Все, как всегда и ничего нового

***

Август медленно спускался по скользкому, почти вертикальному склону, цепляясь за камни и выступы в горной породе. Хоть у него и был фонарик, видимость лучше не стала. Свет словно поглащался густым, чёрным туманом, а дышать становилось все труднее, но в какой то момент парень наконец почувствовал землю. Маг осветил стены, убедившись, что добрался до конца. Сверху послышались крики. — Ну что там? — кричала ему Кейт сверху, наклонившись к самой пропасти. Эдрик сзади держал её за шиворот, чтобы она туда не свалилась. — Здесь проход дальше! Он большой, очень большой! Ребята плохо слышали Гуса, но раз он ещё жив, наверное все в порядке. Поочерёдно каждый, все по той же верёвке, спустился вниз. Последней ползла Имания. Внезапно где-то сверху послышался треск, схожий со звуком, когда обрывается трос. — Ох черт. Канат разорвался и девушка стремительно полетела вниз. Пару раз она ударилась коленом об стены, но ей повезло — Эдрик успел среагировать и поймал её, хоть это и не сильно смягчило падение. — Ты в порядке?! — Кейт подбежала к ведьме и помогла ей встать, взволнованно осматривая со всех сторон. На ноге была серьёзная рана. Зеленоглазая, не раздумывая, оторвала рукав от своего платья и перевязала ногу девушке, перед этим посадив её на ближайший камень. — Ты можешь идти? — Не волнуйся, я в порядке. Я смогу. — уверенно, или может лишь делая вид, сказала Имания, смотря в пол. Она медленно, скрывая свою боль, поцеловала Кейт в лоб и, прихрамывая, направилась в глубь тунеля. Остальные пошли за ней. — Похоже, мы здесь застряли. — обречённо сказал Август, осматривая порванную верёвку. — Да, похоже на то. — отозвался Эдрик, освещая путь фонариком. — Остаётся только идти дальше. ведь посохи тут, как странно, не работают. Мой палисман никак не проснется. — Может антимаг — прибор против колдовства? Я видела такие на боях без правил. — предположила Чарли, поддерживая вместе с Кейт Иманию, чтобы она не упала, хоть та и долго отнекивалась от помощи. — Все может быть — выдохнул зеленоволосый, как вдруг заметил свет в конце тунеля. Тусклое, голубоватое свечение освещало им дорогу, становясь все ярче и ярче. Стоило им завернуть за поворот, как сияние ослепило их, заставив закрыть глаза. Это было сердце. Прозрачное, как стекло и чистое, как хрусталь. Оно билось, оно было живым, хоть по нему и не текла кровь. А если находится рядом с ним слишком долго, то начинает казаться, будто оно что-то шепчет тебе, о чем то спорит, в чем то убеждает. Как только глаза ребят привыкли к яркому свету, они осторожно подошли к артефакту, рассматривая его со всех сторон. — Это было легче, чем я думала. — сказала Чарли — Так нам надо его просто забрать и все? — Ну, похоже на то — неуверенно ответил Эдрик. Все это выглядело как-то подозрительно. — Ну, значит забираем! Но стоило Чарли дотронуться до сердца, как пол под ногами тут же растворилсярастворился и они потеряли сознание.

***

После того, как они благополучно пробрались в замок, появилась новая проблема: где начать искать? В здании огромное количество комнат, а тюрем ещё больше, и в любой из них может быть их ведьма. — Я думаю, что он держит пленных около себя. — предложил Белос. — Тогда они будут в западных тюрмах. — заключила Лилит и они направились прямо по коридору. Спустя пятнадцать минут хотьбы по крепости, которая, к удивлению, была пуста, они дошли до главного зала. Открыв тяжёлые дубовые двери, ведьмы впали в ступор. От входа и до самого выхода, петляя и перелеплетаясь между собой, лежала длинная мохнатая туша. Она медленно вздымалась, порой меняя своё положение, как змея, извивалась с снова утихала. Это был Хутсана. Неизвестно, где заканччивалось его тело, но страшнее было то, если они увидят начало. Ребята молча переглянулись. Здесь не нужно слов, чтобы понять друг друга. Если их раскроют, то операции придёт конец. Девушка бесшумно выдохнула и пошла первой. Она аккуратно переступила через существо, которое в ту же секунду зашевилось и куда-то поползло. Все замерли в ожидании чуда или смерти. Но ничего не произошло. Следующими пошли парни. Белос был первым, но в силу своих габаритов не мог пройти быстро, что лишь сильнее злило Тима. — Ты там долго? — раздражённо шикнул парень, подталкивая императора, из-за чего тот чуть не упал. — Ты хоть понимаешь, что творишь?! А если бы я упал? — Вот и поделом. — сказал ведьмак, закатив глаза. — Мы все тут можем погибнуть! — Белос обернулся к нему, повышая голос. — Да? Серьёзно? Да если бы кто-то не плелся, как черепаха, мы бы уже давно прошли. Ты нас лишь задерживаешь! — А ты вечно путаешься под ногами! Сколько раз ты наступил на мой плащ? А хоть что-то полезное сделал? — Да я хотя бы вечно не заливаю про политику! — При чем тут вообще политика?! Парни спорили, не замечая, что происходит вокруг них. Тело монстра начало активно извиваться, сжиматься, окружать их, как змея, заметившая жертву. Лилит пыталась их предупредить, но ссоры и разногласия, которые они копили внутри, именно сейчас достигли своей кульминации. — Вот вы где. Я знал, что вы придете — чей-то слащавый голос заверещал у них над ухом. — Он сзади нас, да? — с нервной улыбкой спросил Тим, смотря на Лилит. Она кивнула.

***

— Враги, что это значит? — настороженно спросила Идалин. — То и значит. Я знал, что Хутсана нас так просто не оставит. Он послал армию, а это разведчик. Кажется не опасным, но если их будет много.. Мы должны стать сильнее, магия и пара глифов тут не помогут. — Думаю, я смогу что нибудь придумать. — рассудила Ида и ушла за ингредиентами, Луз побежала следом. — И что мы будем делать? — распрашивала её Луз, положив локти на стол и перелистывая страницы книги по зельеварению. — Попробуем один приготовить элексир. Он сделает нас сильнее не только физически, но и в плане магии. — усмехнулась Идалин, представляя себя после его действия. — Но есть одна проблемка. Когда мы проходили этот раздел в школе, я его благополучно прогуляла, что не скажешь о Лилит. Но её здесь нет, так что придётся выкручиваться самим. — развела руками Совиная леди, а после загрузила девочку работой. Шатенка бегала из комнаты в комнату, ища нужные травы и кристаллы. Как вдруг с улицы послышался сомнительный шум. Словно тысячи маленьких ножек бежали в их направлении. Девушка выглянула в окно, как её тут же оглушил крик Джонатана. — Ида, включай силовое поле! Луз, закончишь элексир за нее! И быстрее! — после он схватил арбалет и выбежал с ведьмой на улицу. Человек и опомниться не успел, как остался в доме один, прислушиваясь к звукам разъяренной битвы. Но она быстро пришла в себя. — Так, зелье, ладно, хорошо, я справлюсь! — подбадривала себя Луз, шарахаясь каждый раз, когда что то с огромной силой влетало в стены дома. В один из таких моментов она вздрогнула и пролила больше какой-то зелёной настойки, чем надо. — Вот блин! Уже нет времени переделывать, будь, что будет! Девушка выбежала на улицу с двумя колбами готового зелья (на третью не хватило) и остановилась у порога, с одной стороны смотря на эту страшную, но в то же время крайне глупую картину. Тысячи маленьких круглых Хути на ножках, вроде смешариков, волнами накрывали Джонатана и Идалин. Несмотря на свой нелепый вид, с задачей уничтожить все и вся на своём пути они справлялись отлично. — Только два? Ладно, пейте вы, я справлюсь и так! — крикнул охотник, продолжив отбиваться. Луз не стала возражать и вслед за наставницей выпила странную смесь. Первые пять секунд ничего не происходило, но потом...

***