Дорога домой

На пятый день к капитану подошёл корабельный друид — сухой сморщенный старик, которому стоило осесть в каком-нибудь порту ещё с полвека назад. По крайней мере, Мевт могла представить его матросом не лучше, чем себя саму. А бравым абордажником — так и хуже: в собственных навыках перерезать глотки, хоть бы и исподтишка, она не сомневалась. В конце концов, имя ей было дано не без причины. Этот же дед — смог бы он вообще удержать оружие?.. Впрочем, как стало понятно, его присутствие на борту имело совсем иной смысл. — Волны плачут, командир, и ветра беспокоятся, — проскрипел старикан. — Будет шторм. Капитан выругался. — Клятая Антика! Меж нами полмира, а и здесь нет покоя от её бурь! Это точно? — он выхватил подзорную трубу, разглядывая небо в той стороне, куда указала дрожащая старческая рука. Мевт сделала то же самое, для чего пришлось повиснуть на вантах. Рискованно, вообще-то: на квартердеке ей было не место. С другой стороны, внимание на неё обращал только чешуйчатый приятель-заклинатель да земляки с островов. Остальные по-прежнему не просекли, что "фамильяр" вполне себе разумен и самостоятелен. Кажется, дуфарцы теперь бились об заклад, как скоро это случится... Ну, явно не сейчас. Пираты были больше увлечены мутной дымкой на горизонте. Мевт казалось, что она ничем особо не отличается от облаков со всех прочих сторон. Да и ветер, свежий и ровный, неприятностей не предвещал абсолютно. Капитан, однако, снова чертыхнулся и хватил кулаком о фальшборт. — Паршиво. Есть шансы обойти? — Сомнительно. — Проклятье! Ты можешь что-нибудь сделать? — Заклинать океан? Помилуй, я ж не Антерос-чудотворец! — покачал головой друид. — И даже он ограничился бухтой... — Бухтой! Это было б идеально, — фыркнул пиратский предводитель, и в волнении прошёлся по квартердеку. — Где б взять эту бухту... Сколько у нас времени? — Часов пять, — старик задумчиво прищурился на горизонт. — Пять... Ладно. Я проверю карты. Поворожи, быть может, обнаружишь что-то подходящее раньше меня. Мевт спрыгнула с вант и скатилась по трапу, тут же ныряя в его тень. По ступенькам дробно простучали каблуки, и капитан стремительно умчался в свою каюту. Максинья чихнула, отряхнулась от пыли и пошла искать своего зубастого знакомца. Вряд ли команде светит долго прохлаждаться. Но подниматься на палубу приятней до начала общей беготни. — Шторм? С чего ты взял? — лениво потянулся рослый детина нордских кровей. — Так считает друид, — скосил глаз ящер. — Дон так сказал? — собеседник поскрёб щетину и принялся выбираться из койки. — Это серьёзно. На моей памяти старый хрен не ошибался ни разу. — А ты, Грен, давно его знаешь? — влез в беседу один из дуфарцев. Мевт не была удивлена, что дед заинтриговал и его. — Я-то — лет пять, — ухмыльнулся северянин. — Да мнится мне, он ходит на этом судне дольше, чем я живу. Говорят, капитан и корабль купил с тем условием, что друид останется на нём. — Да ну, брехня, — усомнился островитянин. Пока они спорили, Мевт дёрнула приятеля за гребень. — Слышь, а чего капитан из-за бури на Антику ругался? — Антика, мышка, это кошмар морехода, — зубасто ухмыльнулся лизардмен. — Шторма вокруг неё не утихают веками. За последнюю тысячу лет нет ни одного случая, чтоб кто-то туда доплыл и вернулся. Боюсь представить, что за твари там за это время расплодились... Приятель задумчиво прикрыл глаза. Тварей, пусть и не антических, он собирался изучать подробно: затем и плыл в Союз. Изучить, а потом убивать, продолжая семейное дело. Мевт снова дёрнула размечтавшегося ящера. Отчасти из зависти: ей-то восстановить родной клан мастеров-ювелиров не грозило. И навыки не те (она на благо семьи работала больше из тени), и капиталов не предвидится на начало нового дела. — Так при чём Антика-то? Она ж за полмира! Не то чтобы максинья это достоверно знала, но решила поверить капитану на слово. — Как по мне, ни при чём. Хотя есть мнение, что тамошняя погода — вина древних эльфийских чародеев. А "вокруг Антики" — понятие условное. Прибрежные воды Орсии тоже весьма бурные, наш викинг не даст соврать, — кивнул чешуйчатый на приотставшего норда. — И в Асталии бури случаются, только её прибрежные воды хранит благословение Антероса. В Эспире вообще неведомо, что творится, до того огромные территории. Ну, а чтобы антические бури и впрямь до наших островов доходили... — Да полно, — собеседников нагнал земляк-островитянин. — Не вся дерьмовая погода мира — вина эльфийских колдунов. — Может и так, — поджал губы вновь присоединившийся северянин, — но клянусь, им стоило осторожнее обращаться со своей магией! Общую тревогу объявили примерно через полчаса, и матросы забегали по кораблю. Задраивали люки, проверяли оснастку, дополнительно крепили пушки, чтоб не смыло за борт. Мевт потеснила матроса на вороньем гнезде, наблюдая за суматохой с условно спокойной точки. Когда облака на горизонте сгустились до туч, а порывы ветра превратились в шквалы, капитан приказал спускать паруса. Возле вороньего гнезда рифы брал дружок-зачарователь. Он же на правах "владельца" за шкирку уволок Мевт вниз. — Сиди тут и не высовывайся, — зубасто ухмыльнулся напоследок. — А то если тебя смоет за борт, команда решит, что крысы бегут с корабля. Максинья фыркнула вслед. Смыть — это вряд ли: о палубу только-только ударили первые тяжёлые капли дождя. А волны, хоть и придавали судну ощутимый крен, через борта покуда не перехлёстывали. Зато летать от качки по всему кубрику из угла в угол — удовольствие ниже среднего. Мевт чертыхнулась, хватаясь за чей-то сундук всеми пятью конечностями, когда корабль повело направо. Потом, прокатившись по волне, он припал на другой борт — и тем сундуком её едва не придавило! Нет, совсем никудышный вариант. С другой стороны, по верхней палубе мотать будет не меньше, но там ещё и мокро... Так что от идеи всё же выбраться наружу Мевт отказалась. Подвесные койки, конечно, не бог весть какое убежище, однако в нём хоть не придавит ничем. Даже если под мышиный размер ни одной нормальной постели нет. Жаль, что иллюминаторов на матросской палубе не полагается. Снаружи было, на что посмотреть! Сверкающие зарницы между тяжело клубящихся туч, бушующие волны в густых шапках пены, вода, не то льющая вниз дождём, не то взлетающая брызгами ввысь, сливая море с небом... Корабль натужно застонал под очередным ударом стихии. Максинья, которую едва не размазало о переборку вместе с койкой, пискнула испуганно и выругалась. Вот так всегда: кому-то внешний лоск и красота, кому-то — пусть трудное, но интересное дело... А ей — затаиться в неведомой щели в темноте и не высовываться, пока не скажут. Ну что ж. По крайней мере, в случае с её кланом это помогло Мевт выжить. Милостью Великого Кота поможет и теперь. Было б неплохо при том обойтись без морской болезни...