Там, где меня не будет

— Учусь на правовом обеспечении, — выкрутилась Элиз, задерживая дыхание, пока ожидала ответа. — Так и знал, что где-то я тебя видел, — утвердительно сказал Марк, покачивая указательным пальцем. — Да? — удивленно выгнула брови Райс. — На парах по праву, — внес ясность Бохнер, но, увидев недоверие в глазах Элизабет, продолжил. — Там достаточно много народу, и это нормально, что ты меня не запомнила. — Кстати, ты же говорила, что твоя фамилия Райс… — растерянно поинтересовалась Эстер. — Угу, — положительно мотнула головой черноволосая. — Значит ты… Дворянка? — Неуверенно спросила эльф, поглядывая на волосы девушки. В королевстве Катварн приветствовались все типы волос, кроме черных. Это признак челяди, то есть крестьян, никак ни дворян. — Ну да, дело в том, что я из другой империи, — мимолетно ответила Элиз. — Вот как, — размыто подтвердил «зеленый» парень, потирая подбородок. — По-моему, мы отвлеклись от тренировки, — напомнил Ричард, показывая большим пальцем, за собственную спину, на шатер.       Услышав слова Шерман, трое студентов поплелись обратно под натянутый тент, как вдруг за их спинами раздался голос их светловолосого товарища: — Но сначала разминка. — Хаааа, — недовольно вздохнули трое в один голос.

***

— Ай! — вскрикнула Эстер, когда неудачно присела на один из деревянных ящиков. — Мда уж, вот тебе и первая тренировка, — обидно заключила Элиз, потирая почти атрофированные руки. — Зато, как приятно сейчас покалывают мышцы! — подбодрил Ричард, упираясь руками по бокам.       Ответом на его необоснованный оптимизм были уставшие взгляды золотых, зеленых и белых глаз, которые так и просили не только убрать улыбку с лица, но и свалить самому как можно дальше. — Может в общежитие? Тренировка ведь закончена, — первый, кто отвел взгляд от Шермана, был Марк. Тряся пальцами воротник, он пытался хоть немного проветрить тело. Их маленькой группе явно не мешало бы освежится, а то рубахи прямо липли к телам. — Вы идите, а мне ещё подругу забрать нужно, — махая рукой, сказала Элиз. Ее ноги уже шли в направлении оставшихся студентов, которые решили продолжить тренировку.       Из шатра вышли старшие группы, что-то бурно обсуждали между собой, не замечая Элиз. Их было достаточно много, поэтому Райс пыталась отыскать среди них рыжую макушку, но, не найдя её, продолжила свой путь. Заглянув в помещение, она обнаружила неподалеку Хейзел, занимающуюся складыванием реквизита для жонглеров. Вместе с ней стояли миссис Роджер и ещё одна женщина. Возможно, она была вторым наставником. — Хейзел? Ты чего медлишь? Пошли уже, — позвала подругу Лиз. Вздрогнув от неожиданности, Эйли медленно развернулась на источник голоса. Признав Элизабет, она поспешила скрыть свой взгляд, уводя его в сторону: — Я… — Вы что-то забыли, леди Элизабет? — перебила студентку Роджер. — Да, свою подругу, — не растерявшись ответила Райс. — Мне жаль, но вам придется уйти без неё, — возразила второй наставник, вставая между Хейзел и Элиз. — Это ещё почему? — Леди Хейзел вызвалась помочь нам с уборкой, заявив, что не уйдет отсюда, пока не приберется до конца, — лукаво улыбалась Роджер, пока поясняла все Элизабет.       Гадко наблюдать, как волшебнице приходится работать физически, ибо она могла прибраться с помощью магии за более короткий промежуток времени. Но помехой этому стоит вид её магии. Магам воды запрещено использовать свои силы на предметах восприимчивых к ней. А если посмотреть, как эти женщины стоят и наблюдают, то эта сцена смахивает на издевательство.       Решив вмешаться, Элизабет протянула свою руку в сторону булав, палок и мячей. Найдя взглядом близь стоящий ящик, она сделала небольшое движение кисти в его сторону так, чтобы все вещи упали в него. Мгновение спустя все инструменты вместе с теми, что были у Хейзел в руках, медленно вернулись в свой деревянный дом. — Теперь Хейзел свободна? — в словах Райс не было вопроса, только утверждение.       Эйли посмотрела на Элизабет с укором, сведя брови на переносице, будто мысленно ругая её за поведение. Пока двое наставников разглядывали углы, дабы найти ещё одну не убранную булаву, Элиз схватила подругу за руку и поспешила на выход. Хейзел не сопротивлялась так, как прекрасно понимала, что Райс в данный момент не переубедить. Перед тем, как скрыться в проёме, она кинула на последок: — До свидания. Отойдя на достаточно большое расстояние от шатра и дождавшись, пока хватка Элиз ослабнет, Хейзел вырвала свою руку: — Ты с ума сошла?! — Не понимаю о чем ты, — закатила глаза маркиза, сложив руки на груди. — Я просто выполняла поручение, а ты… — Защитила твою честь! — перебила подругу Райс, надменно смотря прямо в душу собеседнице. — Хаа. Зачем ты вообще это сделала? — прислонив ладонь к лбу, студентка старалась не смотреть на черноволосое недоразумение. — Ты буквально ползала у них в ногах! Неужто тебе было не унизительно это делать? — вспылила Элизабет, размахивая руками. — Если бы они хотели, чтобы там прибрались, то оставили ещё нескольких студентов. И вместе с ними бы работали! Молча выслушав её претензии, Эйли смотрела за каждым её движением и эмоцией, не желая перебивать. А после того, как Райс закончила, она грустно спросила: — Ты вообще знаешь: почему я осталась? — Потому что они тебя заставили, — заявила Элиз, гладя тяжелым взглядом за отрицательным кивком Хейзел. — Я поручилась за тебя, а так, как мы сегодня опоздали по твоей милости — пришлось отрабатывать, — разъяснила Эйли, а после усмехнулась: — Спасибо хоть не ночной тренировкой. — Хочешь сказать, эта уборка была наказанием? — уточнила Элиз, потупив глаза в пол. — Но зачем она вообще нужна? — Типа того, но тебя оно не будет касаться, — дополнила рыжеволосая. — Не нужно было. — Что? — Я сказала: не нужно было! — ответила криком Элиз с силой сжимая пальцы. — Тебя не поймешь, — обреченно вздохнула Хейзел.       Не желая дальше продолжать эту тему, Элизабет зашагала вперед. Сконфуженно запихав руки в карманы, она гоняла мысли, которые сходились на Хейзел. Маг воды готова была пойти на унижение ради Райс, толком не узнав, зачем ей вообще это. Такая самоотверженность не могла не трогать за душу. Как и не могла не давать тему для размышлений: а готова ли Элизабет поступить так же? — Спасибо тебе… — тихо поблагодарила одногруппницу Элиз.

***

— Наелся? — уточнила у кота Ивонн, оторвавшись от чтения книги на диване.       Пока кот потихоньку вставал на лапы, и ел сырые яйца, которые ему дала Экхарт, девушка успела переодеться и почитать книгу. Ей бы не помешал освежающая ванна, но совесть убедила следить за котом. Хотя бы сейчас, пока он не уснет. Приняв решение оставить его, как домашнего животного, нужно было сымпровизировать ему кровать и другие вещи. Но прежде необходимо проверить рану и уложить его спать.       Встав с дивана, Ивонн убрала пустое блюдце и взяла кота на руки, ибо переживала за его физическое состояние, и пошла в подвал. Пока она несла его на перевязку, пушистый вел себя спокойно, даже расслабленно, будто чувствовал себя в безопасности рядом с ней. Уложив кота так, чтобы обоим было комфортно, девушка засучила рукава.       Размотав старую марлю, которая была пропитана гноем с кровью, Экхарт быстро выбросила её в урну. Затем она подготовила чистую ткань, вату, мазь для заживления и пипетку с «обезболивающем» внутри. Леди сначала осмотрела весь стол, а затем принялась «чинить» животное. Прокапав жидкость на рану и немного подождав, Ивонн оторвала кусок ватки и пропитала её мазью. Беспокоясь о частичном действии обезбола на тело, она начала потихоньку проводить ватой по краям раны. Удостоверившись, что препарат подействовал, медик начала круговыми движениями приближаться к центру ранения. Закончив обрабатывать толстым слоем мази, Ив перевернула кота для перевязки, на живот. Размотав и отрезав плотную ткань, девушка принялась перевязывать котика.       За время обработки раны хвостатый не издал ни одного звука, не сделал ни одного резкого движения, даже наоборот, спокойно лежал, будто спал. Мальчики себя так обычно не ведут, в отличии от девочек. Кошки как и он, более невозмутимые. Чтобы это проверить, Экхарт подняла кота, взяв его под лапки. Удивленно похлопав своими серыми глазами, усатый, сам того не понимая, опроверг предположение новой хозяйки. — Так ты девочка! — огласила Ивонн, переведя взгляд чуть ниже. — Мяу! — подтвердила гипотезу кошка.       Унося питомца в свою комнату, Ивонн не забыла о запасном одеяле для временной кровати, которое хранилось в шкафу, на этаже между комнатами девушек. Уложив кошку на свою кровать, розоволосая села на пол и принялась создавать лежанку. Однако спустя 10, выматывающих, минут она смирилась с проигрышем куску набитой ткани. Оставив одеяло «просто» идеально сложенным, Ивонн поднялась, чтобы размять ноги, которые немного затекли. Но переведя взгляд на кровать, Экхарт обнаружила спящее животное, которое свернулось в комочек, у подушки. Не желая её беспокоить и переносить на подобие кроватки, Ивонн аккуратно отодвинула одеяло и легла рядом. — Учти, я ворочусь во сне, — предупредила целительница перед тем, как заснуть, вдобавок обнимая кошку.

***

02.09.1264.

***

             Хмурый осенний день преобладал над всей Империи, но погода оставалась такой же теплой, как и несколько дней назад. Отличалось только влажность воздуха и облачность неба. Впрочем, пасмурней этой погоды было только настроение барышни, которая мелькала в окне своей комнаты. Шагая из стороны в сторону, полностью погруженная в собственные мысли, благородная леди упускала последнюю замечательную погоду, что совсем скоро изменится на холода. — Где же, черт возьми, это письмо? — сердито прошипела Пенелопа.       Винтер никогда не заставлял ждать кролика с письмом, но в этот, экстренный раз, все было по-другому. Прошел уже второй день, а ответа как не было, так и нет. Волшебница даже подозревала, что послание могли перехватить на пол пути. Но как говорится: «Надейся на лучшее и готовься к худшему». Поэтому Пенни не била тревогу, по крайней мере сейчас, однако жезл держала недалеко от себя.       Внезапно в окно кто-то постучал. Обернувшись на звук, Экхарт надеялась увидеть белого кролика, который ворвется в комнату с сильным ветром. Но за стеклом никого не было. — Наверное, это была птица или желудь, — разочарованно отвернулась от окна девушка, опустив голову и скрестив руки.       Взглянув на жезл, а после на стол, она обнаружила то, что до этого момента там не было. Это было письмо. Из дорогой и плотной бумаги. Украшениями оно не блистало, значит, не от аристократа. Запечатано оно было черным сургучом с золотыми краями, а по центру красовалось печать змеи.       Испугавшись такого неожиданного появления письма, Пенелопа быстро метнулась к окну. Ведь если бы письмо было доставлено через дверь, она бы заметила. Окно было плотно закрыто. — Да вы издеваетесь! — прошипела Экхарт, закусывая губу. Вернувшись к столу, девушка схватила письмо и, не церемонясь, вскрыла его.       Это было приглашение — от черных змей — на собрание трех гильдий. Там было указанно время, место и код для входа в тайное помещение. В конце письма была просьба о его сжигании для сохранении конфиденциальности.       Пенелопу раздражал факт того, что «почтальону» удалось проскользнуть мимо неё незамеченным. За пару секунд! Это показывает не только способности гильдии, но и служит предупреждением для тех, кто сможет пойти против них. Как бы заявляя: мы устраним тебя — моргнуть и глазом не успеешь. — Хорошо, будь по вашему, — хмыкнула внутреннему голосу Экхарт, опаляя край конверта пламенем свечи.

***

      Выйдя из-за поворота, силуэт девушки направился в небольшую таверну, на окраине столицы. Прикрывая лицо и тело черным плащом с капюшоном, она быстро проскочила за дверь трактира. Мало освещенное помещение было заполнено небольшим количеством посетителей. Многие из них пили за большими столами, а кто-то наслаждался одиночеством за барной стойкой. Были и те, кто пришел сюда поесть в компании. Но внимание особы привлек бармен, что разговаривал с одним из посетителей. Сев за барную стойку, не далеко от них, она подозвала рукой мужчину. — Что желаете? — с подозрением обратился к ней бармен, пытаясь рассмотреть лицо из под капюшона. — Что-нибудь убийственно острое, — хищно улыбнулась дама. — Чудно, но необходимо ваше присутствие, чтобы выбрать ингредиенты. Пройдемте? — приглашая девушку последовать в открытую дверь, бармен придерживал её.       Как только за ними закрылась дверь, мужчина обогнал посетительницу и повел её по лестнице вверх. Проводив её на последний этаж и открыв перед ней дверь, кинул на последок: Вас ожидают.       В комнате, в которую привел бармен, не было окон. С точки зрения архитектуры, это решение можно было назвать нестандартным, ведь комната занимала колоссальное пространство всего этажа. Но весьма практичным, если вспомнить для чего именно использовалась данная комната. Освещалась она с помощью факелов на углах и нескольких настольных свеч. Больше всего пространства съедал круглый деревянный стол по середине. За ним восседали Винтер в кроличьей маске и мальчик-подросток, что так уверено сидел во главе стола. Подросток забросил ногу на ногу и облокотился на спинку стула, выражая незаинтересованность, но после появления дамы он сел ровно и поправил свои светлые локоны. — Рад вас приветствовать, — с улыбкой на губах поздоровался блондин, — королева ведьм. — Взаимно, но прошу меня так не звать, — насупилась и сбросила с головы капюшон Пенелопа. — Мы же не в маленькой деревне. — Конечно-конечно, как пожелаете, — пристав со стула, молодой человек протянул руку, дожидаясь пока герцогиня её пожмет. — Дирк Боррель, — представился юноша, когда девушка пожала ему руку. — Пенелопа Экхарт, — представившись в ответ, она приземлилась на стул возле Винтера. Заметив его взгляд, оба обменялись кивками. — Да начнется собрание трех гильдий, — воскликнул Дирк.       Лишь сейчас Пенелопа полностью обратила внимание на него. Глядя на это парня, хотя нет, юношу — слишком сильно он был похож на подростка; создавалось ощущение, будто спустилось солнце на землю. Его необычайно ангельское лицо, плавные черты лица, светлые волосы были тому показателем. Исключением были лукавые оранжевые глаза, разрушившие этот образ. Не зря говорят "Глаза - окна души". По мимо этого, его юное телосложение было подтянуто в области груди и рук. Но назвать мальчика — бойцом нельзя, правдоподобнее будет осведомленный тактик. И зачем этому прекрасному парнишке посылать головорезов за деньги? — Маркиз, прошу, снимите маску. Тут некого стеснятся, — расплылся в улыбке Дирк. Знал бы он, что говорит это сильнейшему и не менее опасному магу. — Что ж, и правда не вижу в этом смысла, — согласился Вернанди, снимая маску с лица.

***

— Думаю, на этом мы можем завершить встречу, — заявил Дирк, отстукивая бумаги об стол, чтобы их выровнять. — Верно, — вставая из-за стола, сказал кролик.       Последовав примеру Винтера, Пенелопа приподнялась с места. Внезапно нос леди защипал и из него хлынула кровь. Прикрыв нижнюю часть лица ладошкой, Пенни хотела как можно скорее уйти, но неожиданное головокружение заставило её присесть обратно. Перед глазами буквально всё плыло, а конечности казались ватными. — Леди, с вами всё хорошо? — уточнил Боррель, подходя к вороне с другой стороны, от Винтера. — Конечно, — возразила девушка, останавливая змею жестом свободной руки. — Вы уверены в этом? — вмешался маркиз, опираясь рукой на спинку стула Пенелопы. — Сказала же, — волшебница пыталась придать своему голосу большей уверенности, для правдоподобности. Но её тело внезапно начало покидать сознание.