Восемь лет спустя. За день до тринадцатого дня рождения Элиз
Элизабет решила одеть для прогулки небесно-голубое платье с американской проймой и рукавами от предплечья до кистей из легкой ткани. Длина юбки была на 20 см. выше пола. Платье было сделано из льна с золотыми кружевами на талии и пройме. На ногах была удобная обувь без каблуков. Перед тем, как зайти в сад, она заметила в окне маленький приближающейся силуэт. Это был Август. — Элиз, подойди сюда! — крикнул мальчик лет семи в рубашке и темно-синих шортах на лямках. — Ты что-то хотел? — поинтересовалась Элиз, подходя ближе к Августу. — Да! Давай поиграем в прятки. Элизабет уже сто раз пожалела о том, что научила своего неугомонного брата играть в игры из прошлой жизни. Но согласилась. — Идем быстрее, — сказал приказным тоном Август, беря сестру за руку и буквально таща за собой. — Иду я, иду. — Бубнила себе под нос старшая сестра. Когда они уже стали подходить к месту, где всегда играли. — Элиз, а что ты хочешь попросить на день рождения? — Поинтересовался мальчик. — Кое-что очень интересное. — Значит ты не скажешь? — Именно. — Ответила Элиз победным тоном. На что брат обиделся и отвернулся. — Ты вводишь! — внезапно крикнул мальчик, убегая от сестры, желая найти лучшее место для пряток. — Ну ладно. — Обречено сказала сестра, подходя к дереву.«Блин, прятаться легче, чем искать. Сидишь себе спокойно, пока другой качает ноги в поисках тебя.»
Ближе к вечеру, когда уже и сам Август устал, они пошли домой.На следующее утро.
— Леди, просыпайтесь. Сегодня ваш день рожденье. — буквально пропела бывшая служанка, подходя к окну и раздвигая шторы. Лисана стала её личной горничной сразу, после перемещения Вари. — Ага, ещё пять минуточек, — сонно ответила именинница. Но после взгляда своей личной горничной пробурчала: — Ладно, ладно. Уже встаю. На завтраке тоже не обошлось без поздравлений. Но после вопроса «Что бы ты хотела получить на день рождение?» — Я хочу поехать учится в академию Франца, находящуюся в империи Катварн. — Что?! — переспросили все члены семьи, кроме Элиз. Каждый направил свой полный непонимания взгляд на молодую маркизу. — А также перед отъездом, я бы хотела съездить в Герцогство Эккарт, на праздник в честь появления нового члена семьи. Пенелопы, если я не ошибаюсь? — продолжила говорить Элиз с спокойным лицом. Конечно, она не ошиблась, это имя буквально было выдолблено в её сознании. И да, буквально недавно пропала Ивонн, и появилась Пенелопа. Абсолютно все за столом забыли, что ели и просто смотрели друг на друга, а имениннице сильно хотелось услышать согласие на её желание. Так и повисла неловкая тишина. — Но Элиз, ты не давно только стала выздоравливать. — Возразил отец девочки. — К тому же, это очень далеко от дома. А ты ведь не разу не была за пределами поместья. — Я начала выздоравливать уже давно, отец, — парировав возражение отца, ответила Элиз. — А насчет того, что это далеко. Хм… Не переживайте, со мной будит Лисана, и навещать я вас буду часто. — Почему ты не сказала, что выздоровела достаточно давно? — Практически крича спросил маркиз.«Да потому что знала, что ты будишь искать мне жениха! Или передумаешь, и сделаешь наследницей.»
— Вы могли спросить это у лечащего меня врача. — Ответила Элиз, уже начиная медленно закипать. — Но вы же выполните мою просьбу? Отец? — Хорошо, я согласен.«Да! Ура, у меня получилось!»
— Огромное спасибо, отец. — сказала Элиз, отодвигая стул и вставая из-за стола.Через несколько дней
По лестнице спускалась девочка в пышном светло-жёлтом платье с маленькими рукавами и перчатками на кистях. На ушах белые сережки и на ногах туфли, с переходом из желтого в черный. На голове была заплетина тугая шишка из черных волос. У кареты стоял глава семьи в ожидании своей дочери. В карете уже сидела маркиза. Когда девочка забралась в карету с помощью руки отца, то карета тронулась после первого «поехали!» кучеру. В молчании они провели всю оставшуюся поездку. После приезда. — Семейство Райс. Рохан, Цецилия и Элизабет! — Прокричал объявитель. Все в зале начали перешептываться и смотреть на них. Маркиз шёл впереди Элиз, как бы загораживая её от взглядов. — После того, как прибудут Эккарты, ты сможешь подышать на балконе. — Полушепотом обратился к дочери маркиз, показывая рукой в направлении балкона. Элиз перевела взгляд на толпу и мысленно согласилась. — Встречайте, семейство Эккарт. Юлиан, Деррик, Рейнольд и Пенелопа! Все находящиеся в зале перевели взгляд на балкончик, находящийся на втором этаже. Там находились мужчина с тёмно-синими волосами и синими глазами, с похожей внешностью рядом стоял юноша восемнадцати-девятнадцати лет. За ними стояли парень с розовыми волосами и голубими глазами четырнадцати-пятнадцати лет и девочка с розово-малиновыми волосами и аквамариновыми глазами двенадцати лет. — Приветствую всех на этом празднике, в честь принятия в семью моей приемной дочери. — поблагодарил всех присутствующих герцог. На последние слова лицо у Деррика потемнело, но почти незаметно. Где-то десять минут продолжалась вступительная речь герцога. После, они всей семьёй спустились на первый этаж, что бы поприветствовать гостей лично. Очередь дошла и до семейства Райс. Цецилия отошла к своим подругам. — Благодарю за приглашение, Юлиан. — Склонил голову Рохан. — Добрый вечер, молодые господа. — Обратился он уже к детям Юлиана. — Не стоит благодарить меня за это, Рохан. — С улыбкой ответил герцог, переводя свой взгляд на Элиз. — Но я бы хотел узнать, в чьём же сопровождении ты пришёл?«Они друзья?»
Элиз склонилась в реверансе. — Приветствую герцога и его детей, моё имя Элизабет Райс. — Не нужно кланяться, Элизабет. Сколько тебе лет? — С улыбкой задал вопрос герцог. — Тринадцать недавно исполнилось. — быстро ответила Элиз, замечая на себе изучающий взгляд аквамариновых глаз. — И ты не разу не выходила за пределы поместья?! — Задал риторический вопрос герцог. — Моя дочь на год младше тебя, я надеюсь, вы подружитесь. Рукой герцег пододвинул Пенелопу ближе к Элизабет. —Приятно познакомиться, леди Пенелопа. — поприветствовала Пенелопу Элиз, склонив голову. — Мне тоже очень приятно с вами познакомиться, леди Элизабет. «Тут слишком людное место для разговора. Точно, балкон!» — Давайте отойдем на балкон, мне не по себе от людных мест. — Сказала Элиз, напоминая о своей болезни. — Я не против.На балконе
— Можете ко мне обращаться сокращенно Элиз, а то Элизабет слишком длинное? Если мы решили стать друзьями, то я подумала… — Специально запнулась Элиз. — Конечно, тогда зовите меня Пенни. — Перебила её Пенелопа. — Спасибо, Пенни. Можно у тебя кое-что узнать? — Конечно, я на всё отвечу. — Ты случайно не знаешь никого… по имени Ча Сиён?