Moments in between

      Заботливо уложенное на стол руками профессионального убийцы тело Насаны Дантиус уже стыло в не таком уж и безопасном, как заверяли рекламные щиты, офисе. А капитан Шепард с командой и новоиспечённым знакомым возвращались обратно тем же путём, через однотипные, заляпанные кровью этажи.       Гаррус не выпускал дрелла из поля зрения; его рука с подчёркнутым недоверием зависла над пистолетом. Джек двигалась без задержек и с привычно отсутствующим выражением лица. Ну а Шепард судорожно перетасовывала аргументы «за» и «против» вербовки сумрачного гостя. Если её экипаж, как скабрёзно подмечали шишки с Цитадели, представлял из себя коллекцию диковинок, то сегодня она наткнулась на редчайший экспонат.       Пока они молча спускались на лифте, у Шепард было время рассмотреть его черты в отражении зеркальных дверей. Симметричное худощавое лицо с острыми углами, немного сбивающие с толку большие чёрные глаза с зеленоватым оттенком. Тонкие красные складки на шее, напоминающие жабры. Довольно крепкие конечности, облегаемые хорошей тканью искусно пошитого пальто. Учитывая более плотную структуру мышечной ткани дреллов («и откуда только она об этом помнит?»), он весил явно больше, чем среднестатистический человек того же роста, но при этом двигался крайне быстро и бесшумно: семь секунд понадобилось ассасину, чтобы вылететь из вентиляционной шахты, как дикий кот, и расправиться с тремя охранниками Насаны. Шепард прокручивала эту сцену в голове несколько раз, пока не уловила боковым зрением, как он тоже изучает её отражение. С трудом скрывая возникшую из ниоткуда неловкость, она решила разрядить всеобщее молчание: — Ну что, ребятки, я уже вдоволь насмотрелась, полагаю, и вы тоже. Предлагаю как можно скорее вернуться на «Нормандию» и устроить нашему гостю тёплый приём. Тейн, тебе нужно что-нибудь откуда-нибудь забрать?       Он отрывисто кивнул: — Поскольку миссия предстоит долгосрочная, я бы предпочёл собрать своё оружие и личные вещи. Если вы дадите мне номер стыковочного отсека, по завершении дел буду вас ожидать там. — Ерунда, — отмахнулась Шепард, — мы прилично сократим время, если подсобим тебе в транспортировке. — Эй, забудь об этом! — возмущённо вмешалась Джек. — Я тебе не вьючный мул!       Гаррус продолжал молчать, настойчиво изучая дрелла.       Шепард заметила колебания Тейна и собралась было его уговаривать, но это не понадобилось. — Буду честен: ваша помощь придётся очень кстати. Сомневаюсь, что вернусь в это место, так что надо бы всё уладить как следует. — Поразительно, — протянул Гаррус, — ты не только появляться предпочитаешь эффектно, но и хвосты обрубать.       Тейна, казалось, нисколько не смутил провокационный тон турианца. — Убийца, который не очень осторожен относительно того, как замести следы, обычно не может похвастаться продолжительностью жизни. К тому же старые привычки отмирают с трудом, — он посмотрел на Шепард. — Нам в дальний конец города, если предложение всё ещё в силе. — Ну уж нет. Без обид, мальчики, но у меня есть дела поважнее, чем тащить чей-то багаж через Нос Астра, — Джек небрежно отсалютовала и развернулась в другую сторону. — Словимся позже на «Нормандии», а я пока поисследую местную ночную фауну.       Шепард, скрывая разочарование, пожала плечами: — Мы вылетаем завтра в пять, не опаздывай.       Та вяло махнула рукой в ответ. Шепард обратилась к оставшимся. — Ну что, джентльмены, приступим?       Тейн провёл их никому не известными доселе путями через весь город: сначала на такси, потом подземкой и, наконец, добрый километр пешком. Местом назначения оказались самые что ни на есть колоритнейшие трущобы. Пришлось изрядно повилять, минуя похожие друг на друга, как капли воды, заброшенные здания. В какой-то момент Шепард даже разуверовалась в новом компаньоне и попыталась обратиться к картам: судя по зафиксированной омни-инструментом траектории, они только что нарезали лишний круг, что явно было сделано намеренно. Внезапно, посреди совершенно случайного, на первый взгляд, места Тейн остановился как вкопанный, вдыхая влажный запах. — Здесь необычно тихо для этого времени суток, — отметил он с неудовлетворением. — Самое то время, чтобы отоспаться после буйного кутежа для большинства из местных, — добавил Гаррус.       Тейн издал странный звук, с некоторой вероятностью означавший согласие, и резко оглянулся. Шепард последовала его примеру, но не уловила ничего из ряда вон выходящего. Гаррус тоже был настороже, поэтому она не расслаблялась, терпеливо ожидая, пока Тейн закончит. Вдруг он без малейшего предупреждения перешёл улицу: Шепард нахмурилась, осознав, что тот не привык работать в команде. Дальнейшее взаимодействие в рамках миссии определённо потребует некоторой работы в этом направлении. Сейчас же она уступчиво проследовала за ним, подавая Гаррусу знак и не прекращая наблюдение.       Дрелл тенью проскользнул в некое подобие коридора, очень затхлого и обветшалого. Каждый в эту минуту про себя отметил, что любые трущобы неизменно свербят мочой и алкоголем вне зависимости от эпохи или планеты. Эти, казалось, также ничем не выделялись. Но ко всему прочему примешивался другой запах, хорошо знакомый присутствующим: нотки свежей крови и недавно применённой биотики. Не произнося ни слова, все трое достали оружие. — Тейн, — спустя мгновение Шепард подала голос, — не молчи. Ты в курсе, что здесь происходит? — Боюсь, что нет. Слишком много вариантов. Это может быть обычная потасовка между бандами. Или наёмники, выслеживающие кого-то. Кого-то конкретного. Не исключено, что этот кто-то — я.       Шепард и Гаррус игриво переглянулись. — Банды и наёмники — два наших любимейших предлога для доброй драки. Похоже, тебе только что выдался шанс поработать в команде, Тейн, — капитан нарочито сделала акцент на нужном слове, оценивая реакцию. — Гаррус, прикрываешь справа. Тейн — левый фланг на тебе. Что ещё… Ах да, остаёмся в живых и зачищаем всё, что движется.       С этими словами она активировала щит и протиснулась вперёд Тейна, сканируя местность на признаки жизни.       Гаррус усмехнулся, предвкушая развлечение, и обратился к Тейну: — Наблюдай за её фейерверками. Лучшее отвлечение для врагов и возможность для нас выкашивать их пачками. Главное, следи за своим флангом и держи в голове, — я не планирую терять капитана из-за новичка, который заботится только о себе. Это ясно?       Тейн со всей серьёзностью отнёсся к намерениям турианца и торжественно кивнул: — Более чем. Вам нечего опасаться на мой счёт. — Хорошо, если так, — буркнул Гаррус, проверяя прицел. — А теперь давай отмоем это очаровательное местечко.       Он вновь обернулся к дреллу и хмыкнул, обнаружив, что того и дух простыл. Истинный ассасин: растворился в мгновение ока в тёмных закоулках. Гаррусу потребовалось пару секунд, чтобы наметить наиболее вероятные укрытия, и ещё немного, чтобы мельком уловить полы кожаного пальто в лучах утреннего солнца, пробивающегося сквозь покрытые грязью входные двери. Когда Шепард приблизилась к круглому столу в центре вестибюля здания, напоминавшего видавший виды отель, он вновь сосредоточил своё внимание на ней, скрупулёзно наводя прицел.       Со своей типичной бравадой (которая везде и всюду смотрелась излишней) Шепард принялась выкрикивать провокации: — Давайте же, выходим, не стесняемся! Я знаю, что вы здесь. Если вы безоружны, идите медленно с высоко поднятыми руками, и никто не пострадает, уверяю. А если вооружены — действуем аналогично, особенно если хотим прожить больше пяти минут, — она аккуратно сменила оружие на свой любимый М-4 «Сюрикен» и нацелилась на дверь напротив. Её энергетическая броня мерцала оранжевым по контуру костюма, который всё ещё блестел, как новенький, даже после недавней перестрелки в башне Дантиус.       Время будто бы замерло. Шепард заметно напряглась: если наёмники действительно обосновались впереди, то у них сейчас внушительное преимущество. Быть может, они намеренно выжидали, пока она сама не откроет дверь, чтобы усеять её градом пуль. Производить взрыв было бы большим риском, если по ту сторону вдруг спрятались напуганные гражданские. Ещё раз для успокоения проверив щит, она кивнула Гаррусу, оглядела помещение в поисках Тейна, а затем боком придвинулась к двери. Здание было действительно старым, очень старым: вход из какого-то непонятного композитного волокна и настоящая дверная ручка вместо электронного замка и раздвижных стенок. — Надеюсь, это не летальный вариант, — пробормотала она себе под нос, поворачивая ручку.       Приложив некоторое усилие, Шепард открыла дверь и толкнула её от себя. Для тех, кто скрывался внутри, это было сигналом к началу настоящего пекла. Прежде чем нырнуть в сторону и укрыться за сомнительной крепости столом, она заметила расцветку брони, которую с ни с чем бы не спутала, — «Затмение». Как выяснилось, наёмники подготовились, напичкав вестибюль необходимым для себя боезапасом. Но это также и ограничило их в пределах очень маленькой зоны. Шепард согнулась, срывая с пояса гранату «Инферно» и швыряя её в жирное скопление врагов. Шёпотом производя обратный отсчёт, она зажмурилась и выставила из-за угла пистолет-пулемёт, вслепую тратя патроны, что, скорее, призвано было задержать хоть кого-то у входа, нежели поразить. Издалека свистом донёсся лязг винтовки Гарруса. «Три, четыре…»       Идеальный расчёт. Оглушительный взрыв, за которым последовала волна пламени, заполняющая собой весь дверной проём. Не растрачивая момент зазря, Шепард сделала перекат в сторону и высадила всю обойму в том же направлении. Из-за пожара обнаружить кого-либо представлялось невозможным ни визуально, ни через инфракрасный порт. Учитывая то, как бойцы «Затмения» любят наслаивать на себя защитные элементы, Шепард не особо верилось, что одна-единственная граната уничтожила хоть кого-то из них, но свою задачу она выполнила, повредив броню настолько, что любой точечный выстрел способен был ликвидировать врага мгновенно. Ещё две обоймы в воздух — и призрачная надежда на собственную броню, подпитываемая нарастающим адреналином. Только когда пламя утихло, она позволила себе найти укрытие понадёжнее для перезарядки щита и оружия.       Гаррус тем временем занял весьма эффективную позицию за ящиками, беспорядочно сложенными у боковой стены, и целился в кого-то на балконе второго этажа.       Пуля просвистела над головой Шепард и вонзилась в стену, осыпая её гипсовой пылью. Она инстинктивно развернулась, вглядываясь в прицел ровно в тот момент, когда шлем штурмовика покачнулся от изящно исполненного выстрела в голову. Незамедлительная мысленная триангуляция: да, его уложил Криос. И он располагался слева, следуя первоначальному приказу. Эта короткая сцена позволила ей отбросить всяческие беспокойства и сконцентрироваться на оставшихся впереди врагах. Наконец-то все наёмники были как на ладони: пятеро, если ориентироваться на ответные выстрелы. Они спрятались за ящиками в продолговатой комнате, напоминающей заброшенный кафетерий или что-то около того. — Ещё один готов! — выкрикнул турианец в коммуникатор, не скрывая ликования, когда очередная азари-штурмовик отлетела в дальний угол комнаты от его пробивного выстрела. Шепард пожалела, что они не снабдили дрелла связью. Что в любом случае было неосуществимо: в конце концов прошёл лишь час с тех пор, как его наняли, а у членов «Нормандии» не было обыкновения носить с собой на миссиях запасные коммуникаторы. Капитан тут же сделала в уме пометку пересмотреть данный момент. — Шепард, инженер, — предупредил Гаррус. Он знал о её глубокой и непреходящей ненависти в адрес турелей и тех, кто их так любовно размещает на поле боя. — Чёрт, прикрой меня, — приказала она на ходу, вырвавшись из укрытия и бросаясь к комнате напролом. Она содрогнулась под направленным огнём «Затмения», — броня вибрирующе завыла — но это не отвлекло её от намеченной тактики. Мощный бросок — и в результате инженер со своей частично установленной пушкой на убийственной скорости влетели в нагромождения мебели. Для верности Шепард сопроводила биотический удар очередью из «Сюрикена». Гаррус поддерживал её выстрелами сбоку: это солидно дезориентировало противников, удерживая их на одном месте и лишая возможности атаковать скорострельно.       Несмотря на успешный манёвр, броня вновь дала о себе знать. Последний патрон в никуда, и оружие перегрелось окончательно. Шепард метнулась обратно к исходной позиции: уже напичканный дырами, как швейцарский сыр, стол ещё меньше походил на укрытие, чем в начале сражения. Однако, за неимением альтернатив, только он в радиусе метра способен был обеспечить ей драгоценные секунды на восстановление щита и перезарядку. Шепард скривила губы: последняя обойма при себе и как назло ничего подходящего близ поверженных наёмников. Благо что это было не единственное её оружие.       В старом отеле не нашлось высоковольтной электроники, которую можно было бы перегрузить и использовать против врагов, так что оставалось положиться на собственную энергию. Адреналин змеёй струился по жилам, вынуждая её нервы звенеть от накаляющейся дрожи. Шепард настроилась на эту волну и с максимальной силой швырнула ящик через всю комнату в замешкавшуюся азари. Штурмовик глухо врезалась в стену, не успев среагировать. Капитан немедленно применила деформацию, лишая азари биотических барьеров. Затем последовал выстрел Гарруса, разрушающий следующий защитный слой. Шепард приготовилась к очередному броску, дабы сразить штурмовика окончательно, но не успела: пронзительный свист, и аккурат меж глаз азари уже красовалось кругленькое отверстие. Она не смогла сдержать довольной улыбки: Тейн оказался настолько хорош в бою, насколько она и ожидала. Даже без коммуникатора он мгновенно отслеживал её передвижения, оказывая необходимое содействие.       Заминка стоила капитану предела нагрузки щита: двое оставшихся бойцов «Затмения», оказавшись в ловушке и не имея возможности покинуть комнату иначе, чем через Шепард, принялись поочерёдно давить на неё огнём. Не переставая улыбаться, она активировала подобранные с павшего наёмника термозаряды и быстрым движением скользнула к вражескому укрытию, выставляя перед собой пистолет-пулемёт. Броня гудела и пульсировала от пойманных пуль, но это её никак не тормозило. Через секунду сбитый с ног солдат лишился всех барьеров. Он попытался отбиться вручную, но напоролся на лезвие омни-инструмента. Резко глотая воздух, Шепард сделала ещё один выпад для верности. Когда боец испустил дух и растянулся на полу, она повернулась с намерением позаботиться о последнем оставшемся в живых. Удивлению не было предела, когда девушка увидела, как Тейн, стоящий рядом, делает финальный выстрел в упор. «Чёрт, а он очень быстрый», — думала она, собирая термозаряды и кредиты наёмников. — Кто-нибудь ещё остался? — Ответ отрицательный, Шепард, в вестибюле всё чисто, — откликнулся Гаррус по коммуникатору. Услышав это, Тейн качнул головой вверх. — На балконе была ещё группа, — мягко произнёс он, оставляя очевидное недосказанным.       Шепард выпрямилась, закончив рассовывать термозаряды на поясе. — Хорошо. Давай закончим то, для чего мы здесь собрались. Веди, Тейн.       Не говоря ни слова, ассасин направился к лестнице. Всё ещё находясь в состоянии повышенной готовности на случай второго акта перестрелки, группа поднялась на шесть пролётов по тускло освещённой бетонной лестничной клетке, заваленной мусором и разного рода субстанциями, в которые лучше было не всматриваться. Они попали в коридор, устланный старой грязной ковровой дорожкой. Иллюминация работала ровно наполовину. Тейн провёл их к двери. Как и ожидалось, в конце коридора света не было вообще. Некоторое время дрелл изучал дверь на предмет каких-то подсказок, позволяющих сделать вывод о безопасности дальнейшего прохождения. По крайней мере, так подумалось Шепард, истинной цели его манипуляций она не знала. Дверь выглядела ещё ненадёжнее тех, с которыми они столкнулись на входе: очень ветхая, деревянная, со старинной замочной системой: один добротный удар вполне мог её выбить. К удивлению всех, кроме, по-видимому, Тейна, этого не понадобилось: дрелл просто повернул ручку, и та поддалась. «Нет замка?»       Он отступил, демонстрируя проход к следующей двери. Вот это уже было как раз в духе того, что можно ожидать от убийцы его ранга. Внушительный блок из непробиваемого металла со сложным электронным замком и многочисленными биометрическими сканерами. — А неплохо, — прокомментировал, нарушая воцарившуюся тишину, Гаррус.       Тейн машинально набрал все необходимые коды доступа и, когда дверь послушно открылась, жестом пригласил компаньонов войти, пропуская их вперёд.       Контраст между обшарпанным коридором и изысканными апартаментами был поразительным. Шепард не без удовлетворения осмотрела жилое пространство. Солнце заливало комнату медово-золотистым светом, отчего гладкий и блестящий деревянный пол отдавал каким-то неописуемым теплом. Сбоку располагалась маленькая кухня: не очень навороченная, но опрятная, с единственной фарфоровой кружкой на стойке. Привычных мест для сидения — диванов или стульев — не нашлось, зато вся комната была уставлена множеством пуфиков, подушек и каких-то плетёных тростниковых циновок. Под окнами находился аккуратный низенький столик из красного дерева. На нём покоилась пирамидальная конструкция сантиметров тридцать высотой, испещрённая причудливо вырезанными завитками и изгибами, напоминавшими вздымающиеся и разбивающиеся о скалы волны. Снизу вся композиция завершалась перевёрнутым полумесяцем, «баюкающим» натуральную жемчужину, инкрустированную в древесину.       Чуть отклонившись в сторону, Шепард обнаружила приоткрытую дверь, ведущую в небольшую спальню. В конце квартиры на тускло подсвечиваемых полупрозрачных полках хранилось оружие ассасина. То, как они были расположены, навевало ассоциации не об орудиях смерти, а о произведениях искусства, выставляемых в музеях. В целом атмосфера казалась скупой и даже в какой-то степени спартанской, но было в ней что-то тёплое и успокаивающее. Едва уловимое ощущение абсолютной безопасности. Здесь не было места беспорядку, ничего не выбивалось из общей стилистики и в то же время — как это ни парадоксально — приковывало к себе внимание: будь то пирамида с жемчужиной, абстрактные полотна вдоль кухонной стены, или коллекция пистолетов и ножей. Постепенно она начала ощущать очень слабый и ни на что не похожий пряный аромат, напитавший комнату достаточно быстро. Она так и не поняла, была ли это еда или что-то специфически дреллское.       Гаррус, разумеется, сразу же пригвоздил своё внимание к пушкам, оценивающе изучая их каждую деталь. Он не подавал виду, но Шепард знала: Архангел под впечатлением. «Лучшее снаряжение для лучшего убийцы галактики, ничего удивительного».       Обернувшись, она заметила Тейна: тот всё ещё стоял в проходе, с любопытством наблюдая за их «осмотром». Шепард только что пришло в голову, что они, вероятно, были первыми гостями этого убежища. Она ещё раз окинула взглядом убранство: у Тейна явно отсутствовали намерения производить на кого-либо впечатление. Всё здесь было обставлено для его личного пользования с исключительно практической точки зрения. Очевидно, что в какой-то степени это незамысловатое помещение отражало и его внутренний мир. Девушка попыталась прочесть хоть что-то по его лицу, но Тейн сохранял полное спокойствие и невозмутимость, не отвечая на повисший в воздухе немой вопрос: отрадно ли ему принимать незнакомцев в доме, или это вынужденная мера. Впрочем, если он и подавал какие-то намёки, уловить что-либо в его инопланетной мимике было невозможно.       В какой-то момент возникла неловкость, ей показалось, что всё это сродни вторжению: слишком много личного демонстрировалось вот так вот разом. В попытке хоть как-то нарушить смущающую тишину, она вопросительно указала на пирамидку.       Тейн подошёл к статуе и осторожно провёл пальцем от верхушки до нижнего угла. — Это символ Арашу, древней богини моего народа. Богини жизни, рождения, защиты. — Необычный покровитель для убийцы. — Мы все рождаемся и живём, нуждаясь в защите. Теперь моя очередь обеспечивать защиту от её имени, — туманно прокомментировал он.       Шепард припомнила саларианцев, запертых в подсобных помещениях здания башни, чтобы до них не добрались наёмники: — Ты всегда так трепетен к гражданским?       Тейн рассеянно глядел в окно, заложив руки за спину. — Для меня это принцип, можете называть это так. Для беспорядочной бойни не требуются особые навыки. В этом мало чести. Я оружие, отточенное для выполнения конкретной задачи. Причинять боль и страдания там, где в этом нет нужды, было бы… бесчестно, да.       Шепард перевела взгляд на вздымающиеся ввысь небоскрёбы Нос Астры и вдруг подумала о своём собственном пути. Она определённо никогда не была так же осторожна, как Тейн. На её руках ещё запекается невинно пролитая кровь, а имя капитана «Нормандии» всё равно произносят, затаив дыхание, незамедлительно добавляя опостылевшее «герой». Были в её карьере такие задания, когда она больше беспокоилась о выполнении работы, нежели о сопутствующем ущербе. При этом убийцей нарекли Тейна, того, кто убивает лишь заслуживающих смерти. Того, кто заботится о каждом случайном зрителе его смертоносного спектакля, кто вынужден при этом скрываться в тени, так как за ним охотится не только закон, но и криминалитет едва ли не каждого города. Эти мысли пришлось быстро отогнать: они нагнетали и без того дискомфортное пребывание здесь. — Что ты возьмёшь с собой? — спросила она, на этот раз по делу. Пора было закругляться и возвращаться на корабль: самое уютное и безопасное место, где ей было спокойно, даже если на пятки наступал рассвирепевший после очередной выходки «Цербер». Подавляя вздох от дающего о себе знать стресса, она в ожидании посмотрела на Тейна. — Немного. Оружие, одежда, несколько личных вещей. Прошу меня извинить, — он слегка поклонился и направился к спальне.       Шепард присоединилась к Гаррусу, всё ещё застывшему напротив манящих полок с оружием: — Ну так, что думаешь?       Гаррус дёрнул головой вниз — своего рода эквивалент пожатия плечами у турианцев: — Пока что он более чем оправдывает ожидания. Его набор навыков нам очень пригодится на борту.       Шепард приподняла бровь. — Да ну? Что-то у меня не очень вырисовывается картинка ликвидации Коллекционеров привычными для Криоса способами.       Напарник тихо усмехнулся, так чтобы дрелл не услышал: — То, что ты предпочитаешь стиль ведения боя под названием «кликсен на танцполе», не гарантирует бесполезности более мудрёных вариантов.       Шепард насмешливо зарычала в ответ, безуспешно силясь пихнуть его ногой.       Гаррус продолжил уже более серьёзным тоном: — Ты наживаешь врагов очень быстро, Шепард, этой способности у тебя не отнять. И не все из них захотят сражаться с нами привычным образом. Ты периодически забываешь о том, что люди способны действовать грязно. Тейн видит куда больше, чем мы, такова специфика его работы. Это нам только на руку, как и огневая мощь в конце концов, которая лишней никогда не бывает.       Шепард прислонилась к стене и скрестила руки на груди: — Снайперский дуэт, значит… — Просто озвучиваю свои мысли. — Иногда мне кажется, что мы замахнулись на что-то… невозможное по определению. Со времён Горизонта мы не нанесли ни единого удара по Коллекционерам, да и насчёт того сражения нельзя сказать, что оно обеспечило нас какой-то решающей победой. Мы помешали им захватить нескольких колонистов, но теперь мне нужно заботиться не только о спасении галактики, но и о бесчисленных толпах этих ничтожных наёмников, замечательно! — Эй, послушай. Ты единственная, у кого в послужном списке значится строчка «вынесла нахрен Жнеца». Эти существа верили в свою непобедимость, а ты им вполне доступно объяснила, как они ошибались. У них есть слабости, как и у любого организма. И если и есть кто-то, способный объединить всю галактику для того, чтобы этим уродам противостоять, искать его не нужно, капитан Шепард уже к нашим услугам. — Гаррус, я… знаю это, спасибо. Правда. Я доведу Совет до истерики, если понадобится, но всё же попытаюсь воззвать к их разуму. Просто меня уже натурально тошнит от всех этих мелких головорезов. — Будем надеяться, наш рекрут располагает какими-нибудь суперсекретными ассасинскими связями, чтобы с лёгкостью устанавливать и нейтрализовывать цели.       Шепард взглянула в сторону спальни и прошептала: — Я решила, что он тебе не понравился. С чего вдруг ты решил положиться на ресурсы, о существовании которых мы пока что даже гадать не можем? — Я между прочим ни разу не обмолвился о том, что он мне не нравится. Я просто ему не доверяю. Пока что. Наёмные убийцы — не совсем обычные ребята. Он хорошо показал себя там внизу, да и здесь у него всё приличненько, но меня немного беспокоит эта его жажда смерти. — Это не жажда, Гаррус, — поправила его Шепард, — он не хочет умирать. Просто спокойно принимает тот факт, что это рано или поздно случится. Причём скорее первое, чем второе, судя по озвученным прогнозам. Есть разница, в общем. «Откуда у меня ощущение, будто я знаю, что он чувствует?».       Эти слова остались невысказанными: Шепард выдержала паузу, не желая, чтобы Гаррус засомневался в ней по какой-либо причине. — Вместо того, чтобы торчать тут, как кроганские бородавки, давай поможем ему собраться. Может, даже успеем разделить настрой Джек и поучаствовать в ночной суете города, прежде чем отправиться в путь. Или, если повезёт, вытянем Лиару из её душного кабинета и пропустим вечером пару стаканчиков. — Я только за, Шепард.

***

      Двумя часами позднее Шепард уже выходила из душа, вытирая и разглаживая волосы. Как же приятно было наконец-то избавиться от всей этой грязи в буквальном и переносном смысле. Она обернула банное полотенце вокруг тела и легла на кровать. Ночь была утомительно долгой, стоило вздремнуть, прежде чем отправиться в Нос Астру снова. Джек всё ещё где-то слонялась, но это не вызывало беспокойства: подопытная Ноль умела за себя постоять как никто другой. Да и появляться на трапе незадолго до непосредственного взлёта вполне в её амплуа.       По дружелюбной наводке СУЗИ Тейн устроился в отсеке жизнеобеспечения. Экскурсию по «Нормандии» и знакомство с экипажем капитан решила отложить на потом. Как и неизбежный разговор с Джейкобом, чьё отношение к дреллу не то чтобы тревожило, но однозначно требовало вмешательства, прежде чем это перерастёт в более основательную конфронтацию: за последние годы она научалась предугадывать подобное развитие отношений задолго до их проявления. Сейчас же уставший организм требовал только одного: спать, а значит вся галактика со всеми своими заботами подождёт.       Она вальяжно растянулась на свежей постели и с благодарностью отдалась подбирающемуся всё ближе засыпанию. Шепард редко позволяла себе такие перерывы. Не только из-за занятости: даже у солдат N7 бывают проблемы со сном. Но сегодня она сдалась без колебаний. На границе сна и бодрствования она успела захватить неясные образы загадочного дрелла, поселившегося на палубе. Интригующее звено, на первый взгляд, никак не сочетающееся с остальными членами команды. Чересчур непохожий на других и окутанный совсем не романтичными тайнами. Кем бы он ни был, последней связной мыслью Шепард было стойкое намерение вывести его на чистую воду. Со временем.       На этот раз сознание было к ней милосердно: никаких кошмаров и удушья, совершенно нормальные человеческие грёзы, спешно сменяющие друг друга. Дразнящие проблески неуловимой мечты, азарта и желания сотворить больше, чем удаётся на сегодняшний день. Впервые за долгое время она спала в умиротворении, прижав к себе кончик одеяла и едва заметно улыбаясь. _____________________________________________________________ Комментарий автора:       Моей задачей было исследование тех эпизодов жизни героев Mass Effect, которых нам не продемонстрировали разработчики по тем или иным причинам. Почему персонажи ведут себя именно так? Что они делают в перерывах между миссиями? Как они взаимодействуют друг с другом и что между ними происходит такого особенного, после чего они становятся друзьями/любовниками и т.д.? Так что к буквальному копированию сцен из игры я буду обращаться лишь за редким исключением, по строгой необходимости. Не вижу смысла заново рассказывать то, что уже описано тысячу раз как сценаристами, так и другими фикрайтерами.       Кроме того, будут иметь место сцены после самоубийственной миссии. Скажу сразу: мне не очень понравился ME3, и мне просто отвратительна его концовка. Даже DLC не сумели сгладить впечатление. И я просто не смогла простить им то, как они обошлись с Тейном. Так что я села и подумала «а почему бы не…», в общем, не удивляйтесь перевранному сценарию в дальнейшем.       Большая часть уже написана, сюжет продуман, но история достаточно длинная, а я всего лишь мамочка, работающая на полной ставке, так что дело будет продвигаться медленно. Надеюсь, если выйдет что-то приличное, и фанфик получит хороший отклик у аудитории, это побудит меня писать быстрее. Спасибо и приятного вам чтения!