока, и коснулся пальцами щеки, кончиками чувствуя что-то липкое, — кажется, это был тот самый блеск, который он ранее заметил на чашке Беллатрисы. Та, заметив его жест, ничего не сказала, но скулы девушки едва заметно порозовели от смущения, что вызвало на лице Северуса лёгкую улыбку.       — Хорошо. Белла.

***

      Тук. Тук-тук-тук. Тук.       «Мордредовы птицы,» — мысленно выругался Северус, морщась, и накрыл голову подушкой, в надежде ухватиться за ускользающие грёзы и продолжить спать. Рядом послышался тяжёлый вздох, а после юноша почувствовал, как лежащий рядом Марволо выпустил его из объятий и поднялся с кровати, оставляя в одиночестве. — «Опять рабочая переписка с утра пораньше, они издеваются? Ещё одно такое письмо и я буду спать отдельно.»       — Отдай сюда. Я сказал отдай, глупая ты птица. Стой!..       Послышался совиный крик и короткий стук о дерево прямо над головой Северуса. Убрав подушку, тот открыл глаза и увидел прямо над своей головой весьма недовольную сову, сидящую на спинке кровати с письмом в клюве.       — Кажется, письмо для тебя, — заметил Марволо, негромко хмыкнув, и опустился обратно на постель.       — Да, я догадался уже, — вздохнув, Северус протянул руку и забрал конверт, после чего птица, не дожидаясь какого-либо ответа, взмахнула крыльями и с криком вылетела в открытое окно. — Какой идиот решил написать мне с утра пораньше?.. А, вот какой, — прочитав имя на конверте, юноша сел на постели и взглянул на своего жениха. — Письмо из Хогвартса.       — Неужели? И что же пишут? — поинтересовался мужчина, наблюдая за тем, как Северус осторожно распечатывает конверт и вчитывается в текст. Судя по выражению лица, его содержание было не слишком уж впечатляющим. — Что такое?       — Сам взгляни, — юноша протянул письмо, не слишком длинное, чтобы Марволо мог самостоятельно его прочесть:       «Мистер Снейп, рады сообщить, что Вы приглашены на собеседование в школу Магии и Волшебства Хогвартс, на должность помощника профессора зельеварения, с дальнейшей возможностью карьерного роста до должности профессора зельеварения и декана факультета Слизерин. Просьба явиться для собеседования с директором Хогвартса Альбусом Персивалем Вульфриком Брайаном Дамблдором и действующим деканом Слизерина и профессором зельеварения Горацием Слагхорном в течении следующих трёх рабочих дней, с двенадцати до пятнадцати часов. Ответное информирование о точной дате и времени Вашего визита не требуется.       С уважением, заместитель директора профессор М. Макгонагалл.»       — Собеседование на должность помощника?.. Да это просто смешно, — Марволо негромко фыркнул, поднимая взгляд на жениха. — Во-первых, ты один из лучших студентов своего курса и явно заслуживаешь большего, чем просто стать преподавателем в школе, пусть и с дальнейшим карьерным ростом. А во-вторых, это выглядит слишком подозрительно. Ты ведь не похож на человека, который хочет учить детей.       — Ты прав, я это ненавижу. Быть профессором просто ужасно, я свою работу терпеть не мог, ну, в своей прошлой жизни, — подтвердил Северус, коротко кивнув. Сразу вспомнились долгие годы работы в школе, которая стала для него каббалой. — Дело даже не в детях, хотя и они меня раздражали достаточно. Просто… Будучи профессором, я перестал быть зельеваром. Никаких конференций, публикаций статей, экспериментов, — абсолютно ничего. Я смог опубликовать лишь свою вариацию ликантропного зелья, на котором в итоге нельзя было зарабатывать, ведь оборотней объявили «темными тварями», а любые зелья для них стали запрещены. Да я шпионить уходил с бо́льшим удовольствием, нежели на занятия!       Чуть поджав губы, Северус слез с кровати и взял с кресла халат, накидывая на плечи. Следовало сходить в ванную, привести себя в порядок, переодеться, позавтракать, затем можно помочь Марволо разобрать почту… В общем, сделать хоть что-то, чтобы не думать о работе в школе! Погрузившись в собственные мысли, он совсем не услышал чужих шагов, а потому едва заметно вздрогнул, когда его обняли со спины и зашептали на ухо:       — Больше этого не повторится, Северус. Ты никогда не будешь работать простым учителем, я тебе это обещаю. Веришь мне?       — Ох, — вздохнув, Снейп развернулся в объятиях и чуть приподнял голову, улыбнувшись. — Сложно не верить самому Темному Лорду. Я в порядке, не переживай. Просто… Странно это все. Письмо пришло мне практически сразу после того, как я поговорил с младшим Поттером об ученическом контракте. Словно специально.       — В таком случае, нам следует ускорить твою встречу с Мастером зельеварения. Явиться в Хогвартс следует подготовленным, — Марволо коротко усмехнулся и наклонился, наконец целуя своего жениха, чтобы тот не думал о всяких глупостях. И Северус с удовольствием подчинялся «своему Повелителю».