Единение миров

Стрелки настенных часов неумолимо приближались к трем часам ночи. Хантер уже несколько часов лежал в постели и не мог сомкнуть глаз. События прошедшего вечера не могли выйти из головы парня. Вся его привычная картина мира рухнула в одночасье в момент откровения Бэлоса в голове Титана. Сотни мыслей одновременно прокручивались в голове Хантера. Он не мог сосредоточиться на чем-то одном, все ещё пребывая в шоке от всего того, что он узнал. Бэлос не был его дядей. У него никогда и в помине не было семьи. Вся его жизнь строилась на лжи, все во что он верил оказалось ложью. С самого детства им управляли как шахматной фигурой, каждый шаг которой был заранее известен ее создателю. Однако, Хантер продолжал цепляться за осколки старого мира, пытаясь найти что-то правдивое в море лжи, в котором он плавал всю свою жизнь как маленький кораблик. Бэлос сказал ему, что когда он и его брат вернутся в мир людей, именно он займет опустевший трон и станет императором этих земель. Однако, у Хантера тут же возникал резонный вопрос: а что останется от Кипящих Островов после того, как план Бэлоса будет реализован? Что будет с их жителями? На эти вопросы не знал ответа и сам Бэлос, которому впрочем, по всей видимости, было уже все равно. Страшно было даже предположить, что случится после Дня Единения… День Единения. Этот «самый важный день в истории Кипящих Островов». По словам Терры, в этот день будет уничтожена вся дикая магия. Но как это произойдет? Очередной вопрос без ответа. Единственное, что сейчас понимал парень — это то, что нужно это остановить. Нужно предотвратить День Единения любым способом. Все жители Кипящих Островов находятся в огромной опасности. Его Эмира тоже находится в опасности. Хантер не простит себе, если с ней что-то случится. Но… Как же помешать Бэлосу и его планам? Как остановить, казалось бы, неизбежное? Ответ не заставил себя долго ждать: его внутренний голос тут же предложил ему два варианта. Первый, и самый неприятный — как можно скорее рассказать Эмире правду и через нее связаться с Луз и Совиной Леди. Этот вариант очень сильно не нравился Хантеру по многим причинам, главной из которой было то, что он не хотел выглядеть слабым в глазах своих до не давнего времени врагов. Ещё с самого детства у него в голове отложилось то, что он никогда не должен проявлять слабость прилюдно. "Никто не должен видеть того, что ты уязвим и не знаешь как решить свои проблемы самостоятельно" – неустанно твердил Хантеру все его детство Бэлос… «А что если это было его уловкой для того, чтобы я не имел возможности подружиться хоть с кем-нибудь? Скорее всего… Своим воспитанием он намеренно огораживал меня от всего остального мира… Для того, чтобы я не встал против него" – вдруг пронеслось в голове у парня. От этой мысли по всему телу Хантера прошла дрожь. Он осознал, как многого его лишали все эти годы. А ради чего? Ради того, чтобы он не смел и шагу ступить без разрешения своего "дяди". До поры до времени, так это и было. Хантер боялся лишний раз вздохнуть в присутствии Бэлоса, чтобы не дай Титан не разозлить его. Но все изменилось с появлением в его жизни Эмиры. Случайное знакомство на рынке вылилось в то, что Хантер наконец смог увидеть краем глаза горизонт тех возможностей и тех прелестей, что дарила вольная жизнь. То и дело ночью парень размышлял на тему того, как бы сложилась его жизнь, будь он простым ведьмаком. Хантеру нравилось воображать себе, как он бы учился в школе волшебства, как и другие его сверстники. Однако, каждый раз, подобные размышления приводили лишь к горькому ощущению печали и сожаления о том, что все могло быть по-другому. Или не могло? Прокручивая раз за разом светлые моменты, что дарили ему прогулки с Эмирой, Хантер не мог избавится от мысли о том, что рано или поздно ему нужно будет рассказать Эмире правду. Рано или поздно ему вновь придется встретиться лицом к лицу с Луз и Эмити. Рано или поздно… Это понятие такое растяжимое. Но не в его случае. День Единения уже не за горами, и времени с каждым днём становится все меньше. Так что ему придется переступить через себя как можно скорее, ведь промедление может быть фатальным. «Я должен все ей рассказать. Я должен… Поговорить с Луз и Совиной Леди. Только они открыто противостоят Бэлосу на Кипящих Островах… Хотя нет, не только они!" – тут же осенило парня. Тут же он вспомнил о втором варианте. Сопротивление. То самое движение сопротивления, о котором Хантер узнал вчера во время выполнения задания Дариуса. Но как с ним связаться? Как выйти на ведьмаков, что состоят в этом сопротивлении? Это было сложной задачей, особенно для парня, к которому приковано столько внимания. Но, несмотря на всю сложность этого предприятия, Хантер не спешил отчаиваться раньше времени. Дариус и Ян явно много знали об этом сопротивлении. Следовательно, первым делом парню стоило аккуратно расспросить их. Это было одной из трех самых важных задач, которые успел очертить для себя парень. Первая задача — разузнать как можно больше о сопротивлении и выйти на связь с его представителями. Вторая — рассказать правду Эмире и постараться заручиться поддержкой Луз и Совиной Леди. И третья, не менее важная задача — узнать больше информации о Дне Единения и прошлом Бэлоса. Эта информация очень сильно облегчит Хантеру задачу, а также повысит его ценность для тех, кто противостоит императору. Стрелки часов уже перевалили за три часа ночи. Сонливость наконец начала брать верх над парнем. Он постепенно стал проваливаться в сон. Прежде чем отключиться, Хантер определил для себя то, чем он займётся завтра — добычей информации о Бэлосе и его прошлом, а также о Дне Единения.

***

Вибрация телефона под подушкой резко оборвала приятное сновидение Луз, что спала всю ночь без задних ног. Приоткрыв глаза, девушка зевнула, после чего потянулась рукой за своим телефоном. Достав его из-под подушки, Луз быстро разблокировала его и принялась выяснять, что же ее разбудило. Оказалось, вибрация была вызвана пришедшим от Эмити сообщением. Увидев смс-ку от возлюбленной, сонливость Луз тут же ушла. Она шире открыла глаза, после чего принялась читать сообщение. «Доброе утро, солнышко>3 Как тебе спалось? Прости, что пишу так рано, но дело и правда важное. Представляешь, мама разрешила прийти мне сегодня к вам в гости! Видимо, она и правда смирилась с тем, что мы пара!). Ещё я помню, что ты хотела создать портал в мир людей. Если у тебя нет сегодня планов, мы бы могли этим заняться прямо сегодня. Если же нет, то просто хорошо проведем время вместе.» – Ох, Эмити, какая же ты милашка, – хихикнула Луз вслух, дочитав сообщение. После этого она тут же принялась набирать ответное сообщение. «Доброе утро, сладкая картошечка:3 Спалось отлично, а тебе как? Что насчёт всего остального, то я очень рада, что ты сможешь сегодня прийти к нам! Думаю, ты права. Нам уже пора заниматься порталом. Приходи к нам в двенадцать. Просто я сейчас не дома, мы приехали в гости к маме Иды и Лилит. Я пока напишу Гасу и Уиллоу, что сегодня мы собираем портал». Ответ Эмити не заставил себя долго ждать. «Хорошо, солнце. Тогда встретимся в два у тебя. Люблю тебя». «И я тебя, солнце.» – Ох, сейчас уже начало одиннадцатого… Хватит валяться, нужно бы приводить себя в порядок, – проговорила Луз, после чего тут же принялась за дело. Быстро написав смс-ки Гасу и Уиллоу, девушка встала с кровати и подошла к небольшому шкафчика, в который она вчера сложила свою одежду. Она без лишних промеделений принялась одеваться: короткие джинсовые шорты, фиолетово-белая кофта с капюшоном вскоре оказались на смуглом теле девушки. После того как она оделась, Луз поспешила направиться в ванну. Быстро покончив с водными процедурами, девушка отправилась на кухню, дабы предупредить Иду о скором визите друзей. В этот момент кухне находилась Ида, которая готовила завтрак. Ей помогала Гвендолин, а за столом сидела Лилит и читала какую-то книгу по зельеварению. – Всем доброе утро! – бодро поздоровалась с ведьмами Луз, проходя на кухню. – Доброе утро, малая, – приветливо ответила Ида, обернувшись в сторону девушки, – ты что-то рановато сегодня. Сейчас только начало одиннадцатого. – Да, меня разбудила смс-ка от Эмити. Она сказала, что Одалия разрешила ей прийти сегодня к нам в гости. А ещё, так как у нас на сегодня ничего не запланировано, я считаю, что самое время заняться созданием портала, – произнесла Луз, подходя к кухонному столу. – У-у-у, значит сегодня наконец сможем заняться изучением книги, которую мы достали из Императорской библиотеки, – улыбаясь и потирая руки, ответила Ида, – отлично. Тогда сейчас мы все спокойно позавтракаем, а после отправимся домой и начнем заниматься порталом. – Да, – кивнув головой, ответила Луз, – я уже написала Гасу и Уиллоу о том, чтобы они пришли к нам в двенадцать часов. Уж если и строить портал, то всем вместе, – улыбнувшись, проговорила Луз. – Да, ты права. Тем более для его постройки нам потребуется много магических сил, – проговорила Лилит, оторвавшись от книги, – я просмотрела эту книгу о порталах одним глазком на днях, и успела понять, что для того, чтобы создать портал в человеческий мир нам потребуется приложить очень много усилий. – Это когда ты успела в нее заглянуть, а? – спросила Ида, посмотрев на сестру. – Ну… – смущенно отведя взгляд, произнесла Лилит, – в ту ночь, когда мы выкрали ее из замка мне не спалось. Я решила занять себя хоть чем-нибудь и пролистала ее. – Хах, а нас подождать, нет? – усмехнувшись, спросила Ида, – хотя ладно, ничего страшного. Все равно изучать ее серьезно и вдумчиво нам предстоит всем вместе. – Кстати, а где Король? – вклинилась в разговор Луз. – А, он ещё спит, – ответила Ида, – кстати, хорошо что ты спросила про него, Луз. Сходи-ка и разбуди его. А то он так полдня может проспать. – Хорошо, – кивнув головой, отозвалась Луз и тут же встала из-за стола. Она незамедлительно отправилась в комнату демоненка, дабы разбудить его. – Король, ты спишь? – постучавшись в дверь, спросила Луз. Ответа не последовало. Она постучалась ещё пару раз, после чего, окончательно убедившись в том, что Король все ещё сладко спит, наконец открыла дверь и вошла в комнату. Демоненок и правда мирно спал. Правда не на кровати, как ожидала Луз, а на подоконнике, облокотившись на оконную раму. Увидев это, девушка тут же подскочила к Королю и сняла его с подоконника. – Король, просыпайся. Все хорошо? – сказала Луз, пытаясь разбудить демоненка. Тот же на удивление тут же проснулся, как будто он вовсе не спал до этого момента, а лишь притворялся. – Мха… Доброе утро, Луз, – посмотрев в глаза девушки, зевая, произнес Король. – Господи, Король, ты меня напугал, – сказала девушка, смотря в глаза демоненку в ответ, – как ты умудрился уснуть на подоконнике? – На подоконнике? – переспросил Король, а потом тут же понял, о чем его спрашивает Луз, – а… Да, точно. Я видимо вырубился, когда смотрел на звёзды вчера ночью. Мне… – он хотел сразу же рассказать Луз о своем странном сне, но потом вдруг что-то остановило его. Какой-то непонятный, странный голос в голове, что скорее всего являлся его подсознанием, твердил демоненку, что Луз пока лучше не знать о его сновидении, а вообще, в идеале, и вовсе нужно было скрыть данное неприятное происшествие от своей названной старшей сестры. Король не хотел заставлять волноваться Луз, ведь в таком случае она тут же поднимет весь дом на уши. Король не желал обременять лишними заботами своих родных, поэтому решил тактично умолчать о сне, тут же придумывая, что же можно сказать в свое оправдание, – мне плохо спалось, и я решил посмотреть на звёздное небо. Я залез на подоконник, начал смотреть на звезды, а потом не заметил, как уснул, – ограничившись таким объяснением ситуации, проговорил Король. – Вот оно что, – покачав головой, ответила Луз, – постарайся в следующий раз так не делать, малыш. Слава Титану, что ты не вывалился из окна, – проговорив слова тоном заботливой старшей сестры, сказала девушка. – Хорошо, Луз, я больше так не буду, – пообещал девушке демоненок, после чего спросил, – а завтрак уже готов? Просто я очень голоден. – У-у-у, наш малыш голоден, – протянула Луз, умиляясь, – ну, он почти готов. Ида и ее мама готовят что-то очень вкусное. – Ура-а-а, еда, – радостно завопил Король, после чего, спрыгнув с рук девушки, сказал: – Чего мы ждём, идём скорее! – с этими словами Король быстро побежал на кухню. –Хэй, подожди меня! – хихикнув, произнесла Луз и тут же пробежала за демоненком. – Что это там за шум? – спросила Лилит, услышав быстрые шаги, приближающиеся к кухни. В следующую секунду, ответ на ее вопрос был дан: на кухню выбежали Король и Луз. – Ха, как я и думала, – усмехнувшись, произнесла Ида, – эй, мелюзга, голодные? – Да! – хором проговорили ребята, тут же усаживаясь за стол. – Так, мы приготовили блинчики, – сказала Ида, начав расставлять тарелки перед ребятами, – ешьте на здоровье. – Спасибо, Ида, – проговорил демоненок, с нетерпением ожидая того момента, когда его тарелка наполнится ароматными блинами. Спустя пару минут несколько блинчиков оказались на тарелках Луз и Короля. Голодные ребята тут же принялись за еду. – Ида, это просто чудесно! – набив рот едой, проговорила Луз, – твои блинчики очень вкусные! – Спасибо, Луз, я очень рада, что тебе понравилась моя стряпня, – усмехнувшись, ответила ведьма, – кстати, ты рассказала новость Королю? – Что ещё за новость? – вскинув глаза на Иду, спросил Король. – Новость о том, что сегодня мы начнем строить портал в мир людей! – ответив на вопрос Короля за Иду, сказала Луз. – Во-оу, серьезно? Наш последний портал вышел… Не особо удачным, – произнес Король. – Да, ведь мы не знали, как его правильно строить, – подтвердила Луз, – однако сейчас у нас есть книга о порталах, которую выкрали Ида и Лилит. Ты что, забыл об этом? – Ах да… Книга, – протянул Король, – я и правда совсем забыл о ней. – Ах ты ж маленький дурашка, – улыбнувшись, проговорила девушка, тут же погладив демоненка по голове. – Вы оба у меня маленькие дурашки, – мягко улыбнувшись, проговорила Ида, – давайте ешьте, а не болтайте. – Так точно, Ида, – улыбнувшись, ответила Луз. Ведьма же лишь усмехнулась в ответ, после чего сама уселась за стол с кружкой яблочной крови. Все наконец окончательно замолчали и занялись едой. Минут через пятнадцать завтрак был окончен. – Так, дети, давайте собираться, – скомандовала Ида, – если мы хотим успеть к двенадцати, нам нужно вылетать уже сейчас. – Хорошо, – кивнув головой, ответила Луз, – Король, пойдем собираться. – Пойдем, – бодро ответил демоненок, после чего тут же спрыгнул со стула, – Луз, поможешь мне? – Конечно, – с улыбкой ответила девушка, – мы скоро будем готовы, – посмотрев на Иду, сказала Луз. – Луз, – обратился к девушке Король, – я хочу, чтобы ты понесла меня на руках. Я ведь всё-таки принц демонов, – шутливо произнес демоненок. – О, милорд, я приму за честь донести Вас до Ваших покоев, – улыбнувшись, ответила Луз, тут же подхватывая Короля на ручки. – Прикажете идти в Вашу комнату, милорд? – спросила девушка, хихикнув. – Да, в мою комнату, скорее! – скомандовал демоненок. Луз тут же поспешила исполнить приказ Короля и быстро направилась в комнату демоненка. Вслед за детьми покинула кухню и мама Иды и Лилит, направившись в свою комнату. Как только дети скрылись в коридоре, Ида, все это время с улыбкой смотревшая им вслед, повернулась к Лилит. – Это и тебя касается, сестренка. – Ах… Да, точно, – будто вынырнув из своих мыслей, ответила Лилит. – Ты что-то задумчивая, Лили, – сказала Ида, – у тебя все хорошо? – У меня? Да, конечно, у меня все хорошо, Идалин, – фальшиво улыбнувшись, тем самым пытаясь скрыть волнение, ответила Лилит. – Дай угадаю, ты сама не своя из-за того, что нам придется строить портал по книге дорогого когда-то тебе человека, не так ли? – прищурив глаза, спросила Ида, чуть наклонив голову. – Ах… – Лилит вздохнула, после чего ответила, – Да, из-за этого, Идалин. Но… Не переживай. Это всего лишь несколько теплых воспоминаний о далёком прошлом, не более. Все хорошо, правда. – Знаешь, ты мне так и не рассказала, кто же был этим загадочным автором. Может… Поделишься со мной этим? – посмотрев в глаза сестре, произнесла Ида. – Я… Я даже не знаю. Понимаешь, это очень трудно для меня. Трудно вновь окунаться в те воспоминания, – вздохнув, ответила Лилит, – я долгие годы пыталась забыть его. А тут теперь эта книга вновь напоминает мне о нем. – Я понимаю, сестрёнка, – улыбнувшись, ответила Ида, – ничего страшного. Я не тороплю. Расскажешь все, как будешь готова. – Да, конечно, – слабо улыбнувшись, ответила Лилит. Разговор сестер прервало возвращение Луз и Короля. – Мы готовы, Ида, – произнесла Луз, посмотрев на ведьму. – Отлично, тогда, если все готовы, мы можем отправляться домой, – сказала Ида. – Вы уже уходите? – спросила Гвендолин, вернувшись на кухню из своей комнаты. – Да, мама, нам уже пора, – ответила матери Ида, – спасибо за столь радушный прием. Мы обязательно навестим тебя снова, как будет свободное время. – Хорошо, я буду вас ждать, – улыбнувшись, ответила Гвендолин, – Лилит, ты тоже меня покинешь сейчас? – спросила у своей старшей дочери ведьма. – Да, мама. Луз и Идалин будут строить портал в мир людей, и им понадобится моя помощь, – ответила Лилит. – Хорошо, мои дорогие. Тогда пожелаю вам удачи, а тебе, Луз, поскорее встретиться со своей мамой, – посмотрев на Луз, сказала ведьма. – Спасибо, Гвен, – улыбнувшись, поблагодарила ведьму девушка. – Что ж, будем выдвигаться, – сказала Ида, после чего подозвала к себе своего палисмана, – Филипп, ко мне, – произнесла ведьма. Буквально в следующую секунду в руки к Иде прилетел ее посох, – ну все, пойдемте. После этих слов ведьмы, все быстро покинули семейное гнездышко Клоторнов. Окинув на прощание взглядом отчий дом, Ида села на свой посох. Вместе с ней на него уселась и Луз. Король же устроился на руках у девушки. Лилит же села на свой посох. Спустя пару мгновений оба посоха взмыли в воздух и тут же понесли своих обладателей в сторону Совиного дома.

***

Это утро вряд ли можно было назвать добрым для Хантера. Спал он очень плохо. Пусть ему и удалось уснуть, все же тот шок, что пришлось ему пережить вчера, сильно сказался на его сне. Ему снилось что-то очень неприятное и тревожное, однако, что именно он видел в своих сновидениях парень вспомнить не мог. Единственное, что ему запомнилось – густая, заполняющая все вокруг тьма. Большего парень, к своему сожалению, вспомнить не смог. Однако, сейчас это было не важно. Настенные часы указывали полдевятого утра. Это значило, что у него было всего лишь полчаса на то, что бы умыться и привести себя в порядок. Ровно в девять начинался завтрак, на который он обязан был прийти вовремя. Осознание того, что уже через полчаса ему придется вновь встретиться с Бэлосом лицом к лицу пугало его. Вчера в голове Титана парень впервые увидел мужчину в таком обличии. Даже чудовищная форма Бэлоса, которую он принимал, когда его проклятье усиливалось, не так сильно пугала парня. То, как он говорил о том, что ему безразличны судьбы жителей Кипящих Островов, то, как он с безумным огнем в глазах рассказывал о возрождении своего брата – вот это пугало Хантера по-настоящему. Вчера Бэлос был не похож сам на себя. Парень боялся даже предположить, о чем думал император в тот момент. Но, как бы сильно Хантер не не хотел видеть Бэлоса, это было необходимо. Быстро умывшись и приведя себя в порядок, парень быстрым шагом направился в банкетный зал. Оказавшись перед его дверьми, Хантер тут же отворил их и прошел внутрь. Бэлос уже сидел за большим обеденным столом и задумчиво смотрел куда-то в потолок. Как только мужчина услышал звук открывающейся двери, он тут же посмотрел в сторону входа в банкетный зал. Увидев на пороге Хантера, Бэлос приветливо улыбнулся ему. – Доброе утро, Хантер. Проходи и садись за стол. Завтрак уже готов, как видишь, – сказал мужчина, после чего сделал жест правой рукой, приглашая парня к столу. – Доброе утро, дядя, – решив обращаться к Бэлосу по-старому, дабы избежать лишних вопросов с его стороны, произнес парень, после чего тут же прошел вглубь зала и сел за стол рядом с императором. – Как тебе спалось? – спросил Бэлос, пристально посмотрев на парня, будто пытаясь уловить что-то подозрительное в его поведении. – Отлично, дядя, спасибо, что беспокоитесь обо мне. А как Вам спалось? – тут же ответил Хантер. – Если честно, плохо, – вдруг признался Бэлос, – по правде, мне спалось очень плохо. Ночью у меня вновь случился приступ и я вернулся в мир Тьмы, после чего окунулся в свои воспоминания… – Мир Тьмы? – удивившись ответу мужчины, переспросил Хантер. – Да, Хантер, мир Тьмы. Знаешь… Это очень сложно, я не хочу вдаваться в детали, хоть и вижу, что ты явно заинтригован. Если вкратце, то мир Тьмы — магическое измерение, служащие чем-то вроде резервуара для темной магии. В своих видениях, вызванных приступами, я всегда оказываюсь в измерении Тьмы. Я повязан с ним своим проклятьем. Оно не смогло забрать мою душу, и поэтому, я не погиб, как Филипп и… Остальные, кто по несчастью связался с Тьмой. Но, вместе с проклятьем, я получил и большие магические силы, – сказал Бэлос, смотря в глаза парню. «Измерение Тьмы?.. Это звучит очень жутко. Видно, что он не настроен рассказывать об этом больше, по крайней мере сейчас… Что ж… Тогда следует расспросить его о сне. Он сказал, что погрузился в свои воспоминания… Возможно, если я узнаю о его прошлом больше, я смогу лучше понять его…" – пронеслось в голове у парня. Он тут же понял, как следует продолжить беседу. – Дядя, я вижу, Вам не очень приятно рассказывать об этом мире Тьмы… В таком случае, может быть Вы расскажете мне немного о своем прошлом? Раз уж… – тут парень на секунду запнулся, вспомнив вчерашний разговор с Бэлосом о их семье, а точнее о том, что ее никогда не существовало, но, тут же взяв себя в руки, продолжил, – раз уж, Ваш брат не мой отец, тогда может Вы расскажете о нем побольше? Коль теперь я знаю правду, я хочу знать как можно больше о Вашем прошлом. – Мне приятно то, что тебе и правда интересно узнать о моем прошлом, – мягко улыбнувшись, ответил мужчина, – знаешь, за эти четыреста лет… Ты один из немногих ведьмаков, которым я могу доверять. Что ж, для меня будет только в радость рассказать тебе о своем прошлом. Ты спросил о том, каким был Филипп? Ох, Филипп... Он был самым близким мне человеком на свете. Он бы точно тебе понравился, – Бэлос грустно улыбнулся, но тут же, будто осознав что-то, улыбнулся более уверенно, – точнее, он тебе точно понравится. Скоро он вернется… И я думаю, вы обязательно подружитесь, Хантер. Он во многом похож на тебя. Хотя точнее будет сказать, что ты во многом похож на него, – усмехнувшись, проговорил мужчина. Хантер же старался слушать очень внимательно, пытаясь не упустить ничего из рассказа мужчины. Когда Бэлос сказал о том, что он единственный ведьмак за очень долгое время, которому он может доверять, в душе парня что-то ёкнуло. Тут же в голове стали всплывать воспоминания из детства. Первый урок сражений на мечах, который дал ему Бэлос, когда Хантеру исполнилось семь. Первое задание на посту Золотого Стража. Несмотря на всю ту ложь, которой его обложил Бэлос, мужчина и правда заботился о нем, пусть иногда бывая очень строгим и жёстким. Тут же намерения парня, что пришли ему в голову прошедшей ночью, стали казаться ужасными. А сможет ли он предать хоть и не родного, но близкого себе человека? Да, Бэлос ставил под угрозу все население Кипящих Островов, но… Кто знает, а вдруг и правда никто не пострадает? Вдруг этот древний демон просто заберёт часть магических сил острова и вновь уберется восвояси? Но с другой стороны, Бэлосу была и впрямь безразлична судьба Кипящих Островов. Не было стопроцентной гарантии того, что их жители не пострадают. Что его Эмира не пострадает. Хантер стал мысленно метаться из стороны в сторону, не зная, как ему поступить. С одной стороны, все его сознание кричало о том, что ему необходимо остановить Бэлоса и обезопасить всех жителей Кипящих Островов от неминуемой опасности. А с другой, его сердце говорило о том, что он не должен предавать того, кто вырастил его, того, кто дал ему жизнь в прямом смысле, даже несмотря на то, что он может поступать неправильно. Времени до Дня Единения оставалось все меньше, парню нужно было решить, чью сторону занять. А для этого, он должен на сто процентов убедиться в том, что все жители будут в безопасности, в первую очередь его возлюбленная. Тут же в голову Хантера вернулась одна мысль, которая ненадолго отошла на второй план: он довольно часто думал о том, что рано или поздно его дядя должен будет узнать о том, что его племянник влюблен в девушку из рода Блайт, и даже состоит в романтических отношениях с ней. Поняв, что именно сейчас у него есть отличная возможность для того, чтобы хотя бы прощупать почву для своего признания, парень решил повести разговор в нужное ему русло. Тем более, что Бэлос уже явно ждал ответа или хоть какой-то реакции от него. – Да, я уверен, так и будет, дядя. Думаю, я с Филиппом очень просто смогу найти общий язык. Дядя, позвольте узнать у Вас о кое-чем более личном: Вы когда-нибудь любили? У Вас была семья, помимо брата? Услышав вопрос парня мужчина тут же помрачнел. По всей видимости, Хантер задел очень тонкую струну души мужчины. Поняв, что, видимо, он перешёл черту дозволенного, Хантер поспешил извиниться. – Дядя, извините за вопрос. Я вижу… Вам тяжело вспоминать об этом. Вы не обязаны мне рассказывать этого. – Нет, нет, Хантер, все хорошо, – тут же прервал парня Бэлос, не желая закрывать открытую им тему, несмотря на то, что она причиняла ему боль, – не стоит извиняться. Я спокойно отвечу на все интересующие тебя вопросы. Всё-таки, в каком-то смысле ты узнаёшь меня заново, так что то, что ты задаешь подобные вопросы абсолютно нормально. Ты хотел знать о том, любил ли я когда-нибудь, была ли у меня семья? Что ж… – мужчина тяжело вздохнул, после чего продолжил, – Да, я любил. Любил дважды в жизни. Один раз в юности, но это нельзя было назвать любовью. Это была обычная влюбленность, которая не привела ни к чему серьезному. А вот второй раз… Я любил по-настоящему. Знаешь, это случилось как раз сразу после моего воцарения. Буквально через пару недель после того как предок Совиной Леди погубил моего брата и чуть не прикончил меня, послав нас в шахты на озере затмения за кровью Титана, я смог взять власть в свои руки и расправиться с ним. Также, я смог спасти свою старую подругу — Амелию Блайт, которую чуть не казнил Клоторн. – Блайт??? – от неожиданности не сдержался парень и переспросил. – Да, Блайт. А что такое? Почему это так сильно тебя удивило? – прищурившись, спросил Бэлос, посмотрев Хантеру прямо в глаза. – А… – растерявшись, вымолвил парень. Он не знал что ответить и судорожно пытался найти логичную причину, которая бы объяснила его удивление. Тут же он выпалил то, что первое пришло ему в голову, – а, дядя, я так удивился этому лишь потому, что младшая из детей Блайтов встречается с человеческой девчонкой. – Что? – округлив глаза от удивления, переспросил Бэлос, – Да уж… Это очень интересная информация, Хантер, – усмехнувшись, сказал Бэлос, – Блайты как всегда в своем репертуаре. Влюбляться в людей и влюблять их в себя, видимо, у них в крови. – Что… Что Вы имеете в виду? – тут уже Хантер, не на шутку заинтригованный, устремил на Бэлоса заинтересованный взгляд. – То и имею, Хантер. Видишь ли, в свое время Амелия Блайт, дальний предок нынешних Блайтов, была влюблена в моего брата. После его смерти мы очень сильно сблизились. Постепенно, мои теплые чувства к ней перешли в любовь. Знаешь… – мужчина на секунду задумался, грустно улыбнувшись, – она была очень красивой девушкой. Такая утонченная, грациозная и вместе с тем твердая, как кремень… Кхм, да, так о чем это я. Так вот. Я влюбился в Амелию, но… У нас ничего не вышло. Она отказала мне, когда я предложил ей выйти за меня. После этого наши отношения были окончательно разрушены. Вскоре, она обернулась против меня и возглавила восстание с целью моего свержения… Последний на тот момент близкий человек предал меня. Это было очень тяжело вынести… – тихо проговорил мужчина. «О Титан… Я не могу… Не могу предать его…" – пронеслось в голове у Хантера. Он вдруг почувствовал огромную вину за свои ужасные намерения. Но, тут же постаравшись отбросить лишние чувства, он решил узнать, чем все-таки закончилась история с Амелией, ведь это напрямую могло повлиять на реакцию Бэлоса на его отношения с Эмирой. – Это ужасно, дядя. Я… Я даже не могу представить, что Вам пришлось пережить… Чем всё закончилось с Амелией? – спросил парень. – Закончилось все очень печально. Как для нее, так и для меня. Хотя… Конечно ее судьба была куда незавиднее моей, – горько усмехнулся Бэлос, – пожалуй… Этого я тебе не расскажу, по крайней мере, сейчас. Ограничусь лишь тем, что Амелия очень дорого заплатила за свое предательство. И что иронично, ее брат, который в свое время возненавидел ее и меня, стал главный оружием мести в моих руках. Знаешь, самая лучшая месть — эта та месть, что свершается руками близких того, кому ты мстишь, – говоря об этом, на лице Бэлоса появилась странная и даже пугающая ухмылка. Было не понятно, то ли он сожалеет о том, что сделал, то ли он горд тем, как он наказал Амелию. От этой ухмылки, а также от слов Бэлоса у Хантера пробежали мурашки по спине. Сейчас мужчина был примерно в таком же состоянии, как и вчера в голове Титана. Хантер вновь ощутил и осознал то, что Бэлос не остановится ни перед чем, дабы добиться своих целей. Это восхищало и пугало парня одновременно. Сейчас же, это скорее пугало, нежели восхищало. Парень решил спросить самое важное, что волновало его в этот момент. – Дядя… А как ты относишься к нынешним Блайтам? Ты… Ненавидишь или презираешь их за то, что совершила Амелия? – спросил Хантер, смотря в глаза мужчине. – А тебя очень сильно заинтересовала эта семейка, – усмехнувшись, произнес Бэлос, – знаешь… Мне безразличны нынешние Блайты. То, что сделала Амелия и Годвин никак не касается их. Так что мне не за что их ненавидеть или презирать. Было бы глупо, если бы я хранил обиду на них четыреста лет, – немного посмеявшись, сказал мужчина, – Да я и на Клоторнов не храню обид. Забавно лишь то, что все повторяется вновь. Клоторны противостоят мне, девчонка Блайт влюбилась в человека… Знаешь, я нахожу это забавным, – улыбнувшись, произнес Бэлос, – еще забавнее то, что нынешние мои враги куда слабее и беспомощнее своих предков. – Да, соглашусь с Вами, дядя. Совиная Леди и земная девчонка явно не представляют для Вас и ваших планов опасности, – кивнув головой, согласился с Бэлосом Хантер. – Я рад, что ты того же мнения, что и я. Да и к тому же, нынешние Блайты активно работают на меня, создавая мерзотронов для моей армии. Ох эти исторические иронии. Но… – тут же веселое настроение мужчины сменилось задумчивостью, – однако… Тот факт, что Луз имеет романтические отношения с девчонкой Блайт натолкнул меня на определенные мысли. Младшая из Блайтов явно против меня, по-другому быть и не может. Как думаешь… Остальные в их семье могут со временем обратиться против меня под влиянием Луз? Думаю, она уже знакома с семьёй своей девушки, и, скорее всего, уже пытается настроить их против меня… Тут по спине парня вновь пробежали мурашки. Слова Бэлоса не на шутку напугали парня. «Что если он реально заподозрит Блайтов в нелояльности себе? Что он с ними сделает?" – эти мысли взволновали Хантера. – Дядя, я не думаю, что они могут обернуться против Вас. Они все так же исправно поставляют нам мерзотронов. Так что, думаю, не стоит волноваться на их счёт, – тут же проговорил Хантер, пытаясь оградить семью своей девушки от подозрений Бэлоса. – Хм… Думаю, ты прав, Хантер. Вряд ли они обратятся против меня. Парень тут же облегченно вздохнул про себя. Вроде бы, ему удалось обезопасить Эмиру и ее близких. – Но… Знаешь, есть одна хорошая присказка: доверяй, но проверяй. Я доверяю Блайтам, но все же, попрошу тебя проверить их. Загляни к ним как-нибудь на досуге под предлогом того, что я интересуюсь их новыми разработками. Сам же в это время попытайся что-нибудь разузнать о них. Я же могу рассчитывать на тебя, Хантер? – внимательно посмотрев на парня, спросил Бэлос. – Да, дядя, безусловно, – стараясь держать себя в руках, ответил парень, – я обязательно выполню твою просьбу. – Вот и отлично, – улыбнувшись, сказал Бэлос, – я знаю, что я могу положиться на тебя. – Несомненно, дядя, – кивнув головой, ответил Хантер. – Кстати, за нашей беседой мы совсем забыли о завтраке, – вдруг посмотрев на стол, сказал Бэлос, – думаю, нам следует наконец приступить к еде. – А, да, точно. Конечно, – будто опомнившись, произнес парень, – но… Позволь задать тебе последний вопрос. – Что тебя интересует, Хантер? – посмотрев парню в глаза, спросил Бэлос. – Как Ваше настоящее имя? Вы вчера так и не назвали мне своего прежнего имени. Я… Я бы хотел узнать, как Вас звали до того, как Вы стали императором. – Ох, вот оно что… – проговорил Бэлос, явно не обрадовавшись этому вопросу, – знаешь… Как это ни странно, этот вопрос один из самых неприятных для меня. Тот, прошлый я, давно ушел в небытие. Но… Все же, я не могу отказать тебе. Да и я думаю, для тебя я могу сделать исключение и назвать тебе своё прежнее имя. Арнольд. Арнольд Виттебейн. Так меня звали тогда, – сказал мужчина, после чего тут же перевел тему, – что ж, а теперь, давай наконец приступим к еде, – улыбнувшись Хантеру, мужчина тут же принялся за еду. – Приятного аппетита Вам, дядя, – тут же сказал Хантер, вслед за мужчиной приступая к еде. – И тебе приятного аппетита, Хантер, – сказал мужчина. «Арнольд Виттебейн… Вот как его зовут на самом деле…" – пронеслось в голове у Хантера, прежде чем он полностью отвлекся от всего и сосредоточился исключительно на своем завтраке.

***

Чуть больше часа заняла дорога домой у Иды, Лилит, Луз и Короля. Как только они прибыли к Совиному дому, завидевший их ещё на подлёте Сычик поприветствовал их. – О-о-о, друзья, с возвращением!!! – прокричал домашний демон. – Привет, Сычик, – улыбнувшись, поприветствовала его Луз. Как только посох Иды оказался на приемлемой для прыжка высоте, девушка спрыгнула на землю и тут же пошла навстречу Сычику. – Да, мы тоже рады тебя видеть, Сычик, – сказала Ида, спустившись с посоха. – Я так по вам всем скучал!!! – завопил Сычик, после чего тут же вытянулся во всю свою длину и обвил всех своих друзей, заключая их в крепкие объятия. – Агх, Сычик, ну все, – усмехнувшись, сказала Ида, – отпусти нас. У Луз сегодня очень важный день. Сегодня мы будем помогать ей строить портал в мир людей. – Ух, насколько я помню, последняя попытка была очень неудачной и чуть не закончилась трагедией, – прищурив свои глазки, проговорил домашний демон. – Да, все так и было, но в этот раз все будет иначе, – поспешила развеять сомнения Сычика Луз, – благодаря книге о порталах, которую выкрали из императорского замка Ида и Лилит мы сможем создать стабильный и безопасный портал. – Ух, ух, ну ладно, я не могу не поверить тебе, Луз, – проговорил Сычик, после чего тут же вернулся в свое изначальное положение в двери, – тогда проходите скорее! Я хочу посмотреть на ваши попытки создания портала. – Сычик такой Сычик, – улыбнувшись, сказала Луз, – ну, пойдёмте домой. Скоро придут Эмити, Гас и Уиллоу, – с этими словами девушка тут же направилась к дому. За ней сразу же последовали ведьмы и Король. Прошло около десяти минут. За это время Луз успела отнести свои вещи в комнату, а ещё немножко поиграть с Королем. Вскоре от этого занятия ее отвлек голос Сычика: – Лу-у-уз, Гас и Уиллоу приближаются к дому, – проговорил демон, оповещая девушку о приходе друзей. – Ох, они уже здесь, – сказала Луз, и тут же пошла ко входной двери, дабы встретить друзей. – Луз, привет! – тут же хором поздоровались с подругой Гас и Уиллоу, увидев её на пороге Совиного дома. – Ребята!!! – радостно крикнула Луз, после чего тут же бросилась обнимать друзей. – Мы так рады тебя видеть, – улыбнувшись, сказала Уиллоу. – Да, мы так давно не проводили время вместе, – подтвердил Гас. – Ох, да, ребят. Ну, вот сегодня у нас будет отличный шанс наверстать упущенное, – разорвав объятия, сказала Луз, – скоро должна прийти Эмити, и тогда мы начнем создание портала. – Я так заинтригована, Луз, – хихикнув, сказала Уиллоу, – создание портала в человеческий мир это очень увлекательно. – Да, я сама очень долго ждала этого момента, – улыбнувшись, ответила Луз. – А, кстати про Эмити, – тут же вмешался в разговор девушек Гас, – она уже тут, – парень кивнул головой в сторону дороги. И правда, Эмити уже была на подходе к Совиному дому. Завидев ребят, она ускорила шаг и уже через пару мгновений подошла вплотную к дому. – Привет, ребят! Я очень рада вас видеть! – приветливо улыбнувшись, сказала Эмити, – и тебе привет, Луз, тебя я тоже очень рада видеть! – чуть покраснев, произнесла девушка. – Я тоже рада тебя видеть, моя сладкая картошечка! – мило улыбнувшись, ответила Луз и тут же, подойдя к Эмити, заключила ее в крепкие объятия, – я уже успела соскучиться, – тихо проговорила Луз, обнимая возлюбленную. – Да, я тоже, – ответила Эмити, крепче сжимая Луз в объятиях. – Ребят, вы ещё успеете наобниматься, – усмехнувшись, сказал Гас, смотря на сладкую парочку, – мне уже не терпится побывать в человеческом измерении! Пойдёмте! – Гас, дай им пару минут, – легонько толкнув парня локтем в бок, сказала Уиллоу, – ребят, мы подождем вас внутри, – с этими словами девушка направилась в дом, потащив за собой ещё и Гаса. – Хех, а Уиллоу молодец, – улыбнувшись, проговорила Эмити. – Еще бы, – кивнула Луз, – но Гас прав, мы ещё успеем вдоволь наобниматься, солнце, – после этого девушка тут же разорвала объятия, а затем взяла Эмити за руку, – пойдем. – Пойдем, – улыбнувшись, отозвалась Эмити и тут же последовала за Луз, проходя в дом. В доме же все было готово: Гас и Уиллоу сидели на диванчике в гостиной. Рядом с ними на подушке лежал Король. Ида и Лилит же уже входили в гостиную с книгой. – Луз, ну все, мы готовы, – сказала Ида, посмотрев на девушку, – ой, привет, Эмити. – Здравствуйте, Ида, здравствуйте, Лилит, – тут же поздоровалась с ведьмами Эмити. – Так, отлично. Тогда давайте приступать к изучению книги, – произнесла Луз. Они с Эмити подошли к диванчику и уселись поудобней на пол напротив него. Рядом с ними расположились и Ида с Лилит. – Что ж... Не будем медлить, – произнесла Лилит, тут же положив книгу перед ребятами так, чтобы всем было видно ее содержание. Надпись на обложке гласила: "Межпространственные путешествия. Основы теории межпространственного перемещения. Создание порталов." Автор: "С.П." – Что ж, так как я успела пролистать ее на досуге, я знаю, какое конкретно место этой книги нам необходимо, – с этими словами Лилит открыла книгу и стала листать страницы в поисках необходимой им информации, – большая часть этой книги является размышлениями и теориями автора о сущности межпространственных путешествий. Это хоть и очень интересно, но не поможет нам. Самое важное находится в конце. Там описывается процесс создания межпространственного портала, – проговорив это, ведьма наконец долистала до нужного участка книги, – вот, это оно! Все тут же с интересом устремили свои взгляды к книге. Глава, которая называлась "Практический метод по созданию межпространственного портала в полевых условиях". – О, это то что нужно! – тут же радостно проговорила Луз, – Лилит, можешь, пожалуйста, читать вслух, чтобы все услышали, что нам будет необходимо делать. – Да, конечно, – кивнув головой, ответила ведьма, – ну что ж... Приступим, – она тут же устремила свой взгляд на текст, после чего принялась читать, – создание порталов между измерениями в полевых условиях, без использования специального оборудования является трудной и очень сложной задачей. В этой главе я попробую изложить примерный способ создания портала. Сразу отмечу то, что данный метод является лишь моим теоретическим предположением, и он никогда ещё не был испытан на практике. В своей теории я основываюсь на тех знаниях, которыми обладаю... – Стоп, то есть... Этот метод ещё даже не был протестирован? – проговорила Луз, чей энтузиазм поугас. – Вот черт, вы серьезно? – всплеснул руками Гас, – неужели мы не сможем создать портал? – Успокойтесь все, – произнесла Ида, – не надо раньше времени вешать нос. Мы создадим этот портал, чего бы нам это не стоило. Пусть в этой книге и описана лишь теория, но она может сработать. Мы должны по крайней мере попробовать. Так что отставить уныние. Лилит, читай дальше, – строгим тоном проговорила ведьма. – Да, Ида права, – сказала Эмити, посмотрев на Луз, – не стоит отчаиваться раньше времени, – она тут же взяла девушку за руку, – у нас все обязательно получится. Я уверена в этом, – Эмити улыбнулась и посмотрела в глаза Луз. – Да, вы правы. Мы не должны сдаваться так просто, – приободрившись, сказала Луз, – Лилит, пожалуйста, читай дальше. – Хорошо, – ответила ведьма, после чего вновь принялась за чтение, – в своей теории я основываюсь на тех знаниях, которыми обладаю, и согласно моим расчетам, это должно сработать с 30% вероятностью. Да, это небольшой шанс, однако, даже это может дать надежду таким же бедолагам как я, которым по волею судьбы пришлось оказаться в другом измерении. Что ж, пожалуй, стоит перейти к самому процессу создания портала. Как я уже писал ранее, все известные измерения в мультивселенной делятся на два типа: слабо энергетические и сильно энергетические. В слабо энергетических измерениях, таких как человеческий мир, создание портала невозможно без специального оборудования. В силу того, что такие изменения обладают очень слабым энергетическим потенциалом, создание порталов в них очень трудоёмкое предприятие. В сильно энергетических измерениях, обладающих энергетическим потенциалом выше среднего, создание портала становится не столь сложной задачей. Для создания такого портала требуется большое количество энергии измерения, которая может проявляться в разных формах. Так как я сейчас нахожусь на так называемых Кипящих Островах, я буду описывать создание портала на примере этого измерения. Кипящие Острова – архипелаг, расположенный на останках древнего магического создания – Титана. Это и даёт этим землям огромный энергетический потенциал, который местные жители для своего удобства называют магией. Магия по своей сути является потоком энергии, который способен принимать ту или иную физическую форму. Я не буду углубляться в это, так как эта глава не об этом, а также потому что я ещё не понял, как это все работает. Что ж, вернёмся к порталу. На Кипящих Островах создать портал довольно нетрудно. Для удобства, я буду описывать портал далее как дверь сквозь измерения. При создании портала потребуется три основных компонента: портальная рамка из крепкого материала, прямой источник магии, а также усилитель энергетического потенциала, если говорить просто, то это что-то, что способно усилить магию... – Ха, ну вот видите, я была права! – радостно проговорила Ида, – я же говорила, что все не так плохо! Все, что нужно для создания портала мы сможем найти в максимально короткие сроки. – Да, Идалин, ты права! – согласилась с сестрой Лилит, – прямым источником магии будет служить магия друзей Луз, а также магия глифов. Портальную рамку тоже найти не составит труда. Единственное, что я не знаю где добыть, так это усилитель магии... – Усилитель магии говорите... – задумавшись, проговорила Гас, – О Титан, я знаю где его найти! – радостно проговорил парень, – несколько недель назад я с Мэттоломью был в древнем храме иллюзионистов, в котором хранятся Гальдер камни, которые как раз-таки могут усиливать магию ведьмаков! – Это то, что нам нужно! – тут же сказала Лилит. – Гас, как хорошо, что ты знаешь об этих камнях! – радостно проговорила Луз, посмотрев на друга. – Получается, мы можем найти все, что нам необходимо для портала уже сегодня, – констатировала Эмити, – это просто прекрасно! – В таком случае, нам не стоит медлить, – сказала Ида, – давайте распределим роли: я, Лилит и Король останемся дома и поищем в окрестностях хорошее место для портала. – Тогда я с Уиллоу отправлюсь за Гальдер камнями, – тут же сказал Гас, – их охраняет хранитель храма, он знает меня. Он точно согласиться одолжить нам Гальдер камни ненадолго. – Что ж... Раз уж все разобрали роли, нам с Эмити остаётся отправиться на поиски подходящей портальной рамки, – сказала Луз. – А я буду охранять дом!!! – резко прокричал Сычик, вклинившись в беседу. – Ты и есть дом, Сычик! – сказал Король, после чего все тут же дружно посмеялись. – И что?! Не смей преуменьшать мою роль в общем деле! – раздосадованно крикнул Сычик в ответ демоненку. – Так, все, не ссорьтесь! – сказала Ида, посмотрев на двух демонов, после чего перевела взгляд на ребят, – так как мы распределили обязанности, я думаю, мы можем приступать. – Хорошо, – ответила Луз, тут же вставая с пола, – тогда как только добудем все, что необходимо, собираемся здесь, – она протянула руку Эмити, – пойдёмте, миледи, нам предстоит найти самую крепкую рамку для портала, которую только сможем, – хихикнув, сказала Луз. – Ой, да, конечно, – чуть покраснев и мило улыбнувшись, ответила Эмити, после чего поднялась с пола. – Мы пошли за рамкой для портала, вернёмся через пару часов, – чуть крепче сжав руку возлюбленной, произнесла Луз, после чего тут же направилась к выходу из дома, потянув за собой Эмити. Через пару мгновений обе девушки покинули дом. – Так, тогда мы с Уиллоу пошли за Гальдер камнями, – встав с диванчика, сказал Гас. Уиллоу встала вслед за ним и вскоре они тоже покинули Совиный дом, оставив сестер Клоторн наедине с Сычиком и Королем. – Что ж... Дети отправились выполнять свою часть, пора бы и нам заняться делом, – с этими словами Ида потянулась, после чего посмотрела на Лилит. – Пойдем искать хорошее место, сестренка. Король, пойдешь с нами, Сычик, на тебе дом. – Так точно, Ида, ух-ух. Можешь не волноваться, я буду смотреть в оба. Ни одна муха не пролетит мимо меня, – проговорил Сычик. – Ох... Я только так хорошо устроился на подушке, – недовольно протянул Король. – Давай, не ленись, Король. Мы должны работать сообща, все должны внести вклад в наше дело, – сказала Ида, переведя взгляд на демоненка. – Агх... ладно, – проговорил Король, после чего неохотно поднялся с подушки и спрыгнул с диванчика, – так уж и быть, я прерву свой полуденный сон ради такого дела. – Отлично, молодец, Король. Это очень важно для Луз, так что мы просто не можем подвести ее. Что ж, а теперь пора выдвигаться, – сказала Ида, после чего тут же направилась к выходу из дома. За ней тут же последовали Лилит и Король. Вскоре все трое покинули дом, оставив Сычика наедине с самим собой. – Ух-ух, соберись, Сычик, ни одна муха не должна пролететь мимо тебя! – пробурчал себе под клюв демон. Тут же в паре сантиметров от него, громко жужжа, пролетела муха. Завидев ее, Сычик ту же вытянулся и ловким движением клюва поймал муху. – Я же сказал, ни одна не пролетит! – радостно ухая, проговорил демон, радуясь своей маленькой победе.

***

Завтрак закончился в примерно в десять утра. Сегодня у императора были запланированы встречи с главами некоторых ковенов, поэтому Хантер мог спокойно провести день наедине с собой и своими мыслями. Покинув банкетный зал, парень решил немного отвлечься и побродить по замку. Есть выражение, что все дороги ведут в Рим, так вот это выражение можно применить и к замку императора Бэлоса: все его коридоры рано или поздно выводили к тронному залу. Поблуждав по тихим коридорам замка около двадцати минут, Хантер в конце концов вышел к большим дверям тронного зала. – Ну да, рано или поздно я все равно бы сюда вышел, – пробурчал себе под нос парень и уже было собирался пойти прочь, как вдруг услышал с правой стороны от себя риближающиеся шаги. Обернувшись на звук, Хантер тут же пересекся взглядами с высоким темнокожим мужчиной в фиолетовом плаще. Это был Дариус. – Хантер, доброе утро. Не ожидал тебя увидеть здесь, – поприветствовал парня мужчина. – Доброе утро, Дариус, – кивнув головой, поздоровался с мужчиной Хантер, – да я просто решил пройтись по замку и в итоге вышел к тронному залу. А ты идёшь на встречу с императором? – Да, мне выпала честь первым встретиться сегодня с Его Величеством, – усмехнулся Дариус, – ладно, рад был увидеть тебя, – улыбнувшись, проговорил мужчина, после чего он подошёл к дверям тронного зала и поспешил войти внутрь. "Что-то он не в духе... Выглядит каким-то нагруженным... В любом случае, сейчас у меня нет времени выяснять это..." – пронеслось в голове у Дариуса прежде, чем он вошёл в тронный зал. Как только Дариус скрылся за дверьми тронного зала, парень вновь остался наедине с самим собой. Он не знал чем заняться, и поэтому медленно побрел к своей комнате. "Я так и не узнал ничего у Бэлоса о Дне Единения... Вот черт, как я мог забыть спросить его об этом? Хантер, ты как всегда... Самое важное и не спросил. Однако же, я узнал очень много интересного из его прошлого, а это очень пригодится в будущем. Сегодня донимать его расспросами будет рискованно. Нужно поискать что-то в библиотеке.... О, Титан, библиотека! Конечно! Как я мог о ней забыть?! Там наверняка будет информация о Дне Единения. Что ж... Значит, пойду туда прямо сейчас" – подумал Хантер, после чего тут же развернулся в обратную сторону и быстро направился в сторону библиотеки. В этот момент в тронном зале началась встреча Дариуса и Его Величества императора Бэлоса. – Здравствуй, Дариус. Я рад тебя видеть. Что ж, порадуешь меня хорошими новостями? – произнес Бэлос, сидя на троне. Его лицо скрывала устрашающая маска. Никому кроме Хантера не было дозволено видеть его без нее. – Доброе утро, Ваше Величество, – низко поклонившись, поприветствовал императора мужчина, – да, у меня есть для вас хорошие новости. Но также есть и неприятные известия. – Ну куда же без них, – усмехнувшись, произнес Бэлос, – без неприятных новостей жизнь стала бы куда скучнее и неинтереснее, не так ли? – Полностью согласен, Ваше Величество. Что ж, с какой новости мне начать? – вопросительно посмотрев на мужчину, спросил Дариус. – Давай начнем с плохой, – сказал Бэлос, смотря на мужчину. – Хорошо. Движение сопротивления Дню Единения набирает силу. В Костеграде и Латиссе учащаются случаи нападения на гвардейцев, а также количество агитационных листовок неумолимо растет. – Что говорит Мартино? – тут же спросил император. – Говорит, что они работают как могут. Пытаются установить личности главарей этого движения. – Скажи прямо, Дариус: мне стоит беспокоиться об этом? – немного наклонившись к мужчине, спросил Бэлос. – Нет, Ваше Величество. Несмотря на усиливающееся противодействие, ситуация находится под контролем. Ваша армия мерзотронов практически полностью оснащена и будет полностью готова через несколько дней. Это и есть хорошая новость, Ваше Величество. – Отлично, – быстро ответил император. – Я могу идти, Ваше Величество? – тут же спросил Дариус, ожидая положительного ответа. – Да, ты можешь идти, Дариус. Если появятся какие-то новости о повстанческом движении, тут же сообщи мне, – ответил Бэлос. – Да, обязательно, Ваше Величество, – поклонившись ещё раз, сказал Дариус. После того, как мужчина отчитался императору о состоянии дел, он быстро покинул тронный зал и направился к себе. "Он стал менее осмотрительным и подозрительным... День Единения на носу, а ему будто бы плевать на сопротивление. Это очень хорошо. Видимо, он начал заранее праздновать свою победу. Это обязательное сыграет нам на руку. Ах да... А ещё нужно будет обязательно связаться с Аладором и Одалией... Как бы это неприятно не было, без их помощи мы не обойдёмся... Нужно будет как можно скорее перетянуть Хантера на свою сторону. Он выглядел каким-то растерянным и озабоченным, когда я столкнулся с ним у тронного зала. Может быть... Что-то случилось между ним и Бэлосом вчера? Всё-таки, давно я его не видел таким задумчивым... Что ж, возможно, мне скоро удастся это узнать..." – подумал про себя Дариус, подходя к своей комнате. День Единения был все ближе. Действовать надо было как можно быстрее.

***

Девушки шли за руку по пыльной дороге в сторону городского рынка. – Ох, Эми, я не могу дождаться того момента, когда познакомлю тебя с мамой! – восторженно говорила Луз, смотря в глаза Эмити, – когда я создала портал в прошлый раз, мне удалось с ней поговорить. Я рассказала о том, что нашла здесь очень много друзей и девушку, – Луз чуть покраснела, – и она прекрасно отреагировала на это! Она рада за нас, Эми! – будучи в приподнятом настроении, девушка чуть ли не подпрыгивала от радости. – Я так рада это слышать, Луз, – немного смущаясь, ответила Эмити, смотря в глаза своей девушке, – но... Я должна тебе признаться... Я несколько переживаю перед встречей с твоей мамой. – Господи, Эми, все хорошо, – улыбнувшись, сказала Луз, – я понимаю твои чувства. То, что ты переживаешь – абсолютно нормально. Не волнуйся так сильно, ведь я буду рядом. Да и тем более, ты обязательно ей понравишься, – девушка сжала руку возлюбленной покрепче. – Спасибо тебе, – улыбнувшись, ответила Эмити, – ты всегда знаешь, как меня успокоить. – Это моя основная задача в роли твоей девушки – я должна помогать тебе справляться с любыми трудностями. – Я так рада, что ты появились в моей жизни, Луз, – Эмити посмотрела в глаза Луз. Не зная, как продолжить разговор, девушки замолчали, погружаясь в свои мысли. Луз, до этого момента пребывавшая в отличном настроении, стала воображать себе встречу с мамой. Девушка и раньше прокручивала возможные сценарии ее возвращения домой, а также знакомства Камиллы с ее друзьями. "Мама наверняка очень рада за меня," – думала про себя Луз, – "она и правда очень хорошо отреагировала на то, что я ей рассказала. Даже... Как-то слишком хорошо..." Тут же в голове Луз всплыли очень болезненные воспоминания, которые после недавних событий очень сильно затерлись и сгладились. Ее первое общение с мамой после того, как она очутилась на Кипящих Островах. То обещание, которое она дала маме. "– Пообещай мне, что ты больше никогда туда не вернёшься! – со слезами на глазах умоляла свою дочь Камилла, когда Луз стали вытягивать из портала. – Я... Я обещаю тебе, мама, – последнее, что успела сказать Луз, прежде чем Ида и Король вытянули ее из странного измерения кубов." Тут же по спине Луз пробежали мурашки от этих воспоминаний, а в голову полезли очень неприятные мысли. "А что если она так спокойно отреагировала на мое появление во второй раз, дабы я не волновалась? И... Что если, когда я вернусь обратно и мы встретимся, она попытается запретить мне общаться с Идой, Королем, Эмити?... Нет, нет, такого не может быть! Она должна понимать, что они все стали моей семьей..." – подумала про себя Луз. Тут же одна резкая мысль пронзила ее голову. "Вот именно... И поэтому она думает, что я ее больше не люблю... Поэтому она очень сильно переживает о том, что те кого я встретила здесь заменят мне ее. Но это не так! Я всегда буду любить свою маму! Она же должна это понимать! Боже... Как же все это сложно. Я... Я должна все ей объяснить, когда мы встретимся". Думая обо всем этом, Луз тут же нахмурилась. С ее смуглого лица пропала та нежная улыбка, что сопровождала ее с самого выхода из дома. Тут же поймав себя на том, что ее лицо излучает совсем другое настроение, Луз сразу же постаралась отвлечься от тяжёлых мыслей. Во многом, не потому что она не хотела об этом думать, а потому, что она не хотела лишний раз тревожить Эмити. Луз всегда старалась вести себя так, чтобы Эмити не переживала о ней, даже если на душе у Носеды было неспокойно. Однако, каждый раз, как бы сильно Луз не пыталась скрыть свои волнение или тоску, Эмити тут же замечала это и спешила узнать у своей возлюбленной причину этого состояния. Вот и в этот раз, Эмити хватило буквально мимолётного изменения в лице Луз, дабы заподозрить неладное. Тут же повернув голову в сторону Луз, Эмити спросила: – Луз... У тебя все хорошо? Ты будто обеспокоена чем-то. Когда мы вышли из дома, ты улыбалась, а сейчас вот нахмурилась. Услышав вопрос Эмити, Луз тут же смутилась. "Вот блин, как же она успела заметить это? Хотя, что за глупые вопросы, это же Эмити. Она такая чуткая... Ох... Ладно. Нужно сказать ей правду..." – подумала Луз, после чего тут же одернула себя. "И что я ей скажу? Эй, Эмити, я просто переживаю о том, что моя мама захочет разлучить нас навсегда? И это после всех тех слов о том, как же мама рада тому, что я наконец-то нашла себе друзей и даже влюбилась? Нет... Я не могу ей сказать это. Но... Как же тогда выйти из положения? Блин..." Пока Луз размышлял про себя, что же ей ответить Эмити, Блайт ещё сильнее насторожилась. Луз очень долго не отвечала, будто бы придумывая, как ей соврать и не рассказывать истинную причину своих переживаний. "Ох, Луз... Ну неужели ты хочешь мне солгать?" – подумала про себя Эмити, но в следующую секунду отбросила эту мысль. "Нет, Луз, не такая. Ее явно что-то гложет, и что-то очень серьезное... Я бы на ее месте тоже переживала. Наверняка она думает о том, что если она расскажет мне все как есть, я начну волноваться за нее. Хотя я уже волнуюсь! Ладно, Блайт, успокойся. Просто дай Луз рассказать, что ее тревожит. Не дави... Даже если она не сразу признается". – Солнышко... – тут же сказала Эмити, дабы помочь Луз, – я вижу, что тебя что-то очень волнует. Ты знаешь, что ты всегда мне можешь рассказать все как есть. Я всегда поддержу тебя, что бы не случилось. Но... Если ты сейчас не готова открыться мне по этому поводу, то я пойму. Если ты не хочешь торопиться, то не надо. Я подожду столько, сколько нужно, – после этих слов она погладила ладонь Луз. – Эмити... – вздохнув, произнесла Луз, все ещё пытаясь придумать, что же ей ответить, – ты права, я и правда... Сейчас кое о чем переживаю. Но, правда, это не что-то серьезное, – намеренно сгладив ситуацию, сказала девушка, – просто... Я немного волнуюсь из-за предстоящей встречи с мамой. Понимаешь... Я ведь могла вернуться домой. Но не сделала этого. Здесь я нашла столько друзей, сколько в моем мире мне и не снилось. И конечно, когда мама узнала о том, что я намеренно осталась здесь, она очень сильно расстроилась. И сейчас, когда возвращение так близко, я не знаю, что я ей скажу... – призналась девушка, однако, умолчав об обещании больше никогда не возвращаться на Кипящие Острова. – Ох... Сладкая картошечка... – вздохнув, произнесла Эмити, – я понимаю, что ты чувствуешь. Я знаю, как ты сейчас переживаешь. Я сама очень часто переживала из-за отношений с мамой, – тут же сердце Эмити неприятно сжалось от воспоминаний о бесчестных ссорах с матерью и истерик, вызванных этим ссорами, – но сейчас все хорошо. И знаешь, если я со своей мамой смогла найти общий язык, то ты со своей точно сможешь объясниться. Не волнуйся, ведь мы все будем рядом с тобой. Я... Буду рядом. Луз же сначала ничего не ответила. Она тут же заключила Эмити в крепкие объятия, прижав ее к себе очень близко. Девушка уткнулась Эмити в плечо, после чего тихо прошептала: – Спасибо тебе... – Луз, ты чего... Не за что... – крепко обняв девушку в ответ, проговорила Эмити, поглаживая Луз по спине. У них не часто были такие эмоциональные моменты, когда они узнавали друг друга намного глубже, нежели в повседневных разговорах и посиделках. Именно поэтому, такие моменты были особенно ценны для них обеих. Поэтому Луз и Эмити хотели, чтобы такие моменты длились как можно дольше. "Кажется, Луз переживает из-за того, что у нее не было друзей до того, как она попала на Кипящие Острова. Нужно будет поговорить с ней о ее прошлом в мире людей. Возможно... Ей будет легче отпустить все то, что произошло там, если та выговорится мне." – подумала про себя Эмити. Но из собственных мыслей ее вырвало неприятно жужжание телефона в кармане. Кто-то ей звонил, причем очень не вовремя. – Агх... Ну кто там? – раздраженно выдохнув, раздосадованно проговорила Эмити, отстраняясь от Луз. Быстро вынув телефон из кармана, она посмотрела на экран. – Блин, Эмира, почему именно сейчас? – вздохнув, проговорила вслух Эмити, прежде чем снять трубку. Как только девушка сняла трубку, она тут же поспешила спросить у сестры, что же заставило ее позвонить именно сейчас. – Алло, Эмир, ты чего звонишь? – спросила Эмити, не отводя глаз от Луз. – Привет, Миттенс! Я надеюсь, я тебя не отвлекаю? – бодрым голосом спросила Эмира, явно пребывавшая в хорошем настроении. – Ну, вообще-то отвлекаешь, – раздраженно ответила Эмити. – Чего ты такая злая, Эмити? У тебя такой голос, будто бы я испортила какой-то очень эмоциональный момент. – Так и есть, – буркнула Эмити. – А... – осознав, насколько она не вовремя позвонила, протянула Эмира, – прости, я же не знала... – виновато добавила она. – Все хорошо, – вздохнув, уже спокойнее ответила Эмити, – правда, не бери в голову. Ты что-то хотела? – Да я просто звонила узнать, как у вас продвигаются дела с порталом, – сказала Эмира. – А... Понятно. Ну, с порталом все хорошо. Я с Луз сейчас идём на рынок за портальной рамкой, – ответила Эмити, а затем тут же добавила, – ну, как-то так. Мы сегодня создадим портал в мир людей. Так что с порталом все очень хорошо продвигается. – Это же просто отлично! – радостно проговорила Эмира, – передай Луз, что я очень рада за нее! Что ж... – на пару секунд задумавшись, протянула девушка, – тогда я не буду вас отвлекать. Ещё раз прости, что все вам обломала, Миттенс. – Все хорошо, Эмир, – вздохнув, проговорила Эмити, – я тебе позже расскажу, как все прошло. – Хорошо, удачи вам, – сказала Эмира. – Спасибо, – ответила Эмити, – ну... Тогда пока. – Пока, – сказала Эмира и положила трубку. Как только разговор закончился, Эмити сразу же посмотрела на Луз. – Ох... Луз, прости меня. Весь момент испорчен... – виновато проговорила Эмити, после чего потупила глаза в землю. – Эми... – приходя в себя, проговорила Луз, – все хорошо, правда. Не стоит так сильно переживать, и уж тем более винить Эмиру. Она же не знала, – попыталась улыбнуться Луз. – Да... Ты права. Просто, я хотела, чтобы этот момент продлился ещё пару минут, – ответила Эмити, вздохнув. Видя то, что Эмити явно расстроилась из-за случившегося, Луз решила сменить тему, дабы отвлечь себя и возлюбленную от грустных мыслей. – А зачем звонила Эмира? – спросила Луз, посмотрев в глаза Эмити. – Она спрашивала, как продвигается портал, – ответила девушка, – и все. Так, ничего важного. – А... Понятно, – протянула Луз. Тут же образовалось неловкое молчание. Обе девушки не знали, как дальше продолжить диалог. Им обеим стало неловко от произошедшего. – Слушай, Эмити, – первой придя в себя, сказала Луз, – а может возьмём Эмиру с собой? Ей явно очень интересно то, как у нас продвигается создание портала, так почему бы нам не взять ее с собой на рынок? Можно и Эдрика позвать. – Хм... А это хорошая идея, Луз. Вот, правда, Эдрик не сможет прийти – он весь день сегодня будет помогать отцу с мерзотронами, а Эмира должна будет заниматься делами по дому. Спрашивается, зачем нам мерзости в прислуге, если нас все равно заставляют убираться самостоятельно? – Эх... – вздохнула Луз, – просто вспомнила сейчас вот о чем. Ты хотела поговорить с Эмирой насчёт Хантера. Ты сделала это, картошечка? – спросила девушка. – Нет, я так и не успела с ней поговорить, – ответила Эмити, – блин... Я даже не знаю, когда ее можно поймать для этого разговора. Я поняла к чему ты клонишь, солнышко. Сейчас был бы отличный шанс поговорить с ней насчёт Хантера. Только вот ее вряд ли отпустят... – тут же раздавшийся звонок телефона прервал Эмити. – Неужели снова Эмира звонит? – вопросительно посмотрев на возлюбленную, спросила Луз. – Что-то мне подсказывает, что так оно есть, – ответила Эмити, вновь потянувшись за своим телефоном. Достав гаджет из кармана, Эмити подтвердила предположение Луз. – Да ты прям предсказательница, Луз, – улыбнувшись, сказала Эмити, – это Эмира. – Ха, ну вот видишь. Я ораку-у-ул, – протянула Луз, хихикая. – Да ты вообще самая талантливая девушка, которую я когда-либо знала, – улыбнувшись, ответила Эмити, – так, ладно, я сейчас ей отвечу. После этих слов, Эмити тут же сняла трубку. – Да, Эмир, что такое? – спросила у сестры девушка. – Миттенс, у меня замечательная новость! Я тут поговорила с мамой и... Она отпустила меня на часик прогуляться с вами! Я могу помочь вам с выбором портальной рамки! – Ха, да ты что? – заулыбавшись, спросила Эмити, – ты не поверишь, но Луз только что предложила мне пригласить тебя пойти с нами. – Правда? – усмехнувшись, переспросила девушка, – а я подумала об этом ещё до вас. Вот это да! Ладно, давайте тогда встретимся в центре города у статуи императора. Оттуда сразу пойдем на рынок. – Хорошо, Эмир, – сказала Эмити, – ну, тогда до встречи у статуи. Положив трубку, Эмити посмотрела на Луз. – Ты не поверишь, что сейчас случилось! Эмиру отпустили прогуляться с нами! Мы договорились встретиться у статуи Бэлоса. – Воу, это же просто отлично, Эми! – улыбнувшись, ответила Луз, – это отличный шанс поговорить с Эмирой. Думаю, если мы обе расскажем ей об этом, то она точно поверит. Кто знает, что задумал Бэлос... Может, знакомство Хантера и Эмиры – спланированное им событие. – Вот именно, я тоже об этом подумала, картошечка, – ответила Эмити, – в любом случае... Мы обязаны предупредить Эмиру. Что ж... Ладно, пойдем скорее, мама дала только час Эмире на погулять с нами, – тут же взяв Луз за руку, Эмити быстро продолжила путь. Луз же последовала за возлюбленной. Минут через пятнадцать девушки были на подходе к статуе императора Бэлоса. Эмира уже стояла под памятником, ожидая сестру и подругу. – Девочки, а вот и вы! – сказала Эмира подошедшим Луз и Эмити. – Да, привет, Эмира, – поздоровалась с сестрой Эмити. – Привет, Эмир! Как у тебя дела? – тут же поинтересовалась Луз у сестры своей девушки после того как поздоровалась с ней. – Привет, Луз, все хорошо, – улыбнувшись, ответила Эмира, – ну что, пойдёмте на рынок? – Да, пойдёмте, – ответила Эмити и тут же зашагала в сторону Костеградского рынка. "Эмити как-то напряженно ведёт себя последние пару минут... Скорее всего это из-за предстоящего разговора с Эмирой... Блин, да я бы на ее месте тоже была напряжена" – рассуждала про себя Луз, идя по левую от Эмити руку. – Так, если я все правильно поняла, вам нужна рамка для портала? – спросила Эмира, посмотрев на сестру. – Да, именно за этим мы и идем на рынок, – немногословно ответила Эмити. – Да, Но помимо рамки нам ещё нужны две вещи, – добавила Луз, – первое – прямой источник магии, и тут все понятно. Мы будем использовать наши силы и магию глифов. А второе – усилитель магических способностей. Им послужат так называемые Гальдер камни, за которыми отправились Гас и Уиллоу. – Хм... Понятно, – протянула Эмира, – что ж, думаю найти рамку не составит особого труда. Я бы предложила пойти в лавку отца Кассия, но они уехали по каким-то делам. Как мне рассказывал Кассий, его отец как раз таки специализируется на всяких вещах для дома. Думаю, у него могла бы быть такая рамка, но, так как их нет в городе, придется поискать подольше. Но, все же, я думаю, на рынке мы сможем найти что-то подходящее, – произнесла девушка. Как только Эмити услышала имя парня, она тяжело вздохнула. Девушка внутренне готовилась к важному разговору с сестрой. – Эмир, – Эмити перевела взгляд на сестру, – что касается Кассия... Я уже давно хотела с тобой поговорить на его счет, – серьезным тоном произнесла девушка. – Так... И почему же ты хочешь поговорить о нем? – немного смутившись от тона сестры, спросила Эмира. – Эмира, понимаешь... – неохотно начала Эмити, – дело в том, что Кассий не тот, за кого он себя выдает, – сказала девушка, смотря в глаза сестре. – Это ещё что значит? – вскинув брови, удивленно спросила Эмира, – Миттенс, о чем ты таком говоришь? – Эмира, не подумай ничего плохого, – тут же подключилась к разговору Луз, дабы помочь Эмити, – когда ты описывала внешность Кассия в столовой, мы с Эмити сразу поняли, кого ты имеешь в виду. Дело в том, что нам обеим приходилось с ним сталкиваться. Кассий и правда не тот, за кого себя выдает. Он – Золотой Страж, и его настоящее имя Хантер. – Что? – еще сильнее округлив глаза от удивления воскликнула Эмира, смотря на сестру и подругу. В следующую же секунду, она тут же засмеялась, – превеликий Титан, девочки, это самая смешная шутка, что я слышала за последнее время! Кассий – Золотой Страж, да его и ещё и зовут Хантер? Ха-ха, вот это конечно новости, – не восприняв слова Луз и Эмити всерьез, продолжала хихикать Эмира. Однако спустя пару мгновений, она перестала смеяться. Лица Луз и Эмити выражали взволнованность и тревогу, явно пытаясь донести до девушки то, что они совсем не шутят. – Эмира, это не шутка. Мы говорим тебе правду. Хантер – правая рука Бэлоса. Именно он украл у меня портальный ключ на озере затмения. – И он же пытался украсть палисманов, однако, у него это не вышло, – тут же добавила Луз. – Так, это уже не смешно, девочки, – уже немного напрягшись, проговорила Эмира, – это уже заходит слишком далеко. – Эмира, мы правда не шутим, – серьезным тоном проговорила Эмити, – я понимаю, в это сложно поверить, но это так. Подумай сама. Что ты знаешь о нем? Вспомни, что он рассказывал о себе. Все то время, что вы знакомы, он обманывал тебя. – Нет... Этого не может быть... – тихо сказала Эмира, – я не могу в это поверить. Нет, нет, это не правда. Пойдёмте, я покажу вам лавку его отца. Вот увидите, вы... Вы наверное просто спутали его... – произнесла девушка, после чего тут же свернула направо и направилась к рынку быстрее. Луз и Эмити устремились за ней. Минут через пять они прошли несколько рядов палаток торговцев и дошли до небольшого одноэтажного здания. – Вот она, – сказала Эмира, как только они оказались прямо перед зданием, – сейчас я вам покажу, что вы ошибаетесь. Эй, мистер, – она тут же обратилась к мужчине, который владел торговой палаткой, которая находилась прямо перед зданием, – извините, что отвлекаю вас от дел, но у меня вопрос. Вы не знаете, когда вернётся мистер Майер и его сын? Мужчина, явно удивленный вопросом девушки, вопросительно посмотрел на нее. – Извините, кто вернётся? – Мистер Майер и его сын, – с лёгкой дрожью в голосе произнесла Эмира, – они владеют этой лавкой, что находится напротив вашей палатки. – Девушка, вы что-то путаете. Этой лавкой владеет мой давний друг – Бэн Ллойд. И у него нет сына, и вообще не было никогда детей. А о мистере Майере я вообще никогда не слышал. Вы, возможно, что-то спутали... – произнес мужчина. – А... – только и смогла произнести Эмира, опешив, – да... Да, извините. Я перепутала... – она тут же повернулась к Эмити и Луз, – я... Я даже не знаю, что сказать... – Эмир... – тут же сказала Эмити, подходя ближе к сестре, – прости, но я не могла не рассказать тебе этого. Когда мы с Луз узнали, что ты встречаешься с Хантером, мы сразу обеспокоились, – девушка тут же обняла сестру, дабы поддержать ее. – Я понимаю... – тихо ответила девушка, – спасибо, что рассказали мне правду. Неизвестно, сколько ещё меня бы водили за нос. Но, все же, он очень добр и мил со мной... Вряд ли у него есть какие-то плохие намерения. Да и... – задумалась на секунду Эмира, – будь я на его месте, я бы, возможно, тоже скрывала бы такое от него. Но все же... Думаю, мне и правда стоит быть поосторожнее. – Эмира, пойми меня правильно, мы не против ваших отношений. Просто мы очень сильно волнуемся за тебя. Мы с Луз знаем, на что он способен, – сказала Эмити, – возможно, ваше знакомство было подстроено для того, чтобы через тебя и меня добраться до Луз. – Ничего исключать нельзя, – уже немного оправившись от первоначального шока, ответила Эмира, – но все же, я должна разобраться в этом сама. Спасибо за то, что предупредили меня. Но теперь я сама должна разобраться с этим. – Конечно, Эмир, если тебе вдруг понадобится нашу помощь, то говори сразу, – сказала Луз. – Хорошо. Так... Ладно, если теперь мы разобрались с этим, стоит начать поиски портальной рамки. Время идёт, а мы даже не приступили к поискам, – сказала Эмира и тут же разорвала объятия с сестрой. – Да, ты права, – кивнула Эмити, – пора уже заняться делом. После этого девушки тут же принялись искать подходящую рамку для портала. Поиски заняли около двадцати минут. Обойдя весь рынок вдоль и поперек, девушки наконец-то смогли найти подходящую рамку. Она была сделана из довольно крепкого металла и стоила около трехсот улиток. Благо, у девушек была эта сумма и они спокойно смогли приобрести так необходимую им рамку. Расплатившись с продавцом и погрузив рамку на созданную Эмити меозопакость, девушки поспешили покинуть рынок. Час, выделенный Эмире на прогулку, уже подходил к своему концу. Времени оставалось только на возвращение домой. – Хух, ну слава Титану, мы смогли её найти, – сказала Эмити, – если честно, в один момент я испугалась того, что мы не найдем ее. – Я тоже успела подумать об этом, – подтвердила слова девушки Луз, – но, благо, мы отыскали ее. Без твоей помощи, Эмир, кто его знает, сколько бы нам ещё пришлось блуждать по рынку. – Я рада, что смогла помочь вам, девочки, – улыбнувшись, сказала Эмира, – но мне уже пора. Не хочу, чтобы меня отчитывали за опоздание. – Да, Эмир, конечно, беги домой. Не хочу, чтобы у тебя были проблемы из-за нас, – сказала Эмити, обнимая сестру на прощание. – Все хорошо, Миттенс. Спасибо, что позвали меня с собой. Дома была бы просто скука смертная, да и... Я узнала очень много интересного о своем парне. – С тобой было очень весело, Эмир, – улыбнувшись, сказала Луз, обнимая подругу после того, как Эмити разорвала объятия с сестрой. – Взаимно, Луз. Как только вернёшься на Кипящие Острова, обязательно расскажи как прошло знакомство Миттенс с твоей мамой, – хихикнув, произнесла Эмира. – Обязательно! – широко улыбнувшись, ответила Луз, – ну, мы пойдем тогда. До встречи, Эмир! – До встречи, Луз! Пока, Миттенс! – прощаясь с девушками, сказала Эмира, после чего развернулась и пошла в сторону дома. Луз и Эмити проводив Эмиру взглядом, отправились в обратно, в Совиный дом. Эмира же, попрощавшись с Луз и Эмити направилась в сторону дома. "Неужели все это время он был Золотым Стражем? Как же я могла не понять этого? Хотя, конечно не могла. Он был таким милым и обходительным со мной. Я не верю, что все, что было между нами это просто какой-то план по тому, как добраться до Луз. В любом случае... Я должна с ним встретиться и все обсудить. Он конечно же соврал мне о том, что уедет с отцом. Но для чего? Да... Он просто не хотел пересекаться с Эмити и Луз. Но он же должен понимать, что вечно избегать их он не сможет, если он реально любит меня. Скорее всего он в городе, и если это так, то я должна встретиться с ним" – размышляла про себя девушка, пока шла к дому. Минут пятнадцать заняло у нее возвращение. – Эмира, ты вернулась. Вовремя... Хм... Молодец, я приятно удивлена, – произнесла Одалия, увидев пришедшую домой дочь, – как там Эмити и Луз? – Все хорошо, мама, – ответила Эмира, проходя через гостиную, где и сидела ее мать, направляясь в свою комнату, – я скоро приступлю к уборке, мам. – Хорошо, молодец, Эмира, – произнесла Одалия, после чего сделала глоток чая из фарфоровой кружки, – можешь не торопиться. Если хочешь, можешь немного посидеть в телефоне, или чем ты обычно занимаешься... – Правда? – удивленно спросила девушка, – спасибо, мама! – улыбнувшись, сказала Эмира, после чего тут же направилась в свою комнату. – Хм... Оказывается радовать детей это так просто, – хмыкнув, произнесла вслух Одалия, после чего вновь сделала глоток чая. Эмира, придя в свою комнату, тут же плюхнулась на постель. – Надо написать ему... – проговорила Эмира, после чего тут же достала телефон. Поразмыслив пару мгновений, она тут же принялась набирать сообщение парню. "Привет, Кассий. Хотя... Я уже знаю, что тебя зовут не так. Тебя зовут Хантер, и ты являешься Золотым Стражем. Ты, я думаю, догадаешься, от кого я узнала это. Мне... Мне сейчас тяжело что-либо понять. Я тебя люблю, и ты, надеюсь, меня тоже. Я знаю, что ты никуда не уезжал, и ты сейчас в Костеграде. Нам нужно встретиться, причем, как можно скорее. Если ты и правда меня любишь, то ответь и назначь дату, когда тебе будет удобно увидеться. В противном случае... Я не знаю. Я очень надеюсь, что все, что было между нами для тебя важно так же, как и для меня" – быстро напечатав это сообщение, Эмира тут же отправила его парню. – Вот и посмотрим, как он отреагирует. Надеюсь... Он ответит мне, – произнесла вслух Эмира, после чего прикрыла глаза. У нее было минут десять-пятнадцать чтобы полежать и подумать о своем.

***

Парень быстрым шагом направлялся к императорской библиотеке. Путь до нее занял около пяти минут, так что совсем скоро Хантер оказался перед большими дубовыми дверьми. Подойдя к ним вплотную, он быстро отворил их и прошел внутрь. Перед Хантером тут же открылся захватывающий вид. Огромное помещение было наполнено сотнями высоченных стеллажей с книгами. – Ух... Поиски займут много времени, – прошептал себе под нос Хантер, закрыв за собой двери. Императорская библиотека по сути своей представляла собой архив всей документации, что скопилась за последние несколько столетий. Основную массу книг здесь составляли всевозможные законодательные акты, указы, постановления суда и прочая документация. Но, несмотря на это, здесь были и по-настоящему стоящие и интересные собрания книг и сочинений, что могли пролить свет на то, чем же по сути своей является День Единения. Пройдя вглубь помещения, Хантер тут же стал размышлять о том, где же может находиться то, что ему нужно. "Скорее всего я найду то что ищу на стеллажах, посвященных истории Кипящих Островов..." – подумал про себя парень, после чего тут же отправился в нужный ему раздел. Поиски заняли около минут десяти. Вскоре, Хантер наконец набрёл на нужные ему стеллажи. – Наконец-то, – облегченно выдохнул парень, – что ж... Приступим, – с этими словами Хантер приступил к поиску книги о Дне Единения. Около получаса заняли поиски. Наконец Хантер наткнулся на книгу, что тут же приковала его внимание своим названием. – Сказания и мифы жителей Кипящих Островов. Легенда о Дне Единения. Фольклор народа демонов... – прочитал вслух название книги Хантер, – возможно, это то, что мне нужно. Быстро взяв книгу со стеллажа, парень направился к одному из столов для чтения, что стояли посредине помещения. Усевшись за столом поудобнее, Хантер положил перед собой книгу. Черная обложка и алый переплет внушали какой-то странный трепет перед этим произведением. Автором этой книги был некто Й. Зейдлиц. Парень слышал эту фамилию впервые. Однако, его мало заботила личность автора. Его интересовало содержание. Не став медлить, парень тут же открыл книгу и принялся читать. С первых строк Хантеру сразу же понравился слог автора. Также, он отметил что информацию автор преподносит тоже очень даже хорошо. Первая глава была посвящена появлению Кипящих Островов. "Что ж... Это довольно интересно... Пожалуй, я могу почитать немного до того, как перейду к части о Дне Единения" – подумал про себя Хантер. Идея показалась ему довольно неплохой, так что он без лишних размышлений погрузился в чтение. Парень не заметил, как полностью погрузился в книгу. Чтиво было столь интересным, что Хантер был не в силах оторваться. В книге описывались различные мифы и легенды, что ходили в народе Кипящих Островов четыре столетия назад. Прямо посередине одного предложения, парня посетила одна интересная мысль. "Интересно, а был ли Бэлос знаком с Зейдлицом? Надо будет спросить его об этом как-нибудь..." Он читал дальше, читал не отрываясь ни на секунду. Прошло около трех часов. Парня стало клонить в сон. Он то и дело протирал глаза, пытаясь сосредоточиться на чтении. От долгого пребывания в одной позе, у Хантера заболела спина. Он потянулся, а затем облокотился на стол, все ещё не отрывая взгляд от книги. С каждой минутой его веки становились все тяжелее. Он начал периодически зевать. Его резкое желание поспать обуславливалось трудной ночью. С каждым новым прочитанным словом Хантеру становилась все труднее противостоять сонливости. – Я... Посплю пару минуток... Всего пару... – тихо прошептал парень, прикрывая глаза и укладывая голову прямо на книгу. Буквально через пару минут, Хантер провалился в мир сновидений. Он очнулся посреди тронного зала императорского замка. Казалось, он был тут совсем один. – Что? Как я оказался здесь?... – прошептал вслух Хантер, оглядываясь по сторонам. – Очень легко, Хантер, – тут же послышался жёсткий голос откуда-то из-за спины. Это был Бэлос. – Видишь ли... Ты пришел ко мне, дабы покаяться за свои деяния... – произнес холодным тоном мужчина, выйдя на освещённую часть зала. Его лицо было сокрыто маской, а сам он был явно сильно напряжен чем-то. – Что?... – опешил парень от слов мужчины, – какие деяния? – Ты что, уже забыл, что сотворил, Хантер? – усмехнувшись, спросил Бэлос, – давай-ка я тебе напомню. Мужчина подошёл прямо вплотную к парню и посмотрел ему прямо в глаза. – Давай-ка я напомню тебе о твоем предательстве... – тихо прошептал Бэлос, тут же занеся руку над головой парня, – смотри внимательно... – произнеся это, он положил ладонь парню на лоб. В ту же секунду голову Хантера пронзила острая боль. Он поморщился и вскрикнул. В следующее мгновение, перед его глазами стали мелькать воспоминания об Эмире. Парень видел перед собой каждый момент проведенный с ней так, будто бы это происходит в реальном времени. Тут же он услышал голос Бэлоса, который, казалось, звучит прямо в его голове. – Ты связался с девчонкой Блайтов, влюбился в нее. Начал убегать из замка для того, чтобы встретиться с ней. Ты подвергал опасности свою репутацию и мое честное имя. Как ты мог связаться с Блайтами, после всех тех бед, что они принесли мне?! – голос мужчины был настолько громким и вездесущим, что парню казалось, что его голова вот-вот расколется надвое. – Но это ещё не всё... – сказал Бэлос, после чего Эмира исчезла. Ее сменили воспоминания о Луз. – Ты связался с земной девчонкой. Ты позволил ей уйти с палисманами, которые были так необходимы мне! Ты помешал Кикиморе доставить их мне! Знаешь, как я страдал из-за того, что у меня закончились палисманы?! – Простите... Простите меня... – только и мог тихо прошептать парень, сходя с ума от нестерпимой головной боли. – Но, это все мелочи по сравнению с тем, что ты сделал дальше. Ты скрыл от меня тот факт, что сестры Клоторн выкрали книгу, в которой описан процесс создания портала. Потом... Ты перешёл на их сторону и присоеденился к их восстанию. Ты предал меня, Хантер, ты предал меня! – Бэлос кричал все громче, отчего Хантер был уже в предобморочном состоянии. – Но вы проиграли... Ты проиграл, Хантер. Ты предал меня и не смог уничтожить.... А ты знаешь, что я делаю с предателями. Я караю их. Всех восставших против меня я казнил в день своей победы. Вспомни это... Вспомни, как твоя девушка в конвульсиях трепеталась в петле в свои последние секунды! И все это из-за тебя! – после этих слов перед глазами Хантера встала самая ужасающая картина – черно-красное небо, заволоченное тучами, а на его фоне эшафот с несколькими виселицами, на одной из которой была повешена Эмира. – Нет... Нет... Ты... Ты не мог этого сделать... – задыхаясь от ужаса и страха, проговорил Хантер. – Еще как мог! – безумно усмехнувшись, ответил Бэлос, – я убил Амелию, я убил ещё множество своих врагов! Ведь иначе я не мог... Но знаешь... Это не самое страшное. – Не самое?... – уже практически ничего не соображая, спросил парень. – Самое страшное ждёт тебя, Хантер, – злорадно прошептал Бэлос. После его слов все тут же погрузилось во тьму. Хантер оказался в совершенно незнакомом месте. – Самая страшная судьба ждёт тебя, Хантер, – тихо произнес Бэлос, после чего все тело парня стало слабеть. Хантер, не в силах больше стоять, рухнул на землю. Однако, вместо того, чтобы упасть на твердую поверхность, он угодил в какую-то мерзкую, зловонную, темно-зеленую жижу. – Добро пожаловать в забвение, Хантер! – восторженно вскинув руки вверх, – это мир Тьмы! Тьма поглотит тебя, как и сотни других... Поглотит так же, как Филиппа и меня... После этих слов Бэлоса стали происходить поистине жуткие вещи. Все его тело начало дёргаться и набухать, как будто бы под его кожей начало что-то бурлить и вскипать. – Тьма... Заберёт меня. Во славу Билла... – лицо мужчины скривилось в жуткой улыбке. Лицо было видно из-за того, что маска рассыпалась и спала с его лица. Тут же Хантер услышал доселе незнакомый ему звук. Сначала он не мог разобрать, что это было, но потом ему наконец стало ясно, что он слышал. Это был смех. Жуткий, пробирающий до костей смех. – Скоро... Очень скоро... Я вновь буду свободен! – разнёсся голос треугольного демона, который материализовался прямо перед парнем, – мой друг Арни стал частью Тьмы, как и ты станешь ее частью. Это неизбежно. Тьма поглотит этот жалкий мирок! И на этот раз уже никто не сможет меня остановить! Парень тут же вскрикнула и проснулся. Ещё пару секунд он не понимал, что происходит вокруг, но уже вскоре он понял, что все ужасы, что он видел были всего лишь его сновидением. – О Титан... Это был всего лишь сон... – тихо пробурчал парень, стараясь успокоиться. "Так, ладно, нужно собраться с мыслями. Я потратил столько времени на чтение того, что никак меня не приблизило к тому, чтобы узнать, что случится во время Дня Единения. Нужно пролистать книгу дальше, уверен, там есть глава, посвященная Дню Единения"–подумал про себя Хантер, после чего незамедлительно принялся пролистывать книгу к концу. Вскоре, он наконец нашел то, что ему было нужно. – Так... Вот, это, видимо, оно, – проговорил парень вслух. Глава, на которую он сейчас наткнулся называлась "Древнейшая раса демонов. Легенды и фольклор. Предсказание о Дне Единения". Хантер тут же принялся быстро искать информацию о Дне Единения, не обращая внимания на все остальное. Наконец, взгляд парня остановился на заглавии одной из частей этой главы. – День Единения в культуре демонской расы... – тихо прочитал вслух парень, – наконец-то, – не теряя больше ни секунды, он принялся читать. "День Единения – важнейшее событие в культуре древней расы демонов. Никто из демонов, с которыми я общался, не может точно сказать, кто и когда предсказал День Единения. Но очевидно одно – это событие несёт с собой ужасающие разрушения и неимоверное количество жертв. Согласно древнему предсказанию, через четыреста лет случится очень редкое событие – полное солнечное затмение. Луна полностью закроет собой Солнце, тем самым в сто крат усилив магию Острова. Именно этого и ждёт древнейший из известных демонов – Билл Сайфер. Это треугольный демон хаоса, появившийся на заре создания вселенной. Он является одним из самых могущественных и опасных созданий во вселенной. Его цель – создание хаоса и разрушение всех основ мироздания. Как говорится в предсказании, треугольный демон будет приходить на Кипящие Острова и искать себе сподвижника. После череды неудачных попыток, он наконец найдет подходящего кандидата – сильного человека, оказавшегося в бедственном положении. Билл воспользуется его слабостью и превратит в свою марионетку, дабы тот подготовил жителей Островов ко Дню Единения. В день, когда Луна закроет Солнце Билл сможет поглотить магическую силу Островов и ввергнуть вселенную в ужасающий хаос, который приведет к уничтожению всего бытия..." Как только Хантер дочитал последнее предложение, его руки задрожали. – О Титан... Вот что несёт День Единения! Я должен это остановить! – вскочив со стула, прокричал парень, – я обязан помешать этому! Неужели Бэлос не знает об этом всем?! Я должен рассказать ему это! – взяв в руки книгу, парень тут же направился к выходу из библиотеки. Покинув библиотеку, парень поспешил в тронный зал, дабы сообщить императору шокирующие известия. Ещё по пути к тронному залу, в голове Хантера проскакивала мысль о том, что возможно Бэлос знает о том, что конкретно должно произойти во время Дня Единения. Но в таком случае, зачем же он помогает Биллу и готовит Острова к этому дню? Не в силах поверить в то, что Бэлос, зная все, что должно произойти на самом деле, намеренно готовит Острова и весь мир к уничтожению, Хантер все сильнее убеждался в том, что мужчина просто не знает того, что только что узнал он. Вскоре Хантер наконец оказался перед массивными дверьми тронного зала. Не медля ни секунды, Хантер распахнул их вошёл в помещение. В этот самый момент в тронном зале проходила встреча императора Бэлоса с главой ковена бардов Рейном Уисперсом. Услышав звук открывшихся дверей, оба мужчины тут же посмотрели в сторону входа. – Дядя, дядя! – задыхаясь, кричал Хантер, – у меня очен срочный разговор к Вам!!! – Пресвятой Титан, Хантер, что за срочность?! – удивленно и немного раздражённо спросил Бэлос, явно не понимая, почему его племянник находится в таком взволнованном состоянии, – ты что, не видишь, что у меня встреча с Рейном? Думаю, то, что ты хочешь мне сообщить явно может подождать десять минут... – Дядя, прошу меня простить, но это и правда очень срочно! Это не может ждать и пяти минут! Это касается Дня Единения! Вас все это время водили за нос! – кричал парень, только что добежав до трона императора. Рейн, услышав слова парня, тут же заинтересовался тем, о чем таком толкует Золотой Страж. По нему было видно, что он очень сильно чем-то взволнован и, можно даже сказать, напуган. К тому же, то, что его так шокировало, было напрямую связано с Днём Единения. "Неужели парнишка узнал правду?" – подумал про себя Рейн, стараясь не привлекать к себе в этот момент внимания. Бэлос тут же округлил глаза от удивления. Он просто не мог поверить в то, что только что услышал. Его внимание сразу привлекла книга с черной обложкой, которую парень держал подмышкой. Поняв, что Хантер не уйдет, Бэлос решил закончить встречу с Рейном. – Рейн, прошу тебя, оставь нас наедине. Я думаю, я услышал от тебя все, что мне было нужно, – сказал Бэлос, посмотрев на барда. – Да, конечно, Ваше Величество, – тут же низко поклонившись, ответил Рейн, после чего поспешил покинуть тронный зал. Бэлос явно не хотел, чтобы при таком важном разговоре присутствовали лишние уши. Как только глава ковена бардов покинул тронный зал, Бэлос вопросительно посмотрел на Хантера, после чего спросил: – Хантер, расскажи мне пожалуйста, что же конкретно заставило тебя ворваться сюда посредине моей встречи с Рейном? – Дядя, ещё раз прошу у Вас прощения за срыв важной встречи, но то, что я должен Вам рассказать намного важнее! – ответил парень, после чего взял книгу в ладони и показал ее Бэлосу, – после нашего разговора за завтраком, я решил пойти в библиотеку, дабы узнать побольше о Дне Единения. Я не хотел донимать Вас лишними расспросами, и решил самостоятельно поискать информацию. И я нашел нечто, что повергло меня в шок! В этой книге описан фольклор древних жителей Кипящих Островов, в том числе и расы демонов, что жили на отдаленном острове около четырехсот лет назад. Так вот, в главе, которая посвящена этим демонам, автор описывает предсказание о Дне Единения. В нем говорится, что треугольный демон, желающий заполучить всю магическую силу Островов для того, чтобы разрушить всю вселенную, будет использовать человека, попавшего в ужасную жизненную ситуацию! Дядя, это же предсказание прямо о Вас! Простите меня за мою наглость, но это просто очевидно! Билл использует Вас в своих ужасных целях! Вы вчера мне сами сказали, что сами точно не знаете конечных целей этого демона! Дядя, я прошу Вас, остановите подготовку ко Дню Единения! Это грозит ужасными последствиями для Кипящих Островов и для всего мира! Я знаю, какая благородная цель Вами движет, но я уверен в том, что Билл не исполнит свое обещание, когда получит желаемое! Нужно остановить это! Я уверен, мы сможем найти другой способ вернуть Вашего брата, излечить Вас и создать портал в мир людей. Дядя, я умоляю Вас, послушайте меня! – кричал всё ещё до глубины души шокированный Хантер. Бэлос же внимательно слушал Хантера, пытаясь понять то, что он пытался до него донести. Как только парень закончил и стал ожидать ответа от мужчины, Бэлос поднялся со своего трона и спустился вниз к парню. – Хантер, прошу тебя, успокойся. Дай мне посмотреть, что это за книга, – абсолютно спокойным тоном произнес Бэлос, что даже немного успокоило Хантера. Тот же сразу дал книгу в руки мужчине. – Так, посмотрим... Хм... Автор – Й. Зейдлиц? О, Хантер, мальчик мой, только не говори, что ты правда поверил в то, что написано в этой книжонке? – улыбнувшись, спросил Бэлос, – давай я тебе все сейчас объясню. Я был знаком с Зейдлицом. В свое время он был одним из моих ближайших соратников. Он был генерал-губернатором Латиссы в первые месяцы моего правления. Он был, мягко скажем, специфическим человеком. Знаешь, с причудами. Но это не мешало ему исполнять свои обязанности, до поры до времени. К сожалению, постепенно, его причуды стали переходить в безумие, и в конце концов мне пришлось снять его с должности и отправить на пенсию. Он был очень хорошим человеком, но знатным выдумщиком. Знаешь, однажды, он рассказал мне невероятную историю о том, как он голыми руками поборол трёх разъярённых грифонов! – мужчина усмехнулся, смотря в глаза парня. В его взгляде было что-то теплое и успокаивающее, то, что внушало доверие. – Так вот, Хантер, все, что написано в этой книге – мифы и легенды Кипящих Островов, приправленные авторскими вымыслами и преувеличениями. Уверяю, тебе абсолютно не о чем беспокоиться. Да, Билл и правда нуждается в магии Островов, однако, лишь в небольшой ее части. Тебе не стоит беспокоиться об этом. Голос мужчины звучал очень успокаивающе. Первоначальный шок Хантера сменился сомнениями в том, что то, что он прочитал в книге являлось правдой. Ведь же может быть так, что и правда, автор этой книги был сумасшедшим? Конечно может. Да и к тому же, Хантер точно не сможет проверить это. Он все ещё не знал, кому и чему ему верить. – Давай поговорим об этом всем позже, Хантер, – произнес Бэлос, положив руку на плечо парню, – думаю, тебе стоит отдохнуть немного от чтения. Я оставлю эту книгу у себя, уж больно ты меня заинтересовал ей. Почитаю ее как-нибудь на досуге. – Да... Да, дядя, конечно, – ответил Хантер, – я, пожалуй, пойду. Ещё раз прости меня за то, что ворвался вот так. – Все хорошо, – улыбнувшись, сказал мужчина, – а теперь, оставь меня. Мне нужно немного побыть наедине с собой. – Да, конечно, дядя, – ответил Хантер, после чего попрощался с мужчиной и вышел из тронного зала. Оставшись в одиночестве, Бэлос наконец-то мог не прятаться за маской улыбки. Как только парень покинул тронный зал, Бэлос тут же переменился в лице. "Чертова книга Зейдлица. Она чуть не разрушила все его доверие ко мне и к тому, что я делаю. Интересно, каким образом она оказалась в нашей библиотеке? Ладно, это не так важно. Самое главное – это то, что Хантер поверил мне" – подумал про себя мужчина, подходя к своему трону, дабы взять свой посох. – Нужно избавиться от этой книжонки... – проговорил Бэлос вслух, после чего активировал свой посох и поднес его к книге. Он собирался сжечь ее, но в последнее мгновение остановился. Внезапная мысль, которую он избегал очень долгое время посетила его прямо сейчас. "А что если... Зейдлиц был прав? Я же... И правда не знаю, что Билл собирается делать с силами, когда он их получит..." – подумал про себя мужчина, после чего поднял голову вверх и остановил взгляд на огромном штандарте с изображением символа императорского ковена, который висел прямо над его троном. "Слишком много принесено в жертву. Слишком много убито, слишком много уничтожено... Я не могу остановиться за один шаг до цели. Иначе, все то, что я сотворил за эти четыреста лет было сделано напрасно..." – эта мысль обожгла сердце Бэлоса как раскалённый уголь. Он не мог остановить все сейчас. Слишком много было положено на алтарь, слишком много было построено ради этого самого дня. Какой бы не была конечная цена – он ее заплатит. Ведь ему уже нечего терять. Простояв в нерешительности ещё несколько мгновений, Бэлос наконец-то вышел из оцепенения и поднес посох к книге. Та же вспыхнула подобна спичке. Огонь тут же поглотил книгу, за пару мгновений превратив ее в пепел. "Чтобы не случилось, я верну тебя, Филипп. Я верну тебя..."

***

Как только дети покинули Совиный дом для того, чтобы выполнить свою часть плана, Ида, Лилит и Король тоже принялись за дело. Оставив Сычика наедине с самим собой, что, казалось, совсем не расстраивало его, они отправились на поиски подходящего места для портала. – Что ж, чтобы найти подходящее место, нам нужно будет потрудиться, – произнесла Ида, – нам нужно найти такое место, которое одновременно будет находиться не очень далеко от дома, но и вместе с тем будет хорошо защищено. Императорская гвардия уже вдоль и поперек истоптала всю прилегающую к дому местность. Так что они знают буквально каждый метр в округе. – Да уж... – проговорил вслух Король, – и что же тогда нам делать? Мы не сможем найти такое место где-то поблизости... – А вот тут ты не прав, малыш, – с улыбкой на лице ответила Ида, – пусть гвардейцы очень хорошо знают эту местность, но все же, всех тайн этих мест они не знают. – О чем ты таком говоришь, Идалин? – тут же вмешалась Лилит, – я могу тебе поклясться, что во время того, как я была главой Императорского ковена, мы с гвардейцами прочесали буквально каждый дюйм здесь. И я на сто процентов уверена в том, что здесь нет никаких тайных мест... – Ох, сестренка, я бы не была на твоём месте так категорична, – усмехнулась Ида, – неужели ты и правда думаешь, что здесь никакого... Хм, скажем, тайника? – Идалин... – посмотрев на сестру проговорила Лилит, – неужели тут есть какое-то тайное место? – Ха, ещё бы! – широко улыбнувшись, ответила сестре Ида, – а ты думаешь, как я так спокойно могла избегать ваших облав? – То-то я думала, что здесь что-то не так... У тебя все это время было тайное место, о котором я даже не подозревала! – Согласись, что то, что ты о нем не знала, явно играет нам в плюс сейчас. Кто знает, что со мной бы было, если бы ты пронюхала про мое тайное гнездышко в то время, когда мы ещё были по разные стороны баррикад? – Ну да, ты права... – смущенно ответила Лилит. – Так, ну ладно Лилит не знала о твоём тайном месте, но почему ты не рассказывала о нем мне? – возмущенно спросил маленький демоненок, что шел за ведьмами. – Понимаешь ли, я сама обнаружила его не так давно, – тут же оправдалась Ида, – примерно за полгода до появления в нашей жизни Луз, я совсем случайно забрела в лес в поисках кроваво-красных грибов для одного из снадобий. В этой части леса я была впервые и совсем не знала эту местность. Я шла как будто по интуиции. После того, как я потратила на поиски грибов нескольких часов, я решила передохнуть на одном из старых пней палистромового дерева. Когда я села на него, дабы перевести дух, я будто почувствовала, что с ним что-то не так. И как оказалось, я была права, – рассказывая о своей находке, говорила Ида, все ускоряя и ускоряя шаг. Тем временем, Ида, Лилит и Король вышли на небольшую полянку, на которой находилось несколько пней палистромового дерева. – Та-дам, а вот и мое тайное место! – указывая рукой на полянку, проговорила Ида. – И... Это все? – скептически посмотрев на сестру, проговорила Лилит, – полянка в лесу? Идалин, ты конечно извини меня, но это место никак не сможет сгодиться нам для постройки портала. Люди Бэлоса в два счета найдут нас, если мы будем строить его здесь. – Ох, Лили, почему ты всегда так спешишь с выводами? – ухмыльнувшись, спросила Ида. – Ну... – протянул Король, – мне кажется, Лилит права. Ида, это место... Слишком открытое. Или это мы ничего не понимаем? – тут же подняв глаза на ведьму, спросил демоненок. – А вы смотрите внимательнее, – проговорила Ида и вдруг шагнула вперёд, выходя тем самым на полянку. В следующую же секунду, ведьма, ещё мгновение назад стоявшая перед Лилит и Королем буквально растворилась в воздухе. Ведьма и демоненок, что стали свидетелями этого фокуса, не могли поверить своим глазам. – Идалин... Ты где? – тут же прокричала Лилит, все ещё не веря тому, что только что увидела собственными глазами. В следующую же секунду, в воздухе материализовалась готова Иды, взявшаяся будто из ни откуда. – Ну что, так и будете стоять там как истуканы? Давайте за мной! – радостно проговорила Ида и махнула рукой, что тоже появилась буквально из воздуха. После этих слов ведьма вновь исчезла из поля зрения Лилит и Короля. Все ещё не на шутку удивленные Лилит и Король тут же переглянулись. Они без слов поняли друг друга, и в следующую же секунду повернулись в сторону полянки, после чего сделали шаг вперед. В следующую же секунду они почувствовали лёгкое покалывание по всему телу. Они будто бы прошли какое-то магическое поле. Оказавшись на полянке, Лилит и Король смогли лицезреть картину, что немного отличалась от того, что они видели перед собой ещё пару минут назад. На полянке было куда больше пней палистромового дерева. Если из чащи леса их можно было пересчитать буквально по пальцам одной руки, то сейчас, пройдя через подобие магического поля, стало ясно видно, что пней на полянке было около двух десятков. – Добро пожаловать на палистромову поляну! – с широкой улыбкой проговорила Ида, смотря на сестру и демоненка, – ну, а также, это мое тайное место! – Идалин... Что это за место? Как... Почему оно выглядит совсем иначе, нежели оно выглядело пока мы стояли в лесу? – спросила Лилит, осматриваясь по сторонам. – Я и сама не знаю, что это за место, – пожала плечами Ида, – опять-таки повторюсь, я набрела на него совсем случайно. Когда я присела на один из пеньков, я тут же почувствовала, что тут что-то не так. Я стала размышлять о том, что же именно меня насторожило, и спустя пару минут я наконец поняла, что меня смущало! Это было количество пней! Когда я только подходила к поляне, их было явно меньше, нежели я видела, когда вышла сюда. Я решила разобраться, в чем тут дело и начала ходить по полянке вдоль и поперек. Через минут пять блужданий, я решила вновь вернуться в лес и проверить, не показалось ли мне, что пней стало куда больше. И как оказалось, не показалось! Их и правда было больше, чем кажется из леса. А еще, я обнаружила это невероятное свойство, – она кивнула в сторону края полянки, – как я поняла, здесь установлен магический щит, который скрывает это место от любопытных глаз. – Но зачем кому-либо было скрывать это место от других ведьм? – тут же задалась вопросом Лилит. – Да кто его знает, – пожала плечами Ида, – судя по тому, сколько здесь пней, кто-то тайно добывал здесь древесину палистрома. – Да... – задумчиво проговорила вслух Лилит, – если это место скрыто, следовательно, его скрывали от кого-то, кому древесина была очень необходима. – Ха-ха, Лилит, да ты сама очевидность! – усмехнувшись, сказала Ида, – будто это неясно? Просто кто-то захотел себе прикарманить целую поляну с палистромовыми деревьями. – Идалин, я вообще-то рассуждаю, – нахмурившись из-за подкола сестры, проговорила Лилит, – вопрос в другом: от кого это место пытались скрыть? Тут тоже все очевидно: это место скрывали от Бэлоса. Только ему так сильно требуется древесина палистрома. Но вот только кто мог создать этот магический щит? – Ну, вот тут я не могу ответить на этот вопрос, – ответила Ида, – в любом случае, это место уже давно оставлено. Все деревья вырублены, поэтому, скорее всего, тот кто создал этот щит уже давно позабыл об этом месте. – А может и нет, кто знает? – тут же парировала Лилит, – может быть я ошибаюсь, и это место как раз-таки было создано для Бэлоса? – Ну, в таком случае, ты бы о нем знала, не так ли? – тут же спросила Ида, – предположение интересное, но явно неправильное. Вряд ли Бэлос и его люди причастны к созданию этого щита. Он явно создан с помощью дикой магии... – Тоже верно... – согласилась с сестрой Лилит, – в любом случае, это очень хорошо, что у нас есть такое место. Думаю, тут и правда можно построить портал. – Ну что ж, в таком случае – решено! С местом мы определились, – потерев ладони друг о друга, проговорила Ида, – а ты что думаешь, Король? – спросила ведьма, посмотрев сторону демоненка. Король же, пока сестры Клоторн переговаривались меж собой, бродил по полянке и думал о своем. Он то и дело прокручивал в голове то сновидение, что он увидел прошедшей ночью. Он никак не мог выбросить из головы навязчивую мысль о том, что это был не просто обычный кошмар. Что-то внутри подсказывало, что этот сон что-то значит, что он что-то предвещает, и это что-то явно не было чем-то хорошим. Демоненок хоть и мало знал о природе сновидений, однако он помнил из рассказов Луз, что сны – ничто иное как игра подсознания, которое воспроизводит глубинные воспринимая и страхи. Это было довольно логично, ведь все дурные сны, что снились ему ранее, легко объяснялись тем, что все, что в них происходило являлось неприятными воспоминаниями и потаенными страхами. Первая половина вчерашнего сна отлично вписывалась в эту концепцию: праздник на острове демонов, странное поведение жреца, что ещё во время визита Короля и сестер Клоторн на остров внушал демоненку какой-то необъяснимый страх, были абсолютно реальными воспоминаниями и переживаниями Короля. Но вот вторая часть сна... Тот темный мир с непонятной мерзкой жижей, с тем странным и чудным существом, что помог ему выбраться оттуда... Что это было? Как это было объяснить? И было ли вообще у этого какое-то объяснение? Тот факт, что Король не понимал природу этого сна, пугал его. Вместе с тем, он чувствовал что-то необъяснимое. Он будто бы знал, что обязательно вернётся туда ещё раз в своих снах, что ему вновь предстоит встретиться с тем существом... Что-то глубоко внутри Короля будто бы пыталось подсказать ему, что эта встреча очень важна. Но для чего? Почему ему вновь придется встретится лицом к лицу с тем странным чудищем? И вообще, было ли его предчувствие о том, что их встреча неизбежна верным? Обычный ночной кошмар поднимал столько вопросов в сознании демоненка, что приводило его в замешательство. Замешательство, которое не могли не заметить его родные. Ида ещё с самого утра чувствовала, что с демоненком что-то не так. Возможно, это было какое-то материнское предчувствие, или же простая интуиция, было неясно. Однако ведьма знала одно: у ее малыша что-то случилось. Его мордочка выражала какую-то задумчивость и отрешённость, что очень сильно напрягает Иду. Король нечасто пребывал в таком состоянии. Обычно это происходило когда ему снилось что-то неприятное. Но, если раньше, в таких случаях Король сразу же спешил рассказать Иде о своем кошмаре, то сейчас демоненок будто бы пытался сделать вид, что ничего не произошло. Это настораживало ведьму ещё сильнее. Что-то точно было не так. И она должна узнать, что именно вызвало такое состояние ее малыша. Из собственных мыслей Короля выдернул вопрос Иды. Он не понял, о чем его спрашивала ведьма, ведь почти не слушал то, о чем говорили Ида и Лилит. Осознав, что Ида обратилась именно к нему, демоненок поспешил обернуться в ее сторону и хоть что-то ответить. – А? Ида, прости, повтори, что ты сказала? Я... Немного задумался и не услышал твоего вопроса. – Я спросила тебя, как тебе это место? Мы с Лилит решили, что мы будем строить портал именно здесь, – сказала Ида, поглядев на Короля. – А... Да, точно, – проговорил демоненок, – место и правда очень хорошее. Тут нас вряд ли кто-то найдет. – Хорошо, в таком случае, единогласно! – заметив некую небольшую напряжённость в диалоге сестры и Короля, сказала Лилит, – думаю, мы можем возвращаться обратно. Думаю, дети уже раздобыли все необходимое для портала. – Да, Лилит, ты права, – посмотрев на сестру и кивнув в знак согласия, сказала Ида, – нужно возвращаться. Луз и остальные уже наверняка вернулись и ждут нас. Пойдёмте обратно. – Хорошо, – кивнул головой Король, и тут же подошёл к ведьмам, – пойдем обратно. После этих слов, Ида и Лилит направились к краю полянки, туда, откуда они сюда и пришли. Они выполнили свою часть плана, возможно, самую трудную — они нашли подходящее место для портала. Осталось дело за малым — создать портал в мир людей и помочь Луз вернуться домой.

***

Хантер же, покинув тронный зал, решил пойти к себе в комнату. Он совершенно не знал, чем себя занять весь оставшийся день. Направляясь к себе, Хантер вдруг остановился напротив двери в комнату Дариуса. Внезапная мысль пришла в его голову. "А что если попросить у Дариуса какое-нибудь задание? Все лучше, нежели киснуть в замке" – подумал про себя парень, после чего тут же подошёл к двери в комнату мужчины. Хантер постучался, после чего открыл дверь. Дариус стоял у раскрытого окна и читал какое-то письмо. Услышав звук открывающийся двери, он обернулся, дабы узнать, кто же пожаловал к нему. – О, Хантер, здравствуй! – быстро свернув письмо, поприветствовал парня Дариус. – Здравствуй, Дариус. Прости, что беспокою тебя. Я просто хотел узнать, нет ли у тебя задания для меня? – Ах, вот что, – протянул мужчина, задумавшись, – знаешь, пока у меня нет ничего для тебя. – А, ну хорошо, – вздохнув, ответил парень. – А ты почему спрашиваешь? Неужели тебе настолько нечем заняться, что решил вновь побыть мальчиком на побегушках? – усмехнувшись, спросил мужчина. – Ха, можно и так сказать, – улыбнувшись, пожал плечами Хантер. – Ты выглядишь... Помятым, – аккуратно начал свой расспрос мужчина. – Я плохо спал сегодня, – ответил парень. – Что, все думал о своей девчонке? – с улыбкой спросил Дариус, – думаешь, как бы ей все рассказать, не так ли? – Ну... – протянул парень, – да, отчасти из-за этого. Все же, я должен буду все рассказать ей, рано или поздно. И я даже не знаю, как она отреагирует. Ее реакции я боюсь больше всего, – вздохнув, признался парень. Он давно держал в себе переживания насчёт Эмиры, и ему было необходимо ими с кем-то поделиться. Дариус отлично подходил на эту роль. Дяде он не мог рассказать об этом, а друзей у него попросту не было. Так что глава ковена мерзопакостей был единственным ведьмаком, который мог его выслушать. И даже дать какой-нибудь совет. – Ну, знаешь, не стоит так переживать. Если она тебя любит по-настоящему, то она все поймет. Поверь мне, если девушка любит тебя на самом деле, то она будет с тобой, чтобы ты не сотворил. В некоторых случаях это, конечно, неправильно, но, что касается тебя, то все в порядке. У тебя не такие ужасные скелеты в шкафу, уж поверь мне, – произнес Дариус. – Спасибо, – улыбнувшись, сказал Хантер, – знаешь, ты и правда меня успокоил. – Всегда пожалуйста, – кивнул мужчина. – Знаешь, по правде говоря, – решил пооткровенничать парень, – мне кроме тебя не с кем поговорить. Друзей у меня нет, а с дядей... Сам понимаешь, обсудить можно не все. – Понимаю, твой дядя-то вообще ведьмак неразговорчивый, – усмехнувшись, произнес Дариус. – Ну, – устало улыбнувшись, произнес парень, – он не совсем ведьмак, и не совсем мой дядя, если говорить откровенно. Слова Хантера явно ввели мужчину в ступор. – Что это значит? Не совсем ведьмак и не совсем твой дядя? – переспросил Дариус, внимательно смотря на парня. – А вот так и понимай, – нервно усмехнулся Хантер, – вчера я узнал, что никакой он мне не дядя. Я, как он сказал, гримволкер – сущность, созданная с помощью какого-то заклинания. Правда невероятно? – посмотрев мужчине в глаза, спросил парень. То, что сейчас он чувствовал было очень странно. Он ощущал, будто бы внутри него что-то сломалось, то, что должно было сломаться ещё вчера в голове Титана. Только сейчас к нему полностью пришло осознание того, что он даже не знает, кто он, и для чего он был создан. Хантер вдруг подумал о том, что, по сути, у него нет собственной личности, собственной идентичности. Он – копия давно погибшего человека, созданная только для того, чтобы заменить Бэлосу брата. Тут же в голову стало лезть множество других, новых мыслей. Вдруг он понял, насколько он все же одинок. Кроме Эмиры сейчас у него никого не было. У него никогда в жизни не было друга. Он даже не знал, что такое дружба. Все, что он знал с самого детства – чувство долга, ответственности и преданности императору. Больше у него ничего не было. Хантер вдруг стал вспоминать все то, что он делал по приказу Бэлоса. Он стал осознавать, что многие его приказы были ужасны и неправильны. Тут же, вслед за этим, вспомнились и слова мужчины в голове Титана. То, как он с предыханием говорил о том, как Филипп вернется, и о том, что они смогут вместе покинуть Кипящие Острова. Оставив при этом всех жителей на произвол судьбы. Оставив его на произвол судьбы. Именно вчера Бэлос был искренним и настоящим. Все то, что он говорил и рассказывал ему сегодня – лишь хорошо поданая и изменённая в свою пользу правда, с целью обелить себя самого. Откуда Хантеру было знать наверняка, что Амелия реально заслуживала того, что с ней сделали? Откуда ему было знать наверняка, что Зейдлиц был безумцем? Скорее всего, Бэлос намеренно соврал ему, утаив истинные причины тех или иных решений ведьм, что его окружали. Хантер только сейчас понял, что нельзя было верить ни одному слову императора. Он и правда не остановится ни перед чем для того, чтобы достичь своей цели. Он пойдет на любую подлость и жестокость только ради того, чтобы добиться того, чего он так хочет, при этом всем, наплевав на тысячи невинных ведьм, которые никак не виноваты в том, что случилось с ним четыреста лет тому назад. Теперь все стало очевидно парню. Бэлоса нужно было остановить. Мужчина же ошеломлённо смотрел на парня, не зная, что сказать. Но Хантер не дал Дариусу что либо сказать. Сейчас говорить должен был он. – И это даже не самое шокирующие. Плевать на меня, плевать. Дело в другом. Он – человек! Он даже не ведьмак! Он живёт на Кипящих Островах уже четыре сотни лет лишь для того, чтобы провести этот проклятый День Единения! Я знаю, что вы все, главы ковенов, с ним заодно. Но я не могу молчать! Ты хоть знаешь, что будет твориться здесь во время Дня Единения?! Бэлос четыреста лет назад заключил сделку с древним треугольным демоном хаоса. В День Единения этот демон должен появиться на Кипящих Островах, дабы забрать всю магию Островов себе. И Бэлос даже не знает, для чего это ему нужно! А нужно ему это для того, что устроить вселенский хаос и уничтожить всю нашу вселенную, или ещё того хуже! – начал кричать парень, у которого окончательно сдали нервы, – и самое страшное, что все верят Бэлосу. Свято верят в то, что дикая магия несёт с собой разрушения и хаос! То, что все ведьмы, использующие ее – сумасшедшие и опасные! Но земная девчонка и Совиная леди вряд ли переставляют такую угрозу! Эмира тоже использует такую магию! И что, она что, угроза государства? – нервно усмехнувшись, спросил сам у себя Хантер, – это все ложь, ложь. Мы все живём во лжи, Дариус! Я всю жизнь прожил, думая, что мою семью убил дикий ведьмак! А у меня и не было семьи никогда! Я вообще непонятно кто! Я копия мертвого брата Бэлоса! Я – копирка! У парня начиналась истерика. Все чувства, что он пытался сдерживать в себе, наконец вырвались наружу. Он уже не задумывался о том, что он говорит, он не думал о том, как отреагирует Дариус на его тираду. Ему было уже все равно. Сейчас он наконец смог дать выход всем эмоциям, что его с самого детства учили сдерживать. – Хантер! Успокойся, пожалуйста! – быстро подойдя к парню, произнес Дариус. Оказавшись в паре сантиметров от Хантера, он заключил его в крепкие объятия. – Тихо, тихо, тихо. Успокойся, – спокойным голосом произнес мужчина. Хантер же ничего не ответил. Все его чувства били через край, и, наконец перейдя последний барьер, вылились в слезы. Хантер первый раз в жизни заплакал. Очень скупо и тихо. Несколько горьких слез прошлись по щекам парня. Он прерывисто дышал и всхлипывал, пытаясь успокоиться. – Все хорошо. Просто подыши сейчас, – пытался успокоить Хантера Дариус, – ты не копирка и не копия. Ты Хантер. Ответственный, трудолюбивый и сильный парень, который способен на многое. У тебя есть любящая девушка, у тебя есть потенциальные друзья в виде человеческой девчонки, сестры и брата Эмиры, – Дариус разорвал объятия с Хантером и посмотрел парню прямо в глаза, – ты не один, Хантер. У тебя есть любящие тебя ведьмы. Поверь мне. Сейчас тебе нужно успокоиться. Мы... – Дариус на секунду задумался, но затем тут же продолжил, – мы остановим его. Я обещаю тебе. Ты же помнишь про сопротивление? – Да... – дрожащим голосом, ответил Хантер. – Так вот, я состою в нем. И Рейн тоже. И Мартино. Мы уже несколько месяцев ведем подпольную борьбу против Бэлоса. У нас есть план, как его можно остановить. Но нам нужно больше союзников. И я знаю, кто ими станет. Ты же хотел получить задание? Тогда ты его получишь. Тебе нужно будет встретиться со своей девушкой и рассказать ей все, как есть. Потом, ты должен передать ее родителям, что мне нужно встретиться с ними. Я уверен, Блайты поддержат нас. Также, я советую тебе все же пересилить себя и сдружиться с человеком и сестрой Эмиры. Сейчас для тебя самое важное — это успокоиться и отпустить ситуацию. Вы все ещё дети, и вы не должны быть замешаны в таких разборках. Просто приди в себя и заведи себе друзей. Но это не значит, что вы не сможете нам помогать. Я лишь хочу, чтобы сейчас ты привел свой разум в порядок, чтобы ничто не могло тебе мешать помогать нам в наших планах. Я скажу Рейну, чтобы он связался с Идалин и Лилит. Вместе мы сможем остановить Бэлоса и этого демона. Скрытые предположения Хантера оказались верными. Дариус и правда состоял в сопротивлении. И он был прав. Самое важное сейчас – успокоиться и начать мыслить рационально, взяв под контроль чувства и эмоции. – Да, да, хорошо, я сделаю это, Дариус, – уже уверенней произнес Хантер, – но пообещай мне, что вы не будете препятствовать принятию участия в вашем плане ни мне, ни Луз и другим. Я уверен, что они не захотят остаться в стороне. – Хорошо, я обещаю, что не буду препятствовать вашему участию в плане, – ответил мужчина, – а теперь, советую пойти тебе в свою комнату и отдохнуть. Когда придешь в себя – приходи ко мне. Расскажешь уже спокойно о том, что узнал о планах Бэлоса. – Хорошо, – тихо ответил Хантер, – тогда я пойду к себе, – после этих слов Хантер напоследок обнял мужчину, – спасибо... Мне было необходимо это. – Не за что, – усмехнувшись, ответил мужчина, – ну все, хватит нежностей, иди к себе и отдыхай. – Да, конечно, – улыбнувшись, ответил Хантер, после чего разорвал объятия и направился к выходу из комнаты. Как только парень покинул комнату, Дариус тут же сел за стол и стал писать письмо Рейну. "Хантер наш. Он узнал вчера очень много интересного. Кажется, мы очень сильно недооценивали Бэлоса. Его планы оказались куда ужаснее, чем мы думали. Расскажу все в следующие пару дней. А пока Хантер и я займемся Блайтами, ты можешь связаться с Идой. Медлить нельзя. Слава Республике, Слава Революции!" Закончив письмо, Дариус тут же создал маленькую мерзопакость и дал ей письмо. – Все как всегда. Отдай письмо и сразу же обратно, – произнес мужчина. Мерзопакость тут же отправилась выполнять команду своего создателя. "Какой ужас... Бедный парень, конечно. Не дай Титан оказаться кому-то на его месте..." – подумал про себя Дариус, смотря в окно. Хантер же тем временем уже пришел в свою комнату. Голова вообще ничего не соображала и все, что ему хотелось в тот момент, это лечь на кровать и уснуть. Сев на постель, он решил на всякий случай проверить, не написала ли ему что-то Эмира. Как оказалось, сделал он это не зря. Включив свой телефон, Хантер обнаружил на нем одно сообщение. Это была Эмира. Быстро открыв переписку с девушкой, Хантер принялся читать ее сообщение. Дочитав его до конца, он нервно усмехнулся. – Она уже все знает... – прошептал себе под нос парень, – значит, время точно пришло. Поразмыслив ещё пару секунд, он быстро набрал ответное сообщение. "Привет, любимая. Прости меня за то, что врал. Я тебе все объясню при встрече. Давай встретимся завтра на нашем месте. Мне есть что тебе рассказать". Ограничившись лишь этим, Хантер, уже не в силах что либо делать, отложил телефон в сторону и улёгся на кровать. "Нужно поспать..." – подумал про себя парень, прикрывая глаза. Вскоре он отключился, вновь проваливаясь в сон.

***

Первыми в Совиный дом вернулись Луз и Эмити. Сычик, завидев девушек на подходе к дому, радостно заухал и поспешил вытянуться во всю длину, дабы как можно скорее поприветствовать девушек. – А вот и наша сладкая парочка, уху, – улыбаясь, проговорил домашний демон, с интересом рассматривая портальную рамку, которую несла мерзопакость, – вижу, ваш поход оказался удачным! Уху, как я рад! – Ха-ха, Сычик, – посмеявшись, сказала Луз, – да, нам удалось раздобыть подходящую рамку. Скажи пожалуйста, а домой уже кто-то вернулся? – Нет, вы первые, – тут же ответил Сычик, – но, думаю, скоро все остальные тоже вернутся, уху! – поспешил вернуться на свое законное место в двери. – Я думала, что Гас и Уиллоу вернутся раньше нас, – проговорила Эмити, подходя к двери в дом. – Кто-то сказал Гас и Уиллоу? – послышался голос парня откуда-то справа, – вот мы и здесь! – радостно проговорил Гас. – О, вы вернулись одновременно с нами! – проговорила Луз, – ну что, как ваши успехи? – Отлично, – поспешила ответить подруге Уиллоу, – страж храма иллюзионистов оказался таким славным! Как только он выслушал нашу просьбу, он сразу же согласился нам помочь! – Это просто прекрасно! – ответила Луз, – мы вот тоже раздобыли то, что нам было нужно, – она кивнула в сторону мерзопакости, что держала в руках портальную рамку. – Значит, мы точно сможем собрать портал уже сегодня! – радостно проговорил Гас, – о Титан, мне так не терпится попробовать человеческую еду! – И ты обязательно это сделаешь, Гас, – с улыбкой сказала Луз, – я уверена, вам все очень понравится человеческий мир. – Мы даже не сомневаемся, Луз, – улыбнувшись, сказала Эмити, – я уже люблю тот мир, который подарил мне тебя, солнышко. – Божечки, Эмити, как это мило, – чуть покраснев сказала Луз. – А-а-а, вы специально это делаете? – усмехнувшись проговорил Гас. – Что именно? – удивленно посмотрев на парня, хором спросили Луз и Эмити. – Ну, вот эти ваши милые разговорчики. Ребят, я ничего не имею против, но иногда мне кажется, что мы находимся в каком-то сериале или фанфике про подростков, каждый диалог парочки в котором описан максимально слащаво и мило. Услышав слова Гаса, девушки переглянулись, после чего тут же засмеялись. – Гас, а ты прав! – проговорила Луз, – порой наши диалоги с Эмити настолько милые, что кажется, что их кто-то специально так прописывает. – Вот-вот, и я о том же! – проговорил парень, после чего сам засмеялся. За несколько месяцев знакомства с Луз, он очень многое узнал о человеческой культуре. Гас был неимоверно сильно удивлен, узнав, что люди частенько пишут небольшие рассказы, называемые фанфиками, посвященные каким-то выдуманным персонажам или же собственным друзьям и знакомым. "– И что, неужели подростки и правда пишут рассказы про каких-то знаменитостей, или даже про своих знакомых? – спрашивал до глубины души удивленный Гас, когда Луз рассказала ему о таком виде человеческого творчества, как фанфики. – Да, Гас, так и есть, – с учёным видом отвечала тогда Луз своему другу, в душе невероятно радуясь тому, что смогла как-то удивить мальчишку, – многие подростки таким образом пытаются выразить себя и свои чувства. Но иногда это заходит слишком далеко... – по спине Луз тут же прошли мурашки от воспоминаний о некоторых слишком откровенных и даже неприличных работах, что довелось ей прочитать в сове время. – Слишком далеко? В каком смысле? – не унимался парнишка, продолжая расспрашивать подругу о людских рассказах. – Ну... Я даже не знаю, стоит ли тебе об этом знать, Гас, – немного смутившись, ответила Луз, явно уже желающая закрыть эту тему. – Конечно стоит! Я хочу знать как можно больше о человеческой культуре. – Ну... – протянула Луз, раздумывая, – наверное, я могу тебе кое-что рассказать. Видишь ли, некоторые авторы, имеющие слишком бурную фантазию, порой пишут не очень приличные работы. Из-за чего, собственно, у многих обычных людей, не разбирающихся в этой теме, создаётся негативное представление о всех писателях фанфиков. – Оу... Да уж, я думаю, это довольно неприятно для тех авторов, которые реально стараются над своими творениями. – Да, ещё как, Гас! Я помню, как меня однажды засмеяли в классе, когда узнали что я пишу фанфике по Азуре! Я писала, как мне кажется, очень даже неплохие работы с упором на сюжетную составляющую, однако, из-за предубеждений одноклассников я стала объектом их насмешек. – Мда уж... Вот же они дураки. Я думаю, что создавать собственные литературные... Ну, назовем их произведениями, это очень круто! Ведь так люди, по-настоящему любящие ту вселенную, о которой они пишут, привносят свой маленький вклад в развитие этой самой вселенной. – Вот именно, я тоже так считаю, Гас, – кивнув парню, ответила Луз, – жаль, что некоторые этого не понимают... – Ну, я думаю, не стоит обращать внимание на таких людей. Ведь они, не разбираясь в этом вопросе, судят книгу по обложке, в прямом и переносном смысле, – улыбнувшись своему же каламбуру, попытался поддержать подругу Гас. – Да, ты прав, Гас, – улыбнувшись ответила тогда Луз, – я согласна с тобой." И Эмити и Уиллоу были свидетелями того интересного разговора, что произошел на одной из перемен в столовой Хексайда. Сейчас же Луз и Гас вновь подняли эту тему, тем самым заставив Эмити и Уиллоу вспомнить одну из совместных душевных посиделок. – Так, ладно, ребят, может все же пройдем в дом? – спросила Эмити. – Ох, да, конечно, – отозвалась Луз, после чего поспешила открыть дверь друзьям. После того, как входная дверь была открыта, ребята поспешили войти в дом. Ждать же Иду, Лилит и Короля им долго не пришлось. Буквально спустя минут десять после возвращения ребят, на пороге дома появились сестры Клоторн и Король. – Ну что, мелюзга, все достали? – широко улыбаясь, спросила Ида ребят. – Да, мы все достали, – с улыбкой ответила Луз, посмотрев на ведьму, – а вы нашли подходящее место для портала? – Ха, ещё бы, малая, – произнесла Ида, – и раз уж мы добыли все, что нам было необходимо, мы можем заняться сборкой портала. – Ура-а-а, мы будем строить портал! – радостно завопил Гас. Его радость тут же поддержали Уиллоу и Эмити. – Ну что ж, тогда не будем терять времени! – радостно проговорила Ида, – Лилит, возьми книгу о порталах и догоняй. А вы, мелкие, следуйте за мной. Мамочка Ида готова вас удивить! – с этими словами, Ида вышла на улицу. Дети же, не став медлить, последовали ее примеру. Гас и Уиллоу взяли в руки два небольших мешочка с Гальдер камнями, а Эмити приказала своей мерзопаксости следовать за собой. Буквально через пару минут, все уже собрались на улице рядом с Совином домом. Сычик, увидев, что все куда-то собираются, поспешил спросить у Иды то, что его интересовало: – Ух, ух, Ида, вы что, уже идете строить портал? – вытянувшись на праву метров из двери и наклонив морду вбок, проговорил Сычик. – Да, Сычик. Так что на тебе вновь охрана дома. Будь внимателен, – ответила демону Ида. – Так точно, Ида! – сделав серьезное выражение морды, проговорил Сычик. – Молодец, – ведьма тут же поспешила погладить Сычика по клюву, – что ж, если все готовы, то идёмте за мной! – проговорила Ида, после чего тут же поспешила к краю лесной чащи, что буквально окружала их дом. Ребята, не желая отставать, последовали за ведьмой. По пути Ида и Лилит успели рассказать детям о их тайном месте. Все были сильно удивлены появлению магического щита посреди леса. Эмити даже немного напряглась, однако, ее сомнения быстро были развеяны общим позитивным настроем. Примерно через полчаса они добрались до нужного места. Быстро пройдя сквозь магический щит, ребята вышли на небольшую полянку. – А вот и оно! То место, где мы создадим портал! – явно гордясь тем, что она сама нашла это место, поговорила Ида, – что ж, давайте приступим! Лили, открывай книгу и читай, что конкретно необходимо сделать! – Хорошо, Идалин, – ответила Лилит, после чего поспешила открыть книгу на нужном месте. Построение портала сразу показалось всем не слишком сложной задачей. Первое, что необходимо было сделать – выбрать конкретное место на земле, на котором и будет располагаться портальная дверь. Быстро отыскав подходящий участок, Луз поспешила начертить на нем палкой одну из комбинаций глифов, что она открыла совсем недавно. В центр каждого глифа нужно было поместить усилитель магии – Гальдер камни. Этим поспешили заняться Гас и Уиллоу. Быстро развернув мешки с камнями, они вынули их, после чего принялись расставлять их в глифовой комбинации. Последней частью конструкции была сама портальная рамка с дверью. По приказу Эмити, мерзопакость установила рамку в самом центре комбинации на стыке всех линий, что соединяли каждый отдельный глиф. На этом этап подготовки портала был завершен. Теперь же оставалось завершить начатое – активировать портал. – Итак, теперь нам всем необходимо встать в круг и взяться за руки, – произнесла Лилит, – каждый встаёт напротив одного из Гальдер камней и касается их ногой. Так мы получим связь с их силой. – Хорошо, мы поняли, – тут же отозвалась Луз, после чего встала напротив двери. Все остальные тут же последовали ее примеру. Справа от Луз встала Эмити, а слева – Ида. Ведьмы быстро образовали круг, тем самым взяв дверь "в кольцо". – Теперь... Здесь сказано, что нам нужно прочитать заклинание, – проговорила Лилит, держа книгу в правой руке, – я запомнила его. Просто повторяй за мной... И будем надеяться, что это сработает. – Конечно сработает, сестренка, – улыбнувшись Лилит, сказала Ида, – я в этом даже не сомневаюсь. Ну что, начинай, Лилит! Мы будем повторять за тобой. – Хорошо, – тут же положив книгу на землю, отозвалась Лилит, – ну что, начнем, – она вздохнула, собираясь с силами, после чего тут же стала произносить слова заклинания, – силы Островов, мы призываем Вас. Пусть откроются врата, открыв нам путь в другой мир... Тут же все стали повторять слова Лилит хором. – Призывая силы Титана, мы врата открываем в мир другой... – продолжала Лилит. "Боже... Неужели это и правда сработает? Это заклинание очень странное... И очень не складное. У его автора были большие проблемы с созданием рифм..." – думала прос себя Луз, не отрывая взгляда от двери. Несколько минут ничего не происходило и Луз, как и все остальные, подумала, что они делают что-то не так. "Ну давай же... Давай же... Открывайся!" – подумала про себя Луз. В следующую же секунду, заклятие наконец заработало. Гальдер камни тут же засветились синим светом, а вся глифовая комбинация начала будто бы заполняться магической энергией. – Работает, это работает!!! – не веря своим глазам проговорила Луз. – О Титан, да, у нас получается!!! – радостно подтвердила Лилит. Все же остальные как завороженные наблюдали за происходящим. Синее свечение, что наполняло собой борозды в земле, наконец добралось до двери. В следующую же секунду, дверь засияла и стала очень сильно трястись. – Давайте, мы уже почти сделали это!!! – сказала Эмити, не отрывая глаз от двери. Через пару минут все было кончено. Дверь перестала трястись, вернувшись в стабильно состояние. Глифовая комбинация ярко сияла голубым свечением. – У нас... Получилось? – робко спросил Гас, посмотрев на Луз. – Сейчас мы это и узнаем... – отозвалась Луз, после чего вышла из круга и осторожными шагами направилась к двери. Ее внутренний страх того, что как только она разорвет круг, портал перестанет действовать, не подтвердился. Подойдя на расстояние вытянутой руки к порталу, Луз на секунду замерла. "Неужели я уже сегодня увижу маму?" – пронеслось у нее в голове. Девушка тут же обернулась на своих друзей, которые также последовали за ней и подошли к порталу, разорвав круг. – Будь осторожна, малая, – взволнованно проговорила Ида. Луз же лишь кивнула головой и вновь повернулась к порталу. Осторожно она потянулась рукой к ручке. Крепко взявшись за нее, девушка ещё пару секунд не решалась повернуть ее, боясь того, что у них ничего не вышло. Это был ее последний шанс вернуться домой. В ту секунду страх больше никогда не увидеть маму полностью поглотил Луз, заставив забыть ее об опасениях о реакции Камиллы на ее возвращение. Наконец, собравшись с силами, девушка все же провернула дверную ручку и потянула ее на себя. В следующую же секунду всех присутствующих ослепила короткая вспышка света. Буквально через несколько мгновений, ребята смогли заглянуть в дверной проем. Через него был виден лес и несколько пней. – Это же... Наша поляна... – проговорила Луз, – та самая поляна, на которой мы сейчас находимся... – девушка тут же тяжело вздохнула, а по ее телу пробежались мурашки. У них не получилось. – Нет, нет, Луз, смотри! – тут же поспешила сказать Ида, указывая рукой в дверной проем, – это же животное из мира людей! – Что? – удивленно спросила Луз, после чего посмотрела туда, куда указывала Ида. Прямо перед порталом сидел небольшой заяц и осторожно разглядывал существ, что находились по другую сторону дверного проема. – Это же... – вглядываясь в мордочку зверька, проговорила Луз, – это же заяц. Это заяц!!! Они не водятся на Кипящих Островах!!! У нас получилось!!! – радостно завопила девушка, осознавая то, что у них получилось. Они смогли открыть портал. – Ура!!! У нас вышло!!! – тут же подхватил Гас, после чего обнял Уиллоу. – Ха, я же говорила! – усмехнулась Ида, – а вы все уже успели отчаяться. Ну же, скажите, что я была права! – Ты была права, Ида, – радостно проговорила Луз, повернувшись к ведьме, – у нас получилось!!! Если бы не вы, я бы никогда не смогла открыть портал домой!!! Боже, я так счастлива, я наконец-то увижу маму и познакомлю вас с ней!!! – Мы очень рады, за тебя, Луз! – сказала Уиллоу, улыбаясь подруге. – Да, это просто невероятно! У нас вышло! Титан его побери, у нас получилось! – не в силах сдержать радости, проговорила Лилит, – я давно мечтала побывать в мире людей! – Не Вы одна! – тут же добавил Гас. – Ну что, Луз. Ты готова? – посмотрев в глаза девушке, спросила Эмити. – Да, – Луз тут же взяла за руку Эмити, а также Иду, – теперь готова, – с этими словами, Луз вновь повернулась к портальной двери и сделала шаг вперёд, тут же проходя в портал. Ее друзья тут же последовали за ней. Это был такой долгожданный и важный в жизни каждого из них шаг. Шаг навстречу новому.