Дрянная кровь

Из-за яркого света пришлось прищуриться. Не задерживаясь в проходе, Нил первым делом направился прямиком к окну, чтобы занавесить белой тафтой. Стоило глазам освоиться, он более осознанно оглядел пространство вокруг себя. Комнате ни маленькая - не большая, вмещающая в себя односпальную кровать в правом дальнем углу, головою к окну; слева, прямо у самое двери стоял простой деревянный комод, над ним зеркало, глубокое блюдце, пустой стакан и кувшин, наполненный водой. В левом дальнем углу у окна и спиной к кровати стоял стол со стулом. Нил скинул сумку на сложенное постельное белье и засучил рукава: в комоде обнаружилось пара комплектов одежды; в письменном столе нашлись пергамент и перо с чернилами; под кроватью новая обувь. Две широкие стены были застланы большими коврами, видимо, чтобы не продувало. В стенах не обнаружилось никаких потайных мест или чего подобного. И тогда Нил задумался. Далеко не все его вещи можно было оставлять в комнате на видном месте. Однако на этот случай мама в свое время показала ему выход: после небольших пасов руками и зазубренного бормотания в каменном полу образовалось углубление. Кинув туда мешок, что находился на самой глубине поклажи, парень наконец успокоился, прокручивая в руках лиловый браслет из бусин жадеита. Мери все время в бегах колотила сына всякий раз, как заставала за использованием магии в прямом ее проявлении. Пережитки прошлого, сохранившиеся в памяти мальчика еще с тех времен, когда тот был на начальном кругу ученичества, до побега. Нилу было шесть, когда в нем открылись магические способности, и семь, когда отец отдал на обучение, которое, к слову, приносило удовольствие. То немногое, что мальчику нравилось. В противовес своим же словам мама учила пользоваться камнями. Цели было всего две: иллюзии и лечение. Достаточно для тех, кто скрывается. Минералы - непрямые посредники магии, обычно созданные самими мастерами в этом деле. Стоят дорого, но и они путешествуют не налегке в этом планет. "Путешествовали" - сам себя исправил парень и поморщился, отвлеченно прокрутив кольцо на пальце. Сумку пришлось разобрать: в ящики сложилась одежда, под зеркалом он оставил бутыль с водой, снятую с ремня, а в стол полетели неважные склянки с бурдой, наваренной еще у Эрнандеса, покойного учителя. Нитки с иголкой, железная походная миска и еще небольшая мелочевка осталась на самом дне неразобранной и была убрана под кровать до случая. "Что делать с браслетом?" - Лиловые камни в руке переливаются темным звездным небом. Нил часто раньше любил разглядывать браслет, особенно при свете костров. Завораживающий и полезный: роет ямы, заметает следы, восстанавливает сломанное и многое другое. Он уникален и в том, что это то из немногого, что удалось унести из дворца. Был подарен наследному князю заморскими гостями в качестве игрушки для охоты. Отец тогда ни особо заинтересовался и не отобрал. И князь носил его всегда при себе, прячась в собственных же королевских стенах. "...в комнате не оставить, при себе носить рискованно, спрятать негде пока что..." - ход мыслей оказался прерван внезапным стуком. Тело невольно замерло загнанным зверем. Браслет быстро оказался в кармане, а сердце застучало с выдохнутым "Войдите!". - Здравствуй? - вопросительно начал Ваймак, открыв дверь, но не спеша переступать порог, все еще держась за железную ручку. - Да, здравствуйте, - спокойно ответил Нил пристально глядя в глаза мужчины. Мастер неопределенно оглядел с ног до головы нового ученика, застывшего на месте по среди комнаты. А потом уже заправленную кровать и минимальное количество появившихся на поверхности вещей. - Парни передали, что ты взял с собой мало вещей. Поэтому, если тебе что-то понадобится, то обращайся. - Ваймак вернул взгляд обратно на Нила. - Эм, спасибо, но мне ничего не надо. Мужчина кивнул: - Я бы хотел поговорить с тобой до начала обеда. Прогуляемся?

***

- ...я проучился всего два года. Совсем маленький опыт, даже не могу представить, зачем я вам понадобился. - Нил пнул маленький камешек у своих ног. Он был осколком от еще одного фонтана, менее вычурного и встроенного в стену заднего двора замка. На широком бортике виднелась небольшая вмятина и паутина трещин. Парень прикоснулся к поверхности, убедившись в том, что это гранит, довольно прочный и дорогой материал. "Если даже у самой последней команды экси такое есть, то что же у первой?" - Нил пытался отыскать интересующие крупицы в своей памяти, пока не поймал себя на этом. Когда-то он был в первой лиге, да, готовился стать ее полноценным участником. - То были водяные, - скрестил руки Ваймак, заметив интерес парня, - пришли через ущелье. Нил перевел внимательный взгляд на Мастера. - Но разве водяные не обитают в озере? - осторожно поинтересовался князь. - Одно большое есть как раз за горами. Да, здесь не лучшее расположение лагеря. Однако раньше монстры не нарушали невидимую границу. Стоило после ущелья начаться нашим полям, то ни одна тварь не смела приблизиться. Нил ели удержался, чтобы не сморщиться, но начал быстро крутить со всех сторон полученную информацию. Все озерские Водяные служат Дагону, водному божеству. Что бессмертному чудищу до кучки магов? - Они сошли с ума? - предположил парень, оперевшись спиной на крепкий бортик. До уха доносилось журчание воды, непрерывно стекающей вниз по гранитовым ракушкам. У земли была самая большая, ростом ему по пояс, на которую и удалось облокотиться. Вода не собиралась в большой ракушке, а уходила обратно под стену через небольшое отверстие, которое, в теории, можно было перекрыть. Получается, что под землей здесь течет чистый ключевой источник. - Мы тоже так подумали, - кивнул своим словам мужчина, тоже облокотившись на ракушку. Однако отметив напряжение парня, решил оставить между ними расстояние, которое было возможно. - А ты неплохо осведомлен. Нил краем глаза разглядывал закатанные рукава рубахи нового учителя. От запястий Мастера растекались вырисованные всполохи пламени до локтей. Тату - очень сложный и опасный раздел магии. За одну ошибку можно обречь себя на ужасные последствия. Вырисовывание стихий что-то означает, но он не мог припомнить точно, в книгах учителя Эрнандеса об этом было упомянуто только вскользь. - Разве на первых парах учат классификацию монстров? - Учат разновидности компонентов, - быстро нашелся Нил. - И что можно получить с водяных? - Слизь, глаза. Язык можно приготовить, а хвост продать, но это уже менее важно. Мастер продолжил расспрашивать нового ученика, силясь узнать - что тот уже знает, а что нет. Он отметил ту воодушевленность, с которым паренек рассказывал. Словно рыбу окунули в воду, в ее сред. Уверенный, с разгорающимся огнем в глазах, ни что более вокруг не могло сейчас заинтересовать его больше. Завеса предельной осторожности на молодом лице чуть приспустилась, открывая с новой стороны. Смотря на парня, Ваймак силился понять его забитую скрытность. Эрнандес в письме описывал Нила нелюдимым, незаинтересованным в общении со сверстниками; он остался один по неизвестным обстоятельствам и экси - это единственное интересующая тема, на которую тот свяжет больше двух слов. Неприметная поношенная одежда, пустое лицо и вечно скрывающиеся за черными прядями глаза. Всеми своими силами Нил готов был слиться со стеной, но даже не подозревает, на сколько это невозможно... Вскоре Ваймак повел его в сторону отдельного строения. Во время приема гостей зажигаются чугунные тяжелые люстры, на цепях подвешенные к высоким потолкам, а продолговатые столы взгромождаются большим количеством еды. Перед самыми дверями мужчина напоследок поинтересовался: поладили ли они с Ники, который должен был его встретить с лошадьми у Дуба. Мастер наблюдал за тем, как на мгновение завис Нил, будто вспоминал, о чем именно его спрашивали. А после, моргнув, невозмутимо ответил: - Да, нормально. Все в порядке. Плечи немного расслабились. Значит, наверное, эти паршивцы еще не успели провернуть с новеньким ничего особо опасного. А то даже после предупреждения не знаешь, что от них ждать. - Если что задумают, сразу говори мне, угомоню их. Получив утвердительный кивок, Ваймак со спокойным сердцем отворил двери зала, на последок пожелав приятной трапезы, прежде чем обогнать.

***

Столовая встретила Нила высокими потолками, большими чугунными люстрами на цепях, продолговатыми длинными столами по обе стороны, а в центре в широком проходе расположился пузатый котел. Все, кого он успел узнать за прошедший день, уже собрались здесь. Заняв лишь четверть длинного стола по правую руку, в середине разместилась компания Ведьмака. Мастер тем временем подошел к котлу; в тот же момент Нил заметил новое лицо: женщина стояла рядом с новым учителем, который, видимо, как раз говорил о нем. "Первая комната Эбби - нашего лекаря" - кажется так сказал Ники. У нее убранные в хвост темно-каштановые волосы, скромное закрытое синее платье в пол и доброжелательная улыбка. Ваймак махнул рукой в молчаливой просьбе приблизиться. Нил сделал вид, что не заметил, как замолчал стол по правую руку, когда он прошел мимо. Эбби пахла сушеными травами и микстурами, а еще лесом. Интересно, можно ли выходить за пределы замка? Во время прогулки не было замечено ни одного слабого места в каменных стенах, придется приложить ой как много усилий, чтобы выбраться незамеченным в случае чего. Рука бессознательно совсем незаметно дернулась, когда удалось подавить желание покрутить яшму, что до сих пор висит у него на шее. Камень может служить маяком - распространенная мера предосторожности для учеников магов, к прорицательнице не ходи. Стоило бы спросить обо всех свойства, но это может показаться подозрительным. - Нил, это Эбби, наш лекарь. - Мастер всучил ему в руки деревянную миску с ложкой. Слева рядом на незанятом просторном столе было выставлено еще пара столовых приборов и тарелок. Видимо от сюда надо самому брать чистую посуду и накладать приготовленную пищу. - Приятно познакомиться, - кивнул Нил. Женщина в ответ добро сощурилась и отточенным движением черпака наполнила его миску густым ароматным рагу. Парень внезапно понял, что все это время хотел есть. - Я тоже очень рада. Присаживайся куда хочешь. Когда взрослые отвлеклись разговором, Нил, немного погодя, подошел к столу и одним махом приземлился на скамью рядом с Ники, который до этого безостановочно заглушал тишину за столом, сидя напротив Эндрю и Кевина, справа от него расположился Аарон.