Писательский челлендж

Много лет назад, когда мир был еще совсем старым, землями правили короли. Взирая на город с вершины огромного замка, они столетиями поддерживали в своем королевстве порядок, оберегая и защищая его жителей. Таким было и королевство Э́рос, где вот уже более тридцати лет правил суровый, но справедливый монарх. Помимо власти и денег, буквально вываливающихся из карманов, у него была прекрасная красавица-жена и двое детей – старшая дочь Зефи́ра и младший сын Рэймонд. Словом, всё, чего мог пожелать мужчина его возраста. К сожалению, от старости не сбежать и годы неизбежно возьмут своё. И в тот день, когда король нашел на своей голове очередной седой волос, он понял, что время пришло. Настала пора уступить место новому правителю, коим должен был стать его единственный сын, как только ему исполнится восемнадцать лет. Ровно через год, когда из-под снега появятся первые цветы, Рэймонд женится на принцессе Алька́ндре из соседнего королевства и старый король сможет, наконец, уйти на покой. Молва о том, что юный принц сядет на трон, моментально разнеслась по всему королевству и очень скоро стала самой обсуждаемой темой среди его жителей. Рэймонд с детства отличался добротой, острым умом и жаждой справедливости, поэтому никто не сомневался, что из него получится прекрасный правитель. Народ был счастлив, только вот сам юноша их радости не разделял. Он понимал, что таков его долг – связать себя узами брака с принцессой, услужливо выбранной родителями, и обзавестись детьми, чтобы они в свою очередь, когда подрастут, точно так же сменили на троне своего отца. Но разве это жизнь? А как же настоящая любовь? Та, что заставляет сердце биться быстрее, а в глазах тот час загораются искры, стоит только увидеть своего любимого человека. Принц еще никогда не влюблялся, но был уверен, что это – самое прекрасное чувство на свете. - Я ведь даже не знаю, как она выглядит! – воскликнул Рэймонд, падая лицом в подушку. Его русые волосы, с таким трудом уложенные одним из слуг, теперь торчали в разные стороны. Уже который раз за неделю он вламывался в комнату старшей сестры, чтобы поделиться с ней своим негодованием и выплеснуть все эмоции, терзающие его изо дня в день. Из-за надвигающегося праздника, никто даже не заметил, в каком подавленном настроении находится сам виновник торжества. Никто, кроме Зефиры. - Отец меня ненавидит! – Рэймонд принялся бить кулаком по кровати, выпуская пар. - Ты не прав, братец. – девушка, все это время спокойно сидящая в кресле напротив, поднялась на ноги и, подойдя к брату, ласково погладила его по голове. – Родители нас любят, ты ведь это знаешь. Решение, что они приняли, было необходимым и, если быть откровенным, вся наша жизнь – это одна сплошная необходимость. - К черту! – резко перекатившись на спину, Рэймонд схватил одну из подушек и, размахнувшись, со всей силы кинул её в стену. – Я не собираюсь следовать его глупым указаниям! В конце концов, это моя жизнь и мне решать, с кем я её проживу. Юный принц был ужасно зол и еле сдерживал себя, чтобы не начать крушить всё вокруг. Почему отец так поступает? Разве он не понимает, что этими ужасными традициями причиняет боль собственным детям!? - На маме он тоже женился из чувства долга? Наверняка, он даже не любил её. - Это не так. – Зефира мягко улыбнулась. – Да, наши родители провели свадьбу, будучи знакомыми лишь пару недель. Однако, после  нескольких лет совместной жизни, они поняли, что на самом деле любят друг друга. Кто знает, возможно, однажды и ты влюбишься в эту таинственную принцессу. Услышав это, Рэймонд скривился, однако ничего не ответил. Спорить дальше не было никакого смысла, ведь все в итоге останутся при своем мнении. Вздохнув, парень кое-как пригладил растрепанные волосы и, подойдя к окну, уперся лбом в стекло. Из его комнаты открывался вид на большое озеро, со всех сторон окруженное зарослями камыша, и стоящую вдалеке старую деревню. Столь бедное и с виду непримечательное место, тем не менее, казалось юному принцу чем-то особенным, словно это был другой мир. Ему очень хотелось там побывать и хоть раз в жизни побыть в теле самого обыкновенного человека, не обременённого долгом и чьими-то приказами. - У меня есть идея. – Зефира хлопнула в ладоши, от чего парень невольно вздрогнул. – Как на счет того, чтобы сходить в эту деревню? Развеешься, отдохнешь, может, чего нового узнаешь. - Это плохая идея. – Рэймонд снова вздохнул. – Каждый раз, когда кто-нибудь из нас появляется на публике, простой люд разве что лбом об землю не бьется. Не хочу лишний раз напоминать себе о том, что «родился с золотой ложкой во рту». - Предоставь это мне, братишка. Загадочно подмигнув, девушка поднялась с кресла и вышла из комнаты, оставив парня в полном недоумении. Тем, кто каждый раз придумывал всё новые и новые забавы, была именно его сестра, поэтому Рэймонд уже заранее напрягся. Не прошло и десяти минут, как Зефира вернулась, неся в руках стопку поношенной одежды. Свалив её прямо на кровать, девушка торжественно улыбнулась. – Взяла из комнаты прислуги. Наденешь её, закроешь лицо, и никто даже не догадается, что ты – принц. Только постарайся не сильно умничать, иначе мигом себя раскроешь. Глаза Рэймонда восторженно загорелись. Идея не просто побывать в деревне, но и примерить роль одного из её жителей, казалась очень интересной. Возможно, это - именно то, что нужно, чтобы хоть ненадолго отвлечься от королевской рутины. Скинув привычный наряд, принц облачился в одежду прислуги и, стараясь не привлекать к себе лишнее внимание, осторожно выскользнул из замка. Дорога до деревни заняла больше времени, чем ожидалось, однако Рэймонд наслаждался каждой минутой. С неба нещадно палило солнце, легкий ветерок развевал выбившиеся из-под капюшона русые волосы, а под ногами приятно поскрипывал гравий. И пусть обувь прислуги была не слишком удобной, а нежная кожа, привыкшая к бархату и шелку, то и дело терлась о грубую ткань, принца это нисколько не волновало. Вдохнув полной грудью свежий теплый воздух, он улыбнулся и чуть ускорился, не в силах больше ждать. Деревня встретила юного искателя приключений шумом и беготней. Люди сновали туда-сюда, словно полчище муравьев, перекрикивались между собой и передавали из рук в руки различные вещи. Животные так же принимали участие в общей кутерьме, и Рэймонду приходилось то и дело отпрыгивать в сторону, чтобы не споткнуться о бросившуюся под ноги кошку или собаку. А в центре деревни, куда принц добрался разве что не с боем, народу было еще больше. Оглядываясь по сторонам, парень пришел к выводу, что местные жители устроили что-то вроде ярмарки, если судить по развешенным украшениям и расставленным деревянным прилавкам с товарами. От количества разнообразной еды, одежды и подделок, сделанных собственными руками, начинало рябить в глазах. Но даже среди всей этой кутерьмы принц смог углядеть того, кто, как ему показалось, был достоин особого внимания. - Поразительно! – восторженно ахнул Рэймонд, остановившись рядом с молодым юношей, который сидел чуть в сторонке от общей массы людей, - прямо на земле. Перед ним, аккуратно уложенные на темно-зеленую ткань, были выставлены на продажу самодельные украшения. - Ты сам их сделал? Парень кивнул, поднимая взгляд на покупателя. Худощавое телосложение, веснушки, рассыпанные по лицу и голым плечам, - на вид он, точно, не старше самого Рэймонда. Но самым запоминающимся были его глаза: левый – обычный, зеленый, чуть отдающий желтизной по краям радужки, а правый – неестественно белый, точно затянутый пеленой. Принц сразу же смекнул что тот, должно быть, слеп. - Для себя ищите или в подарок? – спросил парень, улыбнувшись. - Себе. – Рэймонд быстро отвел взгляд и принялся усиленно разглядывать украшения. Сейчас он повел себя более чем бестактно, так откровенно пялясь на незнакомца, словно на музейный экспонат. - Могу предложить вот эти. Только сегодня утром сделал. Юноша поднял из общей кучи украшения и передал их покупателю. Это были два кулона, представляющие собой знаки «инь» и «янь», соединив которые можно получить двухцветный круг. Идеальный выбор для возлюбленных. Увидев их, Рэймонд чуть не взвыл от отчаяния, вспоминая о своей предстоящей женитьбе. - Не нравится? – осторожно спросил продавец, заметив реакцию принца. – Могу тогда предложить… - Нет, всё в порядке! Они очень красивые! – перебил его Рэймонд, поспешно растягивая губы в доброжелательной улыбке, хотя и знал, что под повязкой их было не рассмотреть. – Просто у меня нет любимого человека, с которым я бы мог поделиться половинкой. Но я, пожалуй, все равно их возьму! На будущее. Принц вложил в протянутую ладонь несколько монет (чуть больше, чем просил парень) и, забрав украшения, поспешил уйти. Весь оставшийся день Рэймонд провел, погруженный в свои мрачные мысли. Он не хотел обижать столь милого продавца, поэтому купил эти подвески, но теперь, каждый раз глядя на них, ему становилось ужасно больно. Две маленькие выкрашенные деревяшки стали символом того самого будущего, о котором принц мечтал, и которому было не суждено сбыться. Но всё же он их оставил: ни продал какому-нибудь торговцу за пару золотых монет, ни подарил влюбленной паре, кормящей уток возле озера, а повесил на шею, поближе к сердцу. - Рассказывай, что там было. – нетерпеливо потребовала сестра, забравшись с ногами на кровать. Стоило парню вернуться в замок, как она тут же завалила его вопросами, наотрез отказываясь уходить, пока полностью не удовлетворит свое любопытство. – Ой, какая красота. - Их продавал один парень. – сняв кулоны, Рэймонд передал украшения девушке. – На первый взгляд – совершенно обычные, мало чем отличающиеся от других. Пусть в них нет золота, бриллиантов или рубинов, но, мне кажется, их красота как раз в простоте. В каждой частичке чувствуется душа, искренность, тепло, - вот, что важно. - Что-то мне подсказывает, ты говоришь совсем не об украшениях. – задумчиво протянула Зефира, искоса глядя в сторону брата. На это Рэймонд лишь смущенно улыбнулся и не стал отрицать очевидное. Может и правда, что юноша понравился принцу, и он бы хотел узнать его лучше, только всё это не имеет никакого смысла в преддверии женитьбы. Зефира, словно прочитав его мысли, сочувственно вздохнула. Она любила брата и желала ему только счастья, но есть вещи, которые нельзя изменить; у тех, в чьих жилах течет королевская кровь, традиции и обязанности всегда будут важнее собственных чувств. Так могла закончиться эта печальная, несправедливая история: спустя полгода Рэймонд и Алькандра сыграли бы свадьбу, навсегда связав себя узами брака, может даже смогли бы друг друга полюбить и прожить в гармонии до конца своих дней. Однако юный принц не планировал отказываться от своего счастья так просто. Изо дня в день он тайком от других сбегал из замка и наведывался в деревню, туда, где впервые встретил человека, который смог разжечь в нем ранее незнакомое чувство. Авиэль, так звали веснушчатого юношу, оказался очень доброжелательной и веселой личностью. Несмотря на тяжелую судьбу, гибель всей семьи и отсутствие нормального жилья, он не утратил позитивного настроя и шел по жизни с улыбкой на лице. И именно его простота и искренность были тем самым, за что Рэймонд в него, в конце концов, влюбился. Впервые в своей жизни, окончательно и бесповоротно. И пусть они были знакомы всего пару недель, принц уже не мог представить свою дальнейшую жизнь без этого замечательного человека рядом. Единственное, что омрачало встречи, это – личность самого наследника престола. Изо дня в день он продолжал прятаться под маской, ссылаясь на ужасные ожоги, обезобразившие его лицо, и очень боялся того момента, когда обман раскроется. Рэймонд не знал - как поступит Авиэль, когда узнает, что он – принц, и продолжал откладывать признание всё снова и снова. И делал бы это весь оставшийся год, если бы не роковая случайность. Один неверный шаг, резкий взмах рукой и вот Рэймонд уже стоит перед парнем, тщетно пытаясь закрыть лицо обратно, пока тот шокировано открывает и закрывает рот, не в силах сказать и слова. Слегка качнув головой, Авиэль сделал шаг назад, однако принц не дал ему уйти. В считанные секунды он оказался рядом, сжимая ладони парня своими. - Прошу, выслушай меня! – голос принца слегка дрожал. Вдохнув побольше воздуха, он выпалил, точно скороговорку. –  Я поступил ужасно, когда не рассказал тебе правду о своем королевском происхождении и мне, правда, жаль, что я солгал насчет ожогов. Но в остальном я был честен! Меня, правда, зовут Рэй, вернее Рэймонд, мне семнадцать лет, я люблю зверей, ненавижу дождливую погоду и обожаю сладкое печенье. У меня есть старшая сестра и домашний питомец – пес по кличке Аид… Рэймонд всё говорил и говорил: он боялся, что если остановится, случится что-то плохое. Может, Авиэль упадет на колени и будет смотреть на него со смесью страха и благоговения, как делали слуги в их дворце. Или просто скривится от омерзения и уйдет, больше никогда не появившись в его жизни. Однако как только принц вынужденно прервался, чтобы вдохнуть очередную порцию воздуха, Авиэль лишь мягко улыбнулся. - Всё в порядке. – произнес он. – Только впредь, пожалуйста, не обманывай меня. Рэймонд был счастлив. Наконец-то можно открыто общаться и не нужно ничего скрывать, - разве что, собственных чувств. Всё же он не такой эгоцентричный человек, чтобы признаться в любви, подарить надежду и потом сразу же её отнять. На такое принц никогда бы не смог пойти. Пускай всё останется по-прежнему, а он просто будет наслаждаться последними месяцами вместе и постарается запомнить каждую минуту. Прошло полгода: до знаменательного события оставался всего месяц и с каждым днем принц чувствовал себя всё хуже и хуже. Обычно люди радуются, когда близится момент их совершеннолетия, однако парень предпочел бы навсегда остаться ребенком. Никакой тебе женитьбы, никакого долга и ожиданий со стороны родителей. - После того, как мы с Алькандрой… Вообщем, я не уверен, что мы сможем больше вот так видеться. – вздохнул Рэймонд, сжимая губы в тонкую полоску. Расположившись рядом с другом на ромашковом поле, что к югу от деревни, принц уже в которых раз жаловался юноше на несправедливую судьбу. – Неужели так эгоистично, не хотеть всю жизнь выворачиваться наизнанку? - Совсем нет. – Авиэль перекатился на бок, подперев ладонью щеку. – Ты никак не можешь отказаться? Они же твои родители - твоя семья, неужели они не видят, сколько боли причиняют своему собственному ребенку!? - Таковы традиции и их необходимо соблюдать. Никакая любовь здесь не поможет. – вздохнул принц. Закрыв глаза, он шепотом повторил фразу, сказанную ему сестрой год назад. - Вся наша жизнь – это одна сплошная необходимость. Так Рэймонд сказал, почти что поверив в собственные слова, однако уже вечером его настрой резко переменился. Ворвавшись в комнату Зефиры, подобно бушующему урагану, он выпалил прямо с порога, что отказывается от короны, престола и вообще намерен оборвать все нити, связывающие его с королевской семьей. Девушка понимающе кивнула, совершенно не удивившись столь импульсивному заявлению. - Даже не будешь меня отговаривать? – Рэймонд подозрительно прищурился. - А смысл? – в тон ему ответила сестра. – Ты уже большой мальчик и можешь принимать свои собственные решения. Только сомневаюсь, что у тебя получится: родители ни за что не подпишут вольную. - Тогда я сбегу. Завтра же соберу вещи, возьму лошадь и уеду. Они никогда нас не найдут. - «Нас»? – Зефир усмехнулась. – Хочешь увезти Авиэля с собой? Думаю, это будет одна из самых милых историй нашего времени: принц и его суженый сбегают от кровожадного дракона прямиком в светлое будущее. Такая формулировка очень понравилась принцу и на следующее же утро, решив не терять времени даром, Рэймонд первым делом побежал к Авиэлю. Он был несказанно счастлив, что можно, наконец, рассказать любимому о своих чувствах, не боясь при этом разбить сердце. Сам же принц находился в полной уверенности, что парень ответит взаимностью. И потому ответ «нет», сказанный тихим виноватым голосом, стал большой неожиданностью. - Нет? – переспросил Рэймонд, надеясь, что просто ослышался. - Прости, Рэй. – юноша покачал головой. – Я не могу на это пойти. Ты – будущий король. Все на тебя рассчитывают. - Плевать на всех! Важен только ты и никто не сможет меня остановить! Надо будет – весь замок по кирпичику разберу, надо – голыми руками невесту свою придушу… Я люблю тебя и потому обещаю, что мы всегда будем вместе. Авиэль тихо рассмеялся. - Чуднóй ты. Прежде мне никто таких слов не говорил. – он вздохнул. – Не надо, Рэй. Твои родители, король и королева, найдут нас, где бы мы ни были. Да и потом, неужели ты готов вот так просто отказаться от целого королевства ради обычного паренька, у которого за душой и гроша-то ломанного нет!? Рэймонд уверенно закивал, назвав его «особенным», на что Авиэль лишь грустно покачал головой. И снова отказался. Принц искренне не понимал, почему юноша так отчаянно отбрыкивается, ведь явная симпатия, витающая между ними, не могла быть лишь плодом воображения. Тогда что же его останавливает? Неужели, он всё-таки ошибся? - Скажи, что не любишь меня. – твердо произнес Рэймонд, когда Авиэль уже собрался уходить. - Что? – тот резко остановился. - Просто скажи, что не любишь меня. – повторил принц. – И тогда, клянусь, я больше тебя не потревожу. Казалось, мир вокруг в одночасье замер. Даже птицы, летающие над головой, резко смолкли, дабы ничего не пропустить. Поджав губы, Авиэль сначала долго смотрел в глаза принцу, прежде чем отвернуться, и Рэймонд уже обрадовался, что возлюбленный скажет, мол – не могу, когда до его ушей донесся приглушенный голос парня. - Я тебя не люблю, Рэй. – ответил Авиэль, после чего молча ушел, так и не оглянувшись. Когда Рэймонд был маленьким, он, как и остальные дети его возраста, часто калечился. И хоть за ним круглосуточно должны были следить и оберегать от всевозможных опасностей, это ничуть не мешало неугомонному мальчику находить проблемы на свою голову. Мать только недовольно качала головой, когда сын возвращался с прогулки весь растрепанный, с разбитыми коленками, счастливой улыбкой и сопровождающими его замученными слугами. Тогда маленький Рэймонд получал какое-то странное мазохистское удовольствие от всех этих ранений, но никогда еще принц не сталкивался с такой сильной болью, как сейчас. Физически тело было в порядке, однако ощущение, что сердце может вот-вот остановиться, с каждым днем только усиливалось. Перепуганные родители тут же окружили своего ребенка целителями, но ни один из них не мог понять – в чем дело. Об этом знала только Зефира. Еще в тот день, когда брат, умчавшись на крыльях любви, вернулся домой в таком состоянии, словно кто-то умер, всё стало предельно ясно. Разбитое сердце – болезнь, от которой еще не придумали лекарство. - Мне очень жаль, правда. – сочувственно произнесла девушка, поглаживая принца по волосам. Она не знала, чем можно помочь, поэтому просто была рядом, выражая моральную поддержку. – Я всё понимаю, но тебе нужно поесть. – а потом добавила чуть строже. – Если не начнешь сотрудничать, я буду запихивать еду силой. - Оставьте меня в покое. – проворчал Рэймонд куда-то в подушку. Последнюю неделю он только и делал, что сидел в своей комнате, отказываясь контактировать с окружающим миром. - Оставлю, как только поешь. – не унималась Зефира. – Еще не хватало, чтобы жених умер от голода накануне собственной свадьбы. Глаза принца яростно вспыхнули. Он всегда ненавидел, когда кто-то напоминал о предстоящей женитьбе, но сейчас это стало самой больной темой. - Мой маленький мальчик скоро станет совсем взрослым. Немного даже завидую, что не я первая выхожу замуж. Как думаешь, мне надеть белое платье или какое-нибудь цветное? - Зефира, прекрати! – Рэймонд резко вскочил с кровати, злобно уставившись на сестру. Он уже хотел высказать о ней всё, что думает, когда заметил озорные искорки в глазах девушки. – Ты это специально? Нравится надо мной издеваться? - Ты это заслужил. – уверенно произнесла принцесса, подтверждая свои слова легким кивком. – Прошла уже неделя с тех пор, как вы с Авиэлем поссорились, а я до сих пор не услышала подробный рассказ о произошедшем. - Нечего тут рассказывать. Авиэль бросил меня. Сказал, что не любит, и просто ушел. Между нами всё кончено. Зефира отвесила брату подзатыльник. - Больно! Я не понимаю, чего ты от меня хочешь!? - Правду! - Это и есть правда! Рэймонд попытался слезть с кровати, однако девушка тут же навалилась сверху, не давая парню сбежать. Несколько долгих минут между оппонентами шла напряженная война, пока принц, устав сопротивляться, не признал поражение. Он и в детстве всегда проигрывал сестре, но отнюдь не потому, что был слабым. Может он, чисто из вежливости, каждый раз поддавался, а может Зефира, хрупкая на вид девушка, была намного сильнее и ловчее, чем о ней можно было подумать. Так или иначе, Рэймонд, скрепя сердце, был вынужден поведать сестре всю правду. То есть попросту пересказать каждую секунду их последней встречи с Авиэлем, периодически вдаваясь в детали. - То есть он сказал, что не любит тебя, даже не обернувшись? – уточнила Зефира, удивленно уставившись на младшего. - Не понимаю, какое это имеет значение!? – буркнул Рэймонд. Он не хотел вспоминать тот ужасный день, но понимал, что вряд ли когда-нибудь вообще перестанет думать об этом веснушчатом пареньке. Которому принц подарил свое сердце, получив назад лишь осколки. – Важно только то, что именно он сказал. А его слова я слышал очень отчетливо. - Я не приверженец стереотипов, но какие же вы, парни, бестолковые. - Это еще почему? - Не всегда нужно верить тому, что говорят. – девушка поочередно дотронулась пальцем до лба и груди брата. – Думай, смотри, и, что самое важное, слушай свое сердце. Когда Зефира ушла, Рэймонд еще долго лежал, глядя в потолок, и размышлял о её словах. Почему она так разозлилась, когда услышала его рассказ? Да и какое имеет значение, смотрел Авиэль на него или нет? Наверняка он попросту не хотел его видеть. В мыслях, так некстати, вновь зазвучал бархатистый голос возлюбленного, повторяющий, что Рэймонд не должен отказываться от целого королевства и предавать семью ради обычного бродяги с улицы. И в этот момент принца словно пронзило током. Подорвавшись с места, он схватился руками за голову, ругая себя всеми известными словами за то, что не понял этого раньше. Какой же он идиот! - Зефира, мне нужна твоя помощь! – ворвавшись в комнату к сестре, Рэймонд застыл прямо на пороге, наблюдая, как девушка собирает небольшую кожаную сумку. - А ведь я уже хотела идти и снова тебя бить. – с улыбкой произнесла Зефира, отдавая брату вещи. – Так, всё необходимое на первое время я тебе положила. Деньги во внутреннем кармане, не потеряй. Из лошадей лучше возьми Жозефину, она из всех самая умная и выносливая, с легкостью утащит и тебя и твоего мальчика. - Но что насчет родителей? И Алькандры? Свадьба ведь уже совсем скоро. - Я постараюсь задержать их настолько, насколько смогу, но вам нужно отправляться уже сегодня. Уезжайте как можно дальше, ни с кем не разговаривайте по дороге. И будет лучше, если потом смените имена. - Спасибо, сестренка. – Рэймонд порывисто обнял девушку, зарываясь носом в её кудрявые волосы. Скорей всего, это их последняя встреча. – Спасибо тебе за всё. - Иди уже, герой-любовник. – Зефира добродушно рассмеялась. – И только попробуйте мне не прожить жизнь счастливо и не умереть в один день. Попрощавшись с родным домом, Рэймонд закинул сумку за спину и, вскочив на лошадь, направился в сторону деревни. Прохладный ветер дул в лицо, развивая волосы, которые за год успели сильно отрасти, а звонкий цокот копыт приятно ласкал слух, наполняя сердце невероятной теплотой. Сделав небольшой круг и не найдя своего возлюбленного, принц повернул на юг и, следуя сестринскому совету, вскоре оказался на ромашковом поле. Это было их любимое место и именно туда его вело сердце. Еще издали Рэймонд заметил знакомую рыжую копну волос: парень сидел на земле, скрестив ноги, и что-то сосредоточенно вырезал из дерева. Заслышав стук копыт, он поднял голову и его глаза удивленно распахнулись. - Рэй? – воскликнул парень, поднимаясь на ноги. – Что ты здесь делаешь? - Странный вопрос. – Рэймонд остановил коня и, перебросив правую ногу, мягко соскользнул вниз. – Я приехал за тобой. - Пожалуйста, уходи. Мы еще тогда всё решили. Нам не о чем больше разговаривать. - Хорошо, я уйду. – кивнул принц. Подойдя вплотную к парню, он сжал его плечи руками, вынуждая остаться на месте. – Если ты скажешь, что не любишь меня. Только в этот раз, пожалуйста, смотри на меня. Не отводи взгляд. Авиэль открыл рот, намереваясь ответить, однако не смог произнести и звука. Несколько долгих секунд они просто стояли, вглядываясь друг другу в глаза, прежде чем парень сдался. Опустив голову, он сдавленно всхлипнул, а когда принц осторожно взял возлюбленного за подбородок, поднимая лицо вверх, по его щекам уже текли слезы. - Я люблю тебя. – поддавшись вперед, Авиэль спрятал лицо у Рэймонда на груди и принялся плакать еще сильнее, сжимая пальцами чужую одежду и повторяя, словно мантру, одно единственное слово. – Люблю. Люблю. Люблю. У каждого человека, живущего на земле, есть то, что делает его счастливым. Для кого-то счастье в деньгах и он готов пойти на что угодно, лишь бы услышать их мелодичный звон и ощутить в руках приятную тяжесть. Для других счастье, это – быть в кругу любящей семьи, или же, наоборот – в полном умиротворенном одиночестве. Счастье же Рэймонда заключалось в одном единственном человеке. У этого счастья были взъерошенные рыжие волосы, россыпь веснушек на бледной коже и всего один глаз, глядевший на мир с детским восторгом. - Перед тем, как отправиться за тобой, я целых полчаса слушал речь Зефиры. – сообщил Рэймонд, когда они вдвоем ехали по каменистой дороге, прочь от родного королевства. Авиэль сидел сзади, обхватив возлюбленного руками за талию, и принц чувствовал, как быстро бьется его сердце. – Она всегда была для меня кем-то вроде учителя. - И какой же урок ты усвоил сегодня, мой талантливый ученик? – Авиэль чуть приподнялся, намереваясь поцеловать принца в щеку. - Всего один. Но, пожалуй, он самый важный из всех. – откинув голову назад, Рэймонд получил свой заслуженный поцелуй и, довольно улыбнувшись, закончил. – Нужно бороться за то, что тебе дорого.