Романофф/Максимофф

      Рождество. Чудесная пора. В Америке, сочельник и все последующие дни, отведённые под праздничные выходные, всё равно что Новогодние каникулы в России и других странах СНГ. Много радостных людей, украшенных улиц, напоминающих волшебную страну Санта-Клауса (или Деда Мороза, в зависимости от государства), доброжелательный настрой большинства людей, пушистый белый снег, счастливые дети. Такая атмосфера должна была распространиться ещё и на штаб Мстителей, где подготовкой к празднику занималась Ванда:       — Вижен, ты не забыл про дрожжи?       Девушка возилась на кухне. Она готовилась к приезду племянниц, которые прилично так потрепали ей нервы пару недель назад. Зоковианка вместе с русской соратницей как следует отчитали беглянок и после посещения Заковии ни раз пытались уговорить их вернуться, но обе были непреклонны, желая оставаться в стране как минимум до тех пор, пока недоброжелательные страны-соседи не прекратят нападения на этот, по сути, такой маленький клочок земли. Максимофф и Романофф слабо верили, что подобное вообще когда-нибудь произойдёт, но в том чтобы продолжать отговаривать двух серьёзно настроенных родственниц, тоже особого смысла не видели.       — Наконец-то добрались. – Из коридора послышался голос Ви, зашедшей вместе со своей тётей.       Зоковианка не стала выходить на встречу к племяннице, ведь шестым чувством ощущала, что вскоре та сама сюда зайдёт. Шатенка в общем давно начала замечать за собой, что интуиция её не подводит, и уже подумывала как-нибудь купить лотерейный билет...А вдруг? – Было бы неплохо. Но на это в последнее время просто не было времени. Она много времени тратила на то, чтобы вместе с братом (хотела, чтобы парень развеялся) выбрать украшения для базы, но использовать их по назначению пока не спешила. Мстительница откладывала этот "ритуал" на день приезда своих биологических дочерей, чтобы по всем семейным традициям украсить ель и всё жилище разными лентами, шарами, ангелами и, к примеру, обсыпанными блёстками шишками...Закупились они с Пьетро на приличную сумму.       — А где Натали? – Спросила Романова.       Даже стоя не так близко, как рыжая и шатенка, "ведьма" могла слышать приглушённые звуки, похожие на народный русский мат, коим изредка выражалась покойная Таня Романофф... Скорее всего что-то случилось с её старшей дочерью, которая однажды услышала это от родительницы и теперь повторила. И со злостью захлопнула дверь, продолжая негодовать:       — Чистить снег с крыши надо! – Вместе с голосом послышался звук шуршащей куртки, и падающего с неё снега.       — Ты как Пьетро. У него ноги тоже быстрее, чем реакция. – Пошутила Чёрная Вдова.       — Буду воспринимать это как оскорбление. – Недовольным тоном ответила ей протеже.       Венди усмехнулась реакции сестры совершенно по-доброму. Та этого не видела, продолжая оттряхивать вещи от замороженной воды, скопившейся на шапке и всей верхней одежде. Её младшей сестре в этом плане повезло больше, и поэтому её красное фетровое пальто и белый шарф, который был вместе с ней ещё с детских времён, и которым она обматывала шею Натали, были лишь припорошены маленьким скоплением снежинок. "Скорость реакции, и никакого мошенничества", как говорится. Как так получилось, шатенка сама не понимает, но странности её окружают с самого рождения, спасибо сверхъестественным способностям. Поэтому, закончив снимать с себя наряд для низких температур, она пошла в сторону второй биологической матери, которая возилась с выпечкой.       — Тётушка, привет. – Произнесла Романофф, цокая невысокими каблуками полусапогов.       Зоковианка отвлеклась от смазывания противня и посмотрела вправо. В её сторону двигалась практически её полная копия, с несколькими незначительными отличиями, которые на расстоянии двух-трёх метров можно было бы даже и не заметить, и посчитать что это – сёстры-близнецы. Венди, с тех пор как ей стукнуло биологические двадцать, меняться не стала. Конкретно сейчас ей чуть больше двадцати трёх недель, а может и двадцать четыре – счёт перестали вести с тех пор как она перестала заметно взрослеть. Хотя, ростом она была выше, чем её ненаглядная тётя. Та, при своём росте в метр семьдесят, своей макушкой утыкалась ей примерно в центр щеки. Обе племянницы зоковианки своей длинной тела, очевидно, пошли в отца, уступая ему лишь на небольшие пару сантиметров. Да, такие параметры тела выбивались из образа милой, безобидной и абсолютно неконфликтной леди, какой Венди и являлась, но всем её близким это не мешало видеть в уже взрослой девушке ту маленькую девочку, которая бурно реагировала на разные конфликты, неся за собой погром (пусть и ненароком).       — Привет дорогая.       Так как руки Максимофф были жирными из-за случайного соприкосновения со смазанной поверхностью, она не смогла обнять её. Однако младшая не расстроилась, и поцеловала тётю в щёку. В этот же момент одной рукой, промеж которой забегали красные огоньки, она притянула к себе фартук. Красивый, тёмно-бордовый, с приклеенным бантиком из тонкой короткой ленты в районе груди. А когда он уже оказался в её руках, без помощи магии Ви завязала тесёмки на своей талии. Собрав волосы в лёгкий хвост, Романофф посмотрела в книгу рецептов, лежащую раскрытой прямо перед Вандой, что в этот момент брала песочную смесь из глубокой зелёной миски, стоящей рядом. Даже не сговариваясь с ней, Ви взяла из холодильника плитку шоколада, возможно принадлежащую её отцу, и стала дробить сладость ножом в мелкую крошку. Когда она закончила, то тётя посмотрела на результат её трудов, улыбнулась и посмотрела на племянницу, которая довольно тянула уголки губ вверх. А когда печенье попало в духовку, то девушка спросила:       — Что ещё нужно приготовить?       Мстительница взялась за книгу, и принялась листать. Сборник инструкций по приготовлению блюд был приобретён шатенкой не так давно, в преддверии Рождества. В тот же день, когда после закупок в торговом центре, у Ванды чуть не отнялись ноги из-за расхаживания по огромному зданию на каблуках, а её брату хотелось сбросить пакеты с коробками на этажи вниз к чертям. Но не для того его сестра их так долго выбирала, чтобы потом он их просто выкинул.       — Давай...О, – она ткнула пальцем в яркую картинку, – пряники.       Печь они собирались именно те самые пряники в форме человечков, которые часто показываются в телесериалах или кино, и являются незаменимым атрибутом любого уютного рождественского фильма, которые многие из нас смотрели. Они собрали все необходимые ингредиенты из продуктов, за которыми девушка отправляла андроида буквально сегодня утром, и засучив рукава свитеров ещё выше, принялись готовить. Ещё один противень в течение нескольких минут пополнялся красивыми пряниками, украшенными глазурью разных цветов, которую зоковианка заготовила когда Вижен уже покинул территорию штаба. Обе очень старались делать всё аккуратно, но местами, порой, перебарщивали. Однако, так как обе впервые в жизни их пекли, не стали расстраиваться из-за подобной мелочи. Даже наоборот, улыбались, смеясь над собственной неаккуратностью, и просто подправляли ошибки пальцами, хотя могли и иначе:       — А почему мы не используем магию, тётя Ванда? Мы же могли бы быстрее управиться.       С их магией было бы действительно, гораздо быстрее. В Вествью они в основном так и готовили, прибегая к ручному труду только в редких случаях, как к примеру в тот день, когда много их сил ушло на то, чтобы расширить границы их сонного городка. Тогда к инфраструктуре города прибавились больница и детский сад, и магических сил уж точно не хватило бы на "пир на весь мир". Венди тогда и не планировала кого-то кормить – её должна была насытить еда её матери, а вот её тётя должна была приготовить ужин для мужа с работы и двух сыновей, вернувшихся с футбола. Романофф пожалела свою вторую биологическую мать, и пришла ей на подмогу. Шатенка с благодарностью обняла девочку-подростка дважды – когда она пришла, и когда ужин уже был готов и оставалось только накрыть на стол. Ванда предложила племяннице поесть вместе с ними, но та вежливо отказалась и ретировалась к себе домой, чтобы поужинать вместе с родителями и старшей сестрой; В данном случае, магических сил у обеих было предостаточно, и почему они не использовали их для готовки рождественского стола, младшая не понимала. Поэтому старшая из них поспешила разъяснить своё негласное решение девушке:       — Рождество, это такой праздник, который и так пропитан волшебством вдоль и поперёк, поэтому один день можно обойтись и без наших способностей.       Эти выводы девушка сделала после просмотра фильмов про зимние праздники. Да и на опыте жизни в стране, которая, скажем так, благополучием не славилась. В те праздники люди становились добрее, все становились чуточку безрассудными (даже их ворчливый пожилой сосед), не боясь открывать дверь незнакомым людям и помогать тем, кого видишь в первый раз в жизни, просто потому, что в тот день, праздник, объединяющий семьи и друзей, у всех просто такой настрой. Но Ви не понимала, на каких основаниях тётя так говорит, поэтому она задала вопрос на эту тему:       — А в чём магия Рождества?       Даже живя в Вествью, где время идёт быстрее чем в реальном мире, Венди ни разу не видела, как празднуется Новый Год или Рождество. Непонятно почему, может потому что её тётя не большая фанатка зимы в целом, но так или иначе, опыта в праздновании дней, когда под ёлку пожилой мужчина в красном должен положить подарки, у младшей из "ведьм" нету. У неё не было тех детских мечт о заветном подарке, который под утро должен лежать под красивой пышной елью, не было писем Санте и не было тёплых рождественских воспоминаний, потому что в её детстве попросту не было таких моментов – свою первую зиму она встретила уже совершеннолетней. А сейчас ей уже как-то не по возрасту писать на листке цветными карандашами своё обращение к этому волшебному мифическому персонажу, с целью получить какую-нибудь игрушку или приставку. Сейчас ей по возрасту самой зарабатывать себе на подарки. Правда она уже достаточно давно безработная по воле старшей сестры, но однажды она к работе вернётся, потому что их финансовый запас не бесконечен. Но в данный момент её интересует не количество денег в их общем кошельке и на карточке (в Заковии от неё почти никакого толку – там один банкомат на район и ровно столько же магазинов, принимающих безналом), а ответ тёти на вопрос. Та хотела что-то сказать, но случайно порезалась ножом во время нарезания салата.       — Каждый должен решить сам, в чём для него выражается магия Рождества. Вот и ты найдёшь ответ для себя после парочки таких торжеств.       Она ответила после того, как её пораненный кровоточащий палец побывал во рту и под струёй холодной воды из-под крана. А потом шатенка занялась обрабатыванием пореза и накладыванием лейкопластыря. Тут опять же могла бы помочь племянница, и затянуть ранение как она сделала с самой собой в четыре недели, когда они только познакомились и когда у неё на колене было напоминание о побеге от агентов Гидры, которые напали на их дом, но двойняшки благополучно скрылись в бункере, который так удачно прилагался к арендованному, их покойной мамой, дому. Однако Максимофф всё равно была против их способностей в этот день.       — Всё хорошо, тётушка?       Зоковианка быстро ответила, что всё в норме, и вернулась к доске, где лежал наполовину раздробленный огурец для салата. Она попросила племянницу нарезать помидоры, а потом добавить в общую миску вместе с маслинами без косточек. Потом у родственниц завязался разговор, который как снежный ком собирал за собой темы книг, самостоятельной жизни, Заковии, предстоящего застолья и прочего. Романофф очень нравилось готовить вместе с тётей. Ей это казалось таким уютным и домашним, просто душа радовалась.       — Мама, вот так? – Ванда показала родительнице свою доску, наполненную неровными частями нарезанного огурца.       Ирина подняла глаза со своей доски, где занималась нарезанием крабовых палочек, которые были настоящей редкостью, дефицитом...да называйте как хотите - деликатесом. Женщина посмотрела на результатов упорных трудов (и сопровождающего его высунутого языка) дочери, и улыбнувшись кивнула. Да, у неё получалось не очень ровно, но в конце-то концов, она с мужем и детьми будет есть салат с вилкой и хлебом, а не вилкой и линейкой, поэтому особого смысла в филигранном нарезании овощей не видела. Её дочь ответила на её улыбку своей более растянутой по всему миловидному девичьему личику.       — Семья, смотрите какую красавицу я вам принёс!       Мать и дочь повернули головы в сторону входной двери, через которую спиной зашёл глава семейства, со скромной, но красивой ёлкой, припорошённой снегом.       — Папа, она такая красивая! – Крикнула ему ребёнок, не вставая со своего места за небольшим столом, который был достаточно простенько обставлен уже готовыми салатами и лёгкой выпечкой.       Олег потащил дерево в центр квартиры, не забыв оттряхнуть колкие ветви ели от замёршей воды на коврике у входа. Ёлка совсем скоро оказалась в углу их гостинной. Там, самым Максимоффом заранее было приготовлено ведро с землёй, где дерево могло бы простоять чуть дольше, чем в обычной крестовине. В противоположном углу, в компании комка гирлянд, сидел его сын, его первенец. Пьетро пытался развязать это чудо ещё советских времён, но пока получалось не очень, несмотря на все старания мальчишки. Тот смог вытащить нужный конец только тогда, когда папа снял верхнюю одежду и подсел к нему в качестве помощника. Мужчина, уже натренированный в этом деле годами празднования с именно этой гирляндой, смог помочь сыну запустить процесс разматывания, от чего тот сильно радовался.       — Yesssssssssssssssss!       Мальчик довольно выкрикнул и процесс пошёл быстрее. Скоро все лампочки находились в ровном положении, а не пересекались друг с другом и не мешали им своим существованием. Сначала Максимофф хотел размотать гирлянду сам, а потом и повесить её вместе с сестрой. Но планы поменялись, и украшением ёлки горящими лампочками шатен занимался в одиночку, так как Ванда занималась комплектацией праздничного, пусть и скромного, стола всеми доступными им блюдами. Поэтому, в определённый момент он чуть не свалился с табуретки, и его на руки взял отец, чтобы сын забросил последнее свободное ответвление на макушку ёлки:       — Готово!       Ель сияла, иногда всё же через раз, так как гирлянда далеко не новая. Иногда она мерцала так, что нельзя было догадаться о том, что и проводка, и огоньки, были созданы ещё во времена детства отца Олега. Но, так как гирлянда хорошо держалась до сих пор, хоть и в половине случаев не работала, эта подсветка для праздничного дерева сейчас не валялась где-то на помойке, а каждый год убиралась в коробку вместе с разноцветными шариками, чтобы спрятать в кладовке. Хорошо, что детей не особо волновало не лучшее качество светодиодов.       — Ты молодец, сынок.       Отец приобнял сына за плечи, а когда подбежала дочка, закончившая помогать маме на кухне, то сделал то же и с ней. Потом, брат с сестрой принялись выуживать самые красивые новогодние игрушки и мишуру, чтобы повесить их на передний план. Оставшимся пришлось довольствоваться той стороной ёлки, что была направлена к стене.       — Пьетро, повесь пожалуйста красный вон туда.       Девочка показала пальцем на ту ветку, которая была практически пустой, чтобы старший брат повесил его туда. Шатен слегка привстал на носочки потёртых кед, с чуть отходящей подошвой, и расположил игрушку так же, как и другие на задней части дерева.       — Спасибо.       Мама присоединилась к украшению ёлки только когда оставалось только дать салатам слегка пропитаться. А картофель и пирог ещё были в духовке, и открывать её нужно будет только через пятнадцать минут. Ирина помогала дочери закинуть один конец золотистой мишуры на ветви, и Ванда, чтобы прибавить матери новогоднего настроения, взяла зелёную мишуру со дна картонной коробки, и накинула на шею маме. Та на это посмеялась, но мишуру не убрала.       — Пьетро, сынок, повесь стеклянную игрушку ближе к низу, чтобы крепко держалась. – Женщина указала сыну куда-то в район длинных веток у ствола.       Старшая шатенка взяла более короткую мишуру оттенка бордо, и сделала её боа для дочери. Она на это рассмеялась и стала доставать дождик, чтобы вместе с братом бросить её на ветви дерева. Несмотря на систему в украшении ели, дождик серебристого и золотистого цветов, кинутый просто так, вписывался в "наряд" идеально.       — Ну всё, теперь ёлка такая же красивая, как и наша мама. – Олег приобнял жену за плечо и поцеловал в висок.       Ирина слегка улыбнулась и смотрела, как сын забрался на спинку дивана и быстро надел на макушку пятиконечную звезду. Как ни странно, села она сразу и как влитая, хотя в прошлом году, когда младший Максимофф попытался сделать то же самое, он чуть не уронил ёлку вместе с собой.       — Так, семья за стол, за стол, за стол. – Мать ячейки общества погнала мужа и детей садиться.       Семейство встречало 1999 год. Последний год двадцатого века. И последний год, когда Ванда, Пьетро, Ирина и Олег празднуют этот праздник вместе, а не по разные стороны этого света...       — Пьетро, да куда ты тянешь? Ты ещё сильнее её завяжешь.       Девушка посмотрела через проём в сторону гостинной. Там, её брат в компании их биологической дочери пытался справиться с гирляндой. Раньше Ванда считала что это дефект старых подсветок для праздничного дерева, но когда впервые увидела запутавшиеся наушники и такую же проблему с другими проводами, поняла что это возможно единственная вещь, созданная людьми, которая с годами ни за что не перестанет меняться. Параллель, всплывшая в голове из-за занятия брата заставила Максимофф прослезиться.       — Тётушка, что-то случилось?       — Нет, просто лук режу.       Шатенка опустила взгляд на стол, конкретно на место, где на разделочной доске, рядом с ножом лежала свободная правая рука. А рядом овощ серо-пурпурного цвета, маленьких размеров, который даже не был почищен:       — Во-первых, он почти не тронутый. Во-вторых, – девушка подняла его, – это чеснок.       Её тётя/вторая биологическая мать, молчала. Продолжала резать тот маленький кусочек почищенного овоща, что находился в другом конце предмета, продолжая капать слезами на пластмассовую доску. Хотя она и понимала, что это глупо, пыталась уверить племянницу, что всё в норме:       — Всё хорошо...       На руки мстительницы легли две, очень похожие внешне. Отличие состояло лишь в том, что у младшей руки были более сухими из-за частого нахождения на свежем воздухе без перчаток (за что при первой же встрече она получила выговор от тёти). Венди аккуратно убрала её пальцы с рукоятки ножа и чеснока, и отложила оба вместе с тёмно-синей доской на другой край стола, чтобы Максимофф за них случайно не взялась, в попытке отойти от темы. Девушка сначала с недоумением и застывшими слезами в глазах смотрела на свою более юную копию, которая глядела на неё сейчас таким сочувствующим, таким тёплым, таким душевным и глубоким взглядом, что...ей в какой-то момент показалось что она недостаточно сильно грустит, чтобы на неё смотрел такой задетый до глубины души, ангел. Ком стал ещё более горьким и большим, отчего по щекам скатилась ещё пара солёных капель, которые стекли шатенке прямо в раскрывшийся рот (зоковианка попыталась сделать вдох, чтобы ослабить хватку комка в горле).       — Ви...       Вокруг тела Ванды теперь были две руки в красном свитере. Они прижимали ещё плачущую девушку к себе ближе, давая вслушаться в своё спокойное дыхание и начать повторять его за ней. Девушка обняла племянницу/биологическую дочь в ответ, начиная успокаиваться от родного запаха и тепла собственноручно связанного (младшей) свитера.       — Я так по ним скучаю...       Фраза вырвалась у неё ненароком. Просто вырвалась. На эмоциях. Венди мало что могла бы уловить из этих слов, однако догадаться было не очень трудно. Среди тех, кто находится на том свете, у неё из самых близких только родители. По которым она безумно скучает... Из-за этого из уголков её глаз тут же вытекла пара слезинок, которые столкнулись с кофтой её племянницы.       — Тётушка, я понимаю, ты скучаешь по бабушке и дедушке. Но нужно жить дальше. Посмотри на то, что есть сейчас. – Она отпрянула, но продолжала держать за плечи, – Твой брат, племянницы, любимый мужчина. Мы с тобой. И моя тётя Наташа – вы же подружились.       — Ты права Ви. Но я ведь могу немного погрустить по ним.       — Немного хоть каждый день, тётя Ванда.       Хоть и с толикой грусти в глазах, но с улыбкой на губах, Максимофф вернулась к приготовлению чесночного соуса для жаренного картофеля, который должен будет быть готовым через пару часов (они к нему ещё даже не преступали). Да и её брат в принципе любит есть с чесночным соусом даже хлеб, поэтому его можно готовить заранее и желательно в больших количествах. Для фаршировки одного из салатов Ви принялась шинковать репчатый полупрозрачный лук. Однако по мнению зоковианки, слёзы на её румяных щеках потекли из рубинов одновременно не из-за этого терпкого овоща...       — Ви?       — Ничего просто…Это наше первое с Натали Рождество…А мамы нет…       — Иди сюда.

***

      — Пьетро, ты уверен, что стоит дёргать за этот конец? Ты ведь можешь… – Послышался звук падающей махины. – Грохнуться.       — Помогите. – Белобрысый валялся на ворсе ковра почти так же, каким его нашли уже без сознания из-за большой потери крови в Заковии весной.       — Обязательно. – Рыжая быстро, взглядом, отыскала узел в районе его ног, из-за которого спидстер и свалился, и как можно быстрее развязала.       Они закончили с развязыванием проводов гирлянды (окончательно) только через несколько минут и боли, смешанные с муками. Всё из-за того, что руки вероятно, из-за генетики растут у девушки и парня, не из ключиц. То одна зацепит их своим маникюром, который только волшебством (Венди вряд ли к этому как-то причастна) держался ещё со времён её скромного выпускного в компании родни; то другой резко дёрнет не так, и в итоге случайно хлестанёт чёрным проводом по коже кого-то из них, то ещё что. Но когда всё светодиодное устройство, развёрнутое во всю длину по кругу коврика, было видно полностью, а не скомкано то в одном, то в другом углу, родственники достали скотч. Развешивание планировалось по всему периметру гостинной, а для ёлки которая вот-вот должна быть доставлена, была отложена другая гирлянда, которую Пьетро размотал большим потом и нервотрёпкой сегодня утром, когда пронаблюдал как сестра со списком продуктов отправила Вижена в ближайший супермаркет. На своей скорости, которая благодаря стараниям Натали сейчас была примерно одинаковой, спидстеры сумели довольно быстро добраться до середины восточной стены.       — Да рукой отцепи, чего ты там застрял?       К пальцам парня приклеились заранее нарезанные куски скотча, и сейчас он тряс руку, в попытке отлепить липкую ленту от кожи. Сделал в первый раз - никакого результата, и кажется что они даже сильнее приклеились. Сделал во второй раз - края скотча начали отходить от подушечек пальцев. Махнул он в третий раз - и скотч начал падать вниз. Но Ртуть его быстро подхватил и начал приклеивать участок гирлянды, который его дочь, с её природной нетерпеливостью (которая "возможно" досталась от него), уже устала держать и даже начала быстро бить ногой по полу. Перестала только когда уже не она, а липкая лента держала провод на стене. Позже они снова вернулись к своей нечеловеческой скорости.       — Ну вроде ничего так. – Сказала Романофф, отойдя в центр комнаты, и рассматривая светодиодные украшения на стенах, которые пока не горели.       В общем и целом у отца и дочери на работу, доверенную им тётей Вандой, которая сейчас, можно сказать, была главной по подготовке к празднику, ушло минут десять. И подавляющее количество времени было потрачено на разматывание этого проклятого зоковианцем и его чадом, клубка гирлянды. В какой-то момент, рыжая подумала что странно: "Ведьмы у нас Ви и тётя Ванда, вот только почему проклятия и обещания того, что кто-то будет гореть в аду слышны от их старших брата и сестры?". Однако, её мысли были прерваны Капитаном Америка и Виженом, входящим в штаб с громкими звуками:       — Капитан, левее!       Роджерс последовал навигации от андроида, и потянул верхушку ели в нужную сторону, чтобы она не сломалась пока они её тащат через дверь. Из-за пышных ветвей, "синтетического" мстителя было практически не видно и только его голос и то, что ствол дерева сейчас не волочился по полу, напоминало о том, что он всё ещё здесь. Вместе они несли этот незаменимый атрибут Рождества и Нового Года сначала от рынка до машины, а затем от подъезда к штабу, до самой гостинной. И чтобы не мешать им, родственники "ведьм" отошли ближе к окнам.       — Вы вовремя ребят. Я наконец-то нашла крестовину.       К этому моменту они уже держали ель в стоячем положении практически в центре, куда шпионка сначала собиралась поставить крепление в форме "Х". Но потом она вспомнила, что сюда ещё перетащат раскладной стол для праздничного ужина, и перенесла крестовину ближе к углу на пересечении западной и северной стены. Уже там два мстителя смогли ровно вставить ствол дерева в отверстие, и проследить за тем, чтобы оно держалось хорошо. Для его украшения близнецы приобрели многочисленные цветастые и блестящие шарики, мишуру в цвет шариков, дождик (который был куплен двойняшками и не очень популярен в Америке, однако сёстры смогли найти его в одном из магазинов) и конечно, пятиконечная золотая звезда на верхушку. И прежде чем вдвоём удалиться в машину, доставшуюся им от покойной матери, младшая вежливо попросила Вижена развесить искусственные еловые ветви снаружи штаба, для украшения фасада. Тот согласился. Но перед этим получил "приказ" от старшей сначала смахнуть снег с крыши, а уже потом начать развешивать. Чёрная Вдова в этот момент "запрягала" Пьетро и Стива перенести в гостинную раскладной, большой обеденный стол. Пришлось нести из кладовки на втором этаже и лестница стала для них настоящим испытанием, где они несколько раз чуть не обронили его себе на ноги. Однако когда всё-таки донесли, и с помощью мстительницы установили сразу на нужное место, то были отправлены на кухню за стульями. И Максимофф-младшая только успела повесить фартук на крючок, как уже с помощью телекинеза ударяла брата по рукам деревянной лопаткой, когда он потянулся за пряником на тарелке. Оба остановились где-то на середине коридора, когда зашла Венди с коробкой украшений.       — Чёрт!       Внутрь, вслед за шатенкой, зашла рыжая, у которой вся голова была в снегу, в том числе и куртка. У неё в руках, как и у двойняшки, была коробка с ёлочными игрушками и прочими украшениями, и туда тоже попало несколько граммов замёрзшей воды. Как и в начале дня, она сквозь зубы материлась на внезапный снегопад, который падал только на её голову, обойдя её сестру стороной. Так удачно сложилось, что в тот момент андроид, по её же указаниям, смахивал снег с крыши, что могли наблюдать все – и внутри, и снаружи штаба, и она попала под холодный поток снежинок, которые возможно попали ей и за шиворот. Её возмущённое лицо и половина тела, припорошенная горстями оставшегося снега, вызывали смех у её сестры и биологических отца с матерью.       — И это вовсе не смешно, дорогие мои родственнички.       Когда Ванда и Наташа разложили посуду со столовыми приборами и скатерть, то все отмечающие разошлись по комнатам, чтобы привести себя в порядок и переодеться к празднованию. Те два часа, потраченные на готовку, лёгкую уборку, украшение гостинной и штаба снаружи, казались ничем по сравнению с тем, сколько времени ушло на то, чтобы абсолютно все собрались в гостинной, уже будучи прихорошившимися к ужину. Они прособирались так до самого вечера, когда зимнее солнце уже часа четыре как зашло. Дамы потратили много времени на причёски и подбор одежды. Девушки по нескольку раз меняли решения по этому поводу, в роде: "это меня полнит", "это слишком худит", "это слишком закрытое", "это слишком открытое", "это слишком длинное", "это слишком короткое", "это вообще пижама"...И так далее. С причёской происходило то же самое. И только благодаря тем родственницам, что собрались раньше и уже уставали ждать кого-то из их четвёрки, оставшиеся делали выбор и заканчивали со сборами. Несколько минут сверху ушло и на то, чтобы подобрать украшения и обувь. Благо, выбирать было особо не из чего, поэтому и потратилось не так много времени.       — Ну наконец-то.       Пьетро пусть и сидел в рубашке и брюках, но чувствовал будто запарился за всё время ожидания раз десять. А когда все уселись за столом, чтобы поесть и в последствии обменяться подарками, он прошёлся взглядом по всем присутствующим. Наташа и Стив сидели рядом друг с другом, о чём-то увлечённо разговаривая (зоковианец не удосужился подслушать) и изредка посмеивались от своих же слов, иногда запивая свои разговоры фужерами с шампанским и уплетая канапе, приготовленные младшей "ведьмой". На другом конце стола расположились его сестра и андроид. Они тоже о чём-то оживлённо беседовали, и белобрысый уловил только несколько слов, которые как-либо были связаны с рождественскими сериями в ситкомах. Через стол от него сидели Натали и Ви, которые достаточно сильно проголодались, чтобы сначала пополнить свои желудки, перед тем как включиться в разговоры. Казалось бы все в сборе, но Ртути казалось, будто кого-то из них не хватает... Тани. Блондинки не было с ними во всех смыслах этого слова уже ни первую неделю, но её бывший возлюбленный не мог никак свыкнуться с потерей...       — Я в туалет. – Произнёс он, но вряд ли его кто-то услышал.       На самом деле парень ретировался просто подальше ото всех, дабы не портить им настроение своей кислой миной. Тот углубился в свои воспоминания о русской, которая по его вине сейчас на том свете вместе со своей матерью и его родителями... В мужском сердце в тот злополучный день поселилась пустота, которую ничто не могло заполнить. Ни общение с сестрой и дочерьми, ни одна видеоигра или боевик, ни одна миссия не помогали как-то перестать об этом думать хотя бы на один день. Особенно потому, что просыпался он в кровати, в которой на протяжении многих раз он просыпался вместе с Романовой, которая удобно пристраивалась к его боку, обхватывая со своей стороны обеими руками. И сейчас так некстати в голове всплыло воспоминание о том, почему с утра он увидел русскую красавицу рядом...       — Давай сыграем в игру, в которой побеждает тот, кто быстрее разденется?       — Ты всё делаешь быстрее, чем я, так что ты автоматически победил. Ну а сыграть в покер на раздевание я не против.       — Хорошо, потому что мне ужасно неудобно, что ты одета в свою одежду.       Карт и близко рядом с ними не было. Зато был телефон Тани, который издавал медленную, но томную и заводящую музыку, под которую она начала расстёгивать пуговицы своей блузки.       — Как ты любишь, быстро?       — В этом случае лучше медленно и под музыку.       Парень сделал звук на гаджете немного громче, продолжая наблюдать, как девушка под мелодичные звуки приближается к нему, сидящему в свободной позе на кровати. Она шла слегка пританцовывая, прежде чем решила устроить "приватный танец" на коленях своего молодого человека.       Шпионка прижалась к его ширинке максимально близко, время от времени начиная привставать и опускаться обратно, держа свои руки в этот момент за его шеей. При этом Таня не позволяла парню дотрагиваться себя. И когда его ладони потянулись к её талии, то были сразу же перемещены на её ещё не снятые танкетки. Пальцы парня теперь были должны расцепить застёжку и скинуть обувь, что они и сделали. Романова за это вознаградила его видом своего оголяющегося живота и груди. Мститель по прежнему не мог к ней прикоснуться. А когда всё же рискнул дотронуться её шеи, то получил светлыми волосами по лицу. Теперь девушка прижималась спиной к его груди, выгибаясь так, чтобы снять юбку и колготки.       — А вот это уже что-то новенькое...       Теперь на блондинке кроме белья и блузки, ещё болтающейся на локтях, ничего не было. Это ощутимо заводило Максимоффа, чьё нетерпение она чувствовала бёдрами. Взбугрившаяся ткань его джинс доставляла дискомфорт обоим, и чтобы снять это напряжение парень поторопился прижать красотку к себе за талию, но не успел, потому что та развернулась обратно к нему лицом и поймав за руки, произнесла:       — Не дождёшься, Сгущёнка...       Таня быстро и ловко подцепила край его футболки и потянула вверх, обнажая на её же обозрение атлетическую фигуру. И если уж он не мог к ней прикоснуться, то себе такое удовольствие она могла позволить. К горячей коже прикоснулись две мягкие ладони, сначала опускаясь от самых ключиц до пояса джинс, а потом возвращаясь наверх. Русская продолжала "подпрыгивать" на коленях своего молодого человека, с игривым и возбуждённым взглядом продолжая оглаживать его кожу и в частности кубики пресса. Романофф закусила нижнюю губу, осматривая тот шедевр генетики, находящийся весь в её власти. Парень в это время смотрел на неё точно таким же взглядом, восхищаясь красотой своей дамы сердца. Ртуть несомненно заводился от того, что она вытворяла сидя у него на коленях. Жуть как хотелось прикоснуться к её идеально гладкой коже, "полапать" её на всех законных основаниях, и целовать до такой степени, что аж губы заболят. Но она ему не позволяла. Хотя по сути белобрысый ей просто подыгрывал, ведь физически всё равно сильнее он. И в какой-то момент ему всё же надоело терпеть эту муку, и поэтому Пьетро развернул красавицу спиной к себе и положил руки на плоский голый живот.       — Что ты задумал?       Полушёпот со вздохом вблизи его уха подначили парня ускорить действия.       — Тебе понравится...       Мститель прислонился к изящной шее, начиная шептать блондинке нежности. Затем зоковианец принялся расцеловывать кожу, блуждая ладонями по подтянутому животу спецагентессы.       В какой-то момент парень слегка прикусил кожу блондинки, прежде чем прошёлся пальцем по линии белья шпионки. Таня вскрикнула, негромко. Ртуть снимал лифчик одной рукой, наловчившись за те разы, что у него были с одной только матерью его дочерей. Дело в том, что почему-то именно первая его полноценная девушка умудрялась выбирать такие бюстгальтеры, что их застёжки впору на гаражи вешать вместо амбарных замков. Белобрысый, когда наконец справился с ним, то не отбросил, а припустил на уровень солнечного сплетения, хотя тот в последствии всё равно упал на пол. Пьетро игрался с грудью второго размера, перебирая самые чувствительные места меж пальцев и нажимая на те места, которые вызывали наибольшие всплески эндорфинов в голове красотки.       — Какая ты у меня красивая...       "И мокрая" – пронеслась мысль у него. По словам Тани, её тело так реагировало только на него. Его поцелуи, прикосновения, объятия всегда были началом отсчёта до оргазма. Её даже не волновало, что то же самое он когда-то проворачивал со многими (относительно) девушками – об этом она узнала случайно от его сестры, хотя у той случайно вылетело изо рта, который девушка потом поспешила прикрыть руками. Романофф тоже далеко не девственница, "спасибо" Красной Комнате, и опустим тот факт, что её "опыт" был не совсем добровольным. В любом случае, ей было важнее что сейчас они вместе, а что было в прошлом не важно.       Сначала он хотел довести свою возлюбленную до эйфории двумя пальцами правой руки, пока его губы будут заняты оставлением своих меток на плечах и шее блондинки. Но похоже что нетерпеливость "каким-то" образом передалась и ей, и на полдороги к тому, чтобы снять напряжение окончательно, девушка вытащила его руку и оседлала на постели. Оба быстро избавились от такой ненужной сейчас одежды, которая в большинстве своём валялась на полу, а малая часть где-то в складках одеяла, которое они не удосужились скинуть. И тогда настали восхитительные несколько минут совокупления двух молодых людей, горячих и влюблённых по уши друг в друга. А когда всё закончилось, то пара заснула в обнимку, всё же спрятавшись под одеялом. Русская прижималась к зоковианцу как можно ближе, а тот в это время одной рукой держал её за талию, а второй прижимал голову к своему сердцу...       — Тётя Наташа...       Пьетро вернулся к родным когда все моменты той ночи с Таней пробежались перед глазами. И успел увидеть, как Чёрная Вдова тянулась через весь стол с бутылкой шампанского к фужерам племянниц.       — Что? Вы уже старше всё равно станете лет через 80, а к тому моменту мы вас уже не увидим. Поэтому, пусть лучше сейчас, под присмотром родителей и взрослых, дома, чем непонятно с кем в подворотне.       — Тётя Ванда, можно? – Спросила Ви.       — Да, девочки, сегодня можно.       Венди пила на дне рождения старшей Романофф, но пила так мало, что казалось будто она не пила вовсе. Те, кто по какой-то причине не видели того глотка игристого вина, думали что младшая из двойняшек до сих пор ни разу не пробовала алкоголь.       — Ну вот и отлично.       Сёстры всё же взялись за стеклянные ножки посуды. Венди делала это несмело и совсем по малу, боясь переборщить или заставить алкоголь течь не в то горло - не хватало ещё и поперхнуться. А когда проглотила жидкость, то зажмурилась и выдохнула в сторону. Тем самым она напомнила большинству присутствующих себя в первый раз, когда они только пригубили шампанского. В отличие от шатенки, рыжая двойняшка выпила гораздо смелее, выдохнув до того, как опустошила весь фужер за раз.       — Хорошо пошла.       Реакция Натали никого не удивила. Все последующие (немногочисленные) бокалы она выпивала таким же способом. Её и всех остальных контролировали Вижен, Стив и Венди, которая остановилась после двух бокалов, чтобы Рождество не напомнило день рождения Наташи, который был не так давно. Они пробыли за столом, в уютной, домашней, семейной атмосфере последующие полтора часа. После этого они вышли на улицу, где мужчины расставили фейерверки для салюта.       — Так, Микроволновка, поджигай.       Вся компания стояла в нескольких метрах от маленькой ракеты, которая очень скоро взлетела и взорвалась на ночном небе синими красками. Её взлёт смогли во всех мелочах заметить только Пьетро и Натали, для которых замедленный полёт и взрыв выглядели невероятно красиво. Потом в небе взорвалась вся очередь салюта, раскрашивая небосвод всеми оттенками радуги. Младшие смотрели за этим с особым трепетом и восторгом, ведь это был первый фейерверк в их жизни. А их родителям это представление на небесах напоминало детство. Да, тогда они его видели от силы три-четыре раза, но от этого и впечатления были незабываемыми. Ракет для салюта было так много, что из-за многих хлопков на высоте в несколько десятков метров им казалось будто они вот-вот оглохнут. Фейерверк на камеру снимали Ванда и Натали, чтобы сохранить на память это событие - первое Рождество в самом штабе Мстителей, в компании своих ближайших родственников и пары коллег. Но, к сожалению, совсем скоро салют закончился и они вернулись внутрь и снова сели за стол.       — Было так красиво. – Произнесла младшая из двойняшек, прежде чем съесть ещё одно канапе с хлебом и сыром.       Они просидели так до часу ночи. Да, относительно их среднего возраста такое время для отбоя достаточно ранее, но так уж получилось, что они устали и отошли ко сну. Двойняшки удалились в свою комнату вместе, так как обеим алкоголь (несмотря на разницу в количестве выпивки) ударил в голову. В одиночку ушёл только Ртуть, что послужило ещё одним упоминанием покойной возлюблённой, чьё надгробие находилось не так далеко от базы. Вижен ушёл с Вандой в её комнату, что толком, как ни странно, не привлекло внимания старшего брата девушки. К Стиву ушла Наташа, что опять же почти никто не заметил. Очень скоро многие были в царстве Морфея, но вот Натали, лёжа на своей половине двуспальной кровати, заснуть не могла. Хотя дело вряд ли в неудобстве, так как младшая сестра практически свернулась калачиком на своей части, и никак не трогала старшую.       — Спи сестрёнка, – девушка накрыла её сверху своей частью одеяла, – я похоже не засну сегодня.       Рыжая закрыла дверь тихо-тихо. И точно так же засеменила подальше от жилых комнат, в сторону крыла, где было достаточно много ещё пустых помещений. Иногда её даже удивляло, насколько Тони Старк мажор, раз уж настроил столько пустых комнат, не зная под что, кукуя на то что в будущем они могут пригодиться. Однако в данном случае для неё это было плюсом, ведь там она могла посидеть спокойно и никого не будить. В качестве компаньона для себя девушка прихватила с кухни водку, припрятанную русской тётей.       А также прихватила с собой бумажку и ручку, желая записать все свои достижения за минувший год. Эту традицию она хотела соблюсти как только увидела в интернете, и с нетерпением ждала Рождества ради этого момента. Хоть это и новогодняя традиция, чей праздник они не отмечали.       — Не села в тюрьму, осталась жива, не упрятали в психушку. Вот в принципе и всё. – Продиктовала она себе под нос.       Романова отложила ручку на подоконник рядом со своими ногами, куда положила и саму бумажку. А затем, отпив немного водки из горла, не заметила как стала напевать одну песню из детства:       — "Ложкой снег мешая,       Ночь идет большая,       Что же ты, глупышка, не спишь.       Спят твои соседи       Белые медведи,       Спи скорей и ты, малыш.       Мы плывём на льдине,       Как на бригантине..."              Напевка и мелодия, исходящая из её рта, как и ожидалось, не совпадали с той песнью, что она слышала от мамы очень долго в детские "года". Однако всё равно, начали вызывать слёзы ностальгии и...скорби. Она очень скучала по маме, и жалеет, что когда-то сказала ей, что они с Ви уже большие для колыбельной. Сейчас чего бы она только не отдала, чтобы вновь услышать родной мелодичный голос. Горький комок, собирающийся в горле, начал душить, и чтобы развязать этот узел, она сделала глоток холодного алкоголя.       — А ты не слишком молода для алкоголизма?       Очень тихо подобравшейся особой оказалась Наталья Романова. Однако племянница не подала виду, что её удивил внезапный приход тётушки. Та на неё даже не посмотрела, а ответила, глядя в колени:       — Если водка делает меня хоть ненадолго счастливой и отвлекает от окружающего песца, то почему бы и нет?       — Я думала, ты уже давно спишь.              — Я не спала уже почти две недели.              — Как так?       — Доктор Чо на последнем обследовании сказала, что моё тело не вырабатывает токсинов усталости. Мне достаточно просто есть, чтобы восполнить запасы энергии. Сначала я ей не поверила, но когда не спала три дня после постоянных кошмаров…Поняла что она говорит правду.       — И как ты себя чувствуешь?       Протеже Вдовы действительно не спит уже две недели. В Заковии это много кому помогает, учитывая что одна из национальных героев в состоянии разносить гуманитарную помощь и отправлять ракеты в обратном направлении круглые сутки. Она и чистила улицы от большого скопления мусора, и дрова разносила владельцам частных домов, и избавлялась от гололёда, выбрасывая соль на дороги в огромных количествах... В общем, использовала свои способности по максимуму, чтобы принести пользу согражданам своих родителей.       С застывшими слезами Романова продолжала смотреть в окно, прислонившись виском к холодному стеклу и в очередной раз прислонившись губами к горлышку холодной бутылки. Водка залилась в горло девушки, и спустилась до самого нутра. И это помогло без слёз и дрожащего голоса ответить мстительнице:              — Так себе.       Старшая рыжая понимала, что это никак не связано с возможным недосыпом. Её более юная копия до сих пор скорбела по почившей матери, вот и сидела в компании бутылки. Молодая женщина могла её понять. В конце концов, она сама нередко себя так ведёт, вспоминая обо всех своих смертных грехах, ошибках, и потерянных близких. Тут не скажешь, что дети просто берут пример со старших, ведь Натали никогда не видела свою тётушку в таком состоянии. Но у них похоже, мысли сходятся. Такое бывает у родственников. Тут главное – не спиться на таких щах, потому что если Наташа и Натали действительно так похожи, то совсем скоро одна из Романовых может оказаться рядом с Таней. Но всё же Чёрная Вдова приняла решение оставить племянницу наедине с собой. Мстительница развернулась, и прежде чем вернуться в комнату, бросила себе через плечо:       — Спокойной ночи, Натали.

      ***

      На следующее утро Нат не была в состоянии "минералка в холодильнике есть?". Романофф остановилась на половине бутылки и моментально вернула её в морозильник. Остальное время до утра, пока не проснулась младшая сестра, она провела в гостинной, рядом с розеткой, с зарядником и телефоном. Девушка просмотрела все видео, которые откладывала на потом и параллельно уничтожала остатки на праздничном столе. Оставалось только помыть скопившуюся посуду, чем спидстер и занялась утром, когда часы показывали больше семи утра, чтобы пробуждение домочадцев не было таким уж преступлением. А потом рыжая метнулась в комнату к сестре, которую застала за чтением книги по Гарри Поттеру. Рядом в это время дремал Драко, иногда задевая хвостом хозяйку по рукам. Позже на кухню пришли тёти двойняшек.       — Доброе утро, Наташа.       Называемая в этот момент пила воду родом с Кавказа, желая отойти от лёгкого похмелья как можно быстрее. А когда допила и выбросила бутылку, ответила соратнице:       — Хорошо посидели.       — Да, только после пары бокалов шампанского я зря, наверное, пошла с вами салют на улице смотреть. Голова раскалывается. – Максимофф приложила пальцы к вискам.       Наташа достала из морозилки мороженое и отдала шатенке, чтобы она приложила его к вискам.       — Как спалось?       Они посидели на кухне за разговорами какое-то время. Убрали высохшую посуду и попили чаю. Обычно в подобной обстановке русская и зоковианка сидели втроём. Но их третья собеседница сейчас не числиться среди живых, что довольно грустно. Темы были теми же, еда тоже, место то же, а вот люди...Девушки старались об этом не думать. В конце концов, столько времени прошло. Нужно идти дальше. И постараться смириться с мыслью, что их теперь двое. Мстительницы просидели в тишине около часа, пока на коммуникатор шпионки не пришло сообщение, которое она прочла вслух:       — Штрукера нашли.       — Вот это подарочек от Санты на утро Рождества. – Произнесла Натали, которая стояла в проёме с сестрой.       — Зачем нужна Вселенная, в которой нет чуда? – Задала риторический вопрос Ви, смотря туда же, куда и сестра.