Секрет Носферату / The secret of the Nosferatu

Возле ворот Академии было шумно. Выпускной вечер и последующий банкет прошëл как нельзя лучше. Многие выпускники уехали сразу после выпускного, а некоторые остались, чтобы чуть подольше побыть в стенах своей Альма-матер. Испытывая смешанные чувства от выпускного, Ноэль был даже в каком-то смысле счастлив покинуть Академию как можно скорее. Ему, человеку, который ни от кого не мог ждать помощи в учëбе, приходилось выкладываться на максимум, несмотря на придирки многих преподавателей. Большинство из них не знали жизни без лести и подхалимства в свой адрес, потому что считали это самим собой разумеющимся. Не умея льстит и раболепствовать, Ноэлю приходилось каждый день доказывать, что даже без связей и поблажек, он способен продемонстрировать свои знания на деле. И вот, он уже стоял с небольшим чемоданом и пакетом книг. Юноша стоял у ворот и уже собирался уходить, как его окликнул Найджел. Он небрежно бросил все свои вещи, оставив погрузку за прислугой и подбежал к Ноэлю. Шесть лет они жили в одной комнате, стали друзьями и многое пережили, а потому прощание должно было быть соответствующим. – Ноэль, как хорошо, что я тебя застал! – Найджел, что случилось? - не успев выговорить и слова, Найджел обнял Ноэля. – Береги себя. Похлопав Найджела по спине, Ноэль ответил успокаивающим голосом: – Ты тоже береги себя, друг. – Ты уезжаешь к родителям? – Да. Я не знаю, как пойдут дела дальше, поэтому хочу навестить их. – Давай я подвезу тебя до станции. – Что? – Давай сюда свои пожитки. Найджел выхватил из рук Ноэля чемодан и пакет. Ноэль не отказался от столь удобного предложения и сел в машину. Несколько минут они провели в тишине и, заметив явное желание Найджела что-то сказать, Ноэль опередил его: – Найджел, если что-то хочешь сказать мне, то сейчас самое время. – Я понимаю, что ты уже всë решил, но тебе следует знать, что Александра Гроссчестер - опасная женщина. – Знаю. – Знаешь и тебе это безразлично? – Да, но это не так важно. Ты мне лучше скажи, зачем ты мне об этом постоянно напоминаешь? – Потому что не так давно ходили слухи, что молодой юноша из клуба, который она посещает, покончил жизнь самоубийством, а в предсмертной записке указал еë, как причину этого отчаянного шага. – Слухи могут быть скомпрометированы. – Но ведь что-то послужило причиной их появления! Ты даже не представляешь на что обрекаешь себя. – Найджел, ты мне лекцию прочитать захотел? – нахмурив брови, холодно процедил Ноэль. – Нет, но... – Вот и хорошо. Более того, может я сам хочу...этого. Дальнейшую дорогу они провели в молчании. Найджел не хотел ссориться с Ноэлем, а Ноэль не хотел говорить вовсе, потому что уже погрузился в свои мысли. Попрощавшись, Ноэль сел на скоростной поезд. Заснув под звуки любимой песни, он не заметил, как добрался. Сойдя с поезда он сел в такси и довольно быстро доехал до своего родного города, города, где он вырос. *** Это был небольшой городок с не очень развитой инфраструктурой. Власти практически не занимались его развитием, так как считали это нецелесообразным, потому что город находился на границе с зоной "Запретного леса". Страшного места, вход в который означал неминуемую гибель. Из-за необъяснимой магической активности этот лес представлял опасность для всего живого, но благодаря этому месту жители могли пополнить запас страшных историй и красивых легенд, связанных с этой проклятой достопримечательностью и его странной силой. Как только Ноэль открыл ворота, ему на шею бросилась миниатюрная, красивая женщина, со слезами на глазах повторявшая его имя. – Ноэль! Сыночек! Мы так ждали тебя! Так ждали! Совсем исхудал. Почему ты не сообщил время приезда? Нежно обняв мать, Ноэль с присущей ему в такие моменты мягкостью поспешил еë успокоить: – Матушка, я так хотел вас повидать. Где отец? С ним всë хорошо? – Твой отец, совершенно бессовестный мужчина, в день приезда сына уехал по делам. Он нередко забывает, что дел у него много, а сын один! – Ну-ну, матушка, не журите отца. Он заботится о нас. Тем более я не предупредил. – Хорошо, дорогой. Как скажешь. Лучше идëм скорее в дом! В доме было чисто и уютно. Недорогая, элегантная мебель в едином стиле. В гостиной висели картины, больше натюрморты, написанные самой хозяйкой дома. В углу стояло старинное пианино, на котором любила играть матушка Ноэля и на котором сам Ноэль любил играть в детстве небольшие пьесы. В столовой пахло всевозможными вкусностями. Стол был заставлен любимыми блюдами Ноэля: суп с морепродуктами, куриная грудка в сырном соусе, салат с кроликом и булочки с разными начинками. Несмотря на довольно хрупкую комплекцию, Ноэль любил хорошо поесть, с детства у него был отменный аппетит и заставлять его что-либо съесть было не нужно. В возрасте десяти лет он начал помогать матери на кухне и так понемногу выучился готовить не хуже неë, а некоторые блюда мог готовить даже лучше. – Матушка, почему вы не едите? – На тебя полюбоваться хочу. Ты уже совсем взрослый, – смахнув выступившую слезу, прошептала мать. – Вы меня смущаете, мама. Чувствую себя маленьким ребëнком, – улыбнулся Ноэль, смотря в счастливые глаза матери. – Ох, дорогой, нам родителям так хочется, чтобы дети росли чуть медленнее. Ты поймëшь меня, когда сам станешь родителем. – Было бы неплохо это понять. *** После обеда Ноэль рассказал матери о выпускном и о своих дальнейших планах, конечно же, умолчав о контракте с Александрой и поддержке, которую она должна была оказать его семье в обмен на его свободу. Они проговорили до самого вечера. Сидя в уютной гостиной и допивая четвëртую чашку травяного чая, они бы говорили дальше, но щелчок дверного замка и голос из прихожей их прервал: – Бриджит, дорогая. Ты где? Ноэль дома? Ловко вскочив с кресла, женщина прошла в прихожую и обняла супруга. Это был привлекательный, стройный мужчина, сохранивший черты юношеской свежести лица даже в свои весьма почтенные годы. Несмотря на мелкие ссоры, которые неизбежно возникают в совместной семейной жизни, он горячо любил свою супругу и практически всегда уступал ей в спорах. – Адриан, мог бы и выходной взять. С возвращением. – Отец. Мужчина обнял сына и посмотрел на него с ног до головы. – Ни капли не изменился, – усмехнувшись, отметил отец. – По мнению матушки я исхудал. – Ха-ха. Всë может быть. К слову, я жутко голоден. – Ещë бы чуть-чуть и я бы ничего тебе не оставил. – Всë такой же шутник. Ноэль снова пересказал всë то, что говорил матушке. Так они провели весь вечер за душевными разговорами и воспоминаниями. Когда настала пора ложиться спать, отец позвал Ноэля в свой кабинет, чтобы узнать о его планах чуть более подробно. Простой кабинет, без каких-либо особенных деталей и украшений с камином, в котором потрескивали дрова. Ноэль сел в кресло напротив отца и ждал, пока тот начнëт разговор. Адриан улыбался какой-то странной улыбкой, с примесью грусти. – Ноэль, ты так и не сказал, что ты планируешь делать дальше. Может, поделишься откровенностью со стариком? Недолго думая, Ноэль ответил спокойным тоном: – Я уже нашëл работу. Мне предложили. Уверенно соврав, Ноэль полагал, что никаких подозрений возникнуть не должно, а потому старался приукрасить действительность. – Что за работа? – Помощником. На начальном этапе это неплохой вариант для набора опыта. – Понятно. На лице опять показалась эта грустная улыбка. – Мне неловко спрашивать, но как дела на работе, отец? – Как сказать... странно... – протянул Адриан. – Не понимаю. – Внезапно, на мой счëт упала приличная сумма с припиской, что это компенсация за сорванную сделку, которая и подкосила нашу контору. Я смог поправить дела. Ко мне вернулись многие клиенты и всë как снег на голову. Причина мне непонятна и это настораживает. Будто всë это чей-то трюк. Ноэль немного занервничал. – Во всяком случае хорошо, что дела наладились. Это главное. – Может и так. И всë же это очень странно. – Отец, я, наверное, пойду спать. Уже поздно. Вам бы тоже не помешало, – резко встав с кресла, сказал Ноэль и подошëл к двери. – Да, конечно. Отдыхай. Адриан подметил желание сына умолчать многие подробности его жизни. Слишком много совпадений выпало в нужный момент, но к сожалению или к счастью Адриан был человеком, от которого сложно что-либо скрыть, а потому действовать он решил аккуратно, прибегнув к помощи супруги. *** На следующий день Бриджит и Ноэль отправились на прогулку. Уже заметно похолодало и жители начали укутываться в тëплую одежду. Ноэль шëл нараспашку в вязаной кофте и старательно поправлял шаль матери, которую постоянно норовил сбросить с еë плеч ветер. Они шли по дороге вдоль пруда и дошли до дубовой рощи. Солнце начало выглядывать из-за туч и вскоре желание Ноэля прогуляться чуть подольше вернулось. Спустя полчаса ходьбы Бриджит предложила сесть на скамейку, чтобы передохнуть. Они сели прямо напротив пруда. Мимо них ходили прохожие и всë вокруг являло обстановку полного умиротворения. – Ноэль, совсем недавно мы с отцом гуляли здесь, когда ты был совсем ребëнком. Ты помнишь? – Да, матушка. Я был не самым послушным сыном. Но, наверное, это вина моих биологических родителей. Бриджит погрустнела, как только Ноэль упомянул об этом. В возрасте 15 лет ему стала известна правда о том, как он получил фамилию Ферзе. После потери дочери, Адриан и Бриджит Ферзе были убиты горем, пока однажды на их пороге кто-то не оставил корзину с ребëнком. В корзине не было записки, но на шее мальчика сиял чëрно-белый кристалл, единственное, что оставил неизвестный. Охладевший к жизни и раздражëнный обстоятельствами, Адриан не хотел даже видеть ребëнка в своëм доме, не желал слышать детский плач и каждый раз напоминал своей жене, что ребëнка в ближайшем времени необходимо отдать в приют. Бриджит не обращала внимания на недовольство мужа и приняла дитя, как родного. Проводя всë больше времени с ребëнком, женщина уговорила мужа повременить с его решением и в итоге маленький ангелочек с ясными голубыми глазами растопил сердце Адриана. Взяв ребëнка на руки, мальчик игриво улыбнулся и потянулся своими маленькими ручками к лицу Адриана. Впервые после смерти дочери, глаза мужчины заслезились и он заплакал. Так, семья Ферзе обрела сына, своего единственного наследника, любимого и обожаемого ребëнка. – Мой дорогой, если бы это было в нашей власти, я бы хотела рассказать о твоих родителях, но, к сожалению, мы ничего не знаем и отец, ты знаешь, так противится этому. – И правильно делает. Зачем искать тех, кто бросил и даже не поинтересовался жизнью собственного ребëнка. – Ноэль, но ведь ситуация, в которой было принято такое решение могла быть неоднозначной и сложной. – В любом случае, теперь это не имеет значения. Вы моя настоящая семья, вы люди, которые меня вырастили и которым я безмерно за это благодарен. Но вы, матушка, наверняка хотели поговорить со мной не об этом. Ведь так? Отец попросил? Ох, он не меняется. – усмехнувшись, заключил Ноэль. Бриджит наконец повеселела. – Вы так хорошо знаете друг друга и именно поэтому не можете нормально поговорить. – Просто отец слишком переживает по пустякам. – Да, в последнее время он слишком подозрителен. В воздухе повисла тишина. – Матушка, я завтра должен уехать, – внезапно выпалил Ноэль, посмотрев в глаза матери. – Ох, так... скоро... Но ведь ты только вчера приехал и уже уезжаешь. – Я бы хотел как можно быстрее освоиться на новом месте. – Прости, я постоянно забываю, что ты уже взрослый. Так надо. Конечно ты должен ехать и устраивать свою жизнь. Боже... – Матушка, не переживайте, пожалуйста. Бриджит закрыла лицо руками, сделав вид, что у неë заслезились глаза. – Нет-нет, я не плачу. Это ветер. – Матушка, перестаньте... – Сейчас-сейчас, всë пройдëт... – Мама... – ещë больше забеспокоился Ноэль. – Это из-за девушки? – Это... Что? – удивившись, сердце Ноэля пропустили пару ударов. Бриджит убрала руки и довольно улыбнулась. – А сердечко, наверное, ëкнуло. Ты и Адриан так похожи в этом. Думаете, что немного поулыбаетесь, поотшучиваетесь и дело в шляпе. Ведь так? Тяжело вздохнув, Ноэль опустил глаза и помотал головой. – Всегда удивлялся вашей проницательности, матушка. – Ох, дорогой мой, твой папа ещë и восхищается этой способностью. Ну так кто она? Ноэль покрутил пуговицу кофты и, вспомнив обо всëм, что произошло с ним за последние месяцы ответил с нескрываемой грустью в голосе: – Одинокая женщина. Нет, скорее даже слишком одинокая. – Как вы познакомились? – В Академии. Случайно столкнулись. – Понятно. Пока не хочешь говорить об этом. – Матушка, я сейчас не могу рассказать всë в подробностях. – Ничего страшного, мой мальчик. Значит ещë не время. Бриджит приобняла Ноэля и больше ни о чëм не спрашивала. Они просидели так ещë около пятнадцати минут, после чего Ноэль предложил пойти домой и выпить горячего чая в семейном кругу. *** Рано утром на вокзале Лоу-кросс Ноэль прощался с родителями, обещая чаще связываться с ними. Мать незаметно передала ему небольшую коробочку и шепнула что-то на ухо. Ноэль кивнул и дверь в экспресс закрылась. Заняв своë место рядом с окном, Ноэль положил чемодан под сидение и достал из кармана куртки обычную синюю коробочку. Слегка стряхнув еë, он услышал стук и поспешил открыть. Внутри лежала подвеска в виде кристалла. Ноэль вытянул подвеску и попытался изучить странный предмет. Камень был словно поделëн на две части - чëрную и белую, но даже так казался единым целым. Ноэль был удивлëн тем, что мать в тайне от отца передала ему эту подвеску. Сжав еë в руке, юноша почувствовал, как в сердце начали появляться чувства, которые он до сих пор старался подавлять. Когда тайна его появления в семье Ферзе была раскрыта, Ноэль очень долго пытался понять, по какой причине родители бросили его, зачем оставили одного, но с возрастом, как это обычно бывает, желание это выяснить уступило место безмолвной обиде, которая порой напоминала о себе, но не более того. Надев подвеску, Ноэль задумался о том, что ждëт его в поместье. Накануне отъезда из Академии он отправил в поместье Гроссчестер письмо Александре, в котором сообщалось, что он приедет после встречи с родными. Еë часть контракта была выполнена и Ноэль прекрасно понимал, что это означало. Настал момент выполнить свою часть сделки.