Пророк

***

      Аппарировав к воротам Малфой-мэнора, юноша, уже молодой мужчина, снял капюшон мантии и поднял свою волшебную палочку, выводя в воздухе символ-пароль, чтобы беспрепятственно пройти на территорию. В последние месяцы обстановка в стране начала накаляться, а потому осторожность не была лишней. Особенно для тех, кто привык быть осторожным с самого детства.       Каменные фигуры змей, охраняющие границу Малфой-мэнора, ожили и весьма недовольно зашипели, но все же отползли в разные стороны, открывая главные ворота. Убрав палочку обратно в крепление на руке, волшебник направился прямо к мэнору, который внешне больше напоминал огромный замок, услышав, как кованые ворота замыкаются за его спиной, а каменные стражи встают на свои места. Для того, кто впервые слышит нечто подобное, может показаться, что назад дороги уже нет и он сам загнал себя в неминуемую, и наверняка смертельно опасную ловушку, но только не для частых гостей мэнора, знакомых с неприятным характером каменных стражей не понаслышке.       Вокруг особняка раскинулся сад, но назвать его цветущим было бы кощунством: чёрные, скрюченные деревья тянули к небу свои костлявые ветви, а дорожки, выложенные серым камнем, терялись в густом тумане. Ни ярких цветов, ни пения птиц — лишь гнетущая тишина, нарушаемая шелестом сухих листьев под ногами. Вдалеке, за парком, виднелись мрачные пруды, поверхность которых была неподвижна и черна, как обсидиан. А ведь всего пару лет назад это место выглядело совершенно иначе, столь же величествено, но в то же время более радостно…       Старинный особняк впечатлял гостей даже сейчас, будучи в своей не самой лучшей «форме», если это слово можно отнести к мэнору: фасад дома, сложенный из тёмного, почти чёрного камня, местами был покрыт диким плющом и тонкими трещинами, разрастающимися с каждым разом всё больше и больше, а возвышающиеся к небу башни и узкие окна-бойницы, казалось, смотрели на мир с холодным безразличием, заглядывая прямо в душу новоприбывшим гостям.       Молодой волшебник лишь на мгновение остановился перед самым входом, разглядев герб семьи Малфой, что висел сверху — выполненный в чёрных, зелёных и серебряных цветах, с большой буквой «М» посередине, которая напоминала соединённые вместе волшебные палочки, вокруг которой были расположены несколько змееподобных существ. Чуть ниже, под главной буквой, едва заметно светилась надпись, переливаясь серебром в лунном свете: «Чистота всегда побеждает». Главный девиз рода Малфой.       Северус Снейп едва заметно качнул головой и поднялся по каменным ступеням, наконец проходя внутрь мэнора.       Он все ещё помнил те дни, когда это место выглядело совершенно иначе — ухоженный, цветущий сад, наполненный ароматами цветов и пением птиц, с множеством белоснежных павлинов, которых так любила Леди Малфой; лабиринты из живой изгороди и редких магических растений, за которыми ухаживают лучшие садовники; светлые беседки рядом с прудами, где можно было наслаждаться звуками природы с чашечкой чая в руках хоть летом, хоть зимой. Малфой-мэнор принимал множество гостей несколько раз в год, устраивались балы и приемы, демонстрируя гостям всю свою утончённость и безупречность. Северус успел застать это время, побывав на свадьбе своего приятеля Люциуса и его избранницы Нарциссы Блэк.       Всё начало меняться около полугода назад, когда в стране произошла вспышка драконьей оспы, унесшая с собой очень много жизней, в том числе жизни Лорда и Леди Малфой. Они скончались от болезни буквально за несколько дней, и скончались практически одновременно, в своей постели. Люциус очень тяжело перенес этот удар, но обязанности перед родом, а также дорогая супруга и будущий наследник, до рождения которого Абракхас и Аделайда не дожили буквально пару месяцев, все же заставили его взять себя в руки. Это достойно уважения.       Пройдя по длинному коридору к главному залу, где обычно проходили собрания внутреннего круга Пожирателей смерти, как их не так давно начали называть в газетах, — почему-то Лорду понравилось это название, — Северус отбросил в сторону ненужные мысли и выпрямился, приветствуя уже собравшихся волшебников.       — А, Снейп. Хорошо-хоть не опоздал, — Корбан Яксли чуть сморщился, обратив внимание на подошедшего. Уже взрослый волшебник был среднего роста, немного полноватым, а в его волосах уже начали проглядывать первые седые волосы. Однако, мало кто из присутствующих посмеет сказать ему что-то нелицеприятное в лицо, опасаясь последствий, как никак, Яксли, несмотря на свою внешность, специализировался на быстродействующих ядах. К слову, это было одной из причин, почему он терпеть не мог «выскочку» Снейпа. — Небось опять по аптекам Лютного переулка шлялся.       — «Шляться», мистер Яксли, больше по вашей части, — просто ответил Северус, показательно-вежливо улыбнувшись мужчине. — А вам просто хочется зацепиться хоть за что-то, в попытке как-либо меня задеть. Увы, вам немного не хватает фантазии, но вы не отчаивайтесь, мистер Яксли, у вас когда-нибудь обязательно получится.       — Мерзкий полукровка, — недовольно прошипел мужчина, однако продолжать диалог не стал, отходя чуть в сторону. Северус на это лишь негромко фыркнул, успев привыкнуть к подобныи высказываниям, все же, он единственный полукровка среди приближенных к Темному Лорду.       После принятия метки юноша достаточно быстро понял, что в новом окружении будет ничуть не легче, чем дома или в школе, наоборот, будет ещё сложнее, ведь теперь его окружали взрослые и весьма опытные, а главное, чистокровные волшебники и волшебницы. И пусть большей части внутреннего круга на такого, как Снейп, было абсолютно все равно, находились и такие, как Яксли, недовольные наличием «грязной крови» в своем круге. Северусу пришлось за короткое время обрасти достаточно прочной «бронёй»; научиться держать свои эмоции под контролем, а волшебную палочку под рукой. В этом очень помогали редкие занятия с Лордом, который иногда высказывал желание обучать «будущее светило зельеварения» лично, — хотя обычно Северус занимался сам, — ведь при нём хотелось показывать себя только с лучшей стороны.       А вот за свои успехи в темной магии Северусу следовало поблагодарить Антонина Долохова, или же просто Тони, который занимался обучением дуэльному искусству и физической подготовкой новобранцев. Просто в какой-то момент мужчина вдруг решил, что будущий зельевар какой-то «хиленький» и, с разрешения Лорда, взялся за него с особым энтузиазмом. Поначалу Снейп очень уж сопротивлялся и шипел на чересчур активного мужчину, но сейчас был благодарен Долохову за его упрямство. Под опытным руководством Северус научился применять свои теоретические знания на практике, а также стал более крепким и выносливым, пусть и не мог сравниться с Антонином, который был больше похож на медведя, чем на обычного человека. К тому же Снейп научился немного понимать язык, на котором частенько болтали Долохов и Каркаров, поскольку оба мужчины часто забывались и начинали говорить то на знакомом им двоим языке, то на общем английском. Но юноша старался этого не демонстрировать, решив, что в будущем это может ему как-нибудь пригодиться.       — Северус? Рад видеть, — обернувшись на отклик, Снейп поприветствовал подошедшего Барти Крауча, самого молодого волшебника в их кругу и одного из немногих, с кем можно было общаться спокойно, без опасения, что его слова попытаются в будущем использовать против него. — Надеюсь, я не опоздал.       — Нет, ты как раз вовремя. Повелитель ещё не пришел, — Северус качнул головой, невольно чуть расслабляясь. — Как твои успехи? Прости, я совсем погряз в котлах и учебниках, понятия не имею, чем ты сейчас занимаешься.       — Да так, ничем особенным, на самом деле, — Крауч лишь отмахнулся, несколько неловко поправляя ворот рубашки, что не осталось незамеченным. Будучи вынужденым постоянно следить за обстановкой вокруг, чтобы не допускать взрывов в лаборатории или нападение из-за спины, Северус научился обращать внимание на такие мелочи.       «Барти явно нервничает, но с чего бы? Лорд всегда хвалит его, поощряет стремление к учебе, да и остальные волшебники внутреннего круга относятся к нему неплохо. Неужели что-то случилось?» — Северус едва заметно нахмурился, но развивать тему не стал, понимая, что нормально поговорить сейчас всё-таки не получится.       Как оказалось, они замолчали весьма вовремя, — уже через несколько мгновений все собравшиеся волшебники ощутили небольшое давление чужой, весьма сильной магии. Казалось, она заполнила собой все пространство, словно густой туман, окутавший каждого человека. А ещё чуть позже появился её обладатель, сам Лорд Волдеморт, молча оглядевший присутствующих, что склонили перед ним головы в знак своего уважения. Коротко кивнув, мужчина прошел в главный зал, позволив остальным последовать за ним.       Волшебники встали полукругом, каждый на своем месте, согласно негласной иерархии внутреннего круга Лорда, а их Повелитель расположился на своем троне, так, чтобы видеть всех сразу, — по его приказу из этого зала эльфы убрали всю мебель, оставляя лишь массивный трон и тяжёлые портьеры, закрывающие окна, чтобы в помещении был полумрак. Но сейчас они были раскрыты, дабы зал освещал свет выглядывающей из-за облаков луны.       — Я рад видеть вас всех сегодня, — начал говорить Лорд спустя несколько секунд тишины. Низкий, с шипящим нотками голос заставлял пробегать десятки мурашек по спине особо впечатлительных волшебников. Наверняка кому-то из присутствующих это даже нравилось, но они явно предпочитали держать свои чувства при себе. — Очень надеюсь, что на этом собрании каждый из вас порадует меня хорошими известиями… Антонин, будь любезен начать.       — Да, Повелитель.       Северус слушал чужие отчёты краем уха, больше наблюдая за обстановкой вокруг, нежели действительно интересуясь происходящим в Министерстве — постепенно приближались выборы следующего Министра Магии, а потому сейчас было самое время укреплять свои позиции и набирать сторонников среди простого населения страны, чтобы набрать как можно больше голосов. Именно поэтому бо́льшая часть волшебников их внутреннего круга была задействована в главном органе управления Магической Великобритании. Повелитель считал, что чем больше его людей будет находиться в главных отделах, тем более легко произойдет смена власти в том случае, если официальные выборы будут проиграны. Но хотелось верить, что до этого не дойдет.       Обводя взглядом присутствующих волшебников, Снейп лишь на несколько секунд задерживался на особо ярких личностях, что привлекали его внимание. Антонин Долохов, уже закончивший свой доклад, и Игорь Каркаров, который сменил его и теперь стоял перед Повелителем; Беллатриса Блэк, одна из немногих женщин в этом зале, весьма властная и даже агрессивная, из-за чего Северус старался с ней лишний раз не пересекаться; Люциус Малфой, его приятель и хозяин мэнора, в котором устраивались собрания во главе с Повелителем; братья Родольфус и Рабастан Лестрейндж, весьма способные волшебники из древнего рода, с которыми никто не посоветует вступить в магическую дуэль, особенно если они сражаются вдвоем; ну и конечно же, Регулус Блэк, младший сын чистокровного рода, по слухам, попавший во внутренний круг Лорда по велению своих родителей, и Бартемиус Крауч-младший, сбежавший из дома из-за конфликта с родным отцом.       Северус сконцентрировал все свое внимание на происходящем лишь тогда, когда со своим отчетом должны были выступить как раз Регулус Блэк и Бартемиус Крауч. Они вдвоем были самыми молодыми участниками собрания, а потому выполняли более простые поручения, нежели остальные. Кажется, Регулус учился у какого-то известного мастера ритуалистики, которого нашли для него родители, и рассчитывал ритуалы для Повелителя, что получалось у него довольно неплохо. А вот Крауч…       — Очень неплохо, Регулус, но не останавливайся на достигнутом, ты должен стремиться стать лучшим в этом деле, — мужчина коротко кивнул, позволяя Блэку вернуться на свое место, после чего обратил все свое внимание на второго юношу. — Барти, надеюсь, ты также порадуешь меня сегодня.       — Мой Лорд, прошу меня простить, я… — голос юноши на мгновение дрогнул и он чуть опустил голову, глядя куда-то в ноги Повелителя, лишь бы не видеть его лица. Ему было ужасно стыдно, но промолчать или солгать Барти не смел. — Вы велели мне устроиться на работу в департамент обеспечения магического правопорядка, но совсем недавно его возглавил мой отец, Крауч-старший, и он не позволил мне этого. Повелитель, уверяю вас, я сделал всё что мог, но без разрешения главы департамента меня не могут принять на работу даже секретарём. Мне очень жаль, Повелитель, я не… Я не хотел подводить Вас…       — Но ты подвёл, — прервал юношу Волдеморт, глаза которого на мгновение блеснули алым цветом. Мужчина поднялся со своего трона, сжимая в ладони волшебную палочку. — Я очень разочарован тобой, Крауч. Я не люблю быть разочарованым.       — Повелитель…       — Круцио!       В зале раздался вскрик боли и юный Крауч упал на колени, дрожа всем телом от непростительного заклинания. Палочка Лорда была направлена на юношу всего несколько секунд, после чего действие заклятья прекратилось, однако Барти не мог прийти в себя ещё некоторое время, корчась от боли во всем теле. Наблюдая за ним без тени сочувствия, Волдеморт наконец перевел взгляд на остальных волшебников, что смотрели на происходящее со смесью шока и страха. Как же ему понравилось видеть подобные чувства у своих последователей…       — Отныне любой, кто не будет справляться со своими обязанностями, понесет соответствующее наказание. И в следующий раз я буду не столь милосерден к вам, — предупредил мужчина, медленно обводя взглядом каждого своего последователя, и с удовольствием отмечая, что ни один из них не посмел поднять своей головы. — Все свободны.       Волшебники послушно склонились и по очереди стали покидать зал, стараясь не издавать ни звука, лишь бы не разгневать Повелителя. Кое-как поднявшись на ноги, Барти также поклонился Лорду и медленно направился к выходу. Лишь возле дверей Регулус подхватил его под руку, помогая опереться на себя.       Северус шел прямо за ними, прикрыв собой жест младшего Блэка, и также собирался покинуть зал, как вдруг его окликнули:       — Северус, задержись ненадолго.       — Да, Повелитель.       — Подойди ближе, — велел мужчинам, когда за последним волшебником закрылись двери, оставляя Лорда Волдеморта и одного из его последователей наедине. — Как проходит твое обучение? Я давно не посещал местную лабораторию.       — Я опережаю график, который Вы составили для меня, Повелитель, — послушно ответил Северус, едва заметно расслабившись. Просто отчитаться о своей работе, это совсем не то, чего он ожидал после одного из непростительных заклинаний, но это и к лучшему. — Если ничего не случится, то я смогу сдать экзамены в Гильдии зельеваров не через три года, как предполагалась изначально, а уже через два.       — Это прекрасные новости, Северус, — мужчина едва заметно улыбнулся, чего Снейп, естественно, увидеть не мог, поскольку смотрел куда-то вниз и в сторону. Волдеморт, задумчиво оглядев юношу, сделал небольшой шаг вперёд, из-за чего теперь они стояли практически вплотную друг к другу. — Ты не перестаешь меня радовать. Антонин то и делает, что хвалит тебя за успехи в дуэлинге, а зелья и мази, которые ты делаешь для внутреннего круга, своим качеством превосходят многие образцы гильдии.       — Вы слишком добры ко мне, Повелитель.       — Возможно, — не стал спорить мужчина, коротко кивнув, и вдруг перевел тему: — Что ты думаешь о сегодняшней демонстрации?       — Я… — юноша запнулся на мгновение, но продолжил говорить, словно не было никакой заминки: — Я считаю, что Ваши решения всегда справедливы, Повелитель. Если Вы решили, что нужно использовать конкретное заклинание для наказания, значит, так оно и есть.       Волдеморт, в большей степени удовлетворённый подобным ответом, поднял руку и сжал пальцами подбородок юноши, заставляя его поднять голову. Теперь они смотрели друг другу прямо в глаза, стоя на расстоянии меньше, чем вытянутая рука. В голове Северуса буквально на мгновение пронеслась мысль, что с такого расстояния даже волшебная палочка не потребуется, чтобы убить другого человека. Мужчина, считав проскользнувшую мысль с не защищённого сознания, лишь коротко усмехнулся.       — Я рад, что ты так считаешь, Северус. Продолжай радовать меня своими успехами и, поверь, я вознагражу тебя за старания сполна, — произнес Волдеморт, глядя в темные глаза ещё несколько секунд, после чего наконец опустил свою руку и коротко кивнул. — Можешь идти.       Склонив голову, Северус сделал небольшой шаг назад, после чего повернулся к мужчине спиной и направился к выходу из зала, желая поскорее вернуться домой и подумать обо всем произошедшем. Поспать у юноши не выйдет, множество мыслей, словно мелкие жуки, будут копошиться в его голове, заставляя прокручивать короткий разговор с Повелителем снова и снова. Он лишь надеялся, что в шкафчике на кухне ещё стоит банка с растворимым кофе, который ему понадобится через несколько часов, когда наступит утро и придет время возвращаться в лабораторию Малфоев для работы…       — Северус, — услышав оклик у самой двери, Снейп невольно чуть крепче сжал ручку двери, за которую успел ухватиться, после чего обернулся. Повелитель все также стоял на своем месте, но теперь в его руках была волшебная палочка. Не успел юноша произнести и слова, как вдруг Волдеморт направил свою палочку прямо на него: — Круцио!..       ...Северус распахнул глаза, просыпаясь. Сердце колотилось где-то в горле, а крик, готовый сорваться с губ, застыл в груди тяжёлым, удушливым комом. Юноша лежал неподвижно, ощущая, как холодный пот стекает по вискам, а пальцы судорожно сжимают скомканное одеяло. Он попытался вдохнуть глубже, но воздух казался густым, как туман, и не хотел наполнять лёгкие.       Почувствовав движение рядом, Северус открыл глаза и разглядел в темноте очертания своих супругов. Белла лежала рядом, едва заметно морща свой носик во сне, наверняка чувствуя сбитое дыхание юноши, а за ее спиной лежал Марволо, осторожно приобнимая супругу. Северус чувствовал, как сердце наконец замедлило свой бешеный бег. От осознания, что самые дорогие для него люди рядом, становилось полегче, пусть липкий страх, смешанный со странной пустотой, так и не ушел из его груди.       Глубоко вздохнув, юноша отбросил одеяло в сторону и осторожно поднялся на ноги, накидывая на плечи домашний халат, что лежал рядом. Не желая будить супругов, он тихо покинул их общую спальню и спустился в гостиную, где расположился в мягком кресле у камина. Именно там, глядя на языки пламени, Северус внезапно осознал мысль, которая, определённо, никогда бы не пришла ему в голову в здравом уме.       Уже через несколько мгновений юноша сидел на топчане и бросал в камин летучий порох, чтобы связаться с единственным сейчас человеком, который мог бы его выслушать:       — Принц-мэнор, Октавиус Принц.       Лишь когда зелёное пламя всколыхнуло и приобрело облик человека, Северус вдруг подумал, что не стоило этого делать. Несмотря на устаканившиеся отношения с дедом, они все же не были близки настолько, чтобы устраивать душевные разговоры посреди ночи.       — Северус? Что-то случилось? — разглядев внука, Октавиус обеспокоенно нахмурился. — Что-то с ребенком?       — Нет-нет, все в порядке, ничего не случилось, — юный Принц качнул головой, тем самым немного успокоив Лорда. — Все хорошо, я просто… Это глупо, я знаю, мне не стоило будить тебя посреди ночи, просто… Мне приснился кошмар из моей прошлой жизни и я… Ох.       — Не нужно. Я понимаю, — Октавиус мягко улыбнулся внуку, не настаивая на продолжении. Его опыта было достаточно, чтобы понять все без слов. — Хочешь поговорить о своем сне?       — Да, — Северус облегчённо выдохнул, радуясь, что ему не придется сейчас подбирать слова и что-то объяснять. Сил для этого не было совершенно. — Понимаешь, эти сны… Я словно заново их проживаю. Раньше такое тоже было, но сегодня сон отличался от моих воспоминаний и я не уверен, что это нормально.       — Отличался? Насколько?       — Ну, — юноша ненадолго задумался, после чего продолжил, стараясь подобрать правильные слова: — Этот сон был хуже, чем мои воспоминаниях. Я помню, как после собрания поговорил с Тёмным Лордом один на один и вернулся домой, а во сне встреча закончилась одним из непростительных заклинаний. И я не припоминаю, чтобы в книге упоминалось о подобном явлении.       — Северус, такой дар, как твой, в принципе недостаточно изучен из-за его редкости, — заметил мужчина, качнув головой. — Это во-первых. А во-вторых, какую именно книгу ты читал?       — «Дары и проклятья, великими волшебниками созданные и обузданные», автор неизвестен. Это была единственная книга, о которой я вспомнил после пробуждения, да и других в Хогвартсе не было.       — Так я и думал, — Лорд Принц негромко хмыкнул и чуть улыбнулся юноше. — Эта книга неплохая, но она более поверхностная, чем хотелось бы. Насколько я помню, в ней вообще не упоминается, что воспоминания из прошлой жизни могут всплывать во сне, верно? — получив в ответ молчаливый кивок, мужчина продолжил: — Соответственно, там не будет говориться о том, что эти воспоминания могут меняться, как в хорошую, так и в плохую сторону. Северус, Пророк меняет не только чужие жизни, в первую очередь он меняет свою собственную судьбу. Но никто не знает, к чему приведут те или иные изменения. Давай сделаем так, утром я приду к вам на завтрак и захвачу с собой одну книгу из личной библиотеки, где о твоём даре говорится более подробно. Что скажешь?       — Спасибо, — просто ответил Северус, заметно расслабившись. Странно было чувствовать заботу от старшего родственника, помнится, в детстве он ничего подобного от собственных родителей не ощущал.       — Вот и договорились. А теперь, идите-ка спать, юноша, иначе проспите визит главы своего рода.       — Ой, только не нужно так официально, — фыркнул в ответ младший Принц, стараясь сдержать улыбку, что так и норовила появиться на лице. Быстро попрощавшись, он потушил камин и вскоре вернулся в спальню, в постель к своим супругам.       До завтрака оставалось ещё несколько часов. Следовало поспать.