Писательский челлендж

Стоял солнечный летний день. В пекарне, где работал Алекс, практически не было посетителей, за исключением матери с двумя маленькими сыновьями. Они сидели за столиком у окна, и пока женщина увлеченно разговаривала с кем-то по телефону, дети, болтая в воздухе ногами, с аппетитом уплетали недавно испеченные ватрушки со сметаной. Ветер колыхал шторы, делая их похожими на парус корабля, а где-то в глубине пекарни тихо гудел холодильник. Было мирно и спокойно, и Алекса, сидевшего за прилавком, уже начало клонить в сон, как вдруг его окликнул чей-то голос. - Извините, молодой человек, можно вас? Резко подняв голову, парень сонно моргнул и попытался сфокусировать взгляд на клиенте, стоящем перед ним. Это был высокий, коротко стриженый мужчина, в сером деловом костюме и с сумкой через плечо. Темные линзы очков скрывали его глаза, а подбородок покрывала густая рыжая борода. - Чем могу помочь? – быстро спросил Алекс, подрываясь с места. - Пирожок с капустой и черный чай, пожалуйста. – приветливо улыбнувшись, клиент протянул парню бумажную купюру. Получив свой заказ, мужчина расположился за одним из столиков и, достав ноутбук, принялся что-то печатать. Периодически он останавливался, чтобы отпить из чашки напиток, и Алекс невольно залюбовался столь привлекательным клиентом. За всё время в пекарню заходило множество людей, начиная от миловидной старушки и заканчивая устрашающей наружности байкером, но почему-то именно этот мужчина казался особенным, не похожим на других. А когда загадочный клиент ушел, оставив после себя лишь пустую посуду и витающий в воздухе запах одеколона, Алекс почувствовал легкое разочарование. Ему казалось, что они больше никогда не увидятся, но какого было его удивление, когда через несколько дней мужчина вновь появился на пороге пекарни. Дружелюбно улыбаясь, он сделал заказ и, как и в прошлый раз, сел с ноутбуком за самый дальний стол. С того момента жизнь Алекса разделилась на «до» и «после». Каждый день он шел на работу, гадая, встретит ли сегодня этого мужчину, и очень радовался, заметив в толпе людей знакомую рыжую шевелюру. Не зная даже его имени, парень, неожиданно для себя, начал испытывать к незнакомцу теплые чувства и вскоре понял, что по уши влюбился. Всякий раз, пытаясь сосредоточиться на делах, он ловил себя на том, как откровенно пялится на мужчину и очень боялся, что тот заметит. К счастью, или же к сожалению, клиент никогда не обращал на него больше внимания, чем того требует этикет, и от этого Алекс чувствовал себя еще более неловко. - Какой же я идиот. – думал юноша, незаметно разглядывая мужчину сквозь стеклянную витрину. – Что, если у него уже есть любимый человек? Вдруг прямо сейчас его дома ждут жена и ребенок, пока я слежу за ним, как заправский маньяк!? Увы, сердцу не прикажешь, и сколько бы Алекс не противился собственным чувствам, от правды было не сбежать. Поэтому, помучавшись еще несколько недель, парень решил, что настала пора действовать. Хуже от этого все равно не будет, а так он хотя бы перестанет себя изводить. Сказано – сделано. Последующие дни Алекс, сумев таки преодолеть природную стеснительность, несколько раз заговаривал с мужчиной: спрашивал, как у него дела, делился свежими новостями, а порой даже делал неплохую скидку, прикрываясь фразами о «постоянном покупателе». Джон, так звали клиента, с радостью поддерживал беседу и между ними начали налаживаться дружеские отношения. Алекс был в не себя от счастья. Наконец дело сдвинулось с мертвой точки, но он пока не осмеливался задать вопрос, касательно личной жизни нового знакомого, оправдывая это тем, что еще слишком рано. А возможно, он просто не хотел себя расстраивать раньше времени, пребывая в блаженном неведении. Однако, всё кардинально изменилось, когда наступила зима и до Нового Года остались считанные дни. Еще за месяц до праздника Алекс твердо решил, что сделает Джону хороший подарок и, возможно, даже признается в своих чувствах. Если, конечно, ему хватит на то смелости. Взяв с мужчины обещание, что тот зайдет в пекарню тридцать первого декабря, парень, вооружившись книгой рецептов, потратил целую ночь, дабы приготовить идеальное имбирное печенье. Упаковав подарок в красивую коробку, Алекс отправился на работу, где весь день сидел как на иголках, ожидая прихода Джона. - С Наступающим, Алекс! – улыбнулся мужчина, перешагнув порог пекарни. Как и обещал, он пришел ближе к вечеру, весь раскрасневшийся от холода и со снежинками в бороде. - И тебя с Наступающим, Джон! – парень невольно сглотнул, чувствуя, как горят уши. Ну почему этот мужчина такой красивый!? - Я тут кое-что принес. Надеюсь, тебе понравится. С этими словами Джон протянул другу серебристый сверток, перевязанный красной лентой. В нем оказалась стопка из трех книг, но не простых: это была лимитированная серия любимого автора Алекса, что привело парня в неописуемый восторг. Он уже давно мечтал об этих книгах, которые, к сожалению, слишком быстро раскупили. Искрясь от удовольствия, Алекс передал мужчине подарок, печенье собственного изготовления, и уже собрался с духом, чтобы признаться, как дверь пекарни с грохотом распахнулась. - Братишка, с Наступающим! – закричала 7-летняя девочка, врываясь в помещение, подобно маленькому урагану. За ней, радостно улыбаясь, вошли двое взрослых. - Мама? Папа? – удивленно произнес Алекс, переводя взгляд с одного родителя на другого. – Вы не говорили, что придете. - Разве мы могли оставить тебя одного в канун Нового Года!? К тому же, Дина приготовила подарок. Девочка согласна закивала и принялась рыться в своем рюкзачке, в то время как Джон, почувствовав себя лишним, начал тихонько отходить к двери. Бросив последний взгляд на друга, мужчина с улыбкой помахал ему рукой и ушел, растворившись в идущей по дорогам толпе людей. Алекс разочарованно вздохнул. Он любил свою семью, но появись они хотя бы на пять минут позже, возможно, он бы смог осуществить задуманное. Приняв подарок от младшей сестры – плюшевую игрушку в виде кота, которую они сшили вместе с мамой, парень попытался выбросить неприятные мысли из головы и как можно крепче обнял девочку, а затем и родителей. Всё же, сегодня праздник, а значит грустить нельзя. Да и потом, наверняка будет еще много возможностей признаться Джону. Накрыв столик около окна, Алекс усадил туда семью и направился к автомату, чтобы приготовить всем горячий шоколад. Увлеченный делом, он даже не заметил как Дина, улучив момент, стащила с прилавка имбирное печенье – то самое, что приготовил парень для Джона. Всё, к сожалению, в коробку не влезло, поэтому остальное Алекс принес на работу, чтобы съесть за чашкой чая. - Иу! Братишка, ты что, влюбился? – раздался недовольный голос девочки, и юноша от неожиданности чуть не опрокинул поднос с чашками. - С чего ты это взяла? – невинно поинтересовался он, тут же заливаясь краской. Неужели она видела, какими глазами он смотрит на Джона? - Ты перепутал соль с сахаром. Мама говорит, так делают, когда любят кого-то. Испуганно выпучив глаза, Алекс бросился к сестре и, забрав у неё из рук печенье, быстро откусил. То, как и сказала Дина, оказалось жутко соленым, что привело парня в дикую панику. - Что будет, когда Джон попробует печенье? – прошептал он, медленно сползая на пол. - Должно быть, он решит, что я над ним издеваюсь! Наверняка после такого даже не захочет со мной общаться! Черт, я покойник. Точно покойник. - Не переживай, сынок. – отец ободряюще похлопал его спине. – Все великие гении хоть раз ошибались. Хорошо, что печенье продегустировала твоя сестра, а не кто-нибудь из клиентов. Родители начали наперебой говорить, какой он талантливый, и что ему не нужно огорчаться по пустякам, однако Алекс их уже не слушал. Всё, о чем парень мог сейчас думать, это лицо Джона в тот момент, когда он откусит это прокля́тое печенье.

***

После празднования Нового Года прошла неделя. Алекс успел как следует отдохнуть во время зимнего отпуска с семьей, однако случай с неудавшимся подарком всё никак не хотел выходить у него из головы. Больше всего он боялся встретить Джона, вновь вернувшись на работу и, как это обычно бывает по закону подлости, именно на него Алекс наткнулся, подойдя к любимой пекарне. Тот стоял на улице, подперев спиной стенку, и смотрел вдаль, но сразу же прервал свое занятие, услышав знакомые шаги. - Утро доброе, Алекс. – улыбнулся мужчина. – Как отпраздновал Новый Год? - Послушай, Джон, мне нужно тебе кое-что сказать. - парень много раз прокручивал в голове то, что скажет ему при встрече, однако сейчас все мысли путались. – На счет печенья. Я готовил ночью и, возможно, из-за усталости случайно перепутал соль с сахаром. Не знаю, простишь ли ты меня за это, но, просто хочу, чтобы ты знал – мне очень жаль. Первые несколько секунд Джон стоял на месте, удивленно хлопая глазами, после чего разразился громким хохотом. К этому Алекс точно не был готов. - Ты действительно считал, что я буду на тебя за это злиться? – спросил мужчина, вытирая выступившие на глазах слезы. – Я бы никогда не подумал, что ты это сделал специально. Так что тебе не о чем волноваться. Отсмеявшись, Джон громко выдохнул, восстанавливая дыхание, после чего перевел взгляд на Алекса. Тот стоял, красный как рак, и не знал, куда себя деть. - Но, если ты действительно хочешь заслужить мое прощение, могу предложить один вариант. – улыбнувшись, мужчина заправил прядь волос Алекса за ухо. – Как насчет свидания? Ты и я. Что скажешь? - Можно. – пробормотал юноша, отведя взгляд в сторону, однако не сумел сдержать улыбки. – Но потом я приготовлю для тебя печенье. В этот раз без соли.