Черная роза

В тронном зале собрались все: королевская семья, министры, генерал и остальные придворные. Охраны же было больше, чем по всему замку в спокойные дни. В центре, в образованном толпой круге, находился каменный гроб на небольшом постаменте. Около него, что-то ожидая, стоял Мариэль, а за его спиной, как верный пес, возвышался Тар, грозным взглядом обводя присутствующих здесь людей. Каждый из них может быть потенциальным убийцей. Это его последний шанс похоронить все секреты вместе с королем и некромантом. Конечно, принцы могли и послать за другим некромантом того же ранга, что и Мариэль, но не было гарантий, что с телом бывшего правителя ничего не случится за этот промежуток времени. Узник отказывался говорить. Никакие пытки не могли развязать убийце языка. Никаких зацепок о заказчике и организаторе всего этого, о них можно только мечтать. - Коршар, - тихо призвал зверя маг, его голос отразился от стен и высокого потолка зала, усиливаясь в несколько раз, поэтому этот шепот услышали все. Фамильяр отозвался на зов хозяина и стал подле него, ревностно оберегая дорогого ему некроманта. Во время проведения ритуала маг наиболее уязвим в те несколько минут, что вполне достаточно для его убийства. - Ваши Высочества, - блондин поклонился королевской чете, - я начинаю обряд. Привычный посох в руках, дивная песня-заклинание и лучащаяся темно-фиолетовым светом пентаграмма под ногами. Процесс очень сложный, запутанный хитрым переплетением древних слов, требующий полной концентрации, уверенности в собственных действиях и много магии. В случае ошибки, даже самой мелкой и на первый взгляд незначительной, и все, ритуал пойдет насмарку, это в лучшем случае. Для слабого духом и телом все может закончиться очень печально. Конечно, Мариэль уже сотню раз проводил этот ритуал, но риск существует всегда. Поэтому он не может позволить, чтобы кто-то помешал закончить обряд. Даже небольшая трещина на пентаграмме или одна единственная заминка при чтении заклинания, и он сам присоединится к тем, кого столько лет воскрешал. И как в воду глядел - со стороны толпы в центр полетел кинжал, который успешно остановил Астарот, до того, как произошло бы непоправимое. Попытки повторились еще несколько раз, что удивительно, из разных концов зала. Но больше удивляло и злило то, что промежутки между атаками были всего нескольких секунд, что означало, что нападавших больше, чем один. И куда охрана смотрит? Аристократы запаниковали, прекрасные дамы закричали, приседая и закрывая свои прекрасные головы, то ли волнуясь о сохранении собственных жизней, то ли их интересовала сохранность своих вычурных причесок. Гроб засветилась мягким светом - ритуал подходит к концу. В зале послышался злобный, скорее даже жалобный крик побежденного человека - уже все кончено. Трое солдат подскочили и сняли крышку. Оттуда, приняв сидячее положение, резко появилась удивленное лицо повелителя. Он растерянно обвел взглядом толпу вокруг, не в силах понять, что здесь творится, и как он оказался посреди тронного зала в, о Боги, гробу. Последнее, что он помнил - его любимая жена вышла перекусить, ведь так требовало их дорогое дитя, отказавшись от компании мужа. Королева знала, что правитель усердно работал в последнее время и ему нужен был отдых. Не прошло и пяти минут после ухода женщины, как в его покои вошел... Точно! - Даргиус! Как ты посмел меня предать?! В памяти всплыло, как верный ему генерал, которого правитель считал чуть ли не своим братом, прошел в комнату, держа графин с вином и двумя бокалами в руках. Дескать, ему не спится, а тут он увидел королеву в коридоре и подумал, что король тоже бодрствует и согласится составить ему компанию. Мужчина никогда не был против немного выпить с другом, для лучшего, так сказать, сна. Лишь несколько сделанных глотков... и горло опалило, словно кислотой. Пока король корчился на полу, просил позвать целителя и с непониманием смотрел на Даргиуса, генерал даже не поднялся с кресла, что-то говоря, но правитель уже не слышал. Лишь в глазах бывшего друга промелькнули печаль и боль, но исчезли, безжалостно подавлены ненавистью и триумфом. Выход из зала перекрыли с десяток солдат, едва не упустив генерала Даргиуса, статного мужчину в возрасте с аккуратной бородкой и легкой проседью в каштановых волосах. - Предал?! - крикнул на гране истерики и безумия, когда его скрутили воины и принудительно поставили на колени перед подошедшим к нему правителя. - Ты - вот кто настоящий предатель! - генерал с ненавистью смотрел на того, кого он уже однажды убил. - Объясни, - ледяным голосом приказал Министриель, опустошенный этой изменой. - Ты – убийца! Ты положил конец нашей дружбе и своими собственными руками подписал себе смертный приговор от моей руки в тот момент, когда поставил подпись на договоре о перемирии с Тентрандилом. - Я сделал то, что должен был сделать каждый правитель. Эта война была бессмысленной и глупой - ее нужно было прекратить. - Ты знал, что эти твари стерли с лица планеты всю мою родную деревню, моих родных, жену и дочерей. Никогда не прощу! Даргиус опустил голову, а потом снова поднял. - Когда министры предложили мне план по твоему убийству, я ни капли не засомневался. Мне не нужна ни корона, ни твои деньги. Если бы они завладели властью, я смог бы начать новую войну и поквитаться с убийцами моей семьи. И, конечно, твоих отребьев я не оставил бы в живых - в них течет та же паршивая кровь, что и у тебя! Некоторые мои подчиненные также перешли на мою сторону - ты не смог перекрыть своими жалкими торговыми выгодами от союза потери, которые понес твой народ! Они этого никогда тебе не забудут – помни мои слова! Взгляд мужчины был безумным. Стал таким, когда правитель пожал руку убийце его детей. - Хватит! Уведите его! Министров также под стражу! Старички пытались брыкаться, но бравые воины мгновенно их скрутили. - Тем, кто был в сговоре с этими людьми, я советую сдаться самим - все равно не скроетесь, а так, если ваши руки не были запятнаны кровью, сможете сохранить свои жизни. Остальных ждет виселица! Придворные шокировано смотрели, как генерала и министров выводят из зала. Несколько солдат бросили свое оружие на пол и позволили надеть на себя кандалы. Что ж, других они найдут - никому не удастся спрятаться. - Ну что же, давайте забудем на минуту о том, что здесь произошло, - король повернулся к семье, пытаясь беззаботно улыбнуться, как раньше, замечая, как наполняются слезами глаза любимой королевы. - Ну же, иди сюда, - приглашающе развел руки. Женщина, не сдержав рыдания, поспешила к мужу, спотыкаясь и не переставая шептать его имя. Правитель нежно прижимал к себе жену, отмечая, что живот значительно подрос. Сколько он пропустил, оставил самую любимою его королеву, хотя обещал всегда быть вместе. - Я так виноват перед тобой, - проговорил он женщине в макушку. - Не извиняйся, - королева, вопреки своим словам, начала стучать маленькими, покрытыми чуть заметными морщинами, кулачками. - Я так тебя ненавижу! - И я люблю, дорогая. - Отец, - позвал Министриеля кронпринц. - Неужели ты не рад нас видеть? - за его спиной стояли остальные в таком же, как и он, нетерпении. - Конечно рад. Идите сюда! Принцы и принцессы, совсем не стесняясь окружающих людей, подбежали к королю, обнимая родителей. Аристократы радостно загалдели, кто-то даже незлобно рассмеялся, а то и прослезился от такой картины. Мариэль с улыбкой смотрел на них. В такие моменты он еще больше гордился своим даром, который приносил людям такие счастливые улыбки. Астарот обнял любимого мага со спины. - Не хочешь пойти к ним? - некромант запрокинул голову, чтобы хоть краешком глаза увидеть лицо своего принца. - Еще успею. Там без меня и так тесно, - рассмеялся Тар и чмокнул блондина в носик, а затем и в пухлые, немного надутые губы, которые сразу же расплылись в счастливой усмешке, и позволил углубить поцелуй. - Кхем, я так понимаю, это и есть тот некромант, перед которым я теперь в большом долгу, - возлюбленные не заметили, как правитель оказался подле них. - Ваше Величество, я хочу Вам представить моего любимого - Мариэль. И, как Вы уже отметили, именно он оживил Вас и помог вывести на чистую воду заговорщиков, при этом едва не погибнув сам, и спас также и мою жизнь, защитив от наемников. - Неужели? Значит, теперь я еще больше должен тебе, Мариэль. Можешь просить всего, чего пожелаешь. - Что пожелаю, значит? - маг задумался лишь на минутку. - Я хочу артефакт Миюура с Вашей сокровищницы. - Будет тебе артефакт, - король кивнул, даже не задумываясь. - Но за такие заслуги это слишком маленькая плата. Может, ты хочешь еще чего? – в мудрых от возраста глазах плескались игривые огоньки, словно королю было всего двадцать. Рядом стояли принцы и принцессы королевства, а также королева, подбодряющие улыбаясь, словно знала, чего хочет юный некромант больше всего на свете. - Ну, - Мариэль замялся, не зная, не будет слишком дерзко просить такое. - Я бы хотел, чтобы Его Величество позволил нам... мне... стать законным мужем принца Астарота, - маг не мог поверить в свою смелость, но сказанного не вернуть. Конечно, по правилам именно Тар должен был просить его руки и разрешения на брак, но вдруг правитель откажет принцу, а так у того нет другого выбора, чем дать свое согласие тому, кто спас всю королевскую семью. - Ха-ха-ха! - Министриель разразился незлым смехом, запрокинув голову. - А ты смелый, и мне это нравится. Буду рад принять в свою семью такого юношу, как ты. Астарот, ты встретил замечательного спутника по жизни, прямо как я встретил когда-то твою мать, - правитель приобнял жену и нежно поцеловал. Мариэль облегченно вздохнул. - Тотчас же начать подготовку к свадьбе! - отдал приказ Министриель так, что не услышал лишь глухой. - Мариэль, надеюсь, ты снова используешь свою магию - не хочу пропустить такое событие. - Конечно, мой король, - некромант не мог не ответить на такую теплую улыбку будущего родственника. - А потом мы проведем коронацию моего старшего сына Нейро! Ты же не против, сын мой, что твой праздник состоится после свадьбы Тара и Мариэля. Мне хочется самому благословить эту пару. - Конечно нет, отец.