Джой — дочь Джокера. Том 2. Перемены

Готэм – город маньяков. Город, ставший прибежищем для фриков всех мастей. Некогда в Готэме правила мафия, но те времена давно канули в Лету. Сейчас же здесь заправляют психи. Чудики в странных костюмах, металюди, чьи способности выходят за грани человеческого понимания, садисты, жадные до человеческой плоти, и просто отбитые на голову личности. А возвышаются над всей этой ненормальной армией Король и Королева. Те, чьи имена обычно произносятся шепотом. Те, кого боятся даже сами преступники. Те, чей приход сравним с приходом бури. И да убережет Господь тех, кто встанет у них на пути. Джокер и Харли Квинн держат город в своей хватке уже долгие годы. Им не страшны ни полиция, ни армия, ни даже Бэтмен. Летучая Мышь стала для Готэма еще одной легендой. Такой же пугающей, как и сам Джокер. И пусть многие говорят, что Бэтмен сражается за правое дело, однако все знают, что в своих методах он не уступает маньякам, с которыми сражается. Когда-то давно Летучую Мышь не воспринимали всерьез, как и Клоунов. Особенно из-за того, что он боролся с преступностью вместе с мальчишкой в красно-зеленом костюме. Сначала люди посмеивались, придумывали карикатуры и рисовали шаржи. Но потом начали расползаться слухи, и всем стало не до смеха. Маньяков одного за другим находили полуживыми у ворот Аркхэма, а их подельники часто оставались калеками до конца жизни. Люди в Готэме быстро поняли, что с Бэтменом шутки плохи, а через несколько лет всерьез начали воспринимать и Робина. Многие видели этого мальчишку в красно-зеленой одежде, больше напоминавшей костюм ассасина в темных тонах, и мало кто мог похвастаться тем, что остался невредим после драки с этим ребенком. Робин был не менее безжалостен, чем его наставник, а некоторые говорят, что пацан так и вовсе гораздо опаснее и агрессивнее. И подтверждали это шрамами на своем теле, оставленными двумя его катанами. И, вроде бы, с такими ярыми борцами со злом город должен спать спокойно. Но Готэм – это не то место, где торжествует здравый смысл. Ситуация в городе не улучшилась, а лишь накалилась. Психи объявили войну Летучей Мыши. А о противостоянии Бэтмена и Джокера ходят легенды. Никто не может спать спокойно, пока продолжается эта война: ни мирные жители, ни герои, ни злодеи, ни их соратники. - … Так что, Джимми, уматывай ты из Готэма подобру-поздорову! – сказал молодому кассиру пожилой охранник, докуривая рядом с ним сигарету. Блондин в желтой рубашке с бейджиком лишь усмехнулся. - Готэм – один из немногих городов, где можно получить достойное образование, - ответил он. – Здешний колледж в десятке лучших по стране. Думаете, я просто так оставлю уютное местечко со стипендией? Из-за ваших сказок? - Это не сказки! – возмутился старик. - А что тогда? – усмехнулся парень, туша свой окурок. – Я уже две недели живу в Готэме и за это время ни разу не видел ни одного маньяка. Ну честно! Где они все?! Ведь, судя по вашим словам, в городе чуть ли не каждый день должно происходить что-то жуткое! - Вам, молодым, только факты подавай, да? – раздраженно произнес охранник, выходя с собеседником из курилки. - Да! – кивнул парень. – Факты! - Не больше пяти минут, Джимми! – раздался сбоку женский недовольный голос. – Ты же знаешь правила! - Извините, миссис Джонс, - проговорил парень. – Мы просто разговорились с мистером Петерсоном. - Мистер Петерсон, ну я же говорила!.. – всплеснула руками дородная женщина в костюме. - У парня первая рабочая неделя, Сьюзи, - улыбнулся пожилой охранник. – Должен же я ввести его в курс дела. - По рабочим моментам, а не!.. – женщина вновь всплеснула руками, но не договорила и повернулась к парню. – Быстро за кассу, Джимми! И чтоб больше никаких перекуров! - Слушаюсь, миссис Джонс! - отдал ей честь парень и прошел к кассе. Повернулся к мистеру Петерсону, что шел рядом, и с усмешкой ему шепнул: – Говорите, что хотите, но пока я не увижу хоть одного настоящего маньяка, я вам не поверю! БАМ! Дверь супермаркета с грохотом распахнулась, и в зал ворвались четверо людей с оружием и в клоунских масках. Как только автоматная очередь заставила людей упасть на пол, а крики и всхлипы чуть поутихли, двери снова распахнулись. - Достопочтенная публика! – раздался задорный женский голос в дверях. – Только сегодня и только у нас вы можете лицезреть обворожительную, очаровательную и просто сногсшибательную Клоунессу-Принцессу Преступности! Встречайте – Джой! Девушка, что говорила эти слова, вошла в зал подобно модели или звезде шоу-бизнеса, что купалась в лучах славы. Покачивая бедрами, она ступала берцами по белоснежному полу, оставляя влажные следы от подошв. Ее синий, с переливающимися на нем узорами, сюртук подчеркивал стройную фигуру девушки, а подол изящно развевался при ходьбе. Обтягивающие легинсы, кричащая оранжевая блузка с расстегнутыми пуговицами в зоне декольте и крой одежды прекрасно демонстрировали все достоинства женского тела. Однако бело-черно-красный клоунский грим на лице перетягивал на себя почти все внимание. В этом гриме, словно в боевом раскрасе, чувствовалась некая угроза: ромбы в районе глаз подчеркивали изогнутые брови, что придавало лицу девушки некоторую суровость, нижние же уголки ромбов словно бы нарочно вытягивались тонкой линией вниз, имитирую потекшую от слез тушь. А уголки ярко-красных губ были подведены чересчур сильно, от чего создавалось ощущение пугающего неестественного разреза. Такому клоунскому гриму место не на арене цирка, а на вечеринке в честь Хэллоуина. Вдобавок ко всему большой знак пик на щеке девушки придавал ей сходство с дамой из карточной колоды. Кокетливо поправив свою прическу из двух фиолетовых пучков на темных волосах, девушка оглядела зал. Усмехнулась. - Сколько ни говори людям, что вечерами в Готэме лучше сидеть дома, а они всё рвутся на улицы! – она закатила глаза и медленно прошлась по залу, рассматривая неудачливых людей в магазине. Люди вздрагивали, стоило лишь девушке подойти ближе. Мужчина, что лежал на полу, уткнувшись в него лицом, жалобно заскулил, когда Джой поставила на его спину свою ногу. - Мужчина, лежащий на полу, – жалкое зрелище, – отчеканила девушка, придавливая мужика к полу подошвой. – Ты мог хотя бы забиться в угол. Как эта дамочка. Когда девушка резко повернулась и метнулась к сидящей у стены женщине, все встрепенулись. А женщина боязливо всхлипнула, прижимая ладони ко рту. - Тише-тииише, – прошептала Джой, чуть ли не касаясь своим носом носа заложницы. – Истерики нам не к чему, верно, мэм? Не знающая как отреагировать женщина просто кивнула в ответ, наблюдая за тем, как кивает девушка. - Вот и славненько, – улыбнулась Джой. – А вот это я заберу. Маме они понравятся. Женщина вздрогнула, когда девушка прикоснулась к ее ушам. Но лишь для того, чтобы снять золотые сережки с красными камнями по центру. Спрятав драгоценности в карман своего сюртука, Джой снова выпрямилась. – На ваше счастье, я не планирую здесь задерживаться, – холодно произнесла девушка. – Прихвачу кое-что и уйду в закат. ЗдОрово, правда? Джой задорно рассмеялась, но потом резко замолчала. Медленно подняла голову и окинула взглядом камеры, висящие у потолка. Игриво помахала в угловую камеру ручкой, а вернее, пальчиками. Джимми, что лежал на полу и наблюдал за происходящим краем глаза, решил воспользоваться моментом и потянулся к тревожной кнопке под кассой. Молодой кассир даже понять ничего не успел, как девушка подскочила к нему и рывком развернула парня лицом к себе. Джимми вскрикнул, когда женские ногти впились в его запястье. - А, а, а-а! – ухмыльнулась девушка, грозя парню пальцем и отводя его руку за спину. – А вот паясничать не надо. Решил поиграть в героя? Ну так в этом городе есть, кому геройствовать. Девушка чуть повернула голову, бросая короткий взгляд на камеру сверху. Внезапно она схватила кассира за ворот и практически одним движением поставила его на колени перед камерой. Парень встрепенулся, когда клоунесса достала из ножен на поясе кинжал и приставила оружие к его шее. - Нет! Нет! Пожалуйста! – завопил парень, всерьез испугавшись за свою жизнь. Но девушка лишь рассмеялась ему в лицо и переместилась за спину парня. Кинжал от его шеи она, конечно, так и не убрала. Парень снова встрепенулся, когда холодный металл заскользил по его коже. Но это было не лезвие, а лишь ребро ножа. - А ты симпатичный, – проговорила девушка, касаясь большим пальцем подбородка парня. – Как отнесешься к тому, что я сделаю твою мордашку еще симпатичнее? Ведь шрамы украшают мужчину, верно? Тут она отняла кинжал от шеи Джимми и поднесла оружие к его лицу. Губы молодого кассира задрожали, а тихий смех, что раздавался у его затылка, лишь еще больше пугал парня. - Н-не н-надо, – дрожа от страха проговорил парень. – Я... всё, что х-хотите... я... - Ты сделаешь всё, что я захочу? – улыбнулась Джой. Слова не желали выходить изо рта Джимми, и он лишь нервно кивнул. Девушка снова усмехнулась. - Ну тогда... Джимми замер, когда девушка чуть дернулась, очевидно, доставая что-то из кармана. В следующую секунду перед лицом парня оказалась обычная игральная карта с изображенным на ней пиковым тузом. - ...Передай от меня привет Робину, – шепнула на ухо кассиру девушка. Одним изящным движением она поднесла карту к губам и оставила на изображении пикового туза след красной помады. Заткнула карту парню за ухо и отправила воздушный поцелуй в камеру. Снова рассмеялась, отняла от кассира кинжал, поднялась на ноги и рывком заставила парня повалиться на бок. Затем девушка проследовала к морозильному ларю и достала из него ведерко клубничного мороженого. - Весь вечер о нем мечтала! – улыбнулась девушка, прижимая к себе ведерко со сладостью. – И вот это я тоже возьму. Она добавила к большому ведерку пластиковый стаканчик ванильного мороженого в комплекте с такой же пластиковой ложечкой. - Да, этого хватит, – проговорила девушка, но ее взгляд тут же упал на стеллаж со сладостями. – Или нет... Эй, Льюис! - Я Ланс, мисс Джой, – тактично поправил ее один из бугаев в маске клоуна. - Мне плевать! – недовольно рыкнула девушка. – Если я назвала тебя Льюисом, значит, будешь Льюисом, понял?! - Да, мисс Джой! - Тащи сюда корзинку! – распорядилась девушка. – Меня внезапно потянуло на сладкое. Когда бугай с автоматом принес девушке корзинку для покупок, она начала складывать в нее всевозможные сладости. Печенье, зефирки, вафли, мармелад, кексы — казалось, что Джой решила прихватить с собой всего и побольше. И когда корзина перестала вмещать в себя хоть что-то, девушка наконец остановилась и кинула сверху большую пачку какао. - А! Мама ведь просила взять молока. Льюис, захвати две пачки! И еще хлеба! - Слушаюсь, мисс Джой! Пока бугай ходил за молоком, Джой успела пройти к выходу, но у самых дверей ее взгляд скользнул по рюкзаку сидящей рядом девочки, и клоунесса радостно завизжала: - Уииииии! Какой мииииленький! Девочка вскрикнула, когда Джой схватилась за мягкий брелок в виде черной птицы с красной грудкой. - Можно я его возьму? – спросила Джой, добродушно улыбнувшись девочке. Девочка активно закивала, глядя на эту жуткую кровавую улыбку. - Спасибо! – проговорила Джой и отцепила брелок от рюкзака. Поднялась на ноги и у самых дверей послала в зал воздушный поцелуйчик. – Чао, мои хорошие! Дверь супермаркета захлопнулась почти в ту же секунду. Клоунессы и бугаев с автоматами как не бывало. Шокированные люди еще какое-то время сидели, не шелохнувшись, и лишь потом начались первые шевеления. Кто-то из людей облегченно вздыхал, кто-то плакал, а кто-то так и прирос к своему месту, не в силах пошевелиться. В числе последних оказался и молодой кассир Джимми. - К-кто это б-был? – едва шевеля губами, спросил он у мистера Петерсона. Мистер Петерсон поднялся, отряхнулся и глянул через витрину на отъезжающий от магазина фургон. - Королевская дочь, – ответил старик спустя мгновение.

***

- Пошевеливайся, Льюис! – сказала девушка, вручая бугаю с корзинкой в довесок еще и ведерко мороженого. – Нам надо убраться отсюда быстрее, чем нагрянут Крысы. Она села на пассажирское сидение в кабине фургона и провела рукой по округлому «тельцу» игрушечной малиновки. Даже потерлась о его клюв носом. - Правда миленький? – спросила девушка у севшего за руль водителя. - Да, мисс Джой, – ответил пожилой мужчина, даже не глядя на игрушку. Завел машину, и фургон тронулся. - Я прикреплю его к изголовью кровати, – проговорила девушка, наглаживая птичку. – Там ему самое место. - Эмм... а ваши родители не будут против, мисс Джой? – внезапно подал голос водитель. - С чего им быть против? – бросила на мужчину недовольный взгляд девушка. – У меня в комнате полно разных игрушек и статуэток. - Ну, – мужчина замялся, думая, как бы объяснить девушке логичные вещи. – Малиновка — это, вроде как, символ Робина, мисс Джой. - Ты думаешь, я не знаю? – нахмурилась клоунесса, переводя взгляд на водителя. - Нет, я так не думаю... - И правильно делаешь, что не думаешь, – бросила ему Джой. – Думать вообще в твои обязанности не входит. Запомни это, если не хочешь, чтобы я отрезала твой язык. - Да, мисс Джой, – проговорил водитель и тут же заткнулся. Девушка лишь недовольно хмыкнула и открыла стаканчик мороженого. Отправила в рот первую ложку. Улыбнулась, почувствовав как тает во рту холодная сладость. - Последние теплые деньки, последнее мороженое, которым можно насладиться, – проговорила Джой, отправляя в рот вторую ложку пломбира. – Даже не верится, что уже осень. Да ведь? Девушка повернулась к водителю, тот в свою очередь одобрительно хмыкнул. - Скоро мой день рождения, – задумчиво продолжила Джой. – Как думаешь, что мне подарят мама с папой? - Не знаю, мисс Джой, – честно ответил водитель. Девушка скривилась. - Ну да, конечно. Ничего вы не знаете! – обижено буркнула Джой. – Надо спросить у дяди Рика. Уж он-то наверняка знает! Пока они ехали по центральным улицам, Джой любовалась витринами магазинов и яркими вывесками. Кто бы мог подумать! Всего несколько месяцев назад родители ее и на шаг от себя не отпускали. А теперь она сама ходит по магазинам, может даже забежать в кафе или в кино. И ничего ей за это не будет! Красота! Веселись в городе сколько хочешь! Ну, не совсем конечно. До определенного времени. И если родители не загрузят домашней работой. Но-о-о... это уже кое-что! После того, как они с Робином спасли родителей из лап космических работорговцев, жить стало легче! И гораздо приятнее! Ей стали поручать одиночные задания, позволили самой вести мелкие дела. Папа даже купил ей ноутбук, на котором она может работать! Хотя нет, это было раньше. До Робина, да. Но все равно это круто! И по правде говоря, использует она ноут не столько для работы, сколько для просмотра сериалов, но это уже мелочи, да? Как же здорово! Больше не надо сидеть в общем зале и терпеть галдеж наемников. Сиди себе в своей комнате и смотри, что душе угодно! Правда без наушников: мама с папой сильно ругаются, если до нее нельзя докричаться, поэтому против таких штук. Но это не так страшно! Самый главный бонус своего ноута — можно лазить в интернете и общаться в чатах! Она уже тайком переписывается с несколькими ребятами из соседних городов. Общение! Раньше она себе такого и представить не могла! А еще... еще она может смотреть эротику, пока мама с папой спят. Тайком и с выключенным звуком. И это просто ух как здорово! Когда она пользовалась родительским ноутбуком, вытворять такое было крайне опасно, а сейчас... а сейчас красота! Возможность выбираться в город, заниматься своими собственными заданиями, самой ходить по магазинам! Не жизнь, а сказка! И всего-то надо было показать маме с папой, что она достаточно самостоятельная! Все-таки это приключение с Робином обернулось для нее нехилыми такими бонусами! Вот только... только обратная сторона у этого путешествия тоже имелась... Вроде бы, ее жизнь стала легче, но при этом всё так усложнилось... В быту стало проще, но в остальном все только запуталось... Она сильно изменилась с тех пор, как вернулась с островов. Она это понимает. Чувствует. Знает. А родители не знают. И Джой снова приходится поддерживать иллюзию, что всё хорошо. Что всё по-прежнему. Радовать родителей и стараться не вызывать подозрений. Не выдавать себя и... врать. Бесконечно врать о том, что с ней всё в порядке. Она сейчас чувствует себя персонажем из «Матрицы», которому посчастливилось узнать правду и не посчастливилось вернуться после этого обратно в программу. Всё вокруг кажется таким фальшивым и таким... мерзким. - Мисс Джой! Мисс Джой! – услышала она рядом мужской голос. - А? – выпала из своих мыслей девушка и посмотрела на водителя. - Мы приехали, мисс Джой, – констатировал водитель, кивая на серое заброшенное здание. - А, точно, – рассеянно проговорила девушка, кашлянула и, пытаясь придать голосу уверенности, добавила: – Скажи Льюису, чтобы занес продукты в дом и... - Да он уже, мисс Джой, – промямлил водитель. Джой недовольно сжала губы, открыла дверь и выпрыгнула из кабины. - Очень хорошо! – кивнула она, хватая игрушечную малиновку и кладя ее в карман сюртука. Они с семьей живут на окраине Нерроуз, самого неблагополучного и криминального района Готэма. В заброшенном здании с заколоченными окнами. Раньше здесь был завод, а теперь это место является их базой. А Джой просто называет его домом. Дом... Для кого-то это квартирка в центре города, для кого-то — милый домик с белым заборчиком в пригороде, а для нее... для нее это всегда старые заброшки. Кто-то будет вертеть носом и причитать, что в таких условиях жить невозможно, но разве маньякам Готэма есть дело до мнения обывателей? Джой выросла в таких местах и не видела в них ничего плохого. Наоборот, было что-то родное в этих больших и пустынных залах, в этих проржавевших перилах, в этих скрипучих половицах в жилой зоне второго этажа, где всегда селились родители. Да и не сказать, что им жилось совсем плохо: мама наводила в здании порядок, как могла. Первым делом бралась обустраивать кухню и ванную, распоряжалась провести отопление и установить новую сантехнику. Наводила порядок в комнатах второго этажа. Поэтому цветастые шторы и новая бытовая техника причудливо контрастировали с заколоченными окнами и криво тянущейся по стенам проводкой. А общий зал, где обычно тусовались наемники, больше походил на недоделанную гостиную, мебель в которой занесли внутрь и оставили там же, куда и поставили. Большое пространство зала пустовало, а на маленьком пятачке располагались диван, кресла, стулья, стол и телевизор. Карикатурный, ненормальный уют. Такой, к которому привыкла Джой. Вот и сейчас, войдя в старое здание, девушка мгновенно почувствовала запах свежеиспеченных булочек. Такой приятно-домашний. - Привет, мам! – улыбнулась матери Джой, заглядывая на кухню. - Солнышко! – улыбнулась ей в ответ Харли. – Ты уже вернулась? Молока принесла? - Да-да, – ответила девушка, поворачиваясь и ища глазами корзинку с едой. Взяв сверху две пачки молока, Джой поспешила поставить их на тумбу, так как стол был занят тестом, которое вовсю раскатывала мама. Что уж поделать — мама не менее безумна, чем отец, и одним из ее загонов можно было считать готовку. Джой знает, что все нормальные люди покупают еду в супермаркете: готовое тесто, готовые блюда. Никто не заморачивается с приготовлением еды. Но только не мама. Мама считала, что лучшая еда — это еда, от и до приготовленная самостоятельно. Поэтому на кухне всегда царил бардак, по дому витали приятные запахи, а на столе всегда была вкусная и полезная еда. И что бы там ни говорили люди, а Джой никогда не поверит в то, что раньше мама не умела готовить и боялась подходить к плите. Что за чушь вообще?! - И это тоже, – сказала Харли, кладя в мойку к горе посуды емкость для теста. - Да, мэм, – ответила девушка с длинным хвостиком темных волос, что вовсю намывала грязную посуду. Это их новая няня Шэрил. И нет, она не маньячка и каких-либо отклонений у нее нет. Папа проверял и перепроверял информацию по ней по всем возможным источникам. Шэрил была чиста. И, что не менее важно, хорошо выполняла свою работу. Иногда помогала маме по дому, но в основном занималась своими прямыми обязанностями. В их семье уже давно поняли, что лучше всех работают люди, у которых есть личный интерес в сотрудничестве. Это касалось и ее учителей, и новой няни в том числе. Джой знала, что младший брат Шэрил – малолетний преступник. Который попался. Не дал бог парнишке мозгов, чтобы понять, что с травкой не шутят и кошельки у прохожих не воруют. Глупый и задиристый, он тут же нашел неприятности в новом месте обитания. Шэрил, в отличие от несовершеннолетнего братца, была умницей и, понимая, что побоями и карцером дело может не закончиться, тут же принялась искать выход. И нашла. Попросилась к Харли Квинн в помощницы, выполнять бытовую работу, только бы получить защиту. А защита от преступных Короля и Королевы Готэма – это уже серьезно. Уговор был такой: пока Шэрил исправно выполняет свою работу, Харли будет следить за выполнением своей части договора. На том и порешили. Вот только поначалу Шэрил не знала, какого рода обязанности ее ждут. Джой вздохнула. Пока мама не видит, стащила из вазочки маленькую булочку, надкусила и пошла наверх. Наемники галдят внизу, а папа, скорее всего, работает, Шэрил вместе с мамой, а это значит, что дядя Рик... - Я не сплю! Не сплю! – растерянно встрепенулся мужчина и машинально сгреб в охапку ребенка. Джой усмехнулась. Бедный дядя Рик не спал нормально уже третьи сутки. Папа в последнее время поручает ему много работы. Плюс ко всему, памятуя, как хорошо Рик справляется с детьми, родители иногда оставляли его в качестве няньки. - Буа! – издал недовольный звук малыш, пытаясь выбраться из цепкой хватки. - Всё нормально, дядя Рик, это я, – улыбнулась Джой, глядя на то, как Рик пытается проморгаться. - Дзой! – радостно воскликнул малыш и потянул к ней ручки. Улыбка на лице девушки стала шире. Она подошла ближе, села на пол и приобняла братика. - Привет, Эйс! – сказала она, когда малыш положил свою ладонь ей на лицо. Джой игриво прикусила губами пальцы малыша, отчего тот звонко рассмеялся. Что ж, громкий смех — это у них семейное. Девушке нравилось смешить братишку. Его голубые глаза в такие моменты загорались еще большей жизнью. А когда тонкие губы Эйса растягивались в улыбке, можно было разглядеть два ряда молочных зубов малыша. Джой это казалось умилительным. Сколько же искренности и чистоты было в этом ребенке! Хотя, чего греха таить, вредности у Эйса иногда тоже хватало. Унаследовав от мамы светлые волосы и голубые глаза, ребенок казался настоящим ангелочком. От отца ему достались остренький носик и тонкие губы, а временами и отцовский характер. Что ни говори, а когда Эйс был чем-то недоволен, то мог поставить на уши всех вокруг. Дядя Рик говорил, что даже Джой не была в детстве такой врединой, как сейчас ее двухлетний брат. Но, когда малыша все устраивало, он и впрямь вел себя, как ангелочек. «В общем-то милый, но временами вредный», – так с усмешкой сказал однажды про ее брата дядя Рик, и Джой запомнила. - Кто тут самый лучший братишка на свете? – с улыбкой проговорила Джой и потерлась своим носом о нос Эйса. Малыш рассмеялся. – Конечно же ты! Самый-самый лучший! Пятно грима осталось на носу мальчика. Малыш потер его ручками, которые тоже были перепачканы гримом. В итоге бело-черное пятно стало еще больше. - Хи-хи, – произнесла Джой, достала из внутреннего кармана сюртука платок и вытерла грим с лица брата. Пока она доставала платок, малыш уже заприметил булочку в руке сестры, и потянулся за угощением. - Дай! – сказал Эйс, но Джой увела руку в сторону. - Неа, – ответила она. – Мама запретила давать тебе вкусности до ужина. Это была ошибка. Мальчик сначала нахмурился, потом надул щеки, а в следующий миг заорал так, что хоть уши закладывай. - А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! - Уййй! – стиснув зубы, зажмурилась Джой. - ШЭРИЛ! РИК! – донесся другой громоподобный голос на этаже. – УСПОКОЙТЕ РЕБЕНКА! - Джой! – недовольно шикнул на нее Рик. - Ладно-ладно-ладно! – быстро проговорила девушка, отламывая от булочки кусок и вручая его брату. – Только не плачь и не ори. А то папа здесь всех перебьет. - Мня-мня, – довольный малыш как ни в чем не бывало принялся грызть булочку. Для своего возраста жевал он уже хорошо, но сейчас больше мусолил мягкую сдобу. - Будеф? – надкусив булочку, девушка предложила оставшуюся половину Рику. - Не, – устало мотнул головой Рик. – Мне б поспать... - Хочешь я тебя сменю? – предложила Джой. – Я, вроде как, уже свободна. Рик снова замотал головой. - У меня приказ, Джой, – ответил он, сонно роняя голову на плечо. - Пфф! – возвела глаза к потолку девушка. – Ты говоришь так, как будто мама не поймет. - Да кто... кто ж ее знааает... – протяжно зевнул Рик. Джой посмотрела на него, и ей тоже захотелось зевнуть. Сделала она это машинально. - Они там заканчивают? – спросил Рик. Еще секунду Джой соображала, кто это «они», а потом усмехнулась и стукнула себя ладонью по лбу. - Да, мама уже почти все приготовила. Шэрил домывает посуду. Думаю, им еще одна партия осталась. - Хорошо, – снова зевнул Рик. - На, – произнес малыш и ткнул обслюнявленным кусочком булочки в рот Рика. Мужчина нахмурился и отвернулся. Булочка упала на его футболку, а затем на пол. - Я не хочу есть, Эйс, – мотнул головой Рик. Ребенок потянулся было к упавшему кусочку булочки, но мужчина быстро убрал кусочек за спину. - Брать еду с пола нельзя, – сказал Рик. Мальчик снова нахмурился и глянул на оставшийся кусок булочки в руке Джой. - Дай! – снова потянул он руки к булочке. - Ты же все равно не будешь ее есть, – обижено проговорила сестра. - Да-ай! – настойчиво прогнусавил мальчик и подался вперед. Девушка недовольно вздохнула. Отломила от булочки маленький кусочек и дала его брату. Эйс принял угощение, но, видимо, ему показалось мало, и он все равно продолжил тянуться к булочке. - Ну уж нет! – воскликнула Джой и спрятала руку со сдобой за спину. – Больше нет, видишь? Малыш издал недовольный звук и потянулся к руке за спиной Джой. - Тихо-тихо! – встрепенулся Рик, когда почувствовал, что ребенок съезжает с его колен. Он приобнял ребенка и вновь усадил мальчика на место. Ребенок недовольно завизжал и пуще прежнего потянулся к руке сестры. - Ну нету же! – обижено насупилась сестра. - Джой, ты его не одурачишь, – с сомнением произнес Рик. - А вот посмотрим! – ухмыльнулась девушка, спрятав за спину вторую руку. Она показала брату одну пустую руку, убрала ее за спину, а затем показала вторую пустую руку. Ребенок посмотрел на одну руку, потом глянул на улыбающуюся Джой, потом перевел взгляд на другую руку. И потянул сестру за рукав спрятанной за спину руки. Рик усмехнулся. - Даааай! – захныкал малыш. - Ну ладно-ладно, – проговорила Джой. Она показала малышу булочку, что находилась в левой руке. Опять спрятала руку за спину. И когда ребенок потянулся к ее рукаву, Джой села чуть ближе к дяде Рику и ткнула его в плечо. Мужчина вздохнул, но незаметно принял из ее правой руки булочку. - Всё! Нету ничего! – сказала Джой, показывая настойчивому братишке ладони. – Исчезающая булочка! Малыш с интересом смотрел на пустые руки сестры, недоумевая, почему в них больше нет угощения. Сидел молча несколько секунд, а потом начал хныкать. - Ой, ну вот же! – сказала Джой, вручая брату тот кусочек булочки, что он принял от нее раньше. - Буа! – недовольно выпалил Эйс и кусочек полетел в стену. - Ну знаешь! – возмутилась Джой, поставив руки на бедра. – Вот скажу я маме, как плохо ты себя ведешь, и больше ни одной булочки ты от нее не получишь! Эйс снова начал хныкать, и прежде чем хныканье переросло в рыдания, Рик вручил малышу злосчастный остаток сдобы. - Вот она, Эйс. Доволен? – устало выдохнул Рик. Получивший угощение малыш тут же перестал хныкать и улыбнулся. Засунул кусок булочки в рот и стал жевать. Джой с обидой смотрела на свою недоеденную булочку. Тут дверь открылась и в комнату заглянула мама в кухонном фартуке. - Ну как тут мой ангелочек? – спросила она с улыбкой. - Да всё норма... – хотел было ответить Рик, но Харли опередила его, изменив свой тон на более суровый. - Это что, мои булочки?! Джой, я же просила не давать брату сладкое до еды! - Но он сам отобрал! – возмутилась Джой. - Ага, прям так взял и отобрал, – иронично произнесла мама, встряхнув своим блондинистым каре с красно-черными кончиками. – Двухлетний ребенок одолел в неравном бою взрослую старшую сестру. - Он орать начал, – закатила глаза Джой. – А потом папа и... что мне было делать? Харли вздохнула и перевела взгляд на Рика. - А ты куда смотрел? - Я-то тут вообще причем?! – возмутился Рик, глядя на женщину округлившимися от удивления глазами. - При том, что ты сидишь с ребенком, Рик! Ты за него в ответе и ты... - Харл, это всего лишь булочка!.. - Ты понимаешь, что он не будет ужинать после сладкого?! Желая избежать очередных разборок, Джой поспешно ретировалась из комнаты. Но не успела она закрыть дверь, как до нее долетело мамино «Позови Шэрил, Джой!» Поздно, сбежать ей не удалось. Ну ладно, позвать Шэрил — это не прибраться в комнате. Будем считать, что она отделалась малой кровью. А вообще обидно. Она ведь ничего не сделала, а уже виновата. Как будто мама не знает, каким вреднючим может быть Эйс! И всё дрожит над своим «ангелочком»! Джой не уверена, что мама также сюсюкалась с ней в свое время. Ей вообще не доставалось столько внимания, сколько сейчас достается Эйсу! И это нечестно! Ну, не то чтобы она завидовала или ревновала... Нет. Своего братишку она любит. Он очень славный, хоть иногда и капризничает. Но ведь все дети капризничают. И всем маленьким детям нужно внимание, потому что они еще несамостоятельные. Что она, не понимает, что ли? Просто ей кажется, что мама слишком уж трясется над Эйсом. А ему иногда не помешала бы строгость, а то он вырастет избалованным. Вот дядя Рик в свое время ее не баловал, прививал ответственность и самостоятельность. А тут... впрочем, чего спрашивать с дяди Рика, если он устал? Ему и без того достается. Он уже который день мотается на всякие вылазки по приказу отца. Так что с него спросу нет. Спускаясь вниз, Джой глянула на наемников, что сейчас галдели в зале и вовсю резались в карты. Странно, с ними живет всего семь человек, а шуму от них, как от целого стадиона. - Эй! Мама просила быть потише! – крикнула им Джой. - Ты же знаешь, куда может идти твоя мама, да? – бросил ей татуированный мужик с козлиной бородкой и имплантами в виде рогов, что раздавал карты. - Ох, дядя Шторм, я и не представляю, – в поддельном недоумении всплеснула руками Джой, остановившись у двери на кухню. – Но могу спросить у папы. Он точно объяснит, что значат ваши слова. Джой невинно захлопала ресничками. С каким же удовольствием она наблюдала за тем, как изменился в лице Шторм. Она терпеть не могла этого человека, что некогда выступал в роли ее телохранителя. Наглый, самодовольный и опасный тип, который то и дело говорил гадости ей и маме. Единственный человек, что мог найти на него управу, – это ее папа. Джой улыбнулась, когда Шторм бессильно рыкнул и сплюнул на пол. Но все-таки замолк, как и все остальные наемники. - То-то же! – вздернула подбородок девушка. – Полы, кстати, сам будешь потом мыть. - Следи за своим языком, мелкая! - Это ты следи за своим! – бросила ему Джой. – Если не хочешь, чтобы папа тебе его укоротил! Она заглянула на кухню и бросила Шэрил, чтобы та поднялась наверх. Девушка, что залила чистящее средство на противень, наспех вымыла руки, вытерла их и вышла из кухни. Джой же поспешила подняться к себе, чтобы скрыться от бытовой суеты. По дороге она встретила спускающегося Рика. - Я спать, – известил ее мужчина. - Угу, – понятливо кивнула Джой. Рик снова зевнул. Девушка сочувственно посмотрела на удаляющегося мужчину. Бедный ее нянь! Мало того, что командует наемниками, безупречно выполняет поручения отца, так еще и с Эйсом сидит после этого. Надо бы попросить папу дать дяде Рику дополнительный выходной, хотя бы на этой неделе. Уж он-то заслужил такой подарок. Подарок! Джой застыла посреди коридора. Черт! Она забыла спросить у дяди Рика про подарок! Ну ладно, можно спросить, когда он отоспится. Джой тихонечко прошла к своей комнате. Встрепенулась, когда послышался звук открывающейся двери. Закрыв дверь своего кабинета, широкими шагами по коридору шел отец. - Эм... привет, пап! – улыбнулась ему Джой. - Ага, – задумчиво проговорил папа, даже не глядя на дочь. Похоже, он опять витает в своих мыслях. С ним бывает, когда идет работа над каким-то грандиозным планом. Когда он взялся за ручку их с мамой спальни, Джой прошмыгнула в свою комнату. Выдохнула. Моя комната — моя крепость. Теперь-то вся эта суета ее не коснется. Джой плюхнулась на стул и откинулась на спинку. Ну вот. Она наконец-то одна. И может спокойно все обдумать. В своей комнате она в относительной безопасности. Со своими мыслями. Итак, уже почти полночь, а это значит, что у нее есть двадцать четыре часа. На предварительную подготовку у нее уйдет часа три. Если она выйдет у торговых центров на Уэст-стрит, то на дорогу ей потребуется полчаса. Чтобы добраться до торгового центра, понадобится примерно полтора часа. Итого пять часов. То есть ей нужно выйти из дома не позже семи. А лучше еще на полчаса-час раньше, чтобы с запасом. Ладно, суперважных дел у нее на завтра не запланировано, значит, она все успеет. Самое сложное — договориться с родителями. Если они будут в дурном настроении, то точно ее никуда не отпустят. Так что сегодня надо быть паинькой. С этим она справится. И неплохо бы разузнать про подарки. В позапрошлом году ей подарили новый телефон. В прошлом — ноутбук. В этом должно быть что-то посолиднее. И это не просто вещи. Таким образом родители постепенно дают ей всё больше свободы и влияния. Сначала доступ к своим контактам, потом доступ к информации, а затем и возможность работать вместе с ними над папиными планами. Сейчас же самое лучшее время, чтобы намекнуть им, чего бы ей хотелось в этом году. Она уже знает, что попросить, но нужно настроить родителей. И если они согласятся... - Джой! – раздался крик отца за стенкой. - Да, пап? – в свою очередь крикнула девушка. - А ну бегом сюда! – рявкнул отец. - Ой-ой... – опасливо проговорила девушка, соскакивая с места. Ей понадобилось не больше трех секунд, чтобы оказаться в спальне родителей. – Пап? Джой кротко встала у двери, сцепив руки в замок. Она смотрела на отца, что уткнулся в мамин ноут и беспорядочно щелкал мышью. Джокер молча протянул руку и поманил дочь крючковатым пальцем. Девушка нервно сглотнула и сделала несколько шажков к отцу. Джокер откинулся в кресле и глянул на дочь снизу вверх уничижающим взглядом. - Где папка с планами лаборатории, что ты скинула матери? - Э-э-э... – замялась Джой. – Ну... Это мамин комп, и лучше спросить ее. - Я спрашиваю ТЕБЯ, – с нажимом произнес отец. - Но я не... Тут отец громко хлопнул ладонью по столешнице, отчего Джой вздрогнула. - Посмей только сказать, что ты чего-то не знаешь! – рявкнул отец. – У тебя есть задача — найти информацию. Так ищи способ, как это сделать! Джой передернуло, словно ее облили холодной водой. Понятно, это не просто вопрос, а проверка. Так... Так, что делать?.. - Дай, – пролепетала Джой, аккуратно отодвигая от мыши отцовскую руку и кладя сверху свою. – Надо... можно попробовать через поисковик. Девушка начала припоминать, как обозвала папку. Вбила название в строку поиска документов. Ох, хоть бы мама оставила всё, как есть, а не стала придумывать велосипед со своим названием! Однако Джой повезло: поисковик быстро выдал нужную папку и ее местонахождение. Есть! - Ну вот, – улыбнулась Джой, гордо показывая отцу файлы в папке. - Хм, – Джокер вскинул брови и одобрительно хмыкнул. Отодвинув дочь в сторону, он принялся изучать планы лаборатории. Джой же присела на край кровати, беззаботно болтая ногами и глядя на отца. Сейчас он выглядел довольно-таки мирно, хоть и сосредоточено. Может, попытать удачу и просить у него про подарок? - Пап, – тихонько окликнула его Джой. - М? – не отрываясь от монитора, промычал отец. - Можно у тебя спросить кое-что? - Спрашивай. - А что вы мне подарите на день рождения в этом году? Отец тяжело вздохнул, опираясь лбом о руку. - Города в огне тебе будет недостаточно? – спросил он с усмешкой. - Ну пап! – дочь легонько ткнула отца кулаком в плечо. – Я же серьезно! - Ты же помнишь, что бывает с теми, кто слишком серьезен? - Не увиливай, пап! – обиженно насупилась Джой. – Ну скажииии мнееее! Она притворно захныкала, желая тем самым разжалобить отца. Но Джокер лишь помахал перед ней указательным пальцем. - Не сработает, – коротко добавил он. Джой вновь насупилась. - Хотя бы намекни, – пробурчала девушка. Отец задумчиво постучал пальцами по столу. Но так ничего и не сказал. Джой вздохнула. Поняла, что ей все равно ничего не скажут. Но если уж она затеяла этот разговор, то грех не пойти ва-банк. - На случай, если вы еще не приготовили подарок, я могу подбросить вам идейку, – уголки губ Джой слегка дрогнули. - Хм, – снова хмыкнул отец. Кажется, он проявил заинтересованность, даже оторвался от монитора и посмотрел на дочь. – И что это за «идейка», пироженка? - Нуууу, – протянула Джой, отводя взгляд от отца. – Я вот подумала на досуге... Ну так, для себя... На вскидку подумала... - О чем же ты подумала, принцесса? Голос отца был нарочито мягким, а его губы начали растягиваться в улыбке. Джой понимала, что это не к добру. - Я... подумала... – девушка пыталась собраться, начиная теребить лацкан своего сюртука. – Я подумала, что было бы неплохо обзавестись своей собственной базой. Она выпалила это почти что скороговоркой. Просто побоялась, что в следующее мгновение у нее не хватит смелости это сказать. Отец снова хмыкнул на заявление дочери, в этот раз в этом звуке читалось сомнение. - Базой? – переспросил он. - Убежищем, – пояснила Джой. – Штаб-квартирой. Или хотя бы просто квартирой... С каждым словом девушка чувствовала, как ее покидает уверенность. Пристальный взгляд отца вытягивал из нее последние крохи надежды на благополучный исход беседы. - И зачем тебе штаб-квартира? – усмехнулся этому слову отец. - Ну, чтобы... чтобы... – казалось в этот момент Джой растеряла все слова, а до кучи забыла и то, для чего они нужны. - Чтобы? – вскинул левую бровь отец. - Чтобы самой... – кротко проговорила Джой. – Самой... ну, планировать... разные... дела... - Какие дела, пироженка? - Разные... Джокер усмехнулся. И, видимо, решил сжалиться над дочерью, потому что снова повернулся к ноутбуку. Но к мыши он так и не притронулся. Его рука осталась лежать на столе, а через пару секунд он забарабанил пальцами по поверхности. - Допустим, что я предоставлю тебе убежище, – проговорил отец. – Поговорю со своими риелторами, и они найдут для тебя подходящую базу. Как ты ей распорядишься? Этот логичный вопрос неожиданно ввел Джой в ступор. Вроде бы, она всё продумывала раньше, но сейчас, когда настал момент истины, все ее идеи куда-то испарились. - Ну... я... буду готовить там токсин. - Мой токсин? – вскинул брови отец. - Нет, – тут же поправилась Джой. – Я... придумаю свой собственный. - Ты, конечно же, уже работаешь над ним, да? – отец явно над ней глумился. - Да, – настойчиво сказала Джой. - Покажешь наработки? - Я только... в самом начале... еще думаю. - Разумеется, – усмехнулся Джокер. - А еще я сколочу банду, – ухватилась Джой за одну из идей, что внезапно вырвалась из подсознания. - Банду? – хмыкнул Джокер. – Неплохо. И где ты будешь искать людей? - Ну, в барах, как делает дядя Рик. На улицах или... - И ты уверена, что люди согласятся на тебя работать? - А почему нет? На тебя же работать соглашаются. - Не забывай, что у меня есть ИМЯ, – отец повернулся к ней, вперив в дочь свои черные глаза. – А что есть у тебя, принцесса? Он ткнул пальцем в пространство над ее грудью и вопросительно вскинул брови. - Всем ты известна, как наша с Харли дочь. Сомневаюсь, что обычные парни с улицы вообще знают твое имя, – чуть усмехнулся отец. – Да и то... наша репутация вряд ли вызовет у людей желание с тобой работать. - Но С ТОБОЙ люди работают! – изумилась Джой. - Они работают на меня, потому что у меня есть то, что им нужно, – щелкнул пальцами отец. – Деньги, информация, защита. А еще у меня на редкость мощная харизма, – Джокер усмехнулся, а вместе с ним усмехнулась и Джой, но тут тон отца снова стал жестким: – А что есть у тебя, дорогуша? Джой судорожно сглотнула. Обычно, когда папа обращался к кому-то просторечным «дорогуша», ничего хорошего это не сулило. - Что ты можешь дать простым парням с улицы? Богатство? Славу? Возможности? Как только ты переступишь порог этого дома, я перерублю все твои контакты и счета. У тебя ничего не будет. Придется начинать с нуля. - Но это нечестно! – возмутилась Джой. - Это честно по отношению к тебе. В этой жизни нужно уметь вертеться, принцесса. И если уж тебе так жмет корона, я сниму ее с тебя. - Дело не в короне, пап! – возразила девушка, поражаясь предположению отца. - Да, дело в том, что птенчик решил выпорхнуть из родительского гнезда, – Джокер показал ладонью падение вниз. – Вот только где гарантия, что он не разобьется? - Я справлюсь! - Справишься? Не уверен. - Четыре месяца назад я спасла ваши жизни, а вы!.. - На пару с мальчишкой Робином, – прервал ее отец. – Как он там, кстати? Любовных посланий тебе не пишет? Джой, что хотела было прикрикнуть на отца, вдруг осеклась. Она почувствовала, как ее кинуло в холодный пот от его слов. Но по папиной ухмылке почти сразу поняла, что он просто издевается. - Вот и не пишет, – буркнула Джой. - Славно, – ухмыльнулся отец. – А то я уж подумал, что вы сдружились... Джой стоило больших усилий, чтобы сохранить самообладание и не выдать себя. Папа периодически напоминал ей об этом, пытаясь подловить, но Джой понимала, что отцу нельзя давать повод усомниться в ней. Ему нельзя знать о том, что... обо всём. - Еще раз, папа, – как можно более ровно произнесла Джой. – Я справлюсь. И хочу напомнить, что мне уже восемнадцать. Почти девятнадцать. Я достаточно взрослая, чтобы... - Взрослая?! – усмехнулся отец. – Нет-нет-нет, девочка моя. Взрослой ты станешь тогда, когда научишься правильно распоряжаться своей жизнью, а пока... - Я могу распоряжаться своей жизнью! – выпалила Джой, вскакивая на ноги и с вызовом глядя на отца. - Ты не можешь даже придумать, что будешь делать с собственной базой! – прикрикнул на нее отец, тоже поднимаясь с места. – Ты не знаешь, с чего начать! Не знаешь, где взять людей и ресурсы! У тебя нет плана даже на самое ближайшее будущее! Всё, что ты можешь, – это рассчитывать на папочкино имя! Что автоматически делает тебя пустым местом. - Я не пустое место! Я умею сражаться, разбираюсь в химии и... - И цена всему этому ноль! Если ты не выстроишь четкий план действий! - Я выстрою! - Посмотрим, – сказал отец и снова сел в кресло. Он махнул рукой в милостивом жесте. – Если в твоем плане меня всё устроит, так и быть, я предоставлю тебе штаб-квартиру. Джой уставилась на отца во все глаза, не веря предоставленной возможности. Но отец снова махнул рукой. - Иди уже! Мне нужно работать, – произнес он, кладя руку на мышь. – Хорошенько подумай над тем, что собираешься предложить. Джой кивнула и вышла из комнаты родителей. Вот это да! Папа дал ей возможность получить собственную базу! Если она все сделает правильно, то... Джой радостно пропищала в кулак и юркнула в свою комнату. Отлично! Превосходно! Ей нужен план действий. И она его составит. Можно взяться за него прямо сейчас. Она долго думала, с чего начать. Столько мыслей роилось в ее голове! Она начинала, но тут же вырывала лист из блокнота, комкала его и отправляла в урну. Не то! Снова начинала, и снова выбрасывала. Записывала и тут же черкала на листе, добавляя корявые пометки, которые снова перечеркивала. Она пыталась сосредоточиться на том, что было бы логично, но ей владели слишком сильные эмоции. Она пребывала в предвкушении и в отчаянии одновременно. Не то, не то, не то! Вот же!.. Так. С чего бы начал папа? Если бы у него не было НИЧЕГО. Что бы он сделал? И Джой начала записывать мысли одну за другой...