Семь лет спустя...

— Таня, как же ты не понимаешь! — чуть ли не в ухо сумеречной ведьмы орал ее пиар-директор Виталик, взволнованно обхаживая периметр небольшого номера одной из столичных гостиниц. — С твоей «Битвы» прошло уже почти семь лет! «Последние 24 часа» закончились, «Очень странные дела» в вечной заморозке, а с Филиппин ты вообще вылетела, как пробка! Вот уже и клиенты отказываются от встреч! Твоя популярность тает на глазах! Такими темпами еще чуть-чуть, и имя Таня Ларина будет ассоциироваться с Пушкинской героиней, а не сумеречной ведьмой! — И что ты предлагаешь? — равнодушно повела плечом Татьяна, сидя на роскошной кровати и перебирая камушки на изящном браслете. — Торжественно вернуться в «Последний герой» на съедение «добродушных» коллег или сразу же пойти в паспортный стол и сменить имя, скажем, на… Леди Гагу? — отчего-то ее совсем не встревожили бурные реплики мужчины. Она знала — настоящей ведьме пиар не нужен. Особенно сейчас — когда измученные коронавирусом (скорее, вакцинно-масочным режимом) люди отчаянной толпой повалят к ней на прием, ища поддержки, понимания и позитивных прогнозов. — Шутишь все, — невесело улыбнулся мужчина, устало присаживаясь рядом с ведьмой. Он устремил на нее долгий тяжелый взгляд. — Пиар тебе нужен, Тань. Сенсация, после которой все Леди Гаги и прочие голливудские звезды будут нервно курить в сторонке, завидуя твоему триумфу! — Не нужен мне никакой пиар! — вспылила импульсивная Ларина. — Я — практикующий эзотерик, а не клоунесса с большой дороги! — Таня, в первую очередь ты — публичный человек! Тебе иногда следует быть клоунессой! — Виталик резко поднялся с места, продолжив эксцентричные хождения по номеру. — Шерро сходятся-расходятся, Голунова с Райдос рожают без конца, а Ванг…вообще — пол сменила! — Она не меняла пол, — на автомате произнесла Таня, только после понимая, что она сказала. — Да? — мужчина замер посредине гостиничной комнатки. Его карие глаза зажглись нездоровым отчаянным интересом. — А откуда ты знаешь? — Да какая разница? — Ларина закатила глаза. И почему имя ее бывшей главной соперницы до сих пор вызывает у всех столь бешеный неподдельный интерес? Хотя, чему удивляться. В своем, то бишь, их пятнадцатом сезоне, Джулия была настоящей фавориткой. Яркой. Интересной. Харизматичной. Влекущей к себе, словно магнит. Не оставившей к себе равнодушным никого — от преданных фанатов до хейтеров. Даже ее саму — как бы отчаянно она не убеждала в обратном себя и этих озабоченных детишек, атакующих ее в прямых эфирах шквалом нескончаемых вопросов на предмет существования Ланга во время «Битвы» и уже после нее. — Ну встретила я в кафе ее случайно. Сегодня, — наконец ответила она на пытливые взгляды Виталия. — Доволен? — И что? — он аккуратно пристроился рядом. — Вы пообщались? — Ну…можно и так сказать, — при воспоминании о наглой девице, щедро поливающей ее каким-то зеленым пойлом, женщина скривилась. — А вообще, я опаздывала на встречу (которая в итоге так и не состоялась), поэтому мне некогда было точить с ней лясы. — И ты что же? Так просто ушла? — ох, как же не нравился ей этот недобрый алчный огонек, разгорающийся в его глазах все сильнее и сильнее с каждым новым словом, сказанным про Джулию! — А что, мне надо было на прощание устроить танец с бубнами и плясками? — начала заводиться ведьма. — Я взяла у нее номер. Будет время, созвонимся, встретимся. — Так зачем же ждать! — Ларина едва не подпрыгнула на кровати от его импульсивного возгласа. — Давай! Звони ей прямо сейчас! «Татьяна Ларина встретилась с Джулией Ванг»! — Ты что, совсем? — в ужасе отшатнулась Татьяна. — Мало того, что эти глупые детишки засирают мне эфиры своим гребаным «Лангом», так что, и ты туда же? — Тань, ну мысли ж ты глобальнее! В последнее же время о ней нет никаких новостей, по телеку она не светится, даже фоток своих не выкладывает! А все так мечтают увидеть ее снова! Если вы засветитесь вместе — мы не только удовлетворим фантазии пошлых детишек, но и привлечем к себе ее фанатов, которых, поверь мне, у нее осталось немало! По-моему, отличный пиар-ход! — Нет! — отрезала Таня, вскочив с места. — Я не пойду на это! — Но почему, Таня? — последовал ее примеру пиар-директор, встав прямо напротив ведьмы. — Ты же все равно рано или поздно собиралась с ней встретиться! А тут за соседним столиком как бы «случайно» оказываюсь я и делаю исторические снимки! — Этого не будет! — глаза Лариной пылали, как у разъяренной рыси. — Я никогда не пойду по головам ради глупого пиара! Больше, — женщина отвела глаза. Ее трясло, словно в падучей. Слишком хорошо, слишком четко она помнит эти стыд и боль, когда она, поддавшись на уговоры этой проклятой Бантеевой, сказала «да» этому проклятому логику, немногим позже жарко лобызаясь с ним на глазах у всей страны. На глазах у нее. Кажется, она никогда не забудет ее пустой и отрешенный взгляд, так резко и чудовищно контрастирующий с невозмутимым «поздравляю вас, молодожены». Как же ей хотелось положить в нокаут этого проклятого «жениха», так непринужденно пригласившего ее «присоединиться» к их общему веселью. Да только этот откровенно зубоскалящий ублюдок был виноват здесь лишь отчасти. Главной и бесспорной виновницей сего «акта» была она, Таня — молчаливая, интеллигентная, не сумевшая или не захотевшая заступиться за свою любимую девочку перед этими тварями, которых наивно считала своими друзьями. Которые, выходит, были ей дороже… Которые предали, унизили растоптали ее так, как этого не смогли бы сделать самые злобные враги. Горькое осознание содеянного пришло к ней значительно позже, заставляя горько каяться и корить себя, да что толку? Извиниться перед Джулией она так и не смогла, справедливо (как ей казалось) рассудив, что эта неприятная ситуация осталась в далеком безвозвратном прошлом, вспоминать о котором у Ванг нет ни малейшего желания. Впрочем, как и у нее — уже давно жившей своей жизнью и смирившейся с мыслью, что «Ланг» тупая фантазия малолеток, которая никогда не станет реальностью. Уже не станет. Тем безумнее и чудовищнее ей казалась озвученная Трифоновым идея. Нет. Еще раз на эти грабли она не наступит! Благо, теперь рядом нет хитрой и предприимчивой Бантеевой, которой она не может отказать. А Виталик — да пошел он в жопу! И похоже, ей придется это озвучить — раз уж он не понимает мягких интеллигентных намеков! — Нельзя так поступать, слышишь! — кричала Ларина прямо ему в лицо. — Это жестоко! Тем более, что все думают, что она мужчина! Она явно не хочет, чтобы кто-то доказал обратное! — Ну рано или поздно все равно кто-то докажет, — разводил руками Виталик. — Тайное всегда становится явным. Тем более, это же Ванг. Она всегда выкрутится. А я не буду снимать ее близко. Там не будет видно — есть у нее член ниже пояса или нету! Да Ванг самой лишний пиар не повредит! Соглашайся, ну! Она потом сама еще тебе спасибо скажет! Таня в бессилии развела руками. Вот что ей с ним делать? *** Джулия пропустила глубокий вздох, пытаясь хоть немного успокоить бешено бьющееся сердце. Без того несильное алкогольное опьянение растворилась, будто его и не бывало. Нет. Это было невозможно. Нереально. Даже абсурдно — словно бы ей снится очередной сопливо-шизофренический сон. Сколько ж таких уже было?.. Красочных, ярких, сладких, словно ее любимый липовый мед? Таких, после которых отчаянно не хотелось просыпаться в этой серой безвкусной реальности — где нет этих ласк, этих красок, этого счастья? Где не было Тани. — Джули, ну так как? Во сколько встречаемся? — нет. Слишком реальным казался мелодичный голос Лариной с его неповторимой притягательно-сексуальной хрипотцой. Таким же реальным, как и сегодня днем в том кафе, где их свела воля судьбы и эта нахалка Саша. Черт, походу Апокалипсис действительно близок! И не тот, который она сама когда-то придумала для того, чтобы напугать доверчивых фанатов, а настоящий: с Всадниками, конями и… Лариной, стоящей во главе этого безумия! Лариной, которая терпеливо ждала ответа на том конце провода. И она должна его дать — и дать прямо сейчас. — Тань, я не знаю… Я еще ничего не планировала…на завтра, — слова давались ей с трудом, словно бы на язык положили килограмм свинца. Перед ней возникла непростая весьма болезненная дилемма — вернуться в далекое, невеселое, но такое манящее прошлое, или же раз и навсегда закрыть за ним дверь, послав эту назойливую ведьму далеко и надолго. — Ну Джули. Ну пожалуйста. Это очень важно для меня, правда! — голос бывшей соперницы звучал неожиданно жалобно. И как тогда, черт возьми, трогал сердце — заставляя делать все, что она попросит — даже если она попросит принести звезду с неба или соорудить адронный коллайдер. — Тань, ну мы же виделись с тобой. Сегодня. Неужели ты не могла мне сказать там, в кафе? — Джулия отчаянно зажмурилась. Как же ей хотелось убить слабохарактерную себя и эту чертову ведьму! Она чувствовала — еще парочка мягких, но уверенных движений — сладких ласковых слов, и она потечет, как проржавелый кран. Как та покладистая наивная девочка, которая так настойчиво требовала ее внимания в далеком пятнадцатом сезоне. Нет! Такой она больше не будет! Ну или…совсем немножко — если уж Ларина так настаивает. Тем более, ведет она себя сейчас очень даже неплохо… — Ну значит, не могла! — стояла на своем вредная ведьма. — Или ты что? — в ее голосе зазвучали игривые, так давно позабытые нотки. — Так не хочешь меня увидеть снова? — Тань, ну ты чего? Конечно же, нет! То есть, да… То есть, хочу! — Ванг была готова посыпать голову пеплом. Какая же ты сука, Ларина! Умеешь провернуть все так, что человек согласится, а сам и не заметит. И даже не человек. — Ну так что? Завтра в час устроит? В том же кафе, что мы сидели сегодня? — Ну «сидели» слишком громко сказано, — флегматично потянула женщина, со странным спокойствием понимая, что все уже решено. И что она совершенно ничего не хочет с этим делать. — Ты придешь? Джулия ощутила, как на лицо, вопреки всем протестам и возмущениям, пробивается легкая, теплая, словно солнечный луч в погожий летний день, улыбка: — Да куда же я от тебя денусь? — Проклятье ты мое, — добавила Джулия, когда из трубки потекла патока противных гудков — вместо нот любимого голоса…