Леопард и Носорог

      На утро Слава уехал домой, а Вера, распрощавшись с ним, записала пару историй в инстаграм для подписчиков и начала распеваться и подыскивать песню для следующего выступления. Может взять «Самый дорогой человек» или что-нибудь из творчества Mband? А может и вообще спеть песню «в тренде», популярную в тик токе? Нет, нужно удивить, чтобы никто не понял. Лучше взять что-нибудь из конца девяностых…       Рука девушки сама собой потянулась к телефону, и наша героиня решила загуглить. Набрала в поисковике запрос «Популярные песни из конца двадцатого века» и начала выбирать. Песни иванушек она решила отложить на потом, Алсу и Земфиру тут же решительно отмела — первая не совсем в её вкусе, а песни второй Вера уж слишком часто поёт, выпуская каверы, а себя нужно стараться не выдавать. Она прослушала множество песен, пока не наткнулась на ту самую, которая тут же перенесла девушку на двадцать лет назад в далёкий две тысячи первый…

Flashback

      Маленькая хрущёвка на окраине Астрахани. Небольшая двушка с ободранными обоями на стенах и грязными полами. В квартире всего два человека, так как отец семейства ушёл в очередной запой уже три дня назад, а мать вкалывает на второй работе, дабы их обеспечивать, — две сестры — одной двенадцать лет, а другая чуть по младше — ей десять. Время уже близится к вечеру. Младшая вставила кассету в уже повидавший многое плеер. Заиграла тихая песня — «Broken vow» Лары Фабиан. Старшая девочка, услышав её, встала из-за синтезатора и тихо заворчала: — Блин, Кать, ну сколько можно слушать эту песню? Выключай, а то мне надо к завтрашнему зачёту в музыкалке готовиться. Лучше Моцарта включи или, там, Бетховена. — Вер, потом ты приготовишься, — лукаво улыбнулась Катя, попытавшись хоть как-то пригладить свою кудрявую шевелюру, впрочем, безуспешно. — Надо расслабиться. Вот я и включила эту песню, а не «Тучи». Она более спокойная, что-ли. А классику я вообще не перевариваю, уж извиняй. — Да ладно тебе, я просто делаю вид, что мне не нравится, — ухмыльнулась Вера. Сердито выражение лица мгновенно уступило место робкой радости. — Давай лучше споём её вместе? У тебя вполне неплохо получается.       Девочки начали подпевать песне. И пусть они живут довольно бедно, пускай родители им почти не уделяют внимания — они и не думают об этом…

***

      Прошло десять лет. Вере двадцать два, она уже учится на четвёртом курсе АГТУ и параллельно поёт на сцене КВН в команде «Камызяки», с ней на сцене всегда рядом симпатичный парень по имени Слава Макаров, в которого влюблена без памяти младшая сестра нашей героини — Катя. Той двадцать, но жизнь её пошла под откос довольно рано — в две тысячи пятом их родители развелись, и Кате пришлось уехать вместе с отцом в Ревду, откуда тот был родом. Девочка рано попала в плохую компанию, начала пить и курить. Мать девушек уехала к ним, как только Вере исполнилось восемнадцать и она, разочаровавшись в профессии модельера, поступила в АГТУ, имея за спиной десять классов образования и законченную музыкалку, а горе-папаша умер от передоза. Но она не смогла за четыре восстановить младшую дочь…       Одним морозным утром Вере позвонили. Крошечный сенсорный телефон отобразил надпись «Мамочка», и девушка воодушевлённо подняла трубку: — Привет, мам, — Сказала она. — Доченька, случилось непоправимое, — голос матери дрожал от рыданий, и она продолжила сквозь всхлипывания. — Катя покончила с собой…

End Flashback

      Веру выдернул из этих воспоминаний звук пришедшего уведомления. Она, тщетно попытавшись утереть слёзы, потянулась к телефону. Сообщение было от организаторов маски. Там было предложено: «Здравствуйте. Мы хотим предложить вам в следующем выпуске спеть песню из репертуара Леры Фабиан или Леди Гаги». Девушка поразилась тому, что они так точно прочитали её мысли и, быстро черканув в ответ название композиции, пошла на кухню заварить кофе. После чего вернулась и села обратно на диван. Вдруг ей кто-то позвонил в директ, и она с удивлением отметила, что звонил ей Кирилл Туриченко, причём, по видеозвонку. Зачем? А, точно, толстовка. Вера с усилием натянула на лицо улыбку и ответила. На экране отобразилось лицо Кирилла. Выглядел он, впрочем, немного по другому: волосы были уже естественного тёмного оттенка, а под глазами были заметны мешки, которые Кир пытался безуспешно замаскировать косметикой. Однако он бодро улыбнулся и спросил: — Привет, что делаешь сегодня вечером? — Ну, пока ничего, — Девушка отхлебнула горячего кофе и закашлялась: уж больно он был горячим. Улыбка тут же сползла с лица, и Кирилл мгновенно понял, что с ней что-то не то. — Ты что, плакала? — Тут же обеспокоено поинтересовался он. — Что случилось? — Да так, ностальгировала по былому, — Ответила она, вновь фальшиво улыбнувшись. А что, почти и не соврала. Вера быстро перевела тему. — А зачем интересовался, свободна ли я? — Да так, в ресторан хотел сходить, мало ли ты вдруг захочешь составить мне компанию, да и худи мне вернёшь, — После этих слов девушка слегка поразилась двум вещам: тому, что она вернёт его при таких обстоятельствах, и тому, как отреагировало её тело. Она удивилась тому, что сердце забилось быстрее, а щёки предательски потеплели… — Ну хорошо, — заикаясь, пролепетала Вера.       Что с ней? Почему голос дрожит, а щёки краснеют? Наверное потому, что её никто не приглашали в ресторан? Ну кроме Славы, но тот давний друг: вместе учились в музыкалке, а после и в универе, вместе пели на одной сцене. А вот так вот: симпатичный, малознакомый, но известный человек… Волнующе. — Отлично, давай в полшестого я заберу тебя. На остановке около главкино встретимся, окей? — Окей, — Пожала плечами девушка. Кирилл помахал ей на прощание и положил трубку…

***

      Вот и настали долгожданные полшестого. Вера уже стояла на остановке, порой ёжась от холода. Мокрый снег падал ей на лицо, портя макияж и иногда попадая под парку благодаря ветру. Девушка держала пакет с толстовкой у себя на руках. Наконец подъехала машина, и Кирилл, опустив стёкла на окне, слегка улыбнулся: — Привет, садись скорее, а то замерзнешь. — Наконец-то, — Делано пробурчала Вера, забираясь на переднее сидение. Она в последний раз притянула к себе худи и вдохнула его сладкий запах. Внезапно девушка узнала этот запах и поперхнулась… — Что с тобой? — Кир игриво поднял бровь и, когда Вера помотала головой, не в силах говорить, завёл машину и поехал, быстро пояснив. — Мы сегодня поедем в один неплохой итальянский ресторан, там в качестве музыканта сегодня поёт один мой очень хороший друг, так что можем рассчитывать на столик около самой сцены. Да ты же знаешь его, это Толик Цой, ты вроде у него даже в клипе какой-то раз играла его возлюбленную, да и у тебя он тоже пару раз снялся. — Я на диете, может не надо в итальянский? — нервно спросила девушка, прослушав последнюю часть про Цоя: она всё ещё не могла отойти от этого запаха, так до боли ей знакомого. — Я, если честно, тоже, — Тихо признался Кир, и нашу героиню мгновенно передёрнуло от этого шёпота. — Нет, ну конечно, зож — это святое, но ведь можно изредка себя побаловать. Если хочешь, можем поехать куда-нибудь в другое место. — Да ладно уж, раз собрались туда, то надо, — Махнула рукой Вера.       Они ехали около пятнадцати минут. И пока Кирилл следил за дорогой девушка разглядывала его, пытаясь подтвердить свою неожиданную догадку. Рост, голос, манера общения, жесты и особенно одеколон наводили нашу героиню на одну мысль. Уж больно это всё ей напоминало носорога из шоу «Маска»… — Всё, приехали, — голос Кира вывел Веру из размышлений и она собралась было выходить из машины, но он, заметив это, возразил. — Нет-нет, на этот вечер ты моя леди, поэтому я обязан быть этаким галантным джентльменом, — Кирилл вышел и приоткрыл дверь, ослепительно улыбнувшись. — Прошу, миледи.       Девушка слегка смутилась и отвела взгляд. Она приняла его помощь и, выбравшись из машины, начала оглядывать красивое здание. Кирилл подхватил её под руку и повёл внутрь… Как же здесь было красиво! Широкий зал, массивные столы, в креслах, за которыми сидели как серьёзные мужчины с кожаными портфелями, так и влюблённые парочки. Так же здесь была и сцена, на которой стоял Анатолий Цой. Увидев наших героев, он усмехнулся и, поговорив с оркестром, спустился в зал под звуки одной довольно известной зарубежной песни. Толя подошёл к Кириллу с Верой и поприветствовал их: — Да ладно, Кир, сколько лет, сколько зим! — Он пожал Киру руку и радостно улыбнулся девушке, которая приветственно кивнула ему в ответ. — О, Верочка, и ты тут! Ну ладно, обнимать уж не буду, у вас наверняка свидание. — Здравствуй, Толь, ты не подумай, просто хотел сводить нашу общую знакомую красотку в неплохой ресторан, — Ответил Туриченко и лукаво подмигнул другу. — Я так понимаю, могу рассчитывать на столик рядом со сценой? — Правильно говоришь, правильно, — Ответил Цой, изображая кошечку из небезызвестного сказа Бажова, и провёл наших героев к вакантному месту. Туриченко помог снять девушке парку и усадил её на стул, а после и сам сел напротив неё. К ним тут же подошёл официант и, подав меню, отошёл подальше. Толя улыбнулся. — Вам что спеть, может «Позови меня с собой» или что-то про любовь? — Пой то, что хочешь, — Повела рукой Вера и начала разглядывать меню. Они с Киром быстро определилась — каждому по карбонаре и довольно недешёвое вино. Вскоре они уже наслаждались едой — благо готовили тут довольно быстро. Мартынова отсняла сторис в инсту, подписав как «внезапную встречу» и отметив Туриченко с Толей, который пел на фоне какую-то песню из репертуара MBAND — вроде «Она вернётся» или что-то в этом роде. Зазвенели бокалы — Кирилл открыл вино. Оно кончилось довольно быстро — конечно, девушка не пьёт много, но к чёрту эти принципы, когда рядом сидит он. Они даже пару раз поднялись на сцену и спели с Цоем, выложив это в соц. сети.       Официант и подал счёт. Кир быстро пробежался по нему взглядом и начал было доставать карточку, но Вера его опередила и протянула ему пару купюр со словами: — Держи! — но Кирилл лишь покачал головой: — Нет-нет, миледи, я вас привёл — я и плачу, — Он быстро приложил карту к дисплею терминала и после характерного звука помог девушке надеть пальто и прошептал. — Тебя куда отвезти? — Домой, — Вере было тяжело говорить — одна бутылка пополам на двоих — всё же многовато. Девушка быстро продиктовала адрес, и наши герои было направились к выходу, но их остановил Толя со словами: — Не-не, Кирюш, ты уже выпил. Давайте, меня уже отпустили, так что повезу вас я. Адрес знаю, поэтому давайте скорее.       Из-за жутких пробок, лишь спустя час Вера наконец лежала на кровати. Мозг слабо соображал, но перед тем, как отключиться, девушка прошептала: — А всё-таки Кирилл, походу, действительно в маске носорога…

***

      Прошла неделя, и вот, наконец, настал долгожданный день съёмок второго выпуска. Вера давно уже записала и фонограму, в которой косила уже под другую артистку, и подсказки, ну а движений у неё в номере почти и не было — главное удивить вокалом, а хореографию она показала неделю назад. Девушка вновь была в последней группе — поэтому после прогона она опять сидела в гримёрке ну очень уж долго, правда, в райдер она уже внесла коррективы, и ходить воровать воду ей уже не было нужно. Правда очень хотелось опять сходить к носорогу… Так, стоп, о чём она думает?! Нарушать правила не стоит — уж слишком много ноликов в штрафе.       Вскоре секьюрити провели девушку за кулисы, и она стала смотреть выступление зайца. «Вряд ли он профессиональный певец, да и не молод — вон как дышит после танцевального номера! Может Батруха, зря я что-ли столько раз смотрела камеди?» — Думала девушка, но что-то в этой маске невольно притягивало её. Наконец заяц ушёл за кулисы. С ним было определённо что-то не то, но он, несмотря на это, украдкой пожал Вере руку и кивнул, желая удачи. Приятно, приятно…

***

— Сейчас на нашу сцену выйдет леопард, — Начал Слава, ослепительно улыбаясь под аплодисменты зала. — И у нашего жюри образовались интереснейшие версии: либо под этой кошечкой скрывается одна из звезд тик-тока — Валя Карнавал, Аня Покров или Алиса Романова, либо какая-то актриса из Одессы — Нонна Гришаева или Оксана Фандера. Тимур Родригез уверен в том, что это Алина Дождь. А может быть там Кирилл Туриченко? Поживём, увидим. Встречайте, Леопард!       Вера вышла на сцену и вновь положила руку на плечо другу, проведя другой по его торсу. — Привет, Кир… Э-э-э, то есть леопард, — Ревва поздоровался в своей нагловатой манере, пока зал вновь рассмеялся. — Саша, там точно девушка, — отрезал Тимур. — К слову, поющая. Может и в правду, как сказала Регина, Алиса Романова. Скажи-ка нам, леопард, а ты когда-нибудь пела песню «Мало половин»? — Не помню такого, — честно ответила девушка. Не пела, точно ведь? — Но тогда это не Алиса! — озадачено воскликнула Регина, но тут же её осенило. — Но стоп, она же может и врать! — Скажи, деточка, а у тебя кто-то есть? — спросил Филипп. Девушка вспомнила недавний сторис с Кириллом Туриченко, после которого появились заголовки об их романе, решительно опровергнутом его участниками, и решила слегка солгать, чтобы они не додумались: — Да, но мы расстались. — Стоп! — воскликнула Валерия и повернулась к Родригезу. — Тимур, а ты точно знаешь, где твоя дочь? — Кира? Да нет, она сейчас не в России, — уверенно отмахнулся тот, но тут же засомневался. — Хотя у неё есть друзья в авиакомпании, мало ли она летает туда-сюда? — А чтобы понять, Кира там или нет, предлагаю послушать подсказки!

Профайл

      Привет, мои любимки! С вами ваш леопард! Недавно я снова встретил своего старого товарища, дальнего родственника. Спели, потанцевали, повеселились… А потом разлетелись, словно птицы.       Ума не приложу, от чего же вы меня не узнаете? Всё ведь на поверхности — даже те, кто не знает меня близко, могут понять. А уж вы… Особенно этот ваш кентавр: давно я знаю его, только частенько мы оказывались по разные стороны баррикад.       Снова мы вспоминаем былое, да что же это такое? Пора мне уже пойти на сцену. Встречайте, Леопард!

      Зазвучали первые ноты пианино. Они были гораздо ниже, чем в оригинале, но Вера специально выбрала именно эту тональность — уж больно ей хотелось закосить под одну певицу, да и диапазон позволял. Буквально на первых строках челюсти жюри чуть было не пробили насквозь пол: девушка нарочно повторяла интонации Аниты Цой. Почти всю песню жюри, крича, обсуждало, Анита это или нет, пока из глаз девушки текли слёзы. Она вновь и вновь возвращалась к тому дню…

Flashback

— Катя покончила с собой… — Что?! — Вера впала в ступор: она никак не ожидала этой жуткой новости. По щекам девушки покатились крупные солёные капли, и она, заикаясь спросила. — К-как? — Верёвка с мылом, — голос матери дрожал от рыданий.       Через три дня были похороны. Вера едва смогла приехать, но смотреть ей было совсем тяжко, поэтому во время прощания она едва смогла вымолвить пару слов, а во время погребения и поминок и вовсе стояла с закрытыми глазами. Это было просто невозможно: девушке казалось, что Катя сейчас просто подойдёт и улыбнётся, рассмеётся, начнёт петь свою любимую песню. Но этого больше никогда не будет…

End Flashback

      Наконец выступление кончилось. Стоило Славе выйти — и Вера опёрлась на него, стараясь скрыть свои эмоции. Тот прокричал под аплодисменты зала: — Леопард! — и украдкой похлопал девушку по плечу. — Мне кажется, у жюри было не так много версий, а сейчас, возможно, появились новые? — Анита Цой! — воскликнули Валерия с Филиппом, и последний продолжил. — Мы единогласно… — Не совсем, — возразил Тимур, и Регина с Александром закивали, соглашаясь с ним. — Ну хорошо, не совсем единогласно, — согласился Киркоров. — Но мы с Лерой решили, что это именно Аниточка, и в первой передаче она виртуозно пародировала Толю Цоя, нашего любимого победителя первого сезона! — Я думаю, что это Алиса Романова, — вставила Тодоренко. — А я — что это моя доченька или Алина Дождь, — повёл плечами Родригез. — Единственное, они обе пониже ростом, но платформа, платформа… — Ну я при своём, это Кирюша, тем более, как сказал Тимур, платформа, — фыркнул Ревва, вновь рассмешив зал. — Не забывайте, что вы можете пообщаться с нашей хищницей, — Напомнил Слава. — Скажи, милочка, а тебе больше тридцати? — Филипп откинулся на спинку кресла. — Да, но не на много, — Честно ответила Вера, подавив рыдания. Ну да, всё верно, ей тридцать два. — И вообще, возраст — лишь цифра в паспорте. — Врёт как дышит, — отрезал Киркоров. — Ты осторожней с этим, я ведь отшлёпаю! — Предлагаю на этой ноте отпустить нашего дорогого леопарда за кулисы, — Прекратил обсуждение Слава. — Только не уходи далеко, ведь скоро зрительское голосование!       Спустя несколько минут Вера уже выходила на сцену вместе с другими масками третьей группы — солнцем, чёрной пантерой и зайцем. Девушка подошла к последнему, который всё ещё, слегка подрагивая, тяжело дышал, и дала опереться, прошептав: — Держись, ушастый, — тот тут же воспользовался помощью, тихо ответив: — Спасибо, хищная.       Зал зааплодировал, слегка присвистывая, а неутомимый Ревва прокричал: — Батруха, осторожно, там может быть Туриченко!       В номинацию сегодня отправили Чёрную пантеру, а Вера с зайцем и солнцем ушли за кулисы. Последнюю тут же подхватили под руки охранники, а другие секьюрити отвели в сторону ушастого — тот лишь тяжко помахал на прощание. Девушка направилась к себе в гримёрку и наконец скинула эту тяжёлую голову, правда, под ней были зеркальная маска и капюшон. Она облегчённо было выдохнула и готова была уже залиться слезами, но за спиной раздался саркастический шёпот: — Привет, леопард…