Пока не наступит Тишина

Даже самый мелкий бой может быть полезен. Для тренировки, скажем, в самый раз. Идеальная возможность вспомнить старые заклинания, ощутить их силу, их энергию, бегущую по венам. Будь то дьявольская сущность Солнечного Затмения или слепящая мощь Световой Стрелы. Это было подобно перерождению. Именно поэтому в астральную комнату каждый возвращался распаленный и довольный. Бой закончился на удивление быстро, и команда даже почувствовала некоторое неудовлетворение – им хотелось большего. Однако Суэйн, как ни крути, была права – впереди еще много битв с куда более сильными соперниками, чего стоят одни те мутанты, о которых говорил Рафи. Так очертания астрального кармана и арены медленно растворились во тьме, которая вскоре плавно рассеялась, открывая комнатку уютного эльфийского дома. - Браво! – звучно воскликнул Септимус, зааплодировав. – Истории не врали – твои феи действительно великолепны! Эх, на том турнире ты бы разнесла всех в пух и прах! - А что это все-таки был за турнир? – полюбопытствовала Эми. – Вы можете рассказать о нем поподробнее? - Сам я не смог побывать на нем, увы, – дела не позволяли, - покачал головой целитель. – Однако я многое узнал от других эльфов. Турнир был организован правителями крупнейших поселений Занзары. Таким способом было решено отыскать лучшего Повелителя Фей, который сумел бы выяснить причину появления этих фееподобных тварей на нашей мирной земле и положить этому конец. По поводу причин происходящего строились разные догадки, и некоторые говорили, что неизвестная болезнь распространяется повсеместно и поражает диких фей. Другие же утверждали, что это месть темных эльфов, которые сумели призвать некую страшную силу, способную действовать за пределами Царства Тьмы. Не могу сказать, чтобы я очень этому верил, ведь темных эльфов не видели уже достаточно давно – по меньшей мере, год. После твоей победы они и носу не смеют показывать из своей ямы. - Да уж, - вздохнула Эми, вспомнив темного эльфа, обнаруженного на ее собственной кухне. – Ну а победитель-то кто? - Соседи описали его так: феноменально высок, бледен, неразговорчив, смотрит не слишком дружелюбно – как я узнал, он так и не завел ни с кем разговора, просто молча пришел, победил всех своих соперников и так же молча ушел. К феям своим относится со строгостью, подобно генералу, командующему пусть и небольшой, но мощной армией. Возможно, оттого они у него такие дисциплинированные и сильные бойцы. Мне говорили, что его команда половину участников турнира уничтожила почти всухую. Было бы интересно увидеть твоих фей в бою с его… - Септимус, ты совсем заговорил Эми! – воскликнула вдруг Марлен, в этот момент собиравшая со стола чашки и блюдца. – А ведь у девочки уже слипаются глаза! - Да нет, что вы, я совсем не устала, - заговорила было Повелительница Фей, но тут же в опровержение своих слов невольно зевнула. - И слышать ничего не хочу! – отрезала эльфийка, развязав свой хлопковый фартук и повесив его на прибитый к стене крючок. – Я уже приготовила для тебя комнату и расстелила постель. Не забудь умыться, я оставила тебе чистое полотенце у умывальника. - Спасибо вам огромное, - с чувством ответила Эми, вставая из-за стола. – Я не задержусь у вас: завтра утром отправлюсь в путь. - Оставайся сколько хочешь, - улыбнулся Септимус, поднимаясь следом. – Для нас это честь. * * * Эми не в силах была уснуть. Нечеткие видения всплывали в ее воспаленном сознании, не давая покоя. Девушка нервно вертелась с бока на бок, время от времени яростно взбивая подушку, словно та была виновата в ее бессоннице. Почувствовав на себе пристальный взгляд своей пятерки, Повелительница Фей, наконец, рывком поднялась в постели и, скрестив ноги, подперла голову рукой. - Уснешь тут, как же… Меня распирают эмоции и впечатления, а я должна как-то успокоиться. - Усталость рано или поздно возьмет верх, не беспокойся, - с легкой улыбкой заметила Суэйн. - А пока никто и не говорил, что ты обязана заснуть в ту же секунду, так что расслабься и угощайся, - Возникшая из ночного полумрака Витерия бросила Эми на колени маленький шелестящий предмет. Словно прочитав мысли своей хозяйки, Даймонекс одним прикосновением зажег свечу на прикроватной тумбочке, и девушка, наконец, разглядела, что этим предметом была маленькая шоколадная конфетка в красочной обертке, хоть и малость помятая. Одна из ее любимых. - Ты как угадала, что я сейчас не прочь бы и перехватить чего-нибудь сладкого, - улыбнулась Эми, но тут же подозрительно прищурилась: - Так ты опять шарила по моим карманам?.. Витерия пожала плечами без тени совести на лукавом личике: - Просто съешь ее и помолчи, чем укорять. - Дожили, меня затыкают собственные феи, - рассмеялась Повелительница, тем не менее, с видимым удовольствием откусив кусочек ароматного шоколада. – Как же я по вам все-таки скучала! - А уж мы-то как! – горячо воскликнула Океана. – Ты и представить себе не можешь, какая тоска тут смертная была без тебя. Очень хорошо, что мы снова сможем путешествовать вместе – еще немного, и Рафи пришлось бы уже стряхивать с нас паутину. А так теперь все будет вновь как раньше, как в старые добрые времена. Остальные феи согласно закивали. - Ну, в таком случае, - весело произнесла Эми, откладывая уже пустую блестящую обертку, - завтра с новыми силами в путь! Берегите ману, нам предстоит еще не раз постоять за себя. - Вот это разговор, - Даймонекс довольно размял кулаки. – Не терпится уже. Подмигнув, Повелительница Фей легла обратно на подушки и вскоре на удивление быстро погрузилась в крепкий сон. Ее подопечные неприметно устроились рядом, медленно засыпая следом. Так Эми, окруженная пятью мерцающими огоньками, не позволяла себе думать уже ни о чем плохом. * * * Однако мечтать о мирном пробуждении не приходилось. В семь часов утра разбуженная звоном разбитой чашки, Эми сонно вскинула голову и, потерев глаза, заметила, как над ее головой пронеслась стайка фей, которым вздумалось поиграть в догонялки, причем почему-то именно возле ее кровати. Опустив взгляд, девушка заметила разбитую чашку с горячим чаем на полу, секунду назад стоявшую на прикроватной тумбочке. Видимо, это Марлен некоторое время назад принесла в ее комнату чай, чтобы гостья могла глотнуть его после пробуждения. Но шальные феи лишили Повелительницу этой приятной мелочи. Покачав головой, Эми поднялась с постели и спустила ноги на пол, стараясь не вступать в мокрую лужу с осколками. - Ну вы даете, - буркнула девушка, проводив взглядом по-прежнему несущуюся под потолком череду фей, среди которых присутствовали и Океана, Витерия и Даймонекс. Те не обращали на ее высказывание никакого внимания, продолжая развлекаться в свое удовольствие. Вскоре, когда Эми и ее команда готовы уже были отправиться в долгожданный путь, Марлен напоследок нагрузила эльфийскую сумку целым множеством лакомств, дабы отважные путешественники не голодали в дороге. Под конец она продемонстрировала большой дорожный плащ с непромокаемым капюшоном. Приглядевшись, можно было заметить, что он сшит из двух коротких эльфийских плащей. - Я всю ночь шила его специально для тебя, - пояснила супруга целителя в ответ на вопросительный взгляд Повелительницы Фей. – Это для того, чтобы ты могла путешествовать по Занзаре безопасно, будучи неузнанной другими расами. Наши плащи для тебя коротковаты, поэтому я… - Что вы, не стоило… - растрогано произнесла Эми, бережно принимая плащ в руки и накидывая его на плечи. – Огромное вам спасибо за это. Я даже и не знаю, смогу ли когда-нибудь отблагодарить вас за все, что вы сделали… - Забудь, - рассмеялся Септимус. – Ты столько сделала в свое время для нашей матери-Занзары, что мы все твои бесконечные должники. Мы были только рады помочь. Удачи вам, ребята, безопасной дороги! - Спасибо вам! – Махнув рукой, героиня из пророчества улыбнулась двум милым эльфам и, кивком велев своим феям следовать за ней, покинула порог уютного домишки и отправилась в путь, к выходу из Эндевы. С неба между тем стали падать крупные хлопья снега, и Эми на миг взгрустнулось при мысли о том, что в Занзаре не празднуют Рождество. * * * - Глассес, прекрати, наконец! Мы не на прогулке. Хватит бездельничать и присоединись к остальным. Фея Льда обиженно взглянула на хозяина и, гордо задрав маленький аккуратный носик, продолжила кружиться среди падающих снежинок, радуясь пришедшим холодам. Иеремия вздохнул. - До чего же гордая фея… Ну ладно, твоя взяла. Не соизволит ли ее ледяное величество осчастливить простых смертных своим вниманием и вновь присоединиться к нам?.. - Это звучит несколько лучше, хоть и излишне пафосно, - невозмутимо заметила Глассес, опустившись чуть ниже. – Мы, между прочим, уже два дня идем без привала, ты сам-то не устал еще? - Какой там отдых, ты знаешь, сколько я в свое время прошел на этих ногах без минуты отдыха? – отмахнулся Иеремия, глядя перед собой. – Я ни капельки не устал. - А вот я устала, - буркнула Латисия, потирая плечи руками. – И мне теперь еще и холодно. - Потерпите. Мы близки к тому, чтобы выследить одну из этих тварей. По моим расчетам она должна быть где-то к северу отсюда, - Эльф оглядел темную и неприветливую чащу, окружавшую их, и ставшую чуть-чуть светлее благодаря тонкому слою нападавшего снега. Та была обманчиво тихой, но победитель турнира-то знал, сколько опасностей она в себе таит, поэтому был крайне осторожен. В какой-то момент он, не сказав ни слова, словно ищейка припал к земле, будто бы учуяв след. Наконец, он поднял какой-то маленький и неприметный предмет, осторожно стряхнув с него снег. То был обломанный кусочек древесной коры. - И что он может нам сказа…? – начал было Гарбат, но жестом Иеремия велел ему замолчать. Вместо этого он указал на Симгота, беззвучно подозвав того к себе. Когда крепкая фигура природного воина оказалась на уровне лица юноши, тот негромко спросил у подопечного: - Можешь определить, чем этот кусок коры был отделен от ствола? Симгот прищурил пронзительные черные глазки и, наконец, глухо произнес: - Похоже на когти… Маловаты для волка, медведя или другого хищника. Тем не менее, они принадлежали мощному животному… Или это было не совсем животное?.. - Это ОНИ?.. – испуганно выдохнула Латисия. - Не трусь, красавица, - Гарбат развязно хлопнул соратницу по плечу, чуть не рассчитав силы, отчего та пошатнулась. – Мы этих мутантов порвем, не успеешь и глазом моргнуть. - Охотно верю, - буркнула фея Воздуха, потирая ушибленное плечо. Иеремия выпрямился и вновь глянул на север. - Мы действительно близко, в этом можно и не сомневаться. Расслабляться нельзя. Ведите себя тихо: помимо наших милых чудищ здесь водятся и другие опасности… Учтите, мы заползли в одну из самых темных и небезопасных лесных областей, где обитают крупные и опасные хищники, с которыми нам лучше не пересекаться вообще. Кто будет громко болтать – останется без бальзама на день. Флагвин на это предостережение проурчал нечто неразборчивое. Узкая тропка, виляющая меж старых поваленных деревьев, продолжала углубляться в чащу, отчего становилось еще темнее. Дневному свету все тяжелее было проникать сквозь переплетенные сухие ветви, укрытые снегом. Ну а когда на землю стали опускаться сумерки, в лесу так и вовсе воцарился мрак, единственными источниками света в котором служили ауры пяти фей. Теперь дракончик, как обладатель самой яркой, летел впереди, освещая путь. Иеремия же старался не сбавлять шага, продолжая переступать и перелезать через преграждающие дорогу стволы и сухие острые ветки, при этом силясь не издавать лишнего шума. - Может, наконец, сделаем привал? – жалобно и тихо спросила Латисия. – Мне тут так не нравится. Почему мы не можем дождаться дня? - Ночевать в этой чащобе? Ты шутишь? – раздраженно спросил юноша. – Проще сразу сброситься с обрыва – меньше мороки. - Нет, ну правда, - присоединился Гарбат. – В этой тьме мы все равно ничего не найдем, только время потеряем. Это место нервирует меня. Если мы где-нибудь тихонечко присядем отдохнуть, хуже не будет. - Какие вы неженки. Неудивительно, что вы так боитесь фей Тьмы, - фыркнул Иеремия, тем не менее, сдавшись. – Будь по-вашему. Латисия и Гарбат победно ударились пятерней. Флагвин, также не любивший мрак, издал довольный рык. Свернув с тропы и найдя укромное местечко под пологим холмиком, устланное зеленым мхом, Иеремия нехотя опустился на землю, положив эльфийскую сумку рядом. Огненный дракончик тут же привольно устроился у него на плече. Не выдержав, юноша улыбнулся и кончиками пальцев погладил крылатого питомца по жесткой спинке. Довольные долгожданным привалом Глассес, Гарбат и Латисия начали готовиться ко сну, и лишь Симгот, подобно своему хозяину, не смыкал глаза, продолжая настороженно вглядываться во тьму и вслушиваться в шумы ночного леса. Как первая фея Иеремии, старший брат Коргота больше всего походил на того характером и являлся самым строгим и дисциплинированным в команде, несомненным лидером. Решив воспользоваться случаем и дать-таки себе возможность немножко отдохнуть, эльф-полукровка сложил руки на животе и чуть прикрыл глаза, продолжая при этом напрягать слух, дабы в случае чего учуять приближающуюся угрозу. Заметив это, Симгот бросил: - Расслабься, наконец. Я буду на посту. Я ощущаю колебание каждого листочка на окружающих деревьях, учую и опасность. Кстати, неподалеку от нас спит дикий кабан. Но он не нападет на нас, если мы его не потревожим. - Вот и славно, - Иеремия, не сумев подавить краткий зевок, окончательно закрыл глаза и погрузился в беспокойную дрему.