Пепел Том1

Было уже 3 часа с восхода солнца, путь предстоял нелегкий. Никто ничего не знал о пустоши, потому что лишь изредка искатели возвращались оттуда. Группа отправилась до следующей стоянки. Густая лесная чаща начинала редеть, то и дело попадались места с выжженной землей. Вместо почвы там был серый песчаник. Эш достал из рюкзака строительный молот и ударил по нему, на песчанике не было ни царапины, он также отметил, что он был на удивление гладкий, будто кто-то регулярно полировал его. Местами поверх песчаника тонким слоем лежал пепел. Чем дальше шли путники, тем меньше растительности встречалось на пути, спустя 3 часа лесополоса кончилась. Взгляду простиралась серая мертвая гладь, где-то вдали виднелись горы и холмы. -Говорят, здесь раньше кипела жизнь. - Софи достала флягу с водой и немного отпила. -Какая сила смогла сотворить подобное? - Марти с ужасом смотрел на безжизненный голый камень, покрывающий всю местность в округе. -Ты точно никогда этого не узнаешь. - Ответила Софи, после чего перевела взгляд на Эммита. -Может привал? - Девушка приподняла одну бровь и уставилась на парня. -Я не возражаю. - Спокойно ответил мужчина. Привал длился не больше 15 минут, за это время все перекусили заранее приготовленной рыбой и немного отдохнули. Впереди были еще долгие 9 часов ходьбы. Пока не стемнеет. Уже прошло 8 часов с восхода и солнце было в зените, однако было пасмурно, серые облака пепла, витающие в воздухе, не пропускали солнечные лучи. Чем глубже заходили путники, тем труднее становилось дышать пыльным воздухом. Со временем пустынный ландшафт начал обрастать деталями. Вначале попадались невысокие холмы, позже вдали начали вырисовываться горы. Местами встречались пещеры и маленькие каньоны. Где-то лежали груды хлама и металлолома, но кроме памяти о том, что здесь когда-то была цивилизация, ничего интересного из себя они не представляли. Смеркалось. Путники нашли небольшое углубление в скале, где решили разбить лагерь. Они разожгли костер из дров высокого скрученного высохшего дерева, лежавшего неподалеку, которых должно было хватить на 2 дня, также они имели некоторые запасы топлива с собой, которых бы хватило еще на три дня. Ужин не ограничивался только копченой рыбой, на этот раз скромный прием пищи дополняли сухари. Скудно отужинав, все пошли спать. На дежурстве остались Эш и Софи. Через 4 с половиной часа их сменят Эммит и Вербер. Дежурили по двое, для большей безопасности. Марти решили не трогать, парень был слишком молод для такой работы и мог подвести. После вчерашнего инцидента Эммит очень беспокоился о жизнях путников. Любая малейшая ошибка в принятом им решении могла стоить им жизней. Все легли спать. Эш и Софи уселись у костра. Девушка делала болты для арбалета Марти. Это было красивое резное изделие из красной древесины, с орнаментами из серебра и золота, ему было порядка тридцати лет, но он прекрасно сохранился. Его можно было продать за огромные деньги какому-нибудь охотнику за головами или коллекционеру антиквариата. Но Марти отказывался и берег его как зеницу ока. Он все время говорил, что эта вещь принадлежала их матери. Эш не помнил откуда у него этот арбалет, когда они начали скитаться по миру, он уже у них был. Эш взял записную книжку, чернильницу и перо. Ему была очень интересна пустошь, особенно фантомы, поэтому он записывал все, что видел во время путешествия. Он сел у костра рядом с Софи и начал перечитывать свои записи. С наступления темноты прошел уже час, но ни один фантом так и не появился. Сильно прищурив глаза, Эш вглядывался в темноту, но фиолетовых огней не было видно. Хотя обычно, когда группа ночевала в лесу, первые хищники появлялись уже спустя 5-10 минут с захода солнца. Прошло еще сорок минут. Эш не выдержал и решил заговорить с Софи. Неестественное спокойствие и отсутствие угрозы напрягало еще больше, чем ее наличие. -Тебя не смущает то, что никого до сих пор нет? - С легкой ломкой в голосе спросил Эш. -Я уж думала ты и не спросишь. - Девушка как всегда ехидно улыбалась, но уголки ее губ слегка подергивались. Ей тоже было не по себе. - Исходя из моих записей, фантомы должны были появиться еще полтора часа назад, но до сих пор - ни души. – Эш смотрел в блокнот, изучая свои заметки. - Что же, будем надеяться на лучшее. – Девушка внимательно смотрела в записную книжку парня, пытаясь разобрать его почерк. - Но готовиться к худшему. – Эш закрыл книжку и посмотрел в глаза девушки. – Достань зажигательные, у меня плохое предчувствие. - Хотя в душе он был очень напряжен, его лицо прятало эти эмоции. Софи послушала парня и подошла к своей сумке, откуда достала два маслянистых серых свертка, один из которых отдала Эшу. Неожиданно послышался громкий утробный звук. Он доносился откуда-то из темноты, Эш увидел, как фиолетовый огонек начал плавно огибать стоянку по окружности, сопровождаемый грузными шагами. Софи вздрогнула и бросилась к Эшу, она села рядом с ним и крепко сжала сверток у себя в руке, готовая воспользоваться им в любой момент. Эш напряженно выдохнул, события наконец стали принимать привычный ему вид. Тут же появилась вторая пара «Глаз», затем третья, четвертая. Через 20 минут их уже нельзя было сосчитать. Эш никогда не видел столько фантомов. Обычный тихий гул их рычания сейчас превратился в оглушительный рев, наводящий жуткую панику. Софи прижалась к парню, сжав в трясущихся руках спасительный сверток. Эш приобнял ее одной рукой, свободной он делал записи и зарисовки в блокноте. В висках громко стучало, началась сильная мигрень. Хотя они оба знали, что пока горит костер им ничего не страшно, но тысячи глаз круживших вокруг лагеря наводили на часовых неописуемый ужас. Все оставшееся время Эш и Софи молча отсчитывали минуты до сдачи поста. Отстояв свои злополучные 4 часа и 30 минут, наступила пора смены поста. Часовые разбудили Вербера и Эммита. Первые пару минут они не могли понять где находятся, оглушительное рычание, исходившее отовсюду, сбивало с толку. Эммит поднялся и посмотрел в темноту. Тысячи фиолетовых глаз уставились на путников, одни неподвижно висели в воздухе, другие бешено носились из стороны в сторону в неистовом бешенстве, со скрежетом царапая песчаник железными когтями. -Какого хуя?!? – Сдавленно вырвалось из уст мужчины. На мгновение Эш увидел страх в его глазах, но они тут же стали спокойными и холодными как всегда. Эш передал мужчине блокнот и чернила, а также маслянистый сверток. -Если увидишь что-то интересное – запиши. – Утомленно произнес парень. – Держись. – Эш похлопал Эммита по плечу и ушел спать. Эммит сел у костра в метре от Вербера и принялся делать какие-то заметки в книжке, с засаленной кожаной обложкой. Шум от фантомов мешал уснуть. Эш чувствовал, как голодные глаза смотрят на него, ожидая кровавую трапезу. Паника все никак не сходила. Однако усталость от 14 – часовой непрерывной ходьбы взяла верх, и парень вырубился. Впереди были еще 4 часа беспокойного сна.