Писательский челлендж

Издавна, мир был поделен на две части – сушу и воду. Жителями суши были самые обыкновенные люди, какие населяют землю и по сей день, но вот обитатели океанских глубин, русалки, выглядели несколько иначе. Большие, чудны́е глаза, жабры, точно у рыб, и огромный хвост, заменяющий необычным созданиям ноги. На первый взгляд мало чем отличающиеся между собой, оба народа, тем не менее, испытывали жгучую неприязнь друг к другу. Иное отношение к миру, вере, любви и самой жизни, - всё это стало тем самым камнем преткновения, который мешал людям и русалам существовать в мире и гармонии. Однако так не могло продолжаться вечно. С тех пор, как на престол подводного царства взошел Эмир – единственный сын покойного Хозяина вод, отношения между враждующими сторонами стали постепенно налаживаться. Маленькими шажочками, словно малые дети, люди с каждым годом подходили к океанским жителям всё ближе и те, в свою очередь, делали то же самое. И вот, спустя несколько десятков лет, раны, оставленные войной, начали затягиваться. Казалось бы – наступил долгожданный мир и покой, только вот не все были рады пришедшим изменениям. Как среди людей, так и среди представителей водной стихии, нашлись те, кто не поверил в искренность чужих намерений и даже спустя столько лет всё еще ждали подвоха. Одним из таких был молодой русал Мариан, который выступал в роли посла между двумя сторонами и, не смотря на должность, питал к «двуногим дикарям» негативные чувства. Он ненавидел в них всё, начиная от внешности и заканчивая предпочтениями в еде, и от его гримасы (Мариан искренне считал, что это – его самая дружелюбная улыбка) человеческие дети начинали плакать, а взрослые старались отойти как можно подальше. - Зачем мы вообще пытаемся наладить контакт с этими двуногими существами!? – ворчал Мариан, лавируя между густо разросшимися кораллами. В какой-то момент в поле его зрения попалась пластиковая крышка, запутавшаяся в водорослях; золотистые глаза тот час вспыхнули. – Они только и делают, что вредят океану! Схватив злосчастную крышку, русал нахмурился и, взмахнув своим хвостом, принялся плыть быстрее. Чем скорее он закончит с делами, тем скорее вернется домой, - подальше от всей этой грязи и мусора. Друзья часто спрашивали: «Мариан, зачем ты занимаешься подобной работой, если так сильно ненавидишь людей? Почему бы тебе не найти иное занятие, не требующее контакта с жителями суши?». Русал и сам хотел это знать, но, сколько бы ни думал, однозначного ответа на данный вопрос найти не мог. Возможно, ему нравились деревья и цветы, которые он наблюдал каждый раз, когда оказывался на поверхности. Такие сухие и ароматные – они поразительно отличались от растительности в океане. Или всё дело было в лицах зевак, намеревающихся рассмотреть морского жителя поближе и испуганно удирающих, когда русал вдруг обнажал свои острые, похожие на акульи, зубы. А может, Мариан просто любил учиться, ведь каждый раз, будучи на поверхности, он узнавал что-то новое и, порой, удивительное. - Не понимаю, почему это мохнатое создание его слушается!? – задумчиво пробормотал русал, откидывая со лба мокрые волосы. В свете солнца они сияли, точно золотистые колосья пшеницы. Медленно подплыв почти к самому берегу, парень ухватился руками за выступающий из воды камень и осторожно из-за него выглянул. Там, на пирсе, одетый в короткие шорты и майку, стоял мужчина. Крепкое, хорошо сложенное загорелое тело, темные взлохмаченные волосы и радостная улыбка до ушей, - он был похож на большого ребенка. Мариан скривился, точно его заставили съесть что-то кислое, однако с места не сдвинулся, продолжая наблюдать за странным человеком. - Лежать. – скомандовал мужчина. Собака, сидевшая перед ним, забавно наклонила голову вбок, внимательно вслушиваясь в речь хозяина. – Лежать. Еще немного подумав, животное, видимо, поняло – что от него хотят. Вытянув передние лапы, оно плюхнулось на живот и начало махать хвостом из стороны в сторону, ожидая поощрения. - Умница, девочка. – наклонившись, мужчина дал собаке лакомство. – А теперь – умри! Видимо, данную команду питомец знал намного лучше: вывалив из пасти язык, животное тут же накренилось, заваливаясь на бок. Его глаза закрылись, а хвост, еще секунду назад отбивающий ритм о деревянный пирс, безвольно повис. - Молодец! Мужчина радостно улыбался, а сам Мариан чуть не задохнулся от возмущения. Стоило человеку один раз приказать, как животное тот час свалилось замертво. Да как он смеет так надругаться над бедным созданием!? - Эй! – возмущенно крикнул русал, отталкиваясь от булыжника рукой. Мужчина принялся озираться по сторонам, пытаясь понять – откуда идет голос, в то время как Мариан уже подплыл почти вплотную к пирсу. – Вниз смотри, дубина! Человек послушно подошел к самой воде, наклоняясь чуть вперед, и только тогда заметил неожиданного собеседника. И стоило их взглядам пересечься, как Мариама охватило сильное желание ударить этого двуногого. Они только встретились, а мужчина уже вызывал у него все негативные эмоции, которые только существуют в мире. - Привет, золотая рыбка. – присев на корточки, человек доброжелательно улыбнулся. – Ты исполняешь желания? - Что? – вскинул бровь Мариан, непонимающе уставившись на мужчину. Внезапный вопрос выбил русала из колеи, поэтому несколько секунд он просто молча моргал глазами, прежде чем к нему вновь вернулось самообладание. – Ты издеваешься? Какие еще желания? - Да любые. Корыто мне не к чему, а вот от нового жилища я бы не отказался. – мужчина засмеялся, вновь столкнувшись с непонимающим взглядом жителя океана. – Неужели у вас там, под водой, никогда не слышали об этой сказке? Нахмурившись, Мариан поджал губы и не придумал ничего лучше, чем поднять руку и кинуть в нахального собеседника крышку, которую всё это время сжимал в ладони. Мужчина ловко поймал летящий в него предмет и, усмехнувшись, сунул его в карман шорт, чем удивил русала. Тот ожидал, что человек просто выбросит крышку обратно в океан, ведь для жителей суши – мусорить, всё равно, что дышать. - Для золотой рыбки ты несколько агрессивный. – прокомментировал мужчина, чем вызвал у оппонента новый всплеск негодования. - Еще бы мне им не быть! Загрязняете окружающую среду, ведете себя, как дикари, а теперь, оказывается, держите этих милых животных в качестве рабов! Зачем мы вообще пытаемся наладить с вами дружеские отношения? Будь моя воля, я бы всех вас отдал на съедение Кракену. – русал раздраженно махнул хвостом. – И перестань уже меня так называть! Мое имя – Мариан. - Красивое. - Обычное. - А мое – Ардан. - Мне все равно. Несколько долгих секунд человек и русал молча сверлили друг друга взглядами, пока между ними не вмешалась собака Ардана. Грустно скуля, она принялась трогать хозяина лапой, недовольная тем, что тот про неё забыл. А ведь она все еще не получила свою заслуженную награду! Улыбнувшись, мужчина погладил питомца по бежевой шерстке, вынимая из мешочка на поясе собачье лакомство. - С чего ты решил, что мы держим их в качестве рабов? – спросил он, заметив, как русал вновь недовольно нахмурил брови. – Между прочим, собака – друг человека. - Видел я, какие вы друзья. Заставляешь её выполнять свои глупые команды, которые… - Стой-стой-стой. – перебил его Ардан, примирительно подняв руки вверх. – Во-первых, никто никого не заставляет: Весна сама любит их выполнять. К тому же, за каждую команду она получает свои любимые вкусняшки. Правда, девочка? Собака одобрительно гавкнула и принялась тереться мордой о ногу мужчины. В её глазах, вместо ожидаемого смирения и страха, плескалась такая безграничная теплота и любовь, что Мариан невольно замер. - Тогда… тогда это ничего. – немного погодя ответил он. Морщинки между бровями разгладились, однако взгляд оставался таким же недоверчивым. Убедившись, что собака в безопасности, русал уже хотел было вернуться к своим делам, как вдруг почувствовал, что его хвост что-то держит. Нырнув, Мариан попытался освободиться, но только еще сильнее запутался в рыболовной сети. Дергаясь из стороны в сторону, он поднял вокруг себя кучу брызг, что не укрылось от взгляда Ардана. Скинув обувь, мужчина тот час поспешил на помощь. - Спокойно, парень! – крикнул он, когда они оба вновь вынырнули на поверхность океана. – Давай, я тебе помогу! - Не трогай меня! Злобно сверкнув своими большими глазищами, русал ощетинился, словно дикое животное, и попытался укусить своего спасителя за руку. Мужчина вовремя дернулся в сторону, уходя из-под атаки, а потом и вовсе отплыл подальше. Предупреждающе клацнув челюстью, Мариан вновь нырнул и, схватив сетку в зубы, попытался её перегрызть, однако веревки оказались слишком крепкими. Русал почувствовал, как внутри начинает зарождаться паника. Он ни раз видел, как люди вытаскивали таким образом рыбу, и перспектива быть пойманным ужасно пугала. - Проклятые двуногие! – в сердцах выкрикнул парень, выныривая из воды. – Как я и говорил – от них один вред! - Мариан, успокойся и позволь мне помочь тебе. – Ардан вытащил складной нож и сделал попытку немного приблизиться, однако вновь встретил агрессивное сопротивление. - Я убью тебя. – предупредил русал, скаля зубы. - Ладно, убьешь. Только перед этим я всё же помогу тебе выбраться. Мариан удивленно замер. Что этот человек несет? - Ты либо очень смелый, либо – ужасно тупой. - Думаешь? – усмехнулся мужчина, осторожно подплывая к русалу. – Значит, договорились. Я разрежу веревку, а потом ты сможешь меня на ней повесить. Уверен, петля мне будет к лицу. Мариан только фыркнул, всё же подпуская жителя суши ближе. Нырнув, он внимательно следил за каждым его действием: мужчина осторожными и уверенными движениями принялся перерезать рыболовную сеть, периодически всплывая на поверхность, чтобы вдохнуть воздуха. Когда хвост был успешно освобожден, Ардан убрал нож обратно в карман и, удерживая одной рукой веревки, повернулся к русалу. - Всё еще хочешь убить меня? Вопрос был задан таким тоном, словно какая-то часть мужчины действительно ожидала получить в ответ – «да, хочу». Однако Мариан не собирался приводить их уговор в действие: он же не монстр, чтобы убить того, кто, по сути, спас ему жизнь. Злость и ненависть, бушевавшая в душе русала, пошла на спад, оставив после себя лишь легкий призрак. Одарив спасителя благодарным взглядом, Мариан молча взмахнул янтарным хвостом, обдав лицо мужчины солеными брызгами, и в считанные секунды скрылся в океане. - Ничего не сказала золотая рыбка. – Ардан улыбнулся, сбрасывая остатки веревок на пирс. – Лишь хвостом по воде плеснула и ушла в глубокое море*. Выбравшись на берег, мужчина собрал вещи и, шлепая босыми ногами, направился в сторону дома. Весна семенила рядом, радостно поглядывая на хозяина, который не переставал улыбаться всю дорогу. Он искренне надеялся, что это была их не последняя встреча. А тем временем, где-то в океане, молодой русал так же возвращался в мыслях к новому знакомому, чье имя теперь откликалось в сердце непонятной теплотой. С сегодняшнего дня он стал ненавидеть человеческий род немного меньше.