Между жизнью и смертью

— Нет! — Люмин резко села. В комнате всё ещё было темно, только на электронных часах ярким красным светилась надпись 02:39.       Девушка тихо поднялась с кровати и словно тень проскользнула в коридор. Прошло уже четыре дня с той злополучной ночи, а воспоминания всё не отпускали её. Люмин не смогла никак помочь, не спасла. Уже четвёртую ночь она просыпается в холодном поту — ей сняться те события, насмешливый взгляд голубых глаз и лукавая улыбка. Заваривая чай, снова закрывает глаза, мысленно возвращаясь в события того дня.       Она падает на колени, ноги слабо ноют от тупой боли, а перед глазами медленно рассеивается два силуэта: один, почти неразличимый на фоне тёмного неба, — чёрный, второй, такой дорогой, — белый. Из глаз текут слёзы. Паймон обеспокоенно хватает её за плечи. — Что случилось? — девушка крайне шокирована поведением подруги, смахивает в сторону светлые пряди и заглядывает в глаза, — Всё в порядке, Люмин, призраки исчезли, они нас больше не потревожат, — опускается на колени, заботливо прижимает к себе. — Нет-нет-нет, — словно мантру повторяет тем временем Люмин, голос предательски срывается. — Чжун Ли, что с ней? — в голосе Паймон сквозит страх и непонимание. — Могу предположить, что так на нашу подругу повлияло исчезновение того призрака. Стоит забрать её отсюда, — совершенно безразлично мужчина оглядывается на поле, — я схожу за теми детьми, а Вы позаботьтесь о ней. — удаляется не проронив больше ни слова.       Паймон почти силой утащила её оттуда. Поездку домой Люмин почти не помнит, в голове всплывают только обрывки фраз, а ещё она кажется проплакала всю поездку.       После возвращения домой все дни тянулись однообразно и скучно. Она, как и прежде ходила на пары, проводила время в компании немногочисленных друзей и семьи, но ничего не помогало отвлечься и забыть о страшной ночи. Раньше она не задумывалась, что за исключением некоторых моментов, компания призрака была ей приятна. Теперь она осознала это в полной мере и могла с уверенностью сказать, что очень не хочет расставаться с парнем. Только теперь поздно.

~***~

— Бездна разделена на двенадцать этажей, — рассказывала Синьора, пока они шли под кроваво красной луной седьмого, — Первые восемь ломают души людей и превращают в безмозглых чудовищ, которые со временем начинают убивать и набираться силы. Последние четыре — арена, где в определённые дни сходятся в схватке самые сильные из тех, кто выжил на предыдущих этажах. — она отодвинула в сторону колючую ветку странного куста, пропуская парня вперёд, — Многие из нас побывали там, чтобы доказать Царице свою силу. — И ты тоже? — парень с подозрением уставился на довольно хрупкую фигуру женщины. — И я тоже, — она опасно сверкнула глазами, — не недооценивай меня. — Ладно-ладно, только не бей, — он поднял руки в примирительном жесте.       Вынужденные компаньоны прошли сквозь густые заросли кустарника и оказались на просторной площадке, край которой резко обрывался и исчезал в бесконечной, кроваво красной пропасти. — Как всегда, — женщина спокойно подошла к краю и протянула парню руку, — прыгай, не бойся.       Он взял её за руку, и они вместе сделали шаг. Перед глазами мелькнуло красное небо, на секунду стало совсем темно, а потом ноги коснулись земли, Чайлд плавно опустился на колени. — Поздравляю, — Синьора смотрела на него сверху вниз, насмешливо улыбаясь, — делаешь успехи. — Очень смешно, — парень встал и отряхнул пыль со штанов. Они уже много раз проделывали подобное, и у парня наконец получилось приземлиться в вертикальное положение, — Могла бы и поддержать. — Это не в моём стиле, — женщина безразлично пожала плечами, — Лучше не возникай и иди сюда. — Ого, — перед глазами предстал завораживающий вид на большой город. Громадный каменный замок возвышался в самом центре, окружённый серыми домиками. По периметру постройки стояла высокая стена с острыми пиками зубцов на вершине. — Прямо как в кино, — выдохнул он заворожено. — Хм, могу тебя понять, — женщина согласно кивнула, — мне тоже сперва всё здесь казалось слишком старинным, хотя я появилась тут довольно давно, — она направилась по хорошо протоптанной дороге к главным воротам. — А довольно давно это сколько? — Чайлд пристроился рядом. — Засунь своё любопытство подальше и помолчи, — женщина ускорила шаг, оставляя парня позади. — Ну вот опять, а мы только перешли на более приятные тона, — он театрально вздохнул, но приблизившись к главным воротам, послушно умолк.       Их встретил хмурый стражник в сияющих латах. Завидев Синьору, мужчина выпрямился и вежливо поприветствовал прибывшую. Та лишь сдержано кивнула, Чайлда никто своим вниманием не удостоил. На улицах города было довольно оживлённо: туда-сюда сновали люди, кто-то оживлённо переговаривался. В каждом свободном углу стояли небольшие прилавки, где можно было купить почти всё чего душа желает. По пути Чайлд также видел здешний аналог домашних питомцев — странных чёрных собак, парящих над землёй или маленьких, похожих на мух созданий. Синьора сказала, что они тоже были людьми когда-то — стало немного жутко.       До самого дворца добрались без переключений. Высокие башни главного здания встретили их гробовой тишиной и серыми сводами высоких потолков. Иногда в длинных коридорах проскальзывала чья-то тень, выдавая присутствие жизни в этом мрачном месте.       Осталось совсем немного, он встретит Царицу и вернётся назад к Люмин. Эта мысль заставляла сердце парня биться ещё сильней, а тело наполнялось небывалой энергией и воодушевлением. — Может немного ускоримся? — выдохнул нетерпеливо. — Нет, — сказала, как отрезала спутница, — умей ждать.       Они поднимались по бесконечным лестницам, проходили по пустым залам и снова поднимались всё выше и выше. Преодолев очередную лестницу Синьора прошла несколько поворотов и остановилась: — Пришли. — Ну наконец, — Чайлд остановился рядом, глядя на громадную расписанную причудливыми узорами дверь. — Я зайду первая, ты пока подождёшь тут. — Опять ждать? — Да, — она взялась за ручку двери, — ты же хочешь вернуться к своей девушке, — и вошла в зал. Парень немного смутился от её слов, но послушно опёрся о стену в ожидании встречи.       Долго сидеть под дверью не пришлось. Буквально через несколько минут Синьора позвала его внутрь. В помещении стоял настоящий мороз. Стены в некоторых местах покрывал иней, а вода в бокале на небольшом столике покрылась лёгкой корочкой льда. Впереди на небольшом возвышении сидела женщина, одетая в длинное, нежно голубое платье. Дальняя часть помещения пряталась в полумраке, поэтому разглядеть образ Царицы не представлялось возможным, но Чайлд готов был поклясться, что выражение её лица не менее холодное чем эта комната. — Представься, — повелительный тон женщины не терпел возражений. — Чайлд, — парень слегка содрогнулся под пристальным взглядом и склонил голову в вежливом кивке-поклоне, на что получил одобрительный кивок от спутницы. — Как тебе мои владения? — правительница тем временем взмахнула рукой и Синьора, до этого момента скрывавшаяся в тени стены, мгновенно удалилась. Теперь он остался один лицом к лицу с Царицей. Парень сглотнул вязкую слюну, туманно отвечая: — Неплохо. — Раньше, — она закинула ногу на ногу, обнажая полоску светлой кожи между аккуратным сапогом и подолом платья, — это место было куда страшнее. Отовсюду доносились стоны, крики, плач. Здешние призраки больше не напоминали людей, они опускались в своём развитии до уровня животных и безжалостно пожирали друг друга. А Бездна, питаясь их мучениями, набиралась сил, разрасталась и даровала самым преданным своим рабам новые тела, новые силы. Превращала в монстров, ведомых лишь одним желанием — убивать. — Женщина замолчала, Чайлд старательно переваривал всё услышанное, пытаясь понять к чему клонит Царица, — Ты хочешь вернуться? — в голосе сквозила лёгкая усмешка, словно эта женщина видит его насквозь и упивается своим превосходством. — Да, — без малейших колебаний ответил парень, — я готов на что угодно, только помогите мне. — Это хорошо. Чтобы покинуть это место тебе придётся сыграть по правилам и обзавестись силой духа. — Что для этого нужно? — парень с готовностью вскинул голову. — Убивать, — короткий, но вполне понятный ответ, — убивать до тех пор пока твоё тело не измениться, не исказиться силой Бездны. Он замер. Чтобы выбраться от сюда, надо стать монстром? Он, конечно, готов был на многое, но становится чудовищем немного перебор. — Что если я сойду с ума? — неуверенно спросил парень через несколько минут молчания. — Хах, — кажется она снова усмехнулась, — в этом и суть. Но не стоит беспокоиться, ты всё ещё не умер, а значит если мы сделаем всё вовремя ты успешно вернёшься домой, до того как Бездна окончательно поглотит твоё сознание. — Как не умер? — Чайлд поражённо замер. К такому его жизнь точно не готовила. — Ты не знал? Интересно, в любом случае я не могу ошибаться. — Лаадно, — протянул он неуверенно, — а что на счёт Вашей выгоды? Не просто же так все эти пляски? — Какой умный мальчик, ты мне всё больше нравишься. Конечно она есть, когда ты по-настоящему умрёшь, то вернёшься сюда и будешь верно служить в рядах Фатуи — моих ближайших подданных. Это же не проблема? — звучало скорее как утверждение. Похоже эта девушка действительно видит его насквозь. — Идёт, я буду служить тебе, только верни меня назад. — Вот и славно, а теперь иди. Синьора расскажет, что делать, — она подпёрла подбородок рукой, ясно дав понять, что разговор окончен. Чайлд медленно поднялся и направился на выход, у самой двери женщина снова окликнула его, — И ещё, когда ты вернёшься, то забудешь всё, что здесь произошло.