Там, где меня не будет

Отведя взгляд в сторону, Эмили призадумалась, а после перевела его обратно на госпожу: — Сейчас герцог в своем кабинете, — оповестила шатенка. — А недавно оттуда вышел молодой господин. — Угу, — промычала Пенелопа снова прикрывая лицо. Уперев руки в бока, леди вздохнула и открыла глаза: — Мне нужно переодеться в свою утреннюю одежду, ты можешь позвать кого-то, кто мог бы мне помочь вместо тебя? — Слушаюсь, — поклонилась служанка перед уходом.       После ухода личной горничной, приемная Экхарт быстро прибрала беспорядок в гардеробе, по крайней мере, она считала это беспорядком. Упорядочив вещи в ящике и сложив в него содержимое сумки, которую она брала с собой, Пенелопа задвинула коробку вглубь помещения так, чтобы его не увидели за одеждой.       Взглянув в зеркало, Пенни осмотрела свою одежду с лицом в поисках грязи или пыли. Не найдя ничего подозрительного в своём внешнем виде, волшебница лишь сменила обувь и умыла руки в тазе с утренней водой. Встряхивая мокрые руки, девушка вышла из гардероба, после чего в тот же момент в дверь постучалась служанка.

***

— Отец, я могу войти? — спросила Пенелопа, выглядывая из-за двери в кабинет. — А? Да, конечно, — растерянно ответил Юлиан, откладывая в сторону только что подписанные бумаги. — Я Вас не отвлекаю? — поинтересовалась Пенни, стоя у двери, которую она закрыла. — Что ты, нет конечно. Ты что-то хотела? — Улыбаясь кончиками губ, герцог пригласил жестом руки присесть Пенелопу на софу. — Ах, точно! — Вздохнула девушка, сразу как только села на диван. — На недавнем мероприятии, в честь окончания зимы, маркиз Эллен пригласил меня на экскурсию по своему поместью. Внимательно выслушав падчерицу, глава семейства скрестил руки на столе, а после озадаченно задал вопрос: — Это мероприятие проходило полгода назад… Почему ты так долго мне об этом не говорила? — Прошу прощения, я подумала, что вы будите против, если я поеду туда в возрасте четырнадцати лет, — солгала Пенни. Она подразумевала не возраст, а время проведенное в герцогстве и степень благосклонности к ней. На самом деле, ей было попросту некогда туда ехать. Но причина, по которой она должна была там быть, стала как никогда насущной, — надеюсь, с нынешним возрастом поездка возможна? — Хм, конечно, — с полуулыбкой ответил Юлиан, — если ты скажешь, зачем тебе туда. Немного обдумав ответ, Пенелопа параллельно корила себя за то, что заранее не придумала причину. Наивно полагая, что герцогу хватит простого оповещения о месте, в которое она едет: — Мне лишь было любопытно то, как работают люди маркиза, поэтому он вызвался провести мне экскурсию и рассказать о их обучении. — Что ж, если тебе и правда интересна эта область, то я не вижу ничего плохого в том, чтобы ты узнала всё от первоисточника, — на удивление быстро согласился герцог, — сегодня я напишу письмо маркизу о просьбе провести тебе экскурсию. — Большое спасибо, отец! — подпрыгивая от счастья, пропела Пенелопа. Оставляя герцога одного в помещении, волшебница в вприпрыжку покидала кабинет. И уже почти, закрывая двери, она услышала тихий, но уловимый мужской голос: — Будь осторожна.       Щёлкнув дверной ручкой, падчерица убедилась в том, что дверь закрыта. Сменив воздушные прыжки на тяжелую походку, она направилась в свои покои. Каждый из прислуги, кто проходил мимо неё, мог бы поклясться, что юная леди шла кого-то убивать. Напряженные жевалки и поджатые губы заставляли бояться любого последующего действия Пенелопы.

***

      Солнце беспощадно палило в глаза, не давая при этом тепла. По улице гулял прохладный ветер, выгуливая по улицам опавшую листву. В такую погоду было бы идеально сидеть в теплом кафе, смотреть на пейзажи столицы и попивать свой тыквенный латте. Но эти атмосферные мечты улетают далеко в небеса, когда приходит осознание, что ты студент.       Законно ли вообще делать каникулы по две недели за триместр? Примерно с такими мыслями шла в свою комнату уставшая Элизабет. Вымоталась она за последнее время знатно: сначала дебют, потом покушение, затем контракт с кронпринцем, и на последок — Пенелопа со своими выкрутасами. Все эти моменты безжалостно давили на мозги, капая на сознание каждый раз, как только Элиз о них вспоминала.       Отварив дверь в комнату и кинув портфель в сторону стола, темноволосая упала на кровать. После долгих четырех пар ей максимум, что хотелось — сдохнуть. Но никак не заниматься домашним заданием, которое грозился проверить на следующий день Эрик.       Лисана открыла дверь, соединяющую комнату Райс с её. Молча пройдя в помещение, личная служанка подобрала портфель и аккуратно повесила его на спинку стула. Удостоверившись, что он висит, Лиса сделала пару шагов к направлению Элиз. Звуки шагов заставили маркизу посмотреть: кто же ходит по её комнате. Лисана, заметив взгляд госпожи на себе, остановилась и сказала: — Леди Хейзел предупреждала вас о сегодняшней тренировке. — Когда же этот день закончится, — хныча, Элиз снова уткнулась лицом в подушку.       По возвращении обратно в Бругас, Элизабет долго изучала документ выданный Седриком. У неё долго не выходило из головы вопрос: Зачем мне это? Вместо ответа, в сознании всплывали диалоги с двумя людьми: — Мне помнится, что следующей главой Райс станет ваш брат. Как же его звали? — мало того, что Каллисто раскрыл её секрет, связанный с «учебой», которая на самом деле была обычным бегством из родного дома. Так он ещё унизил её тем, что не знает имени детей дома Райс. Ведь, не смотря на плохую репутацию принца, все равно нужно было знаться с ним. — Август, — проглотила оскорбления Элиз. Она и правда не планировала становится судьей, но уехать нужно было. В первую очередь для самой себя и новых знакомств, а уже потом для работы. О работе она задумывалась так же часто, как и о домашке. Поэтому мысль о работе на наследного принца была не такой уж и плохой. Раньше-то точно. … — Хочешь сказать, что мой телекинез бесполезен?! — возмутилась Элизабет. — Это дальний бой. А ближний? — возразила Пенелопа. — Телепортируюсь. В чем проблема? — не унималась Райс. — А если не успеешь придумать куда, или если у тебя истечёт лимит? — «Тогда я научусь владеть мечом, когда буду работать на Каллисто!» — уже позже додумала Элиз. Подкрепляя это заявление ещё тем, что она не смогла себя защитить даже тогда, когда на неё покушались. Не смотря на то, что она не помнит деталей этого покушения.       С какой стороны не смотри, этот договор был выгоден. Элизабет устроиться на работу и станет сильней, непосредственно заработает большое количество денег. Но кое-какая деталь не выходила из головы. Она, черт побери, будет работать наёмницей! Человеком, который отнимает жизни, в обычном понимании этого слова. Пускай Седрик и пытался объяснить обратное, но думала Элиз над предложением долго. Почти целый день. В конечном итоге она решила поработать какое-то время наёмницей, параллельно набираясь опыта с практикой. Расспросив Хейзел с Эриком о цирковой секции, она получила не только положительный ответ, но и внезапный комментарий от подруги. — Я сама занимаюсь там почти год, — вероятнее всего, Элиз пропускала мимо ушей её рассказы о тренировках, когда спала с открытыми глазами на перерывах, — Если хочешь, то я помогу тебе записаться туда. Чему хочешь обучится? — А есть разновидности? — задала встречный вопрос Райс. В первой жизни она была в цирке лишь раз. И то — в раннем детстве. Потом заболела мать. Всё, что она помнила — это клоунов с жонглерами, но не один из этих вариантов не подходил для комбинации с фехтованием. — Конечно! Я, например, подстраховка на репетициях, а также отвечаю за спецэффекты на выступлениях, — разъяснила Хейзел, для наглядности показывая шар из воды при помощи магии. — Понятно. А есть ли люди, которые усиленно занимаются своей физической подготовкой? — задумано спросила Элиз. — Что?! — одновременно воскликнули друзья маркизы. Эйли от шока даже шар выронила. Проследив за его падением на пол, Элиз обратно подняла свой взгляд на студентов, изогнув брови в немом вопросе. — Извини… Просто ты же никогда не посещала даже обычные занятия физ. подготовки, — объяснил общую необычную реакцию Эрик, как только откашлялся в кулак. — Не то, что акробатики, — шепотом вставила свой комментарий Хейзел. — Акробатика значит, — туманно подметила Элиз, шагая в сторону кабинета философии. — Ты куда? — аккуратно поинтересовалась Эйли, разворачивая Элиз за руку. — Что я должна заполнить, если хочу пойти на акробатику? — проигнорировала вопрос подруги и задала собственный Элизабет. — Я не понимаю. Что ты там забыла? — продолжила сыпать своими вопросами Хейзел. — Хейзел, от этого зависит моя жизнь, — утвердительно ответила Элиз с серьёзным лицом. Конечно, с формулировкой она перегнула, но косвенно была права. — Хорошо, иди за мной, — сдался маг воды, заботливо дополняя — я помогу тебе. Как оказалось, каждый триместр набирается группа по 3-5 людей, которую подготавливают с нуля. Из-за того, что студенты не охотно шли в секцию, наставники принимали каждого желающего с распростёртыми руками. Всё складывалось как нельзя лучше для Элиз, если бы не постоянная учеба, на которую тоже нужно выделять время и нервы.       И так лежа на своей кровати и проклиная все на свете, в комнату постучались из вне. Сначала удары костяшками были лёгкими и ненавязчивыми, но после минуты гробовой тишины, они возобновились с новой силой. Устало поднявшись на локтях с кровати под энергичный грохот, перемешанный с оскорблениями человека за дверью, Элизабет открыла дверь. За ней стояла Хейзел в обтягивающих черных штанах и свободной белой рубашкой с широкими, закатанными рукавами, которая закрывала небольшую худобу тела. Волосы, средней длины, были собраны в пучок. На ногах красовались пластичные балетки, которые еле прикрывали ступни. — Ты ещё долго? — раздражённо спросила рыжеволосая, складывая руки на груди. — Ага, — ответила незаинтересованным голосом Райс, закрывая дверь перед подругой, чтобы переодеться. Подойдя к шкафу с зеркалом, девушка тяжело вздохнула. Меньше всего сейчас хотелось тратить время и силы на глупое переодевание. Поэтому она закрыла глаза и сказала «Imago», представив одежду, примерно напоминающую одеяния подруги. Спустя мгновение, открыв веки, девушка принялась рассматривать свой образ. Одежда на ней была почти идентична той, что была на Эйли, если не считать пару деталей. Рубашку на талии стягивал мягкий пояс придавая очертания телу, а балетки доходили до щиколоток. Длинные черные волосы были собраны в конский хвост.       Не желая ещё дольше задерживаться, Элиз вышла из комнаты. Оперевшись на парила, стоящие на фигурных баля́синах, руками Хейзел рассматривала прохожих студентов с высоты третьего этажа. Услышав щелчок двери позади, девушка с гетерохромией развернулась. — В этот раз ты быстрее оделась, — отталкиваясь от перил, заключила маг воды, намекнув на прошлые долгие переодевания подруги. — Пошли, — проигнорировала замечание Элизабет. По тону голоса и выражению лица, Хейзел показалось, что над Элиз собираются тучи. Решив развеять гнетущую атмосферу над подругой, девушка обогнула Райс и спросила: — Ты знаешь дорогу? — Нет… — отвлеклась маркиза от собственных мыслей и посмотрела на собеседницу растерянными глазами. — Тогда, куда ты идёшь? — уточнила Хейзел с непонимающей полуулыбкой на лице. Не получив ответа, Эйли взяла Элиз под руку и пошла в обратную сторону. — О чем задумалась? — Да так, ни о чем, — криво улыбнулась Элиз, уводя взгляд в противоположную от Хейзел сторону. — Правда? А мне показалось, будто… — недосказала девушка, ведущая куда-то, огибая поворот академии. — Будто что? — Да так, ничего, — сказала Хейзел, отзеркалив ответ Элизабет и задрав подбородок. — Ты серьезно? Раз начала, то договаривай! — оскорблено настояла Элизабет. — Ну хорошо, твое внезапное решение… Оно как-то связано с тем самым парнем? — Каким парнем? — растеряно переспросила Райс, глядя на такой же непонимающий взгляд как и у неё.

«Она имеет в виду Каллисто? Неужели все видели, как он спас меня?

Не верится, что кто то может говорить так о психе — принце.»

— Ах, да! Именно из-за него, — неловко выкрутилась Элиз, напряженно улыбаясь. — Да ладно тебе, не напрягайся так, — сказала Эйли, подбадривающие ткнув в бок подругу. Освобождая свою руку от Лизиной, девушка приветственно подняла ладонь, — Мы пришли!       В десяти шагах от них стоял огромный красно-белый шатер, возле него были расставлены деревянные ящики. Вероятнее всего в них находятся оборудование или что-то похожее внутри. Также рядом, но чуть дальше стояли деревянные фургоны. Если бы Элиз пришла сюда без причины, то подумала бы, что тут - настоящий цирк. Но было в нем то, что отличало от остальных. Это отсутствие животных. Поразительно, что в фэнтези мире люди, из цирка, не эксплуатировали разнообразных животных. Или животные не были только в студенческом цирке?       Рассматривая каждую деталь шатра и всего, что его окружало, Элиз почувствовала, как её тянут за руку под натяжной потолок. Поддавшись силам Хейзел, пытающейся затащить во внутрь подругу, Райс продолжила осматриваться. Встретил студенток шатер своим неестественно ослепительным светом. Как только глаза привыкли, Элиз обнаружила натянутые канаты на разной высоте: от метра над землей до «поднебесья», которое соседствовало с источником света. Этим источником оказалась плоская сфера. Будто порхая, люди в спортивной одежде переходили с одного места на другое, совершено не боясь расстояния до земли. Такое зрелище не могло не завораживать, но постоянная тяга чужого тела отвлекала от этого занятия. Переведя взгляд на Эйли, которая сосредоточено шла в направлении низко натянутых канатов и людей, на них да возле, Элизабет спросила: — Что я должна сначала сделать? — Узнаешь, — с особым усилием потянула руку Хейзел так, чтобы темноволосая оказалась впереди, — миссис Роджер, это новенькая Элизабет Райс. — представила маг воды женщине преклонного возраста с короткими черными волосами, из которых проглядывалась седина. Осмотрев с ног до головы Элиз, миссис заострила свое внимание на хвосте. Под её острыми глазами, студентка невольно поёжилась. Переведя взгляд на золотые глаза Райс, женщина сказала: — Приятно познакомиться, леди Райс. Начните свою первую тренировку с пяти кругов, а после подходите ко мне.       Вместо ответа Элиз кивнула, повернувшись к подруге с вопросом во взгляде «куда?», она сглотнула. Прочитав волшебницу, Хейзел, не нарушая тишины, кивнула в сторону бегающих ребят. Двое парней и одна девушка бежали по овальному периметру шатра точно не первый круг. Их выдавали покрасневшие лица и сбившиеся дыхание. Присоединившись к ним, Райс кинула короткое «привет», на которое не пришло никакого ответа, кроме измученных взглядов собеседников. Продолжив бежать, скоро и сама Элизабет приняла похожий облик, пускай на дороге не встречались препятствия, но почва забирала энергию больше, чем твердая поверхность. Трое ребят закончили раньше и направились к миссис Роджер, не желая отставать от группы и насиловать свое тело дальше, черноволосая последовала за ними. В попытках отдышатся, новенькая пыталась найти Хейзел в толпе. — Мы~ закончили, — пыталась отдышатся, объявила вторая девушка из четверки, расположив свою руку, для опоры, на плече одного из парней. — Быстро вы, хорошо, как только отдышитесь, идите разогреваться на улице, чтобы других не отвлекать, — приказала миссис перед тем, как покинуть новобранцев, уходя в направлении жонглёров. — Да уж, вот это тренировка, — возмутился первый отдышавшийся парень. С виду его тело было крепче, чем у остальных, особенно плечи с руками. Русые волосы и темные глаза, будто сами напрашивались на прозвище богатыря. — Это~ только начало, — пытался успокоить второй парень. Его телосложение чем-то напоминало женское, ибо средний рос и худое тело чаще приписывали прекрасному полу. На голове его красовались нежно-зеленые волосы, и почти такие же глаза. — Давайте~ выйдем на свежий воздух~, — предложила Элиз, вытирая, еле появившийся, пот с подбородка. — ~Давай, — ответила лично за себя вторая девушка, начиная шагать в сторону выхода. Её лиловые волосы, заплетённые в косу, завораживали каждого, кто смотрел на неё, и всё суммировалось с глазами цвета свежей росы. Будто сама лесная фея вышла из своей обители.       Троица следовала за фей до выхода, не обменявшись ни словом. Наконец выбежав на свежий воздух, трое, из четырех, начали жадно его глотать. В это же время, богатырь разминал затёкшие руки и ноги, а после спросил: — А звать то вас как? — Не вежливо это спрашивать, не представившись самому, — скрестив руки на груди, в знак протеста, заявил «зеленый» парень. — Без проблем, имя мне Ричард Шерман. Студент направления скульптуры, — шуточно представился русоволосый, кланяясь с рукой на сердца. Привстав, он направил ладонь на собеседника, — Твоя очередь. — Что ж, я — Маркус Бохнер. Студент факультета юриспруденции, — деловито назвался «зеленый», немного краснея от представления Ричарда. — А я — Эстер, учусь на архитектора, — заявила фея, убирая выбившуюся прядь за ухо. Раковина имела не обычную, продолговатую форму, прямо как у эльфов. — Ты эльф? — растерянно воскликнули Ричард с Элиз. — Да, и я надеюсь, что вы не окажетесь расистами, — немного обиженно сказала девушка, пряча в ладони ухо, и после добавила, — как некоторые мои одногруппники. — Нет, конечно! — заверил Ричард, махая руками в разные стороны. — Я больше удивлена, никогда не встречала эльфов, — неловко пояснила Райс, потирая шею. — Люди, осуждающие за внешность, не должны вызывать ничего, кроме жалости, — гордо зачитал выученную фразу Марк. — Эмм, спасибо? — не понимающе, ответила Эстер на последние слова от Марка. — Ты осталась последняя, — перевел внимание Ричард на черноволосую. — Зовут — Элизабет Райс, учусь… — начала представляться девушка и внезапно остановилась. Как можно объяснить другим студентам, что учишься по собственной программе? Всегда начинались споры у тех, кто тоже мог бы быть достоин такой чести. — Учишься где? — не унимался с расспросами Шерман.