Дрянная кровь

Переступить через границу портала оказалось более, чем волнительно. Нил до сих пор не до конца верил, что решился на такое безумство. С малой поклажей на плече он в последний раз простился перед могилой своего первого наставника, пообещав навещать время от времени, если такая возможность представится. Парень крутил кольцо у себя на пальце, удостоверившись, что оно по прежнему на месте. Безделушка, последняя купленная матерью вещь, не дешевая, с магической подоплекой и отталкивающими внимание чарами. Так его кристально голубые глаза привычно отражались в зеркалах карими, как, в прочем, и медные волосы преображались в обычные черные. Иллюзия тонкой работы, мало кто обратит внимание. Вдохнув поглубже, Нил огляделся. Бескрайние зеленые холмы и поля не давали никакого ориентира, простираясь далеко к горам на горизонте и ни единой души вокруг. Из портала вытянуло его у большого дуба, что укрыл в тени от ясного неба. Коснувшись шершавой поверхности коры, Нил постарался сосредоточиться. Быть может здесь есть какая-то головоломка, которую стоит разгадать? Потому что верить в то, что его обвели вокруг пальца, нехорошо пошутили или вовсе устроили засаду - решительно не хотелось, хоть внутреннее предчувствие пока и молчало. Над головой послышался шелест листвы и скрип веток. Обернулся Нил как раз вовремя, сверху ловко спрыгнул парень примерно его возраста: короткие светлые волосы, незаинтересованный взгляд карих глаз, широкие плечи и прямая спина. Незнакомец невозмутимо стряхнул со своей черной льняной рубашки прилипшие от дуба соринки. Такие же темные штаны были заправлены в зашнурованные высокие походные ботинки, а на бедрах в кожаном чехле привязан один единственный кинжал. Весь вид человека напротив говорил о домашнем прикиде, как одеваются лишь в месте, где особо не заморачиваешься, в любой момент имея возможность зайти в комнату и взять все, что нужно. - Все-таки пришел, - отвлек от размышлений голос. После секунды второй тот показался Нилу вовсе не незнакомым. Однако когда внимание переметнулось на чужую шею, то характерной ведьмакам цепочки не обнаружилось. Да и максимальной недоброжелательностью со стороны нового учителя было бы отправлять в сопровождение того, кто не постеснялся встряхнуть ему в первую встречу голову. Под убывающей луной Брат явился нам родной. Весь в черных латах и смурной, Вернулся он к нам - Ведьмаком! Вспомнились строчки одной из песен. Из нее же было известно, что кузен рифмоплета и Ведьмак "Словно в зеркало глядели", то есть близнецы. А близнеца звали... - Это все твои пожитки? - осведомился Аарон. Нил лишь кивнул. - Пошли. Двинувшись в пустое поле, Нил оглядывался с недоумением, отставая на два шага. Он не знал, сколько пришлось пройти, но дуб был уже далеко, а вокруг по прежнему ни намека на жизнь. Задумавшись, парень чуть не налетел на остановившегося Аарона. Быстро отпрянув, руки рефлекторно ухватили кинутую вещь. В ромбовидном камешке на цепочке безошибочно угадывалась яшма, недрагоценный красный камень. - Надень. Без этой безделушки барьер не пропустит, - наставлял Аарон. Незаметно проведя рукой нехитрую проверку камня, Нил послушно водрузил подвеску себе на шею. И перед глазами в тот же миг словно отворились мутные стеклянные ставни: почти у самых гор появилось темное пятно. Туда-то они и направляются, правда, удивительно, что пешком. Может, есть запрет на передвижение лошадьми или еще что? Обратно дороги нет, понимал Нил, теперь точно и бесповоротно. Чужая территория, неизвестные правила. "Не привыкать" - отозвался внутренний голос на фоне размышлений, показавшийся слишком беспечным, все же не так его мать воспитывала. Шаг через невидимую черту дался с трудом и подпрыгнувшим сердце. Спутник будто и не замечал всех этих внутренних терзаний, но тут Нил мог сказать спасибо многолетней практике скрытия своих истинный эмоций. Не выделяться из толпы, не привлекать внимания. Путь парни продолжили и Нила снова привлекла пустая шея Аарона. И камня тоже у того не было. - А ты как проходишь? Тоже что-то нужно? - Тебе эта информация пока ни к чему. Еще неизвестно, сколько протянешь здесь. - Пожал плечами блондин. - Мне его не снимать? - Еще один вопрос. - Нет, - последовал краткий ответ. Некоторое время шли молча, прежде чем Аарон, наконец, заговорил первым. Нил и сам был не самым разговорчивым собеседником, обычно только слушателем. Когда же их таких двое наедине, нависает легкая паутина неловкости над головами. Если парень будет чувствовать что-то подобное во все время пребывания в Башне, то лишь вымотает нервы. - Вместе с тобой выходит пятеро учеников сейчас в Башне, мастер и один лекарь. Репутация у нас не из лучших, удивлен, что ты все же здесь Тем временем цель их становилась все ближе, открывая глазам высокие крепостные стены. Все же Башню Нил себе представлял одной большой и мощной высоткой. Впереди же целая конструкция на холме, возвышающаяся над водным рвом. В боевых башенках по периметру стен ночью должен гореть огонь, а в смотровой меняться часовой. Только вот, кажется, о других проживающих в этой громадной конструкции упомянуто не было. - Когда твой брат нашел меня, ваш учитель дал слово, что "урок усвоен" и защита повышена. Его слова ведь что-то значат, да? В ответ словам Нила ему только хмыкнули. Немного нахмурившись, парень решил зайти с другого угла: - Из оставшихся двух учеников твой кузен и Кэвин Дэй, я правильно понял? - Кэвин Дэээй, - растянул фамилию блондин, даже не постаравшись правдоподобно сыграть удивление, скорее, издевку. - А с чего ты решил, что таковой у нас есть? - Нил поймал на себе оценивающий взор карих глаз. Неприятной показалась та мысль, что вскоре так же на него будут смотреть точно такие же желтые глаза. - В прошлый раз мне его представили, - соврал парень. Как еще он мог выразиться? Не сложно узнать человека с которым провел добрую половину детства? И правда элементарно. Большой палец невольно коснулся мизинца, привычно прокручивая незаметное иллюзорное колечко из темного металла с маленькими фиолетовыми камешками, вплетенными в рисунок лозы. Тем временем "Башня" представала перед чужаком во всей красе. Шум воды из рва достигает слуха и от этого по телу бегут мурашки предвкушения. Совсем близко, только руку протяни, всего несколько шагов... - ...представили, говоришь. - Пробормотал Аарон, с прищуром наблюдая, как спускается на встречу подъемный мост. Нил будет очень далеко от правды, если скажет, что совершенно не волнительно: видеть, как жизнь постепенно выполняет твои эгоистичные желания. Сначала нужно будет обойти территорию, выучить все входы и выходы, узнать каждый закоулок и нишу, а после приступать к получению знаний столько - сколь успеет. - Привееет! - закричали со стороны Башни. В проеме стояли три фигуры в которых легко угадывался каждый: брат-близнец, одетый точно так же, как и Аарон, высокий Кевин Дэй с неразлучным посохом в руках, а смуглый улыбчивый парень, что активно махал, скорее всего - кузен-певец. Достаточно быстро Нил с Аароном преодолели плотные доски под ногами. Вот он, внутренний двор, еще один шаг и парень окажется там, куда путь ему заказан. В голове, как на зло, злобный крик матери, на мгновение схвативший за горло. Мир, от которого Мэри прятала своего сына, оберегала и днем и ночью. Держись подальше от магии, иначе я сама тебя убью, - приговором звенело в ушах. "Но здесь же закрытая территория, - думал Нил с надеждой, - просто буду тихо себе изучать экси, а когда почувствую опасность, то сбегу!" Поставив жирную точку во внутренней борьбе, парень шагнул "за порог". Компания, наблюдавшая за этой немой сценой, переглянулась, обмениваясь только им понятными взглядами. - Ну? Ты готов? - заулыбался кузен двух братьев. Тот был смугловат, с темными волосами и глазами, совсем не похожий на близнецов даже отдаленно. - Первым делом нам поручили показать комнату. Мастер сказал, что тебя временно поселят в его крыло. Ты наверное устал, но ничего, скоро обед. Любишь крольчатину? Нил из Миллпорта, верно? - Поток информации шквалом посыпался на неподготовленного слушателя. - Э, - глубокомысленно изрек Нил, инстинктивно немного отпрянув от подобной настойчивости, но все же послушно протянул руку для рукопожатия. На перефирии он заметил, как одна из светлых голов заворачивает за угол, исчезая из поля зрения. Внимание снова переключилось на нового знакомого, активно трясущего за руку. - Ники из Южной Лины, брат тех хмурых одинаковых ребят и отличный певец, ты должен был слышать мои баллады. Рад наконец познакомиться с новичком! - Он новичок только условно. - Голос Дэя резанул уши. Со скрещенными руками полуэльф пристально смотрел своими зелеными глазами прямо на Нила. Возникло страшное ощущение, что парня видно насквозь, как и все его секреты. - А это Кэвин Дэй, но с ним, как и с Эндрю, ты уже знаком, на сколько я знаю. А Эндрю снова смылся, но да ладно, не привыкать. Пойдем лучше скорее в замок, потом все посмотришь тут. К сожалению, до входа в сам замок, а по-другому это было не назвать, Нилу удалось заметить только конюшню, да пустующий учебный плац со стоячими тренировочными куклами и высокими деревянными столбами. Последнее заинтересовало больше, все же лошади - дело привычно. - Оу, Нил, это ВСЕ твои вещи? - Ники первым дошел до створчатых дверей и потянул за одно из тяжелых колец. Акцентом этих ручек являлись такие же искусственные маленькие головы лисов, держащих в пасти железо. В ответ оставалось лишь коротко кивнуть. После входа в замок перед каждым стоял выбор: можно было пройти чуть вперед и каменная кладка пола сменилась бы зеленой травой внутреннего двора, посередине которого стоял светлый мраморный фонтан. Если же тот вам не нужен, то завернуть следовало направо или налево, и с той и с этой стороны открытые коридоры вели к дверям башен. Не было сомнений, что там были лестницы, ведущие наверх. Если же не останавливаться у одной из этих башен, а пройти дальше, то вход был уже в следующую, но больше в несколько раз. В крупные башни, кстати, стоит заметит, можно было попасть и прямиком через двор. Что больше всего нравилось Нилу, так это большое количество естественного света. Коридоры первого этажа хоть и имели бордюры, но лишь условные, по пояс, иногда уходя опорными колоннами к потолку, продолжаясь по тому же принципу и на втором этаже, таком же просторном. Темно-рыжий камень интересно сочетался с белым мрамором. А в воздухе, Нил чувствовал, так и веяло магией со всех сторон. От этого он возбуждался только сильнее, нет, на новом месте точно заснуть не получится этой ночью. - Аарон, - не отрываясь от созерцания всего вокруг, Нил будто продолжил старый разговор, - так сколько, ты говорил, тут шпилей? - Пять, если считать смотровую башню, - невозмутимо ответил блондин. Они всей компанией последовали за ведущим Ники через двор к левой крупной башне. Нил понимающе промычал, удовлетворенный ответом, в то время как Кевин сощурился, но промолчал, стуча посохом параллельно каждому шагу. Не говорил Аарон ни про какие шпили - это парень знал точно. Пусть братья стояли рядом совсем не долго, а Нил был слишком занят своими мыслями, кое-что все же не стыковалось в голове. Тревожный червячок подвоха не покидал грудную клетку с того момента, как увидел близнецов. Память не могла подбросить парню характерные желтые глаза Ведьмака. Провести лжеца непросто, ведь все эти фокусы ему давно известны. Молча преодолев пять лестничных пролета, ребята оказались в гостиной. Окна не были занавешены, открывая вид во внутренний двор с одной стороны и на горизонт за крепостной стеной - с другой. Отапливаемый камин, напротив кресла с диванов и низенький столик из красного дерева. Вокруг по стенам развешаны картины и книжные полки. По углам цвели большие растения в горшках и то тут то там на глаз попадались различные статуэтки. И весь этот прекрасный вид портило просто невероятное количество поваленных свитков, закрывающих собой даже узор ковра на полу, а чтобы присесть, пришлось бы отодвигать одну из куч пергамента в креслах. Удивительный хаос. - Ну вот и все! - заключил Ники, хлопнув в ладоши. - Располагайся, твоя дверь та, что третья на этой стене. Первая - Эбби, нашего лекаря, вторая принадлежит Мастеру, ну а третья - твоя, иногда там гостит еще Бэтс, но с ней ты познакомишься позднее. - Если познакомится, - вставил Кэвин. Судя по всему, он больше всех был недоволен испытательным сроком Нила. - Да-да, - закатил глаза Ники, - Есть еще комната здесь. - он указал пальцем вбок, где незаметно ютилась еще одна дверь прямо рядом с выходом на лестницу. - Это личный кабинет Мастера, туда только по приглашению. Нил поспешил пройти все эти пыльный бумажные завалы, аккуратно ступая в просветы пола. - Спасибо, что довели, - счел нужным поблагодарить парень. - Рады помочь! - Нил проигнорировал усмешку Аарона за спиною брата, - увидимся на обеде тогда! И так Нил остался один. А за спиной его ждала комната.