Пророк

***

      Выйдя из воронки аппарации, Северус Снейп оглянулся и покинул небольшой переулок на окраине Хогсмида, сразу направляясь по тропинке в сторону величественного замка, школы магии и волшебства Хогвартс, откуда он выпустился всего чуть больше месяца назад. Ему до сих пор не верилось, что спустя столько лет он действительно не обязан находиться здесь, если сам того не пожелает. Непозволительная раньше роскошь, — право выбора, — и оттого наиболее ценная.       Впрочем, сейчас он не то что бы желал здесь быть, однако оставлять неразрешенным вопрос с его возможным преподаванием было нельзя, а потому ему пришлось явиться на так называемое собеседование с директором школы. И в отличие от прошлого раза, его пригласили именно в замок, а не в какое-то захолустье, считающееся здешним пабом. Когда он случайно услышал пророчество…       Остановившись перед воротами замка, Северус достал было волшебную палочку, но вовремя себя одернул, — он ведь не может знать заклинание, позволяющее попасть на территорию замка в любое время, которое знают только сотрудники школы.       «Да уж, выдать себя столь глупо было бы и смешно, и грустно,» — подумал Северус, наблюдая за тем, как ворота открываются перед ним без посторонней помощи. Директор уже знает, что к нему явился гость. — «Что ж, не стоит заставлять Альбуса ждать.»       Проходя по коридорам замка, поднимаясь по движущимся волшебным лестницам в сторону башни, где находился кабинет директора школы, юноша невольно поддался своим воспоминаниям из «прошлого». Как проходили его ночные дежурства в поисках нарушителей правил, обсуждение рабочих планов с другими профессорами в учительской, совместные трапезы, уроки со студентами… А ещё зелья, очень много зелий, приказы Повелителя, контроль близнецов Кэрроу, и закрытый кабинет директора, который он практически не покидал, занимая столь высокий пост.       Определенно, с этим местом его связывали самые разные воспоминания.       Вскоре Снейп оказался перед кабинетом директора школы, вход в который закрывала каменная горгулья. Заметив гостя, она ожила и достаточно резво отскочила в сторону, открывая юноше проход к лестнице, поднявшись по которой он оказался перед нужной дверью. Сколько раз ноги вели его сюда, этот путь стал столь привычным для декана Слизерина, что он мог пройти его хоть с закрытыми глазами.       Глубоко вздохнув, Северус собрался и коротко постучал, после чего открыл дверь и прошел внутрь. Кабинет директора совсем не изменился, и, похоже, его как раз ожидали.       — Северус, мальчик мой, рад тебя видеть. Проходи, присаживайся.       — Здравствуйте, директор Дамблдор, — кивнул юноша, опускаясь за стол, и поприветствовал других присутствующих здесь волшебников: — Профессор Макгонагалл, профессор Слагхорн, доброго дня.       — Мы рады, что вы откликнулись на наше приглашение и явились на собеседование, мистер Снейп, — Минерва Макгонагалл сухо улыбнулась бывшему студенту, пытаясь показаться наиболее радушной. Северус был уверен, что у декана львят и заместителя директора одновременно сейчас довольно много дел, и она явно не желает находиться здесь больше положенного. — Что ж, приступим. Скажите, у вас уже есть какие-либо вопросы или вы бы хотели сначала выслушать нас?       — Да, Северус, если тебе есть что спрашивать, не стесняйся, — поддержал декан Слизерина Гораций Слагхорн, улыбаясь более приветливо, чем сидящая рядом с ним женщина. Вот кто действительно будет рад новому сотруднику, — насколько Северус помнит, его бывший декан уже давно хочет выйти на пенсию и отдыхать в свое удовольствие.       Снейп устроился чуть поудобнее, сложив руки на коленях, и собрался с собственными мыслями. Если бы не необходимость расставить все точки над «ё», он бы просто проигнорировал полученное письмо. Однако, относится подобным образом к бывшим преподавателям — и особенно к директору, — все же не стоило. Неизвестно, как повернется его жизнь после всех изменений, которые Пророк уже совершил.       — Кхм. Я хочу поблагодарить вас за это предложение, правда, мне очень приятно. Однако, я не смогу его принять, — сразу обозначил юноша, переводя взгляд на директора. — Я решил, что будет лучше прийти сюда и объяснить все лично, нежели отправлять ответное письмо.       «Тем более, что школьная сова моего ответа ждать не собиралась,» — мысленно добавил Снейп, удержавшись от саркастичный реплики.       — Ты хочешь отказаться от должности преподавателя, мой мальчик? — Альбус Дамблдор чуть качнул головой, словно это решение его действительно расстроило. — Очень жаль.       — Неужели для вас это не является достойным вариантом, мистер Снейп? Мне казалось, что ещё вчерашнему школьнику стоит относиться к любой возможности начать карьеру более ответственно, — строго заметила Минерва, на что Северус изобразил максимально расстроенный вид, на который только был способен.       — Поверьте, профессор Макгонагалл, мне очень лестно ваше предложение! И будь у меня возможность, я бы принял его, даже не раздумывая! Но, — Снейп тяжело вздохнул и отвёл взгляд в сторону. — Понимаете, я уже заключил контракт на ученичество. Боюсь, мне не позволят работать где-то ещё.       — Контракт? И кто же взял тебя в ученики, Северус? — поинтересовался директор Дамблдор, глядя на юношу. И смотрел он столь внимательно, словно ожидал услышать какое-то конкретное имя. Однако, ответ его удивил:       — Флимонт Поттер.       — Поттер? Хороший выбор, — заметил Гораций, задумчиво кивнув. — Хотя я не знал, что он ищет себе ученика.       — Я тоже этого не знал, профессор, все получилось случайно. Я рассылал письма разным мастерам в области зелий, надеясь, что кто-то из них готов взять ученика, когда вдруг мне ответил мистер Поттер, — начал рассказывать Северус, едва заметно улыбнувшись. — Его заинтересовали некоторые мои гипотезы и он пригласил меня в свое поместье. Мы заключили контракт на ученичество буквально на прошлой неделе. Поверьте, если бы я знал о вашем предложении, я бы серьезно подумал над ним! Но, увы.       Довольно скоро Северус попрощался и оставил своих бывших преподавателей одних, но и они в кабинете директора не задерживались, — профессор Слагхорн посетовал на сложившуюся ситуацию, жалея, что упустил способного и весьма перспективного помощника, но удалился вскоре за Минервой, которой ещё предстояло подготовить письма для будущих первокурсников, — работы в летний период было ничуть не меньше, чем в любое другое время года, — а потому вскоре в кабинете остался лишь его владелец.       Альбус Дамблдор сидел в одиночестве довольно долго, словно и не заметил ухода коллег, возвращаясь своими мыслями к последнему разговору с юным Снейпом, незадолго до его выпуска из школы. Помнится, они тогда столкнулись в коридорах…       — Не хочешь ли ты что-нибудь рассказать мне?..       — Нет, сэр. Ничего.       В тот момент Северус не мог знать, что столь обычный ответ сказал о нем намного больше, чем ему бы хотелось. Все же Альбус Дамблдор не просто так звался Величайшим волшебником их времени, — он умел читать между строк и скрыть от него что-либо было достаточно сложной задачей, и не важно, кто стоит перед ним — взрослый маг или совсем ещё школьник.       Взяв в руки чашку с уже немного остывшим чаем, мужчина на мгновение прикрыл глаза, вспоминая другого студента факультета Слизерин, который учился у него когда-то давно. Как раз в тот год, когда в школьном туалете убили девочку, стены Хогвартса слышали тот же вопрос от Альбуса Дамблдора, в те годы — простого профессора и декана одного из факультетов, никак не директора: «Не хочешь ли ты что-нибудь рассказать мне, Том?»       Альбус словно наяву увидел перед собой способного юношу, умного и проницательного, собравшего вокруг себя чистокровных наследников и наследниц многих волшебных семей, юношу, что в будущем станет звать себя Лордом Волдемортом.       «Нет, сэр. Ничего.»       Естественно, это была ложь. Очень правдоподобно сказанная, но всё-таки ложь.       Задумавшись, директор поставил чашку обратно на стол и перевел взгляд на своего феникса, верного сопровождающего, который всегда находится подле своего хозяина. Наблюдая за тем, как птица монотонно и тщательно чистит собственные перья, Альбус невольно вспомнил отрывок из утренней газеты, что принесла сова за завтраком…       »…Впервые за последние несколько столетий в нашей стране появился самый настоящий Пророк, человек, способный предвидеть будущее и вмешаться в естественный ход истории! Как нам стало известно, уже в ближайшее время будет официальное представление его личности в магическом обществе! Читатели «Ежедневного пророка» смогут первыми увидеть интервью с этим поистине интересным волшебником! Следите за новостями вместе с нашим специальным корреспондентом Ритой Скитер…»       — Что ж, довольно скоро мне станет известно, чью же сторону решил избрать юный Пророк. В таком случае, мне не стоит спешить, верно, Фоукс? — размышлял вслух Альбус Дамблдор, проводя ладонью по своей бороде, задевая пальцами вплетенные в нее колокольчики. — Понаблюдаем со стороны какое-то время, чтобы принять свой следующий шаг с умом. Да, это будет верным решением.

***

      Раздался негромкий хлопок — и вот уже на небольшом, стареньком кладбище стоит человек в черных одеяниях. Проходи мимо обычный человек, ему бы почудилось, словно сама Смерть явилась в своем черном балахоне, готовая достать свою косу и увести случайного прохожего за собой за грань. Но вокруг не было ни единой души, а потому и сравнить со смертью одинокого юношу было некому.       Проходя по узкой тропинке, местами заросшей травой, он в итоге остановился у двух могил, которые являлись целью его визита. Когда юноша был здесь в последний раз, на могильной плите было высечено лишь одно имя. Теперь же их было больше.       «Эйлин Снейп и Тобиас Снейп»       Северус огляделся по сторонам, словно кто-то действительно мог в столь поздний час явиться на кладбище, после чего достал из кармана свою волшебную палочку и наколдовал маленький букет жёлтых гвоздик. Любимые цветы его матери… Иронично, что на языке цветов они означали «разочарование». Очень подходящее слово для жизни Эйлин Снейп, в девичестве Принц, которая так и не узнала, каково это — жить.       — Мне даже не верится, что я стою здесь, на ваших могилах, — тихий голос раздался словно вечность спустя, но на деле, Северус был уверен, прошло не больше получаса. Глубоко вздохнув, словно собираясь с мыслями, он опустился на колени перед могилой родителей. Если он верно помнил, отец умер в начале этого лета, как раз во время его экзаменов. В «прошлой жизни» Северус так и не навестил его, убеждая себя, что ему абсолютно плевать на этого маггла. Но спустя годы он свое мнение изменил, однако времени, — или сил, — на посещение могил он так и не нашел вплоть до собственной «смерти». Теперь же он хотел это исправить. — Мама, отец… Я не просил у вас этой жизни. Вы не были хорошими родителями, вы и сами это прекрасно знали, я это видел. Трудно растить ребенка, который стал напоминанием о ваших ошибках, связал ваши жизни, лишил выбора, свободы. Раньше я злился… Но теперь понимаю вас.       Северус замолчал, не решаясь говорить дальше. Прохладный ветер растрепал его волосы, вызывая мурашки по телу, но он не хотел пользоваться чарами, чтобы согреться. Ему казалось, что сейчас не должно быть ощущения тепла, наоборот, на кладбище всегда холодно…       Невольно в голове появились мысль, что похороны его родителей организовывал кто-то из немногочисленных соседей. Наверняка им пришлось самим все оплатить, и ограду, и памятник… Землю тоже или ее приобрели его собственные родители ещё до своей кончины? Этого он не знал. Но теперь было ясно, почему плита была лишь одна, так явно было дешевле и проще — просто добавить ещё одно имя к уже имеющемуся…       — Я прощаю вас, — всего три слова, прозвучавшие твердо, но с оттенком печали, нарушили тишину. И более ни одно слово не прозвучало этой ночью на маленьком кладбище близ Коукворта, ведь единственный, кто посетил это место вскоре исчез также внезапно, как и появился.       Перемещаясь обратно в поместье, Северус знал, что больше никогда сюда не вернётся.