На страницах рождественской истории

На улице всё ещё валил густой снежок, настолько крупный и мокрый, что Итер тут же зажмурился, чувствуя, как холодной влагой окропило ресницы. Плотный обед разливался по телу сытым теплом, и сейчас ему было абсолютно всё равно на любые невзгоды – разве что время начинало потихоньку поджимать. Стоило поротопиться, если он хочет успеть за сегодня: завтра и тем более послезавтра в магазинах будет не протолкнуться, а некоторые книги и вообще могут закончиться. – Вот бы слепить снеговика! – мечтательно воскликнула Эмбер, осматривая ближайшую территорию, застеленную сугробами, как парковка в выходной день – машинами; слова у неё недолго расходились с делом, и Эола, поправлявшая шапку, спокойно обронила: – Только надень варежки. Итер легонько улыбнулся. В компании друзей ему никогда не было одиноко – что сейчас, что за её пределами, как бы не было странно. Беседа постоянно бухала сообщениями, как частыми капельками, стекающими где-то в горах с гладкой скалы, а ребята спонтанно то сходились, то расходились, как невесомые волны в неизменном море. Вот и сейчас он ни капли не удивился, когда Эмбер-таки полетела к огромному сугробу и ловко принялась загребать снег обеими маленькими, но сильными руками, собирая первый этаж будущего символа зимы. Казалось, только от её энергии и энтузиазма весна должна приходить раньше времени. Эола пожала плечами, встретив взгляд Итера, и грациозно двинулась к ней. Видимо, помогать. Парень не скрыл смешка. Всегда утончённый и неторопливый, как распушивший хвост павлин, Кэйа на этот раз схватил с забора как можно больше снега и кинул в ничего не подозревающего жениха, который только-только закончил поправлять воротник зимнего пальто. Выражение лица Дилюка неожиданно мрачно оживилось. – Догоняй, дед! – почти со злобным азартом воскликнул Кэйа, отбегая к Эмбер, в которую скатал снежок раза в три поменьше. Эола приняла боевую стойку, а Итер махнул ребятам рукой и отправился к низеньким створчатым воротам: интересно было посмотреть, конечно, кто выиграет, но время начинало здорово поджимать. Краем уха слушая заливистый хохот Эмбер за спиной и то, как Сяо твёрдо отговаривал Венти присоединиться ("тебя Дилюк одним снежком зашибёт, уймись"), Итер поглубже вдохнул начинающий твердеть морозный воздух. Постепенно приближался вечер, ещё светлый, но ощутимо холодный; то тут, то там в ещё ярких окнах виднелись белые и голубые снежинки, вырезанные детскими руками. Вдруг его кто-то неловко дёрнул за рукав. Беннет, краснеющий гуще, чем его собственный шарф, торопливо приблизился и зашептал, путая слова: – Итер, ты не против, если м-мы... ну... Пойдём сейчас гулять, ну... Вдвоём? С другой стороны резко вырос Рэйзор, проскрипевший по свежему снегу потёртыми ботинками. В его лице сомнения не было ни капли, только щёки и нос так же румянились. – У ребят мы уже спросили... Итер чуть было не засмеялся, одёрнул себя вовремя, чтобы Беннету не было неприятно; нет чтобы спросить громко и сразу всех, ребята так смущались, что предпочли опрашивать всю компанию по отдельности. Он плотно поджал губы. – Нет конечно, вы что! – так же тихо ответил Итер. – Как мы вообще будем против? Хорошо проведите время, окей? Рэйзор широко улыбнулся, сильно хлопнув его по плечу. Когда он смущался, говорил ещё меньше, дай Архонты, если получится хоть слово в час, а не диковатый язык жестов, который ему было применять комфортнее всего. Беннет просиял так же, радостно выдохнув облачко пара. – Спасибо! Обязательно покажи потом, какую книгу купил, хорошо? – Конечно! Ребята очень торопливо пошли в сторону, держась рядом, но строго на не обговоренном, но очень очевидном расстоянии друг от друга, и Итер издал умиленный смешок. Кожу щёлкало зимними пальцами, а в груди было так же тепло, как в оставленном уютном кафе со вкусными запахами еды. – А когда-то и мы такими были, – без капли стеснения вздохнул Венти на всю оставшуюся компанию, драматично прикладывая руку к груди. – Ах, сколько воды утекло... – Чуть меньше года, – спокойно ответил Сяо. Выглядел он всегда бесстрастно, но Итер знал, что Сяо обожает сбивать с толку выразительного Венти, и всегда ловил таинственным взглядом моменты, когда юное поэтическое дарование начинало хмуриться и дуть губы. Городской снег продолжал просачиваться сквозь окна и разноцветные огни. *** Книжный магазинчик на углу переехал сюда относительно недавно, пару месяцев назад, а помещение здесь было гораздо больше. Раньше он находился совсем рядом с домом Итера и Люмин, но ассортимент на длинных полках стал больше, так что они остались в выигрыше. Дерево шкафов и белизну стен украшали теперь ёлочки, игрушки, сверкающие узоры, а на кассе скупали подарочные пакеты с рождественским принтом. Магазин сегодня закрывался чуть раньше, и Итер облегчённо выдохнул, стягивая с головы мокрую от снега шапку. Возле полки с детективами обнаружились ещё две их приятельницы, и ребята тут же двинулись к ним. – Привет! – с улыбкой махнула им Янь Фэй. – Кокоми, ты забыла дома зарядник. – Да, – хихикнула Кокоми, на платиновых волосах которой плотно сидели пушистые наушники. – Поняла это на первой же паре. Янь Фэй была соседкой Кокоми по квартире. Весёлая и спокойная одновременно, чаще всего она с улыбкой наблюдала за основным действием, иногда вставляя свои ремарки, и разбиралась в юриспруденции лучше, чем кто бы то ни было. В кафе она всегда приносила еду и зелёный чай с собой, а с Син Цю постоянно обсуждала литературу; кажется, он даже попросил её стать редакторкой его секретной художественной рукописи, так что Янь Фэй стала первой, кто ознакомился с сюжетом. Она смеялась и неумолимо качала головой, когда ребята забрасывали её вопросами, и не проронила ни слова о книге Син Цю. Рядом стояла Розария, как всегда, в расстёгнутой короткой куртке, засунув руки в карманы, и спокойно обводила взглядом присутствующих. Подводка на уголках её глаз немного смазалась из-за снега. – Представляешь, Дилюк не хочет звать нас на помолвку, – возмущённо захныкал Венти, когда Сяо шуточно закатил глаза и тоже отправился смотреть немецкие детективы. – Мол мы пьём много... – Ну и пошёл он к чёрту, – спокойно сказала Розария, глядя на всех почти сверху вниз. – Если там не будет нас, его алкоголь попросту некому будет выпить. – Ищешь что-то? – улыбнулась Янь Фэй Итеру, вздрогнувшему от неожиданности. – Ты иди, не задерживайся с нами. Он благодарно улыбнулся. Когда привыкаешь к её проницательности, становится уже не так страшно. – Да, хочу купить подарок Люмин, – ответил он, задирая голову. "Зарубежная фантастика", "Философия"... – Помочь сориентироваться? – участливо спросила Кокоми. Итер покачал головой. – Нет, спасибо большое! Он свернул за полки. Наверное, нужна "Классика"? Боже, он никогда не заглядывал в этот отдел и даже не подозревал, что здесь столько книг! Чаще всего Итер ошивался у "Фэнтези", и, как оказалось, нужно было испытывать хотя бы поверхностное любопытство к классической литературе... Увлёкшись перебиранием фамилий, Итер не обратил должного внимания на колокольчик над входной дверью. А спустя пару секунд ему на плечо с размаху прилетела могучая ладонь. – Здорово! Чё ищем? На громыхание голоса Итто обернулись все ребята – как и всегда. Итер широко улыбнулся, повернувшись к здоровяку; он почти дышал ему в грудь, на аккуратно связанный, но чёрт знает как повязанный на шею шарф. Грива Аратаки блестела от следов снегопада, как и широченная острозубая улыбка. – Подарок выбираю. А ты какими судьбами здесь? Неужели читать начал? Он едва ли не ляпнул "научился", но решил, что в такой день Итто не захочется ловить флэшбеки о редком, но метком сарказме Сары. Хотя, он и сегодня у них на глазах до неё докопался... Каждый раз забывает, чем всё заканчивается... Итер подумал о том, как наверняка вздрогнул и покраснел Горо за книжным стеллажом, и поджал губы, чтобы не заулыбаться хитро. – На самом деле, я тоже, – Итто смущённо почесал нос. – Только не из книг. Боюсь купить чё-то не то. Такое внимание к деталям было ему несвойственно, и Итер одобрительно покивал большому, но неловко замявшемуся сейчас парню. Может, Саре ищет?... Он мысленно помотал головой. Итто потопал дальше, к полкам с разноцветными брелочками и прочей мелочью, и Итер исподтишка посмотрел ему вслед. Кудзё, скорее всего, такие вещи не понравятся, хотя, кто остановит Итто от задуманного? С ним и преподы некоторые не справляются, какой там... В огромных руках брелочки с котятами и щенятами смотрелись мило и смешно одновременно, и Итер вернулся к поиску, хихикая себе под нос. Друзья разбрелись по магазину, болтая друг с другом. На "А"... Ахерн, Ахерн... Почему здесь не в алфавитном порядке? Может, пока ещё не успели расставить? Ахерн... Сесилия... Вряд ли у двух или трёх писателей может быть такая редкая фамилия, да? Скорее всего, она тут одна? Итер опустился на корточки, разглядывая нижние полки. Ахерн... Нашёл! Как оказалось, её книг было довольно много, благо, Итер помнил название. Перебрав несколько вариантов, юноша с облегчённым вздохом выбрал книгу с самой красивой, на его взгляд, обложкой, и выпрямился. В коленях неприятно ныло, но в руках он наконец держал подарок для Люмин, и мысленным взглядом уже увидел её радостную благодарную улыбку. Сестрёнка в последнее время очень уставала, и ему очень хотелось порадовать её в праздник, пусть и Рождество Итер любил чуть больше, чем спокойная рассудительная Люмин. Теперь времени было предостаточно, можно было и подойти к друзьям. В этот раз он успел идеально вовремя и не пропустил даже самое интересное. Итто как раз закончил говорить о чём-то с Сяо (удивительно, но эти двое довольно часто пересекались и даже находили темы для разговора более, чем на полторы минуты). Тот отошёл к Венти, рассматривающему полки жанра фэнтези, а к Аратаки, теперь стоявшему чуть в стороне, направлялся Горо. Итер даже дыхание затаил, как будто это он, решительно сжав крошечные кулаки, приближался к объекту своей тайной симпатии. Непроизвольно он отступил к полкам с книжными новинками и тут же чуть не сбил притаившуюся точно так же Кокоми. Девушка приложила палец к губам, и они стали наблюдать вдвоём; ребята и не заметили, как позади них молча выросла Розария, с таким же спокойным интересом смотревшая на эту сцену. В процессе маскировки Итер упустил начало их разговора, но видел, как нервно поджимал губы Горо, стараясь выглядеть максимально естественно. Итто же звучал отчего-то громче обычного, то повышая голос, то снижая его до шёпота. – Я хотел тебе кое-что предложить. То есть сказать, – выпалил Горо, заливаясь краской. Кокоми беззвучно трясла сжатыми кулачками в подбадривающем жесте. Итер начал копировать её движение, а Розария позади них боролась с огромным желанием громко цыкнуть. Итто нервно сглотнул. Очень громко. Теперь румянец пыхнул и на его скулах. Странно, но сам Горо этого не заметил; Венти с другого конца магазина задёргал Сяо за рукав, и они тоже обернулись, как единый организм. – Что? – странно хриплым голосом спросил Итто. Он смотрел на парня сверху вниз, прямо, широко распахнутыми глазами, будто хотел ими впитать как можно больше. – Сегодня красивая луна, – отрывисто вырвалось у Горо. Кокоми беззвучно приложила ладонь ко лбу. У Итера самого лопнуло щекоткой в животе. Аратаки застыл, как каменный монолит. – Но сейчас же день. Горо прикрыл глаза и перевёл дыхание. Судорожно, громко, как звон натянутой тетивы; он поджал побелевшие губы и, больше не смотря на растерявшегося Итто, быстро пошёл к выходу. Его ботинки скрипнули по начищенному полу. – Да трахнул бы его уже, и дело с концом, – пожала плечами Розария. Кокоми вздохнула, едва не согласившись с ней вслух, и поспешила за другом, едва-едва касаясь пола ножками, совсем не как расстроенный в лучших чувствах Горо. – Эй! – окликнул его Итто. Его румяное громкое лицо выделялось среди спокойных книжных полок, как звезда на ёлке. – П-погоди! Он почти беспомощно обернулся к подошедшему Итеру, замерев с лягушкой-брелком с выпученными глазами. У самого Итто они были точно такие же. – А что... Снегопад за высокими окнами немного поредел, как осенние поля, а небо стремительно залилось тёмной лазурью. Друзья высыпали из магазина; кажется, Итто вертелся между Кокоми и Горо, пытаясь добиться объяснений, а последний всё время отворачивал личико, особенно маленькое сейчас под пушистым капюшоном пуховика. Янь Фэй и Розария чинно беседовали друг с другом, посматривая на переполох, а Итер стоял на кассе, сжимая в руках кошелёк. В груди теперь стало совершенно спокойно, так, как с самого утра не было. Книгу оборачивали в коричневую бумагу для сохранности, а рюкзак он уже подготовил, отодвинув конспекты и завалявшееся яблоко; посетители тоже уходили, схлынули, как во время отлива, обнажая блестящий под лампами и гирляндами песок. Сяо и Венти стояли неподалёку у полки с новинками. Венти указал на одну из книг, тихонько засмеявшись, а Сяо вдруг нежно улыбнулся и, чуть привстав на цыпочки, легонько поцеловал его в лоб. Итер тепло улыбнулся. Пожалуй, всё было хорошо. *** Ребята решили разойтись по домам после парка Сент-Флор. Из всех ближайших он был самым красивым весной, самым зелёным летом и самым украшенным под Рождество; ещё издалека друзья заметили сияющие под обнажёнными ветвями гирлянды. Янь Фэй деловито облюбовала ёлочку, чтобы сделать несколько фотографий, Венти громко уговаривал Розарию сделать селфи на фоне фигуры оленя из лампочек и подписать его "с Дилюком <3", а Итер вдохнул поглубже морозный воздух, подойдя к Кокоми. В голубых глазах девушки отражались мириады огней. – Никогда не устану удивляться, как же здесь красиво, – выдохнула она. Итер задрал голову, подставляя шею мокрым холодным снежинкам. Небо почернело с обескураживающей быстротой. В парке же было светло, как днём; казалось, гирлянды отражаются от снежных сугробов, сверкающих маленькими звёздами, упавшими с неба, переливаются там, пропитывая воздух, как в фильмах, и весь парк превращался в одну огромную переливающуюся звезду. Итер восхищённо вздохнул. – Надо будет прийти сюда погулять с Паймон. Кокоми хихикнула. – Малышка Паймон это точно оценит. – Как Горо? Нормально? – Итер заговорщически понизил голос. – А то как-то всё у них... Не заладилось... – Я верю, что это временно, – с решительностью прошептала Кокоми, с той самой твёрдостью, которую никогда и никто не ожидал от хрупкой утончённой блондинки с заколками-ракушками в волосах. – Если Янь Фэй не изменяет зрение, Итто купил там брелок с собачкой. Я почти уверена, что это для Горо. Они обернулись в их сторону. Итер в очередной раз подумал, как было бы круто иметь такую же внимательность, как у Янь Фэй (иногда казалось, что у неё эхолокация или типа того). И правда; пока Розария поправляла причёску для фотки, а Сяо вызвался держать телефон и сейчас старательно выбирал ракурс, Итто решительно подошёл к Горо, стоявшему всё это время в стороне. – Слушай, ты не мёрзнешь? Конечно, Горо потряхивало от холода, но он со спокойным внешне упрямством убрал руки в карманы, притоптывая ногой. – Всё нормально. А тебе-то что? Он не успел даже ощериться; Итто стащил с себя огромные перчатки, которые почти в два раза превышали длину пальцев Горо, и схватил его за запястья так, будто каждый день этим и занимался. От такого нахальства Горо растерялся, и пары секунд замешательства хватило, чтобы Итто ловко натянул на его ладони свои перчатки. – Держи! – он широко и довольно улыбнулся, буквально просияв, как переливающаяся анимация на ёлке на площади, хоть и зарумянился от смущения. Отваги ему было не занимать. – Теперь тепло! Все ручонки отморозишь. Горо удивлённо посмотрел на свои руки. Скулы его обожгла краска. – Ты! – воскликнул он беззлобно, только с чистым изумлением. – Как так быстро?! Аратаки пожал широкими плечами. – Я с детишками часто во дворе играю... Он поглядывал на него с некоторой опаской, будто боялся, что Горо взорвётся в ту же секунду. Кокоми тихонько зашипела: она знала, насколько болезненными могут быть для Горо подколки о его росте, да и в целом... Но Итер улыбался. Спокойствие из его груди никуда не ушло, оно замерло мягким пледом меж рёбер, чем-то пушистым и тёплым, как домашняя кошка, чем-то мурлыкающим, как бывало, когда в тёмной комнате зажигаешь уютную свечу, отбрасывающую тени на все вещи, которые так тебе дороги. Он словно знал, что Горо запрокинет голову и искренне рассмеётся. *** – Да я только в магазин и выходила, – пожала плечами Люмин. Сегодня на ней был уютнейший коричневый свитер с оленями, один из самых новогодних, а волосы мило растрепались. – Встретила Бэй Доу. Всё-таки маленький у нас город, и шагу не сделаешь, чтобы кого-нибудь не встретить... Итер фыркнул. Он отточенными движениями кромсал огурцы для салата. – Я сегодня кого только не видел, – похвастался он, ссыпая покрошенный овощ в тарелку. – Даже Чжун Ли в кафе. Он конфетами угощал... – Блин, вот нас там не было, – притворно вздохнула Люмин. – Бэй Доу очень нервничает сейчас. Никогда её такой не видела. – А в чём дело? – Она будет знакомиться с родителями Нин Гуан. Итер присвистнул. На кухню прибежала Паймон. В белом домашнем платьице и с ободком в виде рожек на голове она выглядела ещё мельче, чем обычно. Её большие глаза голодно сияли. – А когда кушать? – Скоро! – откликнулась Люмин. – Немного осталось. Если хочешь, посиди с нами. Малышка проворно залезла на табуретку, и в этот момент в дверь позвонили. Брат с сестрой переглянулись. – Ты кого-то ждёшь? – спросила Люмин. Итер покачал головой и, вытерев руки полотенцем, отправился в коридор. Несмотря на то, что они давным-давно не были маленькими детьми, ему всё равно было страшновато вот так запросто открывать входную дверь; задержав дыхание, он посмотрел в глазок. И тут же вышел на площадку, закрывая за собой дверь. – Здравствуй, Итер, – максимально дружелюбно улыбнулся высокий рыжеволосый юноша в длинном белом шарфе. Он шуршал чем-то большим, что держал за спиной обеими руками, и Итер почти с вызовом скрестил руки на груди. – Привет. Надеялся, что откроет Люмин? Тарталья ненатурально засмеялся: – Д-да какой там... Просто в гости решил заглянуть, мне по пути было... – Ты разве не живёшь в другой стороне? – Да ладно тебе! – воскликнул Тарталья, очень артистично стягивая с себя шапку-ушанку. – Рождество же, а она совершеннолетняя, так что я имею полное право её увидеть. – А она тебя хочет увидеть? – подозрительно прищурившись, спросил Итер. Да, он вёл себя очень смело для человека на голову ниже и уже в плечах, но Тарталья ему почему-то никогда не нравился. Чёрт знает, чем именно, но он казался каким-то скользким, хитрым, и этот блеск в глазах... А сами глаза! Небесно-голубые! Не бывает такого у честных людей, и сам он был какой-то... Как рыжий лис, вот! И очень усердно и довольно долго подкатывал к его сестре. Итер имел законное, почти конституционное право беспокоиться. История эта продолжалась очень долго... Сначала Тарталья и Люмин открыто недолюбливали друг друга, а в какой-то момент рыжий придурок распахнул фонтан дурацких подкатов, которые девушка подчёркнуто игнорировала, и Итер заволновался. – Думаю, что да, – кивнул Тарталья. Какое-то время они молча смотрели друг на друга в тишине лестничной клетки, а потом Итер тяжело вздохнул, потирая переносицу пальцами. Он вспомнил приятные мурашки в животе и разгорающееся внутри успокаивающее тепло, когда видел счастливых друзей. Видел, как смягчаются черты лица влюблённых и любящих; Рождество на него здорово повлияло, как ни крути, и даже Тарталью сейчас не хотелось прогонять. – Зайдёшь? Тарталья захлопал ресницами. Люмин с интересом обернулась. Паймон, едва дотягиваясь до стола, увлечённо лепила фигурки из белого хлеба. – Кто это был? – Тарталья, – ответил Итер, кладя букет на кухонный гарнитур. – Просил передать тебе цветы и сказал, что у него ещё есть какой-то подарок. Люмин медленно начала искать вазу с очень, очень спокойным лицом. Буквально и бровью не повела. – Ты во мне дырку прожжёшь. – Он тебе нравится? – Кто? – Ну скажи! – воскликнул Итер, от жгучего любопытства прихлопнув ладонями по гарнитуру. – Да нет, – протянула Люмин. Он даже по её лопаткам под футболкой понимал, что сестра его бессовестно обманывает. На город опускался мягкий, пушистый, медленный, тихий снегопад, а в воздухе всё замерло в приятном ожидании новогодних перемен.