Писательский челлендж

Деревья сменялись стремительнее, чем эльф успевал моргать, а страх, тянущий к жертве свои липкие пальцы, заставлял бежать всё быстрее и быстрее. Горло адски болело, в глазах то и дело мелькали разноцветные пятна, но он знал, что останавливаться нельзя. Если хоть немного замедлишься – тот час умрешь. Или, что еще хуже, снова окажешься в цепях. За спиной были слышны отчетливые звуки погони и то, как преследователи то и дело натягивают пальцами тетиву, но, возможно, это было всего лишь воображение, вызванное страхом. Обернуться, чтобы точно всё проверить, эльф так и не решился, продолжая бежать дальше. И вот, спустя долгие минуты блуждания по лесу, он выбрался на каменистый утес. Впереди – обрыв, падение с которого в большинстве случаев приведет к летальному исходу. А сзади – люди, чьи мысли и действия порой страшнее самой смерти. Неизбежный выбор из двух зол, но лишь при одном из них есть шанс спастись, пусть и маленький. Резко выдохнув, эльф как следует разогнался и прыгнул, целясь в верхушки растущих рядом деревьев. «Надеюсь, они смягчат паденье» - промелькнуло в голове парня, прежде чем всё окутала непроглядная тьма. После падения с такой высоты мало кто выживал, поэтому эльф очень удивился, чувствуя, как бьется собственное сердце. Тело, которое должно было превратится в сплошное кровавое месиво, почти не болело, а вместо земли и камней, под пальцами ощущалось что-то теплое и мягкое, похожее на шерсть. Чуть приоткрыв глаза, парень осторожно огляделся. Деревянные стены, увешанные всевозможными травами и шкурами животных, куча шкафов, доверху набитых книгами, склянками и разного рода поделками. В воздухе витал запах мяса и каких-то специй, - видимо, кто-то готовил. Полежав какое-то время, немного приходя в себя, эльф попытался встать с кровати, на которую его так бережно уложили, однако слабость не позволила сдвинуться больше, чем на полметра. Тяжело выдохнув, он рухнул обратно на подушку, и в тот же момент раздался тихий скрип. В комнату, прикрыв за собой дверь, вошел мужчина. Длинные темно-каштановые волосы, заплетенные в толстую косу, легкая щетина и шрамы, пересекающие правую сторону лица. Его одежда представляла собой широкие, поношенные штаны, рубаху и меховую накидку, напоминавшую лису. В руках незнакомца был металлический поднос, со стоящими на нем тарелкой еды и кружкой. Завидев человека, эльф тут же испуганно вздрогнул, натягивая одеяло до самого подбородка. Его длинные уши мелко подрагивали, выдавая состояние своего хозяина. Мужчина ласково улыбнулся. - Не нужно меня бояться. – голос незнакомца был мягким и тягучим, точно мед. – Я не причиню тебе вреда. - Кто вы? – пискнул эльф из своего угла. – Где я? Чего вы хотите? - Меня зовут Кавáр. – мужчина поставил поднос на столик возле кровати. От еды и напитка шел такой дивный запах, что эльф, не евший несколько дней, неосознанно сглотнул слюну. – Ты у меня дома и всё, что я хочу, это помочь тебе. - Почему? У меня нет ничего, что я мог бы дать взамен. Если только вы не… - Боже, нет. – собеседник скривился. – Когда я нашел тебя, ты еле дышал. Разве я мог просто оставить тебя умирать? Эльф нервно дернул ухом, однако одеяло отпустил, немного расслабляясь. Безоговорочно доверять незнакомцу он не собирался, но тот, похоже, говорил правду. Эльф это чувствовал. - Тогда… спасибо. Кавар снова улыбнулся, легонько кивнув. Приподняв подушку, он помог эльфу сесть и осторожно передал поднос с едой, на которую тот жадно накинулся. - Как твое имя? – спросил мужчина, когда гость, быстро проглотив всё, что было на тарелке, принялся за травяной чай. – Если не хочешь, можешь не говорить… - Риз. – эльф сделал очередной глоток. – Меня зовут Риз. - Риз. – повторил человек, словно пробуя имя на вкус. Его взгляд скользнул по ладоням, плечам и лицу собеседника: бледная кожа была вся покрыта шрамами, но не теми, что остались бы от падения. – Должно быть, ты многое пережил, Риз. Уши эльфа грустно поникли. - Многое. – согласился он. - Расскажешь? – Кавар забрал из рук эльф поднос, помогая вновь лечь на кровать, после чего заботливо накрыл его одеялом. – Я не настаиваю, но порой становится легче, если поделиться всем с незнакомцем. По себе знаю. Какое-то время Риз молча рассматривал потолок, взвешивая все «за» и «против», но, в конце концов, решился. - Я родился в клане эльфов и мой народ, сколько себя помню, вел кочевой образ жизни. Он переезжал с места на место, останавливаясь в густой чаще леса, добывал пропитание охотой и рыбной ловлей, не редко торговал с людьми из близлежащих поселений. Там к нам не всегда относились дружелюбно из-за ушей и прочих особенностей, но с косыми взглядами и шепотками за углом можно было смириться. Риз перевернулся на бок, подкладывая ладонь под щеку. - А потом появились эти люди. Как только мы вошли в поселок, они начали оскорблять нас, кидать в лицо камни, называли монстрами. Мы не стали обращать на это внимание: просто купили несколько вещей, продали что-то из своего и спокойно ушли. – голос эльфа ощутимо дрогнул. – Но они вернулись. Проследили за нами до самого лагеря, и пришли ночью, принеся с собой кучу оружия и смерть. Они убивали всех без разбора: мужчин, женщин, детей. А тех, кто не погиб, заковывали в цепи и забирали с собой. - Представляю, что тебе пришлось пережить. – сочувственно произнес Кавар, осторожно кладя ладонь эльфу на плечо. Тот даже не дернулся. - Мой клан был уничтожен, перебит, как скот, и я думал, что погибну вместе с ними. Увы, мне не повезло, и я оказался в рабстве. Думаю, не стоит рассказывать, что это были не самые лучшие дни в моей жизни. – эльф вымученно усмехнулся, проведя пальцами по особо большому шраму, пересекающему переносицу. – Долгое время меня использовали как предмет мебели, как чертов половой коврик, как… - вцепившись в одеяло ногтями, Риз рвано выдохнул. – Как будто моя жизнь не стоила и монеты. - Люди всегда ненавидят тех, кто от них отличается. Так было раньше. Так происходит и сейчас. Но, поверь, не все они одинаковые. В мире полно добрых и светлых людей, ценящих не то, кто ты, а то, какой ты. - Я таких еще не встречал. – буркнул эльф, возвращаясь к рассказу. – В общем, так прошло чуть больше двух лет. Устав от подобной недожизни, я множество раз пытался покончить с собой, но, увы, всё без успешно. И вот, когда надежда почти полностью иссякла, мне удалось сбежать. Совру, если скажу, что было легко и обошлось без жертв, но я готов был выгрызать свободу собственными зубами. - За тобой гнались. – догадался Кавар. – Поэтому ты и спрыгнул. - Лучше умереть, чем снова быть пойманным. – Риз согласно кивнул, после чего мягко улыбнулся. – Но я рад, что все-таки выжил. Еще раз спасибо за это. Вынырнув из-под одеяла, эльф благодарно дотронулся до руки собеседника своей и тот, вернув улыбку, бережно сжал хрупкие пальцы. Эльфы по своей природе были очень худыми, однако Риз, после долгих лет заточения, и вовсе напоминал скелет, обтянутый кожей. - Но скажи, как так получилось, что моё тело полностью целое? – вытянув перед лицом свободную руку, Риз еще раз внимательно оглядел её со всех сторон. Ни шрамов, ни царапин. Словно никакого падения и не было. – Это похоже на чудо. На магию. - Думаю, ты имеешь право знать. – вздохнул Кавар и в следующую минуту на его пальцах заплясали желто-красные всполохи огня. Глаза эльфа удивленно расширились. – Обычно я просил разрешения, прежде чем применять магию к людям, однако ты был без сознания и… умирал… поэтому я решил, что так будет правильно. Надеюсь, тебя не отпугнет тот факт, что я не совсем нормальный. Обычные люди чаще всего называют меня монстром… - Не мне рассуждать о нормальности. –  в подтверждение сказанных слов, уши эльфа чуть шевельнулись. С губ Кавара слетел легкий смешок. – Ты хоть не выглядишь как кролик. - Мне нравится твоя внешность. – протянув руку, мужчина ласково взъерошил волосы эльфа. – И ты совсем не похож на монстра. - Как и ты. – прошептал Риз. – Как и ты…

***

Прошло несколько дней. Риз, окруженный заботой и хорошим питанием, быстро пришел в норму и сразу же принялся помогать по хозяйству, чтобы хоть как-то отплатить Кавару за чудесное спасение. Мужчина же, так долго проживший в одиночестве, был, мягко говоря, обескуражен. Никто и никогда не относился к нему так, как этот эльф. Не спрашивал, как у него дела, как настроение. Не беспокоился, если Кавар случайно резал пальцы и не заклеивал бережно ранку, прекрасно зная, что маг может вылечить её за секунду. Но к хорошему, как известно, быстро привыкаешь. Поэтому и Кавар очень скоро привязался к своему новому сожителю, который, так незаметно для них обоих, превратился из «простого гостя» в такого же хозяина дома. Дома, спрятавшего под своей крышей двух усталых, побитых жизнью, но все же счастливых монстров. Или, всё же, не монстров…?