Когда уходит свет

Всё ниже, и ниже, и ниже... Скрипящая под десятком тяжёлых железных ног лестница казалась бесконечной; и всё же, всему рано или поздно приходит конец, будь оно живым или нет. Как только шедшая впереди всех Роксана переступила через последнюю ступень, ей тут же захотелось снова оказаться на лестнице и спускаться по ней сколько угодно, лишь бы не оказаться в том месте, куда привели их обстоятельства. Аниматроникам открылись обычные по сути своей технические помещения: с электрощитками на стенах, водопроводными трубами, отапливающими батареями и генераторами, чьи провода извилистыми дорожками тянулись по полу, стенам и потолку. Однако пол соединённых дверьми и коридорами помещений был усеян запчастями от сломанных или давно вышедших из строя эндоскелетов: тут и там валялись разнообразные болты, механические суставы, обрывки проводов; где-то виднелась костлявая, изломанная рука, где-то - отделившаяся от тела голова, а где-то и сам торс, такой тощий и ребристый, что казался самым настоящим человеческим скелетом. Погружённое в полумрак помещение, сокрытое от чужих глаз на самых нижних этажах здания, напоминало кладбище - для полноты атмосферы не хватало только каменных надгробий, запаха сырой земли и вороньего карканья. - М-может, тут хранят декорации для празднования Хэллоуина?.. - Солнце озвучил первую пришедшую в голову мысль и робко улыбнулся, посмотрев на каждого из аниматроников и ожидая от них положительной реакции. Но все выглядели серьёзными и не менее напуганными, чем он. Воспитатель заметил, как коленки стоящей рядом курицы трясутся, хвосты крокодила и волчицы нервно жмутся к ногам, а ушки бегемота вздрагивают, словно улавливая малейшие звуки пугающего места. - Н-нууу, тогда... я пошёл... Солнце неуверенно и медленно двинулся вперёд, стараясь контролировать каждый свой шаг и смотря себе под ноги. Но даже так, под его ногами тихо хрустели проводочки и позвякивали тоненькие металлические пластинки, создавая жуткую какофонию, которую поддерживали гудение работающих генераторов и звенящая капель одной из протекающих с потолка труб. Пройдя до середины комнаты, Солнышко остановился и первым делом оглянулся на группу товарищей: ни один с места не сдвинулся, словно ожидая, когда он сам расчистит им путь от всего опасного и пугающего. Далее, робот осмотрелся по сторонам: три коридора - налево, направо и прямо, и в каждом по две-три железных двери. На осмотр каждого пути у Солнца ушёл бы час, не меньше, потому тут как никак требовалась помощь сбившихся в кучку зверей. - Тут три коридора с дверьми... Предлагаю разделиться. - Ага... иду... - Преодолев свой страх, ответил Монти, и сразу же зашагал к Солнцу, широким и осторожным шагом обходя металлические "трупы" на полу. Чика не стала ждать и поскакала за ним следом, а когда догнала, крепко вцепилась пальцами в локоть крокодила, не желая быть оторванной от самого сильного из всей банды. Гиппо же продолжал медлить - страх взял над ним верх. Он было перевёл взгляд на оставшуюся рядом с ним Роксану, дабы "пропустить даму вперёд", но одного прожигающего насквозь взгляда волчицы хватило, чтобы подавить в себе любые звуки и поспешно направиться к центру комнаты за остальными. - Пойду налево... - Решительно произнёс Монти и свернул в левый коридор, ведя под руку не отстававшую от него белую курочку. - Я с тобой! - Воскликнула она, что, кажется, придало крокодилу только больше уверенности. - Тогда, я... м-мы... с Роксаной, направо... - Голос бегемотика вздрогнул, когда Рокси обошла его и повела за собой в правый коридор. - А мне, выходит... вперёд... Одному? - Вдруг осознал Солнышко, оставшийся в относительном одиночестве посреди помещения. Хотя, он и не сомневался, что их "дружная" команда поделится именно таким образом, потому роботу оставалось только вздохнуть и пойти вперёд - к двум дверям по бокам и одной в конце коридора. Приближаясь к первой по счёту двери, Солнце вдруг осознал - а он ведь вовсе и не один. С ним есть маленький плюшевый зайка, который сидит прямо за ним, в железной петле. Солнце специально заглянул себе за спину - попутчик до сих пор был там, и несмотря на отсутствие одной лапки, крепко держался за петлю, словно сам не хотел случайно остаться здесь. Присутствие зайчика заставило Солнышко улыбнуться, а вновь нахлынувшие мысли о девочке, которая ждёт своего спасителя где-то совсем рядом, придали дозу уверенности. Солнце повернул ручку первой двери и вошёл в крошечное помещение, в котором уместились только один стеллаж с множеством полок, ведро со шваброй и несколько картонных коробок, криво маркированных по бокам. Ничего особенного, и девочки здесь точно нет. Воспитатель покинул каморку и сразу же подошёл ко второй двери, но как сильно он не дёргал бы ручку, дверь не поддавалась. Заперта. Наконец, осталась лишь последняя третья дверь в самом конце коридора, над которой со сбитой периодичностью мигала лампа. Железная дверь с жёлтой табличкой посередине со знаком в виде треугольника и молнии словно манила к себе как внешним видом, так и расположением. Словно эту дверь поставили здесь специально для любознательного исследователя, которым и являлся Солнышко, а жёлтую табличку прицепили, чтобы припугнуть. И ведь правда, Солнце прекрасно знал о значении этого знака, который часто сопровождался фразой "Осторожно, высокое напряжение!" или "Не влезай - убьёт!". Но разве мог он устоять сейчас, когда его тонкие беспокойные пальчики так и просились оказаться внутри столь опасного для него электрощитка? Солнце повернул ручку и приоткрыл дверь, с осторожностью заглянув внутрь. Комната за дверью с предупреждающим знаком оказалось страннее основного помещения: она была больше него и, казалось, просторнее; на полу не было ни одной сломанный запчасти, словно эту комнату специально кто-то прибирал, а главное, потолок и стены - они были увешаны кипами чёрных, белых, красных, синих... самых разных цветов проводов. Толстые и тонкие, длинные и короткие, защищённые и оголённые, они свисали отовсюду, словно щупальца гигантского спрута или спутанные в узлы тела червей, и даже не были похожи на что-то действительно полезное - провода были похожи на декорацию, которую будто бы специально подвесили на потолок и стены, чтобы напугать всякого сюда входящего. Помимо проводов и блестящего металлического пола, в комнате прямо напротив входа стоял железный стол, рядом с ним - несколько сильно гудящих генераторов, от вибраций которых тряслись стены, и именно от которых исходили ранее упомянутые многочисленные провода. "Вот здесь точно стоило бы хорошенько прибраться..." - С привычной для себя несерьёзной мыслью, Солнце направился к столу. - "Провода разобрать по длине, толщине и цвету, и все их скрепить изолентой... с блёстками!" Приятная мысль заставила Солнышко тихо захихикать. Но как только робот оказался около стола, всё желание шутить тут же пропало. По всей поверхности стола были разбросаны бумажные листы, будь по простая бумага для печати или же разноцветные стикеры с пометками. Бумаги представляли из себя отчёты, документы - в общем, всё самое скучное, что не привлекло и малейшего внимания Солнца. А вот огромный чертежный лист, скрывавшийся под кипой однообразных бумаг, вызвал гораздо больше интереса. На грязном матовом ватмане были выведены неровные, но разборчивые рисунки эндоскелета. Или, может, аниматроника? Солнышко и сам не мог понять, что он видит перед собой: кажется, это был эндоскелет, на который впопыхах нацепили голову костюма, но такую жуткую и перекошенную, что только две выделяющихся своей длиной пластины на голове указывали на то, что костюм принадлежал зайцу. Но почему тогда он такой рваный и голый, словно оставленная на растерзание стае собак игрушка? Ход мыслей озадаченного увиденным робота был прерван чёткими звуками позади - дверь в комнату, где он находился, захлопнулась. Аниматроник было подумал, что кто-то из остальных, закончивший осмотр своего коридора, решил помочь ему. Но обернувшись, Солнце не смог издать ни слова, ни вскрика. У самой двери стояла крольчиха. Широко раскрытый в неизменной улыбке рот словно насмехался над Солнышком, а красные сияющие глаза буравили его мертвым взглядом. Кем бы ни был человек в костюме, теперь он перекрывал собой единственный выход из этой комнаты. А как только кролик заговорил, страх заставил Солнце онеметь. - А я ждала тебя, Солнышко... Ждала прямо здесь. И ты попался, попался прямо в мою ловушку! Крольчиха засмеялась и пляшущим шагом двинулась к роботу. Только сейчас он заприметил в её руках огромную кувалду, которую не по силам было бы поднять человеку, но то, что скрывалось за кроличьей маской, давно уже утратило всю свою человечность. - Нет! Н-нет! - Солнце отпрянул назад и тут же наткнулся на стол, что стоял прямо позади. Бежать было некуда. - Где Стефани? Где она?! - Кричи, кричи... Это место сожрёт все твои вопли, и никто из твоих "друзей" даже не узнает, что ты здесь. На этих словах, крольчиха подошла уже достаточно близко и замахнулась кувалдой прямо на Солнышко. Первый и сносящий с ног удар пришёлся прямо по лицу. Вмиг оказавшийся лежащим на полу, робот почувствовал только сильную боль во всём теле. Маска с характерным хрустом раскалывалась на две части, обнажая скрытый за ней эндоскелет, а левый глаз, попавший под удар, и вовсе вылетел, повиснув на щеке на нескольких цветных проводках. Солнце издал протяжный болезненный стон, не в силах кричать. И правда, крик здесь был бесполезен. Отделённая от остальных помещений толстыми металлическими стенами, комната с лёгкостью отражала звук, не позволяя ему выбраться за пределы стен, а гудение генераторов лишь помогало заглушить его. Надежда на спасение таяла на глазах. Коварная крольчиха не позволила даже совершить попытку подняться с пола - новый удар пришёлся в спину, и тяжёлая кувалда без особых усилий проломила насквозь тонкую оболочку ярко-жёлтого костюма. Поясница оказалась серьёзно повреждена и грозилась вот-вот отделить нижнюю часть тела от верхней, а одно малейшее движение Солнца доставляло ему всё новые и новые порции невыносимой боли. Завершающий удар был нанесён в верхнюю часть спины, которая оказалась немного прочнее пояса, и всё же, поддалась удару, заработав глубокую вмятину. Эндоскелет внутри костюма был сломан, и если бы крольчиха продолжила избивать бедное создание, его механические внутренности и вовсе превратились бы в труху, которая заполняла кладбище буквально за пределами этой комнаты. Теперь Солнце понимал, через что приходилось пройти тем робота, прежде чем оказаться в братской могиле. - Хватит с тебя... - Тяжело вздохнув, утомлённая девушка бросила кувалду на пол и поскакала к двери. Солнышко больше не двигался - лишь молча и печально смотрел вслед своему мучителю. Глаза его быстро мигали, подобно той самой лампе в коридоре, а тело скрипело. Добравшаяся до выхода крольчиха не спешила уходить. Она замерла у самой двери и повернулась, бросив полный презрения и отвращения взгляд на тело робота, читавшийся даже сквозь маску. Палец медленно примкнул к губам. - Только, чшшш... Не рассказывай никому то, что видел. Договорились, Солнышко? Вновь противно засмеявшись, кролик покинул комнату и захлопнул за собой дверь. Раздался щелчок. Теперь потухавший с каждой секундой, Солнце был заперт внутри своей могилы, где, как и сказала мучительница, никто не найдёт его. Лампочки вместо глаз продолжали подмигивать, постепенно увеличивая интервал. Гудение генератора успокаивало, а крошечные вибрации по всему полу убаюкивали, заставляя Солнышко расслабиться и отдохнуть. Лишь во сне он не чувствовал ни страха, ни боли. Лишь во сне все переживания мигом улетучивались, а играющая в голове колыбельная уносила в волшебный мир сказок и грёз. "Раз, два... раз, два... раз..." - Мысленно подсчитывая мигание собственных глаз, Солнце отсчитывал секунды до окончательного их отключения. "Раз... два... раз"... И тьма.

***

Вынужденно соединившиеся в пару Гиппо и Роксана уже находились в последней на их пути комнате. Первые две не привлекли никакого внимания, потому описывать их смысла нет. Помещение было большим, даже очень большим, и казалось, что его можно было использовать в качестве гаража для двух легковых автомобилей. Однако вместо них комната была полна нерабочих ботов из персонала. Они, подобно своим собратьям в комнате с лестницей, выглядели потрёпанными и развороченными - кто без головы и рук, а кто и вовсе без нижней части тела лежал на полу. Но самое странное во внешности ботов, что бросалось в глаза - их не пойми чем разукрашенные маски, превратившие безэмоциональные лица в жуткие зубастые ухмылки, которые, как казалось, вот-вот набросятся на вошедших. Но боты, словно статуи, стояли на месте, приняв необычные позы. Роксана пошла вперёд по узкому коридору, который создавали сотни металлических тел. В этот момент она могла бы ощущать себя самой настоящей звездой, идущей сквозь толпу трепещущих фанатов, но увы, сейчас эти бездвижные и безмолвные создания вызывали только ужас. Гиппо пошёл сразу следом, стараясь не отставать и держаться к подруге как можно ближе. В любой момент он ждал, что кто-то из ботов дёрнется с места и схватит его за плечо. Роксана шла прямиком к большому железному верстаку в конце импровизированного коридора. По бокам от верстака были ещё две двери, и их тоже предстояло исследовать. Как вдруг, прямо перед волчицей выполз один из ботов, оставшийся без ног. Глаза его светились, а волочащиеся вслед за оторванным телом провода искрились и трещали. Внезапно оказавшийся у её ног бот заставил Роксану отпрянуть назад, и тем самым спиной толкнуть стоявшего прямо позади бегемота. Бот потянул тонкую дрожащую руку к Роксане, устремив на неё блестящие в полутьме глаза. - Тре... во-во... гааа... - Успел он только произнести, хрипя и заикаясь, как в тот же миг его железный череп оказался расплющен сильной ногой волчицы. После этого бот перестал подавать какие-либо признаки жизни. - Ты... что ты сделала?! - Воскликнул Гиппо, в испуге смотря на раздавленное тело на полу. - Он же был жив! Ты убила его! - Он сам вылез мне под ноги! - Роксана проворчала и скрестила на груди руки. - И лучше уж так, чем смотреть, как он мучается, согласен? - Но его можно было починить! Я уверен! Волчица развернулась лицом к бегемоту, собираясь возразить, как вдруг уши её дёрнулись и поднялись вверх, уловив малейший посторонний звук. Она тут же зажала рот Гиппо рукой, заставляя его замолчать, и начала прислушиваться, медленно поворачивая уши то влево, то вправо, словно локаторы. Глаза устремились на большой железный шкаф, что стоял слева, однако проход к нему загораживала толпа неподвижных ботов. - Что там? - Осторожно спросил Гиппо, тоже взглянув на шкаф. - Что-то движется... - Так же тихо ответила Рокси и принялась разгребать препятствие в стороны. Гиппо поспешил помочь, но их прервал хлопок резко открывшейся позади двери. - Ребят! Вы не поверите, что мы нашли! - Восторженный голос вошедшего в комнату Монти смолк, как только аллигатор увидел толпу жутких ботов. - Это чё? - Не спрашивай... - Роксана вздохнула, оставив попытки пробраться к шкафу. - Что вы нашли? Девчонку? - Да не. Но мне кажется, я знаю, где она точно может быть. - Там лифт! - Чика выглянула из-за плеча Монти, и тут же спряталась обратно за его спину, увидев местную картину. - Но мы, кажется, тоже что-то нашли... - Гиппо посмотрел на Рокс. - Ты же слышала какие-то звуки из шкафа? Да? - Не знаю. Возможно, просто мыши... Волчица пошла на выход из комнаты, позабыв и про шкаф, и про двери, которые они не успели проверить. Гиппо хотел было напомнить ей, но замялся - лифт и правда казался гораздо более интересной находкой, чем комната с ботами и железным шкафом. Бегемоту оставалось лишь пойти вслед за остальными. - Там, в общем, большоооой грузовой лифт! Только старый очень. И не ясно, работает ли он вообще. - Позабыв любой страх, Чика шла впереди всех и попутно жестикулировала, изображая их с Монти находку. - А ещё там тоже есть такие штуки. Жуткие, зубастые чучела... - Надеюсь, они так и останутся просто чучелами, и не станут агриться на нас... - Крокодил усмехнулся и, вытеснив курицу, первым вошёл в большое помещение, больше напоминавшее заброшенную шахту с каменными пошарпанными стенами и глубоким обрывом, огороженным простыми картонными заборчиками. На железной платформе располагался лифт - и в самом деле огромный и по своему виду старый и ненадёжный. Монти подошёл к краю платформы и остановился, рассматривая лифт. - И вы думаете, ребёнок может быть... там? - Роксана заглянула в обрыв, стараясь разглядеть его дно. Но конца видно не было, даже при её достаточно остром зрении. - А почему нет? - Монти пожал плечами, а взгляд его внезапно устремился на Гиппо. - Как думаешь, лифт работает? Включить сможешь? - Ч-что? Я? - Глаза бегемота округлились. - Ну, ты же тут самый умный... - Я в плане гуманитарных наук больше гений, чем... в технике... Гиппо замолчал, но и остальные, кажется, ничего предпринимать не собирались. Все полагались на него, и бегемоту ничего не оставалось, кроме как подойти к дверям лифта и осмотреть их. Рядом находилась панель с одной единственной кнопкой, но та была выключена. Прямо от панели по полу тянулся толстый черный провод, уходивший куда-то в противоположную сторону от лифта. - Кажется, тут просто не хватает электричества, чтобы лифт заработал... Тут есть какой-нибудь генератор с переключателем? - Ну вот! А ты говорил, не можешь. Сейчас найдём. Крокодил отправился по дорожке из проводов. - Так а вы сами не могли догадаться? Это же очевидно. - Я крутой и сильный, а наблюдательность мне ни к чему... Шутка, сопровождаемая смехом хвостатого, никак не затронула Гиппо. Он лишь молча покачал головой, наблюдая за действиями друга. Тот без труда нашёл генератор, скрывавшийся во тьме среди камней, и пустил электроэнергию к лифту. Кнопка в тот же миг засветилась, и одно нажатие на неё отворило скрипучие двери лифта. - Поехали! Две полные энтузиазма девушки забежали в лифт первыми, парни зашли следом. Нажатие кнопки внутри кабинки заставило лифт сдвинуться с места, и он медленно, дрожа и скрипя, но верно повёз четырёх путешественников ещё ниже под землю. Пол трещал под весом огромных роботов, вызывая у команды беспокойство. - Если бы нас было хотя бы на одного больше, лифт точно бы не выдержал... - Заметил Гиппо, и тут же прозрел. - Солнце! Мы забыли Солнце там! - ...Я и не заметил, что его тут нет. Он обычно такой громкий, а тут... испарился. - Крокодил поджал хвост, но в тот же миг успокоил себя. - Думаю, он не обижается. Тут темно, а это ему бы не понравилось. Пускай ждёт нас наверху. - А если он подумает, что мы ушли обратно в комплекс? - Чика ахнула и закрыла клюв руками. - Или что с нами случилось что-то? - Он не настолько тупой. Походит, поищет нас, и по итогу набредёт на лифт и спустится за нами. Проблем не вижу. Крокодил облокотился плечом о стену кабинки, как вдруг та остановилась, издав громкий протяжный визг. Лампы внутри погасли. - Что случилось? - Он моментально отпрянул от стены и вернулся в центр кабинки лифта. - Возможно, генератор неисправен... и электричество отключилось само собой... - Гиппо подошёл к крошечному окошечку в стене, пытаясь разглядеть, далеко ли им осталось ехать, но снаружи по-прежнему было темно. - Будем прыгать? - Не смей! - Чика громко закудахтала и вцепилась в локоть Монти. - Я не прыгну, не прыгну! И ты сам не прыгай - разобьёшься! Внезапно свет зажёгся вновь, и лифт поехал дальше. Но стоило только всем его пассажирам немного расслабиться, как лампы замигали, а движение пошло с перерывами: лифт то ехал, то останавливался, а стальные тросы, удерживавшие кабину, безжалостно визжали, норовясь вот-вот оборваться и сбросить груз вниз. Так оно и произошло. Раздался громкий треск, и в следующую секунду лифт полетел в пропасть. Аниматроников по инерции подбросило вверх - на огромной скорости их тяжёлые тела стали невесомыми. Все четверо дружно закричали - их крик начал отскакивать от полых стен лифта, а когда звуку удавалось вырваться наружу, он превращался лишь в жалкий писк, эхом разносящийся по всему подземелью. Падение длилось не более пяти секунд, а после этого - сильный удар об землю. Грохот, треск, затем - тишина...