Кодекс Мага

Нет ничего, на что бы не дерзнул ум истинного дитя Квендайлона

Великий маг Эссентиль

...Тейя посылает меня и моих воинов в сердце людских земель. Она просила меня быть дипломатичным. И я попробую. (1) После двух тысяч лет войн против людей, которые приходили в Квендайлон за славой, богатством или новыми землями, я попробую. После битвы в Сумрачной долине, после предательства герцога Калри, после всего этого я попробую быть дипломатичным с ними. Надеюсь, Тейя понимает, что лучше бы людям быть дипломатичными со мной.

Она дала мне "Истинное пламя" - знак высших полномочий. Давно я не носил подобных регалий... Очень давно. Не скажу, что я горд оказанной честью - большинство из тех, кто носил этот знак на протяжении истории нашего народа уже мертвы. Я уже пережил одну подобную "честь", и не слишком хочу вновь оказаться посреди бойни.

Однако Тейя приняла решение, и мне остается лишь подчиниться ему. Она приказала во всем помогать Наблюдающей Гильвен, на мой вопрос сказав лишь, что тайны Сумгана должны остаться тайнами...

Но зачем она отправила со мной этого несдержанного юнца, Эссентиля? Будь он хоть трижды гений, но на войне подобные ему живут не долго. Или ты дисциплинированно выполняешь приказы, постепенно учась распознавать их смысл, или ты ведешь себя как горделивый аристократ из Кроны Квендайлона и быстро умираешь.

Сегодняшний бой покажет, чего стоит ученик Тейи.

Из дневников Лорда Сагиттеля.

- Это очень, очень плохая идея, - вздохнула Лераи, покрепче перехватив свою алебарду. - Мне не терпится узнать, чем она закончится! – я улыбнулся и подпрыгнул вверх. Хлопок. Шелест магии, который ни с чем не спутать. Свист ветра в ушах, но «ааааа» пускай подождет. - Так, Орлиное Око сюда… Сам орел тоже тут… Готово! – я быстрыми движениями вложил артефакт в когти дресированной птицы и, прежде чем Иллис притянул меня своей силой, я вновь телепортировался. Теперь я вижу все. И человеческие хибарки разной степени потрепанности, и луга, и леса, и горы, и руины вдалеке… Но куда больше меня беспокоит кое-что другое. Или, скорее, будоражит своими возможностями? Хлопок. - …Станете ли вы опытными бойцами или погибнете, зависит только от вас, - донеслись до меня слова Лорда Сагиттеля, объясняющего моим ровесникам, что их тут даже могут, о демоны, к магии отправить! Я к магии не слишком спешил. Слишком много интересного не испытано. - Лорд Сагиттель, - я повернул ладонь в традиционном жесте эльфийских следопытов, у которых на красивые воинские команды никогда не было не времени, ни желания. - Эссентиль. Вижу, ты усвоил урок. Докладывай, - приказал командир, сурово посмотрев на меня. Я сумел удержать лицо, но стыд изнутри все же кольнул. Определенно, не стоило на тренировках телепортироваться рядом с старым воином. Чуть не поплатился за это вскрытой глоткой. - Отряд зомби, Лорд Сагиттель. Сто пятьдесят в паре километров отсюда, заняли проход между двух гор. Вдали вижу ещё какие-то отряды Искаженных… На таком расстоянии сложно разобрать. Арбалетчики, рыцари, мечники точно есть. Несколько сотен, - а у нас две сотни юных рекрутов. Да, у каждого минимум пятилетний опыт стрельбы, но этого очень мало для тех задач, которые обычно ставятся перед воинами Квендайлона. - Зомби… Давно я не видел их. Слушайте все! Стоять рядом с ними опасно. Их извращенная магия незаметно подтачивает силы, пока вы рядом. Постарайтесь убивать их на расстоянии! Не подставляйтесь! Двигайтесь от позиции к позиции, как вас учили! – в словах воина так и читалось «если учили», а также «если не учили – научитесь, кто нет – умрет». Несколько бойцов нервно сглотнули, другие с азартом усмехнулись, большинство же просто замерло в ожидании приказа. Зомби, арбалетчики, мечники, рыцари. Искаженные волей Фарраха люди, гномы, эльфы. Многие пали в битве при Версоне, когда Король Пфайль, Инквизитор Декстер, Магистр Бреннок, глава великого совета Тейя, Король Дварнрок повели закаленные армии в бой. Добивать сломленных времени не было, вся армия тогда была изранена и держалась из последних сил. Чудо уже, что союзники смогли отступить после победы над демоном и сохранить армию. Одержимым не требовались еда, вода, сон, - магия Фарраха питала их. Одно из наиболее убедительных доказательств параноиков, что демон все ещё не повержен, и его придется уничтожить ещё не раз. Что Святой Маркус тысячи лет назад, что Пфайль совсем недавно, не смогли решить проблему демона, лишь отсрочили её. А теперь старый рейнджер, маг с отменным чувством юмора, стражница огня и две сотни столетних юнцов идут помогать Наблюдающей Гильвен ловить очередного человеческого безумца, желающего, вполне возможно, возродить Фарраха или учинить иное безобразие на потеху своей дурости или чьей-нибудь ещё. Сколько войск у врага? Сотни, тысячи, быть может, больше? Я взглянул на Лорда Сагиттеля. Все тот же хмурый взгляд и быстрые движения глаз, выдающие напряженные тактические расчеты. Лорд Сагиттель всегда побеждал малыми силами намного превосходящих его врагов. И теперь мне предстояло многому у него научиться. А кое-чему, возможно, и научить. - Эссентиль. Что ещё ты можешь кроме разведки? - Телепортации, иллюзии, защитные чары уровня отряд. Лорд, разрешите изложить мои соображения касательно миссии? – Сагиттель кивнул. Бедолага, он не знал что его ждет. Я улыбнулся. Лераи посмотрела куда-то в небо, явно не желая смотреть на мою очередную шутку. - Зомби излучают вредоносную магию, это так. Также они преграждают нам путь, являются мясным щитом и угрожают ударить в тыл, если мы их проигнорируем. Уничтожить их мы не можем – не хватит времени, нас уничтожат если мы попробуем это сделать, да и количество боеприпасов сильно ограничено. Но! – я снова улыбнулся. Сагиттель терпеливо ждал, хотя его взгляд и торопил меня. - Наша задача – добраться до Наблюдающей Гильвен, а затем – до того места, где маг творил чары. Не перебить всех Искаженных Версона, нет. А посетить два места, не получив удара по пути. И здесь я знаю, что мы можем сделать… - по мере того, как я излагал свою идею, лица рекрутов становились все более изумленными, а Лераи даже удостоила меня озадаченным хмыком. - …Таким образом, если я провалюсь, то отступлю, и мы вернемся к вашей старой тактике. Если же я преуспею, то вы выполните поставленные задачи без потерь! – на несколько мгновений на лугу воцарилась тишина. - Ты рискуешь лишь своим временем. Лераи, прикрываешь Эссентиля. Действуйте, - Лорд Сагиттель, как и всегда, среагировал первым. - Да прибудет с вами магия, Лорд Сагиттель, - склонила голову стражница. Дальше слова не требовались. Наступала пора действий. *** - Без усталиии мчиииится нааааш драакооон! У дреееева остааановка! В рукаааах у нас… - истошные вопли, вой и гул прервали меня. Я поморщился и все же допел, повысив голос. - В рууукааах у наааас морковка! Лераи, что наши хозяева? Я тебе дал шар от Ока, что там? - Стреляют и рубят. Бесполезно, - донесся голос от того места, где стояла сокрытая чарами стражница. Я ухмыльнулся. Ещё бы их усилия были полезными… Ведь на них катился огромный шар из зомби! Что ты с ним сделаешь, Одержимый? Проткнешь мечом? Застрелишь из лука? Или, быть может, пошлешь ещё больше зомби? - По улицам Версона, по улицам Версона… - напевал я одну приставучую человеческую песенку. Зомби со смачным чавканьем обращались в вредную для здоровья кашицу. Одержимые ещё и в одоспешенную кашицу. Ни о какой обороне или преследовании не шло и речи. Что ты сделаешь с зомби шаром, телепортирующимся туда-сюда и давящим всех и вся? - Телепортация, защитные чары для оболочки и наклонных желобов, совершенно бесплатная сила Иллиса, и никаких проблем! - тут я лукавил, ведь поддерживать эти чары было сложно, они то и дело норовили развалиться. Но если что, стройматериала рабы Фарраха натащили в Версон с избытком. - Смотри, не возгордись. Тебе повезло, что одержимые тебя не заметили. Из этой западни тебе будет сложно выбраться, - проворчала Лераи. Я шагал по полусгнившим мостовым Версона, частью каменным, частью деревянным. Кости, тесаки, мечи, алебарды и прочие железяки валялись повсюду - так и не зажившие раны битв за Версон. Сначала люди держали город от орков, потом орки от людей, затем одержимые от союзников, а теперь вот одержимые от гордого и могучего меня, самого гениального юного мага Квендайлона! Шмяк! - Хммфф! - ничего не вижу! Нечем дышааать! Темнота! Вонь! Фууу! Но недолго. Миг, и я сначала увидел свет, а потом и вони стало поменьше. - Эссентиль, не настолько буквально, - произнесла моя спасительница от… Упавшей на меня из под шара задницы зомби. Подумать только! Столь могучий маг, и пасть от задницы ничтожной твари! Шар тут же рассыпался, так как я утратил за ним контроль. Первые враги начали перелезать гору гниющих, дергающихся и пытающихся встать трупов. Я посмотрел на облаченных в красные доспехи одержимых, на то, как недавний шар собирается встать и пойти на меня. - Обращаемся в бегство, моя очаровательная Лераи! - я схватил верную телохранительницу за выступ на филейной части доспеха. Хлопок, шелест, и я появился у ворот Версона. - И почему… - хлопок, шелест. - Ты… - хлопок, шелест, свист стрел вражеских лучников. - Хватаешься… - хлопок, шелест. О, травка. О, зомби. Привет травка, пока зомби. - За… - хлопок, шелест. - Задницы? - задала риторический вопрос стражница, а я тем временем огляделся по сторонам. - Они женские? - предположил я. - По нашим обычаям это вызов на дуэль, избиение плетьми, или изгнание. Опасная бессмыслица. И ты это знаешь. Ладно ты, но как же твой долг перед Квендайлоном? - укоризненно спросила Лераи, толкнув меня в плечо стальной перчаткой. - Уй! Отстань, Лари, не видишь, тут… Ой… Эллинги для небесных кораблей, застрявшие в двух из них из-за недостатка энергии небесные корабли, лица экипажей, машущих руками, и, для разнообразия, примерно сотня столпившихся внизу около зарядной станции призрачных воинов, синхронно шагающих к нам. - Это я удачно зашел… Лераи, э, помоги экипажу, я отвлеку их! - Чем? - спокойствию Лари я всегда завидовал. - Своим обаянием! - я огляделся по сторонам. - О, ты подойдешь! - я толчком повалил одну из опор эллинга. Нырнул за другой. И вырастил на поваленной опоре где-то около сотни иллюзорных столбиков. Просто столбиков. Призрачные воины, полупрозрачные пехотинцы без лиц, с копьями и кулачными щитами, ринулись на столбики. От опоры послышался многочисленный гул и шелест, когда копья втыкались в воздух и вызывали магические всплески. Пока воины увлеклись столбиками, не в силах понять, что это лишь иллюзии, экипаж бегом спустился под прикрытием Лераи и протянул провод от корабля к станции. Медленно потянулись минуты… - Готово! Бегом на борт! Взлетаем! - крикнула Лераи, и я с облегчением кивнул. Хлопок, шелест. - Господин… Эссентиль. Я, капитан Энтенте корабля «Погибели Эссентиля» и капитан Ларриль корабля «Мощь Квендайлона» были заперты здесь из-за поломки эллинга. Вы из отряда Лорда Сагиттеля? - спросил меня высокий эльф в белоснежной мантии капитана небесного флота. - Какое чудесное название у вашего корабля... Правьте на север! Лорд по плану должен прорываться к Сумгану с Наблюдающей Гильвен! – «Погибель Эссентиля» это название разработанного им закляться, но судьба любит играться со смыслами, уж мне ли, магу Квендайлона этого не знать? - Есть, господин Эссентиль, - капитан посмотрел на призрачных воинов, после исчезновения столбиков вернувшихся к станции, послал вестового на «Мощь». Пара минут переговоров, предполетной подготовки – и мы стартовали. - Пари, будто птииица, не думай о зооомби! Будь облаком, позабывшим о… О… - я задумался. - О женских попах, Эссентиль, - Лераи подошла к борту корабля и залюбовалась прекрасным видом сверху. Желто-зеленая мантия лесов и полей, с там и сям торчащими зубами-горами. Все бы хорошо, да вот деревянно-черная плешь Версона и стальная громада Сумгана все портили. - Сколько нам до Версона, капитан? - Где-то час, господин. - Ладно, надеюсь, мой план сработал. *** - Почему здесь так мало врагов? – спросил человеческий Инквизитор, оглядев улицы и стряхнув ошметки гниющей плоти с освящённого клинка. Все было завалено телами зомби и одержимых, а в одном из мест их было особенно много. - Некий сбой в чарах? – предположила Наблюдающая Гильвен, с громким цокотом каблуков по мостовой подойдя к одному из ближайших зомби и внимательно вглядевшись в характер повреждений. - Эссентиль выполнил свою часть плана, - коротко произнес Сагиттель. - Эссентиль? Этот похотливый мальчишка с ветром в голове? Даже и не верится, - фыркнула Гильвен. - Тем не менее, это так. Путь на Сумган открыт. Наблюдающая, Инквизитор, вы готовы? - Да… Отступник не уйдет от нас, - кивнула чародейка. *** Когда мы прилетели к Версону, там уже никого не было. Зомби и одержимых добили стрелами, чарами и клинком. Чары мне были знакомы – почерк тёти Гильви я бы узнал где угодно, хотя иные чародеи Квендайлона и сочли бы его не слишком отличимым от почерка человеческих магов-отступников или, прости магия, орочьих шаманов. А вот клинок… - Лераи, это же от освящённого меча, да? – спросил я стражницу, когда увидел характерные ожоги от силы Маркуса на плоти павших. - Да. Человеческий Инквизитор, - кивнула Лераи. - Любопытно… Ладно, здесь нам нечего делать. Летим к Сумгану! Полчаса лёта, и вот она, здоровенная стальная крепость Фарраха, шпили которой выше многих гор. Найти Лорда Сагиттеля не составило труда – магию тёти Гильвен я чувствовал даже отсюда. - Лорд Сагиттель, ваш приказ выполнен. Отступник, я так понимаю, ускользнул? – я подошел как раз тогда, когда командир и Гильвен что-то активно обсуждали. - Да… Эссентиль. Отступник воспользовался порталом и сбежал, - произнес Сагиттель, не смотря на меня. Вместо этого он внимательно смотрел на Гильвен, явно о чем-то размышляя. - Эссентиль! Это твоя работа в Версоне? – поинтересовалась чародейка высокомерным, но заинтересованным голосом. - Моя, тётя Гильвен, - я ухмыльнулся и с наслаждением посмотрел на открывшиеся моему ненасытному взору виды. О провоцирующей красоте Наблюдающей Гильвен ходили легенды. Говорят, что десятки воинов и магов швыряли подарки, победы и сердца к ногам красавицы… И та хладнокровно использовала их всех, не позволяя зайти дальше определенной черты, но и не брезгуя принимать знаки внимания ото всех сильнейших мужчин Квендайлона. Ни я, ни Сагиттель никогда не имели близко дел с Гильвен, но я очень многое слышал о чародейке от Тейи и отца, следопыта Лариона. Не имея возможности разделить ложе с такой красавицей, я был намерен разделить с ней ложе по другому. И, как знать, получу ли я больше удовольствия от тела или разума Гильвен? Да и, пожалуй, в походе я скорее предпочту крутить роман с Лераей, та хоть не прибьет заклятьем в разгар битвы и не сделает вид, что так и было. Лицо Гильвен осталось бесстрастным после моей пробной стрелы. - Мальчик Эссентиль, что ты придумал на этот раз? – усмехнулась Гильвен, опершись на посох и соблазнительно изогнув бедро. Совершенно естественным движением, и не думая никого специально соблазнять. Бедные рекруты неподалеку судорожно сглотнули, поймали быстрый строгий взгляд Сагиттеля и сделали вид, что смотрят по сторонам, чтобы враги не подкрались, да-да. - Зомби-шар Эссентиля. Это как погибель Эссентиля, только намного, намного могущественней! – я принял гордую позу больного манией величия, то есть позу почти всех чародеев Квендайлона. - Посещала ли твой озабоченный славой ум мысль, что если бы здесь был отступник, то он бы тебя же твоим шаром и убил? – ласково спросила чародейка. - Но не убил же? Да и я бы ушел телепортом! - Ещё одна глупость, и получишь плетей. Какой телепорт против опытного мага? Он тебе шанса такого не даст, мальчишка! – Гильвен покачала головой. - Риск был оправдан. Я утвердил этот план, - сухо произнес Сагиттель. - Жизнь одного мага стоит больше, чем жизнь всей твоей армии. Впрочем, я не собираюсь учить ни Эссентиля, ни тебя, Сагиттель. Как я уже говорила несколько минут назад, в военной части выбирать тебе, - чародейка посмотрела на меня ещё раз. - А ты, мальчик Эссентиль, помни, что здесь не Квендайлон, и не деревенька, которую тебе надо переместить в безопасное место. Твоя беспечность в магической дуэли приведет тебя к гибели. Если тебе повезет, ты сможешь даже убедиться в моих словах на чужом примере во время грядущих битв, - ох, и сколько ты меня ещё учить будешь, тётя Гильвен? - Да, тётя Гильвен, с удовольствием поучусь на вашем примере, - я посмотрел на дернувшийся уголок губ и улыбнулся. - У тебя отвратительное чувство юмора, Эссентиль, ты знаешь об этом? – услышав эти слова, рядом кашлянул человек-Инквизитор, и я с любопытством посмотрел на него. Черно-красная мантия с капюшоном, двуручный меч, символ человеческой веры – меч в круге. Никогда не видел Инквизиторов так близко. - От этого страдают окружающие, а не я. И вообще, тебе ума на зомби-шар не хватило, вот ты и завидуешь! – я изобразил иллюзией бегающего туда-сюда человечка с ушами, прической и посохой Гильвен. - У меня достаточно заклинаний, чтобы мне подобные меры были не нужны. Ты ещё не понял, юный Эссентиль, когда нужно применять силу, а когда – приберечь. Скоро тебя ждет немало возможностей усвоить этот урок, - и Гильвен отвернулась, продемонстрировав, что беседа ей более не интересна. - Ууу, тётя-тётя, покажу я тебе, что такое мудрость Эссентиля! – пробурчал я себе под нос. Лераи, молча стоявшая за спиной до этого момента, тяжело вздохнула, но так ничего и не сказала. - Довольно. Человеческий маг сбежал, Эссентиль, - Сагиттель метнул быстрый взгляд на молчаливого Инквизитора, и мне этот взгляд сказал достаточно – у нас есть некие конфликты с людьми, и командир может сказать не все в присутствии Инквизитора. - Нас ждет выбор между маршем через земли людей и земли одержимых. Ты доказал свою пользу, и я жду тебя на совете через десять минут, - Сагиттель повернулся к Инквизитору, а я отправился приводить себя в порядок. Меня ждала увлекательная погоня за магом, а также множество новых шуток и приключений, которые ещё только предстоит пережить с превеликим удовольствием!