До полуночи и с шампанским

      Новый год — шумный праздник, но их родной городок клочками лесов, толщей снега и синей дымкой вместо неба приглушал звуки. Только и знай — сапоги хрустят, вдавливая кристаллики пороши в укатанную тропинку за торжественным зданием, гордо носящим имя "Дома учёных".       По тропинке гуськом шли пятеро. Несли продукты, с шумными выдохами выпускали клочки пара в морозный воздух… устали. Но всё равно они улыбались — Олеся понимала это даже по спинам. Ну... или угадывала по щеке, которую успевала заметить, когда кто-нибудь решал вдруг оглянуться. Это нормально, знать, что чувствуют и как проявляют это твои лучшие друзья. Некоторые из них были ещё одногруппниками, но все они -- коллегами в непростом ремесле, о котором под Новый год вспоминать не хотелось… Но пришлось.       Мобильник Светы, их командира, заиграл очень знакомой музыкой: издевательски задорное начало ремикса «В гостях у Сказки».       И все уже знают, про что это. Оглядываются, ставят сумки, тревожно шутят…       — Это на корпоратив зовут, да?       Шутит, кстати, неисправимый оптимист по имени Рома, пока Света ругается на него суровыми взглядами и слушает, что говорят.       Нет. Организации, которые не хотят привлекать внимания, вряд ли проводят общие шумные праздники. Так что Олеся покачала головой и поставила свой пакет со всякой новогодней мутью в снег. Хлопушки с мишурой уж как-нибудь это переживут.       — Сбежавшие преступники. Четверо, — а Света уже убрала мобильник в глубокий карман комбинезона, что носят под лыжной курткой.       И все знают, что делать дальше: оставить вещи. Сейчас удобней всего сделать это под молодой сосёнкой с широкими лапищам. Рукавички снять — мешают они всякому там боевому колдовству.       Ну и по мелочи: Олеся, например, сняла капюшон придавила спортивной шапкой буйные чёрные кудри — выглядит, как у бомжа, но зато удобно и тепло.       — Основная примета — одеты легко. Раздевайтесь, живо! Иначе мы их не догоним.       — Так мы привлечём внимание, — напомнила Тома — та милая девушка, что вечно нервирует правилами. Но не Олесе её осуждать, не её ведь идиоты родители повели к священнику, чтобы тот изгнал бесов. Магию, то есть. Конечно, она хочет теперь колдовство скрывать.       — Подумаешь, студенты раздетые куда-то за другими подобными идиотами побежали, — Олеся пожала плечами и расстегнула длинную молнию на коротком пуховике.       — Не спорь, — и слово Светы для них уже не пустой звук, а неоспоримый приказ. — Они возле Дома Учёных. Живее.       А так неохота спешить.       И вот, верхняя одежда укрыла покупки. Всё это спрятали чары, которые ещё и грели.              Значит, возле Дома Учёных? Всего лишь обогнуть угол, почти вся стена которого из стекла. Представительный холл, два этажа, забитые жёлтыми огоньками гирлянд.       Внимательный взгляд отряда. Недоумевающие взгляды прохожих. Но разве только они здесь наплевали на сибирскую зиму? Конечно же нет. Вон они, другие маги, греющиеся аналогичными чарами, быстро идут вниз по улице, по людной её стороне.       — Вот же… — Тома переживает.       Олеся понимает её, ведь другая сторона, вон, леском отчасти прикрыта, но нет же, знают, сволочи, что полиция Тайной Академии Магии постесняется колдовать прилюдно, и бегут прямо через толпу. Торговые центры, кондитерские и кофейни — гоняться придётся у всех на виду.       И для начала — через светофор, который зажёгся красным. Света побежала вперёд. Олеся понадеялась, что все водители в этом потоке трезвы, и… ну а куда же? За командиром!       Машины тормозили, прохожие неодобрительно цокали и качали головой. Какой-то дедок даже прикрикнул, а Тома решила перед ним набегу извиниться.       Рома потащил её дальше, и всё это привело лишь к тому, что… предполагаемые преступники дали дёру, подтвердив тем самым всё про себя.       Интересно, в чём их преступление? Может они, конечно, и убийцы, и воры, но кроме этого, наверняка нарочно колдуют при всех, привлекая внимание и смеясь над запретами, которые берегут хрупкий покой российских магов, запуганных ещё с раннего советского времени. Олеся не думала, что в праве рассуждать, насколько это оправданно. Закон есть закон. И она, можно сказать, полицейский.       А вот он — сноп искр от врагов. Золотых, издевательски похожих на бенгальские огни. Денис выругался и притормозил. Чтобы дать им что-то в ответ, нужны отмашка и осторожность.       — Действуем, — велела Света.       И Олесе теперь осталось найти удобный случай.       Они бежали уже вдоль леска — маленького сквера возле Дома Культуры. А от Торгового центра с его снежным городком шли дети, много детей, и ледянки были почти у каждого. Краем глаза Олеся заметила, как Рома заставил эти саночки выпасть из руки ребёнка под ноги преступнику: обесцвеченному блондину. Но тот быстро встал и догнал своих… товарищей, если их так можно назвать.       И все они уже возле самого Дома Культуры с его внушительной ёлкой. Толпа стала гуще. Гвалт смешался с тематической музыкой. Протиснуться бы между всеми и расслышать приказы!       А кто-то не смог. Один из преступников столкнулся с женщиной. Она уронила пакет, и из него на грязноватый снег посыпались яркие мандарины. Олеся их перепрыгнула. Так проще, чем выбирать, куда бы ей там наступить.       — Простите, — Тома за всех извинилась. Иногда Олесе казалось, что подруга тревожится за весь мир разом.       Больше пока никто толком не колдовал. И не всегда это выгодно. Иногда проще просто бежать.       Тем более, в такой толпе. Даже сосредоточенная на погоне Олеся случайно влетела в человека у самой кофейни. Напиток вылился на его тёплую куртку.       — Эй!       — Простите, — и снова от Томы.       Олеся же постаралась не упустить из виду преступников, но куда уж там: они затерялись в ледяном городке.       Друзья друг другу. Не иначе. А то уже бы бросились врассыпную, если не сделали это сейчас.       — Ну и где они? — ещё один сокомандник, Денис, не скрывал раздражения.       Боевые маги оглядывались, тяжело дыша. Люди. Дети. Фигурки из льда и снега, уже частично поломанные или с приклеенными монетками.       — Рассредоточиться. Найдём, — Света тяжело выдохнула и убрала чёлку с глаз.              Снежный городок стоял во дворе Торгового Центра, а он имел п-образную форму. Внутри были входы. Кажется, магазины ещё работали, но… тем сложнее.       Олеся свернула налево. Там вход, а за ним — лабиринт из рядов. То, что они невысокие или стеклянные, не облегчало задачи. Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула, радуясь, что лёгкие не жжёт морозным воздухом.       Местный шум успокаивал душу. Музыка. Объявления. Кто-то покупал, кто-то продавал, и у всех у них работа и отдых проходили без серьёзного чувства вины за то, что в магазине трудно найти взглядом тех, о которых разве что и запомнила — одежду и спины. Здесь много раздетых, в том смысле, что без объёмных пуховиков, шуб и шарфов с шапками.       Олеся раздражённо выдохнула и потёрла висок. Вспомнить бы про убежавших хоть что-то. Один был в тельняшке. Другой — обесцвеченным блондином с лёгкой примесью чего-то восточного в наружности.       Кстати… вон он! Поднимается по лестнице на второй этаж.       Олеся побежала за ним, не думая ни о чём, кроме того, что прямо сейчас и схватит. Но и без неё в голове Рома радостно известил через маленький амулет — серёжку или кольцо в его случае, что кого-то нашёл.       Кого из всех нашёл? Да не так важно.       Блондин заметил Олесю и побежал. Зацепившись за перила, он резко повернул направо, а потом ещё раз направо, к стеллажу с ёлочными игрушками и дверям где-то дальше.       — А ну стой!       Может, словами сработает? Ах если бы. Блондинчик решил побаловаться. Он махнул рукой, и игрушки посыпались за его спиной на кафель, под охи продавщицы и взгляды тех, кто это слышал.       — Да что б тебя…       Их не вышло перепрыгнуть, как мандарины, и она толстой подошвой наступила на один из стеклянных шаров. Он хрустнул. Олеся едва не упала, и в скорости потеряла прилично.       Но маги ТАМа не сдаются так просто.       Хотя удивляются, как обычные люди. Олеся изумлённо оглянулась, угадав погоню за спиной по шуму и бог весть чему. Её друзья гнали преступников прямо сюда.       Им же командир давала добро на магию? И вот шарик покатился под ногу тому, что в тельняшке. Тот грохнулся на осколки. Кто-то другой толкнул Олесю, пробегая мимо, но того, полосатенького Света «добила» до крови из носа, убедив, что тот хочет спать. Она умела, она телепатка, и она наконец-то увидела чужие глаза.       — Денис, займись.       Так работают артефакты. Говорят одному — слышно всем.       А для других приказ, очевидно, тот же. Под вопли окружающих, под что-то там про охрану, ребята побежали дальше. За преступниками. Через двери, по коридору, направо, налево, по лестнице вниз. Прямо в темноту улицы: там были ларёк и почта. Всё близко.       И вдруг автоматические двери закрылись прямо-таки перед носом — Тома на них налетела.       — Э! — Рома, как и все, недоумённо пялился на них, мол, открывайтесь уже. — Ла-а-адно…       Глупая пауза.       Олеся знала, кто виноват. Блондин. Это он опять что-то делал руками. Кстати, в перчатках.              А дальше — бег. Мимо прохожих, красивой гостиницы, через перекрёсток, с которым в этот раз повезло больше: через него можно было пробежать на мигающий зелёный по диагонали. А жаловались то, жаловались, когда поставили там светофор — ставили на три фазы!       Погоня принимала интересный оборот. Возле общежитий уже практически никого не было. Возможно, преступники побегут по улице ещё ниже, делая крюк, а возможно попробуют срезать через прорезанную дорожками рощу.       — Направо и ускориться, — скомандовала серёжка.       Света скоординировала магов так, чтобы загнать преступников туда, куда им и дорога.       По тропинкам мимо общежитий, куда от собачьего холода заныкалась большая часть студентов.       Света, Тома, Рома и сама Олеся хорошо знали эти места. Сами учились здесь. Рома с Томой, кстати, и жили, просто Олеся их приглашала на Новый Год.       Они бежали уже не так быстро, но всё же… третье общежитие, красная четвёрка, голубая пятёрка, шестёрка зелёная, семёрка сине-пошарпанная. Преступники выдохлись, очевидно, сильней. Они упёрлись в восьмое общежитие взглядами и передумали убегать куда-то туда. Блондин, кстати, хотел, но не отстал от компании и послушно свернул в сторону волейбольной площадки со старой ржавой сеткой, её ограждающей.       — Олеся, путы! — команда Светы.       Они обе остановились. Общий пас. Мерцающая в свете из окон по прозрачности — стеклянная сеть упала на всех четверых из оставшихся преступников. Но и их четверо. Справятся.       Тома с Ромой без напоминаний вырвались вперёд, обогнув сволочей. Теперь они никуда не денутся, хотя из тонкой сети и освободятся, а значит — сейчас будет бой.       Ну как, бой. Простые захваты, порой, гораздо полезней всяческих заклинаний. Били друг друга током, импульсами, кулаками и даже ногами. Валяли в снегу, который здесь даже и не вытаптывали. Тот набился за шиворот и в рукава, морозил, щипал, несмотря на заклинание.       А ещё маги пытались изловчиться и как-либо связать противников. Без пассов всё-таки особо не поколдуешь. Свяжи магу руки — и всё.       Искры, пламя… обычное передавливание. Держа крепко чужие запястья, Олеся пыталась перебороть мужика, который сильнее её.       И ей бы проблемы Томы:       — Блин, на нас же смотрят из окон.       Зато Рома присоединился к смеху одного из задерживаемых.       — Да кто смотрит то?       — Паршивые лицемеры! — мужик, доставшийся Олесе, скривился и сплюнул.       Ну да, конечно. Им нельзя, а боевым магам можно, даже если на них кто-то смотрит. Олеся рыкнула и объяснилась:       — Тут несколько лет назад ролевики тусовались.       И нехило валяли друг друга в снегу. А что искры, и прочее — так этого мало.       А у Олеси ещё мало сил. Вот-вот, и чужие ладони сомкнутся на её шее. Нужно меняться. Она беспомощно посмотрела на Рому, и тот… тот бросил блондина, выпендривающегося слепящими искрами. Пара движений, и вдвоём они уложили мощного бойца, поставили на колени и руки связали магической же верёвкой.       — Спасибо, — выдохнула она.       Другие тоже уже со всем справились — у двух из них характерные следы крови из носа. Олеся улыбнулась Свете. Та кивнула на убегающего блондина. Кажется, только он и остался, попытавшись спрятаться за восьмёрку.       — А того — догоню.       — Добро, — дала Света.       И уже убегая из последних сил, Олеся услышала то, что согрело ей не шею с руками, а душу.       — Не задерживайся! — попросила Тамара.       — И без шампанского да после полуночи не возвращайся! — Рома, как обычно, шутил.       Тома возмутилась, должно быть. Олесе не обязательно было оглядываться и это всё слышать.       — Лады! — главное, чтобы услышали её обещание.       Шампанское… есть же! Купили. Но пусть вторая бутылка станет наградой за маленькую победу в погоне.       Тем более, что убегал блондин в сторону жилых домов, а там был магазинчик.