***
— Этот может быть хорошим, Джуни, — говорит Джин, расчесывая мягкие светлые волосы Чимина. — Она потрясающая. Поверь мне, у меня такое чувство, что она вам всем очень понравится, — уверяет Намджун и подходит ближе к ним двоим. — Мне жаль, что тебе пришлось так долго ждать, Чимин. Я хотел для тебя только самого лучшего. Чимин смотрит на него, улыбаясь, и говорит: — Всё в порядке, хён. Я совсем не против. Они в комнате Чимина, гибрид только что принял душ, поэтому Джин предложил расчесать ему волосы. Они пришли посмотреть, готов ли он к ужину, так как сегодня вечером им предстоит встреча с его потенциальным наставником. Юнги и Хосок были немного обеспокоены тем, что Намджун пригласил Минджи на ужин, поскольку они даже не знали ее, но мужчина заверил их, что она идеально подходит Чимину. — У нее есть степень по благополучию гибридов, и она занимается спасением гибридов от вреда уже почти три года. Я действительно думаю, что она отлично подойдет Чимини, — сказал Намджун, и зная, через что прошел Намджун, чтобы убедиться, что на интервью будут приглашены только лучшие, они уступили и позволили ему делать то, что он хотел. И вот настал день, и Чимин не знает почему, но он так нервничает. Он не чувствовал себя так, когда его посетил предыдущий кандидат, но видя, как Намджун так взволнован и счастлив, он не мог не чувствовать себя немного напуганным, что его владелец может разочароваться, если что-то пойдет не так. — Ты нервничаешь, — Джин мягко проводит рукой по щеке гибрида, — Почему? — Не знаю, я просто надеюсь, что все пройдет хорошо. — Это нам беспокоиться о наборе, тебе не нужно нервничать, — говорит Намджун, подтягивая Чимина к двери, — если что-то пойдет не так, мы поищем другого репетитора. Он улыбается Чимину и нежно гладит ухо гибрида. Чего он не говорит вслух, так это того, что нервничает так же, как и Чимин, а может, и больше. Он действительно очень надеется, что все закончится хорошо, потому что в противном случае ему придется продолжать мучительные поиски наставника, который, как он понял, сложнее, чем кажется. Они спускаются по лестнице и их встречает Чонгук без рубашки, заставляя Чимина краснеть и смущенно отводить глаза. После течки он несколько раз спал со своими хенами, но это не значит, что он стал меньше этого стесняться. Чонгук замечает раскрасневшиеся щеки гибрида и щекочет его подбородок: — Что случилось, котенок, тебе не нравится мой пресс? Джин мягко шлепает Чонгука по пышной заднице: — Что ты делаешь, бегаешь без рубашки? Придет репетитор Чимина, одевайся и приходи ужинать. — Да, омма, — Чонгук бормочет, поднимаясь по лестнице, а Джин гонится за ним, наполняя дом возмущенными криками Джина и повторяющимися заявлениями Чонгука: «Прости, хён!». — Поехали, — говорит Намджун хихикающему Чимину, и они идут на кухню, где Хёнми говорит, что ей понадобится еще 20 минут, чтобы рис приготовился как следует. В этот момент звонит дверной звонок, и Намджун поспешно проводит Чимина в гостиную, где он оставляет гибрида с Тэхёном, прежде чем открыть дверь. Он открывает дверь и видит Минджи с папкой в руке и бутылкой вина, которую она передает ему: «Для тебя, спасибо, что пригласил меня на ужин». — О, спасибо. Входите. Чимин в гостиной, я его позову. — Чимин? — говорит Минджи, входя. Намджун закрывает дверь. — Да, Чимин. Наш кошачий гибрид. Если ты пойдешь сюда, — Он делает жест вправо, и она следует за ним, хотя и слегка нахмурив брови. Когда они доходят до гостиной, Намджун зовет Чимина подойти к нему, и он поворачивается, чтобы представить гибрид Минджи, но на лице дамы удивление. — Чимин? Пак Чимин, ты ли это? — говорит она, и Намджун слышит вздох Чимина, прежде чем гибрид внезапно врывается в объятия Минджи. — Джи нуна! — Он плачет, цепляясь за нее: «Я скучал по тебе». Минджи опускается на колени и обнимает его, говоря: «Что ты здесь делаешь?» Чимину требуется некоторое время, чтобы ответить, и к этому времени Джин и Чонгук присоединяются к ним в гостиной и смущенно смотрят на происходящее. — Теперь я живу здесь, нуна. Затем Минджи поднимает глаза, чтобы посмотреть на мужчин, и Намджун видит изменение в ее чертах. Это взгляд, который он часто видит в зале суда, когда невиновный человек оправдывается, члены его семьи обнимают его, и выражение их лиц никогда не отпускает. Это защита и недоверие ко всем, кто не является ими. И это взгляд, который Минджи бросает на мужчин. — Вы знаете друг друга? — спрашивает Тэхён, и Минджи встает, все еще держа руки за Чимина, который перестал плакать и теперь вытирает глаза рукавами пижамы. — Да, раньше я была его наставником. Я не понимаю, кто ты? Почему он здесь с тобой? У него есть семья. — Нуна, все в порядке. Они милые, — отвечает Чимин, прежде чем кто-либо из мужчин успевает даже попытаться ответить Минджи, — они забрали меня из центра. — В центре… — Минджи внимательно смотрит на Чимина, Намджун может видеть, как ее глаза блуждают по раме гибрида, обнаруживая любые признаки синяков или отметин, которых там быть не должно. Затем она поднимает взгляд на Намджуна и остальных мужчин, стоящих вокруг: — Прости, я была невероятно грубой. Не ожидал увидеть здесь Чимина. Извинение получилось кратким и немного неискренним, но Намджун не принял его близко к сердцу. Вместо этого он улыбается: «Я так же удивлен, как и вы. Почему бы нам не поговорить в моем кабинете? Кажется, есть несколько вещей, которые нам нужно обсудить». — Да, кажется, — Минджи пытается улыбнуться, но вместо этого получается гримаса. Она наклоняется, чтобы прошептать Чимину: — Я скоро вернусь. Не могу поверить, что снова вижу тебя, это было давно, — Она нежно гладит его по щеке, и он, кажется, не хочет отпускать ее, но Тэхён подходит к нему сзади и тянет его прочь. — Пусть Джун-хён обсудит это с твоей нуной, Чимин. Мы подождем здесь, — Тэхен редко бывает твердым, но ему не понравилось, как Минджи только что посмотрела на них. Как будто они похитили Чимина или что-то в этом роде, и он с отвращением смотрит на нее, когда она встает, и она смотрит на него в ответ, прежде чем уйти, чтобы следовать за Намджуном. Намджун открывает дверь в домашний офис и впускает Минджи, он не упускает из виду, что она держится от него на небольшом расстоянии. Теплота и дружелюбие прошлого ушли. Намджун садится за свой стол и жестом приглашает Минджи тоже: — Пожалуйста, я могу объяснить. — Да. Пожалуйста, сделай, — Минджи сидит и выжидающе смотрит на него. — Мы с моими парнями усыновили Чимина из гибридного центра Adorable Ally около двух месяцев назад, — Намджун видит, что это откровение шокирует Минджи, потому что ее рот образует перевернутую букву О, которую он счел бы комичной при других обстоятельствах. Он продолжает: «У меня с собой документы об усыновлении, если вам нужны доказательства?» Минджи кивает, и Намджун открывает один из ящиков, прежде чем достать папку об усыновлении Чимина. Он открывает его и вынимает соглашение об усыновлении, которое затем передает даме. — Когда мы пришли туда, сотрудники рассказали нам, что Чимин был там больше года. Его оскорбили и… — Что?! Насилие? — Да, ему сказали выйти из дома, и когда он добрался до центра, у него нашли много синяков Минджи теперь выглядит более озадаченной, чем когда-либо. Кажется, она не находит, что сказать, и Намджун заполняет тишину: — Послушай, мы тоже не знаем, что с ним на самом деле случилось. Он мало что нам расскажет, кроме того, что ему сказали уйти из дома после первой течки. Его прежние хозяева, они наговорили ему кое-какую хрень, — Намджун внезапно чувствует, как злость расползается по его венам, когда он вспоминает, как бедный котенок плакал, когда он рассказывал им о том, как хозяин назвал его отвратительным, — Мы не те, на кого вы должны злиться прямо сейчас. Мы заботимся о нем и хотим помочь ему поправиться». — Мне правда жаль. Я просто… есть так много жестоких людей, которые воспользуются преимуществами гибридов, и когда я увидела Чимина здесь, я просто. Я не поняла. У него был дом, хороший, мистер Ким. Я ничего в этом не понимаю. — Единственное, что он рассказал нам о своем старом доме, это то, что у него есть родители и два старших брата. Минджи какое-то время смотрит на Намджуна, прежде чем сказать: — Его родители мертвы. Он тебе это сказал? Намджун в шоке: «Нет. Как давно они…» — Чимину было, — Минджи поджимает губы, пытаясь вспомнить, — …16. Да, 16. Именно тогда я перестала его учить. Его брат сказал мне, что они уезжают после смерти его родителей, он не сказал мне, куда. Ты сказал, что над Чимином издевались? Он сказал кто? — Кого-то, кого он называет «Хозяин», — Намджун подпирает лоб руками. Комната затихает, пока оба пытаются собраться с мыслями и смириться с тем, что они только что узнали. У Намджуна есть смесь радости и печали из-за гибрида, он счастлив, что у него действительно есть любящий дом, если то, что сказала Минджи, правда, но грустит, что все это так плохо для него закончилось. Пару минут спустя дверь открывается, и за нами стоят Чимин и Джин. — Он хотел прийти, но не принял бы отказ, — извиняющимся тоном говорит Джин, кивая в сторону заметно расстроенного Чимина. — Заходи, Чимини, ты тоже, Джин. — говорит Намджун и встает, чтобы взять Чимина за руку и подвести к стулу рядом с Минджи. Гибрид садится и берет Минджи за руку: -Пожалуйста, не сердись на хёна, нуна. Они действительно милые и так хорошо относятся ко мне, — всхлипывает Чимин, и его нижняя губа выпячивается в крошечной надутой губе, когда он пытается сдержать слезы, — я не знаю, почему ты злишься. — Чимин-а, я не сержусь. Мне просто очень грустно, — Минджи сжимает руку Чимина, — ты действительно счастлив здесь? Чимин кивает, и с его ресниц скатывается слеза. — Ммм, да. — Иди сюда, — дама раскрывает объятия, и гибрид чуть ли не прыгает в них, — я скучала по тебе, я даже не успела попрощаться в тот день. Твой хён только что сказал мне, что вы оба уезжаете. Чимин не отвечает, но плачет от этого сильнее. Минджи смотрит на Намджуна и Джина, которые оба выглядят встревоженными и напряженными, оба мужчины слегка качают головами, и она понимающе кивает. Джин наклоняется к Намджуну и шепчет: — Все в порядке? — Я да. Я так думаю. Я скажу тебе после обеда, детка. — шепчет в ответ Намджун, и он ценит нежное прикосновение Джина к его плечу. Чимин, кажется, не может перестать плакать, хотя и ненавидит исходящие от него уродливые рыдания. Внезапное появление Минджи поначалу сделало его таким счастливым, но теперь это напомнило ему о многих болезненных вещах. Много плохого, что случилось с ним, началось после того, как Минджи ушла, часть его думает, что ее возвращение к нему может означать, что все снова будет в порядке. — Чимин, теперь все в порядке. Ты в порядке, — Минджи мягко убирает волосы со бровей, — не плачь больше. Чимин обхватывает щеки Минджи сквозь слезы: — Но ты плачешь, нуна. Минджи издает сдавленный смех: «Мы оба должны остановиться», — она поднимает взгляд на двух других мужчин, смотрящих издалека, пытаясь дать Чимину и его старому наставнику ложное ощущение уединения, — «Мне очень жаль. Я не знаю, что со мной сегодня вечером». Джин улыбается: «Все в порядке». Он подходит ближе и берет со стола коробку с салфетками, которую предлагает Минджи. Затем он берет один себе и нежно вытирает лицо Чимина, гибрид все еще слегка икает, и Джин чувствует, как его сердце сжимается. — Как насчет того, чтобы спуститься и поужинать, а? Мы поговорим позже, — Он спрашивает, на что Минджи кивает: «Да, я должна извиниться перед остальными твоими парнями. Я вела себя так грубо, простите меня. Я подумала, ну, я не знаю, что я подумала, но с моей стороны было глупо делать поспешные выводы». — Не беспокойтесь об этом. Я понимаю, что это шок для всех нас, — Джин улыбается, вставая. — Мы дадим вам двоим немного времени, чтобы поговорить, а затем, пожалуйста, присоединяйтесь к нам внизу. Мы поужинаем вместе, — говорит Намджун и уходит с улыбкой, Джин следует за ним. Оставшись вместе, Чимин и Минджи долго обнимаются, не разговаривая. Чимин начинает мягко тереться щекой о Минджи, вдыхая ее запах и давая ей понять по-своему, что он скучает по ней и любит ее. Это то, что он часто делает со своими хенами, и он благодарен, что они терпят это (им на самом деле это нравится), обоняние других — это способ, которым он может выразить свою любовь к ним. — Чимин, ты действительно счастлив здесь? Они никоим образом не обижают тебя? — Чимин смотрит прямо в глаза Минджи и кивает: «Да, нуна, я доволен ими. Они любят меня, — Гибрид краснеет, говоря это, но продолжает: — И я их тоже люблю. Минджи улыбается: «Хорошо. Тогда я рада за тебя». — Ты снова будешь моим наставником? — Только если ты хочешь, чтобы я это сделал. Она нежно гладит его мягкую щеку. — Да, да, я хочу, чтобы ты! Пожалуйста, снова будь моим репетитором, — говорит Чимин почти в панике, опасаясь, что Минджи может не захотеть, и дама смеется. — Конечно, Чимин-а, все, что пожелаешь, — Она целует его в макушку и немного откидывается назад, чтобы обнять его. — Ты так вырос. Ты все еще собираешься доставлять мне неприятности во время урока английского? Щеки Чимина порозовели от вопроса, когда он вспоминает свою прошлую лень и медлительность, когда дело доходит до изучения английского. — Нет, нуна, я буду хорошим котенком. — Думаю, мне придется подождать и посмотреть, прежде чем я поверю тебе на слово, — она улыбается, когда Чимин немного дуется, — Хочешь спуститься сейчас? Ты, должно быть, голоден. — Хорошо.***
Ужин прошел довольно хорошо. Минджи была представлена должным образом Юнги, Хосоку, Тэхёну и Чонгуку, которые были любезны и более чем готовы простить ее небольшую грубость ранее. Тэхён даже извинился в ответ за то, что сам был груб, и Минджи отмахнулась от него, сказав, что его игра косым взглядом даже не пугает ее. Это заставило их всех рассмеяться, и теперь они могут понять, почему Чимин, кажется, так сильно ее обожает. Она симпатичная и явно заботится о Чимине, судя по тому, как она защищала его раньше. — Так каким был Чимин, когда был младше? — спрашивает Хосок, желая узнать больше о своем гибриде. Минджи улыбается: «Пожалуй, самый милый маленький котенок, которого я когда-либо встречала. Он очень умный и такой добрый» Она нежно щиплет Чимина за щеку, когда гибрид сидит рядом с ней, и он становится еще более розовым, чем раньше. — Хотя, — продолжает Минджи, — он может быть довольно подлым вором, раньше он… — Нуна нет! — Чимин скулит от смущения и закрывает лицо. — Да ладно, это было много лет назад, — говорит Минджи и смеется при воспоминании, — он брал десерты с кухни и тайком проносил их в свою комнату. Я удивлялась, почему служанки дают ему столько сладостей, и хотела было спросить их об этом, когда этот малыш признался, что брал их тайком. Я думаю, это была моя потеря, я получала кексы и печенье каждый урок, и после того, как я отругала его, он больше никогда не брал с кухни без разрешения. — Ого, — фыркает Тэхён, — вот почему ты не должен быть таким добрым, Чимини. Если бы ты не поделился своей наградой, тебя бы никогда не поймали. — Да! Не поощряй такие вещи, — Джин в шутку шлепает Тэхёна по руке. — Я так больше не делаю, — тихо говорит Чимин, немного стыдясь своего детства. — Все в порядке, Чимин, мы все так делаем, когда были детьми, — Юнги утешает его, и гибрид застенчиво улыбается его хёну. — Когда у Чимина будут занятия? На выходных? — спрашивает Тэхён, и Намджун встревоженно поднимает глаза, внезапно понимая, что он не обсуждал это с Минджи. — Э-э, не могли бы мы обсудить это вместе после ужина? Я еще не планировала так далеко вперед, — признается Намджун, и Минджи кивает: «Конечно, хотя я не думаю, что это должно быть только по выходным. Этого было бы недостаточно для всей работы, которую должен выполнить Чимин. Чонгук обеспокоенно смотрит на Чимина: — Ты в порядке Чимини? У тебя по-прежнему есть посещения центра в течение трех дней каждую неделю, и если ты добавишь еще и репетиторство, у тебя едва останется время для себя. — Или для нас. Тэхён дуется. — Честное слово, вы двое, перестаньте его беспокоить, — Хосок сурово смотрит на макнэ, — мы что-нибудь придумаем. Мы не позволим тебе переутомиться, детка, — добавляет он Чимину, нежно почесывая ухо. Чимин наклоняется к почесываниям, говоря: — Со мной все будет в порядке, Чонгук-хён, и я обещаю, что проведу время с тобой, Тэтэ. Раньше у меня были занятия каждый день, кроме выходных, но тогда у меня не было визитов в центр, — он вдруг испуганно посмотрел на Намджуна, — Могу я все еще ходить в центр, хён? Намджун улыбается: «Конечно, можешь. Не волнуйся, ешь свою еду, а потом мы все хорошо спланируем. В конце концов они решили, что Чимин сократит свои визиты в центр с 8 до 4 часов (это заставило Чимина немного поплакать, но обещание большего количества книг и времени со своей «Джи-нуной» заставило его чувствовать себя немного лучше), и ему придется занятия каждый будний день до 15:00. Минджи заверил их, что Чимин быстро учится и сможет справиться с короткими часами репетиторства. — Важно, чтобы у него был здоровый баланс между работой и игрой, — приглушённым шепотом говорит Минджи мужчинам, когда Чимин уже заснул на коленях у Хосока, — Он гибрид и к тому же молодой, он отлично справится с эти часы. А торопиться некуда? Он пойдет в своем собственном темпе, и, зная Чимина, это будет впечатляюще. Все решено, все они благодарят и прощаются с Минджи в надежде увидеть ее снова через неделю. Они решили, что было бы лучше, если бы Чимин начал заниматься репетиторством после предстоящего открытия ресторана Джина на следующей неделе, так как после этого будет меньше беспорядков. Затем Хосок несет спящего гибрида наверх в комнату Чимина, где укрывает гибрида и нежно целует его в брови, чтобы успокоить его полусонное бормотание. Намджун провожает Минджи до двери и благодарит ее за понимание и желание взяться за работу. — Я должна быть той, кто благодарит вас, мистер Ким, учить Чимина — огромное удовольствие. Намджун улыбается и задает вопрос, который не давал ему покоя на протяжении всего ужина: — Ты спрашивала его что-нибудь о его старой семье? — Нет, я не думаю, что должна. По крайней мере, пока, ему нужно время, мистер Ким. Он с вами всего три месяца, я бы сказала, хорошо, что он открывается вам понемногу. Я не думаю, что мне следует слишком давить на него. Намджун слышит Минджи громко и ясно, хотя она и не говорила этого вслух, она не должна подталкивать Чимина, и он тоже не должен: — Я понимаю. Просто мы иногда беспокоимся о нем, особенно Джин постоянно думает, делаем ли мы все возможное, чтобы помочь ему. — Ты такой, я это вижу. Вы даете ему надлежащее образование, одно это говорит мне, что вы намного лучше, чем большинство гибридных опекунов. Он тоже сказал мне, что любит вас, и он знает, что вы все любите его, поэтому здорово, что он знает о ваших чувствах к нему и знает, что о нем заботятся. С ним все будет в порядке, ему просто нужно время. Намджун чувствует себя уверенным в ее словах. «Конечно, ей виднее, поскольку она так долго работала с гибридами», — думает он. — Спасибо, мисс Кьюн. Я могу сказать, что ты будешь большим подспорьем для Чимина, — Они слегка кланяются друг другу, и Намджун машет рукой, когда Минджи выезжает из ворот на своей машине. Он возвращается внутрь с новым изумлением от совпадений, которые делают жизнь немного менее монотонной и намного более красивой.