Desolation.

В деревне Ай Яо уже давно живёт один единственный житель. Каждое утро он гуляет в ближайшей роще, собирает там ягоды, а после возвращается домой и долго наблюдает за размеренной и тихой жизнью близлежащей долины. Его покой много лет не нарушает ни одна живая человеческая душа. И он сам не может даже тихим криком заставить местную живность в страхе попрятаться по своим норкам - Итер немой от рождения.

***

Он родился и вырос в последней семье этой деревни. У него никогда не было ни братьев ни сестер; мать умерла вскоре после его родов, а отец по случайности сорвался с высокой скалы через пару лет. Его воспитанием занимались престарелые дедушка и бабушка, которые научили Итера всем базовым навыкам выживания, и к 12 годам он уже умел самостоятельно готовить, рубить дрова, прибираться дома, штопать одежду, писать, вырезать по дереву, строгать и много ещё всяких мелких вещей. Но в один, как обычно, солнечный день бабушка, а позже и дедушка умерли. Итер долго горевал о потере своих последних родственников, но через три дня со всеми почестями похоронил их рядом с родителями. С того момента он остался совсем один, в этой богом забытой деревушке. Своего хозяйства ему кое-как хватало, чтобы не помереть с голода, а окружающий мир давал ему богатую и неиссякаемую духовную пищу. У Итера совсем не было каких-либо забот или увлечений. Его жизнь была однообразна, спокойна и бесперспективна. Шансов, что какой-то человек посетит Ай Яо почти не было, да и блондин совсем не надеялся на это.

***

В окрестностях деревни, где-то высоко в горах, под самым небом, жил адепт по имени Сяо. Вот уже четыре тысячи лет он стережёт этот регион от демонов, но их уже давно не осталось, поэтому он просто бесцельно бродит по окрестностям целыми днями напролёт. Он часто наблюдает за деревней Ай Яо издалека, не решаясь подойти поближе. Иногда исследует ближайший к ней бамбуковый лес, в котором растут вкусные и спелые ягоды ежевики. Якша собирает их, а затем в одиночестве ужинает на высочайшей окрестной скале Сиванг, рассматривая малиновое небо. После прощания заката Адепт ещё долго сидит и слушает трещание сверчков и цикад и редкое уханье сов. Ближе к полуночи он поднимается на несколько сот метров вверх к своему "жилищу", которое располагается на парящей нефритовой скале. В этом месте было сконцентрировано огромное количество силы адептов, которая позволяла ему выслеживать демонов и прочую нечисть. Примерно так проходил каждый день жизни адепта Сяо. До недавних пор...

***

В этот, как обычно, солнечный день Якша решил посетить одну поляну, расположившуюся на берегу небольшой речки. Сяо скользнул в рощу и размеренными шагами двинулся по узкой тропинке, которую окружали высокие кусты какого-то дикого растения. Время от времени ему встречались маленькие птички, тихо щебечущие друг дружке. Он тихонько пробрался сквозь густые заросли и вышел к нагромождению валунов, которое являлось ещё одним местом силы адептов. Сяо обогнул его и вдруг замер, увидев блеск металла. Почти не шевелясь, он повернул голову в сторону источника света и увидел молодого человека, который заплетал себе косы, глядя в зеркало. Определить его пол Якша не мог. Он лишь тихо наблюдал за неизвестным, подмечая красоту его волос. Но не прошло и пяти минут, как любопытство и желание поговорить с кем-то, кроме других адептов, заставило Сяо в полный рост выйти к человеку. Тот услышал хруст веток и, несильно дрожа, развернулся. Сомнений не было - перед Адептом сидел парень, лет шестнадцати, с очень длинными золотыми волосами. Прошло несколько секунд напряжённой тишины, прежде чем неизвестный дрогнул и начал активно жестикулировать, показывая самые причудливые знаки. Сяо ничего не понимал, стараясь уловить хоть какой-то смысл в этих движениях, но безуспешно. "Я что, так долго не видел людей, что они стали разговаривать жестам?" - думал он про себя. Но вот парень опустил руки и слабо улыбнулся, смотря адепту прямо в глаза. И тут до Якши наконец дошло. Когда-то давно он слышал легенду об особой группе людей, которую Бог наделил невероятной красотой. Но был у них один изъян - они слишком много говорили о своей красоте, да и вообще о всяких мелочах, раздражая окружающих. И Бог решил отнять у них дар речи. А были в мире немые люди, которые не умели говорить, но зато вместо этого обрели поразительный ум и создали свой собственный язык, с помощью жестов. Эти же качества получили и те красавцы - взамен голоса они получили хорошие мозги и способность говорить на языке жестов. Правда, конец у легенды грустноватый - почти всех людей из этого рода убил злобный император, во время этнической чистки населения. И лишь немногим удалось спастись и найти убежище в горах. "Быть может, этот парень потомок этого рода? Так или иначе он явно не может говорить. Зато слышит неплохо." - Немой? - спросил Сяо, сотрясая тишину. Неизвестный человек подождал пару секунд, будто обдумывая услышанные слова и утвердительно кивнул - Гм... - протянул Якша. - Ты откуда? Парень показал влево и ручками сложил домик. - Ай Яо? - уточнил адепт. Неизвестный утвердительно кивнул. - Ясно, - заключил Сяо. - А звать то тебя хоть как? Парень сделал несколько жестов, но тут же опустил руки, понимая, что его не поймут. Он пошарил по сторонам, взял прутик и начертил на мокрой земле кривое слово "Итер". - Итер... - будто смакуя сказал Якша. - Хорошо, Итер. Прощай. С этими словами он развернулся и спешно покинул лес. Последний житель деревни остался сидеть совсем один, ошарашенный встречей пятого человека за всю свою жизнь. Итер недолго любовался солнечным зайчиками, пускаемыми безымянной рекой: через несколько минут он возвратился в Ай Яо и решил записать то, что с ним произошло. И пусть он не мог кричать от радости, пусть никто не мог разделить его счастья - парень ликовал от встречи с новым человеком. Якша же покинул бамбуковую рощу, поднялся на Сиванг и попытался вспомнить свою последнюю встречу с людьми. Это было три или четыре тысячи лет назад. Тогда деревня была хоть и поменьше, зато каждый дом населяла одна или две семьи. Все они были беглыми несчастными людьми, который преследовали солдаты императора. Все жители Ай Яо не сделали ни одной плохой вещи; наоборот, они часто молились Богу и соблюдали его заветы. И вот, в один день к Сяо, который сидел на одном горном пике, приковылял старик. Он поклонился ему до самой земли и попросил спасти деревню. Дед был готов отдать свою жизнь в обмен на то, чтобы Якша убил солдат императора. - Мне не нужна твоя жизнь, старик, - отвечал ему адепт. - Вас, яростных мирян хотят убить десяток грешников. Это мой долг отправить их в ад. Сяо покинул деревню и спустился к самому подножию гор. Там был разбит лагерь целой роты солдат императора, которые собирались подняться на хребет и поискать там "бунтовщиков". Под покровом ночи адепт проник в лагерь и перерезал всех, кроме одного раненого. Он приказал ему вернуться в столицу и рассказать его государю, что адепт Сяо защищает эти горы. Человек с ужасом убежал прочь. С тех пор Ай Яо никто не беспокоил. У подножия Сиванга каждое утро стали появляться богаты дары: блюда, мертвые животные, фигурки из дерева, даже красивые картины - Якше приносили самые разнообразные вещи. Но он был не самым людимым Адептом, поэтому такое обильное внимание со стороны людей его смущало. Спустя несколько дней Сяо с помощью своего нефритового клинка на древнем языке выбил несколько символов на скале, которые просили жителей деревни прекратить тратить свои ресурсы на бессмысленные подношения и вообще, не делать из него какой-либо культ. На следующее утро подножие горы очистилось от вещей и они там больше никогда не появлялись. Шли годы, столетия и Ай Яо начала расти. В ней появились кузница, гончарная, конюшня, домик плотника, стекольщика, портного и ещё нескольких специальностей, которые вряд ли поймёт современный человек. Но тысячу или полторы тысячи лет назад люди стали покидать деревню, понимая, что за ними уже никто не охотиться. Некоторые возвращались и рассказывали о чудесной жизни в новом мире. С ними уходили целые семьи, оставляя здания без присмотра. Предки Итера не хотели уезжать, поэтому продолжали жить в Ай Яо, не умея ни строгать, ни выдувать стекло, ни шить одежду. Именно эти консерваторы стали последними жителями затерянной деревни, почти все из которых давно отправились к создателю. Поменялась и жизнь Якши. Если раньше он каждый день наблюдал за Ай Яо с ближайшего пика, то в последние пару столетий он мог месяцами даже издалека не смотреть на деревню. Сяо устал. Всю свою жизнь до перемещения в Ай Яо он ежедневно убивал демонов, защищал людей, исполнял волю своего Бога. Но здесь... Здесь демонов не было совсем. Все четыре тысячи лет Якша поглощал информацию о мире вокруг, учился сливаться с лесом, готовить, выращивать растения (что у него выходило мягко говоря плохо), любовался закатами и раз в лет пятьсот встречался с другими адептами. Жизнь, размеренная и спокойная вначале сильно скучила Сяо, а теперь она ему просто надоела. Именно поэтому встреча с таинственным немым "Итером" зажгла в нем какие-то новые или давно забытые чувства.

***

Всю следующую неделю Якша тихонько наблюдал из кустов за блондином, подмечая его необычайную красоту. Человек же каждое утро приходил к поляне возле реки и заплетал сам себе косы, что-то писал или рисовал, пару раз купался, иногда приносил свежий пирог в плетёной корзинке и завтракал им прямо на месте. После своих "занятий" он собирал свои скромные пожитки и уходил в сторону деревни. Одним утром Сяо решил выйти к Итеру во второй раз. Адепт буквально вылетел из высокой травы и громогласно произнес: - Здравствуй, человек! Итер поежился и аккуратно развернулся, втянув шею, но увидев Сяо приветливо ему улыбнулся. Повисла пауза. Якша не знал, что ему делать дальше. Он просто молча смотрел на человека, разглядывая то его волосы, то его золотые глаза. Вдруг блондин достал из-за пазухи мятый лист бумаги, короткий карандаш и начал что-то писать, иногда смущённо поглядывая на немного растерянного Якшу. Когда дело было сделано, Итер с некой гордостью показал адепту аккуратно выведенное "Привет". - М-молодец, - не зная что ответить, растерянно промолвил Сяо. - Ты один... Живёшь тут? Человек опустил голову и глубоко задумался. Было понятно, что в нем сейчас бушевали самые разные эмоции: с одной стороны он был рад общаться с новым человеком, с другой стороны он вспоминал мертвых родственников и ему становилась больно. Но спустя несколько секунд Итер поднял голову и начал активно писать и вскоре показал Якше ещё одну надпись. - "Да. Все мои родственники мертвы. Я последний житель деревни Ай Яо", - прочитал тот. - О как... Ясно. "Одиночество..." - подумал адепт. "Наверное, ему тяжело." Не успел Сяо обдумать новую фразу Итера, как тот уже начал строчить что-то новое. - Мм? - Якша слегка наклонился, пытаясь разглядеть иероглифы. Блондин же прижал лист к себе и начал писать ещё быстрее. Через пару мгновений Итер снова показал своё писание, смущённо смотря куда-то в сторону. "А кто ты?" "Хах, хороший вопрос..." Признаться, у адепта уже очень-очень-очень давно не спрашивали это. Он мог бы и забыть это, если бы не высеченные глубоко в памяти заветы его нового хозяина - Архонта, и его новое имя и ранг - Сяо, пятый Якша. Последний раз, когда ему задавали этот вопрос был тысячу или больше лет тому назад. В тот день брюнет гулял в этом же самом лесу, наслаждался игрой света и далёким пением птиц, как он вдруг наткнулся на маленькую девочку. Они оба долго смотрели друг на друга, то ли опасаясь чего-то, то ли просто не решаясь сказать что-нибудь. - Привет! - звонко крикнула девочка. - А кто ты такой? Мне конечно не разрешают общаться с незнакомыми, но ты выглядишь не опасным... - Я? - переспросил Якша. - Я.... Я - Сяо. - Сяо... - повторила девочка. - Красивое имя. - Угу, - буркнул адепт. - А откуда ты? - спросила малышка, наклоняя голову на бок. - Я не видела тебя в деревне... Ты не местный? - Я... - Якша замялся. - Да, я не местный. Я тут у вас... Эа... По работе. Правда, ее как раз и нет... - Вот как... - кивнула девочка. - Меня Син Ай зовут, если что. Ну все, я побежала, пока, Сяо! Малышка исчезла также неожиданно, как и появилась, оставляя адепта наедине с собой. А тот был сильно удивлен, такой реакции неизвестного человека. "Красивое имя... Мое имя красивое. Интересно, как бы меня приняли люди, даже зная, кто я такой? К черту. Такого никогда не будет. Я обречён вечно отрабатывать свой контракт." - думал Якша, медленно топая в противоположную от деревни сторону. - Я?... - Сяо замялся и отвёл взгляд в сторону. - Зови меня пока что Сяо. Или Якшей. Итер с улыбкой кивнул в ответ и чутка замялся, не зная, что делать дальше. - Можно сесть рядом с тобой? - спросил адепт. Блондин не долго думая подвинулся и кивнул. Сяо аккуратно сел на большой камень и уставился на ручей. "Обычное течение воды... Но такое красивое". Места для сидения было так мало, что парни касались друг друга руками, плечами и даже ногами, что приводило Якшу в смущение. Он почти тысячу лет не общался с людьми, а тут сидит, прижавшись к смертному, да ещё и разговаривает с ним, несмотря на отсутствие у последнего голоса. Они сидели так долго и совсем не двигались. Шум воды, солнечные зайчики, далёкое пение птиц - все это создавало картину внеземного умиротворения. Итер видел ее каждый день; Сяо не наблюдал ничего подобного уже много времени. Итер достал из-за пазухи листок, намереваясь что-то написать, как вдруг порыв ветра сорвал бумагу и унес его в речку. Блондин ошарашенно вытянул руки, стараясь поймать листок, но тщетно. Поняв, что писать не на чем он сел обратно и опустил нос. - Ты... - неуверенно начал Якша. - Ты что-то хотел? На адепта взглянуло грустное лицо Итера, который с тяжёлым выдохом кивнул. - По... Попробуй объяснить мне это. Может, я смогу понять. Блондин брезгливо взглянул на Сяо, явно считая, что ничего не выйдет, встал и рукой указал в сторону деревни. - Ты... Ты хочешь, чтоб я пошел с тобой в деревню? - догадался адепт. Грустная гримаса на лице Итера сменилась широкой улыбкой. В его голове пронеслось "меня понимают!" - Ага, кажется, я угадал, - ухмыльнулся Сяо. - Кхем, ну что ж, пошли. Якша встал и уже пошел по направлению к Ай Яо, как вдруг остановился и взглянул на блондина. Тот, замявшись, стоял как вкопанный и отводил взгляд куда-то в сторону. Сяо тяжело вздохнул, как бы означая, что он ждёт. Итер поднял руки к груди, растерянно повертелся по сторонам и потопал к Якше. Адепт развернулся, взмахивая своими одеждами, и зашагал вперёд. Двое шли по узкой лесной тропинке, которую вот уже восемь лет топчет только одна пара ног. Дорожку окружали высокие полутораметровые кусты безо всяких плодов; за ними возвышались огромные сосны, по которым прыгали несколько белок; где-то вдали пели птицы. Сквозь ветви могучих деревьев проникали редкие солнечные лучи, слабо освещая тропинку. Они шли по дороге, с трудом помещаясь на ней вдвоем, и ежесекундно касаясь друг друга плечами. Сяо такой расклад не очень нравился. Он не любил прикосновений. Они напоминали ему о давних битвах с монстрами, которые его часто как минимум царапали, а то и оставляли глубокие раны. Эти воспоминания заставляли его грустить о своём нынешнем мирном житии. Но с другой стороны спокойная жизнь дала его душе отдохнуть и насладиться красотой мира вокруг. Итер же благоговел, по другому назвать это было нельзя. Он был чертовски счастлив встретить кого-то ещё, да и того, кто хоть немного понимал его. Родители рассказывали ему о "друзьях". - Это когда два человека проводят вместе много времени, помогают друг другу, несмотря ни на что, много общаются... - говорила бабушка Итера. "Значит вы с дедушкой друзья?" - спрашивал маленький мальчик. - Хо-хо, - засмеялась ему в ответ бабушка. - Не совсем. Мы... Э... Пара. Дружба между нами была такой сильной, что мы стали любить друг друга. Это когда хочешь быть рядом с человеком и отдавать ему все, лишь бы он был счастлив. "Может ли Сяо стать моим другом или даже... Моей парой?" - размышлял блондин по дороге. Но вот лес неожиданно расступился и парни вышли прямо к покосившимися воротам. На табличке над воротами было написано: "Деревня Ай Яо". "Сколько меня тут не было..." - пронеслось в голове Якши, который развернулся к Итеру, чтобы тот отвёл его к нему домой. Парень так глубоко задумался, что врезался прямо в лице Сяо. От неожиданности тот начал что-то активно жестикулировать с закрытыми глазами. Видя, что блондин совсем растерялся адепт взял того за запястья и слабо потряс его руки. После этого Итер резко открыл глаза и взглянул на Якшу. - Спокойно, - сказал Сяо. - Мы пришли. Веди меня дальше. Первым через ворота прошел блондин и медленно потопал по главной улице, вымощенной резанным камнем ещё много лет назад. Якша поспевал за ним. Вокруг стояли домики самой различной формы, высоты и состояния. Например, здание с невысокой трубой уже начинало разваливаться, а вот высокий особняк в три этажа, построенный из отборной сосны, возвышался, не имея никаких повреждений. Были в деревне и совсем маленькие хижины, многие из которых стояли на чистом слове, и кирпичные пристройки, и заваленные традиционные Минка, у половины из которых была разбита крыша, да ещё куча всяких самых разных строений. Прошло минут десять, прежде чем двое поднялись к одному из возвышений в деревне. Возле дорожки стали появляться грядки и кусты с ягодами, а впереди замаячил небольшой двор, который сохранился просто прекрасно, по сравнению с другими зданиями. Над входом весела старая вывеска, на которой что-то было написано, но время сделало все иероглифы нечитаемыми. Первым зашёл Итер, уже полностью расслабившись и ощущая себя хозяином. Во дворе росли декоративные кусты, густой шлейф неровной травы и два одиноких дерева. Адепт был поражен. Ещё с первых шагов в человеческом жилище его голову наполняли воспоминания о прошлом. И если мысли в лесу ещё можно было хоть как-то заглушить, заставить замолкнуть, то тут они летели огромным потоком сбивая Сяо с ног, заставляя его покинуть мир материальным и отправиться в астрал. Сколько он провёл в отключке и что видел там сложно представить. Первое, что он увидел когда очнулся было взволнованное лицо Итера, который растеряно пялился на бесчувственного адепта. "Боль... Невыносимая головная боль... Об что я, чёрт возьми, ударился?". Но тут Якша стал медленно вспоминать, где он находится, и приходить в состояние шока. - Ох... - сорвалось с его сухих губ. Даже от такого короткого "слова" блондин оттянулся от Сяо и задрожал. Было видно, что он боится. Адепт слабо потянулся к Итеру и прошептал: - Спо... спокойно. Я живой. Вроде как. Сяо врал. Уже какое столетие его душу разъедает Карма. Это очень страшная штука, которая может превратить Якшу в монстра. Она накапливается во время битвы с демонами и прочей нечестью и её никак, увы, нельзя удалить. Можно лишь временно ослабить её действие. Именно этим Сяо и занимался в мире смертных. Он должен был облегчить свою ношу, а после... А вот зачем он охраняет Ай Яо адепт не помнит. У всего этого многолетнего умиротворения есть своя цель. Но когда она будет достигнута и какова она из себя Сяо не мог вспомнить А какое-то время назад его достигла страшная новость - один из Якш стал одержим Кармой и совершил самоубийство, после того как убил ещё двух малоизвестных адептов. Это известие встрепенуло в сознании Сяо его мотивы пребывания в этом месте.

***

Комната, в которой оказался Сяо была достаточно большой и скорее всего являлась гостиной для прошлых жителей этого дома. Абсолютно весь пол покрывало старое потёртое татами зелёного цвета. На правой от адепта стене весела красивая картина пейзажа местных окрестностей, выполненная красками. Под ней была длинная темная тумба, на которой стояло несколько декоративных растений. С противоположной стороны расположился приоткрытый сёдзе, через который проникали приятные убаюкивающие солнечные лучи. Сверху весела не зажжённая люстра с всего одной поникшей свечой, торчащей из канделябра. Сяо сидел поджав под себя ноги и уставши смотря на стоявший перед ним глиняную стакан с чаем. "Хм. Этот парень прожил какое-то время совсем один, а подать чай гостю на забыл. Неплохо. Сразу видно, что его хорошо воспитали." Якша взял напиток в руки и на несколько секунд завис, рассматривая зелёную жидкость. Наконец, будто заметив отсутствие опасности адепт поднес кружку к своим губам и сделал маленький глоток. Горячий чай мгновенно разнёс свое тепло по организму, расслабил Сяо, облегчил его мысли. - Неплохо, - негромко сказал он, возвращая стакан на стол. - Я пробовал и лучше, но для тебя это очень даже... ничего. Итер, до этого тихо сидящий и смотрящий на свою люстру, будто вышел из транса и неумело улыбнулся. "Да, он явно пробыл не один месяц в полном одиночестве. Совсем как я..." И правда, Якша проводил целые столетия совсем один, лишь изредка наблюдая за людьми и их беззаботной жизнью. Они не знают то, чего знает он, у них нет такого проклятия, как у него, у них нет такого контракта... Нет такой силы. Но он защищает их. Не даёт омерзительным тварям осквернять землю его Хозяина, убивать Его детей, разрушать храмы в Его честь, нарушать созданные Им законы природы. А люди - Сяо все ещё не понимает, зачем их создал Бог. Хотя, от долгого одиночества ему становилось скучновато, а хрупкие человечки хоть как-то веселили его грустный разум. То же самое он думал об Итере. Это всего лишь человек... красивый человек. Слабый человек. А он - безжалостный убийца демонов, готовый залить кровью всю деревню, лишь бы воля его Хозяина была исполнена. И ничего не может помешать ему. Но с Итером он хотел просто... Попробовать. Что? Хороший вопрос. Быть может, где-то в глубине души адепт понимал, что это последний его шанс в этом мире попытаться понять Создателя? А может он просто веселиться? Тяжёлые мысли, как гранитные скалы свалились на голову Сяо и никак не хотели исчезать. Вдруг Якша боковым зрением заметил, как парень начал что-то опять чертить на своем маленьком листе. Через несколько секунд он показал короткое предложение: "Сяо, простите меня, я не знаю, что вам ещё предложить. Я давно не видел людей. Простите." Адепт замялся. Он неожиданно для себя осознал, что слишком мало знает о быте простых людей, и ему совсем нечего ответить. Отведя взгляд в сторону, он легко вздохнул и сказал: - Я тоже не знаю. Тишина, до этого казавшаяся спокойной, стала какой-то напряжённой, будто вот-вот между парнями заискрят маленькие молнии. Сяо становилось неуютно, неприятно. Прошло ещё несколько минут. Из носика маленького глиняного чайника, стоявшего по середине стола, давно перестал валить пар. Сквозь отверстие в сёдзе подул лёгкий бодрящий ветерок, слегка колыхнувший одежду Якши и его изумрудные волосы. Движение со стороны его немногословного гостя заставило Итера украдкой посмотреть на Сяо. На мгновение из взгляды встретились. Один увидел тяжёлые золотые глаза, полные усталости и... Безразличия. Второй разглядел в ярком янтаря надежду и... И ожидание чего-то важного. "Он ждёт чего-то... От меня? Хм, я абсолютно ничего не могу сделать..." Резким прыжком Якша мгновенно оказался на ногах. От поднявшегося колебания воздуха блондин слегка дрогнул. - Я ухожу. У меня есть... Дела. С этими словами адепт развернулся и уверенно зашагал к выходу, но вдруг остановился. - Послушай, - будто вспомнив что-то сказал Сяо. - Ты же... Эх, ты же хозяин дома? У людей есть что-то вроде... традиции. И ты... должен проводить меня хотя бы до входа во двор. Иначе это будет... некультурным жестом. Говорить каждую фразу для Якши было достаточно трудно. Он был слабо уверен в своих познаниях культуры простых смертных. А рассказывать все это человеку... Это очень неудобно. Итер сильно замялся. Его взгляд метался по комнате, никак не останавливаясь на чем-то одном. Он кусал губы и активно жестикулировал сложенными на груди руками. После внутреннего противостояния блондин медленно встал, потопал к сёдзе и максимально дружелюбно, насколько был способен, отворил его. Легко кивнув в ответ, адепт проскользнул в проем и сделал глубокий вдох. Лёгкие наполнились свежим чистым горным воздухом, придавая Сяо больше энергии. сегодня Зашуршала деревянная задвижка, и Итер засеменил по деревянному коридору. Несколько метров вперёд, направо, ещё несколько метров - и парни оказались на большом дворе. Пересеча его Якша встал возле массивных деревянных ворот, ведущих сразу на улицу. Запыхавшийся от быстрого шага адепта блондин с трудом толкнул дверь и буквально вылетел из своих владений. Якша хихикнул про себя, наблюдая за расторопным Итером, и тоже покинул человеческое жилище. - Прощай, - бросил он и затопал прочь по вот уже много лет пустой улице. Смертный ещё долго стоял и смотрел ему вслед, благоговея от такой чудесной встречи, а после вернулся домой. Сяо же шел, весь погруженный в свои мысли. Этот человек, такой, казалось, простой и заурядный, отличающийся от других таких же лишь своей немотой, встрепенул его сознание не на шутку. Уже много веков с ним не происходило ничего интересного, что могло отложиться в памяти. Последним важным событием была защита секретной деревни от войск императора и последующее обильное внимание местных жителей. Эта встреча заставила его надолго порвать все связи с людьми. - Люди, хех, - пробормотал Якша. - Что в их короткой жизни есть такого, чего не могу достичь бессмертный я? О, Создатель... Покидая Ай Яо Сяо ненадолго остановился и взглянул на старые ворота, от которых осталась только выцветшая вывеска. "Я... Ещё вернусь сюда." * * * Растворившись в алом безмолвии адепт быстро пробежал сквозь сосновую рощу и забрался на Сиванг. Оказавшись в свободном одиночестве он с облегчением вздохнул и присел на мягкую траву. Его взору открылось горящее яблоко скрывающегося за горизонтом солнца, окрашивая долину в малиновые краски. Залюбовавшись такой элементарной, но завораживающей красотой, Якша на время забыл и об Итере, и об Ай Яо, и даже о своём Боге, которому давал обет веры. Лишь последний кровавый луч спрятался за высокими скалами, адепт закрыл глаза и лёг на землю. Прохладная зелень защекотала неприкрытые части его тела, коих было много. Сяо решил первый раз за много лет наконец дать себе поспать. Он - адепт, сон для него не необходим, но Архонт дал им возможность очистить свой разум и просто почувствовать хоть какую-то связь со смертными. Якша свернулся калачиком, сложив руки на груди и тихо засопел. Путь к миру грёз был такой простой и незамысловатый, что Сяо даже не верилось. "Хотелось бы навсегда остаться во сне... Просто спать... Хотя нет, это глупо. Во сне я становлюсь беззащитнее людей."

Пожелаем Сяо спокойной ночи и на несколько коротких мгновений перенесёмся на Крышу Мира.

***

В Заоблачном Пределе, месте, куда даже душам простых смертных вход закрыт, на огромном каменном троне восседал Властелин Мира - Архонт Рекс Ляпис, он же Чжун Ли. Его спокойствие нарушило тихое известие о Последнем Якше. - Что ж... Скоро его жизнь начнёт последнюю фазу.

Продолжение следует...