Segador del destino

      Вскоре Намджун отправился с очередным поручением. На этот раз его миссия заключалась в том, чтобы внедриться в окружение графа Тороса. Приняв на себя роль шпиона, альфа обещал добыть больше доказательств и собрать новые сведения о деятельности графа. Ранним утром, попрощавшись с Чимином и Тэхёном, Намджун уехал.           На Чимина легла другая, не менее важная задача — найти способ попасть на предстоящий осенний приём, организуемый графиней Торос. Это ежегодное событие для омег столицы славилось своей атмосферной обстановкой и исключительностью. Каждый год в последнюю неделю осени графиня устраивала встречу в своём поместье, куда приглашались лишь избранные.           Приглашения на это мероприятие не так-то просто получить: список гостей графиня составляет лично, ориентируясь на статус, репутацию и связи в обществе. Для новичка в столичной светской жизни, каким являлся Чимин, это становилось почти невыполнимой задачей.           Оставалось всего несколько недель, чтобы найти способ проникнуть в круг приглашённых на приём. Однако пока план так и не вырисовывался, а Чимин всё ещё перебирал в голове возможные пути.          Сегодня, правда, он решил немного отвлечься. Чимин договорился о встрече с Кассиусом, и это стало моментом передышки в его напряжённой жизни. Местом встречи выбрали недавно открывшуюся кофейню, которая за короткое время завоевала репутацию изысканного заведения среди столичной элиты.           К половине третьего Чимин уже стоял перед входом в кофейню, терпеливо ожидая. Погода была просто чудесной: мягкий солнечный свет играл на мостовых, согревая прохладный осенний воздух. Улицы столицы наполнились аристократами: кто-то неспешно прогуливался, наслаждаясь погожим днём, другие заглядывали в дорогие магазины или оживлённо беседовали с друзьями.           Внимание Чимина ненадолго привлекли пары, прогуливающиеся по улице. Некоторые из них держались за руки, другие улыбались друг другу, их взгляды были наполнены теплотой и любовью. Эти моменты, казалось, были так просты и естественны. Омега задумался: сможет ли он когда-нибудь также просто гулять со своим любимым человеком, свободный от груза ответственности и боли, которые сейчас управляли его жизнью? Сможет ли он, наконец, обрести покой, не думая о своей мести или о собственной безопасности?           Эти мысли ненадолго отвлекли Чимина от реальности. Он с лёгкой горечью вспомнил, как за несколько месяцев его жизнь кардинально изменилась. Ещё совсем недавно он не мог бы даже представить, что окажется в столице с такими целями, погружённый в заговоры и планы.           Размышления прервало лёгкое, но ощутимое касание к плечу. Чимин обернулся и встретился с приветливым взглядом Кассиуса. Лорд Велиос выглядел, как всегда, безупречно: элегантно одетый, с лёгкой улыбкой на губах.         — Надеюсь, я не заставил тебя ждать слишком долго, — сказал Кассиус, слегка наклонив голову в извинении, но его тон выдавал лёгкую шутливость.           — Нет, всё в порядке. Прекрасный день, и я наслаждался видом, — улыбнулся Чимин, сразу чувствуя, как отступают его мрачные мысли.         Устроившись за уютным столиком в красиво оформленном зале, парни сделали заказ и расслабились, обсуждая разные темы. Уютная атмосфера кофейни с её мягким освещением и изысканным декором располагала к непринуждённому разговору. Аромат свежесваренного кофе и сладкой выпечки наполнял помещение, создавая ощущение тепла и комфорта.           Разговор тёк легко и непринуждённо, пока Кассиус неожиданно не прервал его:           — Чимин, ты можешь звать меня просто по имени, — с лёгкой улыбкой сказал он, услышав привычное «милорд».           Чимин удивлённо моргнул, не ожидая такого заявления.           — А ещё лучше просто Касс. Мы ведь друзья, не так ли? — добавил Велиос с добродушием и лёгкой теплотой в голосе.           Эти слова поразили Чимина. Ему и в голову не приходило, что Кассиус действительно считает его другом. Тепло разлилось по сердцу омеги, и он невольно улыбнулся.           — Тогда хорошо, Касс, — ответил он, на этот раз совершенно искренне, радуясь их общению.           — Вот и отлично, — довольно кивнул Кассиус, откинувшись на спинку кресла. — На чём мы остановились… А, вспомнил! Вчера я закончил читать одну книгу.           Чимин слушал с интересом, пока Велиос рассказывал:           — В очередной раз отправился в библиотеку в поисках книг о морских путешествиях, ты же знаешь, как я люблю эту тему. И вот я наткнулся на одну с довольно необычным названием — «Проклятие русалки». Меня это название так заинтриговало, что я решил взять её.           — И как она? — поинтересовался Чимин, потягивая свой чай.           — Очень грустная история, — признался Кассиус, нахмурившись. — Я привык к тому, что книги чаще всего заканчиваются счастливо, но эта оказалась совсем другой. Конец был... трагичным. Это как будто чувствуешь, что вместе с героями теряешь что-то важное.           Кассиус говорил с такой искренностью, что Чимину стало интересно узнать подробности.           — Если хочешь, могу дать тебе её почитать, — предложил Кассиус с улыбкой, его лицо немного просветлело. — Думаю, она тебе понравится.           — Было бы здорово, — ответил Чимин с любопытством. Ему действительно захотелось узнать, что за книга так взволновала Кассиуса.           И всё шло бы своим чередом, если бы спокойную атмосферу кофейни не нарушили громкие пререкания неподалёку. Мягкий гул разговоров сменился напряжённой тишиной, разбавленной обрывками чужих фраз. Повернувшись в сторону шума, Чимин заметил женщину, которая, размахивая руками, возмущённо спорила с одним из сотрудников заведения.           — Похоже, там что-то случилось, — пробормотал Касс, наблюдая за происходящим.           Не откладывая, он привлёк внимание проходящего официанта.           — Простите, что происходит? — спросил Велиос, кивая в сторону разгорающегося конфликта.           — Эта леди заранее бронировала столик, но, кажется, произошла ошибка в записях, и свободных мест уже не осталось, — с ноткой смущения объяснил официант, периодически оглядываясь на конфликт. — Мы очень сожалеем, что доставляем неудобства нашим гостям.           Он извинился и поспешил удалиться, оставляя Чимина и Кассиуса наедине с этим неожиданным инцидентом.           Чимин задумчиво смотрел на разгневанную женщину, ощущая, как в груди зарождается странное чувство ответственности. Ему не хотелось оставаться равнодушным. Наконец он повернулся к Велиосу, готовый озвучить свою идею.           — Ты не будешь против, если я предложу ей сесть за наш стол? — спросил он, заранее обдумав свои слова.           Кассиус лишь улыбнулся и кивнул:           — Я как раз собирался предложить то же самое.           Они поднялись из-за стола и направились к эпицентру конфликта. Работники явно нервничали, стараясь что-то объяснить, но их попытки только сильнее разжигали недовольство гостьи. Вытеснить уже присутствующих посетителей они не могли, и ситуация, казалось, заходила в тупик.           Чимин, собравшись с мыслями, подошёл ближе и вежливо обратился к женщине:           — Прошу прощения, мадам.           Его спокойный, ровный голос привлёк внимание всех участников сцены. Женщина повернулась к нему, окидывая его взглядом, в котором смешались раздражение и интерес.           — Мы с моим другом узнали, что у вас произошла неприятная ситуация, — продолжил Чимин, сохраняя учтивый тон. — Мы бы хотели предложить вам присоединиться к нашему столику, если, конечно, вы не против.           Его предложение прозвучало искренне и тепло, и даже выражение лица женщины стало чуть мягче. Чимин внимательно изучал её, и ему вдруг показалось, что её лицо знакомо. Однако он хотел сначала разрешить ситуацию, а уже потом разбираться, откуда мог её знать.         Женщина на мгновение застыла, окидывая Чимина внимательным взглядом. Она явно оценивала, стоит ли принимать его предложение. Через пару секунд её губы тронула едва заметная улыбка, которая смягчила резкость черт.         — Я с благодарностью приму ваше предложение, — учтиво произнесла женщина, понимая, что продолжать раздувать конфликт больше не имеет смысла. Цель была достигнута: ей удалось попасть внутрь.           Чимин слегка поклонился и элегантным жестом пригласил её следовать за ними. Касс, всё это время наблюдавший за происходящим с лёгкой улыбкой, кивнул работнику, чтобы тот принёс ещё один прибор.           Когда все трое уселись за стол, атмосфера вновь обрела спокойствие, хотя любопытные взгляды некоторых гостей продолжали скользить по новой гостье. Женщина, в свою очередь, не скрывала заинтересованности, внимательно рассматривая Чимина.           — Лорд Велиос, не представите ли вы мне своего друга? — наконец произнесла она, слегка приподняв бровь. Её слова застали Чимина врасплох. Он не ожидал, что она знакома с Кассиусом.           — Конечно, — с лёгким поклоном ответил Касс. — Графиня, это Чимин Блант. Чимин, позволь представить тебе графиню Ванессу Торос.           Имя резануло слух Чимина. Графиня Торос. Вот почему она показалась ему знакомой. Теперь всё встало на свои места.           — Значит, это вы тот молодой человек, о котором уже некоторое время идут разговоры в столице, — произнесла графиня, внимательно оглядывая омегу с ног до головы. Её тон был вежливым, но в глазах читался скрытый интерес.           Чимин сохранял ровное выражение лица, хотя внутри почувствовал лёгкое волнение.           — Надеюсь, слухи не испортили вашего мнения обо мне, графиня, — ответил он с учтивой улыбкой, стараясь держаться с достоинством.           — Я предпочитаю формировать мнение на основе личного общения, — спокойно сказала она, слегка кивнув, чем подчеркнула свою репутацию рассудительной и уважаемой в обществе дамы.           Чимин сдержанно улыбнулся, начиная лучше понимать, почему Ванессу так высоко ценят в светских кругах. Её манеры, уверенность и острый взгляд говорили о том, что это персона, с которой стоит считаться.         Омега никак не мог понять, как судьба связала эту женщину с графом Торосом. Её манеры, изысканность и уверенность в себе казались полной противоположностью той тени подозрений, что нависла над её мужем. Однако Чимин понимал: прежде чем делать выводы — стоит узнать её поближе. Только так он сможет понять, насколько её влияние и роль в делах графа могут быть важны.           Когда официант принёс дополнительно заказанные приборы и обновил их напитки, графиня с интересом посмотрела на Чимина.           — Так, молодой лорд Блант, скажите, как вам столица? Удалось ли вам освоиться? — её тон был непринуждённым, но с лёгкой долей проверки.           — Мне всё ещё многое предстоит узнать, но столица впечатляет своей жизнью и возможностями. Хотя, признаюсь, иногда изобилие событий может утомлять, — ответил Чимин, слегка улыбнувшись.           — Это правда, — согласилась Ванесса. — Столица умеет как пленить своим очарованием, так и подавить темпом. Главное — найти баланс. Вам удалось встретить здесь интересных людей?           — Да, мне повезло познакомиться с замечательными людьми, — Чимин ненавязчиво бросил взгляд на Кассиуса, выражая благодарность за его поддержку. — Каждый из них преподал мне важный урок.           — Урок, говорите? — в голосе графини послышалось одобрение. — А вы, кажется, человек, который умеет слушать. Это редкий талант, особенно среди молодых аристократов.           Чимин чуть склонил голову, принимая её слова как комплимент.           — Я считаю, что всегда есть чему учиться, особенно у людей, чьи жизненные пути так отличаются от моего, — добавил он.           Графиня слегка кивнула, её интерес становился всё более заметным.           — Любопытное замечание. Знаете, когда я была моложе, столица тоже оказалась для меня вызовом. Мне пришлось доказать, что я способна не только соответствовать требованиям общества, но и превзойти их. Впрочем, если вы хотите стать кем-то значимым здесь — вам нужно быть настойчивым, но осторожным. Иногда одно неверное движение может разрушить всё.           — Звучит как мудрый совет, графиня, — ответил Чимин, стараясь сохранить лёгкость тона, хотя её слова заставили его насторожиться.           — Это не совет, молодой человек, а опыт, — уточнила она с загадочной улыбкой.           Разговор продолжался, переходя от воспоминаний графини о её первых шагах в обществе к обсуждению светских мероприятий. Чимин умело подбирал слова, стараясь ненавязчиво узнать больше о ней и её взглядах.           Через некоторое время графиня Торос взглянула на изящные часы на стене и с лёгкой улыбкой извинилась:           — К сожалению, мне пора покинуть вас, господа. Но я искренне благодарю за приглашение присоединиться. Это была действительно приятная встреча.           Она поднялась из-за стола с грацией, присущей только опытным светским дамам.           — Это была честь для нас, графиня, — отозвался Кассиус, вставая вслед за ней. Его улыбка была лёгкой и дружелюбной, как и положено при таких обстоятельствах.           Чимин тоже поднялся, склонив голову в знак уважения.           — Спасибо, что поделились со мной своими мыслями и опытом, графиня, — сказал он искренне, его голос звучал тепло. — Сегодняшняя встреча многому меня научила.           Графиня одарила его коротким, но выразительным взглядом, словно ещё раз оценивая его слова. На её лице мелькнула едва заметная улыбка.           — Вы весьма любезны, лорд Блант. Думаю, что это далеко не последняя наша встреча, — проговорила она с мягкой уверенностью, после чего кивнула обоим мужчинам и направилась к выходу.           Чимин и Кассиус проводили её взглядами, каждый обдумывая свои впечатления от общения с ней.           — Интересная женщина, — тихо заметил Кассиус, садясь обратно на своё место.           — Очень, — согласился Чимин.       Он медленно опустился обратно на стул. Сегодняшняя встреча явно была полезной. Не только потому, что он получил несколько важных подсказок о графине, но и потому, что теперь мог лучше понять, как двигаться дальше. Он чувствовал, что одна из нитей, за которую стоило ухватиться, была у него в руках.

__________________________________________

      День осеннего бала всё ближе, но Чимин до сих пор не был уверен, удастся ли ему получить приглашение. Он пытался найти возможность встретиться с графиней ещё несколько раз, надеясь на удачу, но она явно не была на его стороне.          Теперь, сидя в своей комнате, омега ощущал, как нервозность нарастает. Взгляд его замер на пустом листе бумаги перед собой. Он с трудом прогнал мрак волнения, который накатил на него, и решил отвлечься. Написать письмо — вот что он мог бы сделать, чтобы немного успокоиться. Письмо друзьям на корабле. Как давно он не думал о них… Странно, что до сих пор не написал, но сейчас, ощущая странное беспокойство, он понял, как сильно хотел узнать, как у них дела.         Чимин закончил письмо Джину ещё некоторое время назад, в котором поинтересовался, как поживают остальные, и рассказал о своих успехах и неудачах. Но теперь взгляд его снова упал на лист перед собой, который должен был быть адресован Юнги.         Прошло уже больше пятнадцати минут с того момента. Он сжимал в руках перо, но не мог заставить себя сделать первый шаг. Что написать? Как начать?. Мысли путались, чувства были слишком хаотичными, чтобы выразить их словами.         Проведя ещё несколько бесплодных минут в попытках начать письмо, Чимин тяжело вздохнул и отложил перо в сторону. Эта задача оказалась куда сложнее, чем он предполагал. Омега поднялся из-за письменного стола и направился к двери, ведущей на балкон.           На улице уже стемнело, и серебристый свет луны мягко заливал комнату, оставляя на полу причудливые узоры теней от переплетённых ставен. Открыв балконную дверь, Чимин шагнул наружу, сразу почувствовав, как холодный осенний ветер нежно коснулся его кожи. Он поёжился, ощутив, как прохлада пробирается сквозь лёгкую ткань его ночной рубашки, и плотнее закутался в мягкий плед, который накинул на плечи перед выходом.           С балкона открывался вид на раскинувшийся внизу сад. Тени деревьев, словно живые, танцевали под светом луны, а прохладный воздух наполнялся шёпотом ветра. Чимин замер, опираясь на прохладный камень балюстрады, и задумался.           Его жизнь сейчас казалась тихой и почти умиротворённой. Никто не давил, не угрожал, не причинял боли. Всё было иначе. Гораздо спокойнее, безопаснее. Чимин невольно начал сравнивать это с тем, что было раньше.           Когда-то его дни были наполнены страхом и болью. Постоянные побои отца, язвительные насмешки мачехи и её презрение. Потом — отчаянный побег, едва не стоивший ему жизни. Борьба за выживание, одиночество, холодные ночи на улицах и пустота в желудке. А затем был корабль. Именно там он впервые обрёл цель. Месть, ставшая его двигателем. Всё, что он делал, было посвящено этой цели, ради неё он оттачивал свои навыки, терпел опасности и скрывал слабости.           Но сейчас всё это чувствовалось иначе. Цель осталась, но вместе с ней пришло странное ощущение покоя, которого он никогда раньше не знал. Здесь, в этой тишине, под светом луны, Чимин чувствовал себя почти свободным. Он вдохнул прохладный ночной воздух и закрыл глаза, позволив этому мгновению стать его тихим убежищем от тревог, которые не давали покоя.          — Не спится? — раздался тихий голос неподалёку, заставив Чимина вздрогнуть и обернуться.       На соседнем балконе, отделённом от его лишь изящной каменной перегородкой, стоял Чонгук. Герцог, облокотившись на перила, смотрел на него с лёгкой улыбкой, словно и не был удивлён своей находке в эту позднюю пору.           Чимин замер, удивлённый его появлением. Он никак не ожидал встретить кого-либо, тем более  Чонгука, в такой час и в этом месте.           — Да, — ответил он спустя мгновение, переводя взгляд обратно на сад.       Свет луны нежно освещал его лицо, а лёгкий ветер играл с прядями волос. Чонгук выпрямился и медленно подошёл ближе, остановившись у перегородки, что разделяла их балконы.           — Какие мысли тревожат тебя? — мягко спросил он, не сводя взгляда с омеги. В его тоне не было ни капли упрёка, лишь искренний интерес.           Чимин на мгновение заколебался, но затем ответил:           — Думаю о прошлом... и настоящем.       Он повернулся к Чонгуку, встретившись с его тёмным взглядом. Расстояние между ними не мешало ему увидеть мельчайшие детали — лёгкий отблеск лунного света в глазах герцога, мягкие черты его лица, то, как ветер едва заметно шевелил ворот его рубашки.           — И какие выводы ты сделал? — спросил он, его голос звучал почти шёпотом, будто ночная тишина требовала соблюдения этого хрупкого баланса.           — Что я прошёл долгий путь... — тихо ответил Чимин, его голос дрогнул. Он отвёл взгляд, но Чонгук заметил, как омега судорожно сжал плед, словно тот мог защитить его от собственных мыслей.           — И ты стал сильнее, — герцог слегка наклонил голову, его взгляд был мягким, но проникновенным. — Всё, что было в прошлом, сделало тебя таким, какой ты есть сейчас.           Чимин поднял на него глаза, в которых блеснуло удивление. Эти слова, произнесённые Чонгуком, коснулись чего-то глубоко внутри.           — Ты так думаешь? — едва слышно спросил Чимин, снова посмотрев на него.         — Я это вижу, — ответил Чонгук, его голос стал чуть ниже. Он медленно протянул руку через перила, но остановился, давая тому возможность сделать выбор.           Омега несколько мгновений колебался, затем шагнул ближе, позволив его руке коснуться своей. Их пальцы едва соприкоснулись, но этого было достаточно, чтобы создать между ними незримую связь.           — Спасибо, — тихо сказал Чимин, и лёгкая, почти невесомая улыбка тронула его губы.          Чонгук ответил ему мягкой улыбкой, его взгляд был тёплым и спокойным. Он чуть крепче сжал ладонь Чимина, стараясь донести, что всегда будет рядом, что его поддержка — это не просто слова.           Но омега вдруг медленно отступил, убирая свою руку и пряча её под пледом, словно тепло их мимолётного прикосновения было слишком личным, слишком значимым для того, чтобы продолжаться дольше.           — Я, наверное, пойду спать, — негромко сказал Чимин, кивая в сторону двери своей комнаты. Его голос звучал мягко, но в нём ощущалась лёгкая растерянность.           Чонгук сделал шаг назад, позволяя омеге сохранить это мгновение на своих условиях.           — Спокойной ночи, Чимин, — сказал он, его голос был таким же тёплым, как и улыбка, что не сходила с его лица.           Омега остановился у двери, обернувшись всего на миг, чтобы встретиться с взглядом мужчины.           — Спокойной ночи, — прошептал он.         Чимин шагнул в комнату, оставив за собой балкон, залитый лунным светом, и фигуру герцога, всё ещё стоящего в тишине ночи. Чонгук медленно провожал его взглядом, прежде чем снова поднять глаза к небу.           Ветер осторожно играл с его волосами, а он продолжал стоять, словно в ожидании, что их короткий разговор станет началом чего-то большего...

***

      Чимин чувствовал себя слишком спокойно — эта тишина казалась неестественной. Что-то было не так. Он распахнул глаза и внезапно понял, что находится под водой. Страх мгновенно охватил его, холодными пальцами сжимая грудь. Его взгляд метался из стороны в сторону, пытаясь найти хоть какой-то ориентир, но вокруг царила беспросветная темнота. Ни звука, ни света — только густая водная мгла, которая давила со всех сторон.           Он сделал резкий вдох — и только тогда осознал, что не нужно дышать. Паника на мгновение отступила, сменившись лёгким замешательством. Всё это... было нереально. Сон? Видение?           Его дыхание, даже если оно было лишь в его воображении, постепенно выравнивалось. Чимин замер, вслушиваясь в глухую тишину вокруг себя. И вдруг впереди блеснуло что-то едва заметное — слабый, но отчётливый свет пробивался сквозь мрак.           Он поплыл туда, преодолевая тяжёлую, почти вязкую воду. Чем ближе он подходил, тем яснее становился источник света: обломки корабля, медленно опускающиеся на морское дно. Доски, трещины, разломы... Всё выглядело так, будто судно пережило страшную бурю.           Чуть в стороне от затонувшего корпуса в песке лежал небольшой сундук. Именно оттуда исходило мерцающее свечение. Подплыв ближе, Чимин осторожно наклонился над ним и приоткрыл крышку. Внутри — драгоценности, тускло сверкающие в полумраке.           Но его внимание привлекло не золото и не россыпь драгоценных камней. На самом верху лежало хорошо знакомое украшение — жемчужное ожерелье. Его жемчужное ожерелье.           Чимин замер, в его груди снова вспыхнуло беспокойство. Почему оно здесь?          Он протянул руку, чтобы прикоснуться к ожерелью, когда внезапное движение привлекло его внимание. Вода вокруг него чуть заколыхалась, словно невидимая сила прошла совсем рядом. Чимин обернулся и увидел, как в нескольких метрах от него огромная часть корабля, отломившись, с глухим стуком упала на дно.           Подняв голову вверх, он заметил, как всё больше обломков медленно погружаются в глубины. Но не только обломки… Среди них, безжизненно вращаясь в воде, опускались тела. Застывшие в мёртвой тишине.          А там, наверху, сквозь толщу воды был виден огонь. Он горел ярко, алыми языками, словно пытаясь пробиться сквозь мрак и водную гладь. Чимин смотрел на это, чувствуя, как ледяное чувство тревоги медленно сжимает его сердце.          Чимин застыл, не в силах отвести взгляд от поверхности воды. Его сердце ускоренно билось в груди, а лёгкий холодок пробежал по спине, когда он заметил, как кто-то нырнул в воду. Темнота вокруг поглотила силуэт, но омега, поддавшись внезапному порыву страха, тут же спрятался за обломки корабля, крепко прижавшись к холодной древесине. Он и сам не мог объяснить, почему прячется, но что-то в глубине подсознания подсказывало ему, что так будет безопаснее.           Спустя несколько мгновений Чимин осторожно выглянул из-за укрытия, и его глаза расширились от шока, когда он наконец разглядел лицо нырнувшего.           Юнги.         Бледная кожа, которую не могла скрыть даже тёмная вода, и эти глаза — знакомые, чуть прищуренные, всегда спокойные, но сейчас полные сосредоточенности и решимости.           Чимин затаил дыхание, наблюдая, как Юнги приближается к массивному куску корабля, который недавно с глухим ударом опустился на морское дно. Альфа исчез за обломками, скрывшись из виду. В груди омеги росло напряжение, граничившее с непониманием. Что он здесь делает? Почему всё это кажется таким реальным?         Время словно замерло. Чимин не сводил глаз с места, куда исчез Юнги, его пальцы бессознательно сжали холодный край обломка. Прошло несколько бесконечно долгих секунд, и вот, наконец, альфа вновь появился в поле зрения.           Но он был уже не один.           Юнги держал кого-то за руку, поддерживая это тело, будто оно было бесценным грузом. Вода обтекала их фигуры, замедляя движения, но альфа уверенно тянул к поверхности человека, который безвольно повис в его руках.           Чимин моргнул, и мир перед его глазами будто остановился. Он узнал этого человека.           Это был он сам.           Бледное лицо, полуприкрытые глаза, тело, в котором больше не осталось сил бороться. Чимин смотрел на самого себя — безжизненного, потерянного в этих холодных водах.           Осознание ударило его, словно удар грома.           Это тот день.          Тот самый день, когда он чуть не умер, заточённый в трюме пиратского корабля, когда последние глотки воздуха уходили сквозь щели в полу, а темнота затягивала его сознание. Он помнил, как пытался бороться, как звал на помощь, но никто не приходил...          Чимин в ужасе огляделся вокруг. Теперь он начал узнавать детали: обломки знакомого корабля, искорёженные части мачт, груды разбросанных бочек и сундуков. Это было воспоминание. Или... сон?           Он чувствовал, как страх вновь подступает к его сердцу, но вместе с ним пришло и нечто иное — горькое понимание, что он заново переживает один из самых страшных моментов своей жизни. Но почему? Почему сейчас?           Вода вокруг него заколыхалась, и Чимин снова посмотрел на Юнги, который продолжал упорно тянуть его прежнее, безжизненное тело вверх, к свету. Альфа не останавливался ни на мгновение, будто знал, что даже малейшая заминка может стоить жизни.         В следующий миг пространство вокруг Чимина изменилось резко и бесповоротно. Взмах ресниц — и вот он уже стоит на палубе "Жнеца Судеб", застигнутый бурей, которая рвала небо и море в яростном танце. Ветер с грохотом врывался между парусами, волны с рёвом захлёстывали борта, а корабль, скрипя и стоня, боролся за каждый миг своего существования.           Чимин моргнул, пытаясь осознать это мгновенное перемещение, и его взгляд замер на команде, которая металась по палубе, сражаясь с неистовством стихии.           Намджун стоял неподалёку, его руки с силой удерживали канат, лицо было напряжено, губы выкрикивали команды, едва слышные в хаосе вокруг. Его глаза полны решимости — он тот, кто держит всё под контролем, даже когда мир рушится.           Чуть дальше Тэхён и Хосок в поте лица боролись с разорванными парусами, их тела почти сливались с мраком ночи, но каждый их жест был наполнен отчаянной решимостью — выжить. Проблески молний освещали их лица, мокрые от дождя, но сосредоточенные, как у воинов на поле боя.           Сердце омеги замерло, когда его взгляд упал ниже, к палубе, где на промокших досках лежало тело. Безжизненное, неподвижное... его тело.           А рядом, склонившись над ним, был Юнги.          Чимин ощутил, как что-то надломилось внутри, будто невидимая струна его души порвалась в одно мгновение. Он застыл, не в силах отвести взгляд, в груди всё болезненно сжалось.           Юнги...           Капитан стоял на коленях, его руки беспокойно скользили по груди омеги, пытаясь вернуть его к жизни. Сильные, но дрожащие пальцы надавливали на грудную клетку в отчаянных попытках запустить сердце, его движения были быстрыми и резкими, но в каждом из них сквозила едва сдерживаемая паника.           — Дыши... пожалуйста... — прошептал альфа, его голос был хриплым, надтреснутым, будто его самого душил страх.           Водяные капли стекали по его лицу, смешиваясь с каплями дождя и солёной морской воды. Но не только вода текла по его щекам. Чимин различил слёзы. Слёзы капитана, человека, который всегда казался бесчувственным, холодным, непоколебимым, но сейчас выглядел сломленным.           В глазах Юнги отражалась вся боль, которая разрывала его изнутри. Он боролся не только со стихией, но и с безысходностью. Каждое нажатие на грудь Чимина было актом отчаяния.           — Не сейчас... Не оставляй меня... — Юнги повторял снова и снова, его голос срывался, каждый шёпот был молитвой, обращённой к морю, к небу, к самой судьбе.           Чимин видел это всё, ощущал эту боль, но не мог ничего сделать. Он чувствовал, как сердце сжимается от боли за этого человека. Юнги, который всегда казался непоколебимым, сейчас был разбит.          Омега шагнул вперёд, неосознанно протянув руку к Юнги, будто мог коснуться его, обнять, утешить. Но его рука прошла сквозь альфу, как сквозь пустоту.           — Я не отпущу тебя. Только не снова...