Адвокатское бюро «Нельсон и Мёрдок», Адская кухня, 10:37
В небольшом душном кабинете на полную мощность работал кондиционер. Несколько листов слетели со стола, на котором и без того был бардак, что совершенно не волновало полного русого мужчину, сидевшего за этим самым столом. Он думал только об одном деле и крайне живо спорил с коллегой — высоким, стоявшим у своего стола и державшим трость. Квадратное лицо украшали тёмные очки, а спокойный тон шёл вразрез с эмоциональностью Франклина Нельсона. — Я искренне не понимаю, как можешь оставаться таким спокойным, этот ублюдок просто подкупил прокурора! — До суда он был предупрежден, что либо сознается, либо пожалеет, что не сделал этого. — Посмеялся и откупился! А эта несчастная женщина теперь не сможет спать по ночам, в то время как он развлекается где-то в Старрайс! Мёрдок усмехнулся: — Положение «этой несчастной женщины» беспокоит тебя с того самого момента, как она прижалась к тебе в слезах? Фогги хотел было ответить, хоть его открытый рот не издавал ни звука первые пару секунд, но тут дверь открылась и вошла стройная миловидная девушка в деловом костюме. Она принесла поднос с двумя чашками кофе и шоколадными батончиками. — Ох, спасибо, Карен, — переключился Нельсон, получив в ответ благодарный кивок. Но глаза Карен Пейдж смотрели на другого начальника. Она уже пять лет работает на Мэтта, и ровно столько же безответно влюблена в него. Каждый раз, принося кофе, она надеется, что, выждав какую-то паузу, услышит хоть что-то желаемое. Например, не хочет ли она остаться и выпить кофе вместе, или даже просто поговорить о чем-то более-менее личном. Но Мэтт будто не заинтересован в таких вещах. И снова Карен уходит ни с чем. — Возвращаясь к нашему разговору, — Нельсон прокашлялся. — По-твоему, нормально то, что очевидный преступник разгуливает везде, где пожелает? Он ясно дал понять, что доберётся до неё, а мы даже не в состоянии предоставить должную защиту! — Я помню, как он угрожал ей, Фогги, но мы защищаем только интересы сторон. Где бы не находился этот подонок, справедливость его настигнет. — В прошлый раз его выволокли из «BootyBoobs», наверняка и сейчас там отвисает, сволочь… Мэттью Майкл Мёрдок — опытный и авторитетный адвокат, который выигрывает дело одно за другим. Ему за тридцать, он живёт один, и всегда добивается справедливости одним из двух способов: законным или сомнительно таким. Ослепленный с детства, он действует исключительно из своих соображений, опираясь на чувства и инстинкты. Хороший юрист должен руководствоваться, в первую очередь, головой, и Мёрдок прекрасно справляется с этим в дневное время. Вечер он тратит на раздумья и подготовку, а ночью выпускает на улицы города линчевателя. В это время его лицо спрятано под маской, а оружием становится не слово адвоката, а две боевые дубинки, соединенные тросом. Органы всех чувств обостряются, и правосудие вершит Сорвиголова. Более жестокими методами, нежели Мёрдок. Методами, которые не признал бы ни один законопослушный гражданин. Но цель на сегодня к таким и не относится. Бар «BootyBoobs» является любимым развлечением извращенцев «Адской кухни». Старые толстосумы приезжают в Старрайс ради этого места, ведь помимо выпивки здесь можно снять танцовщицу и пойти с ней в приват-комнату. Это то, чего боялась Лаура, потому что пойти в комнату означает быть купленной и подчинённой. И если с тобой что-то случится именно в этот период времени, никто не пошевелит пальцем ради тебя. Кинни всего пятнадцать, и на сцену никто не выпустит, а значит, ей ничего не угрожает. Пока. Но если однажды она потеряет контроль над собой, это обернётся большими проблемами. Потому что она не знает мира, только то, что она — оружие. Ей говорили это, пока она не сбежала. Учили убивать — и она убивала. Потребовались годы, чтобы хоть немного вникнуть в правила этого места и взять себя в руки. Хотя признаться, очень часто какой-нибудь жирный дядька будто просит пронзить его когтями, которые она давно не выпускала наружу, чтобы просто свыкнуться с мыслью, что их нет, и никогда не было. Так держаться чуть проще. Эта ночь особенная для Джулс. Её впервые выпускают на сцену, она будет танцевать на глазах десятков мужчин. И в самом деле, когда в свете софитов возникла точенная полуголая фигура, ночь показалась особенной каждому слюнтяю. Лаура наблюдала за Джулс за кулисами. Капин двигалась так легко и раскрепощенно, словно делала это на публику уже несколько раз. Наверное, Лаура — первая, кто заметил, что что-то не так. Краем глаза она увидела странную тень, мелькнувшую среди стоек, и когда пролились первые капли крови, музыка ещё играла. Он напоминал ей её саму, когда она отключала голову и превращалась в хищника. Только в отличие от неё, он понимал, оценивал ситуацию, чередовал действия. Самоконтроль, которого она тоже хотела бы добиться. Лаура не двинулась с места, даже когда началась всеобщая паника и люди покидали бар в толкучке. Папочка Зебра продолжал сидеть в мягком кресле на втором этаже и махнул рукой Джулс, которая в страхе замерла у шеста. Она хотела сбежать со сцены, но Зебра не разрешит. Ведь шоу должно продолжаться. По его приказу музыку снова включили, Капин обхватила ногами шест и выгнулась. Сама рефлекторно поглядывала на происходящее, боясь быть случайно или специально убитой. Лаура понимала, что именно сейчас, когда сутенер отвлечен «представлением», а его охрана — интересным визитером, она могла воспользоваться редкой возможностью выбраться наружу и, возможно, даже сбежать. Но куда ей идти? Она не знала другой жизни. Насколько это лучше или хуже? Но неизвестно, когда выпадет ещё один шанс. Девочка незаметно вышла из тени и осторожно перешла к выпирающему декору на стене. По нему она могла подобраться ближе к люку, который как раз был открыт, благодаря странному типу в костюме. Лаура закрыла глаза, набрала больше воздуха и запрыгнула на первый выпирающий кирпич. С трудом удержала равновесие, давно этого не делала. Ещё один прыжок, и ещё. Выход на крышу все равно далеко от последнего кирпичика, на который она могла запрыгнуть. Тут не разогнаться, да и у неё совсем нет сил. Интересно, как этот незнакомец будет выбираться, прикончит чёртову охрану? Если она попытается выйти с другими сбежавшими, её сразу вернут обратно. Не остаётся ничего, кроме как собрать силу в кулак и попробовать допрыгнуть. Линчеватель прижал жертву к стойке. Это был худощавый средних лет прокуренный мужчина, изо рта он выплюнул сгусток крови. — Ты… кто такой? Он с трудом дышал. — Правосудие.***
Лаура давно не вдыхала полной грудью настолько чистый воздух, пусть в таком «грязном» районе, как Старрайс. Возникло чувство, что и разум в какой-то степени прояснился, хотя до этого она и не думала, что он как-то затуманен. Просто выживала, получая деньги, которые потом присваивал Зебра, обещая на тот момент слишком маленькой девочке вернуть все в ещё большем размере. Ведь она — ребёнок, что ей делать с такими суммами. Пока что он придержит все в банке, а когда Лаура подрастёт — снимет и отдаст, она купит себе квартиру где-то на Манхэттене. Только Лаура выросла, и больше в эту чушь не верит. Сейчас, как никогда раньше, выпала идеальная возможность, если бы только не охрана у входа. Ей не впервой убивать, но она боялась делать это спустя три года. Боялась, что уже не сможет успокоить своего зверя? Это далось с большим трудом в свое время. Первого клиента Лаура в ярости убила, но эта история осталась в той комнате, между ней и Зеброй, который после лично показал ей, для чего она здесь. Она сидела на крыше, голова почти не думала, когда кто-то остановился прямо за её спиной. Обернулась. Удалось лучше разглядеть костюм цвета грязной крови, оружие и силуэт незнакомца. Лаура встала на ноги и почувствовала себя до невозможности мелкой в сравнении с ним. Мужчина не двигался, он смотрел будто сквозь неё, и в то же время так, словно на его пути просто выросло жалкое препятствие, и пока что не нашлось, как обойти. На самом деле, линчеватель изучал, прислушиваясь к органам чувств, к звукам, которые помогали прояснить картинку. Это ребёнок. Отчаявшийся и беззащитный. — Забери меня отсюда, — сказала девочка прежде, чем сама осознала, что именно. — Пожалуйста.